Características

El cobre tiene las siguientes propiedades físico-químicas:

 Presenta un color rojizo brillante, excepto en aleaciones con
otros metales. Al ser expuesto al aire, se muestra rojo salmón, hasta que
se forma una capa de óxido cuproso (Cu2O) de color violáceo.
Finalmente puede ennegrecerse a medida que se forma óxido cúprico
(CuO).
 Enorme conductividad térmica y eléctrica,(uno de los mejores) Es,
además, resistente a la corrosión y a la oxidación. No responde bien a
las fuerzas
 Es sumamente dúctil y maleable, por lo que puede mecanizarse con
facilidad: hacer láminas o hilos delgados, ya que es un metal blando.
fabricación de herramientas, envases, piezas eléctricas y electrónicas, y
muchos otros usos industriales.
 Cuando se lo expone durante mucho tiempo a la humedad, forma una
capa impermeable de color verdoso, que es sumamente tóxico. También
forma una pátina llamada cardenillo o verdín (una mezcla de acetatos de
cobre) que usualmente cubre las estatuas y es sumamente venenosa.

APLICACIONES DEL COBRE

El cobre es el tercer metal más consumido en el mundo actual, luego del
hierro y el aluminio, ya que sus aplicaciones en la industria eléctrica, electrónica
y siderúrgica son muy numerosos. Algunos de los más comunes son:
 Eléctrica, electrónica y telecomunicaciones. El cobre se emplea
como conductor eléctrico en la fabricación de cables eléctricos y
coaxiales, así como en el interior de generadores, motores y
transformadores eléctricos. Asimismo como en el interior de circuitos
informáticos
 Transporte. Numerosos vehículos automotores requieren de cobre para
sus partes y repuestos, tales como radiadores, frenos y cojinetes,
además del necesario cableado para los componentes eléctricos
 Fabricación de monedas. La mayoría de las monedas del mundo
están compuestas por cobre en diversas aleaciones con níquel, estaño y
otros metales, como el aluminio o el bronce.
 Construcción y ornato. Debido a su resistencia a la corrosión, el cobre
y el latón se emplean en vez del plomo tradicional en la mayoría de las
tuberías de agua. Esto se debe a que el plomo es nocivo para la salud y
el cobre es un material arquitectónico común. También se usa para los
pomos de las puertas, para las estatuas de las plazas, las campanas de
las iglesias y para gran cantidad de objetos del sector de la construcción.
  Aleaciones y subproductos. 
o bronce: Es una aleación de cobre con estaño (Cu+Sn). El cobre
supone un 75-80%. (Conductores de calor, llaves, baterías
eléctricas…)
o Latón: Cobre con zinc (Cu+Zn). Mas duro que el cobre. Material
dúctil que lo permite forjarse en planchas
o Níquel: cobre con Níquel (Cu+Ni). Intercambiadores de calor
o Berilio: Cobre con Berilio gracias a sus propiedades mecánicas se
utiliza en la fabricación de muelles.

Productores
Para explicar esta sección sobre los productores nos hemos venido a una
explotación Chilena llamada Chuquicamata situada a una altura de 2800 m
sobre el nivel del mar, está en explotación desde 1915. En el año 2000 tuvo
una producción de 630.000 toneladas métricas de cobre. Actualmente es
considerada la mina más grande del mundo.
Junto con EEUU, Chile es uno de los grandes productores a nivel mundial
poseyendo el 17% de las reservas mundiales.
Obtención de cobre metálico
El cobre metálico Proviene de los minerales Calcopirita (CuFeS2) y Bornita
(Cu2FeS4), ambos explotados en minas a cielo abierto debido a su proximidad
a la superficie. El gran contenido de impurezas y la baja concentración del
metal, entorno a un 1% y hasta el 12%, hace que la mayoría de las fases del
tratamiento del mineral se basen en la eliminación de estas impurezas;
principalmente sulfuros, carbonatos, hierro y silicatos.

Efectos medioambientales
La producción mundial de Cobre está en crecimiento. Esto significa que más y
más Cobre termina en el ambiente a diario. Los ríos están depositando barro en
sus orillas que siendo contaminados con Cobre, debido al vertido de aguas
residuales contaminadas. El Cobre entra en el aire, mayoritariamente a través
de la liberación durante la combustión. El Cobre en el aire permanecerá por un
periódo de tiempo, antes de depositarse cuando empieza a llover. Este
terminará mayormente en los suelos, como resultado los suelos pueden
también contener grandes cantidades de Cobre después de que esté sea
depositado desde el aire.
El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas, asentamientos industriales,
vertederos y lugares de residuos.

Salud
Exposiciones de largo periodo al cobre pueden irritar la nariz, la boca y los ojos
y causar dolor de cabeza, de estómago, mareos, vómitos y diarreas. A pesar de
ser un oligoelemento necesario para la vida, la ingesta excesiva de cobre
también puede conducir a daños en el hígado y los riñones e incluso la muerte.
Si el Cobre es cancerígeno no ha sido determinado aún. Se encuentra en
alimentos como los mariscos y crustáceos, legumbres, nueces o vísceras