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Firefigther Pegasus PDF
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Connie West era una excelente piloto. Podía encontrar su camino a través de
un banco de niebla a treinta mil pies con nada más que un altímetro y una
brújula. Podría trazar un curso en tres estados con solo un mapa de papel, y
vencer a pilotos que vuelan aviones con las últimas computadoras con GPS.
Podía pilotar a un campo de aterrizaje desconocido por la noche con nada más
que sus propios ojos.
Y también, desafortunadamente, siempre podía encontrar el camino a las casas
de juegos más duras y sucias de cualquier ciudad del mundo. Ella había tenido
mucha práctica en eso.
Nunca había estado en la ciudad costera inglesa de Brighton, pero solo le llevó
una hora buscar en sus calles estrechas antes de encontrar el tipo de bar que
estaba buscando. Sabía que había venido al lugar correcto por la forma en que
la habitación se quedó en silencio en el momento en que abrió la puerta.
Los únicos clientes del lugar eran un pequeño grupo de hombres de ojos duros,
con las gafas congeladas a medio camino de la boca. Connie se estremeció
cuando sus miradas sospechosas evaluaron cada centímetro de su amplio
cuerpo.
Como una sola persona, los clientes del bar parecían concluir en silencio que
era improbable que una joven solitaria, rechoncha y de aspecto nervioso con
pantalones caqui y una chaqueta de vuelo fuera un policía encubierto. El
zumbido de conversaciones murmuradas se reanudó cuando los hombres
volvieron a sus bebidas y cartas.
Con un suspiro de alivio, Connie se dirigió hacia la barra. —¿Disculpe? ¿Señor?
—Bueno, ciertamente no eres de por aquí. —El cantinero con cabeza rapada no
levantó la vista de los vasos que estaba limpiando, si esa era la palabra correcta
para lo que estaba haciendo con su paño gris y grasiento. —Creo que has
tomado un giro equivocado, chica yanqui.
—Estoy buscando a alguien. —Connie le mostró la desgastada foto que siempre
llevaba consigo. —¿Muy alto, muy fuerte, muy irlandés?
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Los ojos del barman pasaron momentáneamente de la foto a su cara. —Ni idea.
Connie rebuscó entre los billetes desconocidos en su billetera, sacando uno de
veinte. —¿Estás seguro de eso?
El barman le dirigió una mirada larga y pensativa. Connie puso los veinte en la
barra, manteniendo su dedo en el.
Encogiéndose de hombros, el camarero hizo un gesto con la cabeza en
dirección a una puerta en la parte posterior de la barra. —Podrías intentarlo allí.
Aunque si yo fuera tú, me iría directamente a casa.
Connie suspiró. —Hombre, me gustaría poder.
Dejando el dinero en la barra, se dirigió hacia la puerta indicada. Se abría en
una escalera estrecha y sucia que se inclinaba abruptamente hacia la oscuridad.
Cuando Connie descendió con cautela, una voz irlandesa familiar subió las
escaleras.
—… el avión más hermoso que jamás tendrás el placer de echar un vistazo, lo
juro por Dios. Si no confían en mi palabra, todos pueden venir y verlo en
acción en la carrera de la próxima semana. De hecho, ¿alguno de ustedes,
buenos caballeros, estaría interesado en una pequeña apuesta secundaria...?
—No de nuevo —gimió Connie. Ella se apresuró a bajar los últimos escalones
tan rápido que corrió directamente hacia la puerta que estaba al final.
—¿Qué fue eso? —Dijo un hombre bruscamente.
La puerta se abrió, y una enorme mano agarró el hombro de Connie. Tropezó
cuando la empujaron hacia una habitación pequeña y llena de humo.
Un pequeño grupo de hombres estaban sentados alrededor de una mesa
cubierta de verde, con cartas y cigarrillos en las manos. Sobresaltados con la
intrusión de Connie, sus cartas se movieron reflexivamente más cerca de sus
pechos.
Todos excepto un hombre. Saludó su llegada con una sonrisa deslumbrante, y
no con el más mínimo indicio de arrepentimiento.
—¡Cariño! —Exclamó el papá de Connie con evidente deleite.
El enorme hombre que sostenía el hombro de Connie la blandió en la Página | 11
dirección de su padre. —¿Esto es tuyo, West?
—No hables así de mi hija, gracias —dijo su padre con indignación —o de lo
contrario tendré que pedirte que salgas.
Connie libero su hombro del gigante. —¡Papá, lo prometiste!
—Ah, ahora, no seas así. —El papá de Connie abrió los brazos, sin importar el
ceño fruncido de los otros hombres. —Es sólo un pequeño juego amistoso.
Connie miró la pila de dinero, que no era despreciable, ya apilada en el centro
de la mesa. Incluso con su falta de familiaridad con la moneda británica, podía
reconocer que eran en su mayoría billetes de alto valor. —¿Un juego amistoso?
¡Papá, sabes que no podemos permitirnos esto ahora mismo!
Uno de los otros hombres en la mesa dobló sus cartas, mirando por encima de
ellas al padre de Connie. —¿Es cierto eso?
—Dije que estaría bien para esto, y lo estaré. —Su papá le hizo un gesto
extravagante. —Con mi encantadora hija copilotando mi avión conmigo,
estamos muertos por ganar la carrera aérea la próxima semana. El dinero del
premio es tan bueno como si ya estuviera en mi bolsillo.
—No lo es —siseó Connie. Ella lanzó una débil sonrisa de disculpa a los
hombres sentados. —Realmente tenemos que irnos ahora. Lo siento por
cualquier malentendido.
—¡Pero estoy ganando! —Protestó su padre mientras intentaba tirarlo para que
se levantara.
—Sí, todavía no puedes irte, West —dijo un hombre cuyos dedos flacos y
flexibles parecían extrañamente fuera de proporción con el resto de su mano.
Connie lo apodó mentalmente “dedoslargos”. —Tienes que darnos la
oportunidad de recuperar nuestro dinero.
—Eso es justo —dijo otro hombre.
Un rumor general de acuerdo corrió alrededor de la mesa. Hubo un tono
ominoso en el sonido que hizo que Connie pensara en una manada de lobos,
gruñendo bajo en sus gargantas mientras se acercaban a su presa.
No importaba lo irritantemente impulsivo que fuera el padre de Connie, al
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menos no era estúpido. —Ah, bueno —dijo, comenzando a reunir billetes hacia
él. —Mejor lo dejamos por esta noche. Lo siento, muchachos.
Dedoslargos atrapó su manga. —No. Dijiste que jugarías, así que juegas hasta el
final.
La mano de Connie se cerró sobre el spray de pimienta que siempre llevaba en
el bolsillo. No sería la primera vez que tenía que usarlo para comprarles un
escape rápido.
El padre de Connie mostró su marca de alarma desarmada, con una sonrisa
encantadora mientras apartaba los dedos del hombre. —Desearía poder, amigo
mío, pero no me atrevería a enojar a mi hija aquí. Ningún hombre puede
cambiar su rumbo cuando tiene algo entre los dientes. Mujeres, ¿eh?
Por el rabillo del ojo, notó que el hombre gigante lanzó una mirada rápida e
inquisitiva a Dedoslargos. El hombre más pequeño sacudió la barbilla en un
asentimiento casi imperceptible.
—Ha estado haciendo trampa —anunció el gigante —yo lo vi. Tiene cartas en la
manga.
—Ahora, a nadie le gusta un mal perdedor... —comenzó el padre de Connie.
Un hombre grande a su derecha lo agarró de la muñeca y la retorció
brutalmente. Las protestas del padre de Connie cayeron en oídos sordos
cuando el matón le arrancó la manga de la chaqueta.
Una tarjeta se agitó, aterrizando suavemente sobre la mesa. El as negro se
quedó mirando como un ojo acusador.
La boca del papá de Connie se abrió por un momento. —Honestamente, no sé
cómo llegó eso ahí —dijo débilmente.
—¡Trampa! —Rugió el matón.
—¡Papá! —Gritó Connie.
—¡Corre, Connie! —Su papá esquivó el primer golpe, cayendo de su silla. —
¡Corre!
La mesa se volcó cuando los hombres se levantaron, gritando y empujando. Las
cartas se lanzaban al aire. Su padre desapareció en medio de una multitud de
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músculos enojados.
Connie apuntó y roció al hombre más cercano. Chilló, dejando caer su
cigarrillo para arañar sus ojos. Pero aún faltaban cinco, y su acción no había
pasado inadvertida.
—No estorbes —gruñó el gigante —no es de tu incumbencia.
Connie trató de atraparlo con su spray de pimienta, pero él era demasiado
rápido para ella. El gigante la empujó a un lado, pateando sus pies por debajo
de ella con un movimiento casual. Dejándola tirada en el suelo, se metió en la
pelea.
Connie se incorporó a sus manos y rodillas, y por un momento vio a su papá
entre los cuerpos enojados y empujados. La mayoría de los hombres solo
estaban indignados, haciendo movimientos imprecisos, pero no el gigante. Él se
movió con completo control, cortando a través de la multitud como un tiburón
a través del agua.
La sangre de Connie se enfrió. En un instante, supo que su padre había sido
víctima de una trampa. Y ella tenía la certeza de que él estaba en un peligro
terrible.
Ella desesperadamente buscó alguna forma de distraer a la multitud. Su ojo
cayó sobre su spray de pimienta... y el cigarrillo aún encendido a su lado.
No puedo creer que esté haciendo esto, pero...
Connie agarró el cigarrillo y un puñado de billetes caídos. Nunca se había
preguntado qué tan bien se quemaba el dinero, pero la respuesta resultó ser:
sorprendentemente rápido. Connie gritó, tirando involuntariamente los billetes
mientras las llamas lamían sus dedos. Aterrizaron en un charco de alcohol
derramado y cartas.
El resultado fue considerablemente más impresionante de lo que ella había
querido.
—Fuego —Connie gritó, tan fuerte como pudo. —¡Fuego!
—¿Qué?
—¿Dónde?
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—¡Hey, hay fuego!
Dedoslargos miró por encima del hombro. Su rostro se congeló al notar las
llamas. A pesar de que el fuego aun no era muy grande, de repente parecía
aterrorizado.
—Oh no —gimió. —¡Hammer!
—¿Qué? —La cabeza del gigante apareció sobre la multitud. Su expresión
cambió a horror también cuando vio el fuego. —Oh, mierda.
Los otros hombres ya habían perdido interés en el padre de Connie, más
preocupados por rescatar su dinero antes de que fuera atrapado por las llamas
que se propagaban rápidamente. El gigante vaciló, con una mano carnosa aún
envuelta alrededor de la garganta de su padre. —¿Qué pasa con…?
—¡Terminaremos el trabajo afuera! —Dedoslargos ya estaba corriendo hacia la
puerta. —¡Vamos, tenemos que salir de aquí! ¡Antes de que vengan!
—¡No! —Connie se tiró en su camino. Agarró las piernas colgantes de su padre,
tratando de quitarle el cuerpo al gigante. —¡No!
—Fuera del camino, niña —gruñó el gigante.
Connie ni siquiera vio venir su puño. Lo último que escuchó cuando la
oscuridad se cerró sobre ella fue el rugido avaricioso y triunfante del fuego.
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Sammy se volvió hacia Griff. —Me parece que mis hijos tenían lo que
podríamos llamar un exceso de iniciativa. Un poco de buen humor que se me
fue de las manos. ¿No está de acuerdo, señor águila?
La boca de Griff se estiro una línea delgada. —Está diciendo la verdad. En lo
que va.
¡Maldita sea! Chase pensó. Mantuvo su sonrisa, aunque tomó toda su fuerza de
voluntad. No le iba a dar al shifter tiburón la satisfacción de verlo con el pie
zumbado.
Sammy se metió las manos en los bolsillos del traje, balanceándose un poco
sobre sus talones mientras contemplaba a sus secuaces acurrucados. —Ahora,
muchachos, por lo que me dicen estas amables personas, el Fénix está muy
molesto por ese incendio.
—¡No fuimos nosotros! —Espetó el shifter pulpo.
—Fue la chica —dijo el tiburón martillo —ella lo comenzó.
—Sí. —El shifter pulpo asintió vigorosamente. —Si el Fénix va a quemar a
alguien, debería ser ella.
—Gracias, Hammer, Eights. —Sammy los despidió con un movimiento de su
mano, y se escabulleron agradecidos.
—No se preocupen, muchachos —dijo Sammy, volviéndose hacia Chase y Griff.
—Me aseguraré de que mis hombres aprendan una buena lección de este
pequeño incidente. No volverá a suceder en el futuro, tienen mi palabra.
Gracias por llamar mi atención sobre este asunto y, por favor, dale mis más
cordiales saludos al Fénix.
—Pero ¿qué pasa con el avión? —La mente de Chase corrió frenéticamente. —
¿Qué pasa con la apuesta?
Sammy se encogió de hombros. —West ya me quitó el dinero. Tengo la
intención de cobrar el pago.
—Voy a devolver el dinero por mi cuenta —dijo Chase, con los puños apretados.
—Doble. Triple. Lo que quieras, solo di tu precio.
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—Ahora, esa es una gran oferta poderosa. Sé que tu familia tiene bolsillos
profundos. Pero, mira, aquí está la cosa. —Sammy hizo un gesto hacia su lujoso
yate. —Yo también. Guarda tu dinero, muchacho. No lo quiero. Pero sí quiero
ese avión para mi colección. Y tengo intención de tenerlo.
—¡Espera! —Dijo Chase, mientras el shifter tiburón comenzó a alejarse. —¡No
puedes tomar el avión de Connie!
—Si el avión de West no gana la Rydon Cup, entonces es mío —dijo Sammy por
encima del hombro. —Esa fue la apuesta.
Chase hizo una pausa.
¿Si el avión no gana...?
Echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír, largo y fuerte. Griff lo miró como si
hubiera empezado a ladrar. Sammy se detuvo a mitad del camino.
—Oh, Sammy. —Chase se rió entre dientes. —No tienes idea de lo contento que
estoy de que hayas dicho eso.
Sammy se volvió de nuevo, cruzando los brazos sobre su amplio pecho. —¿Y
por qué podría ser eso, hijo?
—Acabas de decir que la apuesta está en el avión, no en el piloto. —Chase le
sonrió. —El avión de West va competir. Lo voy a pilotar.
Los ojos de Sammy se estrecharon. Por el contrario, no se movió, pero el
grupo de tiburones shifter que rodeaban a Chase y Griff comenzaron a
rodearlos, acercándose más.
—Y si crees que West es bueno —agregó Chase —deberías verme volar.
—Ahora, ¿por qué? —dijo Sammy en voz baja, mientras el círculo de tiburones
se cerraba como una trampa —¿crees que vas a volar a algún lado? Este es el
mar abierto, muchachos. Está muy lejos del Fénix, del Parlamento de Shifters o
de cualquiera de sus leyes secas. Tenemos nuestras propias reglas aquí. Y
ustedes dos están muy lejos en su profundidad.
La sonrisa de Chase se ensanchó. —Es gracioso que digas eso.
El yate se inclinó hacia un lado cuando una cabeza masiva y escamosa brotó del Página | 37
agua. Los tiburones shifters de Sammy se dispersaron en pánico cuando un
largo y sinuoso cuello se arqueó en el aire, haciendo que el barco
empequeñeciera. El agua de mar fluía de las escamas índigo y caía como lluvia
sobre la cubierta del yate.
—Creo que estarás de acuerdo en que él no está muy lejos de su profundidad —
murmuró Griff.
Sammy perdió por fin todos los rastros de su sonrisa. —Ah —dijo, mirando
hacia arriba.
—Ese —dijo Chase animadamente —es el Caminante-Sobre-las-Olas, Emisario
de la Tierra del Trono de Perlas, Jurado bajo juramento del Emperador-en-su-
ausencia, Caballero-Consagrado Ungido de las Primeras Aguas, y... Sabes, es
tan difícil recordar todos estos títulos. ¿Cuál era el último, Griff?
—Bombero del Servicio de Bomberos y Rescate de East Sussex —dijo Griff,
sonriendo.
—Oh, sí, ese fue. — Chase se volvió hacia Sammy, que se había puesto tan
pálido como su traje. —Su nombre real es un poco difícil de pronunciar sobre el
agua, así que lo llamamos John Doe. Saluda, John.
El dragón de mar retumbó, con un sonido como continentes colisionando. La
sombra de su gran cabeza con colmillos cayó sobre los tiburones shifters.
—Así que ya ves, Sammy, volaré el avión de West en la carrera —dijo Chase —y
voy a ganar.
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Lo siguiente que supo fue que se había despertado en la cama con dos mujeres
que nunca había conocido antes, y Connie lo miraba desde la puerta con ojos
conmocionados y heridos.
Y luego ella giró sobre sus talones y salió de su vida.
No otra vez. No esta vez.
Chase respiró hondo, enderezando los hombros. Por mucho que deseara
volver a cargar inmediatamente, tratar de explicarle las cosas en este momento
sería como correr una carrera con grilletes. Estaba confundido por el hecho de
que había tantas cosas que no le permitían decirle. Si solo ella entendiera que él
era un shifter, y ella era su compañera... pero eso era imposible.
Pero eso estaba por cambiar.
—Te diré algo. —La sonrisa de Chase se ensanchó. —Sólo te enviaré la factura.
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Incluso con la ropa puesta, la conversación con Ash resultó ser una lucha cuesta
arriba. El Comandante de Bomberos era perfectamente educado, pero tan
insípido que Connie renunció a interrogarlo. Parecía contento de sentarse en
absoluto silencio, mirando pensativamente a las profundidades del café que ella
le había ofrecido. Exudaba un aura de reserva tan intimidante, que Connie se
encontró involuntariamente echándose hacia atrás en su silla.
Ash levantó bruscamente la vista de su contemplación a su café intacto, con la
cabeza girada hacia la puerta. Un momento después, se estrelló contra sus
bisagras y Chase saltó a la habitación.
—¡Oh, bien, estás despierta! —Le dijo alegremente a Connie. —Veo que has
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conocido a mi comandante.
—Dos veces —dijo Ash en voz baja. Miró fijamente a Chase.
La sonrisa de Chase se deslizó de su rostro. Connie tuvo la extraña sensación
de que, por un momento, hubo una comunicación tácita entre los dos
hombres.
—Oh. —dijo Chase en voz baja. Se volvió hacia Connie. —Lamento eso. La
próxima vez me acordaré de advertirte.
—¿La próxima vez? —Connie puso los ojos en blanco. —La próxima vez que te
saque de mi apartamento, no entiendas que necesito que proporciones a
alguien para que te reemplace.
La sonrisa de Chase reapareció. —¿Ah, así que habrá una próxima vez?
—La próxima vez está a punto de ser ahora, si no dejas de sonreírme —le
informó Connie.
El comandante Ash se puso de pie. —Creo que mi presencia ya no es necesaria.
—Fue, uh, un placer conocerte —le dijo Connie, con tanta sinceridad como
pudo reunir. —Gracias por cuidarme, de todos modos. Lamento haberte
amenazado con una lámpara.
—Por favor acepta mis sinceras disculpas también —dijo el comandante Ash, lo
cual fue bastante extraño dado que ella fue la que lo amenazó. Con una última
mirada inescrutable a Chase, se fue.
—¿Intentaste golpear al Comandante Ash con una lámpara? —Chase sonaba
completamente divertido.
Connie lo miró mientras recogía las tazas de café. —Tienes suerte de que en
realidad no le di un golpe. Sinceramente, Chase, ¿en qué estabas pensando?
—No quise sorprenderte. Pensé que nunca sabrías que él había estado aquí.
Connie tiró las tazas de café en el fregadero con un fuerte ruido. —Realmente
no estás ayudando a tu caso, sabes.
—Eso salió un poco diferente de lo que yo quería —admitió Chase. —Solo quise
decir que planeaba volver antes de que te despertaras. Pero me retrasé.
—¿Te demoraste haciendo qué? —Dijo Connie con suspicacia, dándole la
espalda mientras limpiaba las tazas.
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—De compras —dijo Chase, como si esto fuera algo perfectamente razonable
antes del amanecer.
—¿Compras? —Connie se dio la vuelta para mirarlo. —Que estab…
Se detuvo a mitad de la frase. Chase estaba sobre una rodilla, sosteniendo un
anillo de compromiso con un enorme diamante solitario.
—Constance West, ¿te casarías conmigo? —Dijo, completamente en serio.
Connie levantó las manos. —Chase, ya te he rechazado dos veces. ¿Qué diablos
te hace pensar que he cambiado de opinión?
Bueno, aparte del sexo absolutamente increíble...
Connie pisoteó el pensamiento traidor. El sexo fantástico no podía compensar
el comportamiento imprudente y poco confiable de Chase. No podían pasar
todo el tiempo en la cama.
—Realmente no pregunté correctamente antes. Ahora lo hago. —Levantó una
mano, evitando su interrupción. —Por favor, sólo escúchame. Te amo Connie
Siempre lo he hecho, desde el momento en que nos conocimos, y siempre lo
haré. Sé que piensas que es una locura, pero es verdad. Y hay una muy buena
razón por la que sé que es verdad... pero desafortunadamente, no puedo
decirte qué es eso hasta después de que nos casemos. ¿Entonces te casarás
conmigo?
Connie lo miró fijamente.
—También contraté un avión a Las Vegas —agregó Chase —para poder casarnos
hoy, puedo contarte todo, y luego podemos regresar bien a tiempo para la
carrera.
—Tú —dijo Connie lentamente —eres un loco certificado.
Él no se movió. —Si no te gusta lo que te digo, podemos obtener una anulación
de inmediato. Por favor, Connie. Cásate conmigo, y te juro que todo esto
tendrá sentido. Créeme.
Connie se pellizcó el puente de la nariz, respirando profundamente hasta que
pudo confiar en sí misma para hablar sin gritar. —No. No me voy a casar
contigo. ¡Por el amor de Dios, Chase, apenas hemos pasado tiempo juntos!
—Nos conocemos desde hace tres años. —Argumentó. —Muchas personas se
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casan en menos tiempo que eso.
—¡Tres meses hace más de tres años! ¡El tiempo en que no estuvimos en
contacto no cuenta!
—Cuenta para mí —dijo Chase en voz baja. —Pensé en ti todos los días.
Y yo pensé en ti todas las noches...
—Las fantasías de algunas versiones idealizadas entre sí no significan nada —dijo
despiadadamente. —No me conoces, Chase. No importa cuánto pienses que lo
haces, no lo haces. Quiero decir, ni siquiera sabías que no me gustan los
diamantes.
La expresión de Chase se iluminó inexplicablemente. Dejando a un lado el
anillo de diamantes sin cuidado, rebuscó en su bolsillo.
—Constance West —dijo, sacando un anillo de oro vintage con tres fabulosos
ópalos de fuego —¿te casarías conmigo?
La boca de Connie quedó abierta.
—Recordé que una vez mencionaste que no te importaban los diamantes —
explicó Chase, ofreciéndole el anillo —pero sé que también te gustan las
tradiciones, así que pensé que sería mejor que probara primero un anillo muy
tradicional. De todos modos, este me recordó a ese colgante que solías usar, así
que pensé que podría gustarte.
—Compraste dos anillos de compromiso —dijo Connie débilmente —en medio
de la noche.
—Bueno, encontré un joyero que vivía en la parte superior de su tienda, así que
fue solo un caso de gritar muy fuerte como para despertarlo. Y luego
convencerlo de que valdría la pena abrir. —Parecía un poco avergonzado. —Yo,
um, en realidad compré cinco anillos. También tengo uno con tu piedra de
nacimiento, uno con esmeraldas para combinar con tus ojos, y un anillo de
Claddagh irlandés.
Connie lo miró una vez más.
—Me cuesta decir que no a las cosas bonitas —admitió Chase.
Connie se cruzó de brazos. —Bueno, ambos sabemos que eso es cierto.
Chase se estremeció, pero no retrocedió. —Connie, soy muy serio en esto.
Necesito casarme contigo ¿Por favor? Página | 62
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Era un hermoso día para volar. El viejo ave de guerra se elevó como un águila
sobre el mar centelleante, con sus alas cortando limpiamente el aire. La tierra
era solo una mancha lejana detrás de ellos. El cielo azul claro se extendía ante
ellos, abierto, acogedor.
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El avión era un ser vivo, a su alrededor, cada pequeño escalofrío e inclinación
se transmitían directamente a su conciencia. Podía sentirlo flexionarse debajo
de él, saltando con entusiasmo en respuesta a cada movimiento minúsculo de
sus manos. Era como si el cuerpo del Spitfire se hubiera convertido en el suyo.
Era exactamente como cambiar.
El avión incluso tenía una mente propia, al igual que su propio semental. Este
era un arma de guerra perfectamente afilado, con una orgullosa historia de
defender los cielos de Gran Bretaña del mal. No quería navegar tranquilamente
en vuelo nivelado. Quería saltar y bucear y tener combate aéreo. Puede que
tuviese la forma de una máquina, pero tenía el alma de un Pegaso.
Su propio Pegaso extendió sus alas, compartiendo la euforia del avión. Volar
con Connie en un avión no era lo mismo que llevarla en el ritual de
apareamiento Pegaso, pero estaba lo suficientemente cerca como para que el
semental la deseara intensamente. Chase apretó los dientes, tratando de ignorar
su furiosa erección y concentrarse en los controles.
—Lo estás haciendo bien. —Incluso a través del pequeño auricular, la sorpresa
en la voz de Connie era obvia. —Agradable y constante. ¿Cómo se siente?
—No creo que pueda describirlo —dijo Chase en sus auriculares, deseando
haber usado pantalones más holgados. —Pero ahora lo estoy controlando.
Háblame sobre del circuito de carreras, mientras sigo sintiendo cómo se
maneja. Entonces intentaremos una carrera de práctica.
—Está bien —dijo Connie. —¿Cuánto sabes sobre la Rydon Cup?
—Nunca he visto la carrera, pero he leído un poco sobre eso —respondió Chase,
mientras facilitaba el Spitfire a través de una secuencia de elegantes giros. —Es
una carrera de hándicap, ¿verdad?
—Correcto. Los aviones inician el circuito en diferentes momentos, establecidos
por los organizadores de la carrera. La idea es que si todos vuelan a la
perfección, todos terminaran juntos. De esa manera, es más una prueba de
quién es el mejor piloto en lugar de quién tiene el mejor avión.
Chase le dio al Spitfire un poco más de aceleración, y sonrió cuando el
profundo gruñido del motor dio un puntapié. —Y tenemos lo mejor de ambos.
Los otros aviones no van a saber qué los golpeó.
Estaba bastante seguro de que Connie estaba mirando a la parte posterior de su
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cabeza desde la cabina trasera. —No te pongas engreído. Nuestra desventaja es
bastante sustancial. Los organizadores de la carrera nunca antes habían entrado
en un avión de guerra de la Segunda Guerra Mundial; todos los demás aviones
son aviones ligeros y modernos. Los jueces pasaron mucho tiempo debatiendo
una posición inicial justa. Se equivocaron por el lado de la precaución, y nos
pusieron a casi la mitad de la alineación. Vas a tener que volar extremadamente
bien para compensar la desventaja.
—No hay problema. —El Spitfire era tan sensible como sus propias alas. —Ella
puede ser una gran anciana, pero está con muchas ganas de ir. Apuesto a que
ella volará alrededor de esos jóvenes advenedizos.
—Solo recuerda que tenemos que permanecer en el rango de la carrera, de lo
contrario, nos eliminarán. Ahí es donde entro yo. Nos mantendré en curso. Si
te doy una orden, tienes que responder al instante, ¿entiendes? Sin discutir, sin
perder el tiempo, sin improvisar.
—Tú eres la jefa —dijo Chase. —¿Qué tan apretados son los giros del curso?
—Para mantener la línea ideal, bastante apretado. Podemos esperar estar
tirando dos, tal vez tres G en las curvas. También está el notorio rincón de la
horquilla, cerca del final de la carrera.
—He oído hablar de eso —dijo Chase. —El año pasado, un par de aviones se
estrellaron tratando de hacer eso, ¿verdad?
—Sí, es una maniobra peligrosa. Afortunadamente, ha sido suficiente problema
que los organizadores hayan decidido que los pilotos puedan dar vueltas en
sentido contrario a las agujas del reloj este año, si no quieren arriesgar el giro.
Definitivamente estaremos dando vueltas.
—¿Qué? —Chase protestó. —¿Dónde está la diversión en eso?
—La diversión está en no arrancar las alas de un avión antiguo de valor
incalculable —replicó Connie con aspereza. —El giro está técnicamente dentro
de las capacidades del Spitfire, pero no me arriesgo. Lo digo en serio, Chase.
Ni siquiera lo pienses.
Chase palmeó silenciosamente el panel de instrumentos del Spitfire. No te
preocupes niña No te detendré. Le mostraremos lo que puedes hacer.
—Chase —dijo Connie con suspicacia —lo estás pensando, ¿verdad?
Chase dejó escapar una risa triste. —Puedes pensar que no te conozco, pero Página | 68
definitivamente me conoces.
—Desafortunadamente —murmuró Connie. —Escúchame con mucho cuidado,
Chase Tiernach. Te quitare el control del avión si creo que no va a ser
cuidadoso en la horquilla. Y luego te arrancaré las bolas y las usaré como
aretes.
—Orejeras —corrigió Chase alegremente —son demasiado grandes para aretes.
Debes saberlo.
—Chase —gruñó Connie.
—Bien, bien. Lo prometo, no hay horquilla. Me aseguraré de que estemos bien
en cabeza en ese punto, para que podamos hacer el giro de manera lenta. No
hay problema. —Chase agarró con más firmeza la palanca de dirección. —
¿Vamos a hacer una carrera de práctica?
—Bueno. El curso real es la mitad sobre el mar, la mitad sobre la tierra,
comenzando y terminando en el Aeropuerto de Shoreham. Pero lo haremos
todo sobre el mar por ahora, por si acaso... —Connie se calló.
—Por si acaso me estrello. —Chase terminó por ella. Él puso los ojos en blanco.
—Deja de estar tan nerviosa, Connie. Nunca he estrellado un avión.
—¿Qué has estrellado? —Preguntó con desconfianza Connie.
—No te importa. —Chase acelero el motor para ahogar cualquier discusión
adicional sobre el asunto. —Vámonos.
Connie le dio el primer rumbo, y Chase obedientemente giró el avión, alzando
la nariz hacia arriba mientras lo hacía.
Muéstrame lo que tienes, vieja chica...
El Spitfire trepó como un ángel nostálgico. Chase rió a carcajadas de puro
placer. Connie murmuró una suave maldición en su auricular, pero no le dijo
que fuera más cauteloso. Ella también sabía que la mejor estrategia para la
carrera sería ganar la mayor altura posible al principio, para que pudieran
bucear si necesitaban obtener un aumento de velocidad más adelante.
Connie llamó al primer punto de giro. Chase inclinó el Spitfire hacia arriba en
un ala, guardando una banca mientras seguía escalando. Las correas del arnés
se clavaron en su pecho cuando el avión giró en la curva, tan rápido y mortal
como un halcón cazador.
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Su Pegaso extendió sus alas y se elevó junto con el avión, lleno de feroz deleite.
¡Más rápido! le urgió. ¡Muestra nuestra velocidad, gana a nuestra compañera!
Una mancha distante en el cielo llamó la atención de Chase cuando avanzó en
el siguiente giro bajo la dirección de Connie. Estiró el cuello, mirando a través
de la burbuja de cristal de la cabina.
—Connie —dijo —despejaste nuestra ruta de vuelo, ¿verdad?
—Por supuesto que lo hice. El control de tráfico aéreo está manteniendo esta
área libre para nosotros. ¿Por qué?
—No, por nada —dijo Chase, arrugando la frente mientras miraba fijamente a la
mota que se acercaba rápidamente.
Un rival. Su Pegaso le mostró los dientes. ¡Sobrevuélalo, abalánzate, golpéalo!
Silencio, Chase le dijo distraídamente al agresivo semental mientras trataba de
identificar al otro aviador. Por supuesto que no es un rival.
Incluso desde la distancia, la silueta del ala de murciélago claramente no era
una Pegaso. Él habría dicho que era un dragón, excepto que era demasiado
pequeño. Conocía a todos los dragones que vivían en Brighton, incluido su
propio compañero de equipo, Daifydd Drake, y todos ellos tenían al menos la
longitud de un autobús.
Este dragón, si era un dragón, parecía tener el tamaño de un caballo grande.
Del tamaño de su propio Pegaso, de hecho, explicaba por qué su propio
semental lo había confundido con un retador. Era de un verde esmeralda
venenoso, que no era un color de dragón que Chase hubiera visto antes.
También había algo que no estaba del todo bien en su cola...
—¡Chase! —Saltó ante el grito de Connie. —¡Te di la instrucción dos veces! ¿Por
qué no te estás volviendo?
—Lo siento —Chase cambió de rumbo apresuradamente, el avión se tambaleó
cuando lo giró bruscamente. —Me distraje.
—¿Distraído por qué? El cielo está vacío allá afuera.
—Eso es lo que piensas —murmuró Chase, demasiado silenciosamente como
para ser captado por el micrófono.
El otro shifter se estaba acercando rápidamente ahora, en un curso de
intercepción con el Spitfire. Chase no podía imaginar que posiblemente no los
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hubiera notado. El Spitfire era lo suficientemente fuerte como para que el
shifter tuviera que estar sordo y no oír el avión.
¿Tal vez solo quiere divertirse un poco? Probablemente no se da cuenta de que
puedo verlo.
Chase ocasionalmente había sobrevolado aviones ligeros, solo por el desafío de
hacer coincidir la velocidad y el rumbo con ellos. Un piloto humano normal no
podría ver un shifter mítico como un dragón o un pegaso, no si no quisieran ser
vistos.
Deliberadamente, inclinó el Spitfire primero a un lado, luego al otro, agitando
las alas en hola.
—¿Qué estás haciendo? —Exigió Connie.
—Solo, uh, un poco de viento cruzado —mintió, todavía mirando al otro shifter.
No respondió a su saludo improvisado. Chase trató de decirlo mentalmente,
pero fue como gritar a una puerta cerrada. El otro shifter estaba bloqueando
deliberadamente toda comunicación psíquica.
Estoy empezando a tener un mal presentimiento sobre esto.
Estaba lo suficientemente cerca ahora que podía ver que era más o menos en
forma de dragón, con un cuello largo y una cabeza de reptil en forma de cuña.
Pero solo tenía dos patas, no cuatro. Su cola curvada y musculosa terminaba en
una púa de escorpión, la punta afilada como una aguja de al menos dos pies de
largo.
¡Maldito infierno, es un wyvern!
Chase nunca había visto uno antes. Nunca había oído hablar de alguien que
realmente había visto uno antes. Eran tan raros, que bordeaban lo legendario,
incluso entre los cambiantes míticos. Eran fantasmas en las historias que los
niños shifter contaban alrededor de las fogatas: corazón de piedra, sangre
venenosa, aliento ácido...
El wyvern abrió sus fauces y escupió una fina y densa nube de niebla.
Chase movió el avión en una subida casi vertical. El avión chilló en protesta,
amenazando con detenerse, pero Chase lo obligó a subir. La nube de ácido los
rozo por centímetros.
—¿Qué estás haciendo? —Connie gritó en su oído mientras el avión se lanzaba
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hacia el sol.
—¡Una emergencia repentina! —Chase desesperadamente estiró el cuello,
tratando de ver a dónde había ido el wyvern. —¡No hay tiempo para explicar!
Vio al wyvern, a solo una docena de pies de la cola. Sus alas cortaban el aire
como cuchillos. Incluso con el motor del Spitfire rugiendo a toda velocidad, los
estaba alcanzando.
Vamos a ver cómo manejas esto...
Chase volcó el Spitfire con la nariz sobre la cola, cayendo en una zambullida al
revés. El wyvern les arrebató inútilmente mientras disparaban debajo de él con
pulgadas de sobra, sus garras malvadas se cerraron de golpe en el aire vacío.
—¡Chase! —La furiosa voz de Connie resonó en los auriculares. —¡Te doy tres
segundos para enderezar o te juro por Dios que voy a recuperar el control de
este avión!
—¡Si pulsas ese interruptor, los dos estaremos muertos! —Le gritó Chase.
Sacó el Spitfire de la inmersión, rogando que se hubieran alejado lo suficiente
del wyvern para poder arriesgarse a correr hacia la tierra. En ese momento,
estaban demasiado lejos de Brighton para que Chase pudiera comunicarse
psíquicamente con el resto de su equipo de bomberos. El comandante Ash en
su forma de Fénix podría alejar el wyvern, si Chase pudiera acercarse lo
suficiente a la ciudad para llegar a él...
¡PELIGRO!
Chase sacudió instintivamente la columna de dirección en respuesta al chillido
de su semental, girando el Spitfire sobre su eje. Fue casi demasiado tarde. La
nube ácida del aliento del wyvern cortó una punta del ala, comiéndose docenas
de pequeños agujeros en su piel metálica.
—¡Chase! —Connie debió haber visto el vapor acre vaporizando el metal como
el ácido, pero por supuesto no tenía idea de la verdadera fuente del daño. —Eso
es todo, estoy tomando el control. ¡Tres!
—¡Connie, no! —Chase gritó frenéticamente. —¡Por favor! ¡Créeme!
Su ligera elegancia, el cuerpo elegante y las alas desproporcionadamente
grandes del wyvern lo hacían letalmente rápido, mucho más rápido que
cualquier dragón que haya visto nunca. Se necesitaba toda la habilidad de vuelo
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de Chase para mantenerse a la vanguardia. Le correspondía turno a turno, sin
importar las maniobras evasivas que intentaba.
—¡Dos! —Connie continuó sin tregua, mientras el mar y el cielo giraban
locamente a su alrededor.
Ella lo iba a hacer. Ella iba a recuperar el control. Y en el instante en que
nivelara el avión, el wyvern los atraparía.
—¡Uno!
Solo había una cosa que Chase podía hacer.
Pulsó el botón de expulsión.
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—Gracias. Aprecio eso, de verdad. —Ella le lanzó a Chase una mirada de reojo.
—Aunque no estoy seguro de cómo pueden ayudar. No sé qué está pensando
Chase.
—¿Quién lo hace? —Murmuró Killian. —¿Realmente tienes un plan, Chase, o lo
estás inventando a medida que avanzas como de costumbre?
—Tengo un plan —dijo Chase indignado. Él dudó. —O... lo tenía. Sin Griff,
tendré que improvisar un poco.
Hugh puso los ojos en blanco. —Oh que alegría.
—¿Quién es este Griff? —Preguntó Connie.
—Otro miembro de nuestro equipo —dijo Chase —o, bueno, técnicamente fue
un miembro. Ahora es un despachador, ya que tuvo que retirarse de los
bomberos. Quería que viniera conmigo para hablar con Sammy Smiles. Él
puede decir si la gente está mintiendo, sabes.
—¿Así que él también es un shifter? —Dijo Connie.
Los cuatro bomberos intercambiaron miradas. —Sí y no —dijo Ash —pero eso es
algo que Griff debe explicar, si lo desea.
—Chase, ¿también ibas a presentarle a John? —Preguntó Dai. —¿Está en
camino?
—No, está ocupado en este momento. —Chase se volvió hacia Connie. —John es
el amigo que mencioné anteriormente, a quien le pedí que cuidara tu Spitfire.
Él hará guardia sobre él hasta que podamos sacarlo del agua. Es un shifter
dragón de mar, por lo que puede permanecer bajo el agua por tiempo
indefinido.
El comandante Ash se aclaró la garganta. —Desafortunadamente, eso no es
precisamente cierto. John tiene deberes en tierra firme, al igual que el resto del
equipo. Srta. West, aunque podemos ayudarla en nuestro tiempo libre, me
temo que no puedo permitir que su situación comprometa la seguridad de esta
ciudad. Nuestras responsabilidades deben ser lo primero.
—Pero necesito que John ayude con el avión —objetó Chase. Y ese wyvern
todavía anda suelto. Mañana necesitaré a Dai para proteger la carrera.
Ash negó con la cabeza. —El equipo Alpha Fire está programado para estar de
servicio mañana, y el equipo debe estar en sus estaciones.
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—Pero…
—No. —Ash no levantó la voz, pero su tono fue completamente definitivo.
Dai le dio a Chase una mirada compasiva y un leve encogimiento de hombros.
Estaba claro que no iba a ir en contra de las órdenes de su comandante.
Chase se cruzó de brazos y se recostó en la silla. —Bueno, no voy a estar de
guardia —le espetó a Ash —estaré ocupado con la carrera. Tendrás que
encontrar a alguien más para conducir el camión.
—Chase —siseó Killian —¿quieres que te despidan?
El Comandante hizo un ligero y gracioso movimiento con una mano, apartando
la rudeza de Chase. —Dadas las circunstancias, puedo extender a Chase un
poco de libertad de acción. Pero yo también tengo superiores, y están
empezando a hacer preguntas sobre mi conductor. Chase, he logrado
mantenerte fuera de la lista de turnos durante la carrera aérea, citando
circunstancias personales extraordinarias, pero debes estar disponible
inmediatamente después. No puedo cubrir tus ausencias más allá de eso.
Chase tamborileaba con los dedos sobre la mesa. —No tendrás que hacerlo —
dijo bruscamente —porque estoy renunciando.
—¿Qué? —Hugh y Dai exclamaron juntos.
La expresión neutral de Ash no cambió, pero se quedó muy quieto. —Chase,
por favor, no tomes una decisión apresuradamente.
Chase negó con la cabeza y apretó la mandíbula con obstinación. —Dices que
nuestras responsabilidades con la ciudad tienen que ser lo primero. No para
mí. Mi compañera tiene que ser lo primero, siempre.
—Por supuesto que todos aquí entienden eso, Chase —dijo Virginia, tocando su
mano ligeramente. —Pero no puedes simplemente renunciar. El equipo te
necesita. Y además, te encanta ser bombero.
—Después de todo, ¿en qué otro lugar se te puede pagar por conducir como un
lunático? —Agregó Dai, su tono ligero pero sus ojos verdes profundamente
preocupados.
—Ah, ¿a quién le importa todo eso? —Chase agitó una mano airadamente. —No
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es que necesite el trabajo. Todo lo que tengo que hacer es llamar a mi padre y
soy el director ejecutivo en formación de Tiernach Enterprises. ¿Cierto Killian?
—Tu padre estará encantado —dijo Killian, aunque él mismo no parecía muy
emocionado ante la perspectiva de trabajar para su primo. —Siempre ha
esperado que salgas de tu fase imprudente y ocupes el lugar que te corresponde
en el negocio familiar.
—Cierto. No puedo jugar con los coches y los aviones para siempre. —Chase se
enderezó, copiando la pose formal y de negocios de Killian. —Y tengo que
pensar en proporcionarle a mi compañera, después de todo los servicios
financieros pagan mucho mejor que simplemente salvar vidas.
A pesar de sus palabras frívolas, Connie podía decir cuánto le había costado
realmente su renuncia. Sus hombros estaban en una línea apretada, infeliz.
—No tienes que hacer esto por mí —le dijo en voz baja.
Él se encontró con sus ojos a nivel, los suyos completamente serios. —Sí. No te
voy a perder de nuevo. Pase lo que pase, donde quiera que vayas, yo también
voy.
Connie se erizó. —¿No puedo opinar sobre eso?
Su boca se torció. —Bueno, puedes decidir si estoy en tu cama o si te estoy
añorando desde lejos, pero aparte de eso... no, en realidad no.
—Me temo que realmente es así como somos los shifters, cuando se trata de
nuestros compañeros —dijo Dai, con una mirada rápida y tierna a Virginia. —
Una vez que la has conocido, eso es todo. Nunca habrá nadie más para ti,
nunca.
Connie se cruzó de brazos. —Esa no es mi experiencia.
Chase se estremeció. —Es por eso que te traje aquí. Quiero que hables con Dai
y Virginia acerca de estar emparejados, mientras estoy ocupado con Sammy.
¿Por favor? Al principio también fue difícil para ellos.
—Sé lo extraño que es para nosotros los humanos comunes. —Virginia sonrió
con simpatía a Connie. —Así que creo que podría ser capaz de explicar las cosas
mejor que Chase.
—Un loro puede explicar las cosas mejor que Chase —murmuró Hugh.
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—Hugh, por otro lado, no puede soportar ser tocado y odia a toda la
humanidad. Esto lo convierte en una mala fuente de consejos sobre relaciones
—le dijo Chase a Connie mientras se levantaba. —Pero él te protegerá, junto con
Dai. Y Killian, también. Aquí estarás a salvo.
Los ojos de Dai brillaron como oro ardiente por un segundo. —Ningún wyvern
pasará de mí. Puedo prometerte eso.
Chase le dio una palmada en el hombro y luego miró a Ash. —Iba a pedir tu
ayuda con Sammy Smiles. Pero dadas las circunstancias...
—Incluso si ya no seré tu Comandante —dijo el Fénix, levantándose —siempre
seré tu amigo. ¿Cómo puedo ayudar?
Chase sonrió, aunque su habitual brillo resplandeciente era tenue. —Puedes
comerte la cena.
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Ahora esto definitivamente vale dos millones y medio de dólares, pensó Chase,
encantado por las expresiones atontadas en las caras de Killian y Connie
mientras miraban su avión.
El monoplaza Mark IX Spitfire dominaba el pequeño hangar privado que había
alquilado. Chase se alegró de todas las horas que había pasado puliendo
amorosamente las elegantes curvas del avión. Brillaba como una vasta gema
preciosa, la luz brillaba de la pintura inmaculada. Si hubieran estado en
privado, habría estado tentado de intentar proponerle a Connie.
—¿Cuándo compraste un Spitfire? —Dijo Connie por fin, débilmente. —Más
concretamente, ¿por qué compraste un Spitfire?
—Te lo dije. —Chase levantó una ceja, incapaz de controlar su amplia sonrisa. —
Cada vez que veía algo que me recordaba a ti, tenía que conseguirlo.
Killian negó con la cabeza, su expresión medio divertida, medio desesperada. —
Y pensé que necesitabas el dinero para pagar las deudas de juego. Bueno,
supongo que hay peores inversiones. Al menos debería poder revenderlo en el
futuro con un beneficio.
—Lo siento, primito, pero no. —Chase sacó los papeles de registro de Spitfire de
su chaqueta, casualmente entregándoselos a Connie. —Porque ya no es mi
avión.
Connie miró el papeleo, luego lo miró con incredulidad. —No puedes hablar en
serio.
—La apuesta está en que el Spitfire de West gane la carrera. Sammy lo dijo él
mismo. —Chase señaló primero a Connie, luego al avión. —Eres West, y ahora
este es tu Spitfire. Así que todavía puedes ganar la apuesta.
—¿Cuánto dijiste que valía este avión? —La voz de Killian se había elevado y
estrangulado.
—Dos millones y medio de dólares, más o menos. —Chase le dio una palmadita
en el hombro. —Relájate, Killian. Es solo dinero.
—Lo prometo, no me lo quedaré —dijo Connie a Killian. —Tan pronto como la
carrera termine, lo devolveré de inmediato.
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Killian tiró de su cabello oscuro, sus ojos grises bastante salvajes. —¿Ninguno de
ustedes entiende las ganancias de capital? ¡Este es un plan muy ineficiente de
impuestos! ¿Y qué pasa si no ganas la carrera? ¿Sammy se queda con ambos
Spitfires?
Chase se encogió de hombros despreocupadamente. —Supongo que sí.
Realmente no lo había pensado. No vamos a perder la carrera, después de
todo.
Connie caminó alrededor del avión, examinando cada centímetro con un ojo
experto. —Bueno, ella ciertamente parece estar en buenas condiciones. Puedo
darle una afinación de último minuto para asegurarme de que esté en su mejor
momento. Pero Chase, ¿estás realmente seguro de que puedes hacer esto?
—¿Qué quieres decir? —Preguntó.
—Es una luchadora monoplaza estándar. —Connie señaló hacia la cabina del
piloto. —No es un avión de dos plazas como el mío. No podré navegar por ti.
¿De verdad vas a poder aprender la ruta para mañana? ¿Lo suficiente para
volarlo sin ayuda?
—No es mi oportunidad —dijo Chase, honestamente. —Pero no voy a pilotar.
Tu lo harás.
Connie se puso blanca. —¿Yo qué?
—Adiós, dos millones y medio de dólares —murmuró Killian.
Chase pateó el costado de su primo. —No subestimes a mi compañera. Ella
sabe muy bien el curso, podría volarlo mientras duerme. Ella puede hacer esto.
—¡No, realmente no puedo! —Gritó Connie. —Chase, tienes que volar. ¡Tú eres
el que tiene poderes mágicos!
—Lo que significa que tengo que estar fuera del avión, listo para protegerte del
wyvern —dijo Chase con firmeza. —Estoy seguro de que va a volver. No puedo
volar en la carrera y evadirlo al mismo tiempo. Pero puedo combatirlo en
forma de pegaso. Puedo aguantarlo el tiempo suficiente para que ganes.
Connie miró desesperadamente a Killian. —¿No podrías proteger a Chase
mientras él corre?
—¿Yo? —Killian dio un brusco paso hacia atrás, pareciendo consternado. —No
estoy tan loco como mi primo. Tendría que ser suicida para tratar de
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enfrentarme a un wyvern mano a mano. Aunque tampoco voy a dejar que se
enfrente solo. Te apoyaré, Chase.
—Sabía que ni siquiera tenía que preguntar. —Chase lo golpeó cariñosamente,
hombro con hombro. —Y no te deprimas. Incluso si pasas la mayor parte del
tiempo detrás de un escritorio, sigues siendo un pegaso y un Tiernach. Eres
más fuerte de lo que te das cuenta. Al igual que Connie.
—No lo soy. —Connie giró la cabeza de lado a lado en negación vigorosa. —No
puedo, Chase. No puedo hacerlo No soy tan buen piloto como tú.
—No. No lo eres. —Él le cogió la barbilla con la mano, la mantuvo inmóvil y la
obligó a mirarlo. —Eres un mejor piloto que yo. No podría haber sacado tu
Spitfire de esa espiral de la muerte, pero tú lo hiciste. Lo único que te ha
retenido es tu precaución. Solo tienes que estar dispuesta a tomar algunos
riesgos.
—Perderé, perderé mi avión, y será todo culpa mía —dijo Connie, levantando la
voz. Ella le recordó a un animal acorralado, atacando con miedo. —Será tu
culpa por hacerme hacer esto. Nunca podré mirarte de nuevo.
—No vas a perder. —Con todo su corazón, Chase deseaba que estuvieran
realmente emparejados, para que ella pudiera sentir su profunda confianza en
ella. —Por favor, Connie. Confía…
—No te atrevas a decirme que confíe en ti —le gruñó Connie —no otra vez.
Nunca más.
—Eso no es lo que iba a decir —dijo Chase, con perfecta verdad. Él miró
profundamente en sus ojos asustados, deseando que ella le creyera, solo esta
vez. —Connie. Confía en ti misma.
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Chase pudo sentir que el wyvern se acercaba. Apenas había dormido la noche
anterior, a la espera de que el shifter regresara a la ciudad, pero solo había
aparecido en el límite de su percepción cuando los aviones se lanzaron a la
carrera. Todavía estaba demasiado lejos y distante para ser visto, pero se estaba
acercando rápidamente.
*Acercándose* envió telepáticamente a Killian. Acompañó el pensamiento con
una imagen mental de la forma verde del wyvern, para que el pegaso de Killian
pudiera captar su olor y rastrearlo también. *¿Estás listo?*
*¿Para luchar contra un wyvern? Ni siquiera remotamente.* A pesar de sus
palabras, las anchas alas grises de Killian batían constantemente, su vuelo era
suave y fuerte mientras daba vueltas sobre los aviones de carreras. *Puedo
sentirlo ahora, también. Parece que está planeando interceptar sobre el mar,
durante la última etapa de la carrera.*
*Estoy de acuerdo.* Chase aumentó los latidos de sus alas, acelerando su
ritmo. *Voy a ver si puedo atraparlo antes de que tenga la oportunidad de
interferir con la carrera. Quédate aquí con Connie, por si acaso.*
No pudo resistirse a mirar la carrera mientras avanzaba por el cielo. Gracias a
los trucos de Sammy con los handicaps, cinco de los once aviones que habían
empezado por delante de Connie eran técnicamente más rápidos que el Spitfire
de época. Pero eso no significaba que fueran más rápidos en la práctica. Un
avión era tan bueno como su piloto.
Connie ya había sobrepasado el avión que había comenzado undécimo, cuando
su piloto se había topado con algunos vientos cruzados al despegar. Ahora se
estaba cerrando rápidamente en el siguiente, el motor del Spitfire rugiendo a
toda velocidad. Se había aprovechado de la capacidad superior de ascenso del
Spitfire para superar el plano acrobático ligero. El avión moderno podría ser
más rápido en vuelo nivelado, pero no en una inmersión. Todo lo que
necesitaba era una abertura.
El otro avión tomó la curva un poco descuidadamente, vacilando de la línea de
carreras ideal... solo un poco.
¡Ahora, Connie, ahora! Se audaz
Como si ella hubiera escuchado su exhortación silenciosa, el Spitfire cayó hacia Página | 117
abajo. Sus alas cortaron el aire como un cuchillo a través de la mantequilla
cuando Connie lo hizo girar cuidadosamente a través de la curva, adelantándose
al otro avión.
¡Sí! ¡Dos abajo!
Sólo faltan nueve más...
Deseaba desesperadamente volar de punta a punta con Connie a través de la
carrera, compartiendo su triunfo, pero tenía un trabajo que hacer. Los aviones
de carreras se convirtieron en destellos distantes mientras volaba hacia el mar a
toda velocidad.
*¿Tienes un plan, por cierto?* Killian le envió, su voz mental un poco débil
con la distancia.
*Sí.* Respondió Chase, el viento silbando más allá de sus orejas aplanadas.
*Voy a encontrar al bastardo que trató de matar a mi compañera, y voy a
patearle la cabeza.*
No hubo más tiempo para hablar. Podía ver el wyvern ahora. Estaba un poco
más abajo que él, volando cerca del mar. Sus largas y dentadas alas batían
constantemente, impulsándolas a una velocidad increíble.
¡Mátalo! Su pegaso llenó su mente con una sola necesidad de aplastar al wyvern
del cielo. ¡Nadie ataca a nuestra compañera! ¡Mátalo!
Con un chillido de desafío, Chase dobló las alas y se agachó. La cabeza en
forma de cuña del wyvern giró en redondo, sus grandes ojos amarillos se
agrandaron alarmados al verlo. Su pecho estrecho se hinchó. Escupió una nube
de ácido.
Chase movió un piñón y se lanzó sobre la niebla mortal. Golpeó el wyvern con
sus afilados cascos delanteros. Retorció su cuerpo sinuoso, evadiendo su
patada. No le dio la oportunidad de recuperarse, golpeándola con los dientes y
los cascos.
Si me quedo cerca, no puede usar su ácido. Solo tengo que vigilar la cola.
La cola de escorpión, mortal del wyvern, se curvaba sobre su espalda y la punta
afilada de la aguja se balanceaba hacia él. Chase estaba tan ocupado vigilándolo
que casi olvidó que la mitad delantera del wyvern era igual de peligrosa. Su
cabeza se lanzó hacia él, los colmillos brillando con veneno.
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Chase dio una mala patada, casi estancándose cuando los dientes del wyvern se
cerraron de golpe en el aire vacío. Desequilibrado, no pudo evitar la cola del
wyvern mientras se giraba. No logró picarlo, pero el poderoso golpe aún lo hizo
caer sobre el cielo.
El wyvern no presionó su ventaja. En cambio, aumentó sus aleteos, disparando
lejos de él como la bala de un arma. Aunque el ácido mortal del wyvern y la
cola venenosa lo hacían más que un rival para un pegaso, no parecía estar
interesado en una pelea. Chase supuso que Sammy le había ordenado que lo
evadiera y se dirigiera directamente a la carrera, para asegurarse de que Connie
no ganara.
Recuperándose, Chase salió disparado tras el wyvern. Se retorció el cuello,
exhalando un par de explosiones más de ácido para cubrir su retirada. Chase
recorrió las nubes a la deriva en arcos cerrados e inclinados, concentrados en el
wyvern como un misil que busca el calor, pero cada maniobra evasiva le costó
un tiempo precioso.
Las largas alas del wyvern resonaron con cada golpe, alejándolo de él a un ritmo
fenomenal. Los poderosos músculos de las alas de Chase se quemaron
mientras trataba de mantenerse al día. Incluso en los límites de su velocidad, el
wyvern se estaba alejando de él.
*Los aviones se dirigen hacia el mar.* La ansiosa voz mental de Killian
irrumpió en su cabeza. *Se te acercarán pronto. Connie se abrió camino hasta
la sexta posición. ¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?*
*¡Quédate en la carrera! * Chase se echó hacia atrás, su voz psíquica era tan
extraña como su cuerpo físico. Necesitaba a Killian allí como defensa de última
hora, en el peor de los casos.
Chase le enseñó los dientes en un gruñido frustrado cuando el wyvern avanzó
un poco más lejos. No importa cómo se empujaba a sí mismo, no podía
ponerse al día. Tenía más fuerza y resistencia, pero el wyvern era simplemente
más rápido en vuelo nivelado que él. Solo necesitaba mantener su velocidad
durante unos minutos más antes de que estuviera en medio de la carrera aérea.
¿Qué haría Connie...?
Alteró el ángulo de sus alas, esforzándose por ganar altura en lugar de
velocidad. El wyvern se dejó caer debajo de él, adelantándose. Su cabeza en
forma de cuña giraba sobre su largo y sinuoso cuello mientras trataba de
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averiguar dónde había ido. Tomando un truco de los pilotos de combate de la
Segunda Guerra Mundial, Chase se dirigió directamente hacia el sol,
escondiéndose en los deslumbrantes rayos mientras subía aún más alto.
Podía ver los aviones de carreras ahora, y escuchar el estruendo de sus motores
combinados. El Spitfire de Connie fue inmediatamente aparente, una forma de
halcón depredadora en medio de un avión ligero más pequeño. Un grupo de
RV-7 se dispersó en desorden cuando ella rugió directamente en medio de
ellos.
La cabeza del wyvern se balanceó, fijándose en el Spitfire. Se elevó en un curso
de intercepción.
¡Está atacando a nuestra compañera! Su pegaso estaba frenético. ¡Hay que
protegerla! ¡Golpear! ¡Matarlo!
Chase luchó por el control, luchando por resistir el instinto abrumador de
pegaso para sumergirse inmediatamente después del wyvern. Por lo general,
estaba tan en sintonía con su semental que no era natural ir en contra de sus
deseos.
Pero por una vez, tenía que mantener la cabeza fría. Correr demasiado rápido
resultaría en un desastre.
Espera, le dijo al semental. ¡Espera! ¡Solo vamos a tener una oportunidad en
esto!
El wyvern era demasiado rápido y ágil para él. Sabía que su única posibilidad
era bajar a una velocidad terminal, cayendo tan rápido que ni siquiera los
reflejos veloces del wyvern podrían evadirlo. Pero para hacer eso, tenía que
llegar más alto.
*¡Ahora, Killian!* Le envió a su primo, mientras se abría camino hacia arriba.
*¡Retrásalo!*
Killian se abalanzó hacia el wyvern. El wyvern lo sacudió, esquivando fácilmente
los ataques. Había llegado a la ruta de la carrera ahora. Evitó un par de aviones,
permitiéndoles pasar sin obstáculos, luego flotó, esperando. Killian se lanzó a
su cabeza como un cuervo acosando a un ave de presa, pero el wyvern
simplemente le lanzó ácido, obligándolo a desviarse.
*¡No puedo acercarme!* Killian le envió con consternación. *Está justo en el
camino de Connie, y no puedo hacer que se mueva.*
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*Solo distráelo todo lo que puedas* Chase te devolvió el mensaje.
El aire ardía como fuego en sus fosas nasales, sus grandes pulmones se agitaban
con esfuerzo mientras luchaba por atravesar el aire muerto. No había ninguna
corriente ascendente, ni térmica para llevarlo hacia arriba. Era como tratar de
escalar un acantilado con sus propias manos.
*¡No puedes caer en picada desde tan alto! * La voz mental de Killian estaba
horrorizada. *¡Te romperás el cuello!*
Ignoró la advertencia de su primo, levantándose aún más. Estaba tan alto ahora
que los aviones debajo de él parecían tan pequeños como los juguetes de los
niños. Killian era solo un punto gris, girando alrededor del punto verde
brillante y estacionario del wyvern.
*¡Chase! ¡Es demasiado... no puedo! El mensaje psíquico de Killian se rompió
en una impresión sin palabras de dolor.
El corazón laborioso de Chase perdió un latido al ver la forma distante de su
primo caer hacia las olas. Para su alivio, Killian se detuvo antes de caer al agua,
pero por su curso vacilante e inestable, estaba claro que estaba fuera de la pelea.
Connie supero cuidadosamente otro avión, volando los giros y vueltas de la ruta
de la carrera con una eficiencia fresca y considerada. Ella estaba en el tercer
lugar ahora, pero tenía una gran distancia que recuperar para poder atrapar a
los dos líderes de la carrera. El Spitfire se lanzó hacia adelante cuando Connie
lo aceleró a fondo.
Dirigiéndose directamente hacia el wyvern que esperaba.
Connie no tenía forma de saber que la bestia estaba allí. Seguro en su
invisibilidad, el wyvern flotó directamente en su camino. Toda su atención se
centró en el avión que se aproximaba.
¡AHORA!
Chase barrió sus alas hacia atrás, doblándolas contra sus costados. Volando
sobre las puntas más finas de sus piñones, él se lanzó hacia abajo. Su cola se
extendía detrás de él como una pancarta mientras tomaba velocidad, cayendo
más y más rápido hasta que sintió que sus alas serían arrancadas.
El aullido del viento azotó su rostro con tanta fuerza que era imposible respirar.
Manchas negras bailaban en su visión mientras sus pulmones ardían por aire.
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Retorció las alas, girándose en redondo mientras caía, con los cascos listos para
atacar.
En el último instante, el wyvern de repente se lanzó a un lado, como si alguien
le hubiera gritado una advertencia. Pero fue demasiado tarde. Chase bajaba tan
rápido que incluso los reflejos sobrenaturalmente rápidos del wyvern no podían
salvarlo.
Sus cuatro cascos golpearon el flanco del wyvern, el impacto que lo sacudió
hasta los huesos casi lo hace desmayarse. Si hubiera golpeado la cabeza del
wyvern, se habría roto el cuello al instante. Así las cosas, la bestia rodó de
cabeza a cola, girando incontrolablemente hacia el agua.
Todavía mareado por la caída, Chase casi fue eliminado del aire cuando el
Spitfire de Connie lo atravesó con apenas un pie de sobra. Fue arrojado sin
poder hacer nada al viento de la estela del avión, balanceándose como un
corcho en un mar tormentoso.
Para cuando se enderezó, el wyvern estaba a medio camino de regreso a
Brighton, abandonando la lucha. Volaba bajo sobre el mar, sus alas eran
erráticas y trabajaron mientras huía.
¡Síguelo! Su pegaso pateaba el aire, ansioso por acabar con la bestia. ¡Atrápalo,
mátalo, aplástalo!
Chase negó con la cabeza para disipar la sed de sangre instintiva de su semental.
No, le dijo a su pegaso. Tenemos que ayudar a nuestra compañera.
Prometimos estar allí en su extremo del ala. Y nunca más volveremos a
romperle una promesa.
Forzó sus alas doloridas para volar más rápido, alcanzando al Spitfire. A pesar
de sus músculos ardientes, cayó en formación con el avión.
Estoy aquí, Connie. Y ahora, todo depende de ti.
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Voy a perder
Connie obligó a sus manos a mantenerse firmes en los controles. Ella no podía
darse el lujo de temblar ahora. Sus ojos permanecieron fijos en los dos líderes
de la carrera.
Ambos eran aviones Mudry CAP 230 modificados, un avión acrobático de alta
velocidad favorecido por serios pilotos de carreras. Su propio Spitfire era más
rápido y más poderoso... pero los dos Mudrys estaban muy por delante de ella.
Están muy lejos. No podré superarlos.
Connie empujó el Spitfire tan fuerte como se atrevió, pero sabía que no iba a
ser suficiente. Su capacidad instintiva y refinada para juzgar distancias y
velocidades le dijo que no tenía remedio.
A menos que ambos cometan un error en la esquina final...
Desafortunadamente, eso no parecía probable. Ambos aviones eran pilotados
por pilotos expertos. Uno de los aviones, un amarillo canario brillante con
borde blanco, reconoció como perteneciente al ganador de la Rydon Cup del
año pasado. Hasta el momento había volado un curso cuidadoso e impecable.
El otro avión, un azul cerúleo, no le era familiar, pero su piloto claramente
tenía mucha experiencia y absolutamente ningún miedo. Connie había estado
peligrosamente cerca de golpearlo directamente antes, a mitad de la carrera.
Sus reflejos los habían salvado a ambos de una colisión en el aire, pero ella
había perdido mucho tiempo para enderezarse y volver a tener el control.
Ahora solo podía mirar sin poder hacer nada mientras los otros dos aviones se
empujaban entre sí para la primera posición. El temerario azul seguía
intentando cortar el espacio aéreo del avión amarillo, tratando de obligarlo a
retroceder. A diferencia de Connie, el piloto del avión amarillo mantuvo su
nervio, negándose a ceder la línea de carreras al maníaco.
Se estaban acercando al punto de giro final: la infame horquilla, una verdadera
prueba de la habilidad y la audacia de un piloto. Connie estaba segura de que el
avión amarillo elegiría dar la vuelta al círculo, dando la vuelta lenta pero segura.
Estaba igualmente segura de que el avión azul intentaría la maniobra de
horquilla más rápida pero mucho más peligrosa, tomando el giro lo más fuerte Página | 123
posible.
Si el piloto del avión azul lo lograba, ganaría la carrera. Si se estancaba, la
victoria iría al avión amarillo.
De cualquier manera, Connie había perdido.
He perdido.
He perdido el avión de mi madre.
Lo he perdido todo.
Un silbido alarmante y agudo chilló en advertencia sobre el gruñido más
profundo del motor sobrecalentado del Spitfire. Con el corazón como el plomo
en su pecho, Connie relajó un poco el acelerador. No tenía sentido destruir el
avión de Chase, incluso si pronto se convertiría en el avión de Sammy.
Un parpadeo le llamó la atención, desde la punta de su ala izquierda. Connie
estiró el cuello, esperando contra toda esperanza que fuera Chase. Solo había
visto el Pegaso negro como medianoche una vez, cuando de repente él cayó
como la ira de Dios, probablemente persiguiendo al wyvern.
A lo largo de la carrera, ella había estado medio enferma por temor a él. Se
aferró a la idea de que mientras ella todavía volara sin interferencia del wyvern,
él tenía que estar bien, pero era un pequeño consuelo. Si el wyvern no estaba
atacándola, era solo porque lo estaba atacando a él.
Ahora, sin embargo, esa forma equina, gloriosa e increíblemente alada, se
formó con ella. El pegaso estaba claramente agotado, pero todavía seguía el
ritmo del avión.
—Chase —suspiró Connie, aliviada.
Ella no podía ver ninguna herida en él, aunque por la forma rígida en que se
movía ella sospechaba que estaba herido y golpeado por la pelea. Sin embargo,
solo podía asumir que el wyvern estaba peor. Chase debe haberlo matado o
ahuyentado.
Mirando a su ojo, el pegaso movió una oreja. Luego estiró el cuello, sus latidos
de ala trabajaron acelerándose de modo que avanzó un poco por delante de
ella. Él la miró, con la cola en alto y desafiante.
Ella podía leer su lenguaje corporal tan claramente como si él estuviera
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hablando directamente a su oído: ¿Bien? ¿Que estas esperando?
Connie apretó la mandíbula con determinación. Si ella iba a perder, entonces al
menos iba a caer luchando. Solo podía rezar para no caer literalmente
luchando mientras le daba al avión una aceleración completa una vez más.
Podía sentir el estrés en el motor en cada escalofrío y sacudida del avión debajo
de ella, pero esta vez se mantuvo firme. El Spitfire aulló de furia mientras
volaba por el cielo detrás de los dos líderes, devorando la distancia.
Por el rabillo del ojo, podía ver a Chase luchando con ganas de mantenerse al
día, pero ahora no tenía ninguna atención para él. Todo su enfoque estaba en
mantener el avión unido, y mantenerlo en curso. A esta velocidad, el más
mínimo error podría hacer que se saliera de control y saliera de la carrera.
Adelante, los dos Mudrys habían alcanzado el punto de giro final, el avión
amarillo todavía un poco por delante del azul. Como había sospechado, el
piloto con más experiencia en el avión amarillo comenzó a moverse hacia la
derecha, describiendo un círculo amplio y circular. El avión azul más atrevido
aprovechó la oportunidad para correr más allá de él. Se inclinó hacia la
izquierda, tan fuerte que sus alas estaban casi verticales, tratando de completar
el giro por delante del avión amarillo.
Incluso antes de que el avión azul comenzara su turno, Connie sabía en su
interior que el piloto había llegado demasiado fuerte, demasiado rápido. El
avión azul se detuvo, en espiral fuera del aire. Para su alivio, logró levantarse de
manera segura, pero se había desplomado mucho más allá de los límites de la
carrera. Él estaba fuera
El avión amarillo casi había completado el giro. Connie estaba casi en el punto
de giro, pero aún tenía que completar su propio ciclo. En el momento en que
incluso estuviera frente a la línea de meta, el avión amarillo ya la habría
cruzado.
A menos que... intentara la horquilla.
Connie se mordió el labio lo suficientemente fuerte como para sacar sangre.
Ella tenía solo unos pocos latidos para tomar la decisión.
No puedo. Es muy peligroso. Si sale mal, destrozará el avión.
El tiempo pareció alargarse, mientras que los segundos se reducían lentamente.
Miró de nuevo a Chase, todavía con dificultad en su corriente. Sus ojos se
encontraron con los de él, a pesar de la creciente distancia entre ellos. En ese
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momento, ella podía sentir su perfecta confianza en ella, su aliento y apoyo.
Si sale mal...
Ella sabía, hasta sus huesos, que él la atraparía.
Connie golpeó la columna de control.
El Spitfire se inclinó sobre un extremo del ala, el otro apuntando hacia el cielo,
el metal aullaba con el estrés. Connie se tragó el estómago, su visión amenazaba
con volverse negra cuando las increíbles fuerzas g la aplastaron en el asiento del
piloto. Se apoyó con sus pies, cada músculo de su cuerpo se tensó mientras
luchaba por mantener el control del avión.
El Spitfire azotó la horquilla como un cometa. Las alas del avión amarillo se
cortaron a la vista, sacudidas por su estela mientras el avión de Connie gritaba
pasando los meros pies delante de su nariz.
El tramo de la carrera estaba abierto ante Connie, el cielo azul claro y acogedor.
No podría haber ralentizado el Spitfire incluso si hubiera querido. En pocos
momentos, ella estaba de vuelta en tierra, precipitándose hacia el aeródromo.
El otro avión era solo un punto amarillo en la distancia. Incluso Chase se había
quedado detrás de ella. Las multitudes de abajo eran solo un borrón de color
cuando disparó sobre sus cabezas.
Al otro lado de la línea de meta.
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—Ganamos —dijo Connie una vez más, mirando con incredulidad a la Rydon
Cup. No había bajado el enorme trofeo de plata desde que Sammy se había
visto obligado a entregarlo a regañadientes. —Ganamos.
—Tú ganaste —corrigió Chase, mientras revolvía la nevera. No podía dejar de
sonreír. —Hiciste el trabajo duro. Nos aseguramos de que el wyvern no
interfiriera. ¿Cierto, Killian?
—¿Hm?— Killian levantó la vista de su teléfono. Había estado bastante distraído
durante la ceremonia de entrega de premios. —Oh. Sí. Seguro.
—Vamos, guarda esa cosa. No puedes haber acumulado tantos correos
electrónicos comerciales urgentes en una sola tarde. —Chase sacó una gran
cantidad de champán y los señalo a ambos. —¡Tenemos algunas celebraciones
serias que hacer!
Connie parpadeó ante la enorme botella. —¿Cuándo has metido eso aquí? Y ya
que estamos en eso, ¿cómo lo pusiste en mi nevera?
—Si hay algo en lo que soy bueno —dijo Chase mientras despegaba el papel de
aluminio —es en poner las cosas de gran tamaño en lugares estrechos. Como ya
sabes.
Fue recompensado por el leve rubor que se deslizó por las mejillas de Connie.
—No, si hay algo en lo que eres bueno es en apresurarte. ¿Qué habrías hecho
con eso si no hubiéramos ganado?
Chase levantó la enorme botella moviéndola experimentalmente. —Bueno,
supongo que podría haber apaleado a Sammy con la botella vacía, después de
que hubiéramos ahogado nuestras penas. Realmente no lo había pensado.
Sabía que ganarías.
Connie puso los ojos en blanco, aunque una sonrisa se dibujó en sus labios
llenos. —Eres imposible. No la agites así, idiota, o no podrás servir.
—Oh, esta no es para servir —dijo Chase alegremente.
Apuntando la botella hacia ella, sacó el corcho. Connie gritó, sosteniendo la
Rydon Cup en defensa mientras él alegremente la roció con champán. Por si
acaso, también mojó a Killian. Su primo juró, apresuradamente protegiendo su
celular.
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—¡Chase! —Riendo, Connie se quitó el cabello que goteaba de su cara. Sus ojos
brillaban, finalmente libres de toda preocupación y miedo. En privado, Chase
se comprometió a bañarla con champaña todos los días, si eso la hacía sonreír
así. —Qué desperdicio de buen alcohol.
Sosteniendo la botella que aún hacía espuma hacia un lado, Chase deslizó su
otro brazo alrededor de ella. —No dije que iba a dejar que se desperdiciara.
A pesar de que la Rydon Cup se clavaba en su abdomen, la atrajo hacia sí. Él
dejó caer la cabeza para lamer delicadamente una gota de champán de su
cuello. El aliento de Connie se enganchó mientras seguía el rastro fresco y
fragante por su cuello.
El trofeo de plata atrapado entre los dos se calentó, absorbiendo el calor de sus
cuerpos. Él chasqueó su lengua bromeando contra sus suaves labios. Se
abrieron voluntariamente para él, permitiéndole explorar su cálida boca. La
dulzura de su beso era más embriagadora que el champán.
Killian se aclaró la garganta incómodamente. —¿Dijiste que había otra botella de
eso?
Chase pudo haber asesinado felizmente a su primo cuando Connie se apartó de
él, sonrojándose. —Uh, lo siento. Um Sí, todos deberíamos celebrar. Juntos. —
Ella miró su traje de vuelo mojado, que se aferraba a sus pezones erectos, y su
sonrojo se intensificó. —Sólo me voy a bañar y poner algunas cosas secas.
*¿No tienes que rellenar algunas hojas de cálculo o algo así? * Chase le
respondió de forma telepática a su primo, mientras Connie desaparecía en el
dormitorio.
Killian extendió sus manos disculpándose. *Lo siento, pero no creo que sea
una buena idea dejarte solo ahora. Sammy está probablemente en un frenesí de
rabia de sangre esta noche, y el wyvern todavía está ahí fuera. Quiero cuidarte la
espalda hasta que sepamos que todo ha terminado.*
Chase sabía que su primo solo actuaba por preocupación por su seguridad. Su
pegaso todavía ansiaba patear a Killian en el horizonte. *Killian, de la mejor
manera posible... vete a la mierda. Estaré bien, confía...
Un fuerte sonido de timbre los hizo saltar a ambos. Killian miró confundido su
teléfono silencioso por un momento, luego se encogió de hombros. —No es
mío. ¿Tú?
Chase había olvidado que llevaba su teléfono móvil del trabajo. Estaba tan
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acostumbrado a tener que estar de guardia, que lo había recogido
distraídamente esa mañana a pesar de que había renunciado a ser bombero.
Ahora revolvió en su bolsillo, sacándolo. —Griff? ¿Qué pasa?
—Estamos en un incidente en Falmer. —Las grietas escocesas de Griff revelaron
su preocupación. —Un bloque de apartamentos abandonado, justo en el borde
de la ciudad. Creemos que los ocupantes ilegales deben haber incendiado
accidentalmente el lugar. La persona que llamó dijo que estaba atrapada
adentro, pero Ash y Dai han estado allí por diez minutos y todavía no la han
encontrado. Es un verdadero desastre allí dentro.
—Mierda. —En el fondo, Chase podía escuchar el familiar chirrido de la
máquina de bomberos. —Espera, ¿qué estás haciendo en el sitio en lugar de en
la sala de control?
—Fingiendo ser tú —dijo Griff, con un toque ácido. —Sé que dijiste que estabas
renunciando, pero el Comandante Ash todavía no ha puesto el papeleo,
esperando que cambies de opinión. Me ofrecí voluntario para cubrir tu turno.
—¿Estás de nuevo en servicio activo? —Chase se había perdido la sólida y
confiable presencia de Griff en el equipo. Nunca había sido lo mismo sin él.
—No oficialmente. Es solo uno de mis mejores días. Puedo conducir un
camión, al menos. Pero no puedo encontrar gente, no como tú puedes. Chase,
realmente te necesitamos.
El primer instinto de Chase fue saltar por la ventana, moverse y dirigirse a la
escena a toda velocidad. Sin embargo, vaciló, mirando a la puerta cerrada de la
habitación de Connie. Podía oír la ducha correr en el baño.
*Ve* le envió Killian, obviamente habiendo escuchado la conversación gracias
a sus agudos sentidos. *Eres necesario. No te preocupes por Connie. Le diré a
dónde has ido. Y si hay alguna señal de peligro, la pondré a salvo.*
Chase tomó una decisión. A pesar de que le costó irse, había una vida en
riesgo. Connie lo entendería.
—Estoy en camino —dijo en el teléfono.
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Las alas de Chase todavía estaban doloridas por luchar contra el wyvern. Le
tomó un tiempo vergonzosamente largo llegar al lugar del incendio. Apenas
necesitaba usar sus sentidos pegaso para guiarlo a su equipo de bomberos; el
resplandor naranja del fuego iluminó el horizonte, claramente visible por millas.
Una espesa columna de humo salía de un bloque de apartamentos
abandonado, con llamas de color naranja saliendo de sus ventanas destrozadas.
El aire caliente que se elevaba desde el infierno agitaba sus plumas mientras
descendía en espiral.
Griff estaba parado junto al coche de bomberos, lejos del incendio. La cara
rugosa del despachador estaba llena de dolor apenas controlado, pero sus
puños seguían apretados mientras miraba el fuego con frustración indefensa.
Levantó la vista cuando Chase aterrizó, apagando su radio.
—Me alegro de verte —dijo —¿puedes sentir a alguien?
Cambiando rápidamente a la forma humana, Chase se concentró.
Inmediatamente sintió al Comandante Ash y Dai, buscando en el primer piso
del edificio. Él estaba buscando más, buscando a otras personas dentro.
Ignora eso. No hay nadie allí. Su pegaso atrajo su atención, tratando de
arrastrarlo hacia un callejón cercano. ¡Rápido! ¡Mata, ataca, date prisa!
Confundido por la agitación de su semental, Chase dirigió su atención en esa
dirección... y se puso rígido.
No había nadie en el edificio, pero había alguien cerca, observándolos a todos.
Alguien a quien reconoció.
—¿Chase? —Griff dijo confundido, pero ya estaba corriendo, dejando atrás al
despachador. Sin tiempo para cambiar, corrió hacia el callejón tan rápido como
las meras piernas humanas podían llevarlo.
*¡DAI! ASH!* Chase rugió psíquicamente a sus colegas. *¡Salgan de ahí! ¡Es el
wyvern!*
Vio una silueta tenue acechando en las sombras de la boca del callejón. La
pequeña figura dudó mientras corría hacia ella, luego se rompió y huyó, pero
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demasiado tarde.
Con un último estallido de velocidad, Chase se lanzó contra la figura en
retirada. Su hombro se conectó con fuerza con una forma blanda y flexible, y el
shifter wyvern dejó escapar un grito agudo de dolor. El impacto los derribó a
ambos. Antes de que el otro shifter pudiera recuperarse, Chase se arrojó
encima de... ¿ella?
—¡Suéltame! —La mujer se retorció debajo de él, su cuerpo corto y rechoncho
no era rival para su cuerpo mucho más pesado. —¡Bájate!
Esperaba que ella cambiara a su forma de wyvern, pero en lugar de eso, ella
solo agarró sus muñecas con sus propias manos. Al instante, un dolor ardiente
recorrió su piel. Chase juró, involuntariamente alejándose de su toque ácido.
La shifter wyvern aprovechó su instintivo retroceso para alejarse de él,
poniéndose de pie. Ella se volvió para huir...
Y fue detenida por una pared carmesí de músculo escalado que bloqueaba su
camino. El dragón rojo le gruñó en advertencia, su enorme cuerpo llenando el
callejón.
—Gracias, Dai. —Chase se puso de pie. Miró al cambiante wyvern. —Ni siquiera
pienses en cambiar. No vas a ninguna parte.
La mujer levantó la barbilla, igualando desafiante su mirada. Estaba vestida con
una mezcla ecléctica de cuero negro rasgado y PVC, y tenía un corte de pelo
asimétrico con una gruesa franja verde teñida en la parte delantera. —
Muérdeme, chico pony —ella le escupió —los dos sabemos que puedo
sobrevolarte cualquier día de la semana. Si no quisiera estar aquí, ya me habría
ido.
Su pegaso se enfureció, exigiendo pisotear a la wyvern, pero detuvo a su
semental. A pesar de su actitud agresiva, había algo vulnerable en sus ojos
amarillo verdoso y su rostro suave y redondo. Llevaba su atuendo punk como si
fuera una armadura cuidadosamente construida, una forma de protegerse del
mundo en lugar de una expresión de su verdadero ser.
No obstante, Chase se mantuvo sobre las puntas de sus pies, listo para agarrarla
si hacía algún movimiento repentino. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Empezaste
este fuego?
—Mi patrón me ordenó que lo hiciera. Pero él no sabe que todavía estoy aquí.
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Me quedé porque quiero hablar con tu jefe.
—Si eso es así, lo has encontrado —dijo la calmada y fría voz de Ash. —Yo soy el
Fénix.
Dai retrocedió un poco para dejar pasar al Comandante de Bomberos. Ash
parecía tan tranquilo como siempre, pero sus pies dejaron huellas negras y
chamuscadas a su paso. Griff lo siguió, sus agudos ojos dorados se estrecharon
cuando se fijaron en el wyvern.
El comandante Ash se detuvo frente a la wyvern, con las manos juntas detrás de
la espalda. —¿Cuál es su nombre?
—Ivy —dijo la shifter, encogiéndose un poco cuando se encontró con la mirada
tranquila del Comandante. —Ivy Viverna.
—Srta. Viverna, ya has cometido crímenes que requieren un juicio ante el
Parlamento de Shifter —dijo Ash. Incluso a varios pies de distancia, Chase
podía sentir el calor que irradiaba la forma inmóvil del Comandante. —Pero si
realmente ha cometido un incendio provocado, entonces está bajo mi
jurisdicción y sujeta a mi criterio. ¿Lo entiendes?
—Algunos shifters tiburón intentaron asustarme para que se rindiera a ellos,
diciéndome que sería mucho peor si me atrapaban. —Ivy se abrazó a sí misma,
su lenguaje corporal era una extraña combinación de miedo y determinación. —
Dijeron que puedes quemar cualquier cosa. Incluso el animal interior de un
shifter.
El comandante Ash inclinó la cabeza en silenciosa confirmación.
El labio inferior de Ivy comenzó a temblar. —¿Puedes... puedes quemar mi
wyvern?
Ash la consideró por un largo momento. —Yo podría. ¿Pero por qué desearías
eso?
—No puedo tocar a nadie. —Ivy levantó sus manos desnudas. Las propias
muñecas de Chase aún quemaban un rojo furioso donde ella lo había agarrado
brevemente. —Soy venenosa, todo el tiempo, incluso en forma humana.
Simplemente quiero ser normal.
—Si quemara tu wyvern, serías un ser humano común —dijo Ash
desapasionadamente. —Pero no serías la misma persona.
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—No me importa. —Las lágrimas brotaron de los ojos de Ivy. —Preferiría ser
alguien más que yo. No puedo tener un trabajo regular. Vendo mis venenos en
el mercado negro, pero a veces incluso eso no es suficiente. Luego tengo que
tomar dinero sucio por trabajos sucios, o de lo contrario mi hermanita no come
y, ¡y nunca he tomado su mano! Ya no quiero vivir así.
—Ella está diciendo la verdad —dijo Griff en voz baja, sus ojos dorados
compasivos.
—Espera —dijo Chase de repente, algo acerca de lo que ella había dicho antes le
regañaba. —¿Qué quieres decir con que algunos tiburones shifter te
persiguieron?
—Dijeron que su jefe estaba enojado porque dañé su avión. —Ivy se pasó la
manga por los ojos. El PVC silbó cuando sus lágrimas lo tocaron, comiendo
ácido en el material negro brillante. —No sé nada de eso. Mi empleador solo
me dijo que me asegure de que muera el piloto. No le importaba el avión.
—Connie. —La rabia roja empañó la visión de Chase. Habría ido a por la
wyvern, pero Ash lanzó un brazo para bloquearlo. —Intentaste matar a mi
compañera.
—No soy una asesina —Ivy se encendió, sus propios puños apretados. —Tomé el
dinero, pero solo quise hacer que el avión se estrellara. Traté de hacerlo lo
suficientemente lento como para que el piloto pudiera salvarse con seguridad,
una vez que se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. ¡No quería lastimar a
nadie!
Chase miró a Griff, que se encogió de hombros. —Todavía diciendo la verdad.
Chase miró fijamente a Ivy. —Entonces, si no estás trabajando para Sammy
Smiles, ¿para quién trabajas?
Ivy negó con la cabeza. —No lo sé. He trabajado para él durante años,
vendiéndole venenos para que los use contra sus rivales, principalmente. ¡No
para matarlos! Solo, solo pequeñas dosis, lo suficiente como para sacarlos de
acción por un tiempo, cuando él los necesitaba fuera del camino. —Ella no miró
a ninguno de sus ojos, con vergüenza clara en su joven rostro. —De todos
modos, siempre ha tenido mucho, mucho cuidado de no dejarme averiguar
quién es.
—¿Quién más querría a tu compañera muerta? —Griff le preguntó a Chase.
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—No lo sé, pero cuando descubra quien estará muerto —gruñó Chase. —Ivy, si
quieres tener alguna posibilidad de no pasar el resto de tu vida tras las rejas,
será mejor que me cuentes todo lo que sabes sobre este empleador tuyo.
Ahora.
Ivy se estremeció un poco, su espalda presionando contra la pared del callejón.
—Yo... no sé mucho. Normalmente me envía un mensaje de texto con lo que
quiere, pero de vez en cuando me habla mal, así que sé que tiene que ser algún
tipo de shifter mítico. Um, sé que es rico. Ah, y él tiene algo con los shifters
pegasos.
—¿Quieres decir que nos odia? —Chase trató de pensar si alguien podría
quererlo muerto. La lista era, tenía que admitir, potencialmente bastante larga.
—No, todo lo contrario. Tenía muy claro en este trabajo que no debía hacerle
daño a ningún shifter pegaso. —Ivy lo miró, frotándose el costado
distraídamente. —Claramente no lo sabías, sin embargo. Deberías agradecerme,
Rainbow Dash. Es bastante difícil contenerse cuando alguien intenta patearte las
costillas.
Chase frunció el ceño, intentando que las piezas encajaran. Tenía la sensación
molesta de que debería ser obvio, que simplemente no estaba viendo algo...
—Ivy —dijo lentamente. —¿Dijiste que tu empleador te dijo que comenzaras este
incendio?
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Connie luchó con todas sus fuerzas, pero Killian la contuvo fácilmente mientras
Sammy entraba en la habitación. El shifter tiburón fue seguido por un hombre
delgado y de ojos fríos, claramente uno de sus matones.
Connie llenó sus pulmones y gritó tan fuerte como pudo, esperando
desesperadamente atraer la atención de alguien en los apartamentos vecinos.
Sin embargo, solo consiguió soltar un grito antes de que el secuaz de Sammy le
golpeara la boca con una callosa mano.
—Me temo que no hay nadie cerca para escucharte —le dijo Killian,
retrocediendo cuando el hombre de Sammy se hizo cargo del trabajo de
retenerla. El shifter Pegaso se volvió hacia Sammy, frunciendo el ceño. —Pensé
que solo ibas a enviar a alguien. Si alguien me pregunta si estabas aquí...
—Ahora, ¿por qué tendrían alguna razón para hacer eso? —Respondió Sammy.
Mantuvo sus manos en los bolsillos de su traje, teniendo cuidado de no tocar
nada. —Solo quería asegurarme de que el trabajo se hiciera correctamente.
Killian apunto con su barbilla al hombre de confianza. —¿Estás seguro de que
nadie podrá reconocerlo?
—Mira, eso es lo bueno de trabajar con tipos submarinos. —La sonrisa afilada de
Sammy brilló. —Muchos de nosotros casi nunca subimos a tierra. Hace que sea
muy fácil encontrar a alguien para este tipo de trabajo tranquilo.
—Bien. —Killian miró al hombre de confianza. —Dime que eres un shifter
wyvern. En voz alta.
—Soy un... wyvern shifter? —Dijo el matón, desconcertado.
—Eso será suficiente. —El shifter pegaso sacó un pequeño cuchillo enfundado
de su bolsillo. —Necesito poder decir que pensé que eras uno. Estamos listos,
entonces.
Killian desenfundó el cuchillo. Era solo una pequeña cuchilla, pero Killian la
manejaba tan cautelosamente como si fuera un arma cargada. El borde del
acero parecía corroído y estaba cubierto por un fluido espeso y aceitoso.
Killian sostuvo el mango en la punta de sus dedos, ofreciéndolo al hombre de
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confianza de Sammy. El hombre lo miró, luego miró interrogante a Sammy.
El shifter tiburón se balanceó un poco en las puntas de sus pies. —Ahora, no
puedo decirte qué hacer, hijo. Pero solo diré que la pequeña dama aquí ha sido
una poderosa espina en mi costado. No es que alguna vez quisiera que alguien
la lastimara seriamente, en serio.
Con un encogimiento de hombros, el secuaz de Sammy tomó el cuchillo
ofrecido en una mano, todavía sujetando a Connie con su otro brazo. Connie
trató de apartarse de la hoja, pero incluso con una sola mano, el gamberro la
mantuvo inmóvil.
Con una rápida y práctica película, él dibujó el borde afilado en su mejilla.
Sucedió tan rápido que Connie ni siquiera sintió ningún dolor. Entonces se dio
cuenta de que no podía sentir nada. El entumecimiento absoluto se extendió
desde el corte y a través de su cara, terriblemente rápido.
—Espero que no te duela —le dijo Killian a ella, con genuina preocupación. —
Específicamente le dije a mi wyvern que me hiciera un veneno que no dolería.
No quiero que sufras, Connie.
—Tú... no... escaparás —Connie se obligó a salir alrededor de su lengua
entumecida. —Chase…
—Nunca sabrá la verdad —Killian terminó por ella, con calma. Mantuvo los
brazos extendidos, inclinando la cabeza hacia el secuaz de Sammy. —Necesito
poder decir sinceramente que intenté luchar contra ti. Por favor, haz que se vea
bien.
Connie se derrumbó impotente en el suelo cuando el hombre la soltó. Solo
podía ver, la parálisis se extendía por cada músculo de su cuerpo, mientras el
matón de Sammy le daba una golpiza rápida y completa a Killian.
Chase, pensó desesperadamente.
Recordó a Ash diciendo que los shifters míticos eran telepáticos. Chase era su
compañero. ¿Sería él capaz de sentir su angustia?
¡CHASE! ella gritó mentalmente, rezando para que él pudiera escucharla.
Orando que estuviera en camino.
—Suficiente —Killian se quedó sin aliento después de unos pocos minutos
brutales. Levantó una mano. —Eso servirá.
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El secuaz miró a Sammy, quien levantó un dedo y se rascó la nariz. El secuaz
giró sobre un pie y lanzó un último golpe directo a la cara de Killian. El shifter
Pegaso gritó, encorvándose.
—Eso fue por enviar mi avión al fondo del mar —dijo Sammy, con una sonrisa
cruel y salvaje. —Me va a costar bastante dinero arreglarlo. ¿Estás seguro de que
tu primo no se dará cuenta de que se ha ido?
—Me encargaré de eso. —Killian se enderezó de nuevo, la sangre brotaba de su
nariz rota. —Estará demasiado devastado por perder a su compañera para
preocuparse por cualquier otra cosa.
—Será mejor que veas lo que haces. —Sammy miró a su secuaz, con sus ojos
negros fríos. —Sólo una última cosa que hacer, entonces.
—¿Jefe? —Su gamberro parecía confundido.
Nunca vio venir los cascos del pegaso.
—Allí —dijo Killian, retrocediendo de nuevo. —Ahora puedo decir que el
wyvern irrumpió aquí y lo maté, pero no antes de que lograra envenenar a
Connie. Incluso si Chase llama a su amigo que cuenta la verdad, la historia se
verificará. Deberías irte ahora.
—Todavía no. —Sammy se agachó sobre sus talones al lado de Connie, mirando
fijamente su rostro. —Nadie me cruza y vive para jactarse de ello. Quiero ver la
luz salir de sus ojos.
Chase…
Su visión se estaba oscureciendo. Lo último que vio fue la aguda y triunfante
sonrisa de Sammy.
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Chase…
A pesar de que no estaban totalmente vinculados, Chase podía sentir a Connie
gritando su nombre. Su débil voz mental se estaba debilitando por segundos.
Chase voló como nunca antes había volado. Todos los dolores y molestias de
su cuerpo maltratado desaparecieron, ya que nada se compara con la
abrumadora necesidad de llegar a Connie. Atravesó el cielo nocturno como una
estrella fugaz, sin siquiera molestarse en hacerse invisible. ¡Su compañera lo
necesitaba ahora, ahora!
…Chase…
A pesar de que él se dirigió hacia el edificio de su apartamento, su llamada
psíquica se desvaneció en silencio. El terror llenó su corazón. No había tiempo
para aterrizar, no había tiempo para cambiar. Dobló sus alas tan fuerte como
pudo, apuntando directamente a su ventana.
Estalló en una ducha de vidrio y astillas, y se llevó consigo toda la ventana y una
buena parte de la pared. Incluso en el caos de los escombros voladores, sabía
con claridad de cristal exactamente dónde estaba Connie. Estaba tendida en el
suelo, casi sin respirar, Sammy Smiles se acurrucaba sobre ella como un buitre.
Él metió sus cascos, saltando a la forma floja de Connie mientras tiraba el
shifter tiburón lejos de ella. Sammy salió volando y se estrelló contra la pared
del fondo. Sammy mostró los dientes, su forma comenzó a hincharse en una
monstruosa figura con forma de cabeza de tiburón, pero Chase se giró y le dio
una fuerte patada en el pecho con los dos cascos hacia atrás. Sammy cayó, y
esta vez, no se levantó de nuevo.
—Chase —Killian jadeó. Su primo se tambaleó hacia adelante, con la mano
extendida, su cara una máscara de sangre. —Gracias a Dios. Sammy trajo...
*¡MENTIROSO!* Chase se estrelló contra él. Killian se quedó sin aliento
cuando mil libras de equino enojado lo aplastaron en la esquina. *¡Contrataste
al wyvern! ¡Intentaste matar a mi compañera! ¡TÚ!*
—Yo... nunca te habría hecho daño. —Los ojos de Killian se giraron, buscando
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alguna forma de escapar, pero Chase lo tenía encerrado sin espacio para
cambiar. —Solo cálmate y te lo explicaré. Tú tampoco quieres lastimarme, en
realidad no. ¡Soy tu primo!
No parientes. El semental de Chase apoyó sus orejas contra su cráneo. ¡Rival!
Chase se alzó sobre su primo, sus cascos duros por el hierro directamente
sobre la cabeza de Killian. Sería tan fácil…
Demasiado fácil.
Sacó una pata delantera y le pegó a Killian al costado de la cabeza. Su primo se
derrumbó, quedó fuera de combate.
¡Mátalo! instó a su semental.
No, le dijo Chase a su pegaso, dándose la vuelta. Él lastimó a nuestra
compañera. Él lo perdió todo, mientras buscaba arrebatárnoslo todo. Nunca
más volará, nunca volverá a correr, nunca volverá a ser libre. Vivirá el resto de
su vida tras las rejas, y cada día, cada minuto de su miserable existencia, sabrá
que perdió.
Chase oyó el gemido de una sirena que se acercaba. Los amigos de Griff en la
policía estaban en camino. Sin embargo, no había tiempo para esperarlos.
Podía sentir el pulso vacilante de Connie como si su corazón latiera dentro de
su propio pecho.
Chase agarró el collar de Connie en sus dientes, torpemente moviendo la
cabeza para deslizarla sobre su amplia espalda. Colgaba floja, los brazos y las
piernas colgando. Tan pronto como la tuvo segura, Chase se lanzó por el
agujero en la pared tan suavemente como pudo, elevándose de nuevo en el aire
fresco de la noche.
*¡HUGH!* Envió telepáticamente, sus sentidos de pegaso alcanzaron a
encontrar al paramédico. *¡Te necesito ahora!*
*Estoy en un incidente de tráfico.* La voz mental de Hugh era tan tersa y
cortante como la física. *Estoy un poco ocupado…*
*Te llevo a Connie.* Se dio la vuelta y se fijó en la ubicación del paramédico.
*Creo que ha sido envenenada con el veneno del Wyvern.*
Hugh juró, la imagen mental brillante y profana. *Entonces será mejor que
llegues rápido.*
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Chase voló tan rápido como se atrevió. Cada leve deslizamiento del cuerpo de
Connie a través de su espalda hacía que su corazón saltara a su boca. Él seguía
teniendo que moverse de una manera u otra para evitar que se deslice.
Afortunadamente, Hugh no estaba muy lejos. En pocos minutos, Chase vio el
distintivo cabello blanco del paramédico. Hugh estaba parado a cierta distancia
de un par de incendios, coches destrozados apilados al lado de la carretera.
John Doe también estaba allí, empuñando una manguera para apagar los
vehículos en llamas, y sin duda subrepticiamente, utilizando su habilidad de
dragón marino para controlar el agua para ayudar en el proceso.
—Estás de suerte —dijo Hugh mientras Chase bajaba a su lado. El paramédico
se estaba limpiando la sangre de las manos desnudas con un paño antiséptico. —
Acabo de mandar la ambulancia con las bajas. Vamos a verla, entonces.
Chase cambió atrapando a Connie en sus brazos mientras lo hacía. Él la bajó al
suelo, retrocediendo para permitir el acceso de Hugh. El paramédico se agachó
sobre ella, su rostro se volvió atento y concentrado mientras pasaba sus largos
dedos sobre su piel. Su aliento silbó entre sus dientes.
—Cierra los ojos —exigió Hugh bruscamente.
—¿Qué? —Chase lo miró, sorprendido. —¿Por qué?
—Porque tengo que cambiar para curarla —Hugh lanzó una rápida mirada a
John Doe, pero el shifter dragón marino ya estaba de espaldas a ellos,
completamente ocupado con el incendio del automóvil. El paramédico miró a
Chase, frunciendo el ceño ferozmente. —¡Si quieres que salve a tu compañera,
entonces cierra tus malditos ojos!
Chase habría sacado felizmente sus propios ojos, si eso hubiera salvado a
Connie. Los apretó tan fuerte como pudo, orando desesperadamente mientras
lo hacía.
Por favor. Por favor haz que esto funcione…
Una luz suave y plateada brillaba a través de sus párpados cerrados. Una
fragancia débil y elusiva llenaba el aire, como lilas después de la lluvia. Todo
parecía quedarse muy quieto y tranquilo. Todos sus dolores y moretones se
desvanecieron, lavados por ese sutil y curativo resplandor.
¿Qué es esto? Su pegaso aguzó sus orejas, sus fosas nasales se ensancharon
como si estuvieran oliendo un aroma familiar. ¿Familiar?
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Silencio. Chase mantuvo los ojos cerrados, sin atreverse a arriesgarse a distraer
a Hugh de su tarea. En privado, juró que nunca volvería a molestar a Hugh por
sus misteriosas maneras, si tan solo pudiera curar a Connie ahora.
La luz se desvaneció. —Allí —dijo Hugh, sonando exhausto pero satisfecho.
—¡Connie! —Chase se arrojó a su lado. Él la acunó mientras ella respiraba
hondo y entrecortadamente.
—Ella está estable ahora, pero todavía necesitará líquidos y descanso. —Hugh se
levantó, poniéndose de nuevo los guantes quirúrgicos habituales. —Voy a llamar
a una ambulancia.
Chase acarició el cabello de Connie de su cara blanca. —Estoy aquí, Connie. Te
tengo. Todo va a estar bien.
Sus ojos se abrieron. Se fijaron en él, ensanchándose.
—Chase —dijo ella, la alegría y el amor brillaban en su rostro. Ella se acurrucó
contra su pecho, apoyándose en él con perfecta confianza. —Sí.
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