Hay niños que quizás no agradezcan la guía
que les dan sus padres o incluso se rebelen con-
tra la disciplina que reciben. Sin embargo, la
persistencia sigue siendo esencial. A pesar de la
renuencia inicial o los períodos de rebeldía,
con el tiempo muchos niños reaccionan bien
(Proverbios 22:6; 23:22-25). Matthew, un jo-
ven cristiano que en la actualidad sirve en
una sucursal de los testigos de Jehová, confesó:
"Cuando era adolescente, creía que las restric-
ciones de mis padres eran injustas. Pensaba
que, después de todo, si los padres de mis
amigos permitían algo, ¿por qué no podían
hacerlo los míos? Y me enfadaba muchísimo
cuando a veces me castigaban prohibiéndome
ir a remar, algo que me encantaba. No obstan-
te, cuando miro atrás, me doy cuenta de que la
disciplina de mis padres fue tanto eficaz como
necesaria. Agradezco que me dieran la guía que
necesitaba en el momento preciso".
Sin duda alguna, aunque nuestros hijos a ve-
ces se vean obligados a estar en un ambiente es-
Cuidado con
las costumbre s
que desagradan
a Dios
OLOCADO en un pequeño patio, hay un
C féretro abierto bajo el ardiente sol africa-
no. Cuando los que componen el cortejo fú-
nebre pasan a su lado para expresar su dolor,
un anciano se detiene. Con una profunda tris-
teza en sus ojos se inclina sobre el rostro del fa-
llecido y le pregunta: "¿Por qué no me dijiste
que te ibas? ¿Por qué me dejas así? ¿Seguirás
ayudándome, ahora que has regresado allá?".
En otra parte de África nace un niño. Nadie
puede verlo, pues debe transcurrir algún tiem-
po antes de que sea presentado en público y se
piritualmente malsano, todavía pueden llegar
a convertirse en buenos cristianos. Tal como
promete la Biblia, la sabiduría divina puede
proporcionarles defensas espirituales: "Cuan-
do la sabiduría entre en tu corazón y el conoci-
miento mismo se haga agradable a tu mismísi-
ma alma, la capacidad de pensar misma te
vigilará, el discernimiento mismo te salvaguar-
dará, para librarte del mal camino" (Proverbios
2:10-12).
Llevar a una criatura en la matriz durante
nueve meses no es tarea fácil, y los siguientes
veinte años podrían traer su propia carga de
alegría y dolor. Pero como los padres cristianos
aman a sus hijos, se esfuerzan al máximo
por protegerlos empleando la sabiduría divina.
Sienten respecto a su prole lo mismo que el an-
ciano apóstol Juan sentía respecto a sus hijos
espirituales: "No tengo mayor causa de sentir
agradecimiento que estas cosas: que oiga yo
que mis hijos siguen andando en la verdad"
(3Juan 4).
lleve a cabo la ceremonia para ponerle nom-
bre.
Es posible que a algunas personas les resulte
extraño que alguien hable con un muerto u
oculte a un recién nacido de la vista de los de-
más. Sin embargo, en ciertas culturas y socie-
dades, la arraigada creencia de que los muertos
en realidad siguen con vida y conscientes con-
diciona el modo de actuar y pensar de la gente
con respecto a la muerte y el nacimiento.
Tan extendida está dicha creencia que for-
ma parte indispensable de costumbres y ritua-
les que abarcan casi todo aspecto de la vida.
Por ejemplo: millones de personas consideran
que etapas importantes de la vida -como
el nacimiento, la pubertad, el matrimonio,
la maternidad y la muerte- son fases de
una transición al mundo espiritual de sus
antepasados. Creen que allí el difunto sigue
LA ATALAYA • 1 DE ENERO DE 2005 27
interviniendo en las vidas de quienes ha deja-
do atrás. También piensan que puede renacer
para continuar el ciclo de vida.
Para asegurarse de que todas las fases de este
ciclo transcurran sin problemas, se llevan a
cabo diversas ceremonias y ritos. Estas cos-
tumbres se basan en la creencia de que algo
dentro de las personas sobrevive a la muerte.
Ahora bien, los cristianos verdaderos evitan
toda costumbre relacionada con esta enseñan-
za. ¿Por qué?
¿Qué sucede al morir?
La Biblia es clara al describir la condición de
los difuntos. Sencillamente declara: "Los vivos
tienen conciencia de que morirán; pero en
cuanto a los muertos, ellos no tienen concien-
cia de nada en absoluto [.. .].También, su amor
y su odio y sus celos ya han perecido [... ;]
no hay trabajo ni formación de proyectos
ni conocimiento ni sabiduría en el Seol [la se-
pultura común de la humanidad], el lugar
adonde vas" (Eclesiastés 9:5, 6, 10). Hace tiem-
po que los auténticos adoradores de Dios han
comprendido y aceptado la verdad básica de la
Biblia de que el alma, en vez de ser inmortal,
puede morir y ser destruida (Ezequiel 18:4).
También saben que los espíritus de los difun-
tos no existen (Salmo 146:4). En la antigüe-
dad, Jehová ordenó a su pueblo que se aparta-
ra de todas las costumbres o ritos relacionados
con la creencia de que los muertos estaban
conscientes y eran capaces de influir en los
vivos (Deuteronomio 14:1; 18:9-13; Isaías 8:
19, 20).
Asimismo, los cristianos del siglo primero
evitaron ritos y tradiciones basados en ense-
ñanzas religiosas falsas (2 Corintios 6:15-17).
Hoy día, los testigos de Jehová, sin importar su
raza, tribu o extracción social, rechazan las
costumbres basadas en la doctrina falsa de
que una parte del ser humano sobrevive a la
muerte.
¿Qué puede ayudarnos a los cristianos a de-
cidir si seguiremos cierta costumbre o no? De-
28 LA ATALAYA • 1 DE ENERO DE 2005
bemos analizar con detenimiento si está rela-
cionada con alguna enseñanza antibíblica,
como la de que los espíritus de los difuntos in-
tervienen en la vida de los vivos. Además, te-
nemos que examinar si nuestra participación
en dicha costumbre o ceremonia causaría una
impresión equivocada en quienes saben lo
que creemos y enseñamos los testigos de Jeho-
vá. Teniendo en cuenta estos puntos, centre-
mos nuestra atención en dos acontecimientos:
el nacimiento y la muerte.
Ceremonias para poner nombre
al recién nacido
Existen numerosas costumbres ligadas a los
nacimientos que son apropiadas. Sin embar-
go, los cristianos verdaderos deben ser cuida-
dosos en aquellos lugares donde el nacimien-
to se ve como una transición del mundo de los
espíritus ancestrales al de los humanos. En al-
gunas zonas de África, por ejemplo, se mantie-
ne al recién nacido dentro de la casa y no se le
asigna un nombre hasta que transcurre cierto
tiempo. El período de espera varía según el si-
tio, pero concluye con una ceremonia, duran-
te la cual se saca a la criatura al exterior y se la
presenta formalmente a los parientes y ami-
gos. En ese momento, se anuncia su nombre
de manera oficial a todos los presentes.
Con respecto al significado de esta costum-
bre, el libro Ghana-Understanding the People
and Their Culture (Los ghaneses y su cultura)
explica: "Se cree que durante los primeros sie-
te días de vida, el recién nacido está de 'visita'
mientras pasa del mundo espiritual a la vida
terrenal. [...] Por lo general, se mantiene al
niño dentro de la casa y no se permite que na-
die ajeno a la familia lo vea".
¿Por qué esa espera antes de darle nombre al
recién nacido? El libro Ghana in Retrospect
(Ghana en retrospectiva) aclara: "Antes del oc-
tavo día, se supone que el niño no es humano.
Todavía conserva algunos lazos con el mundo
del que procede". La misma obra continúa:
"Dado que el nombre es lo que, por así decirlo,
humaniza al recién nacido, si la pareja teme
que su hijo pueda morir, postergan darle un
nombre hasta que están seguros de que sobre-
vivirá. [...] Por eso, se piensa que este rito de
transición, en ocasiones denominado presen-
tación del niño, tiene mucha trascendencia
para el recién nacido y sus padres. Dicha cere-
monia introduce al niño en la compañía, o el
mundo, de los seres humanos".
Un anciano de la familia suele oficiar esta
celebración. La ceremonia difiere de un lugar
a otro, pero por lo general incluye, entre otros
ritos, libaciones y rezos de agradecimiento a
sus espíritus ancestrales por la llegada sin con-
tratiempos del recién nacido.
El punto culminante de la ceremonia se pro-
duce cuando se anuncia el nombre del niño.
Aunque los principales responsables a la hora
de escoger el nombre son los padres, a menu-
do pesa mucho la opinión de otros parientes.
Algunos nombres encierran un significado
simbólico en el idioma local, como por ejem-
plo "Se marchó pero volvió", "Mamá está aquí
por segunda vez" o "Papá ha regresado". El sig-
nificado de otros nombres busca impedir que
los espíritus de los antepasados se lleven al re-
cién nacido al mundo de los muertos.
Por supuesto, no tiene nada de malo alegrar-
se por el nacimiento de un niño. Llamarlo de
cierta forma en honor de alguien, así como
ponerle un nombre que refleje las circunstan-
cias que rodearon su nacimiento son costum-
bres admisibles, y decidir cuándo hacerlo, en
algunos lugares, es una cuestión personal. Sin
embargo, los cristianos que desean agradar a
Dios procuran evitar toda costumbre y cere-
monia que dé la impresión de que concuerdan
con la creencia de que el recién nacido es un
"visitante" del mundo de los espíritus ances-
trales en el mundo de los vivos.
Además, cuando muchos de los miembros
de la comunidad consideran la ceremonia de
poner nombre a la criatura como un impor-
tante rito de transición, los cristianos deberían
tener muy presente la conciencia de los demás
y meditar sobre la impresión que causaría en
los no creyentes su manera de proceder. ¿Qué
pudieran pensar ellos, por ejemplo, si una fa-
milia cristiana ocultara al recién nacido hasta
ponerle nombre? ¿A qué conclusión llegarían
si dicha familia empleara nombres incompati-
bles con la afirmación de que son maestros de
la verdad bíblica?
Por ello, a la hora de decidir cómo y cuándo
asignarles un nombre a sus hijos, los cristianos
tratan de hacer "todas las cosas para la gloria
de Dios" a fin de no ser causa de tropiezo
(1 Corintios 10:31-33). No 'ponen a un lado el
mandamiento de Dios para retener tradicio-
nes' cuyo fin es honrar a los muertos. Al con-
trario, dan honra y gloria al Dios vivo, Jehová
(Marcos 7:9, 13).
La transición de la muerte a la vida
Mucha gente ve la muerte, al igual que el na-
cimiento, como una transición: el difunto
pasa del mundo visible al invisible, el de los es-
píritus. Es común creer que los espíritus de los
ancestros, a los que se les atribuye poder para
castigar o recompensar a los vivos, se molesta-
rán si no se realizan determinados ritos fune-
rarios cuando alguien muere. Esta creencia
tiene una gran repercusión en la forma de or-
ganizar y dirigir los funerales.
En los funerales destinados a apaciguar a los
difuntos, a menudo se exteriorizan de diversas
formas una amplia variedad de sentimientos:
desde lamentos y gritos desesperados ante el
cadáver hasta alegres festejos tras el entierro.
Dichas celebraciones funerarias se caracteri-
zan con frecue ncia por los atracones de comi-
da, las borracheras y el baile al ritmo de música
ensordecedora. Tanta importancia se les con-
cede a los funerales que incluso las familias
más pobres suelen hacer grandes esfuerzos
para pagar los gastos de "un entierro digno",
aunque para lograrlo haya que experimentar
penurias y endeudarse.
A lo largo de los años, los testigos de
Jehová han señalado que ciertas costumbres
LA ATALAYA • 1 DE ENERO DE 2005 29
funerarias son contrarias a las Escrituras.* Al-
gunos ejemplos son velar a los muertos, reali-
zar libaciones, hablar y hacer peticiones a los
difuntos, celebrar ritos conmemorativos por el
aniversario del fallecimiento de alguien, y
otras costumbres basadas en la creencia de que
algo del ser humano sobrevive cuando muere.
Estas tradiciones que deshonran a Dios son
'inmundas', un "vano engaño" basado en "la
tradición de los hombres" y no en la verdad
que se expone en la Biblia (Isaías 52:11; Colo-
senses 2:8).
Presión para que nos amoldemos
Abandonar las tradiciones ha resultado una
dura prueba para algunas personas, especial-
mente en países donde se da muchísima im-
portancia a honrar a los muertos. Por no se-
guir esas costumbres, a los testigos de Jehová
se les ha visto con recelo y se les ha acusado de
ser antisociales o irrespetuosos con los difun-
tos. Las fuertes críticas y la presión han logra-
do que algunos, pese a entender bien la verdad
bíblica, teman ser diferentes (1 Pedro 3:14).
Otros han razonado que tales costumbres for-
man parte de su cultura, por lo que no pueden
dejar de practicarlas del todo. Incluso hay
quienes han argumentado que negarse a se-
guir la tradición podría predisponer a la comu-
nidad en contra del pueblo de Dios.
Aunque no deseamos ofender a los de-
más, la Biblia nos señala que ponernos fir-
mes de parte de la verdad nos acarreará la
desaprobación de un mundo alejado de Dios
(Juan 15:18, 19; 2 Timoteo 3:12; 1 Juan 5:19).
Y adoptamos esta postura de buena gana, pues
comprendemos la importancia de ser muy dis-
tintos de quienes están en oscuridad espiritual
(Malaquías 3:18; Gálatas 6:12). Tal como Jesús
resistió la tentación de Satanás para que hicie-
ra algo que desagradara a Dios, nosotros tam-
bién resistimos la presión para actuar de una
* Véanse los folletos Espíritus de difuntos ... ¿pueden
ayudar a uno?, ¿o causarle daño? ¿Existen, rea lmente? y
¿Ha encontrado usted el camino a la vida eterna?, edita-
dos por los testigos de jehová.
30 LA ATALAYA • 1 DE ENERO DE 2005
forma que le desagrade (Mateo 4:3-7). En vez
de dejarnos influir por el temor al hombre, los
verdaderos cristianos tratamos por encima de
todo de complacer a Jehová y honrarlo por ser
el Dios de la verdad. Por ese motivo, no transi-
gimos en cuanto a los principios bíblicos de la
adoración pura debido a la presión de los de-
más (Proverbios 29:25; Hechos 5:29).
Respeto por los muertos
sin dejar de honrar a jehová
Es normal sentir un profundo dolor cuando
alguien a quien amamos muere (Juan 11:
33, 35). Conservar el recuerdo de un ser queri-
do y proporcionarle un entierro digno son
muestras de amor apropiadas. Sin embargo,
los testigos de Jehová sobrellevan la honda
tristeza que produce la muerte sin dejarse
arrastrar por tradiciones que desagradan a
Dios. Esto no es fácil para quienes se han cria-
do en culturas donde existe un fuerte temor a
los muertos. Tal vez cueste mantener el equili-
brio cuando nos sintamos muy afligidos por la
muerte de alguien cercano. No obstante, los
cristianos fieles reciben fortaleza de Jehová,
"el Dios de todo consuelo", y se benefician del
amoroso apoyo de sus hermanos en la fe
(2 Corintios 1:3, 4). Tienen confianza absoluta
en que Dios devolverá algún día la vida a los
muertos que ahora están inconscientes y que
Él guarda en su memoria. Por lo tanto, los cris-
tianos verdaderos se apartan completamente
de las costumbres funerarias antibíblicas que
niegan la realidad de la resurrección.
¿No nos emociona que Jehová nos haya lla-
mado "de la oscuridad a su luz maravillosa"?
(1 Pedro 2:9.) Cuando experimentemos la ale-
gría de un nacimiento o la tristeza de una
muerte, que nuestro mayor deseo sea hacer lo
que está bien y que nuestro profundo amor
por Jehová Dios siempre nos impulse a seguir
"andando como hijos de la luz". Jamás nos
contaminemos en sentido espiritual debido a
costumbres contrarias a la Biblia que desagra-
dan a Dios (Efesios 5:8).