Neller, Kenneth V.

«1 Corinthians 9:19-23 A Model for Those Who Seek to Win

Souls». Restoration Quarterly 29, n.º 3 (1987): 129-42.

1 Corintios 9:19-23 Un modelo para aquellos que buscan ganar

Almas

KENNETH V. NELLER Lexington, Kentucky

Sólo desde la Segunda Guerra Mundial, tal vez por el impulso de una creciente
conciencia de las misiones, la erudición moderna ha prestado mucha atención a 1
Corintios 9:19-23. Los eruditos anteriores a esta época generalmente consideraban que
estos versículos no tenían ningún significado exegético más que una simple declaración
de la técnica misionera de Pablo. Se hizo poco trabajo para relacionar estos versos con el
contexto de la epístola. Esto es sin duda por lo que incluso en 1953, Clarence Tucker
Craig podía decir del capítulo 9 en su conjunto, "No adelanta directamente la discusión
del tema inmediato "1.

Los estudiosos recientes, sin embargo, han comenzado a reconocer la importancia

de estos versículos.2 Chadwick llega a utilizar este pasaje en un intento de entender el
método de Pablo para tratar todos los problemas tratados en 1 Corintios.3 Dice que Pablo
estaría de acuerdo con elementos de la posición extrema sobre una cuestión y luego haría
recomendaciones y restricciones para las circunstancias o personas excepcionales según
lo dictara la situación. Este es un avance prometedor en el estudio del problema, pero
parece que en la aplicación de su tesis Chadwick cae en la misma trampa que trata de
evitar: la de hacer ver a Pablo como un relativista inconsistente.

Caird adopta un punto de vista similar al tratar de explicar toda la correspondencia

de Corinto a la luz de 1 Corintios 9:22.4 Su excesiva generalización, sin embargo, hace
que la mayoría de sus conclusiones sean insostenibles. No obstante, tanto Chadwick como
Caird señalan la posibilidad de que 1 Corintios 9:19-23 pueda tener más importancia para
la comprensión de la correspondencia corintia de lo que se pensaba anteriormente.

lExe#esis de la Primera Epístola a los Corintios, La Biblia del Intérprete, Vol. 10

(Nashville; Abingdon Press, 1953), p.97. Cf. Hans Conzelmann, 1 Corintios, trans. J.W.
Leitch (Filadelfia: Fortaleza, 1975), p. 137: "El capítulo 9 crea la impresión de una
interrupción (Unterbrechung)".
 2Véase, por ejemplo, George Eichholz, Tradition und Interpretation: Studein zum
Neuen Testament und zur Hermeneutik, Theologische Bücherei 29 (München: Chr.
Kaiser, 1965), pág. 114: "So grundsätzlich die Aussagen sind, die Paulis hier macht, so
sehr gehören sie zugleich in den konkreten Zusammenhang von 1. Kor. 9 bzw. 1. Kor. 8-
10."

Ή.

Chadwick, "'Todas las cosas a todos los hombres5 (1 Cor. 9:22)", Estudios del
Nuevo Testamento 1 (1955):261-275.

4George B. Caird, "Todo para todos: La Teología de los Episodios Corintios",

Interpretación 13 (1959): 387-399.

130

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

La mayoría de los eruditos que han intentado explicar el 9:19-23 en su contexto se

limitan al contexto más amplio del 8:1-11:1.s Algunos, como Hurd, han considerado que
el 9:19-23 es parte de la defensa de Pablo contra las acusaciones de la congregación de
Corinto. Hurd sugiere que 8:1-11:1 no es una respuesta a una pregunta real sobre la carne
ofrecida a los ídolos, sino una defensa contra la acusación de que Pablo comió carne de
ídolo y por lo tanto es inconsistente.6 El capítulo 9, observa, se refiere no sólo a la carne
de ídolo, sino también a la cuestión del apoyo financiero de su ministerio. Así, en relación
con 9:19-23 Hurd dice: "La insistencia de Pablo en que una sola política guiaba sus
diversas acciones implica claramente que algunos aquí lo han acusado de no tener una
política única y consistente". 7

Esta explicación es atractiva, pero no refleja adecuadamente el tono didáctico de la

carta. La intención principal de Pablo es responder a las preguntas que se le han hecho y
tratar los diversos problemas que se le han señalado. Puede que haya habido algunas
diferencias entre Pablo y la iglesia de Corinto (como se refleja en 1 Corintios 1 y en 2
Corintios), pero el tono general de la primera epístola, incluyendo 8:1-11:1, no puede ser
visto apropiadamente como una disculpa.

La mayoría de los eruditos contemporáneos estarían de acuerdo con Bornkamm,

que encaja 9:19-23 en el contexto de todo el capítulo 9. Sugiere que en el capítulo 9 Pablo
trata de explicar la comprensión correcta de ελευθερία ("libertad"), es decir, la renuncia
a la έξουσία ('^1ΐΓ") de uno por el bien de otro.8 Esta discusión de la "libertad" es a su
vez parte del contexto más amplio del abuso de la "libertad" y el "derecho" con respecto
al hermano más débil y el comer la carne de ídolo (8:1-11:1). El análisis de Bornkamm
parece ser la explicación más plausible para el contexto inmediato de estos versos.

^Hay pocas razones para dudar de la integridad de esta sección o de 1 Corintios en

su conjunto (cf. Conzelmann, Corintios, p. 137), a pesar de la maravillosa reconstrucción
de la correspondencia corintia presumida por un crítico como Walter Schmi-thals,
Gnosticismo en Corinto, trans. John E. Steely (Nashville: Abingdon Press, 1971), págs.
90 y ss. Para una visión general de la cuestión, véase Werner Georg Kummel, Introduction
to the New Testament, trans. H.C. Lee (Nashville: Abingdon Press, 1973), págs. 276 a
278; y Donald Guthrie, New Testament Introduction (Downer's Grove, IL: Inter-Varsity,
1970), págs. 439 a 441.

6John Coolidge Hurd, Jr., The Origin of I Corinthians (Nueva York: Seabury Press,
1965), págs. 126-131. Cf. CK. Barrett, "Cosas sacrificadas a los ídolos", New Testament
Studies 11 (1965): 150.

Hurd, Origin, pág. 128.

8Günther Bornkamm, "The Missionary Stance of Paul in 1 Corinthians 9 and in

Acts", en Studies in Luke-Acts. Ensayos presentados en honor de Paul Schubert, Leander
E. Keck y J. Louis Martyn, eds. (Nashville: Abingdon, 1966), págs. 194-198. Sus
declaraciones en este artículo se elaboran con más detalle en su Paul, trans. D.M.G.
Stalker (Nueva York: Harper & Row, 1971), págs. 173-176.

NELLER/1 CORINTIOS 9:19-23

131

Sin embargo, a pesar del consenso sobre la interpretación general de 1 Corintios

9:19-23, no se ha llegado a comprender toda su importancia. Todavía es necesario
comprender mejor los detalles de este pasaje y determinar cómo funciona específicamente
este párrafo en su contexto inmediato y en el contexto de toda la carta.

Los acontecimientos que precipitaron 1 Corintios y el enfoque de Pablo sobre los

problemas de la iglesia en la parte inicial de la carta se entienden bastante bien9 . Parece
que una causa básica de la división corintia fue el malentendido y el mal uso de la εξουσία
(o ελευθερία) cristiana. Este problema llevó a algunos de los corintios a ser totalmente
egocéntricos y, en consecuencia, a hacer caso omiso de la moral, la ética, las apariencias,
el orden, la reverencia y los sentimientos de los demás. El tema del derecho o la libertad
cristiana surge así frecuentemente cuando Pablo aborda diversas circunstancias y
preguntas.

En el capítulo 5, por ejemplo, Pablo trata el problema del hombre que ha abusado
de su libertad ignorando la moral cristiana. En el capítulo 6, los egocéntricos Corintios se
llevaban a los tribunales y por lo tanto en su libertad actuaban como incrédulos. Pablo
cierra esta sección de la carta demostrando que, mientras que un cristiano es libre de hacer
lo que quiera (6:12), la voluntad de un cristiano ya no es la suya, sino que ha sido
comprada con un precio (6:19-20). Por lo tanto, las acciones de un discípulo deben ser
templadas por lo que es mejor para Cristo y su cuerpo (la iglesia) - una observación
significativa y un presagio de sus puntos más adelante en el episodio (ver especialmente
9:19-23; 10:23-11:1; y 13:lfF.).

En el capítulo 7 hay preguntas sobre quién es "libre" para casarse y quién tiene el
control sobre las relaciones sexuales. En cuanto a la carne ofrecida a los ídolos (capítulos
8-10), los corintios usaban su libertad para ignorar las conciencias de sus hermanos más
débiles. Otros abusos de la libertad condujeron a que las mujeres salieran de su lugar de
sujeción (11:2-16) y causaron que muchos cristianos trataran con ligereza la sacralidad
de la cena del Señor (11:17-34). Finalmente el ejercicio de la libertad egocéntrica resultó
en la interrupción de los servicios de culto (capítulos 12-14). Pablo trató de tratar estos
problemas de varias maneras: por mandamiento y referencia a las escrituras (capítulos
7,8-10,11), por apelación a la autodisciplina (auto-restricción de la libertad) y la humildad
(capítulos 8-10), y por la exhortación a ejercer el amor (capítulos 12-14).

9Cf. la reconstrucción de Nils A. Dahl, "Pablo y la Iglesia de Corinto según 1

Corintios 1:10-4:21 "Historia e interpretación cristiana". Estudios presentados a John
Knox, W.R. Fanner, C.F.D. Moule, y R.R. Niebuhr, eds. (Cambridge: University Press,
1967), págs. 313-335.

132

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

Como, entonces, el abuso de εξουσία parece estar en el centro del problema

corintio, cabría esperar que el concepto se utilizara a menudo en esta carta, y de hecho así
es. Se alude a él por primera vez en 6:12, como Pablo concluye en la segunda sección
(capítulos 5 y 6) diciendo "todas las cosas son lícitas (έξεστιν), pero no todas las cosas
edifican", justo antes de su intento de responder a sus preguntas que comienzan con 7:
l.10 Las palabras εξουσία (y derivados) y ελευθερία aparecen con creciente frecuencia en
el capítulo 711 y se discuten ampliamente cuando Pablo introduce el problema de comer
carne de ídolo en el capítulo 8 (cf. 8:9). Las palabras se usan ocho veces en el capítulo 9
cuando Pablo llega a un clímax en su esfuerzo por hacer ver a los corintios la actitud
apropiada hacia la libertad cristiana que él mismo demostró.12 Se alude de nuevo al
concepto al concluir esta sección (10:23-11:1) de manera similar a la conclusión de los
capítulos 5 y 6 (6:12). Luego utiliza otras apelaciones (escritura, amor, etc.) en el resto de
la carta en su intento de cambiar el pensamiento y las acciones no cristianas.13

Es importante observar que el noveno capítulo es el punto culminante de la

discusión de Pablo en εξουσία.14 Además, el marcador de párrafo γάρ en 9:19 parece
indicar que en los versículos que siguen Pablo está a punto de resumir su actitud básica
hacia el ejercicio apropiado del cristianismo εξουσία.15

Pablo comienza su resumen declarando que él es "libre" (en respuesta a su pregunta

principal en 9:1). Pero "La libertad es aquí pensada no como un derecho, sino como la
renuncia al derecho de uno por el bien de otro.5'16 Así que incluso

10 Este párrafo también parece servir de puente para la siguiente sección.

En 7:4, 21, 22, 37 y 39. Es cierto que no todos estos términos se usan en el
significado preciso de la libertad cristiana, pero el uso frecuente de estos términos, en
lugar de otros (por ejemplo, εγκράτεια o σωφροσύνη en vs. 37), sugiere que tal vez Pablo
tiene este problema en su mente.

12Cf. Gerhard Dautzenberg, "Der Verzicht auf das apostolische Unterhaltsrecht.

Eine exegetische Untersuchung zu 1 Kor 9" Biblica SO (1969): 212-232.

13 Las palabras reales aparecen más tarde en el episodio en 11:10; 12:13; y 15:24,
aunque en contextos diferentes. Cf. 2 Cor. 10:8; 13:10.

14Capítulo 9, entonces, a diferencia de Craig y otros, fomenta la discusión

inmediata. En el capítulo 8 Pablo habla de limitar la libertad de uno en nombre de un
hermano más débil. En el capítulo 9 demuestra cómo él mismo ha limitado su libertad.

15Cf. F.W. Grosheide, Commentary on the First Epistle of St. Paul to the
Corinthians, NICNT (Grand Rapids: Eerdmans, 1953), p. 211; Archibald Robertson y
Alfred Plummer, A Critical and Exegetkal Commentary on the First Epistle of St.
(Edimburgo: T. & T. Clark, 1914), pág. 190; y Conzelmann, Corinthians, pág. 159.

16Bornkamm, Paul, p. 174. Ελευθερία no es, como sugiere Schmithals

(Gnosticismo, págs. 218 y ss.), un concepto escatológico gnóstico en el que el hombre se
libera de su "cuerpo carnal55 y del mundo para convertirse en una persona "espiritual55"
perfeccionada. Para una visión general de la cuestión del gnosticismo y de Corinto, véase
R. McL. Wilson, "Gnosis en Corinto55 , en Pablo y el Paulismo: Ensayos en honor a CK.
Barrett, M.D. Hooker y S.G. Wilson, eds. (Londres: SPCK, 1982), págs. 102 a 114.

NELLER/1 CORINTIOS 9:19-23

133

Aunque Pablo estaba libre de todos los hombres (como los Corintios se tomaron a
sí mismos), se esclavizó a sí mismo a todos los hombres para poder ganar "más". Pablo
se dio cuenta y trató de mostrar a los Corintios que la ruta que estaban tomando los llevó
a la división. Su camino era el camino de Cristo, y conducía a otros a la fe cristiana (cf.
11:1).

Pablo da más ejemplos generales de cómo se esclavizó a sí mismo a todos los

hombres. Primero, dice que se convirtió para los judíos en un judío. El libro de los Hechos
proporciona varios ejemplos de la flexibilidad de Pablo con los judíos (cf. 16:3; 18:18; y
21:23f.).17 Grosheide afirma bien la relación de Pablo con la ley: "Pablo es libre

17Bornkamm, "Misionero", págs. 203-205, no acepta estos dos primeros relatos

como históricos, pero sí acepta el tercero (21:23 ss.) como un ejemplo legítimo de que
Pablo "se hizo judío para los judíos".55 En cuanto a Hechos 16, sin embargo, parece que
Bornkamm ha entendido mal a Pablo: no circuncidó a Timoteo por la salvación de
Timoteo, sino simplemente para eliminar un escollo a priori para los judíos a fin de evitar
ofenderlos innecesariamente. Para Pablo, ni la circuncisión ni la incircuncisión significan
nada (Gálatas 5:6). Además, Bornkamm rechaza el relato de 18:18 porque no ve ninguna
razón para que Pablo haga un voto. Pero de nuevo, Pablo no estaba observando la ley por
el bien de la salvación, sino que aquí sólo podría haber estado observando una costumbre
judía.

Ernst Haenchen. Los Hechos de los Apóstoles (Filadelfia: Westminster, 1971), pp.
478-482 y 542-546, junto con muchos otros, apoyan el rechazo de Bornkamm de la
autenticidad de estos pasajes en los Hechos debido a su aparente contradicción con el
pensamiento de los PauP en 1 Cor. 7:17ff. y Gálatas. Por otro lado, G. Ory, "Quelle était
l'origine de Paul?55 Cahiers du Cercle Ernest Renan 69 (1971):10-19, resuelve el
problema rechazando la autenticidad de 1 Cor. 9:19-23. Otra aproximación a esta y otras
"contradicciones" paulinas está representada por John Lowe. "An Examination of
Attempts to Detecting Developments in St. Paul's Theology "55 , Journal of Theological
Studies 42 (1941): 140-142. Admite que hay contradicciones verbales en Pablo, pero casi
sin darse cuenta las atribuye a los cambios de humor de Pablo en diferentes momentos,
circunstancias, etc. Sin embargo, ningún "cambio de humor "55 podría explicar la
supuesta contradicción entre 1 Cor. 7 y 1 Cor. 9. En una línea similar, J.W. McGarvey,
New Commentary on Acts of the Apostles (1892: repr.., Delight, AR: Gospel Light, n.d.),
2:206-209, busca reconciliar las acciones de Pablo en Hechos 21:23-26 con sus epístolas
escritas tanto antes como después de ese evento, sugiriendo que Pablo se dio cuenta de su
(supuesta) inconsistencia en Hechos 21 a través de una revelación progresiva. Este punto
de vista, también, es menos que satisfactorio.

Para algunos de los que defienden la consistencia de Pablo en estos casos

registrados en los Hechos, ver Clemente de Alejandría, Strom. 6.15;7.9; Tertuliano. adv.
Marc. 5.3; deMonog. 14; y, en una reciente investigación, Adolf Deissmann, Paul: A
Study in Social and Religious History, 2nd ed., trans. W.E. Wilson (Nueva York: Harper
& Brothers, 1957), págs. 97 y 98; R.N. Longnecker, Paul: Apóstol de la Libertad (Nueva
York: Harper & Row, 1964, pp. 246-252; y F.F. Bruce. Pablo: Apóstol del Corazón
Liberado (Grand Rapids: Eerdmans, 1977), pp. 214-216, 246-248. Como Marcus Dods,
La primera epístola a los Corintios, 4ª edición. (Londres: Hodder & Stoughton, 1893),
pág. 207, ha dicho con razón: "Aunque se acomodaba a la práctica de los que le rodeaban
en todos los asuntos de mera observancia exterior, y que no tocaba lo esencial de la moral
y la fe, al mismo tiempo tenía opiniones muy definidas sobre los principales artículos del
credo crístico.55

134

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

de la ley ceremonial por obra de Cristo, pero no considera un pecado observar la

ley, siempre que no se haya hecho para adquirir justicia.5518

La relación de Pablo con la ley lleva a una pregunta sobre el siguiente ejemplo en
el versículo 20b. ¿Por qué menciona que "a los que están bajo la ley me convertí como
bajo la ley"? ¿No son "los judíos" y *los que están bajo la ley55 lo mismo? Para la mayoría
de los estudiosos, parece obvio que lo son.19 ¿Por qué entonces se mencionaría dos veces
al mismo grupo? A modo de explicación, algunos han sugerido que 1 Corintios 9:19-22
forma un quiasmo.20 Si Pablo conscientemente construyó un quiasmo, tal vez necesitaba
un grupo para contrastar con "los que no tienen la ley55 en el versículo 21, es decir, τοίς
ύπο νόμον versus τοις άνόμοις. Esto es posible, pero sugerir que Pablo menciona "los que
están bajo la ley55 simplemente para mantener la estructura quística es menos que
satisfactorio. Una posibilidad más factible es que, para que su aplicación sea lo más
amplia posible, Pablo pretenda que "los que están bajo la ley" se refiera no sólo a los
judíos, sino a los prosélitos, los temerosos de Dios y todos los que aceptaron (al menos
en parte) los requisitos de la ley mosaica21 .

Si los dos primeros ejemplos de la autoesclavitud de Pablo forman esencialmente

un grupo importante, el segundo grupo importante mencionado son "los que no tienen la
ley". Al contrastarlo con el versículo 20, parece necesario concluir que estos son los
gentiles. Una vez más, Hechos proporciona ejemplos de cómo Pablo se adaptó para
facilitar la recepción del evangelio con el fin de que sus oyentes gentiles pudieran ser
"ganados". Uno de los ejemplos más notables es

18Grosheide, Corintios, p. 212.

19 Pocos estudiosos, como Conzelmann, 1 Corintios, pág. 160, afirman que los dos
términos son sinónimos paralelos; la mayoría, incluido C.K. Barrett, A Commentary on
the First Epistle to the Corinthians (Londres: Adam & Charles Black, 1968), pág. 212,
hacen de esto una suposición.

20E.g., Nils Wilhelm Lund, Chiasmus in the New Testament: A Study in

Formgeschichte (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1942), págs. 147 y 148;
y Craig, Corinthians, pág. 104. Según este esquema. A =19; B = 20a; C = 20b; C1 = 21;
B1 = 22a; y A1 = 22b. Pero contrasta Johannes Weiss, Der erste Korinther-
brief(Götüngcn: Vandenhoeck & Ruprecht, 1910), p. 243.

21Cf. David Alan Black, "A Note on 'the Weak5 in 1 Corinthians 9:22," Biblica 64
(1983) :240; y Robertson y Plummer, Corinthians, p. 191. Orígenes sugiere que "los que
están bajo la ley" se refiere a los samaritanos (texto encontrado en fragmentos publicados
por Claude Jenkins,Orígenes sobre 1 Corintios," Journal of Theological Studies 9 [\90%].
513).
 NELLER/1 CORINTIOS 9:19-23

135

Hechos 17.22 Un tono gentil también puede ser discernido en Hechos 14:15 y
24:25.23

Pablo, sin embargo, deja claro que no es "sin ley", sino "en" la ley de Cristo. ¿Cuál
es esta ley de Cristo? Dodd sugiere que es todo el nuevo pacto, basado en el διαταγή de
Jesús.24 Aunque en un sentido general esta sugerencia es cierta, parece que en este
contexto Pablo tiene algo más específico en mente. Seguro que les dirá a los corintios que
su libertad no lo hace "sin ley55 (como parecen ser algunos de ellos)",

22 Esta adaptación del mensaje a una audiencia griega y enfatizando las similitudes
no era nueva con Pablo, sino que tenía precedentes judíos. Cf. Emil Schürer, A History
of the Jewish People in the Time of Jesus Christ, trans. Sophia Taylor y Peter Christie
(Edimburgo: T.&T. Clark, 1885), Π, ii, 297f.; y R. McL. Wilson, The Gnostic Problem
(Londres: A.R. Mowbray, 1958), pág. 17.

23Robertson y Plummer, Corinthians, p. 192.

Un gran malentendido de Pablo tiene que ver con 1 Cor. 9:21. W.L. Knox siente
que es imposible concebir que Pablo adapte su mensaje y estilo de vida a una audiencia
gentil ya que Pablo "a lo largo de su vida" practicó el judaísmo y esperaba que sus
conversos judíos lo hicieran: St. Paul and the Church of Jerusalem (Cambridge:
University Press, 1925), p. 122, n. 54. Pasa a declarar: "La única objeción que se puede
hacer contra este punto de vista es el lenguaje de 1 Cor. ix. 21, donde S. Pablo parece
insinuar que cuando trataba con los gentiles se comportaba como si no estuviera obligado
por la Ley. ... la interpretación de diis es imposible". Knox justifica este punto de vista
diciendo que si Pablo se acomodaba a los gentiles que (1) sería moralmente deshonesto y
(2) sería imposible ocultarse de los judíos y perdería su influencia con ellos. Pablo, por
lo tanto, dice Knox, "no es del todo consistente con su propio pensamiento". (H.C.
Ellison, "Pablo y la Ley-" CA11 "Cosas para todos los hombres" en la Historia Apostólica
y el Evangelio: Ensayos bíblicos e históricos presentados a F.F. Bruce, W.W. Gasque y
R.P. Martin, eds. [Grand Rapids: Eerdmans, 1970], págs. 195-202, concilia este aparente
conflicto al concluir que Pablo debía haber seguido observando la ley en su totalidad en
el exterior; convertirse en "todas las cosas para todos los hombres" era simplemente una
actitud, que no afectaba a sus acciones).
 Se puede hacer una refutación extensa, pero debe bastar decir que Pablo claramente
no se sentía obligado por la ley (Gálatas 3-5; Romanos 7:1-7), y que no era moralmente
deshonesto observarla por el bien de la costumbre o para ganar a otros para Cristo; cf.
Jean Héring, The First Epistle of Saint Paul to the Corinthians, trans, de 2ª ed. por A.W.
Heathcote y P.J. Allcock (Londres: Epworth, 1962). pp. 81-82. Barrett, Corintios, p. 211,
de hecho dice que Pablo estaba dispuesto a abandonar la ley por completo si ésta favorecía
la causa del evangelio. Él corrige los estados: "Es imposible entender a Pablo si no se
comprende este hecho". Además, Pablo no tenía que preocuparse de ofender a los judíos
con sus acciones; su mensaje lo hacía (cf. Hechos 13:46-47; 18:6; 28:28). La acusación
de Knox a Pablo por ser inconsistente no puede sostenerse.

W.D. Davies, Paul and Rabbinic Judaism: Some Rabbinic Elements in Pauline
Theology (New York: Harper & Row, 1948), pp. 70-74, tiene un punto de vista similar
al de Knox. En este caso, Davies también considera que el pensamiento de Paul es una
injusticia.

^C.H. Dodd, More New Testament Studies (Grand Rapids: Eerdmans, 1968), pp.
137ff. Victor Paul Furnish, Theology and Ethics in Paul (Nashville: Abingdon, 1968), pp.
59-65, generalmente está de acuerdo con las conclusiones de Dodd, pero Conzelmann, 1
Corintios, p. 161, no lo está.

136

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

sino "en" la ley de Cristo. Esta ley, explica Pablo, es una ley restrictiva que no
permite la anarquía total (cf. 6:19-20; 9:24-27; y luego 10:31-11:1, esp. 11:1). Así pues,
esta mención de la ley de Cristo puede tener más que ver con el contexto de la
autoesclavitud y la autodisciplina por el bien del evangelio y de la iglesia que con una
mera referencia general a la muerte del nuevo pacto.

El último grupo que Pablo menciona es "el débil" en el 9:22a. Debido a la

ambigüedad de la frase, este grupo ha recibido comprensiblemente la mayoría de la
atención de los comentaristas. ¿Quiénes son los débiles a los que Pablo intenta "ganar"?
La mayoría de los estudiosos se refieren rápidamente al hermano débil del capítulo 8
(donde la palabra ασθενής se usa cinco veces).25 Sin embargo, algunos escritores notan
una discrepancia aquí. Κερδαίνώ se ha identificado como un término técnico misionero
que significa "ganar a un incrédulo para su fe".26 Dando más explicaciones, Daube señala
que este uso no se originó en los círculos cristianos, sino que fue adoptado por Pablo de
los judíos, que lo usaron para describir sus esfuerzos por "ganar" prosélitos.27 Por
consiguiente, Grosheide y otros preguntan: Si en los versículos 20-21 κερδαίνώ se refiere
en su sentido típico a los no cristianos que Pablo trata de "ganar" (convertir), ¿cómo puede
ασθενής referirse a los cristianos que ya están "ganados"?28 La pregunta se responde a la
luz de la observación de Daube de que κερδαίνώ puede referirse o bien a la ganancia de
los incrédulos a la fe en Dios o bien a la recuperación de los creyentes que se han alejado
(véase Mt. 18:15)29 .

25Craig, Corintios, p. 104; Héring, Corintios, p. 82; Heinz-Dietrich Wendland, Die

Briefe an die Korinther, 10. Aufl., NTD 7 (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1964),
págs. 67-68; Bornkamm, "Missionary", pág. 195; y muchos otros. El trasfondo cultural
preciso de "morir débil" puede no ser discernible. Jacques Dupont, Gnosis: La
connaissance religieuse dans Us ¿pitres de Saint Paul, 2º éd. (Lovaina: E. Nauwelaerts,
1960), pp. 282£f., considera que "morir débil*' en 1 Cor. 8 y 9 son cristianos judíos, pero
Rudolph Bultmann argumenta en una reseña de la obra de Dupont^ que son cristianos
gentiles: Journal of Theological Studies n.s. 3(1952):J0-26,esp. 19-22.

^Cf. Weiss, Korintherbrief, p. 243; y Heinrich Schlier, "Κέρδος," en el Diccionario

Teológico del Nuevo Testamento, Gerhard Kittel, ed.; trans y ed. Geoffrey W. Bromily
(Grand Rapids: Eerdmans, 1964), 3:673.

27David Daube, "Κερδαίνώ as a Missionary Term" HarvardTheohgical Review 40

(1947): 109-120; revisado en su The New Testament and Rabbinic Judaism (Londres:
Athl&ne Press, 1956), págs. 352-361. Véase también Daube, "Jewish Missionary Maxims
in Paul", Studia Theokgica 1 (1948): 158-169 (Judaísmo rabínico, págs. 336-351).

28Grosheide, Corintios, págs. 212-214; Hurd, Origin, pág. 124; Black, Biblica 64
(1983): 240-242; e ídem, Pablo, Apóstol de la Debilidad, Astenia y sus Cognados en la
Literatura Paulina, American University Studies, ser. VII: Teología y Religión, vol. 3
(Nueva York: Peter Lang, 1984), págs. 118 y 119. Cf. Barrett, Corintios, pág. 215.

^Judaísmo rabínico, pp. 359-361.

NELLER/1 CORINTIOS 9:19-23

137

Pero, ¿se debilita Pablo de tal manera que es, como se supone que es el hermano
débil, sin "conocimiento" (8:7)? ¿Su conciencia está realmente contaminada por los que
son "fuertes"? Parecería que en 8:13 se contrasta con el hermano débil; ¿cómo entonces
en 9:22 puede llegar a ser como el hermano del capítulo 8? Aunque la explicación
generalmente aceptada para "el débil" en el 9:22 es posible, estas preguntas sugieren que
sería beneficioso seguir examinando el problema.

Pablo menciona tres grupos principales en el contexto de 1 Corintios 9:19-23:

Judíos (¿incluyendo prosélitos y temerosos de Dios?), gentiles y "los débiles". Puede ser
que observando otros contextos en 1 Corintios donde se mencionan los dos primeros
grupos se elucide el tercero. Los judíos y los griegos se mencionan juntos en 1 Corintios
sólo otras tres veces: (a) En 10:32, que es un resumen de los capítulos 8-10, hay (como
en 9:20-22) también tres grupos a los que se hace referencia: judíos, griegos y la iglesia.
¿Podría ser que Pablo asocie a "los débiles" con los que están en la iglesia?
Investigaciones posteriores parecen corroborar este postulado, (b) En l:22-23a, Pablo
dice, "Los judíos... y los griegos... pero nosotros (la iglesia)..." y en l:23b-24 es "a los
judíos... a los griegos... pero a los que se llaman (la iglesia) ...." (c) Luego, de nuevo en
12:13 los tres grupos aparecen, aunque no tan claramente: "todos fuimos bautizados en
un solo cuerpo (la iglesia), ya sea judío o griego". Parecería, por lo tanto, que si cada vez
que se menciona a judíos o griegos juntos siempre hay un tercer grupo, y que Pablo se
identifica con ese grupo (la iglesia) cada una de las tres veces, entonces la cuarta vez
(9:20-22) también podría estar refiriéndose a los judíos, los griegos y la iglesia, aunque
en terminología diferente.

"Los débiles", entonces, parecen ser parte de la iglesia. Sin embargo, representarían
más que el hermano débil del capítulo 8. Así como Pablo generaliza en 9:19-21, también
parece generalizar en 9:22. "Los débiles" serían todos aquellos que, por falta de
"conocimiento" o de aparente madurez espiritual, tienen conciencias sensibles y están
sujetos a ofensas. El hecho de que Pablo se identifique con éstos en lugar de con aquellos
que supuestamente tienen conocimiento (pero no amor-cf. 8:1-3) y son "fuertes" es un
claro indicio de dos cosas: primero, que considera que los débiles son dignos de "ganar"
-quizás más que los fuertes- y segundo, que los débiles están más cerca del verdadero
cristianismo que los fuertes (cf. 11:1). Por lo tanto: "A los débiles me hice débil".

¿Podría Pablo referirse a sí mismo, un apóstol y miembro de la iglesia del Señor,

como débil? En 4:10 lo hace. Pablo está hablando sarcásticamente aquí, pero está
afirmando seriamente que es un "tonto" y "débil" por Cristo (cf. 1:25, 27).
 138

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

El hecho de que Pablo se comportara de una manera considerada "débil" por los
demás queda corroborado por la respuesta a otra pregunta: ¿Por qué no hay ώς antes de
ασθενής en 9:22 en consonancia con el paralelismo de las líneas precedentes?30 Podría
ser porque Pablo se volvió realmente "débil" (al menos, según la definición peyorativa de
algunos cristianos de Corinto). A los judíos y griegos se estaba adaptando, convirtiéndose
como o como un judío o griego, mientras que en realidad no estaba ni bajo la ley ni sin la
ley. Pero al hermano débil, aunque tenía todo el derecho de ser considerado fuerte, en
realidad se hizo débil; está orgulloso de esta debilidad porque la cree conforme a la
voluntad de Cristo (cf. 9:23 y 11:l).31

Hay, sin embargo, una distinción entre la debilidad de Pablo y la debilidad del
hermano en el capítulo 8. La debilidad de este último se debe a la falta de conocimiento
y madurez espiritual. La debilidad de Pablo, por otra parte, es autocreada debido a la
madurez espiritual. Es débil porque se ha esclavizado voluntariamente por la
autolimitación de su εξουσία para evitar ofender a los cristianos débiles y ayudarles a
crecer en Cristo. Con el mismo fin, espera que todos los creyentes maduros de la iglesia,
como imitadores de Chirst, se vuelvan débiles.

A la luz de esto, es posible entender mejor la obra κερδαίνώ. Cuando se usa en los
versículos 19-21, puede ser tomado en su sentido misionero tradicional. Pero hay una
tensión obvia al explicar cómo se puede ganar a personas que ya son cristianas (vs. 22) y
que no se han alejado. Esto sugeriría que κερδαίνώ, tal como lo usa Pablo aquí, debe
entenderse que tiene una aplicación aún más amplia de lo que se pensaba anteriormente.
Tal vez significa no sólo ganar uno fuera de Cristo para Cristo y uno que se ha desviado
de Cristo para volver a Cristo, sino también ganar uno en Cristo

ΜΏς se encuentra en CDG Koine sy y algunos otros MSS, pero se omite en el más
antiguo y mejor MSS, incluyendo p46 Bj£*

Algunos estudiosos observan la ausencia de ώς pero no la explican adecuadamente;

Cf. Conzelmann, Corinthians, p. 161; y, más recientemente, M.J. Joseph. "A Leap into
the 'Slavery of Paul' from an Indian Angle", Indian Journal of Theology 26 (1977):73-85,
esp. 77-78.

"Contraste A. Schlatter, Paulus: Der Bote Jesu. Eine Deutung seiner Briefe an die
Korinther, 3. Aufl. (Stuttgart: Calwer Verlag, 1962), p. 282; Barrett, Corinthians, p. 215;
Peter Richardson, Tauline Inconsistency: 1 Corinthians 9:11-23 y Galatians 2:11-14,"
New Testament Studies 26 (1980):362; y otros que dicen que Pablo aquí se veía a sí
mismo como fuerte. Puede que se haya referido a sí mismo como fuerte en Romanos
(15:1), pero no en las cartas de Corinto (cf. 1 Cor. 1:26-28; 4:10; 2 Cor. 12:10; 13:9).

NELLER/1 CORINTIOS 9:19-23

139

(nominalmente) a un caminar más cercano con Cristo.32 Esto daría mayor

profundidad a su significado en Mateo 18:15, donde un hermano errante es restaurado.33
Pablo concluye este párrafo en el versículo 23 dando la razón de sus acciones de auto-
esclavitud. Dice que hace todas las cosas δια το εύαγγέλιον. A raíz de la discusión
anterior, parecería que hace estas cosas "por el evangelio*, para que sea más efectivo".
Pero sigue esta afirmación con el versículo 23b: "para que yo sea partícipe de ella".5534
Así pues, parece más probable que Pablo haga estas cosas por el evangelio.35 En otras
palabras, el evangelio le exige que haga estas cosas -convertirse en todo para todos los
hombres- porque su propia salvación depende de ello. Como observa acertadamente
Bornkamm, las afirmaciones de Pablo en 9:19-22 "no pueden considerarse propiamente
como algo que pueda o no pueda ejercer a voluntad, sino como obediencia a la palabra
que se le ha encomendado".36 Por lo tanto, no es "un asunto de su discreción; es un asunto
de su obediencia al evangelio, tanto que su propia salvación eterna está en juego".5537

32 Tal entendimiento amplía aún más la definición dada por Daube, Judaísmo
rabínico, pp. 359-361. Así, mientras que 1 Cor. 9:19-27 ha sido llamado con razón "la
formulación clásica de Pablo de la máxima que caracterizó todo su enfoque misionero55
(Bornkamm, "Misionero,55 p. 194; cf. Eichholz, Tradición, pp. 114-120), y una
adaptación de la práctica proselitista judía (contraste Walter Schmi-thals, Pablo y Jesús
trans. D.M. Barton, Studies in Biblical Theology 46 [Naperville, IL: Alec R. Allenson
1965], pág. 57; y Ory, Cahiers du Cercle Ernest Renan 69[1971]: 10-19), el pasaje es
mucho más que una mera declaración de técnica misionera. Su contexto en la discusión
sobre el consumo de carne ofrecida a los ídolos lo señala. I Corintios 9:19-23 está
indisolublemente conectado con cada faceta de la vida y la práctica de la iglesia y es
aplicable a cada relación humana dentro y fuera de la iglesia: cf. Wendland, Korinther, p.
68; Bornkamm, "Missionary,55 pp. 195-198; y Richardson, NTS 26 (1980):350-351.
 33Es interesante notar la altitud de Pablo de humildad y auto-humillación para el
bien de los demás aquí en 9:19-23. Daube, Judaísmo rabínico, págs. 349 y ss., señala que
cuando κερδαίνώ se utiliza en otras partes del Nuevo Testamento (Mateo 18:15; 1 Pedro
3:1) se emplea en un contexto de expresión de humildad para facilitar la conversión (o la
restauración). Cf. Gál. 6:1.

**Το

ser un participante del evangelio parecería ser un participante de la resurrección y

de la vida posterior. Cf. 1 Cor. 15: Iff.

3Aunque esta es la interpretación preferida aquí, no significa que se excluya el

significado precedente de facilitar la aceptación de los gospePs. La traducción "a causa
del evangelio55 es lo suficientemente ambigua como para permitir ambas
interpretaciones.

"Pablo", pág. 174. Cf. Dautzenberg, Biblica 50 (1969):212-232.

37Bomkamm, "Misionero,55 pp. 197-198. Cf. Robertson y Plummer, Corintios,

pág. 193. La auto-esclavitud, o auto-humillación, en aras de la unidad de la iglesia, en
aras del poder salvífico del evangelio, es un tema que se encuentra a menudo en las
enseñanzas de Jesús y en los episodios de Pablo (cf. Marcos 8:34; 9:35; 10:42-45; Rom.
12:10, 16; Fil. 2:3-11; 3:3-15; etc.).

140

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

Si, entonces, esta actitud era necesaria para que Pablo se salvara y para que otros se
salvaran (vs. 22b), es fácil ver por qué él suplica de corazón a los Corintios que adopten
la misma actitud. También arroja algo de luz sobre el significado y el propósito de los
siguientes pasajes.

Los versículos 24-27 comienzan con όύκ οιδατε, que parecería referirse a la
discusión inmediatamente anterior.38 Aparentemente, Pablo está instando a los corintios
a ejercer la misma autodisciplina que él ejerce: hacerse todo a todos los hombres, lo que
incluiría hacerse débil. Necesitan hacer esto para recibir una corona incorruptible, la
salvación. Si Pablo, un apóstol y su padre en la fe, debe tener esta actitud para evitar ser
"descalificado55 y para obtener la salvación (9:23, 27), ellos también deben hacerlo.

Muchos comentaristas interpretarían el γάρ en 10:1 como una evocación del

problema del capítulo 8, tomando su antecedente como algo más atrás que el γαρ en 9:19.
En gran medida, esto es cierto. Pablo, en este contexto, advierte específicamente sobre el
peligro de convertirse en idólatras. En el caso de Corintios5, esto se produciría por el
consumo indiscriminado de carne ofrecida a los ídolos.

Pero 10: Iff. también parecería tener un antecedente más inmediato y una aplicación
más amplia39 . ¿Podría 10: Iff. ser interpretado en tal sentido? Puede si se entiende que
en su contexto del Antiguo Testamento (Éxodo 12-17, 32; Números 11, 14, 16, 20-21)
los israelitas acababan de ser liberados de Egipto pero se volvieron descuidados e ingratos
por su libertad y así empezaron a refunfuñar y a participar en la idolatría. En otras
palabras, una actitud impropia hacia su nueva libertad y hacia su vocación los llevó a
pecar. En consecuencia, la mayoría de ellos murieron. De la misma manera, Pablo
amonesta a los Corintios a ser cuidadosos en el ejercicio de su libertad. Si continúan
abusando de ella, entonces ellos, como sus padres en el desierto, morirán. "Así pues
(concluyendo y aplicando esta ilustración), el que piense que está de pie (porque es libre),
cuídese de no caer (por abuso de la libertad)55 (10:12). Hay un claro vínculo, por lo tanto,
entre el 9:24-27 (y lo que le precede en el cap. 9) con el 10: Iff. En ambos casos, Pablo
está ilustrando y abogando por la autodisciplina y la circunspección para que no se dé por
sentada y se pierda la libertad (y, lo que es más importante, la salvación).

38Cf. la ocurrencia de la frase en 3:16; 5:6, 6:2, 15, 16, 19.

39 El yap en 10:1 sería por lo tanto una respuesta a la pregunta ουκ όίδατε en 9:24.
Cf. Robertson y Plummer, Corintios, pp. 198-199; y Grosheide, Corintios, pp. 218-219.

NELLER/1 CORINTIOS 9:19-23

141

La urgencia y necesidad de que todos los cristianos se conviertan en todas las cosas
para todos los hombres puede verse más adelante cuando Pablo concluye sus argumentos
de los capítulos 8-10, comenzando a las 10:23. Después de hacer una aplicación práctica
y una amonestación con respecto a la idolatría en 10:14-22, reitera el lema de 6:12,
diciendo que técnicamente todas las cosas son lícitas, pero no todas son para bien (10:23).
Afirma en 10:24-30 que un cristiano no debe preocuparse por sí mismo (egocéntrico),
sino que debe buscar el bien de los demás (verdadero αγάπη; cf. 8:1-3). Así pues, Pablo
insta a los Corintios a ser agradables a todos los hombres, para que los demás se salven
(vss. 32-33). Pero, una vez más, este autodesprecio y autoalojamiento no es sólo para que
el evangelio pueda ser difundido; está en el centro del cristianismo. Ser cristiano es ser
todo para todos los hombres. Esta es la razón por la que Pablo dice, "Sed imitadores de
mí, así como yo imito a Cristo5" (im).40

Por lo tanto, el capítulo 9, lejos de ser un mero excurso en la sección 8:1-11:1,

representa la esencia del pensamiento de Pablo con respecto al cristianismo εξουσία y
ελευθερία, ya que lo aplicó a su propia vida y trató de inspirar a la iglesia de Corinto a
una imitación de su práctica. Los capítulos 8-10 están vinculados a los capítulos anteriores
en virtud de su "tema del abuso de la libertad55 y los lemas en 6:12 y 10:23. El capítulo
11 ha sido introducido por los conceptos de "comer "55 , "beber "55 y la cena del Señor5
en los capítulos 8 y 10. Los capítulos 12-14 y su énfasis en el autocontrol, el respeto por
el otro y, sobre todo, el amor no son sino un acercamiento al problema básico desde una
perspectiva ligeramente diferente a la que se ha aludido anteriormente (cf. 8:l-3).41

"Pablo entiende así que sus acciones de hacerse todo a todos los hombres (buscando
el bien del otro) están de acuerdo con la vida de Cristo. Sería interesante considerar de
qué manera Cristo buscó no su propio bien, sino el bien de los demás al hacerse todo para
todos los hombres. Como punto de partida del entendimiento de Pablo, cf. 2 Cor. 5:21;
Fil. 2:5-11, Cf. también Caird, Interpretación 13 (1939):390. También hay que señalar
que esta interpretación difiere un poco de la de Daube. Mientras que Daube enfatiza que
las acciones de Pablo fueron fruto de su entrenamiento con los rabinos, parece más
correcto decir que Pablo se convirtió en todas las cosas para todos los hombres no porque
Hillel se lo dijera, sino porque el mismo Jesús lo hizo.

41 En cierto sentido, se podría decir que el capítulo 9 amplía la cuestión inmediata

de la carne ofrecida a los ídolos (capítulos 8 y 10) al principio general de la auto-
esclavitud como parte de la conducta cristiana, de manera similar a la forma en que el
capítulo 13 amplía la discusión del uso de los dones espirituales (capítulos 12 y 14) al
principio general del amor y su aplicación en la conducta cristiana.

142

RESTAURACIÓN TRIMESTRAL

En resumen, la base de la mayoría de los problemas de Corintios5 es el abuso de

los cristianos εξουσία y ελευθερία . Pablo, después de relacionar el ejercicio apropiado
de la libertad cristiana en una variedad de circunstancias, lleva a un clímax su discusión
de "derecho55 y "libertad55 en el capítulo 9. El pasaje 9:19-23 es su actitud en pocas
palabras.

Pablo dice que aunque es libre (y tiene derechos) se esclavizó a sí mismo a todos
los hombres para ganarlos. Ganar55 (κερδαίνώ ) parece referirse aquí a algo más que un
concepto misionero; se refiere a acercar a cualquiera, creyente o no creyente, al camino
de Cristo de lo que era antes.

Como ejemplos, Pablo menciona aquí tres grupos: Judíos, gentiles y "los
débiles".55 Pablo se hizo como un judío y como un gentil para ganarlos, pero se hizo
débil. Se ha demostrado que es muy probable que la debilidad defendida por Pablo en
este episodio no sea algo que deba despreciarse, sino la debilidad de los cristianos
maduros que se han hecho débiles al renunciar voluntariamente a parte de su εξουσία para
acomodar a los que son verdaderamente débiles (cf. 1:25, 27; 4:10; 8:7-12; 12:22). Pablo
presenta la debilidad como algo deseable como una característica de un Ufe semejante a
Cristo.42

Pablo actúa de esta manera no como una mera técnica misionera, sino porque cree
que forma parte del ser cristiano y por lo tanto es necesario para ser salvado. Por esta
razón insta a los Corintios a tener cuidado en la forma en que ejercen su libertad. Así les
anima a ejercer la autodisciplina como él y a seguirle como él sigue a Cristo.