Características generales y propiedades del cobre

El origen etimológico del cobre proviene del término en latín cuprum, por la isla
de Chipre (Cyprus), y este del griego kypros. A diferencia de muchos de
los elementos de los que hemos venido hablando, el cobre no tiene un
responsable de su descubrimiento en sí, sino que por el contrario, se sabe que
este metal era extraído hace más de 5000 años atrás. Claro, en la Edad del
Cobre.

Se trata de un metal de transición de un característico color rojizo y con

tonalidades brillantes, es maleable, dúctil y un buen conductor. Junto a la plata
y al oro, estos elementos conforman la llamada “familia del cobre”. Posee dos
isótopos estables (Cu-63 y Cu-65), pero en total, se conocen un total de
28 isótopos de cobre.

En ocasiones se produce en forma natural, pudiéndose hallar en minerales

como la cuprita, malaquita, azurita, calcopirita y bornita. Existen
grandes depósitos naturales de cobre en varias regiones del mundo,
especialmente en lugares como Chile, Perú, EEUU, Canadá, Zambia y el Zaire.
Los minerales de cobre de más importancia son los sulfuros, los óxidos y los
carbonatos, que se obtienen mediante fundición, lixiviación y electrólisis.

Otros datos:

 Número atómico: 29
 Peso atómico: 63.546
 Símbolo atómico: Cu
 Punto de fusión: 1084,6° C
 Punto de ebullición: 2562° C

¿Para qué se usa el cobre?

Las propiedades del cobre lo hacen un material sumamente útil en las

aplicaciones de cableados y tuberías para el hogar. Sus aleaciones con otros
metales también resultan muy útiles, siendo las monedas de muchos países el
ejemplo más popular de uso del cobre.

El latón, una aleación de cobre y zinc, se usa para la elaboración de muchas

cosas. Por ejemplo, desde utensilios de cocina a herramientas, adornos e
instrumentos musicales o hasta cremalleras y tornillos, todo ello se elabora con
latón. Otras aleaciones de cobre se utilizan para hacer esculturas, estatuas,
herramientas, partes de armas y elementos para la construcción, entre otras
cosas.

Bien, ¿qué te pareció? ¿Conoces algún otro uso del cobre? ¿Te gustaría
añadir algo sobre este elemento? No olvides que en nuestra sección
“elementos de la tabla periódica” encontrarás mucha más información sobre el
resto de los elementos.
Cobre, Propiedades Y Usos
Cobre (Cu)
Nº Atómico: 29

Los metales de transición, también llamados elementos de transición es el

grupo al que pertenece el cobre. En este grupo de elementos químicos al que
pertenece el cobre, se encuentran aquellos situados en la parte central de la
tabla periódica, concretamente en el bloque d. Entre las características que
tiene el cobre, así como las del resto de metales de transición se encuentra la
de incluir en su configuración electrónica el orbital d, parcialmente lleno de
electrones. Propiedades de este tipo de metales, entre los que se encuentra el
cobre son su elevada dureza, el tener puntos de ebullición y fusión elevados y
ser buenos conductores de la electricidad y el calor.

El estado del cobre en su forma natural es sólido (diamagnético). El cobre es

un elemento químico de aspecto metálico, rojizo y pertenece al grupo de los
metales de transición. El número atómico del cobre es 29. El símbolo químico
del cobre es Cu. El punto de fusión del cobre es de 1357,77 grados Kelvin o de
1085,62 grados celsius o grados centígrados. El punto de ebullición del cobre
es de 3200 grados Kelvin o de 2927,85 grados celsius o grados centígrados.

Si alguna vez te has preguntado para qué sirve el cobre, a continuación tienes
una lista de sus posibles usos:

 El cobre se utiliza para las tuberías de suministro de agua. Este metal

también se utiliza en refrigeradores y sistemas de aire acondicionado.

 Los disipadores de calor de los ordenadores están hechos de cobre

debido a que el cobre es capaz de absorber una gran cantidad de
calor. El magnetrón, la parte fundamental de los hornos de
microondas, contiene cobre.

 Los tubos de vacío y los tubos de rayos catódicos, contienen cobre. A

algunos fungicidas y los suplementos nutricionales se les añaden
partículas de cobre.

 Como un buen conductor de electricidad, el cobre se utiliza en el hilo

de cobre, electroimanes, relés e interruptores eléctricos. El cobre es
un material muy resistente al óxido. Se ha utilizado para hacer
recipientes que contienen agua desde tiempos antiguos.
 Algunas estructuras y estatuas, como la Estatua de la Libertad, están
hechas de cobre.

 El cobre se combina a veces con el níquel para hacer un material

resistente a la corrosión que se utiliza en la construcción naval.

 El cobre se utiliza para fabricar pararrayos. Estos atraen los rayos y

provocan que la corriente eléctrica se disperse en lugar de golpear y
destruir la estructura sobre la que están colocados.

 El sulfato de cobre se usa para eliminar el moho.

 El cobre se utiliza a menudo para colorear el vidrio. Es también un

componente del esmalte cerámico.

 Muchos de los instrumentos musicales, en particular instrumentos de

bronce, están hechos de cobre.

Origen

El cobre (del latín cŭprum, y éste del griego kýpros), cuyo símbolo es Cu, es el
elemento químico de número atómico 29. Se trata de un metal de transición de
color rojizo y brillo metálico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la
llamada familia del cobre.

Se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad y es uno

de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado
“nativo”, es decir, sin combinar con otros elementos. Gracias a su alta
conductividad, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en el material más
utilizado para fabricar cables eléctricos y otros componentes eléctricos y
electrónicos.

El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que

generalmente presentan mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una
conductividad eléctrica menor. Las más importantes son conocidas con el
nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un metal duradero
porque se puede reciclar un número ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecánicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la
prehistoria. El cobre y su aleación con el estaño, el bronce, adquirieron tanta
importancia que los historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad del
Bronce a dos periodos de la Antigüedad. Aunque su uso perdió importancia
relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron
siendo empleados para hacer objetos tan diversos como monedas, campanas y
cañones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invención del generador
eléctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirtió de nuevo en un metal
estratégico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones
eléctricas.

El cobre posee un importante papel biológico en el proceso de fotosíntesis de

las plantas. Y en animales, contribuye a la formación de glóbulos rojos y al
mantenimiento de los vasos sanguíneos, nervios, sistema inmunitario y huesos
y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida humana.

El cobre es el tercer metal más utilizado en el mundo, por detrás del hierro y el
aluminio.

Actualmente, y gracias a su versatilidad, este metal es uno de los recursos

naturales más útiles del mundo.

No es nada sorprendente, por lo tanto, que el cobre pueda encontrarse en una

amplia variedad de aplicaciones y en muchas industrias diferentes. Algunas de
éstas son, por ejemplo, telecomunicaciones, arquitectura, energía
convencional, fontanería, calefacción, transporte y, por supuesto, la energía
renovable.

Aplicaciones

El cobre posee propiedades físicas, químicas, mecánicas y biológicas que

propician su uso industrial en múltiples aplicaciones. Ya sea considerando la
cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del cobre es muy
elevado. Es un material importante en multitud de actividades económicas y ha
sido considerado un recurso estratégico en situaciones de conflicto.
 El uso del cobre se emplea, sobretodo, en la fabricación de cables eléctricos,
para lo cual, se utiliza cobre puro 100%. Otros usos dados son, para los
radiadores, cojinetes y frenos de medios de transporte, para tuberías o
monedas. Por otro lado, el cobre no metálico se usa como abono en la
agricultura o como conservante de madera, por tanto, su utilización industrial
queda reservada al cobre metálico.

El cobre en la construcción

Además de su utilización en el cableado eléctrico, el cobre adquiere una gran

importancia en el sector de la construcción gracias a su utilidad para techos
tradicionales o revestimientos de las paredes, así como para baños, material de
iluminación o de decoración. En resumen, el cobre se encuentra en la mayoría
de los elementos de construcción sumando la ventaja de ser un componente
con un alto nivel de vida, lo que favorece su reciclado y por tanto, la
sostenibilidad del medio ambiente.

1.- Aplicaciones eléctricas, energéticas y telecomunicaciones. El cobre es el

metal no precioso con mejor conductividad eléctrica. Esto, unido a su ductilidad
y resistencia mecánica, tanto a la tracción como a la corrosión, lo han
convertido en el material más empleado para fabricar cables eléctricos, tanto
de uso industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre
en numerosos equipos eléctricos de rendimiento energético, como
generadores, motores y transformadores. También son de cobre la mayoría de
los cables telefónicos, los cuales además posibilitan el acceso a internet. Por
otro lado, todos los equipos informáticos y de telecomunicaciones contienen
cobre en mayor o menor medida en sus circuitos integrados, transformadores y
cableado interno.

2.- Aplicaciones en Energías Renovables. Las fuentes de Energía Renovables

serán cruciales para abastecer la creciente demanda de energía que
acompañará a la continua industrialización del mundo. Una simple Aero turbina
contiene más de una tonelada de cobre. Todos estos sistemas dependen en
gran medida del cobre para transmitir la energía que generan con la máxima
eficacia y el mínimo impacto medioambiental.

3.- Medios de transporte. El cobre se emplea en varios componentes de coches

y camiones, principalmente los radiadores, frenos y cojinetes, además
naturalmente de los cables y motores eléctricos. Un turismo pequeño contiene
en total en torno a 25 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de
mayor tamaño. También los trenes requieren grandes cantidades de cobre en
su construcción: 1 – 2 toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas
en los de alta velocidad. Además las catenarias contienen unas 10 toneladas
de cobre por kilómetro en las líneas de alta velocidad.
4.- Construcción y ornamentación. Una gran parte de las redes de transporte
de agua están hechas de cobre o latón, debido a su resistencia a la corrosión y
sus propiedades anti-microbianas. El cobre se emplea también a menudo para
los pomos de las puertas de locales públicos, y para utensilios sanitarios en
hospitales ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan el contagio de
infecciones y la propagación de epidemias.

5.- Monedas. Desde el inicio de la acuñación de monedas en la Edad Antigua

el cobre se emplea como materia prima de las mismas, a veces puro y, más a
menudo, en aleaciones.

Efectos del Cobre sobre la salud

El Cobre es una substancia muy común que ocurre naturalmente y se extiende
a través del ambiente a través de fenómenos naturales, los humanos usan
ampliamente el Cobre. Por ejemplo este es aplicado en industrias y en
agricultura. La producción de Cobre se ha incrementado en las últimas décadas
y debido a esto las cantidades de Cobre en el ambiente se ha expandido.
El Cobre puede ser encontrado en muchas clases de comidas, en el agua
potable y en el aire. Debido a que absorbemos una cantidad eminente de cobre
cada día por la comida, bebiendo y respirando. Las absorción del Cobre es
necesaria, porque el Cobre es un elemento traza que es esencial para la salud
de los humanos. Aunque los humanos pueden manejar concentraciones de
Cobre proporcionalmente altas, mucho Cobre puede también causar problemas
de salud.
La mayoría de los compuestos del Cobre se depositarán y se enlazarán tanto a
los sedimentos del agua como a las partículas del suelo. Compuestos solubles
del Cobre forman la mayor amenaza para la salud humana. Usualmente
compuestos del Cobre solubles en agua ocurren en el ambiente después de
liberarse a través de aplicaciones en la agricultura.
Las concentraciones del Cobre en el aire son usualmente bastante bajas, así
que la exposición al Cobre por respiración es descartable. Pero gente que vive
cerca de fundiciones que procesan el mineral cobre en metal pueden
experimentar esta clase de exposición.
La gente que vive en casas que todavía tiene tuberías de cobre está expuesta
a más altos niveles de Cobre que la mayoría de la gente, porque el Cobre es
liberado en sus aguas a través de la corrosión de las tuberías.
La exposición profesional al Cobre puede ocurrir. En el Ambiente de trabajo el
contacto con Cobre puede llevar a coger gripe conocida como la fiebre del
metal. Esta fiebre pasará después de dos días y es causada por una sobre
sensibilidad.
Exposiciones de largo periodo al cobre pueden irritar la nariz, la boca y los ojos
y causar dolor de cabeza, de estómago, mareos, vómitos y diarreas. Una toma
grande de cobre puede causar daño al hígado y los riñones e incluso la muerte.
Si el Cobre es cancerígeno no ha sido determinado aún.
Hay artículos científicos que indican una unión entre exposiciones de largo
término a elevadas concentraciones de Cobre y una disminución de la
inteligencia en adolescentes.

Efectos ambientales del Cobre

La producción mundial de Cobre está todavía creciendo. Esto básicamente
significa que más y más Cobre termina en le medioambiente. Los ríos están
depositando barro en sus orillas que están contaminados con Cobre, debido al
vertido de aguas residuales contaminadas con Cobre. El Cobre entra en el aire,
mayoritariamente a través de la liberación durante la combustión de fuel. El
Cobre en el aire permanecerá por un periodo de tiempo eminente, antes de
depositarse cuando empieza a llover.
Este terminará mayormente en los suelos, como resultado los suelos pueden
también contener grandes cantidades de Cobre después de que esté sea
depositado desde el aire.
El Cobre puede ser liberado en el medioambiente tanto por actividades
humanas como por procesos naturales. Ejemplo de fuentes naturales son las
tormentas de polvo, descomposición de la vegetación, incendios forestales y
aerosoles marinos. Unos pocos de ejemplos de actividades humanas que
contribuyen a la liberación del Cobre han sido ya nombrados. Otros ejemplos
son la minería, la producción de metal, la producción de madera y la
producción de fertilizantes fosfatados.
El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas, asentamientos industriales,
vertederos y lugares de residuos.
Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente atado a la materia
orgánica y minerales. Como resultado este no viaja muy lejos antes de ser
liberado y es difícil que entre en el agua subterránea. En el agua superficial el
cobre puede viajar largas distancias, tanto suspendido sobre las partículas de
lodos como iones libres.
El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede acumular en plantas y
animales cuando este es encontrado en suelos. En suelos ricos en Cobre sólo
un número pequeño de plantas pueden vivir. Por esta razón no hay diversidad
de plantas cerca de las fábricas de Cobres, debido al efecto del Cobre sobre
las plantas, es una seria amenaza para la producción en las granjas. El Cobre
puede seriamente influir en el proceso de ciertas tierras agrícolas, dependiendo
de la acidez del suelo y la presencia de materia orgánica. A pesar de esto el
estiércol que contiene Cobre es todavía usado.
El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su influencia negativa en la
actividad de microorganismos y lombrices de tierra. La descomposición de la
materia orgánica puede disminuir debido a esto.
Cuando los suelos de las granjas están contaminados con Cobre, los animales
pueden absorber concentraciones de Cobre que dañan su salud.
Principalmente las ovejas sufren un gran efecto por envenenamiento con
Cobre, debido a que los efectos del Cobre se manifiestan a bajas
concentraciones.