ACEITES ESENCIALES

UNIVERSIDAD NACIONAL DE
INGENIERÍA
Facultad de Ingeniería Química y Textil
Profesor: Ing. Celso Montalvo
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 ◼ Los aceites esenciales son productos de mucha utilidad en la vida
diaria. Son mezclas de sustancias químicas biosintetizadas por las
plantas, que dan el aroma característico a algunas flores, árboles,
semillas y a ciertos extractos de origen animal (almizcle, civeta,
ámbar gris).
◼ Son intensamente aromáticos, no grasos (por lo que no se
enrancian), volátiles (se evaporan rápidamente) y livianos (poco
densos). Son insolubles en agua, levemente solubles en vinagre, y
solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales.
◼ Se oxidan por exposición al aire.

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 ◼ Las plantas elaboran los aceites esenciales con el fin de protegerse
de las enfermedades, ahuyentar insectos depredadores ó atraer
insectos benéficos que producen la polinización.
◼ Dentro de los tejidos vegetativos, se encuentran en células
esféricas o diferentes cavidades o canales en el parénquima (tejido
vegetal), y cuando dan el olor a las flores, se encuentran en las
glándulas odoríferas desde donde son liberados.
◼ Están presentes en distintas partes de la planta:
◼ En las flores como lavanda, jazmín y rosa.
◼ En todo el árbol como sucede con el eucaliptus.
◼ En las hojas como citronela.
◼ En la madera como en el sándalo.
◼ En la raíz como en el vetiver.
◼ En la resina que exhudan como en el incienso.
◼ En la cáscara de los frutos como el limón, la naranja y la bergamota.
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 ◼ Los aceites esenciales son muy inestables: volátiles, frágiles, y
alterables con la luz. Para obtenerlos se utilizan principalmente
estos métodos:
◼ Destilación en corriente de vapor (o por arrastre de vapor).

◼ Extracción, que puede ser por presión en frío (exprimiendo sin

calentar), por enfleurage (extracción con grasas ó aceites), entre
otros.
◼ Extracción por solventes ó extracción supercrítica con CO2.

◼ Síntesis orgánica, proceso utilizado en lugares donde no hay

suficiente producción desde fuentes naturales.

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 ◼ La mayoría de aceites esenciales tiene usos farmacéuticos. Algunos
son antisépticos, otros son analgésicos, fungicidas, diuréticos o
expectorantes.
◼ En el organismo, los aceites esenciales pueden actuar de modo
farmacológico, fisiológico y psicológico. Producen efectos sobre
diversos órganos (especialmente los órganos de los sentidos) y
sobre diversas funciones del sistema nervioso.
◼ Los aceites esenciales tienen además aplicaciones en cosmética y
perfumería, aromaterapia, alimentos (conservación y
acondicionamiento de sabor y olor),
◼ No deben aplicarse en su estado puro directamente sobre la piel,
ya que son altamente concentrados y pueden quemar la piel. Sólo
se necesitan pequeñas cantidades para lograr el efecto deseado (del
orden de los miligramos).

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 ◼ Están formados principalmente por terpenoides volátiles
formados por unidades de isopreno unidas en estructuras de 10
carbonos (monoterpenoides) y 15 carbonos (sesquiterpenoides).
Las sustancias responsables del olor suelen poseer en su estructura
química grupos funcionales característicos: aldehídos, cetonas,
ésteres, etc.
◼ La base de los terpenos es el isopreno (C5H8), aunque los aceites
esenciales no contienen isopreno sino moléculas múltiplos del
isopreno.

Isopreno

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 CH CH2 CH2
CH3 C + C CH3
CH2 CH2 CH

CH CH2 CH2
CH3 C C CH3
CH2 CH2 CH

CH CH2 CH2
CH3 C CH C
CH2 CH2 CH3
Dos moléculas de isopreno forman una de Limoneno

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 ◼ Los terpenos incluyen derivados oxigenados, alcoholes, aldehídos,
cetonas y ácidos carboxílicos.
◼ Hemiterpenos. Con una sola unidad de isopreno.
◼ Monoterpenos. Terpenos de 10 carbonos. Son componentes de
las esencias volátiles de las flores y como parte de los aceites
esenciales de hierbas y especias, en los que ellos forman parte de
hasta el 5 % en peso de la planta seca. Incluyen el geraniol,
limoneno, terpineol, mentol, etc.

Pulegona/Mentha Piperita
Limoneno Eucaliptol

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 ◼ Sesquiterpenos. Terpenos de 15 carbonos (es decir, terpenos de
un monoterpeno y medio). Muchos sesquiterpenos actúan como
fitoalexinas, compuestos antibióticos producidos por las plantas.
◼ Diterpenos. Terpenos de 20 carbonos. Entre ellos se incluye el
fitol, que es el lado hidrofóbico de la clorofila, los ácidos de las
resinas de las coníferas y las especies de legumbres, las fitoalexinas,
y una serie de metabolitos farmacológicamente importantes,
incluyendo el taxol, un agente anticáncer encontrado en muy bajas
concentraciones (0,01% de peso seco) en la madera del tejo
("yew“)

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 ◼ Sesterterpenoides. Terpenos de 25 carbonos.
◼ Triterpenos. Terpenos de 30 carbonos. Son por lo general
generados por la unión cabeza-cabeza de dos cadenas de 15
carbonos. Incluye a los brassinoesteroides, componentes de la
membrana que son fitoesteroles, algunas fitoalexinas, varias
toxinas y "feeding deterrents", y componentes de las ceras de la
superficie de las plantas, como el ácido oleanólico de las uvas.
◼ Tetraterpenos. Terpenos de 40 carbonos (8 unidades de isopreno).
Los tetraterpenos más prevalentes son los pigmentos carotenoides
accesorios que cumplen funciones esenciales en la fotosíntesis.

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 ◼ Politerpenos. Los politerpenos, que contienen más de 8 unidades
de isopreno. Son polímeros como el caucho o goma natural
("rubber"), usualmente encontrado en el látex.
◼ Esteroides. Triterpenos basados en el sistema de anillos
ciclopentanoperhidrofenantreno ("cyclopentane perhydro-
phenanthrene ring system").

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 ◼ Seader, J. D., E. J. Henley “Separation Process Principles”,
2nd Ed., 2006.
◼ Perry, R. H., D. W. Green, J. O. Maloney (Editors)
“Perry’s Chemical Engineers’ Handbook”, 7th Ed.
1999. Ch.12.
◼ Wikipedia para Aceites Esenciales, Essential Oils,
Terpenes.

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 FIN
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