Molécula

Conjunto de al menos dos átomos

enlazados covalentemente que forman un
sistema estable y eléctricamente neutro

En química, una molécula (del nuevo latín

molecula, que es un diminutivo de la
palabra moles, 'masa') es un grupo
eléctricamente neutro y suficientemente
estable de al menos dos átomos en una
configuración definida, unidos por enlaces
químicos fuertes (covalentes o enlace
iónico).[1] [2] [3] [4] [5] [6]
Representación esquemática de los átomos (bolas
negras) y los enlaces moleculares (barras blancas-
grises) de una molécula de Fullereno C60, es decir, una
sustancia elemental formada por sesenta átomos de
carbono.

En este estricto sentido, las moléculas se

diferencian de los iones poliatómicos. En
la química orgánica y la bioquímica, el
término "molécula" se utiliza de manera
menos estricta y se aplica también a los
compuestos orgánicos (moléculas
orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma
menos general y precisa, como la más
pequeña parte de una sustancia que podía
tener existencia independiente y estable
conservando aún sus propiedades
fisicoquímicas. De acuerdo con esta
definición, podían existir moléculas
monoatómicas. En la teoría cinética de los
gases, el término molécula se aplica a
cualquier partícula gaseosa con
independencia de su composición. De
acuerdo con esta definición, los átomos
de un gas noble se considerarían
moléculas aunque se componen de
átomos no enlazados.[7]
Una molécula puede consistir en varios
átomos de un único elemento químico,
como en el caso del oxígeno diatómico
(O2),[8] o de diferentes elementos, como
en el caso del agua (H2O).[9] Los átomos y
complejos unidos por enlaces no
covalentes como los enlaces de hidrógeno
o los enlaces iónicos no se suelen
considerar como moléculas individuales.

Las moléculas como componentes de la

materia son comunes en las sustancias
orgánicas (y por tanto en la bioquímica).
También conforman la mayor parte de los
océanos y de la atmósfera. Sin embargo,
un gran número de sustancias sólidas
familiares, que incluyen la mayor parte de
los minerales que componen la corteza, el
manto y el núcleo de la Tierra, contienen
muchos enlaces químicos, pero no están
formados por moléculas. Además,
ninguna molécula típica puede ser definida
en los cristales iónicos (sales) o en
cristales covalentes, aunque estén
compuestos por celdas unitarias que se
repiten, ya sea en un plano (como en el
grafito) o en tres dimensiones (como en el
diamante o el cloruro de sodio). Este
sistema de repetir una estructura unitaria
varias veces también es válida para la
mayoría de las fases condensadas de la
materia con enlaces metálicos, lo que
significa que los metales sólidos tampoco
están compuestos por moléculas. En el
vidrio (sólidos que presentan un estado
vítreo desordenado), los átomos también
pueden estar unidos por enlaces químicos
sin que se pueda identificar ningún tipo de
molécula, pero tampoco existe la
regularidad de la repetición de unidades
que caracteriza a los cristales.

Casi toda la química orgánica y buena

parte de la química inorgánica se ocupan
de la síntesis y reactividad de moléculas y
compuestos moleculares. La química
física y, especialmente, la química
cuántica también estudian,
cuantitativamente, en su caso, las
propiedades y reactividad de las
moléculas. La bioquímica está
íntimamente relacionada con la biología
molecular, ya que ambas estudian a los
seres vivos a nivel molecular. El estudio de
las interacciones específicas entre
moléculas, incluyendo el reconocimiento
molecular es el campo de estudio de la
química supramolecular. Estas fuerzas
explican las propiedades físicas como la
solubilidad o el punto de ebullición de un
compuesto molecular.

Las moléculas rara vez se encuentran sin

interacción entre ellas, salvo en gases
enrarecidos y en los gases nobles. Así,
pueden encontrarse en redes cristalinas,
como el caso de las moléculas de H2O en
el hielo o con interacciones intensas, pero
que cambian rápidamente de
direccionalidad, como en el agua líquida.
En orden creciente de intensidad, las
fuerzas intermoleculares más relevantes
son: las fuerzas de Van der Waals y los
puentes de hidrógeno.

La dinámica molecular es un método de

simulación por computadora que utiliza
estas fuerzas para tratar de explicar las
propiedades de las moléculas.
Definición y sus límites
De manera menos general y precisa, se ha
definido molécula como la parte más
pequeña de una sustancia química que
conserva sus propiedades químicas, y a
partir de la cual se puede reconstituir la
sustancia sin reacciones químicas. De
acuerdo con esta definición, que resulta
razonablemente útil para aquellas
sustancias puras constituidas por
moléculas, podrían existir las "moléculas
monoatómicas" de gases nobles, mientras
que las redes cristalinas, sales, metales y
la mayoría de vidrios quedarían en una
situación confusa.
Las moléculas lábiles pueden perder su
consistencia en tiempos relativamente
cortos, pero si el tiempo de vida medio es
del orden de unas pocas vibraciones
moleculares, estamos ante un estado de
transición que no se puede considerar
molécula. Actualmente, es posible el uso
de láser pulsado para el estudio de la
química de estos sistemas.

Las entidades que comparten la definición

de las moléculas, pero tienen carga
eléctrica se denominan iones
poliatómicos, iones moleculares o
moléculas ion. Las sales compuestas por
iones poliatómicos se clasifican
habitualmente dentro de los materiales de
base molecular o materiales moleculares.

Ejemplo de molécula poliatómica: el agua

Las moléculas están formadas por

partículas. Una molécula viene a ser la
porción de materia más pequeña que aún
conserva las propiedades de la materia
original. Las moléculas se encuentran
fuertemente enlazadas con la finalidad de
formar materia. Las moléculas están
formadas por átomos unidos por medio
de enlaces químicos.

Una molécula es una unidad de sustancia

que puede ser monoatómica o
poliatómica. La unidad de todas las
sustancias gaseosas es la molécula.[10]

Tipos de moléculas
Las moléculas se pueden clasificar en:

Moléculas discretas: constituidas por

un número bien definido de átomos,
sean estos del mismo elemento
(moléculas homonucleares, como el
dinitrógeno o el fullereno) o de
elementos distintos (moléculas
heteronucleares, como el agua).
Molécula de dinitrógeno, el gas que es el
componente mayoritario del aire

Molécula de fullereno, tercera forma

estable del carbono tras el diamante y el
grafito
Molécula de agua, "disolvente universal",
de importancia fundamental en
innumerables procesos bioquímicos e
industriales
 Representación poliédrica del anión de
Keggin, un polianión molecular

Macromoléculas o polímeros:
constituidas por la repetición de una
unidad comparativamente simple —o un
conjunto limitado de dichas unidades—
y que alcanzan pesos moleculares
relativamente altos.
Representación de un fragmento de ADN,
un polímero de importancia fundamental
en la genética

Enlace peptídico que une los péptidos

para formar proteínas
Representación de un fragmento lineal de
polietileno, el plástico más usado

Primera generación de un dendrímero, un

tipo especial de polímero que crece de
forma fractal
Descripción
La estructura molecular puede ser descrita
de diferentes formas. La fórmula
molecular es útil para moléculas sencillas,
como H2O para el agua o NH3 para el
amoníaco. Contiene los símbolos de los
elementos presentes en la molécula, así
como su proporción indicada por los
subíndices.

Para moléculas más complejas, como las

que se encuentran comúnmente en
química orgánica, la fórmula química no
es suficiente, y vale la pena usar una
fórmula estructural o una fórmula
esqueletal, las que indican gráficamente la
disposición espacial de los distintos
grupos funcionales.

Cuando se quieren mostrar variadas

propiedades moleculares, o se trata de
sistemas muy complejos como proteínas,
ADN o polímeros, se utilizan
representaciones especiales, como los
modelos tridimensionales (físicos o
representados por ordenador). En
proteínas, por ejemplo, cabe distinguir
entre estructura primaria (orden de los
aminoácidos), secundaria (primer
plegamiento en hélices, hojas, giros…),
terciaria (plegamiento de las estructuras
tipo hélice/hoja/giro para dar glóbulos) y
cuaternaria (organización espacial entre
los diferentes glóbulos).

Moléculas en la teoría
cuántica
La mecánica clásica y el
electromagnetismo clásico no podían
explicar la existencia y estabilidad de las
moléculas, ya que de acuerdo con sus
ecuaciones una carga eléctrica acelerada
emitiría radiación por lo que los electrones
necesariamente perderían energía cinética
por radiación hasta caer sobre el núcleo
atómico. La mecánica cuántica proveyó el
primer modelo cualitativamente correcto
que además predecía la existencia de
átomos estables y proporcionaba
explicación cuantitativa muy aproximada
para fenómenos empíricos como los
espectros de emisión característicos de
cada elemento químico.

En mecánica cuántica una molécula o un

ion poliatómico se describe como un
sistema formado por electrones de
masa y núcleos de masas . En
mecánica cuántica las interacciones
físicas de estos elementos se presentan
por un hamiltoniano cuántico, cuyos
autovalores serán las energías permitidas
del sistema y cuyas autofunciones
describirán los orbitales moleculares de la
molécula, y de esos objetos se podrán
deducir las propiedades químicas de la
molécula. En lo que sigue se designará
mediante e, la carga de cada electrón,
mientras que la de cada núcleo, con
protones, será . Para estudiar este
sistema es necesario analizar el siguiente
hamiltoniano cuántico:

(1)
definido sobre el espacio de funciones
antisimetrizadas de cuadrado integrable
, las coordenadas
asociadas a las posiciones de los
electrones vienen dadas por
y la de los
núcleos atómicos vienen dadas por
. Y las
interacciones electrostáticas entre
electrones y núcleos vienen dadas por el
potencial que se puede escribir
como:
 (2)

donde el primer término representa la

interacción de los electrones entre sí, el
segundo la interacción de los electrones
con los núcleos atómicos, y el tercero las
interacciones de los núcleos entre sí. En
una molécula neutra se tendrá obviamente
que:
Si se tendrá un átomo
polielectrónico si , y un átomo
hidrogenoide si .

Aproximación de Born-
Oppenheimer
…

Resolver el problema de autovalores y

autofunciones para el hamiltoniano
cuántico dado por (1) es un problema
matemático difícil, por lo que es común
simplificarlo de alguna manera. Así dado
que los núcleos atómicos son mucho más
pesados que los electrones (entre 103 y
105 veces más) puede suponerse que los
núcleos atómicos apenas se mueven
comparados con los electrones, por lo que
se considera que están congelados en
posiciones fijas, con lo cual se puede
aproximar el hamiltoniano (1) por la
aproximación de Born-Oppenheimer dada
por:

(3)

definido sobre el espacio de funciones

y donde es la
posición de los núcleos que para el
análisis se considera fija. El resultado
básico de este análisis viene dado por el
siguiente resultado matemático:

Teorema de Kato

Los operadores

y
son autoadjuntos y
acotados
inferiormente.

Tosio Kato
La propiedad de ser autoadjunto implicará
que las energías son cantidades reales, y
el que sean acotados inferiormente
implicará que existe un estado
fundamental de mínima energía por
debajo del cual los electrones no pueden
decaer, y por tanto, las moléculas serán
estables, ya que los electrones no pueden
perder y perder energía como parecían
predecir las ecuaciones del
electromagnetismo clásico. Dos
resultados matemáticos adicionales nos
dicen como son las energías permitidas
de los electrones dentro de una
molécula:[11]
Teorema HVZ para
átomos y
moléculas BO

El espectro esencial

, donde

, la energía se
denomina umbral de
ionización.
 W. Hunziker, C. Van
Winter y G. M.
Zhislin

Además dentro de la mecánica cuántica

puede demostrarse que pueden existir
iones positivos (cationes, con carga
positiva comparable al núcleo atómico),
mientras que no es igual de fácil tener
iones negativos (aniones), el siguiente
resultado matemático implica tiene que
ver con la posibilidad de cationes y
aniones:[11]
Teorema

Para
, el

hamiltoniano

tiene un
número infinito de
autovalores
(energías
permitidas) por
debajo del umbral
de ionización ,
además los estados
 ligados

, con energías

satisfacen la cota
exponencial

Véase también
Compuesto químico
Nanotecnología
 Número de Avogadro
Volumen molar

Referencias
1. Unión Internacional de Química Pura y
Aplicada: (1994) /M04002.html
molecule , Compendium of Chemical
Terminology, conocido como Gold
Book.
2. Pauling, Linus (1970). General
Chemistry . Nueva York: Dover
Publications, Inc. ISBN 0-486-65622-5.
3. Ebbin, Darrell, D. (1990). General
Chemistry, 3th Ed. Boston: Houghton
Mifflin Co. ISBN 0-395-43302-9.
4. Brown, T. L. (2003). Chemistry - the
Central Science, 9th Ed. . Nueva
Jersey: Prentice Hall. ISBN 0-13-
066997-0.
5. Chang, Raymond (1998). Chemistry,
6th Ed. . Nueva York: McGraw Hill.
ISBN 0-07-115221-0.
. Zumdahl, Steven S. (1997). Chemistry,
4th ed. Boston: Houghton Mifflin.
ISBN 0-669-41794-7.
7. Chandra, Sulekh. Comprehensive
Inorganic Chemistry. Nueva Era
Publishers. ISBN 8122415121.
. Thibodeau, Gary A.; Patton, Kevin T.
(2008-06). Estructura y función del
 cuerpo humano . Elsevier España.
ISBN 9788480863551. Consultado el 5
de febrero de 2018.
9. Vaquerizo, Dulce María Andrés (2016).
Ciencias aplicadas a la actividad
profesional 4º ESO . Editex.
ISBN 9788490788097. Consultado el 5
de febrero de 2018.
10. Ocampo, Dapueto, Piovano (2009).
«1». En Universidad Nacional del
Litoral, ed. Química General. Santa Fé,
Argentina: Ediciones UNL. p. 9.
ISBN 978-987-508-965-5.
11. Gustafson, S. J. & I. M. Sigal, 2011, p.
101.
Bibliografía …

Gustafson, S. J. & I. M. Sigal (2011):

Mathematical Concepts of Quantum
Mechanics , Springer-Verlag, ISBN 938-
3-642-21866-1.

Enlaces externos …

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