ELECTROREFINACION DEL COBRE

El cobre es un elemento metálico que provino de las profundidades de

la Tierra hace millones de años, impulsado por los procesos
geológicos que esculpieron nuestro planeta. Y al llegar cerca de la
superficie dio origen a diversos tipos de yacimientos. En su
manifestación más evidente aparece en vetas con muy alto contenido
de cobre, e incluso como cobre nativo o natural, una peculiaridad que
permitió su descubrimiento por parte de sociedades primitivas
cuando apenas se iniciaban en el conocimiento de los metales.
Estos yacimientos son conocidos como 'vetiformes'.Pero estos
depósitos de cobre en estado natural o de muy alta pureza
abastecieron a la humanidad durante largo tiempo, y después de miles
de años se agotaron .En la actualidad la mayor parte del cobre
disponible aparece disperso en grandes áreas, mezclado con
material mineralizado y con roca estéril. Estos son los yacimientos
porfíricos, que sólo pudieron ser explotados cuando se desarrollaron
las habilidades metalúrgicas necesarias para separar y
recuperar el metal. Hay una gran cantidad de compuestos que
contienen cobre, que se clasifican en dos grupos:

los minerales sulfurados y oxidados

El porcentaje de cobre presente en estos minerales es conocido por

los especialistas como 'ley de cobre', y su valor es variable. En algunos
yacimientos esa ley es de 1 a 1,8 por ciento, y con frecuencia resulta
menor, así que la mayor  parte del material explotado en las minas es
desechado. El producto más relevante es el cátodo grado A de 99,99
por ciento de pureza, con la forma de grandes planchas de metal
logradas con procesos de electro obtención y electro refinación. Otro
formato de cobre de alta pureza comercializado son los
lingotes refinados a fuego (RAF), logrados mediante procesos
sucesivos de fundición. El metal rojizo es utilizado en forma pura para
fabricar una amplia gama de productos como cables y tuberías,
pero también forma parte de aleaciones para diversos usos
logradas a partir de su combinación con otros compuestos como zinc,
estaño, plata, plomo, sílice, berilio, fierro, aluminio…
PROPIEDAD CONDUCTOR DE ELECTRICIDAD

Conocido como muy buen conductor eléctrico, se dice que la principal

propiedad del cobre es su alta conductividad eléctrica y capacidad de
transmisión de voz y datos .Su extraordinaria conductividad (del
100% en el cobre puro) es solo superada por la plata, por lo que su
uso más extendido se da en la industria eléctrica.
Por ser conductor de electricidad, el cobre se usa en:
 
Cables eléctricos Telefonía Electrónica Computadores Transporte
Electrodomésticos 

Resistente a las inclemencias del tiempo y a la corrosión

El cobre y sus aleaciones pertenecen al grupo de materiales

metálicos que son resistentes a la corrosión gracias a una película
protectora que crece naturalmente en ciertos medio ambientes .Por
esta razón los productos fabricados en base a cobre tienen una vida
útil muy larga, ya que conservan sus características originales con el
paso del tiempo. Por su alta resistencia a las inclemencias del tiempo,
el cobre ha demostrado una durabilidad que supera los 100 años
aun en ambientes marinos o corrosivos. Está comprobado que en
el campo de la edificación industrial, en espacios de atmósferas
agresivas y contaminadas, el cobre junto con el acero
inoxidable son los materiales más resistentes a la acción de ácidos y
detergentes fuertes. A lo anterior se suma su alta temperatura de
fusión (1083° C), lo que lo hace muy resistente al fuego, siendo
capaz de retardar el avance de un incendio.
Por ser resistente a la corrosión el cobre se usa en:
Cascos de embarcaciones y plataformas marinas Cubiertas,
techumbres y desagües Pernos, clavos Usos decorativos
interiores
Conductor térmico
El cobre es un muy buen conductor térmico, ya que permite
que el calor se distribuya uniformemente a lo largo de su superficie.
Esta propiedad en combinación con otras —como el ser fuerte,
resistente a la corrosión y no magnético— permite su uso en
aleaciones destinadas a la construcción de maquinaria especializada y
piezas para procesos industriales.

Por ser conductor térmico, el cobre se usa en

Utensilios de cocina Radiadores Paneles solares
Maleable y dúctil
El cobre es dúctil ya que es capaz de alargarse y estirarse. También es
maleable ya quede él se puede obtener láminas muy delgadas. De
hecho, ocupa el cuarto lugar entre los metales más maleables,
después del: oro, plata y platino, y antes que el estaño, plomo, cinc,
hierro y níquel. Su capacidad de deformarse en caliente y en frío,
permite que el trabajo en cobre sea relativamente fácil, pudiendo
adaptar su grosor y forma a las distintas necesidades.
 
Por ser maleable y dúctil, el cobre se usa en:
Cañerías Tuberías Alambres Artesanías Alfileres, botones Se puede
mezclar con metales La mayoría de los metales no se usan en estado
puro, sino mezclados. En este proceso, denominado aleación, se
combinan dos o más metales, incluso a veces con trazas de otros
elementos para lograr las características deseadas, como
mayor dureza o resistencia. El cobre tiene una alta capacidad de
aleación metálica. Las aleaciones de cobre mucho más duras que el
metal puro, presentan una mayor resistencia y por ello no
pueden utilizarse en aplicaciones eléctricas. No obstante, su
resistencia a la corrosión es casi tan buena como la del cobre
puro y sonde fácil manejo. Las dos aleaciones más importantes son
el latón, una aleación con zinc,y el bronce, una aleación con estaño. A
menudo, tanto el zinc como el estaño se funden en una misma
aleación, haciendo difícil una diferenciación precisa entre el latón y
el bronce. Ambos se emplean en grandes cantidades.
Por ser maleable con metales, el cobre se usa en:
Monedas Armas Instrumentos musicales
Reciclable
El cobre es un material 100% reciclable, que permite recuperar
metales de sus aleaciones y que mantiene sus propiedades
(químicas y físicas) en el reciclo. Se estima que de todo el cobre
extraído durante la historia de la humanidad, el 80%
aún permanece en uso, porque la tasa de reciclaje del cobre es más
alta que la de cualquier otro metal. Esto, en parte debido a la
durabilidad y solidez de los productos del cobre, que hacen posible la
existencia permanente de metal para ser reciclado .Virtualmente todos
los productos hechos de cobre pueden ser reciclados, en todas las
etapas del ciclo de vida del producto que componen. Si el residuo es
cobre puro y no ha sido contaminado con otros metales, se puede
generar un producto de alta calidad a partir de él. Igualmente, si el
residuo se mantiene segregado y consiste de solo una aleación,
es más fácil transformarlo en un producto de buena calidad. Esta
propiedad resulta especialmente beneficiosa para el medio ambiente y
la industria de la construcción, al generar menos residuos y
permitir el ahorro de energía.
Por ser reciclable, el cobre se usa en:
Industrias Tuberías y techos
Electro- refinación del cobre:

La electro refinación es un proceso de purificación de cobre

metálico que se lleva a cabo en celdas electrolíticas y consiste
en la aplicación de corriente eléctrica, para disolver el cobre
impuro. De esta manera es obtenido el cobre más puro posible,
con un 99,99% de pureza, lo que permite su utilización como
conductor eléctrico. Este proceso de refinación le da un valor
agregado al mineral, ya que se utiliza tecnología adecuada para
posteriormente poder comercializar el cobre refinado, y
entonces las distintas empresas que compren estos minerales
refinados le darán el uso que estimen conveniente. Chile es
uno de los principales productores y refinadores de cobre en el
mundo, pero lamentablemente no manufactura sus recursos y
el mismo cobre que exportamos y tratamos, lo compramos a
empresas extranjeras en forma de productos.

Proceso:

1.- La electrólisis: Este proceso de electro refinación se basa

en las características y beneficios que ofrece el fenómeno
químico de la electrólisis, que permite refinar el cobre anódico
(ánodo) mediante la aplicación de la corriente eléctrica,
obteniéndose cátodos de cobre de alta pureza.
La electro refinación se realiza en celdas electrolíticas, donde
se colocan en forma alternada un ánodo (que es una plancha
de cobre obtenido de la fundición), y un cátodo, (que es una
plancha muy delgada de cobre puro), hasta completar 30
ánodos y 31 cátodos en cada celda.
La electrólisis consiste en hacer pasar una corriente eléctrica
por una solución de ácido sulfúrico y agua (…). Este proceso
es continuo durante 20 días. El día 10, se extraen los cátodos y
se reemplazan por otros y los ánodos se dejan 10 días más y
se reemplazan por otros. De esta forma, al final del día 20,
nuevamente se extraen los cátodos y se renuevan los ánodos.
Los otros componentes del ánodo que no se disuelven, se
depositan en el fondo de las celdas electrolíticas, formando lo
que se conoce como barro anódico el cual es bombeado y
almacenado para extraerle su contenido metálico (oro, plata,
selenio, platino y paladio).

2.- Cosecha de cátodos: El objetivo aquí es obtener

cuidadosamente los cátodos y asegurar su calidad para el
despacho. Una vez terminado el proceso de refinación del
cobre por electrólisis, cada 10 días los cátodos son sacados de
las celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la
calidad, descartándose todos aquellos que tengan algún
defecto.
Los cátodos seleccionados son pesados y embalados para su
posterior despacho.

Proceso de refinación del cobre

La Refinación (como en aplicaciones no-metalúrgicas) es una

etapa que consiste básicamente en la purificación de un
material impuro, en este caso, un metal. Se distingue de los
otros procesos, como por ejemplo
la fundición y calcinación, en que esos dos implican un cambio
químico de la materia prima, mientras que en la refinación, el
material resultante es químicamente idéntico al original, sólo
que más puro. Los procesos utilizados durante la refinación
son de muchos tipos, incluyendo técnicas pirometalúrgicas e
hidrometalúrgicas.

Refinación a fuego (Acendrado)

  Uno de los procesos más antiguos para la refinación del metal

es el acendrado. El producto inicial del cobre de fundición era
un cobre negro e impuro, que era entonces derretido en varias
ocasiones para purificarlo, oxidándolo alternadamente y
reduciéndolo. En una de las etapas de fundición, se le
agregaba plomo. El oro y la plata son preferentemente
disueltas en este proceso, abasteciendo así de medios para
poder recuperar aquellos metales preciosos. Para poder
producir un cobre más puro y propicio para fabricar placas de
cobre o recipientes de cocina, fueron emprendidos procesos
de fundición más efectivos utilizando el carbón de leña como
combustible. La aplicación constante y repetitiva de tales
procesos de acendrado permitió producir un 99.25% de cobre
puro.

EL PROCESO

La refinación a fuego, por ejemplo del cobre blister, puede ser

parcial o total. En la refinación parcial, se elimina el azufre
mediante una oxidación controlada para generar SO 2, y el
oxígeno se elimina mediante la reducción por la inyección de
un reductor gaseoso, generando CO 2. El producto es un cobre
que se moldea en forma de ánodos y se envía a una refinería
electrolítica donde se obtendrá finalmente un cátodo de cobre.

Si el cobre es comercializado como cobre RAF (refinado a

fuego), es decir, sin pasar por una refinería electrolítica, se
debe incorporar una etapa de acomplejamiento, en ésta las
impurezas como arsénico, antimonio y bismuto son
escorificadas con carbonatos y eliminadas del cobre. La etapa
de acomplejamiento se realiza después de la oxidación del
azufre y antes de la reducción.

En la operación final de fusión, que es la refinación a fuego, se

eliminan las últimas impurezas por la acción de un proceso de
reducción mediante la mezcla reductora: combustible-vapor de
agua.

 
      

     Oxidación de cobre                

  

Refinación electrolítica (Electrorrefinación)

Utilizado por primera vez al sur del País de Gales, en 1869, la

electrorrefinación es un proceso de purificación de cobre
metálico que se lleva a cabo en celdas electrolíticas y consiste
en la aplicación de corriente eléctrica, para disolver el cobre
impuro. De esta manera es obtenido el cobre más puro posible,
con un 99,99% de pureza, lo que permite su utilización como
conductor eléctrico. Este proceso de refinación le da un valor
agregado al mineral, ya que se utiliza tecnología adecuada para
posteriormente poder comercializar el cobre refinado, y
entonces las distintas empresas que compren estos minerales
refinados le darán el uso que estimen conveniente. Chile es
uno de los principales productores y refinadores de cobre en el
mundo, pero lamentablemente no manufactura sus recursos y
el mismo cobre que exportamos y tratamos, lo compramos a
empresas extranjeras en forma de productos.
El proceso:

1.- La electrólisis: Este proceso de electrorrefinación se basa

en las características y beneficios que ofrece el fenómeno
químico de la electrólisis, que permite refinar el cobre anódico
(ánodo) mediante la aplicación de la corriente eléctrica,
obteniéndose cátodos de cobre de alta pureza.

La electrorrefinación se realiza en celdas electrolíticas, donde

se colocan en forma alternada un ánodo (que es una plancha
de cobre obtenido de la fundición), y un cátodo, (que es una
plancha muy delgada de cobre puro), hasta completar 30
ánodos y 31 cátodos en cada celda.

La electrólisis consiste en hacer pasar una corriente eléctrica

por una solución de ácido sulfúrico y agua (…). Este proceso
es continuo durante 20 días. El día 10, se extraen los cátodos y
se reemplazan por otros y los ánodos se dejan 10 días más y
se reemplazan por otros. De esta forma, al final del día 20,
nuevamente se extraen los cátodos y se renuevan los ánodos.

Los otros componentes del ánodo que no se disuelven, se

depositan en el fondo de las celdas electrolíticas, formando lo
que se conoce como barro anódico el cual es bombeado y
almacenado para extraerle su contenido metálico (oro, plata,
selenio, platino y paladio).

2.- Cosecha de cátodos: El objetivo aquí es obtener

cuidadosamente los cátodos y asegurar su calidad para el
despacho. Una vez terminado el proceso de refinación del
cobre por electrólisis, cada 10 días los cátodos son sacados de
las celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la
calidad, descartándose todos aquellos que tengan algún
defecto.
Los cátodos seleccionados son pesados y embalados para su
posterior despacho.
 Proceso de electro-refinación. En la imagen se aprecia
claramente las celdas de cobre.

En Resumen

 En la operación final de fusión, que es la refinación a fuego, se

eliminan las últimas impurezas por la acción de un proceso de
reducción mediante la mezcla reductora: combustible-vapor de
agua.

     

     Oxidación de cobre                
      

Refinación electrolítica (Electrorrefinación)

Utilizado por primera vez al sur del País de Gales, en 1869, la

electrorrefinación es un proceso de purificación de cobre
metálico que se lleva a cabo en celdas electrolíticas y consiste
en la aplicación de corriente eléctrica, para disolver el cobre
impuro. De esta manera es obtenido el cobre más puro posible,
con un 99,99% de pureza, lo que permite su utilización como
conductor eléctrico. Este proceso de refinación le da un valor
agregado al mineral, ya que se utiliza tecnología adecuada para
posteriormente poder comercializar el cobre refinado, y
entonces las distintas empresas que compren estos minerales
refinados le darán el uso que estimen conveniente. Chile es
uno de los principales productores y refinadores de cobre en el
mundo, pero lamentablemente no manufactura sus recursos y
el mismo cobre que exportamos y tratamos, lo compramos a
empresas extranjeras en forma de productos.

El proceso:

1.- La electrólisis: Este proceso de electrorrefinación se basa

en las características y beneficios que ofrece el fenómeno
químico de la electrólisis, que permite refinar el cobre anódico
(ánodo) mediante la aplicación de la corriente eléctrica,
obteniéndose cátodos de cobre de alta pureza.

La electrorrefinación se realiza en celdas electrolíticas, donde

se colocan en forma alternada un ánodo (que es una plancha
de cobre obtenido de la fundición), y un cátodo, (que es una
plancha muy delgada de cobre puro), hasta completar 30
ánodos y 31 cátodos en cada celda.

La electrólisis consiste en hacer pasar una corriente eléctrica

por una solución de ácido sulfúrico y agua (…). Este proceso
es continuo durante 20 días. El día 10, se extraen los cátodos y
se reemplazan por otros y los ánodos se dejan 10 días más y
se reemplazan por otros. De esta forma, al final del día 20,
nuevamente se extraen los cátodos y se renuevan los ánodos.

Los otros componentes del ánodo que no se disuelven, se

depositan en el fondo de las celdas electrolíticas, formando lo
que se conoce como barro anódico el cual es bombeado y
almacenado para extraerle su contenido metálico (oro, plata,
selenio, platino y paladio).

2.- Cosecha de cátodos: El objetivo aquí es obtener

cuidadosamente los cátodos y asegurar su calidad para el
despacho. Una vez terminado el proceso de refinación del
cobre por electrólisis, cada 10 días los cátodos son sacados de
las celdas y se examinan cuidadosamente para asegurar la
calidad, descartándose todos aquellos que tengan algún
defecto.
Los cátodos seleccionados son pesados y embalados para su
posterior despacho.

Proceso de electro-refinación. En la imagen se aprecia

claramente las celdas de cobre 

En Resumen