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Clase N˚7: Energía y Potencia

Prof. Adriana Yapur

Introducción:
Cuando un canguro salta, la máxima altura de cada salto puede ser aproximadamente de 2,8 m. Esta
altura es ligeramente superior a la que alcanza un deportista olímpico, pero el canguro es capaz de
lograr esta altura en un salto tras otro, mientras corre a una velocidad horizontal de 15 m/s o más.

¿Qué características de la anatomía del canguro hacen que esta proeza sea posible? La razón no puede
ser simplemente el hecho de tener músculos más potentes en las patas. Si así fuera, el canguro
consumiría grandes cantidades de alimento muy energético con el fin de abastecer a sus músculos de
suficiente energía química para cada salto, pero en realidad la dieta del canguro consiste en su mayor
parte en grasas que son pobres en contenido energético.

Esperamos poder dar una respuesta a esta incógnita al finalizar este documento….

LA LEY DE CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA

En clases anteriores hemos establecido que las leyes de Newton son fundamentales para analizar las
fuerzas que actúan sobre objetos y para predecir su movimiento. Ahora vamos a presentar otro
principio físico: la conservación de la energía. Una ley de conservación es un principio físico que
identifica alguna cantidad que no cambia con el tiempo. La conservación de la energía significa que
ningún proceso físico modifica la cantidad total de energía que hay en el Universo. La energía se puede
transformar de una forma a otra, o transferir de un lugar a otro. Si tenemos el cuidado de considerar
todas las transformaciones de la energía, hallaremos que la energía total permanece igual.

La conservación de la energía es uno de los pocos principios universales de la física. No se ha

encontrado ninguna excepción a esta ley y además es una herramienta poderosa para la comprensión
de la naturaleza.
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Energía cinética
Sabemos que un objeto en movimiento puede empujar a otro y desplazarlo respecto de su posición
inicial. De esta manera, estará realizando trabajo mecánico sobre el objeto desplazado. Por lo
tanto, si un cuerpo en movimiento tiene la capacidad de realizar trabajo mecánico sobre otro
cuerpo, tiene energía cinética traslacional…

Supongamos una fuerza neta constante 𝐹⃗𝑛𝑒𝑡𝑎 que actúa sobre un objeto rígido de masa m al cual
le produce un desplazamiento ∆𝑥. Eligiendo el eje x en la dirección y sentido de la fuerza neta, el
trabajo total realizado sobre el objeto es:

𝑊𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝐹⃗𝑛𝑒𝑡𝑎 . Δ𝑥
𝑉𝑓𝑥 2 − 𝑉𝑖𝑥 2
Además 𝐹⃗𝑛𝑒𝑡𝑎 = 𝑚 . 𝑎⃗ y 𝑎⃗ =
2 . ∆𝑥

Sustituyendo tenemos que…

𝑉𝑓𝑥 2 − 𝑉𝑖𝑥2
𝑊𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑚 . 𝑎⃗ . Δ𝑥 = = 𝑚 . . Δ𝑥
2 . ∆𝑥

Distribuyendo denominador nos queda…

𝑉𝑓𝑥 2 𝑉𝑖𝑥 2
𝑊𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = 𝑚 . ( − )
2 2
Aplicamos la propiedad distributiva y llegamos a que…
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𝑊𝑡𝑜𝑡𝑎𝑙 = . 𝑚 . 𝑉𝑓𝑥 2 − . 𝑚 . 𝑉𝑖𝑥 2
2 2

El trabajo total realizado es igual al cambio en la cantidad de energía

cinética traslacional o simplemente energía cinética…

Es importante destacar que la energía cinética es una cantidad escalar y siempre es positiva cuando
el objeto se mueve, y es cero si el objeto está en reposo. Nunca es negativa, aunque un cambio en
la energía cinética puede ser negativo, indicando esto que el objeto “pierde” energía cinética o
mejor dicho, la ha transformado en otra forma de energía durante el movimiento.

Energía potencial gravitatoria

Independientemente de su estado de movimiento, los cuerpos pueden tener otra forma de
energía que denominamos energía potencial. Diremos que el conjunto de dos o más cuerpos tiene
energía potencial cuando su capacidad para realizar trabajo proviene de la posición relativa entre
los cuerpos que forman el sistema en estudio.

Se pueden definir varios tipos de energía potencial. Nosotros estudiaremos el caso de la energía
potencial gravitatoria, asociada a la fuerza de gravedad, pero también podría considerarse la
energía potencial elástica, asociada a la fuerza que pueden ejercer los resortes…
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La energía potencial gravitatoria es pues una propiedad del sistema formado por el cuerpo y la
Tierra. Sin embargo como la Tierra, para los fines prácticos, no se mueve mientras el cuerpo sube
y vuelve a bajar, suele hablarse, a los efectos de simplificar, de la energía potencial gravitatoria del
cuerpo y no, en cambio, del sistema cuerpo-Tierra.

Supongamos entonces que tenemos una piedra de masa m y la levantamos, considerando el suelo
como nivel 0, desde una altura 𝑦𝑖 hasta una altura 𝑦𝑓 , con velocidad constante, es decir,
aceleración cero, por lo que la fuerza necesaria para hacerlo es igual al peso del cuerpo de masa
m.

El trabajo realizado por nuestra mano, teniendo en cuenta que la dirección de la fuerza realizada
y la dirección del desplazamiento es la misma, o sea forman ángulo de cero grado….

𝑊𝑚𝑎𝑛𝑜 = 𝐹 . ∆ 𝑦 . cos 0° = m . g . (𝑦𝑓 − 𝑦𝑖 ) = m . g . y (𝑦𝑖 = 0 , porque es el suelo)

𝑊𝑚𝑎𝑛𝑜 = m . g . y (siendo y la altura hasta la que se elevó el cuerpo en cuestión

La energía potencial gravitatoria es igual al producto de la masa por la

gravedad por la altura a la que se eleva el cuerpo.

ENERGÍA MECÁNICA
Fuerzas conservativas y no conservativas
En lo anterior vimos que en un sistema formado por dos cuerpos: una piedra y la Tierra, la fuerza
de interacción entre ambos es la fuerza de gravedad y cuando interviene dicha fuerza el sistema
tiene la importante propiedad de “almacenar” el trabajo que se realiza sobre el mismo. Dicha
energía “almacenada”, que denominamos energía potencial gravitatoria, puede ser recuperada
permitiendo al sistema regresar a su configuración inicial.

Teniendo en cuenta esto, se denomina fuerzas conservativas a aquellas fuerzas con esa
característica, esto es, fuerzas tales que cuando actúan el sistema puede “almacenar” el trabajo
que realizan sobre el mismo, y se lo puede “recuperar” regresándolo a su estado inicial. Por ende,
a toda fuerza conservativa (y únicamente a ellas) se le puede asociar una energía potencial.

Las fuerzas conservativas son las que por cualquier ruta que se produzca el desplazamiento, el
trabajo es el mismo. ... En cambio en las no conservativas la ruta sí importa, debido a que hay
rozamiento (no se conserva la energía, sino que se "pierde" en fricción). Por ejemplo arrastrar un
mueble de A a B.

Las fuerzas gravitatorias, elásticas y electrostáticas son fuerzas conservativas. Las fuerzas bajo
cuya acción en el sistema se disipa o pierde energía mecánica se
denominan fuerzas no conservativas o fuerzas disipativas. Las fuerzas de rozamiento
son fuerzas no conservativas.

Llamaremos energía mecánica a la suma de la energía cinética y potencial

que posee un objeto o sistema.
Em = Ec + Ep
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POTENCIA
Cuando se estudia, por ejemplo, una máquina, hay dos aspectos muy importantes a tener en
cuenta: uno de ellos es conocer cuánto trabajo puede realizar y el otro es saber qué tan rápido
puede la máquina o el sistema estudiado, realizar dicho trabajo.

Damos el nombre de potencia (P) a la tasa de transferencia de energía. Si en un intervalo temporal

Δt un sistema transfiere una energía ΔE, se define la correspondiente potencia promedio como:
∆𝐸
𝑃𝑚 =
∆𝑡

Unidades

Magnitud SI o MKS CGS Técnico

Energía…(ídem N.m = Joule dina . cm = ergio Kgf . m = kgm
−7
trabajo) 1 J = 0,102 kgm 1 erg = 10 Joule 1 kgm = 9,8 J
J/s = Watt (W) Erg/s Kgf/s
Potencia 7
1 W = 10 erg/s = 0,102 kgf/s

Otras unidades de potencia…

Pensemos ahora, una respuesta para la situación planteada en la introducción…

Importante: Leer la clase con atención, varias veces si es necesario, tratar de comprender
las situaciones problema incluidas y anotar todas las dudas que surjan.