LA CONTAMINACION

DEFINICION
La contaminación es cualquier sustancia o forma de energía que puede provocar algún daño
o desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo. Es
siempre una alteración negativa del estado natural del medio ambiente, y por tanto, se
genera como consecuencia de la actividad humana.
La contaminación consiste, básicamente, en la generación de residuos en un medio, que se
introducen por encima de la capacidad, de este, para eliminarlos. No es, pues, una cuestión
de qué productos se introducen, sino su cantidad. La proliferación de estos residuos supone
un desequilibrio grave en el biosistema, hasta el punto de llegar a imposibilitar la vida de las
especies existentes. El agua, el aire y el suelo, son los principales medios contaminados.
La ingeniería ambiental  toma un papel relevante.
EFECTOS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas; en la generación y
propagación de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la
desaparición de especies animales y vegetales; inhibición de sistemas productivos y, en
general, degradación de la calidad de vida (salud, aire puro, agua limpia, recreación, disfrute
de la naturaleza, etc.).
Uno más de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres
vivos de la radiación ultravioleta del sol, debido a la destrucción del ozono estratosférico por
cloro y bromo procedentes de la contaminación. El efecto invernadero está acentuado por el
aumento de la concentración de CO2 atmosférico y otros gases de efecto invernadero como,
por ejemplo, el metano.
TIPOS DE CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
Hay varios tipos de contaminación ambiental, las principales son las siguientes:
Es cuando se incorpora en el agua sustancias como microorganismos, productos químicos,
residuos industriales o cualquier otro tipo de sustancia que pueda deteriorar el estado del
agua para el uso al que tiene destinado.
 CAUSANTES DE LA CONTAMINACIÓN 
Los causantes o contaminantes pueden ser químicos, físicos y biológicos.
 CONTAMINANTES QUÍMICOS 
Se refieren a compuestos provenientes de la industria química. Pueden ser de efectos
perjudiciales muy marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos de fierro,
cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos (sulfúrico, nítrico, clorhídrico), los álcalis
(potasa, soda cáustica), disolventes orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los
derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas,
fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintéticos (nitratos, fosfatos), entre otros.
 CONTAMINANTES FÍSICOS 
Se refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor, ruido, efectos mecánicos,
etc.
CONTAMINACIÓN ELECTROMAGNÉTICA 
Es originada por la emisión de ondas de radiofrecuencia y de microondas por la tecnología
moderna, como radares, televisión, radioemisoras, redes eléctricas de alta tensión y las
telecomunicaciones. Se conoce también como contaminación ergomagnética.
 CONTAMINACIÓN VISUAL 
Se refiere a todos los aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada. Se
produce por la minería abierta, la deforestación incontrolado, la basura, los anuncios, el
tendido eléctrico enmarañado, el mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes,
la proliferación de ambulantes, etc.
 CONTAMINACIÓN RADIACTIVA 
Es la resultante de la operación de plantas de energía nuclear, accidentes nucleares y el uso
de armas de este tipo. También se la conoce como contaminación neutrónica, por ser
originada por los neutrones, y es muy peligrosa por los daños que produce en los tejidos de
los seres vivos. 
CONTAMINANTES BIOLÓGICOS 
Son los desechos orgánicos, que al descomponerse fermentan y causan contaminación. A
este grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas de cerveza, de
papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.
 FORMAS DE CONTAMINACIÓN 
Con frecuencia se descubren nuevas formas y fuentes de contaminación, que afectan al
ambiente y a la salud. En la era moderna y con el violento desarrollo de nuevas tecnologías y
productos surgen nuevas fuentes contaminantes, que al inicio parecen inofensivos, y luego
se demuestra que ocasionan daños a la salud física o mental de las personas o al ambiente
(extinción de especies y degradación de recursos básicos como agua, suelo, bosques, etc).
 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA   
Se produce por los humos (vehículos e industrias), aerosoles, polvo, ruidos, malos olores,
radiación atómica, etc. Es la perturbación de la calidad y composición de la atmósfera por
sustancias extrañas a su constitución normal.
 CONTAMINACIÓN HÍDRICA   
Es causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos e industriales), de
relaves mineros, de petróleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares),
de detergentes y otros productos.
 Contaminación del suelo 
Es causada por los pesticidas, los abonos sintéticos, el petróleo y sus derivados, las basuras,
etc.
 CONTAMINACIÓN DE LOS ALIMENTOS 
Afecta a los alimentos y es originada por productos químicos (pesticidas y otros) o biológicos
(agentes patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de sustancias riesgosas o
tóxicas para la salud de los consumidores y es ocasionada durante la producción, el
manipuleo, el transporte, la industrialización y el consumo.
 CONTAMINACIÓN AGRÍCOLA 
Es originada por desechos sólidos, líquidos o gaseosos de las actividades agropecuarias.
Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de establos, la
erosión, el polvo del arado, el estiércol, los cadáveres y otros.
 CONTAMINACIÓN ACÚSTICA   
Es la agresión a los sentidos por los ruidos, las vibraciones, los malos olores, la alteración del
paisaje y el deslumbramiento por luces intensas. La contaminación sónica se refiere a la
producción intensiva de sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie
de molestias (falta de concentración, perturbaciones del trabajo, del descanso, del sueño).
DISPERSIÓN DE CONTAMINANTES
Fenómenos a través de los cuales se produce la movilidad de los contaminantes entre los
distintos compartimentos. Cuando se vierte una sustancia contaminante al medio ambiente,
ésta no permanece en el lugar donde se realiza el vertido sino que se produce su dispersión,
pues se da toda una serie de fenómenos físicos, químicos y biológicos que provocan tanto el
transporte dentro de un mismo compartimento ambiental como el paso al resto. Los
compartimentos ambientales en los que puede dispersarse una sustancia son hidrosfera,
suelo, atmósfera y biota (plantas y animales) 
Proceso de dispersión 
El camino que seguiría un contaminante, por ejemplo, un pesticida orgánico vertido sobre
una plantación, es el siguiente:
Absorción-Adsorción
La sustancia es depositada sobre la superficie del suelo y de los vegetales. Una parte de la
misma es absorbida a través de las hojas de las plantas, otra parte es absorbida o adsorbida
por los constituyentes del suelo. Ciertas sustancias tienen una gran facilidad para adherirse a
las arcillas, formando compuestos muy estables que persisten durante mucho tiempo,
causando una gran dificultad para la descontaminación de estos suelos.
Evaporación
Es el paso de la sustancia del agua al aire. Responde a una ley física llamada "Ley de Henry"
de manera que para cada sustancia química existe un coeficiente de reparto aire-agua
constante, que depende de sus características químicas y determina lo volátil que es. Así,
una sustancia con un bajo punto de ebullición tendrá más facilidad para pasar al estado
gaseoso y movilizarse desde la hidrosfera (ríos, mar), la superficie de los vegetales e incluso
la superficie terrestre a la atmósfera.
Aerosol
Los contaminantes pasan también por evaporación o arrastre a las partículas de líquido que
se encuentran en suspensión en la atmósfera, y que aunque no constituyen un
compartimento ambiental aparte, es necesario considerar por separado por la importancia de
los procesos que pueden darse en ellas, debido a sus características especiales: la interfase
aire- agua es aquí mucho mayor, lo que facilita la evaporación, la reacción con especies
gaseosas, la intervención de la luz solar en la degradación, etc.
Dispersión
Se refiere a la mera dispersión física de materia en un medio. Tanto en la hidrosfera como en
la atmósfera o el aerosol, las corrientes, vientos, diferencias de presión y temperatura,
provocan el movimiento de las partículas, también de los contaminantes, en la extensión del
compartimento. Así es posible que humos emitidos por chimeneas de centrales térmicas
recorran miles de kilómetros antes de que el dióxido de azufre que arrastran se precipite a la
tierra en forma de lluvia ácida.
Sedimentación
Por efecto de su solubilidad y densidad y la fuerza de gravedad, algunos contaminantes en el
seno de un líquido tenderán a precipitar al fondo del mismo, lo que produce su acumulación
en las capas profundas o los sedimentos, dificultando su degradación (por la ausencia de luz
y el descenso de temperatura, que ralentiza enormemente las reacciones químicas) y
favoreciendo su persistencia.
Deposición
Deposición seca: El contaminante en la atmósfera pasa de nuevo al suelo o la superficie
vegetal por acción del viento y la gravedad.
Deposición húmeda:
La sustancia es arrastrada (disuelta o en suspensión) por los meteoros (lluvia, nieve),
volviendo al suelo, agua o superficie vegetal.
El medio no está constituido por compartimentos estancos, los problemas de contaminación
no están delimitados en el espacio ni en el tiempo.
Un conocimiento profundo de las propiedades de la materia, unido a una planificación
adecuada de la producción, consumo y vertido de las sustancias potencialmente
contaminantes puede evitar o al menos minimizar los problemas medioambientales derivados
de la contaminación química.
Lavado-Escorrentía
Tanto la fracción de sustancia que queda sobre la superficie de los vegetales como la que
queda en el suelo sin reaccionar químicamente con éste, es disuelta o arrastrada por el agua
de riego o de lluvia hacia otros terrenos, hacia acuíferos o corrientes superficiales y de allí al
mar.