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Con apenas 22 años y sin haber culminado sus estudios de básica

secundaria, Juan Raúl Vélez inició haciendo correas de reata y de
algodón que cortaba en su cama, poniéndoles hebillas de enganche a
mano para, posteriormente, ir a venderlas en el centro de Medellín,
Antioquia.

Después de estos productos se vinieron más y con diferentes

materiales, entre esos el cuero. En 1986 nació la marca Vélez, luego
de que su fundador y presidente se diera cuenta de la importancia de
darle un nombre a sus artículos.
Una vez realizado esto, el empresario empezó a diversificar el
portafolio con otros productos como bolsos, billeteras y calzado. En
1994 vio la necesidad de empezar a abrir tiendas.

La historia de una de las empresas más reconocidas hoy en el país

empezó hace 25 años en una casa de Medellín, en donde Juan Raúl
Vélez, hoy presidente de Cueros Vélez, se dedicaba a cortar, a punta
de tijera, las correas a mano, que luego vendía en las calles de la
ciudad.
Pero el primer ‘gran salto’, que dio esa naciente empresa fue en 1991,
cuando participó en la primera feria ‘Colombia Leather Marzket’ en
Bogotá, en la que presentó una colección de bolsos y cinturones con
productos que no se encontraban en el mercado.
“Nadie nos conocía, éramos una empresita pequeña, éramos sólo dos
personas.
Pero esa primera feria fue como el despegue de nosotros porque
empezamos a mostrar cosas distintas a las que había en el medio y la
gente empezó a aceptarnos las propuestas y empezamos a vender
muy bien al por mayor”,
Vélez justamente recibió la máxima distinción que otorga Acicam, no
sólo por sus 25 años, sino por “su trayectoria de excelencia”. De ahí, y
tres años más tarde, en 1994, deciden abrir el primer almacén.
Vélez en la zona rosa de Medellín.
“Al principio diseñaba yo, pero después mi esposa fue la diseñadora”,
Hoy se trata de una multinacional colombiana en crecimiento, que ya
conquistó cinco países en el exterior y que planea llegar a otros dos.
En la actualidad cuenta con 150 almacenes en 6 países diferentes,
incluido Colombia, un total de 1.800 empleados y una planta de
producción propia en la que hizo inversiones del orden del millón de
dólares.
Esta firma, que vende 1,7 millones de unidades al año, de las cuales
se producen en Colombia unas 850.000 unidades, reportó un
crecimiento en el primer semestre del 25 por ciento.
“Nuestra nueva línea de negocio, la ropa, de la que ya teníamos
chaquetas de cuero, algo de camisetas y medias, ha tenido una buena
aceptación”, dijo su gerente general, Germán Peralta.
Con apenas 22 años y sin haber culminado sus estudios de básica secundaria, Juan Raúl Vélez
inició haciendo correas de reata y de algodón que cortaba en su cama, poniéndoles hebillas de
enganche a mano para, posteriormente, ir a venderlas en el centro de Medellín, Antioquia.
Después de estos productos se vinieron más y con diferentes materiales, entre esos el cuero. En
1986 nació la marca Vélez, luego de que su fundador y presidente se diera cuenta de la importancia
de darle un nombre a sus artículos.
Una vez realizado esto, el empresario empezó a diversificar el portafolio con otros productos como
bolsos, billeteras y calzado. En 1994 vio la necesidad de empezar a abrir tiendas.

Lo anterior se dio, según el ejecutivo Vélez, porque “era muy difícil el pago de la cartera en el tema
de los distribuidores y, además, no exhibían el producto de la manera que nosotros queríamos”.

Hoy en día, la compañía tiene 330 tiendas distribuidas en siete países, en los cuales Colombia tiene
la mayor presencia de estos. Otras de las naciones en las que están son Perú, Panamá, Guatemala, El
Salvador, Costa Rica y México.
Entre los objetivos de la empresa está el de seguir expandiendo la marca fuera del país, pues en su
radar está Europa y quieren iniciar con España.

A la fecha, las exportaciones de la compañía pesan entre el 10% y 12%, pero la idea es que sigan
creciendo porque ya están exportando cueros a Italia y Australia, más las tiendas que quieren abrir
fuera del país.

De otro lado, Vélez resaltó que tienen “la curtiembre en Amagá, Antioquia, la más moderna de
Colombia y una de las más modernas de América Latina. La planta de transformación del cuero la
tenemos en Medellín, y toda la producción está en esta ciudad”.
Asimismo, aseguró que tienen “una integración completamente vertical, contamos con 4.000
empleados directos entre artesanos, tiendas y parte administrativa”.

Entre los productos más vendidos de la marca están el calzado, bolsos y cinturones en ambos
segmentos, femenino y masculino.

En términos de producción, la compañía realiza cuatro millones de unidades anuales. Año a año,
Vélez ha venido creciendo al 10% en este renglón, de acuerdo con su presidente y fundador.

Entre los planes de la compañía antioqueña para el próximo año está abrir las tiendas que ya tenían
separadas en centros comerciales, “que ya no son muchas porque estamos ahora transformándolas
con novedades en la imagen y un formato nuevo, que es mucho más amplio y acogedor. Este año
remodelamos unas 20 y el otro año haremos 20 más. Este tema nos tendrá muy concentrados en
cuanto a inversión”, dijo Vélez.

Por último, el empresario destacó que “el colombiano es una persona ‘echada pa’ lante’, muy
emprededora que le gusta generar empleo, pero el Gobierno le tiene que jugar a eso, a apoyarlos a
generar oportunidades y riqueza”.

OTRAS APUESTAS

El fundador de la compañía también explicó que de las 330 tiendas que tienen actualmente en los
siete países, cerca de 270 están en Colombia. De estas, 200 corresponden a la marca Vélez, que es
más manufacturada y premium, respecto a otras firmas que crearon hace cuatro años conocidas
como Tannino y Nappa. Sobre estas últimas, dijo que entre ambas suman 70 puntos ubicados más
que todo en ciudades intermedias y municipios de 150.000 habitantes. Tannino cuenta con
productos que tienen 20% o 30% menos cuero que los de Vélez, y Nappa son artículos con
materiales sintéticos. Buscan llegar a todos los estratos.