El baile de San Benito

¿Qué es?

Es una celebración que se realiza con golpe de tambor en Venezuela, tradición que
se ha mantenido desde los tiempos de la colonia en honor al Patrón de Palermo,
también conocido como el Moro (fue hijo de negros esclavos manumisos. Nació
hacia 1525 en el pueblo siciliano de San Fratello, y murió a finales del siglo XVI
(1589) en la ciudad de Palermo).

¿Dónde se baila?

El culto a San Benito, presente en

Zulia, Mérida y Trujillo, reúne las
raíces indígenas, africanas y
europeas, convirtiéndose en una
representación viva de la diversidad
cultural criolla.
¿En qué fecha o época del año se baila?
Entre el 27 de diciembre y el 6 de enero

¿Significado del baile?

El culto a San Benito es una muestra de la identidad afrodescendiente y vincula a
los venezolanos con sus raíces africanas. Es una de las manifestaciones culturales
más complejas de Venezuela y una representación viva de la mezcla que
caracteriza al país y lo hace rico en tradiciones.

¿Como se baila?

En Mucuchíes, estado Mérida, los Vasallos de San Benito danzan sin cesar, agitan
una maraca con la mano izquierda, chocan sus bastones y golpean con ellos el
suelo.

En Trujillo la celebración comienza con un rosario cantado, para el cual se coloca

la figura del santo junto a los santos del pesebre, si el dueño de la casa le tiene
devoción. Luego se hacen tres ceremonias: La Gaita, El Juego de la Botella y La
Ofrenda, destinadas a ofrendar al Santo Negro.

El occidente del país también rinde tributo al Santo Negro, San Benito de Palermo.
Concretamente en el Sur del Lago de Maracaibo, estado Zulia, en poblaciones como
Gibraltar, Bobures, Palmarito, San José y Santa María, así como en Cabimas, los
tamboreros, conocidos como chimbángueles o chimbangles son la forma de
expresión por excelencia.

La celebración está marcada por el sonido de los tamboreros llamados

Chimbangles, formados por un grupo de ocho personas, con el respaldo de unos 20
Vasallos. Los tambores se clasifican en tambor mayor, medio golpe, respondón,
requinta y tambor segundo.

La vestimenta tradicional incluye una capa roja, sombrero de cogollo decorado,

lentes y un trabuco con el que hacen explotar pólvora. Los hombres, mujeres,
adultos y niños caminan por las calles descalzos con las caras pintadas con una
unción negra para representar el color de piel del santo.

El día de la fiesta se forma un ejército que reúne a cientos de “negros” que salen
en procesión quemando pólvora y acompañando al Santo Negro desde la plaza
hasta la iglesia.

La danza ritual conocida como Giros de San Benito, ejecutadas en los andes
venezolanos, consiste en bailar alrededor de un palo de cintas, tejiéndolo y
destejiéndolo con movimientos graciosos y preciosos. Los giros se hacen ante la
imagen en una ceremonia de saludo llamada Danza de Frente, y luego continúan
ejecutando otras figuras.
¿Desde cuándo se baila, origen?

El culto fue introducido por los sacerdotes franciscanos en los años 1600, en las
plantaciones y haciendas del Sur del Lago de Maracaibo, como forma para
evangelizar a los esclavos africanos que trabajaban en las mismas.

Todo indica que el origen del culto a San Benito en Venezuela se ubica en los
alrededores de la población de Bobures, y desde allí se propagó por toda la Cuenca
del Lago de Maracaibo y los Andes.