U2.

CAMPO ELÉCTRICO

2.1 Introducción. Ley de Coulomb.

2.2 Energía potencial eléctrica.
2.3 Campo y potencial eléctricos. Diferencia de potencial.
2.4 Teorema de Gauss.
2.5 Conductores. Condensadores.

2.1 INTRODUCCIÓN. LEY DE COULOMB.

• Preconcepto de campo eléctrico: la proporcionan l@s alumn@s

• Conceptos, magnitudes etc. asociados al campo eléctrico: los proporcionan l@s
alumn@s.

La interacción eléctrica es una fuerza atractiva o repulsiva que está siempre presente entre
cualesquiera dos cargas:

F12 F21
+ -
q1 q2
F12 F21
+ +
q2
q1
F12 F21
- -
q1 q2

Las cargas del mismo signo se repelen, mientras que las cargas de signo distinto se atraen.
Coulomb encuentra la expresión para esta fuerza:
q 1⋅q 2
F⃗ e =k 2 r̂ ,
r
donde q1 y q2 son las dos cargas con su signo, r es la distancia entre ellas, k=9·109 Nm2C-2 es la
constante de Coulomb en el vacío1 y r̂ es un vector director en la dirección que une ambas
masas. Cuando hay varias cargas aplicamos el principio de superposición: la fuerza que ejercen
varias cargas sobre una dada es la suma vectorial de las fuerzas individuales de cada una de ellas.

2.2 ENERGÍA POTENCIAL ELÉCTRICA

La interacción eléctrica es una fuerza conservativa, lleva asociada por tanto una energía
potencial, y tal y como hicimos para el campo gravitatorio, podemos obtener la expresión para la
energía potencial eléctrica calculando el trabajo que realiza el campo eléctrico creado por una carga
Q para mover otra carga q entre dos posiciones 1 y 2 en la línea que une ambas cargas:
2 2 Qq
r
2 dr
W =∫1 F⃗ e⋅d ⃗r =∫1 k 2 cos 0 dr =k Qq∫1 2 =k Qq
r
1
r 2
−
[( ) ( )]
1
r 1
=−Δ E p y por lo tanto:

1
1 En otro medio el valor de k es distinto. k= , donde ε es la constante dieléctrica del medio; para el vacío
4 πε
ε0 =8,85·10-12C2N-1m-2.

1
 Qq
E p =k es la energia potencial eléctrica que tiene la carga q debido a la fuerza que ejerce
r
sobre ella la carga Q, o viceversa. A diferencia del campo gravitatorio, donde la energía potencial es
siempre negativa, en el campo eléctrico ésta puede tomar también un valor positivo, cuando las
cargas tienen el mismo signo.

2.3 CAMPO Y POTENCIAL ELÉCTRICOS. DIFERENCIA DE POTENCIAL.

Tal y como definíamos un campo y un potencial creados por una masa en el tema anterior,
las cargas también producen campos y potenciales, que cuando otras cargas se posicionan en ellos
les proporcionan fuerzas y energías potenciales.

Las cargas positivas crean campos repulsivos en su entorno, mientras que las cargas
negativas crean campos atractivos. Cuando una carga libre cae en uno de ellos experimenta una
fuerza F ⃗ =q⋅⃗
E siguiendo las líneas de campo (u oponiéndose a ellas si es de signo negativo), por
Q
lo tanto el campo eléctrico se calcula: ⃗
E =k 2 r̂ N/C, donde Q es la carga que crea el campo, que
r
va con su signo en la expresión.

Para el potencial eléctrico, V, hacemos uso de que la energía potencial que adquiere la carga
q cuando entra en el potencial creado por la carga Q es, por un lado, E p =qV y, como veíamos en
Qq Q
la sección anterior, es también E p =k , así que V =k J/C es el potencial eléctrico que
r r
crea la carga Q a una distancia r. Otra vez, a diferencia del campo gravitatorio, que lleva asociados
solamente potenciales negativos, el campo eléctrico tiene potenciales de ambos signos, dependiendo
del signo de la carga que los crea.

Cuando depositamos una carga positiva en un campo, ésta sigue las líneas de campo, y por
lo tanto se mueve hacia potenciales menores, igual que ocurre en el campo gravitatorio; las cargas
negativas sin embargo, se oponen al sentido del campo y por lo tanto las cargas libres negativas se
mueven hacia potenciales mayores.

Ambos, el campo y el potencial eléctricos, se rigen por el principio de superposición cuando

hay varias cargas creándolos.

La diferencia de potencial entre dos puntos, VB-VA, se utiliza mucho en este contexto, y se
define como el trabajo externo necesario para llevar la unidad de carga desde el punto A hasta el B,
sin cambiar su energía cinética, i.e., puramente para vencer el campo eléctrico.

2
 Por último en esta sección, es interesante notar que el campo eléctrico ( igual que el
gravitatorio) puede obtenerse a partir del potencial. Tal y como se ve en la figura anterior para las
cargas puntuales, las líneas de campo siempre se dirigen hacia potenciales menores, de manera que
en las regiones donde el potencial es constante, no varía en ninguna dirección, el campo eléctrico no
aparece, es nulo. Así, sabiendo cómo cambia el potencial podemos determinar el valor del campo:
dV
E=− , para el caso sencillo de simetría esférica de las cargas puntuales.2 Esta fórmula aplica
dr
también para otros casos sencillos, donde el potencial solo varía en una dirección. Para el caso
general de que el potencial cambie en cualesquiera de las tres direcciones del espacio, hay que
utilizar el operador gradiente, que es una herramienta matemática que no se introduce hasta niveles
universitarios.

2.4 TEOREMA DE GAUSS

Para el caso del campo eléctrico, el teorema de Gauss nos dice que el flujo del campo a
través de una superficie cerrada se debe exclusivamente a la carga encerrada dentro de esa
q
superficie: Φ= interior
ε , donde ε es la constante dieléctrica del medio en el que está inmersa la
carga.

Dos aplicaciones típicas del teorema de Gauss son para la determinación del campo eléctrico
creado por un hilo infinito cargado, de densidad lineal de carga λ, y de un plano infinito cargado con
densidad superficial de carga σ. Además, claro está, de la esfera no conductora cargada con
densidad de carga ρ.

2.5 CONDUCTORES. CONDENSADORES.

Los materiales conductores lo son porque sus electrones se pueden mover libremente, de
manera que éstos reaccionan produciendo una corriente eléctrica cuando el conductor se somete a
un campo eléctrico externo. Como los electrones se mueven en contra de este campo externo, se
situarán en un extremo del conductor, dejando un defecto de electrones en el otro extremo, es decir
una carga positiva, de manera que se induce un campo eléctrico dentro del conductor que se opone
al externo inicial. La corriente de electrones dentro del conductor cesa cuando el campo eléctrico
inducido iguala al externo, y se dice entonces que el conductor ha alcanzado el equilibrio
electrostático, que en un buen conductor puede ocurrir en 10-16 s.

Tenemos por tanto que dentro de un conductor no cargado y en equilibrio electrostático, el

campo eléctrico es nulo, ¿qué pasa ahora si depositamos carga en él? En el caso de los aislantes,
donde las cargas no se mueven libremente, la carga depositada se queda donde la colocamos, pero
en el caso de los conductores, depositar carga vuelve a inducir una corriente de electrones, hasta que
otra vez, en muy poco tiempo, se establece el equilibrio electrostático y las cargas dejan de
moverse. En ese momento, el campo eléctrico dentro del conductor debe ser cero, sino las cargas
seguirían moviéndose, de manera que, por la ley de Gauss, la carga dentro del conductor es cero, y
por lo tanto la carga que hemos añadido se encuentra uniformemente distribuida por la superficie
del conductor, estrictamente en su superficie externa.

q
2 Deriva el potencial eléctrico de una carga puntual, V=K y comprueba que obtienes la expresión que ya
r
conoces para el campo eléctrico.

3
 Además, inmediatamente fuera del conductor cargado en equilibrio electrostático, el campo
eléctrico debe ser perpendicular a la superficie, porque de tener una componente paralela induciría
otra vez una corriente de la carga en la superficie, hasta volver a alcanzar el equilibrio.

Para un conductor, donde el campo eléctrico en todo su interior es nulo, el potencial

eléctrico tendrá un valor constante, y en particular, todos los puntos de su superficie estarán al
mismo potencial. Para el caso de una esfera conductora cargada en equilibrio electrostático, el
campo eléctrico tanto en puntos externos como internos de la esfera, y su potencial resultan:

Un condensador es un dispositivo que almacena carga, y que consiste en dos placas

conductoras paralelas relativamente grandes comparadas con la distancia entre ellas, d, (para
eliminar los efectos del borde). En el espacio entre placas hay aire, o cualquier otro aislante, y las
placas se cargan estableciendo una diferencia de potencial entre ellas, Δ V , conectándolas a una
pila por ejemplo, de manera que ambas se quedan cargadas con la misma carga, pero de distinto
ΔV
signo cada una, y se establece por tanto un campo eléctrico uniforme entre ellas: E= desde
d
la placa positiva hacia la negativa.

4
2.5.1 CAMPO ELÉCTRICO DE UN HILO CARGADO INFINITO
Sea un hilo conductor?? cargado infinito con carga por unidad de longitud λ μC/m ...

2.5.2 CAMPO ELÉCTRICO DE UN PLANO CARGADO INFINITO

Sea un plano conductor?? cargado infinito de densidad superficial de carga σ μC/m2
...