I.

Introducción a la Economía
        

A. ¿Qué es la economía?
     

La economía es el mecanismo que asigna los recursos escasos entre los usos que
compiten. Este mecanismo logra tres cosas:

 Qué
 Cómo
 Para quién

1.       ¿Qué bienes y servicios se producirán y en qué cantidades? ¿Se producirán

más videocaseteras o se construirán más salas cinematográficas?
¿Pasarán los jóvenes profesionales sus vacaciones en Europa o habitarán
grandes casas? ¿Se fabricarán más automóviles deportivos de altas
especificaciones o más camiones y camionetas ?

2.       ¿Cómo se producirán los diversos bienes y servicios? ¿Operará un

supermercado con tres cajas y empleados que usan lectoras láser o con seis
cajas y empleados que marcan los precios? ¿Los trabajadores soldarán las
camionetas a mano o los robotes harán el trabajo? ¿Mantendrán los
agricultores un control de sus programas de alimentación del ganado y de sus
inventarios con papel y lápiz o con computadores personales? ¿Usarán
computadores las empresas que hacen tarjetas de crédito para registrar las
notas de cargo en Nueva York, o las enviarán a Barbados para que se procesen
manualmente?

3.       ¿Para quién se producirán los diversos bienes y servicios? La distribución de

los beneficios económicos depende de la distribución del ingreso. La gente con
ingresos elevados puede consumir más bienes y servicios que la gente con bajos
ingresos. Así, quién consume qué depende del ingreso. ¿Consumirá más el
instructor de esquí que la secretaria del abogado? ¿Consumirá más la gente de
Hong Kong que la de Etiopía?

Para entender en qué forma alcanza una economía sus objetivos, tenemos que
identificar sus componentes principales y después estudiar la forma en que estos
componentes interactúan entre sí. La figura siguiente muestra una representación de
la economía.
Dos tipos de componentes:

 Decisores, y
 Mercados

B. Decisores
     

Los decisores son los actores económicos. Ellos hacen las elecciones que economizan.
La figura anterior identifica tres tipos de decisores:

1. Las familias
2. Las empresas
3. Los gobiernos

1.      Familia
Una familia es cualquier grupo de personas que viven juntas como una unidad de
toma de decisiones. Cada individuo que está en la economía pertenece a una familia.
Algunas familias constan de una sola persona, mientras que otras consisten ya sea en
familias o en grupos de individuos no emparentados, como dos o tres estudiantes que
comparten un apartamento. Cada familia tiene necesidades ilimitadas y recursos
limitados.

2.      Empresa

Una empresa es una organización que utiliza recursos para producir bienes y
servicios. A todos los productores se les llama empresas, sin importar cuán grandes
sean o lo que produzcan. Los fabricantes de automóviles, los agricultores, los bancos,
las compañías de seguros, son todos empresas.

3.      Gobierno

Un gobierno es una organización que provee bienes y servicios, y redistribuye ingreso

y riqueza. Los servicios más importantes provistos por el gobierno son el marco de
leyes y un mecanismo para su aplicación (los tribunales y las fuerzas policiales). Pero
los gobiernos también proporcionan servicios como la defensa nacional, la salud
pública, el transporte y la educación.

C. Mercados
     

En el lenguaje común y corriente, la palabra mercado quiere decir un lugar en donde

la gente compra y vende bienes como pescado, carne, frutas y verduras. En economía,
mercado tiene un significado más general: u:n mercado es cualquier arreglo que
facilita la compraventa. Un ejemplo es el mercado de compraventa de petróleo: el
mercado petrolero internacional. El mercado petrolero internacional no es un lugar,
es la arena donde interactúan las múltiples empresas que compran y venden petróleo:
productores, consumidores, mayoristas e intermediarios. En este mercado, los
decisores no se reúnen físicamente; tratan por teléfono, fax y enlaces directos de
computador.

La figura anterior identifica dos tipos de mercado: los de bienes y los de factores.

1.      Mercados de bienes

Los mercados de bienes son aquellos en los cuales se compran y venden bienes y
servicios.

2.      Mercados de factores

Los mercados de factores son aquellos en los cuales se compran y venden factores de
la producción.
3.      Factores de la producción

Los factores de la producción son los recursos productivos de la economía. Se

clasifican en tres grupos:

1. Trabajo
2. Tierra
3. Capital

a)      Trabajo

El trabajo es la fuerza mental y física de los seres humanos.

b)     Tierra

La tierra incluye los recursos naturales de todo tipo.

c)      Capital

El capital es todo el equipo, edificios, herramientas y otros bienes manufacturados que

pueden usarse en la producción.

D. Decisiones
     

Las familias y las empresas toman decisiones que dan como resultado las
transacciones en los mercados de bienes y de factores que se muestran en la figura
anterior. Las familias deciden cuánto de su trabajo, tierra y capital venderán o
alquilarán en los mercados de factores; reciben ingresos en forma de salarios, rentas,
interés y beneficios a cambio de esos factores de la producción. Las familias también
deciden cómo gastar sus ingresos en bienes y servicios producidos por las empresas.

Las empresas deciden las cantidades de factores de la producción que alquilarán,

cómo usarlas para producir bienes y servicios, qué bienes y servicios producirán y en
qué cantidades; venden su producción en los mercados de bienes.

Los flujos que resultan de estas decisiones de las familias y de las empresas se
muestran en la figura anterior. Los flujos en rojo son los factores de la producción
que van de las familias a las empresas y los bienes y servicios que van de las empresas
a las familias. Los flujos en verde, en la dirección opuesta, son los pagos hechos a
cambio de esos rubros.

Los gobiernos deciden qué bienes y servicios proporcionar a las familias y las
empresas, así como las tasas impositivas que crean los fondos para pagar dichos
bienes y servicios. Estas acciones de los gobiernos también se muestran en la figura
anterior.
E. Mecanismos de coordinación
     

Quizás la más sorprendente de las elecciones de las familias, empresas y gobiernos es

que seguramente chocarán unas con otras. Por ejemplo, las familias eligen cuánto
trabajarán y en qué tipo de trabajo se especializarán, pero las empresas eligen el tipo
y la cantidad de mano de obra que emplearán en la producción de diversos bienes y
servicios. En otras palabras, las familias eligen los tipos y cantidades de trabajo que
venderán, y las empresas eligen los tipos y cantidades de trabajo que comprarán. De
manera similar, en los mercados de bienes y servicios, las familias eligen los tipos y
cantidades de bienes y servicios que comprarán, en tanto que las empresas eligen los
tipos y cantidades que venderán. Las elecciones del gobierno en lo que se refiere a los
impuestos y la provisión de bienes y servicios también forman parte del cuadro. Los
impuestos recaudados por el gobierno afectan el monto del ingreso que a las familias y
las empresas les queda disponible para gastar. Así mismo, las decisiones de las
empresas y las familias dependen de los tipos y cantidades de bienes y servicios que los
gobiernos proporcionan. Por ejemplo, si el gobierno proporciona excelentes carreteras
pero un sistema ferroviario deteriorado, las familias asignarán más de su ingreso a la
compra de vehículos automotores y menos a la compra de viajes en tren.

¿Cómo es posible que los millones de decisiones individuales de las familias, las
empresas y el gobierno se concilien? ¿Qué impulsa a las familias a vender los mismos
tipos y cantidades de trabajo que las empresas quieren comprar? ¿Qué ocurre si el
número de familias que desean trabajar como profesores de economía es mayor que el
número que las universidades quieren contratar? ¿Cómo saben las empresas qué
deben producir, para que las familias compren su producción? ¿Qué ocurre si las
empresas quieren vender más hamburguesas de las que las familias quieren comprar?

1.      los mercados coordinan las decisiones

Los mercados coordinan las decisiones individuales mediante ajustes de precios. Para
entender cómo lo hacen, piense usted en el mercado de hamburguesas de su barrio.
Suponga que la cantidad de hamburguesas que se ofrecen a la venta es menor que la
cantidad que a las personas les gustaría comprar. Algunas personas que quieren
comprar hamburguesas no podrán hacerlo. Para que las elecciones de vendedores y
compradores sean compatibles, los compradores tendrán que moderar su apetito y
tendrán que ofrecerse más hamburguesas a la venta. Un aumento en el precio de las
hamburguesas provocará este resultado. Un precio mayor alentará a los productores
a ofrecer más hamburguesas a la venta.

También reducirá el apetito de hamburguesas y cambiará algunos planes de

almuerzo. Menos gente comprará hamburguesas y más gente comprará salchichas (o
cualquier otra alternativa de las hamburguesas). Más hamburguesas (y más
salchichas! Se ofrecerán a la venta.

Imagine ahora la situación opuesta. Hay más hamburguesas disponibles de las que la
gente quiere comprar. En este caso, el precio es demasiado alto. Un precio menor
desalentará la producción y venta de hamburguesas y alentará su compra y consumo.
Las decisiones de producción y de venta, y de compra y consumo, se ajustan
continuamente y se equilibran mediante ajustes de los precios.

En algunos casos, los precios no se mueven o están fijos. Cuando esto sucede, otro
ajuste tiene que conciliar los planes y las elecciones de los individuos. Los clientes
esperan en fila y los inventarios de bienes funcionan como una válvula de seguridad
temporal cuando el precio del mercado se queda inmóvil. Si la gente quiere comprar
más que la cantidad que las empresas han decidido vender, y si el precio está
temporalmente inmóvil, entonces puede

suceder una de dos cosas: algunas veces las empresas terminan vendiendo más de lo
que querían y sus inventarios bajan; otras, aparecen filas de clientes y sólo alcanzan a
comprar los que llegan al principio de la fila antes de que se agoten los bienes. Cuanto
más larga sea la fila o mayor la disminución de los inventarios, mayor tendrá que ser
el ajuste de los precios para mantener en equilibrio las decisiones de compra y venta.

Ya hemos visto cómo resuelve el mercado la pregunta de cuánto producir: cuántas

hamburguesas hay que hacer. El mercado también resuelve de manera parecida la
pregunta de cómo producir. Por ejemplo, los productores de hamburguesas pueden
usar gas, energía eléctrica o carbón vegetal para cocinar las hamburguesas. Cuál
combustible se utilizará depende en parte del sabor que el productor quiere lograr y
del costo de los diferentes combustibles. Si un combustible se encarece demasiado,
como ocurrió con el petróleo en los años setenta, su consumo bajará y será sustituido
por otros combustibles. Sustituyendo un combustible por otro cuando cambian los
costos de los diferentes combustibles, el mercado resuelve la pregunta de cómo
producir.

Por último, el mercado ayuda a resolver la pregunta de para quién producir. Las

habilidades, talentos y recursos que escasean obtienen un precio mayor que aquellos
que son más abundantes. Los dueños de recursos y habilidades escasos obtienen una
porción mayor del producto de la economía que los dueños de recursos que se ofrecen
en abundancia.

2.      Mecanismos alternativos de coordinación

El mercado es uno de los dos mecanismos alternativos de coordinación. El otro es el

mecanismo de mando.

a)      Mecanismo de mando

Un mecanismo de mando es un método para determinar qué, cómo y para quién se

producirán bienes y servicios, mediante la utilización de una estructura de
organización jerárquica en la cual la gente obedece las instrucciones que se le dan. El
mejor ejemplo de una estructura de organización jerárquica es la militar. Los
comandantes toman decisiones que requieren acciones que se transmiten por una
cadena de mando. Los soldados y marinos en el frente de batalla ejecutan las acciones
que se les ordenaron.

b)     Economía de mando

Una economía que descansa en un mecanismo de mando se llama economía de mando.

Ejemplos de economías de mando en el mundo de hoy son china, Corea del Norte,
Vietnam y Camboya. Antes de que iniciaran sus programas de reforma a finales de los
años ochenta, la ex Unión Soviética y otros países de Europa oriental tenían también
economías de mando.

En la economía de mando, una oficina de planificación central toma las decisiones

acerca de qué, cómo y para quién producir los bienes y servicios. Estudiaremos las
economías de mando y las compararemos con otros tipos de economía, al final de
nuestro estudio sobre la economía en el último capítulo.

c)      Economía de mercado

Una economía que determina qué, cómo y para quién se producen los bienes y

servicios mediante la coordinación de las elecciones individuales a través de los
mercados se llama economía de mercado.

d)      Economía mixta

Pero la mayoría de las economías en el mundo real utiliza mercados y mandos para
coordinar la actividad económica. Una economía que descansa tanto en mecanismos
de mercados como en mecanismos de mando, se llama economía mixta.

La economía de la mayoría de los países occidentales se apoya mucho en el mercado

como mecanismo para coordinar las decisiones de las empresas y familias
individuales. Pero estas economías también utilizan los mecanismos de mando.

La economía de las fuerzas armadas es una economía de mando. Los mecanismos de

mando también se usan en otras organizaciones gubernamentales y en grandes
empresas. De igual modo existe un elemento de mando en nuestro sistema legal. Al
promulgar leyes y establecer reglamentos y entidades para vigilar la economía de
mercado, los gobiernos influyen en las decisiones económicas de las familias y de las
empresas, y cambian nuestro curso económico.

Así, qué, cómo y para quién se producen los bienes y servicios en estos países depende

principalmente del mecanismo del mercado, pero también en parte del mecanismo de
mando, de tal manera que la economía de esos países es una economía mixta.

F. La economía global
      
Economía cerrada es aquella que no tiene vínculos con ninguna otra economía. La
única economía cerrada es la de todo el mundo. La economía de Iberoamérica es
una economía abierta, una economía que tiene vínculos económicos con otras
economías.

Por ejemplo, los vínculos económicos, entre la economía de Puerto Rico y el resto del
mundo. Las empresas en la economía abierta de Puerto Rico venden parte de su
producción al resto del mundo. Estas ventas constituyen las exportaciones de bienes y
servicios de Puerto Rico. Así mismo, empresas, familias y gobiernos en Puerto Rico
compran bienes y servicios de empresas de otros países. Estas compras son las
importaciones de bienes y servicios de Puerto Rico. Ambos tipos de transacciones
ocurren en mercados internacionales de bienes y se ilustran en la figura siguiente.

El valor total de las exportaciones e importaciones no es necesariamente igual.

Cuando las exportaciones de Puerto Rico son mayores que sus importaciones, tenemos
un superávit. Cuando las importaciones de Puerto Rico exceden sus exportaciones,
tenemos un déficit. Un país con superávit presta al resto del mundo y un país con
déficit pide prestado al resto del mundo. Estas transacciones internacionales de
otorgar y pedir préstamos ocurren en los mercados financieros mundiales y también
se ilustran en la figura siguiente. Por ejemplo, Estados Unidos ha tenido un déficit
internacional en años recientes, en consecuencia, para mediados de los años ochenta,
los extranjeros tenían mayores inversiones en ese país que lo que Estados Unidos tenía
en el resto del mundo. Otros países, en especial los de la Unión Europea y japón,
tienen superávit internacionales y están utilizando esos superávit para invertir en
empresas en Estados Unidos.

Durante los años ochenta, la economía global se convirtió en un mecanismo muy

integrado para asignar recursos escasos y decidir quéproducir, cómo y para
quién producirlo. Es también un mecanismo para decidir en dónde se producirán y
consumirán los diversos bienes y servicios.

G. La ciencia económica
    

La ciencia económica, tomo las ciencias naturales (como la física y la biología) y el

resto de las ciencias sociales (como la ciencia política, la psicología y la sociología),
representa un intento por hallar un cuerpo de leyes. Todas las ciencias tienen dos
componentes:

1. Observaciones y mediciones cuidadosas y sistemáticas

2. Desarrollo de un cuerpo teórico para dirigir e interpretar las
observaciones Todas las ciencias tienen cuidado en distinguir entre
dos tipos de afirmaciones:

Afirmaciones sobre la que es

Afirmaciones sobre la que debería ser
1.      Lo que es y lo que debería ser

Las afirmaciones acerca de la que es son afirmaciones positivas. Las afirmaciones

sobre la que debería ser son afirmaciones normativas. Ilustremos con dos ejemplos la
distinción entre afirmaciones positivas y normativas.

Primero, considere la controversia acerca del calentamiento global. Algunos

científicos creen que la combustión de carbón y petróleo está aumentando el contenido
de bióxido de carbono en la atmósfera terrestre y está generando temperaturas más
elevadas que finalmente tendrán consecuencias devastadoras para la vida en el
planeta. "Nuestro planeta se está calentando debido a una mayor acumulación de
bióxido de carbono en la atmósfera" es una afirmación positiva. "Deberíamos reducir
nuestro consumo de combustibles a base de carbono como el carbón y el petróleo" es
una afirmación normativa. Segundo, considere la controversia económica sobre los
recortes de impuestos y de programas sociales. "Impuestos más bajos y programas
sociales menos generosos harán trabajar más duro a la gente" es una afirmación
positiva. "Los impuestos y los programas sociales deben reducirse" es una afirmación
normativa.

Las afirmaciones positivas pueden ser verdaderas o falsas. Es tarea de la ciencia, ya

sea natural, social o económica, descubrir y catalogar las afirmaciones positivas
verdaderas; es decir, que sean congruentes con la que observamos en el mundo. Las
afirmaciones normativas son cuestión de opinión. Se está de acuerdo o en desacuerdo
con ellas. La ciencia calla en cuestiones normativas. No es que esas cuestiones no sean
importantes. Por el contrario, generalmente son las más importantes de todas. Ni
tampoco es que los científicos como personas no tengan opiniones sobre dichas
cuestiones. Se trata simplemente de que la actividad científica no puede resolver una
cuestión normativa y el hecho de poseer conocimiento científico no otorga a una
persona una moral o normas superiores. Una diferencia de opinión sobre una cuestión
positiva puede a fin de cuentas resolverse con una observación y medición cuidadosas.
Una diferencia de opinión sobre un asunto normativo no puede solucionarse de esa
manera. De hecho, no hay reglas bien definidas para resolver una disputa normativa y
en ocasionas la gente razonable tiene sencillamente que llegar a un acuerdo o a un
desacuerdo. Cuando no pueden ponerse de acuerdo, las instituciones políticas y
judiciales intervienen para que pueda llegarse a una decisión. Resolvemos los
desacuerdos normativos en el campo político, no en el científico. La comunidad
científica puede contribuir a los debates normativos de la vida política, y con
frecuencia lo hace. Pero la ciencia es una actividad distinta. Aunque los científicos
tengan opiniones acerca de lo que debería ser, esas opiniones no tienen nada que hacer
en la ciencia.

Veamos ahora cómo tratan los economistas de descubrir y catalogar las afirmaciones
positivas que están de acuerdo con sus observaciones y que les permiten responder las
preguntas económicas.

2.      Observación y medición
Los fenómenos económicos pueden observarse y medirse con gran detalle. Podemos
catalogar los montos y ubicaciones de los recursos humanos y naturales. Podemos
describir quién hace qué trabajo, por cuántas horas y cómo se les paga. Podemos
catalogar las cosas que la gente produce, consume y almacena, y sus precios. Podemos
describir en detalle quién pide prestado y quién presta, ya qué tasas de interés.
Podemos también catalogar las cosas a las que el gobierno les pone impuestos y á qué
tasas, los programas que financia ya qué costo.

Éstos son ejemplos del conjunto de cosas que los economistas pueden describir a
través de la observación y la medición cuidadosas de la actividad económica.

En el mundo actual, los computadores nos han dado acceso a un enorme volumen de
descripción económica. Las entidades gubernamentales en todo el mundo, las oficinas
nacionales de estadística, los asesores económicos privados, los bancos, los asesores de
inversión y los economistas investigadores que trabajan en las universidades producen
una sorprendente cantidad de información sobre el comportamiento económico.

Pero los economistas hacen algo más que observar y medir la actividad económica, a
pesar de lo crucial que esto es. Describir algo no es lo mismo que entenderlo. Usted
puede describir su reloj digital con gran detalle, pero eso no significa que pueda
explicar cómo funciona. Para comprender cómo funcionan las cosas es necesario
descubrir las leyes. Ésa es la tarea principal de los economistas: el descubrimiento de
las leyes que rigen el comportamiento económico. ¿Cómo llevan a cabo esta tarea los
economistas?

3.      Teoría económica

Podemos describir con gran detalle las alzas y bajas, o los ciclos del desempleo, pero
¿somos capaces de explicar por qué fluctúa el desempleo? Podemos describir la caída
del precio de una videocasetera o de una máquina calculadora de bolsillo y el
dramático aumento de su utilización pero ¿somos capaces de explicar el bajo precio y
la popularidad de esos objetos? ¿Fue la baja del precio la que condujo a más gente a
usar calculadoras de bolsillo o fue la popularidad la que redujo los costos de
producción y permitió bajar el precio? ¿O fue algo distinto lo que produjo tanto la
baja del precio como el aumento de la utilización? Preguntas como éstas sólo pueden
contestarse desarrollando una teoría económica.

a)      Teoría económica

Una teoría económica es una regla general o principio que nos permite entender y
predecir las elecciones económicas que hace la gente. Desarrollamos teorías
económicas construyendo y probando modelos económicos. ¿Qué es un modelo
económico?

4.      Modelo económico
Acaba usted de ver un modelo económico. Para responder la pregunta " ¿Qué es una
economía y cómo funciona?, construimos un modelo económico. No describimos con
detalles todas las acciones económicas que ocurren en cualquier país. Concentramos
nuestra atención sólo en aquellas características que parecían importantes para
entender las elecciones económicas, e hicimos caso omiso del resto. Quizás usted
aprecie mejor qué queremos decir con "modelo económico" si piensa en modelos más
conocidos.

Todos conocemos los modelos a escala de trenes, automóviles y aviones. Aunque

normalmente no llamamos "modelos" a las muñecas y los animales de peluche,
podemos concebirlos de esa manera. Los arquitectos hacen modelos de edificios y los
biólogos hacen modelos del ADN (la doble hélice que contiene el código genético}.

Un modelo por lo general es más pequeño que aquello que representa. Pero los
modelos a escala no siempre son más pequeños {piense en el modelo de los
componentes de las células de un biólogo) y, en todo caso, la escala de un modelo no es
su característica más importante. Un modelo también muestra menos detalle que su
correspondiente en el mundo real, Por ejemplo, todos los modelos que hemos
mencionado se asemejan a lo real en apariencia, pero por lo general no están hechos
de la misma sustancia, y tampoco funcionan como aquello que representan. El modelo
de un arquitecto de un nuevo rascacielos nos muestra cómo se verá el edificio y cómo
encajará con los edificios que lo rodean, pero no tiene cañerías, cables telefónicos,
cubos de elevador, plantas de aire acondicionado ni otros mecanismos interiores.

Todos los modelos que hemos analizado (incluyendo aquellos que se usan
normalmente como juguetes) representan algo real, pero carecen de algunas
características principales y con toda intención es así. El modelo se abstrae de los
detalles del objeto real. Sólo incluye aquellas características que se necesitan para el
propósito en cuestión. Omite lo innecesario o no esencial. Lo que el modelo incluye u
omite no es arbitrario, es resultado de una decisión cuidadosa y consciente.

Los modelos que acabamos de ver son todos modelos físicos. Podemos ver lo real y
podemos ver el modelo. En efecto, el propósito de dichos modelos es permitirnos
visual izar lo real. Algunos modelos, incluyendo los económicos, no son físicos. No
podemos ver lo real y observar el modelo y sencillamente decidir si el modelo es una
buena o mala representación de lo real. Pero la idea del modelo como una abstracción
de la realidad sigue siendo aplicable a un modelo económico.

a)      Componentes del modelo

Un modelo económico tiene dos componentes:

1. Supuestos
2. Implicaciones

(1)        Supuestos
Los supuestos constituyen los cimientos sobre los cuales se construye el modelo. Son
proposiciones acerca de lo que es importante y de lo que puede ignorarse.

(2)        Implicaciones

Las implicaciones son el resultado del modelo. El vínculo entre los supuestos del
modelo y sus implicaciones es un proceso de deducción lógica.

Ilustremos estos componentes construyendo un modelo sencillo de su viaje cotidiano a

la escuela.

El modelo tiene tres supuestos:

1. Usted quiere estar en clase cuando ésta empiece a las 9:00 A.M.
2. El viaje en autobús hasta la escuela dura 30 minutos.
3. La caminata del autobús al aula dura 5 minutos.

La implicación de este modelo es que usted deberá estar en el autobús a más tardar a
las 8:25 A.M. Conociendo el horario de los autobuses, podíamos usar este modelo para
predecir qué autobús deberá abordar para ir a la escuela.

Los supuestos del modelo dependen del propósito del mismo. El propósito de un
modelo económico es entender cómo las familias, las empresas y los gobiernos eligen
frente a la escasez. Así, al elaborar un modelo económico, nos abstraemos del rico
detalle de la vida humana y nos concentramos en el comportamiento que es pertinente
para afrontar la escasez. Nos olvidamos de todo el resto. Los economistas saben que la
gente se enamora y entabla estrechas amistades, que experimenta gran alegría y gran
dolor y ansiedad. Pero los economistas suponen que al tratar de entender el
comportamiento económico, pueden elaborar modelos que se olvidan de muchos
aspectos de la vida. Se concentran en una sola característica: la gente tiene deseos que
exceden sus recursos y por tanto, al elegir, tiene que sacar el mejor partido de las
cosas.

b)     Supuestos de un modelo económico

Los modelos económicos se basan en cuatro supuestos clave:

1. La gente tiene preferencias. Los economistas usan el término preferencias para

indicar lo que gusta y lo que disgusta, y su intensidad. La gente puede juzgar si
una situación es mejor, peor o tan buena como otra. Por ejemplo, usted puede
juzgar si, para usted, una barra de pan y nada de queso es mejor, peor o igual
que media barra de pan y 100 gramos de queso.
2. La gente está dotada de una cantidad fija de recursos y una tecnología que
puede transformar esos recursos en bienes y servicios. Los economistas utilizan
el término dotación para referirse a los recursos que tiene la gente y el término
 tecnología para describir los métodos para convertir dichas dotaciones en
bienes y servicios.
3. La gente economiza. La gente elige cómo utilizar sus dotaciones y tecnologías
para poder alcanzar el mayor bienestar posible. Dicha elección se conoce como
elección racional. Una elección racional es aquella que, entre todas las
elecciones posibles, alcanza mejor los objetivos de la persona que hace la
elección. Cada elección, sin importar qué sea o cuán :ridícula pueda parecer a
un observador, en un modelo económico se interpreta como una elección
racional. Las elecciones se hacen con base en la información disponible.
Considerando su experiencia y con más información, la gente muy bien puede
pensar que algunas de sus elecciones pasadas fueron malas. Este hecho no las
convierte en irracionales. Nuevamente, una elección racional es el mejor curso
posible de acción, desde el punto de vista de lá persona que elige, dadas las
preferencias de esa persona y dada la información disponible cuando se hace la
elección.
4. Las elecciones de la gente están coordinadas. La elección de una persona de
comprar algo debe corresponder con la elección de otra persona de vender la
misma cosa. La elección de una persona de trabajar en un empleo en
particular debe corresponder con la elección de otra persona de contratar a
alguien para ese empleo. La coordinación de las elecciones individuales se
realiza ya sea mediante el mecanismo del mercado ó bien mediante un
mecanismo de mando.

c)      Implicaciones del modelo económico

Las implicaciones de un modelo económico son los valores de equilibrio de los diversos
precios y cantidades.

(1)        El equilibrio

El equilibrio es una situación en la cual todo mundo ha econqmizado; es decir, todos

los individuos han hecho las mejores elecciones posibles a la luz de sus propias
preferencias y dadas sus dotaciones, tecnologías e información, y en la cual dichas
elecciones han sido coordinadas y hechas compatibles con las elecciones de todos los
demás. Equilibrio es la solución o el resultado de un modelo económico.

El término equilibrio evoca la imagen de fuerzas opuestas en contrapeso. Por ejemplo,

se puede decir que una balanza está en equilibrio si se coloca un kilo de mantequilla
en un lado de la balanza y un peso de un kilo se coloca en el otro lado. Los dos pesos
son exactamente iguales y se contrabalancean, de tal forma que la balanza queda en
posición horizontal. Una burbuja de jabón proporciona otra excelente ilustración
física del equilibrio. La delicada película esférica de jabón se mantiene en su lugar por
un equilibrio de fuerzas del aire que está en su interior y del que está fuera de ella.

Esta segunda analogía física ilustra una característica más importante del equilibrio.
Un equilibrio no es necesariamente estático, sino que puede ser dinámico, en constante
cambio. Apretando o estirando la burbuja, usted puede cambiar su forma, pero ésta
siempre estará determinada por el equilibrio de las fuerzas que actúan sobre ella
(incluida la fuerza que usted ejerce sobre ella).

Un equilibrio económico tiene mucho en común con el de la burbuja de jabón.

Primero, está en constante movimiento. En cada momento, cada persona hace la
mejor elección posible, dadas las dotaciones y las acciones de otros. Pero las
circunstancias cambiantes modifican esas elecciones. Por ejemplo, en un día de mucha
actividad en Manhattan, hay más automóviles en busca de un espacio para
estacionarse que el número de espacios disponibles. Pero la gente logra estacionarse.
Los automoviles llegan y se van a un ritmo constante. Tan pronto como un automóvil
desocupa un espacio, otro lo ocupa de inmediato. En esta situación, el número de
equilibrio de espacios libres es igual a cero. Pero estar en equilibrio no significa que
todo el mundo logra estacionarse instantáneamente. Hay una cantidad de tiempo de
equilibrio que se dedica a encontrar un espacio vacío. La gente en busca de espacio se
frustra y experimenta una elevación de la presión arterial y un enojo creciente. pero
sigue existiendo un equilibrio en la búsqueda de espacios para estacionamiento
disponibles.

De manera similar, un equilibrio económico no significa que todo el mundo esté

disfrutando de prosperidad económica. Las restricciones pueden ser tales que algunas
personas serán muy pobres. Sin embargo, dadas sus preferencias, sus dotaciones, las
tecnologías disponibles y la conducta de todo el mundo, cada persona ha hecho la
mejor elección posible y no ve ventaja alguna en modificar su comportamiento actual.

H. Modelos macroeconómicos y macroeconómicos

     

Los modelos económicos caen en dos categorías: microeconómicos y

macroeconómicos.

1.      Microeconomía

La microeconomía es la rama de la economía que estudia las decisiones de las familias

y las empresas. La microeconomía también estudia la forma en que funcionan los
mercados y la forma detallada en la que la regulación y los impuestos afectan la
asignación del trabajo, y de los bienes y servicios.

2.      Macroeconomía

La macroeconomía es la rama de la ciencia económica que estudia la economía como

un todo. Busca entender el cuadro completo en lugar de los detalles de las elecciones
individuales. En especial, estudia la determinación del nivel global de la actividad
económica: del desempleo, el ingreso agregado, los precios medios y la inflación.

De las siete grandes preguntas de la economía, aquellas que se refieren al cambio

tecnológico, a la producción y el consumo ya los salarios e ingresos son
microeconómicas. Las que se refieren al desempleo, la inflación y las diferencias de
riqueza entre las naciones son macroeconómicas.

I. Modelo, teoría y realidad

         

La gente que construye modelos, con frecuencia se deja llevar y empieza a hablar
como si su modelo fuera el mundo real, como si su modelo fuera realidad. No importa
lo útil que sea, no hay forma en que se pueda decir que un modelo sea realidad.

Un modelo es abstracto; enumera supuestos y sus implicaciones. Cuando los

economistas hablan de personas que han alcanzado el mayor bienestar posible, no
están hablando de gente real. Están hablando de gente artificial que pertenece a un
modelo económico. No pierda usted de vista este hecho importante pero fácilmente
mal interpretado.

La teoría económica es el puente entre los modelos económicos y el mundo real. La

teoría económica es un catálogo de modelos que parecen funcionar, que parecen
facilitarnos la comprensión y la interpretación del pasado y la predicción de algunos
aspectos del futuro. La teoría económica evoluciona a partir de un proceso de
construcción y prueba de modelos económicos.

Para probar un modelo económico, sus implicaciones se contrastan con los sucesos
reales que ocurren en el mundo existente. Es decir, el modelo se utiliza para hacer
predicciones acerca del mundo real. Las predicciones del modelo pueden estar de
acuerdo o en conflicto con los hechos. Es mediante la confrontación de las
predicciones del modelo con los hechos como podemos probar el modelo.

Empezamos por construir un modelo; sus implicaciones se usan para hacer

predicciones acerca del mundo. Estas predicciones y su prueba forman la base de la
teoría. Cuando las predicciones entran en conflicto con los hechos, o bien se descarta
la teoría a cambio de una alternativa superior, o bien regresamos a la etapa de
construcción de modelos, modificando nuestros supuestos y creando uno nuevo. La
propia economía nos señala cómo podríamos descubrir un modelo mejor. Nos impulsa
a buscar algún aspecto de las preferencias, las dotaciones, la tecnología o el
mecanismo de coordinación que hayamos pasado por alto.

La economía es una ciencia joven y se encuentra lejos de haber alcanzado su objetivo

de explicar y entender la actividad económica. Su nacimiento puede situarse con
cierta precisión en el siglo dieciocho, a raíz de la publicación de La Riqueza de las
Naciones de Adam Smith. En los últimos años del siglo veinte, la ciencia económica ha
logrado descubrir un considerable número de generalizaciones útiles. En muchos
campos, sin embargo, seguimos dando vueltas en círculos: cambiando supuestos,
llevando a cabo nuevas deducciones lógicas, generando nuevas predicciones y
obteniendo una vez más respuestas erróneas. La acumulación gradual de respuestas
correctas proporciona a la mayoría de los que practican la economía algo de fe en que
sus métodos finalmente ofrecerán respuestas útiles a las grandes preguntas de la
economía.

Conforme progresamos, sin embargo, cada vez se aclaran más cosas que parecen
armonizar. Los avances teóricos conducen a una comprensión más profunda. Esta
característica de la economía se comparte con científicos de todas las disciplinas.[1]