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La geografía es la ciencia que estudia el cómo y el por qué de la organización del territorio, la distribución y
la disposición de los elementos en la superficie terrestre, y las diferentes transformaciones del espacio
hechas por los seres humanos. La palabra geografía fue adoptada en el siglo II a.c. por el erudito griego
Eratóstenes y significa literalmente descripción de la tierra. El estudio geográfico comprende tanto el
medio físico como la relación de los seres humanos con ese medio físico, es decir, los rasgos propiamente
geográficos como el clima, los suelos, las formas del relieve, el agua o las formaciones vegetales, junto con
los elementos que estudia la geografía humana, como son las entidades de población, las diferentes culturas,
las redes de comunicación y otras modificaciones realizadas por el hombre en el entorno físico. Se trata,
pues, de una ciencia interdisciplinaria que utiliza información propia de otras ciencias como la economía, la
historia, la biología, la geología o las matemáticas, entre otras. Como ciencia aplica el método científico y
tiene conceptos propios y usa otros de las diferentes ciencias sociales.
Otras ciencias sociales son la ciencia política, que estudia las formas de gobierno, los componentes políticos
de la sociedad y del Estado; la sociología, estudia las interrelaciones sociales, según los comportamientos
grupales y las realidades colectivas; la antropología, tiene como objeto de estudio el ser humano, según el
aspecto social cultural y biológico. Así mismo, el objeto de estudio de la psicología, son las motivaciones,
procesos y conductas humanas; en la economía, el objeto de estudio son las formas de producción de los
hombres en sus contextos; y por último, la lingüística, que estudia las diversas formas de expresión del
hombre a través del tiempo según géneros literarios.
La geografía puede dividirse en dos ramas fundamentales: la geografía general, también llamada
sistemática, y la geografía regional. La geografía general estudia los elementos humanos y físicos de la
Tierra con un carácter individual. La geografía regional estudia las diversas áreas de la tierra y se centra,
sobre todo, en las combinaciones únicas y particulares de rasgos humanos y físicos que caracterizan cada
región y las diferencian unas de otras. Esta división se basa, por tanto, en el enfoque de los estudios aunque,
en realidad, las dos ramas son interdependientes y se complementan, por lo que la mayoría de los geógrafos
combinan ambas geografías. La geografía general incluye la geografía física y la geografía humana. Estas
dos clasificaciones se componen, a su vez, de diversos campos especializados que estudian los diferentes
aspectos del medio Encarta 2009.