Recomendaciones sobre el uso de mascarillas

en el contexto de la COVID-19
Orientaciones provisionales
5 de junio de 2020

El presente documento es una actualización de las

orientaciones publicadas el 6 de abril de 2020 y en él se dan
Finalidad de las orientaciones
a conocer nuevos datos científicos acerca del uso de
mascarillas para prevenir la transmisión de la enfermedad por En este documento se brinda orientación a las instancias
el coronavirus de 2019 (COVID-19 por el acrónimo inglés), normativas, los profesionales de la salud pública y la
así como una serie de consideraciones prácticas. Estas son las prevención y control de infecciones, los gestores de la
diferencias principales con respecto a la versión anterior: asistencia de salud y el personal sanitario sobre el uso de las
• Información actualizada sobre la transmisión por mascarillas médicas e higiénicas en la asistencia sanitaria
personas sintomáticas, presintomáticas y (incluidos entornos de atención de larga estancia y
asintomáticas infectadas por el COVID-19, y puesta residenciales, el público general y la atención domiciliaria).
al día de los datos científicos en todas las secciones Será modificado a medida que surjan nuevos datos.
de este documento;
• nuevas orientaciones en torno al uso continuo y
específico de mascarillas médicas (cubrebocas, Antecedentes
tapabocas, barbijo) por los trabajadores de salud en
El uso de mascarillas forma parte de un conjunto integral de
las zonas asistenciales de establecimientos sanitarios
medidas de prevención y control que pueden limitar la
situados en regiones geográficas donde la COVID-
propagación de determinadas enfermedades respiratorias
19 se transmite en la comunidad 1;
causadas por virus, en particular la COVID-19. Sirven también
• orientaciones actualizadas y consejos prácticos para
para proteger a las personas sanas (cuando estas las emplean al
las instancias decisorias acerca del uso de
entrar en contacto con una persona infectada) o para el control
mascarillas médicas o higiénicas por el público
de fuentes (si una persona infectada la utiliza para no contagiar a
general, guiándose por el criterio de riesgo;
otros).
• nuevas orientaciones sobre los atributos y
propiedades de las mascarillas higiénicas (es decir, Sea como fuere, usar mascarilla no basta para lograr un grado
distintas de las médicas), tales como el tipo de suficiente de protección o control de fuentes, de modo que es
género o tela, el número y la combinación de capas, preciso adoptar otras medidas personales y comunitarias para
la forma, el revestimiento y los cuidados. contener la transmisión de virus respiratorios. Al margen de
que se usen mascarillas, la observancia de la higiene de las
Las orientaciones y recomendaciones que se ofrecen aquí están manos, el distanciamiento físico y otras medidas de
basadas en directrices anteriores de la OMS (en particular las prevención y control de infecciones (PCI) es decisiva para
relativas a la prevención y control de infecciones frente a las prevenir la transmisión de la COVID-19 de persona a persona.
infecciones respiratorias agudas con tendencia epidémica y
En este documento se facilita información y orientación acerca
pandémicas) (1) y la evaluación de los datos científicos actuales
del uso de mascarillas en los entornos asistenciales, para el
por el Grupo especial para la formulación de orientaciones
público general y durante la asistencia domiciliaria. La OMS ha
acerca de la PCI de la COVID-19 (COVID-19 IPC GDG) que
emitido recomendaciones específicas sobre las estrategias de
sesiona por lo menos una vez a la semana. La formulación de
PCI en los centros de asistencia sanitaria (2), establecimientos de
orientaciones provisionales durante las emergencias es un
atención de larga estancia (EALE)(2), establecimientos de
proceso sólido y transparente de evaluación de los datos
atención de larga estancia (EALE)(3) y atención domiciliaria.(4)
científicos recopilados acerca de las ventajas e inconvenientes,
sintetizados mediante revisiones sistemáticas y obtención del
consenso entre expertos con el respaldo de metodólogos. En este
La transmisión de la COVID-19
proceso también se tienen en cuenta, hasta donde es posible, las
posibles repercusiones en materia de implicaciones, valores y Cada día se sabe más acerca de la trasmisión del virus de la
preferencias, factibilidad, equidad, ética y lagunas de COVID-19; esta es fundamentalmente una afección
investigación. respiratoria y la gama de cuadros clínicos que causa va desde

vinculables a una cadena de transmisión; número elevado de casos

1 Definida por la OMS como «Países/territorios/zonas con brotes detectados en la vigilancia mediante laboratorios centinela»
más amplios de transmisión local, definidos sobre la base de los (https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/331740/WHO-
siguientes factores (entre otros): Número elevado de casos no 2019-nCoV-SurveillanceGuidance-2020.6-spa.pdf).
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 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

las manifestaciones muy leves y no respiratorias hasta la
enfermedad respiratoria aguda grave, la septicemia con
disfunción de aparatos y sistemas y la muerte. Algunas
personas infectadas no presentan ningún síntoma.
Actualmente, se ha comprobado que el virus causante de esta
infección se transmite principalmente de persona a persona
mediante las gotículas respiratorias y el contacto físico. La
transmisión por gotículas se produce cuando una persona entra
en contacto cercano (menos de 1 metro) con un individuo
infectado y se expone a las gotículas que este expulsa, por
ejemplo, al toser, estornudar o acercarse mucho, lo que da por
resultado la entrada del virus por la nariz, la boca o los ojos
(conjuntiva).(5-10) El virus se puede transmitir también por
objetos contaminados (fómites) presentes en el entorno
inmediato de la persona infectada.(11, 12) Por consiguiente, la
transmisión del virus de la COVID-19 puede darse por el
contacto directo con personas infectadas o indirectamente por
contacto con superficies del entorno inmediato u objetos que se
usan para asistir al paciente o que este utiliza (por ejemplo,
estetoscopio o termómetro).
En determinadas circunstancias y lugares donde se practican
procedimientos generadores de aerosoles (PGA) respiratorios es
posible que el virus se transmita por la vía aérea. En la
comunidad científica se viene debatiendo si el virus de la
COVID-19 podría también propagarse mediante aerosoles aun si
estos no son generados por procedimientos médicos. Este es un
campo de investigación muy activo. Hasta el momento, los
muestreos del aire en entornos asistenciales donde no se
practican dichos procedimientos permitieron aislar ARN del
virus en algunos estudios (13-15) pero no en otros. (11, 12, 16)
No obstante, la presencia de ARN vírico no equivale a la de un
virus viable, es decir, capaz de multiplicarse e infectar, y además
transmisible y capaz de constituir un inóculo suficiente para
iniciar una infección invasora. Asimismo, en unos pocos
estudios experimentales realizados en laboratorios de
aerobiología se han aislado ARN vírico (17) y virus viables (18);
sin embargo, los aerosoles se generaron experimentalmente
utilizando nebulizadores a chorro de gran potencia que no
reproducen las condiciones normales en que se produce la tos
humana. Es necesario llevar a cabo investigaciones de buena
calidad, en particular ensayos aleatorizados, en diversas
situaciones para colmar muchas de las lagunas de conocimiento
relativas a los PGA y la transmisión del virus de la COVID-19
por vía aérea.
Hoy en día, los datos de investigación apuntan a que en su mayor
parte la transmisión de la COVID-19 avanza de las personas
sintomáticas a otras que entran en contacto cercano, cuando no
se usa equipo de protección personal (EPP) adecuado. En los
pacientes sintomáticos es posible detectar ARN vírico en
muestras obtenidas semanas después del comienzo de la
enfermedad pero no se hallaron virus viables después de 8 días
de la aparición de los síntomas (19, 20) en los enfermos leves,
aunque este periodo puede ser más prolongado para los enfermos
muy graves. El carácter transmisible del virus está en función de
la cantidad de virus viables que excreta una persona (con
independencia de que tosa y expulse más gotículas), del tipo de
contacto que tienen con los demás y de las medidas de PCI
implantadas. Los informes de investigaciones sobre la
transmisión habrán de interpretarse teniendo presentes las
circunstancias en que se realizaron.
También es posible la transmisión por las personas infectadas y
que excretan el virus pero que aún no presentan síntomas; lo que
se ha dado en llamar transmisión en la fase presintomática. El
periodo de incubación de la COVID-19 (o sea, el tiempo
transcurrido entre la exposición al virus y el inicio de los
síntomas) es de 5 a 6 días por término medio, pero puede
prolongarse hasta 14 días.(21, 22) Por si fuera poco, se ha
comprobado que algunas personas pueden dar positivo en la
prueba de reacción en cadena de la polimerasa para la COVID-
19 entre 1 y 3 días antes de presentar síntomas.(23) De modo que
se define como transmisión presintomática la transmisión del
virus de la COVID-19 por una persona infectada que excreta el
virus pero aún no tiene síntomas. Al parecer, las personas que
presentan síntomas tienen una carga vírica más elevada justo el
día o poco antes de presentar síntomas, por comparación con una
etapa posterior de la infección. (24)
Algunas personas infectadas por este virus nunca presentan
síntomas, aunque pueden excretarlo y este llega a transmitirse a
otras personas. En una revisión sistemática reciente se encontró
que la proporción de casos asintomáticos variaba entre 6 y 41 %,
con una estimación acumulada de 16% (12 a 20%),(25); cabe
advertir que la mayor parte de los estudios incluidos presentaban
limitaciones importantes por la notificación deficiente de los
síntomas o porque no definían correctamente los síntomas que
habían investigado. Se han aislado virus viables en muestras de
personas presintomáticas y asintomáticas, lo que indica, por lo
tanto, que las personas sin síntomas pueden transmitir el
virus.(26) Es difícil efectuar estudios completos de la
transmisión originada en individuos asintomáticos; aun así, los
datos científicos recopilados a partir de los informes de rastreo
de contactos por los Estados Miembros indican que es mucho
menos probable que las personas con infección asintomática
transmitan el virus por comparación con las que presentan
síntomas.
En algunos estudios publicados se han descrito casos de
transmisión originada en personas que no tenían
síntomas.(21,25-32) Por ejemplo, en 63 personas con infección
asintomática estudiadas en China, se comprobó que 9 (14%)
habían infectado a otra persona.(31) Lo que es más, de dos
estudios en que se investigó cuidadosamente la transmisión
secundaria de casos a contactos, en uno no se encontró
transmisión secundaria en 91 contactos de 9 casos asintomáticos,
(33) mientras que en el otro se informó de que el 6,4% de los
casos eran atribuibles a la transmisión presintomática.(32) Los
datos científicos recabados hasta el momento acerca de la
transmisión de casos sin síntomas procede de un número escaso
de estudios con muestras pequeñas en los que es posible el sesgo
de rememoración y no se puede descartar la transmisión por
fómites.
Orientación sobre el uso de mascarillas en
establecimientos sanitarios (en particular los entornos
de atención de larga estancia y los centros residenciales)
El uso de mascarillas médicas y mascarillas filtrantes para
atender a pacientes con COVID-19 presunta o
confirmada
Se presentan en esta sección orientaciones de base científica
y consensuadas acerca del uso de mascarillas médicas y
respiratorias por el personal de salud que atiende
directamente a enfermos de COVID-19.

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 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

Definiciones reducción del riesgo de infección en el personal sanitario; las

Se llama mascarillas médicas a las mascarillas quirúrgicas o para
procedimientos que son planas o llevan pliegues; se fijan a la cabeza
mediante cintas que se sostienen de las orejas o rodean la cabeza. Su
desempeño se pone a prueba mediante un conjunto normalizado de
métodos (ASTM F2100, EN 1468 o su equivalente) con miras a
comprobar el equilibrio entre una gran capacidad de filtración, la
respirabilidad adecuada y, a veces, la resistencia a la penetración por
líquidos corporales.(34, 35)
De manera análoga, las mascarillas respiratorias filtrantes (MRF)
(también llamadas mascarillas respiratorias o de protección
respiratoria) ofrecen un equilibrio entre la filtración y la
respirabilidad; sin embargo, en tanto que las mascarillas médicas
filtran gotículas de 3 micrómetros de diámetro, las filtrantes tienen
que filtrar partículas sólidas de 0,075 micrómetros, lo que es más
difícil. Las MRF europeas, de conformidad con la norma EN 149,
en la categoría de MRF2, filtran al menos el 94% de las partículas
sólidas de NaCl y gotículas de aceite; por su parte, las MRF
estadounidenses N95, de conformidad con la NIOSH 42 CFR Parte
84, filtran al menos el 95% de las partículas de NaCl. Las MRF
certificadas tienen que garantizar asimismo una respiración sin
obstáculos con resistencias máximas durante la inhalación y la
exhalación. Otra diferencia importante es el método de ensayo de la
filtración; las pruebas de filtración de las mascarillas médicas se
realizan en un corte transversal de la pieza, pero en las MRF se pone
a prueba toda la superficie. Por consiguiente, las capas del material
filtrante y la forma de esta mascarilla, que permiten adosar
completamente los bordes contra la piel, dan por resultado la
filtración indicada, por comparación con las mascarillas médicas de
forma abierta, que permiten filtraciones por los bordes. Otras
propiedades que se comprueban en las mascarillas filtrantes son la
observancia de los parámetros especificados para la acumulación de
CO2, la entrada indebida total de aire y la fuerza tensil de las
cintas.(36, 37)
Datos científicos recopilados
Las orientaciones de la OMS acerca del tipo de protección
respiratoria que el personal sanitario debe emplear al atender
directamente a los enfermos de COVID-19 están basadas en
1) las recomendaciones presentadas en las directrices de
la OMS en torno a la PCI de infecciones respiratorias agudas
con tendencia epidémica y pandémica en la atención de
salud;(1) y 2) revisiones sistemáticas actualizadas de ensayos
aleatorizados en torno a la eficacia de las mascarillas médicas
comparadas con las mascarillas filtrantes por lo que toca al
riesgo de enfermedad respiratoria sintomática, síndrome
gripal y gripe u otras virosis confirmadas mediante pruebas
de laboratorio. Las orientaciones de la OMS son parecidas a
las directrices recientes de algunas organizaciones
profesionales como la Sociedad Europea de Medicina de
Cuidados Intensivos y la Sociedad de Infectología de los
Estados Unidos.(38, 39)
mascarillas filtrantes N95 o semejantes podrían acompañarse
de una disminución del riesgo mayor que las mascarillas
médicas o las de 12 a 14 capas de algodón; sin embargo, los
estudios presentaban limitaciones importantes (sesgo de
rememoración, información escasa acerca de las situaciones
en que se emplearon las mascarillas filtrantes y de la
cuantificación de las exposiciones) y casi todos se efectuaron
en entornos donde se practicaban procedimientos generadores
de aerosoles.(42)
La OMS sigue reuniendo datos de investigación sobre la
eficacia del uso de diferentes mascarillas y sus posibles daños,
riesgos e inconvenientes, así como su combinación con la
higiene de las manos, el distanciamiento físico y otras
medidas de PCI.
Recomendaciones
El COVID-19 IPC GDG de la OMS sopesó todos los datos
científicos recopilados acerca de los modos de transmisión
del virus de la COVID-19 y sobre las mascarillas médicas por
comparación con el uso de mascarillas filtrantes para proteger
de la infección a los trabajadores de salud, el grado de
certidumbre y los posibles riesgos y beneficios, como la
aparición de lesiones cutáneas en la cara, la dermatitis
irritante o el empeoramiento del acné o las dificultades para
respirar, que son más frecuentes con las mascarillas
filtrantes.(43, 44)
El GDG también analizó las consecuencias de mantener o
cambiar las recomendaciones vigentes, en función de la
disponibilidad de mascarillas médicas por comparación con
mascarillas filtrantes, las implicaciones del costo y las
compras, la factibilidad, la equidad en el acceso a estos
medios de protección por los trabajadores de salud de todo el
mundo. El GDG reconoció que, en general, los trabajadores
de salud tienen una gran preferencia por la mayor protección
percibida posible para prevenir la infección por el virus de la
COVID-19 y, como consecuencia, asignan un gran valor a los
posibles beneficios de las mascarillas filtrantes en entornos
donde no se practican procedimientos generadores de
aerosoles, a pesar de que en algunos estudios se ha
demostrado una eficacia equivalente por comparación con las
mascarillas médicas y poca certidumbre de las pruebas que
indican el mayor riesgo de reducción en otros.

Algunos metanálisis en revisiones sistemáticas han dado a

conocer que el uso de mascarillas filtrantes N95 comparado
con el de mascarillas médicas no se acompaña de un riesgo
bajo estadísticamente significativo de enfermedades
respiratorias sintomáticas ni de gripe u otras virosis
confirmadas por pruebas de laboratorio.(40, 41) Los datos de
poca certidumbre de una revisión sistemática de estudios de
observación relacionados con los betacoronavirus que causan
el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el síndrome
respiratorio del Oriente Medio (MERS) y la COVID-19
revelaron que el uso de protección facial (incluidas
mascarillas filtrantes y médicas) da por resultado una gran

-3-
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales
Definiciones
El uso general (universal) de mascarilla en los establecimientos
de salud se define como el requisito de que los trabajadores de
salud y toda persona que ingresa en el establecimiento use
mascarilla, con independencia de las actividades que se lleven a
cabo (examinado con el COVID-19 IPC GDG).
El uso continuo y específico de mascarilla médica se define
como la práctica de que todos los trabajadores de salud y
cuidadores lleven mascarilla cuando ingresan en las zonas
clínicas para realizar todas las actividades ordinarias durante el
turno. En estas circunstancias, las mascarillas solo se cambian si
se ensucian, humedecen o deterioran, o si el trabajador de salud
o cuidador se la quita (por ejemplo, para comer o beber o para
atender a un paciente frente al que cabe adoptar precauciones de
gotículas o contacto por otro motivo) (examinado con el
COVID-19 IPC GDG).
Se considera trabajadores de salud a todas las personas que
actúan principalmente para mejorar la salud. Ejemplos:
profesionales de la enfermería y la partería, médicos,
limpiadores, otras personas que trabajen en establecimientos de
salud, asistentes sociales y trabajadores de salud comunitarios,
etcétera. (46)
En conclusión, la gran mayoría de los miembros del GDG
confirmaron las recomendaciones anteriores de la OMS, a
saber:
• si no se efectúan PGA 2, la OMS recomienda que los
trabajadores de salud que brindan atención directa a
los enfermos de COVID-19 usen una mascarilla
médica (amén de otro EPP que forme parte de las
precauciones contra gotículas y contacto físico);
• en los lugares para enfermos de COVID-19 donde se
practican PGA (por ejemplo, las unidades de
cuidados intensivos y semintensivos para estos
enfermos), recomienda que los trabajadores de salud
usen una mascarilla filtrante (normas N95, FFP2 o
FFP3 o equivalente).
Nota. Las mascarillas filtrantes se recomiendan para los
lugares donde se efectúan procedimientos generadores de
aerosoles. Sobre la base de los valores y preferencias, siempre
y cuando se consigan fácilmente, también pueden usarse
cuando se presta atención directa a enfermos de COVID-19
en otros entornos. Para conocer más detalles acerca del EPP,
incluido su uso aparte de la mascarilla por los trabajadores de
salud, véanse las orientaciones sobre prevención y control de
infecciones durante la atención de salud cuando se sospecha
infección por el virus de la COVID-19 (2) así como la
orientación sobre el uso racional del EPP.(45)
2
La OMS considera como procedimientos generadores de
aerosoles los siguientes: intubación traqueal, ventilación no
invasora, traqueotomía, reanimación cardiopulmonar,
-4-
El uso específico continuo de la mascarilla médica por los
trabajadores de salud en zonas de transmisión
comunitaria confirmada o presunta de la COVID-19
En esta sección se analiza el uso continuo de mascarillas
médicas por los trabajadores de salud y los cuidadores en
zonas de transmisión comunitaria confirmada o presunta de
la COVID-19, al margen de que presten o no asistencia
directa a enfermos de COVID-19.
Datos científicos recopilados
En las zonas de transmisión comunitaria o brotes epidémicos
de gran magnitud de la COVID-19, se ha adoptado el uso
general (también llamado uso universal) de mascarilla por
muchos hospitales con miras a disminuir la posibilidad de
transmisión (asintomática, presintomática y sintomática) por
los trabajadores de salud y por cualquiera que entre en el
establecimiento de la COVID-19 al personal y otros
pacientes.(47)
A la fecha no se conocen estudios en los que se hayan
investigado la eficacia y los posibles efectos secundarios del
uso general o continuo específico de mascarilla por los
trabajadores de salud para prevenir la transmisión del
SARS-CoV-2. A pesar de la ausencia de pruebas, la gran
mayoría de los miembros del COVID-19 IPC GDG de la
OMS respaldan la práctica de los trabajadores de salud y los
cuidadores en las zonas asistenciales (haya o no enfermos de
COVID-19 u otros enfermos en ellas) de establecimientos
situados en regiones donde hay transmisión comunitaria
comprobada o presunta consistente en usar constantemente
una mascarilla médica durante su turno, salvo cuando comen,
beben o se cambian la mascarilla después de asistir a un
paciente frente al que hay que adoptar precauciones contra
gotículas o contacto por otros motivos (por ejemplo, gripe), a
fin de evitar la posibilidad de contagio cruzado.
Esta práctica nace de las preferencias y los valores firmes que
se otorgan a la prevención de posibles infecciones por el
COVID-19 en los trabajadores de salud y en otros pacientes
no aquejados de esta; dichas preferencias y valores pueden
pesar más que la posibilidad de incomodidad y otras
consecuencias negativas del uso sostenido de una mascarilla
médica y la ausencia de pruebas de su utilidad por el momento.
Nota. Las autoridades competentes tendrán que estar atentas
a la intensidad del contagio en la zona de captación del
establecimiento de salud y la factibilidad de implantar una
norma de uso continuo de la mascarilla por los trabajadores
de salud comparada con la pauta alternativa basada en el
riesgo de exposición evaluado o presunto. Sea como fuere, a
la hora de planificar es preciso tener en cuenta las compras y
los costos. Cuando se prevea el uso de mascarilla por todo el
personal de salud habrá que garantizar la disponibilidad de
estas a largo plazo, en particular para quienes atienden a
enfermos de COVID-19 confirmada o presunta.
ventilación manual anterior a la intubación, broncoscopia,
estimulación del esputo mediante nebulizaciones de solución
salina hipertónica y necropsia.
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

Orientaciones Para que sea plenamente eficaz, el uso constante durante todo
el turno de una mascarilla médica por los trabajadores de
Con respecto a los lugares donde hay transmisión comunitaria
salud se debe implantar junto con otras medidas para reforzar
confirmada o presunta o brotes epidémicos intensos de la
la higiene frecuente de las manos y el distanciamiento físico
COVID-19, la OMS recomienda lo siguiente.
entre sí en los lugares de reunión donde el uso de la mascarilla
• Los trabajadores de salud, inclusive los de la comunidad puede ser impráctico como cafeterías, vestidores y otros.
y los cuidadores, que desempeñan sus labores en zonas Cuando se adopte el criterio del uso continuo específico de
asistenciales habrán de usar constantemente una mascarillas médicas hay que tener en cuenta los posibles
mascarilla médica para las actividades corrientes peligros y riesgos mencionados en seguida:
durante todo el turno; salvo cuando coman y beban y al
cambiarse la mascarilla después de haber atendido a un • la contaminación por el propio usuario derivada de la
paciente frente al que las precauciones contra gotículas manipulación con las manos contaminadas;(48, 49)
o contacto se imponen por otros motivos. • la posibilidad de contaminación que puede surgir si el
• Según opiniones de expertos, reviste una importancia usuario no cambia una mascarilla que se ha humedecido,
particular adoptar el uso constante de mascarillas en las ensuciado o deteriorado;
zonas de posible riesgo elevado de transmisión como las • la posible aparición de lesiones cutáneas de la cara,
de triaje, los consultorios de medicina familiar o general, dermatitis irritativa o empeoramiento del acné cuando las
los departamentos de consulta externa, las unidades mascarillas se usan por muchas horas (43, 44, 50)
para pacientes de COVID-19, las salas de oncología, las • las mascarillas pueden resultar incómodas;(41, 51)
de trasplantes, los centros de atención de larga estancia • una falsa sensación de seguridad que puede propiciar una
y las instituciones residenciales. observancia menos rigurosa de otras medidas
• Cuando los trabajadores de salud usen mascarillas preventivas esenciales, como el distanciamiento físico y
médicas durante todo el turno, habrán de procurar: la higiene de las manos;
­ cambiarse la mascarilla médica cuando se • el riesgo de transmisión por gotículas y de salpicaduras a
humedezca, se ensucie o se deteriore; los ojos, si la mascarilla no se combina con el uso de
­ no tocar la mascarilla médica para ajustarla o protección ocular;
desplazarla del rostro por ningún motivo; si esto • los inconvenientes o dificultades para usar mascarilla en
llegara a ocurrir, hay que quitarse la mascarilla con determinados grupos de población vulnerables como los
cuidado, ponerse otra nueva y asearse las manos; aquejados de trastornos mentales o discapacidades del
­ desechar la mascarilla usada (junto con cualquier desarrollo, los sordos y los niños;
otro equipo de protección personal) y cambiarla por • la dificultad para llevar la mascarilla en ambientes
una nueva después de asistir a cualquier paciente que cálidos y húmedos.
requiera precauciones contra gotículas o contacto
por otros agentes patógenos;
• El personal que no trabaja en zonas asistenciales (por
ejemplo, el personal administrativo) no necesita usar
mascarilla médica durante sus actividades ordinarias.
• Los trabajadores de salud no compartirán las
mascarillas; estas se desecharán correctamente al
quitárselas y no se volverán a usar.
• En los lugares donde se atienden pacientes de COVID-
19 y se efectúan PGA, los trabajadores de salud tienen
que usar una mascarilla respiratoria filtrante de
partículas que proporcione como mínimo la misma
protección que los modelos N95 y N99 certificados por
el NIOSH; el modelo quirúrgico N95 de la FDA; la
norma FFP2 o FFP3 de la Unión Europea o su
equivalente. Cuando se implanta esta norma en dichos
lugares, el uso por los trabajadores de salud debe ser
constante a lo largo del turno.

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 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales
Cuadro 1. Tipo de mascarilla que deben usar los trabajadores de salud según el escenario de transmisión, el lugar y la
actividad*
Escenarios de Quien
transmisión de la
COVID-19
Transmisión Trabajador de salud o
comunitaria cuidador
confirmada o
presunta
Personal que trabaja en
establecimientos de salud
pero no atiende pacientes
(por ejemplo, personal
administrativo)
Trabajador de salud
Trabajador de salud
Transmisión Trabajador de salud o
esporádica o cuidador
conglomerados de
casos de COVID-19
Trabajador de salud
Cualquier escenario Trabajador de salud o
de transmisión cuidador
Trabajador de salud
Trabajador de salud o
cuidador
*En este cuadro se aborda únicamente el uso de mascarillas médicas y mascarillas filtrantes. El uso de una u otra tendrá que combinarse con el de
otro equipo de protección personal y otras medidas que se juzguen adecuadas, siempre acompañadas de higiene de las manos.
Entorno Actividad Tipo de mascarilla*
Establecimiento de Zona asistencial: al margen de Mascarilla médica (uso
salud (niveles primario, que los pacientes tengan específico continuo)
secundario y terciario, COVID-19 presunta o
consulta externa y confirmada
EALE)
Establecimiento de Ninguna actividad ordinaria en No se necesita mascarilla
atención de salud zonas de pacientes médica
(niveles primario, La mascarilla médica se
secundario y terciario, podría usar solo si se
consulta externa y entra en contacto con
EALE) pacientes o a una
distancia menor de 1 m, o
según la evaluación de
riesgo local
Visita domiciliaria (por Cuando se tiene contacto Considérese la
ejemplo, para control directo o no se puede guardar conveniencia de usar una
prenatal o puerperal o a una distancia mínima de 1 m. mascarilla médica
causa de una afección
crónica)
Comunidad Programas de extensión Considérese la
comunitaria conveniencia de usar una
mascarilla médica
Establecimiento de Prestar cualquier tipo de Uso de mascarilla médica
atención de salud asistencia de acuerdo con las
(niveles primario, precauciones ordinarias y
secundario y terciario, dependientes de la
consulta externa y transmisión (evaluación
EALE) de riesgos)
Comunidad Programas de extensión No hace falta mascarilla
comunitaria
Establecimiento de Cuando se tiene contacto con Mascarilla médica
atención de salud un paciente con COVID-19
(niveles primario, presunta o confirmada
secundario y terciario,
consulta externa y
EALE)
Establecimiento de Ejecución de un PGA en un Mascarilla filtrante (N95,
atención de salud paciente presunto o N99, FFP2 o FFP3)
(incluidos los EALE), en confirmado de COVID-19 o
entornos donde se prestación de asistencia en un
efectúan PGA entorno donde estos
procedimientos se efectúan en
pacientes de COVID-19
Atención domiciliaria Cuando se tiene contacto Mascarilla médica
cercano con un paciente
presunto o confirmado de
COVID-19 o no se puede
guardar una distancia mínima
de 1 m
-6-
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

Alternativas a las mascarillas médicas en los establecimientos pueden contaminar el entorno inmediato.(54, 55) Son escasos
de salud los datos científicos en favor de que el uso de mascarilla
médica por las personas sanas en la vivienda, en particular
Cuando hay una escasez grave de mascarillas médicas, las
cuando esta se comparte con un enfermo, o por los asistentes
caretas pueden ser una buena opción. El uso de mascarillas
a actos multitudinarios, sea beneficioso como medida para
higiénicas (también denominadas mascarillas de tela en este
prevenir la transmisión.(41, 56-61) En un metanálisis reciente
documento) no se considera una opción de las mascarillas
de estos estudios de observación, con los sesgos inherentes,
médicas para proteger a los trabajadores de salud en estas
se encontró que las mascarillas quirúrgicas desechables o las
circunstancias, lo que obedece a los pocos datos probatorios
reutilizables de algodón con 12 a 16 capas se asociaron con
que se conocen. En una investigación sobre el uso de
la protección de personas sanas dentro de las viviendas y entre
mascarillas de tela en un establecimiento de atención de salud
los contactos de enfermos.(42)
se observó que los trabajadores de salud que las empleaban
presentaban un riesgo mayor de padecer un síndrome gripal por
Podría deducirse que esta es una prueba indirecta en favor del
comparación con quienes usaban mascarillas médicas.(52)
uso de mascarillas (médicas o de otro tipo) por personas sanas
en la comunidad; no obstante, esos estudios indican que, para
Por lo que toca a otros artículos de EPP, si a causa de escasez o
infectarse, esas personas tendrían que estar muy cerca de una
desabasto en una localidad se propone la producción de
persona infectada en la vivienda o formar parte de una
mascarillas de tela para usar en establecimientos de salud, la
concentración multitudinaria donde no es posible el
autoridad local evaluará el EPP propuesto para comprobar que
distanciamiento físico.
cumpla con unas normas y especificaciones técnicas mínimas.
Los resultados de ensayos clínicos controlados por
Otras consideraciones para los entornos de atención conglomerados de casos sobre el uso de mascarillas por
comunitaria adultos jóvenes que viven en residencias universitarias en los
Estados Unidos indican que las mascarillas pueden disminuir
Los trabajadores de salud comunitarios deberán seguir las
la tasa de síndrome gripal pero no tuvieron efecto en el riesgo
precauciones ordinarias con todos los pacientes y en todo
de gripe confirmada por pruebas de laboratorio.(62, 63) A día
momento, haciendo hincapié en la higiene de las manos y
de hoy, no hay pruebas directas (provenientes de estudios
respiratoria, la limpieza y desinfección de las superficies del
sobre la COVID-19 y en personas sanas de la comunidad)
entorno inmediato, y el uso correcto del equipo de protección
acerca de la eficacia del uso generalizado de mascarilla por
personal. Otras medidas que puedan necesitarse dependerán
personas sanas de la comunidad para prevenir la infección por
de la dinámica local de la transmisión de la COVID-19 y del
virus respiratorios, en particular el causante de la COVID-19.
tipo de contacto que exija la actividad asistencial. Además, el
colectivo de los trabajadores de salud ha de velar por que
La OMS está pendiente de todas las pruebas de investigación
estos y los pacientes practiquen la higiene respiratoria y el
sobre este tema importante que van apareciendo y facilitará
distanciamiento físico mínimo de 1 metro (3,3 pies).
actualizaciones cuando haya más información.
También pueden apoyar la instalación, la educación de la
comunidad y el mantenimiento de los puestos de higiene de
Orientaciones
las manos.(53)
1) La OMS recomienda que las personas con cualquier
síntoma de COVID-19 deben (1, 2):
Cuando se desempeñan actividades de tamizaje (por ejemplo,
• usar mascarilla médica, aislarse y solicitar orientación
entrevistas), no se necesita mascarilla si es posible guardar
médica tan pronto como empiecen a sentirse mal con
una distancia mínima de 1 metro (3,3 pies) y no hay contacto
posibles síntomas de COVID-19, incluso si estos son
directo con los pacientes.(42, 53) Cuando se sospecha o se
leves. Los síntomas pueden ser fiebre, tos, fatiga,
confirma la transmisión comunitaria, considérese la
pérdida del apetito, disnea y dolores musculares.
conveniencia de adoptar otras precauciones como el uso de
También se han observado otros síntomas
una mascarilla médica por parte de los trabajadores de salud
inespecíficos como faringoamigdalitis, congestión
comunitaria que prestan servicios ordinarios esenciales
nasal, cefalea, diarrea, náuseas y vómitos. Asimismo,
(cuadro 2).
se han notificado pérdida del olfato y del gusto antes
del comienzo de los síntomas respiratorios.(64, 65)
Cuando se sospecha o confirma la COVID-19, los
Las personas mayores y las inmunodeprimidas
trabajadores de salud comunitarios deberán aplicar
pueden comenzar el padecimiento con síntomas
precauciones contra gotículas o contacto. Estas consisten en
atípicos tales como fatiga, estado de alerta disminuido,
el uso de mascarilla médica, bata, guantes y protección
disminución de la movilidad, diarrea, pérdida del
ocular.(53)
apetito, delirio y ausencia de fiebre.(26, 66, 67) Cabe
señalar que en algunas personas aquejadas de
Orientaciones sobre el uso de mascarillas por el público COVID-19 los síntomas iniciales pueden ser muy
general leves e inespecíficos;
• seguir las instrucciones sobre cómo ponerse,
Datos científicos recopilados
quitarse y descartar las mascarillas médicas y
Algunos estudios científicos en torno a la gripe, el síndrome asearse las manos;(68)
gripal y las infecciones por coronavirus humanos (dejando • aplicar todas las medidas adicionales, en particular
fuera la COVID-19) han aportado pruebas de que el uso de la higiene respiratoria, el aseo frecuente de las
una mascarilla médica puede prevenir la propagación de manos y la observancia del distanciamiento físico
gotículas infecciosas de una persona infectada sintomática entre las personas de al menos 1 metro
(control de fuentes) a otras personas y que esas gotículas (3,3 pies).(42)

-7-
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales
Durante la pandemia de COVID-19, se recomienda que
todas las personas, usen o no la mascarilla, hagan lo
siguiente:
• evitar los grupos de personas y los espacios donde la
gente se aglomera (seguir las orientaciones locales);
• guardar una distancia mínima de 1 metro (3,3 pies)
de las otras personas, especialmente si estas
presentan síntomas respiratorios (por ejemplo, tos,
estornudos);
• asearse las manos con frecuencia, bien sea usando
una preparación alcohólica si no están visiblemente
sucias o con aguda y jabón;
• practicar la higiene respiratoria, es decir, cubrirse
nariz y boca con el ángulo interno del codo o un
pañuelo desechable, desechar este de inmediato y
limpiarse las manos;
• no tocarse la boca, la nariz ni los ojos.
2) Recomendación a las autoridades competentes
acerca del uso de mascarillas por el público general
En muchos países se ha recomendado que el público general
use mascarillas de tela o se cubra la cara. Hasta el momento,
el uso generalizado de mascarillas por las personas sanas en
la comunidad no se apoya en datos de investigación de
buena calidad o directos, y por ello conviene sopesar los
posibles riesgos y beneficios (véase más adelante).
Sin embargo, teniendo en cuenta los estudios conocidos en
que se evalúa la transmisión presintomática y asintomática,
la cantidad cada vez mayor de datos de observación sobre el
uso de mascarillas por el público general en varios países,
los valores y preferencias individuales así como la dificultad
para lograr el distanciamiento físico en muchas situaciones,
la OMS ha actualizado las orientaciones con miras a
aconsejar que, para prevenir la transmisión comunitaria de la
COVID-19, los gobiernos deberían alentar al público
general a que use mascarilla en situaciones y entornos
específicos como parte de un enfoque integral para
interrumpir la transmisión del SARS-CoV-2 (cuadro 2).
La OMS aconseja a las autoridades que, cuando fomenten el
uso de mascarillas por el público general, se rijan por un
enfoque de riesgo centrado en los siguientes criterios:
-8-
1. La finalidad del uso de la mascarilla: si la intención es
prevenir que el individuo infectado transmita el virus a
otros (es decir, control de fuentes) o brindar protección a
una persona sana contra la infección (es decir,
prevención).
2. El riesgo de exposición al virus de la COVID-19
­ debido a las características epidemiológicas y la
intensidad del contagio en la población: si hay
transmisión comunitaria y es poca o nula la
capacidad para aplicar otras medidas de contención
como el rastreo de contactos, la capacidad para
efectuar pruebas de laboratorio y aislar y atender a
los casos presuntos y confirmados;
­ según la ocupación: por ejemplo, personas que
trabajan en contacto estrecho con el público (por
ejemplo, asistentes sociales, trabajadores que
prestan apoyo personal, cajeros).
3. La vulnerabilidad del individuo o el grupo que usa la
mascarilla: por ejemplo, las mascarillas médicas pueden
ser usadas por personas mayores, enfermos
inmunodeprimidos y personas con enfermedades
concomitantes, tales como afecciones cardiovasculares o
diabetes sacarina, neumopatías crónicas, cáncer y
enfermedades cerebrovasculares.(69)
4. Entornos en que vive la población: lugares densamente
poblados (por ejemplo, campos de refugiados,
campamentos, lugares con gran hacinamiento) y
entornos donde no es posible guardar una distancia de al
menos 1 metro (3,3 pies) (por ejemplo, en el transporte
público).
5. Factibilidad: disponibilidad y costo de las mascarillas,
acceso a agua limpia para lavar las mascarillas y
capacidad de los individuos para tolerar los efectos
secundarios del uso de la mascarilla.
6. Tipo de mascarilla: mascarilla médica frente a
mascarilla de otro tipo.
Sobre la base de estos criterios, en el cuadro siguiente se
presentan ejemplos prácticos de situaciones en que el público
general debe ser alentado a usar mascarilla y se definen los
grupos beneficiarios específicos, así como el tipo de
mascarilla que debe usarse según la finalidad. La decisión de
los gobiernos y las autoridades locales acerca de recomendar
o hacer obligatorio el uso de mascarillas habrá de basarse en
los criterios anteriores y en las circunstancias, la cultura, la
disponibilidad de mascarillas, los recursos necesarios y las
preferencias de la población en la localidad.
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

Cuadro 2. Ejemplos de situaciones o entornos donde se debe alentar al público general a usar mascarilla médica
o de otro tipo en zonas donde se ha confirmado o se sospecha la transmisión comunitaria

Situaciones o entornos Población Finalidad del Tipo de mascarilla que

uso de conviene si se recomienda
mascarilla localmente
Zonas de transmisión extensa La población general en entornos y Posible Mascarilla higiénica
confirmada o presunta y capacidad situaciones públicos tales como las tiendas beneficio para
escala o nula para aplicar otras de comestibles, los centros de trabajo, las el control de
medidas de contención tales como el reuniones sociales, las reuniones fuentes
distanciamiento físico, la localización multitudinarias, los entornos cerrados,
de contactos, las pruebas apropiadas, incluidas escuelas, iglesias, mezquitas,
el aislamiento y la atención de los etcétera.
casos presuntos y confirmados.
Lugares densamente poblados donde Personas que viven en condiciones de Posible Mascarilla higiénica
no se puede lograr el distanciamiento hacinamiento y entornos específicos como beneficio para
físico; vigilancia epidemiológica y los campos de refugiados, campamentos, el control de
capacidad para efectuar pruebas, y tugurios fuentes
medios de aislamiento y cuarentena
escasos.
Entornos donde no puede lograrse el El público general en el transporte público Posible Mascarilla higiénica
distanciamiento físico (contacto (por ejemplo, autobuses, aviones, trenes) beneficio para
estrecho) el control de
Condiciones de trabajo específicas que
fuentes
ponen al empleado en contacto estrecho
real o potencial con otros, por ejemplo,
asistentes sociales, cajeros, camareros
(meseros, mozos)
Entornos donde no se puede lograr el Grupos vulnerables: Protección Mascarilla médica
distanciamiento físico y hay un riesgo
mayor de infección o desenlaces • Personas ≥60 años
negativos • Personas con enfermedades
concomitantes, tales como afecciones
cardiovasculares o diabetes sacarina,
neumopatía crónica, cáncer,
enfermedad cerebrovascular,
inmunodepresión
Cualquier entorno de la comunidad* Personas con cualquier síntoma indicativo Control de Mascarilla médica
de COVID-19 fuentes
*Esto rige para cualquier escenario de transmisión.

Posibles beneficios o ventajas una forma de expresión cultural que estimule la

Estas son las ventajas probables del uso de mascarillas por
personas sanas del público general:
• posible disminución del riesgo de exposición a personas
infectadas antes de que estas presenten síntomas;
• posible reducción del estigma de las personas que usan
mascarillas para no contagiar a otros (control de fuentes)
o de las personas que atienden enfermos de COVID-19
en entornos que no son clínicos;(70)
• hacer que las personas sientan que pueden contribuir
activamente a atajar la propagación del virus;
• recordar a las personas que deben observar otras medidas
(por ejemplo, higiene de las manos, no tocarse la nariz ni
la boca). Sin embargo, esto puede también producir el
efecto contrario (véase más adelante);
• posibles beneficios sociales y económicos. Habida
cuenta de la escasez mundial de mascarillas quirúrgicas
y EPP, alentar a la gente a crear sus propias mascarillas
de tela puede fomentar los emprendimientos individuales
y la integración de la comunidad. Es más, la fabricación
de mascarillas de uso general representa una fuente de
ingresos para quienes pueden elaborar mascarillas en su
comunidad. Las mascarillas de tela pueden asimismo ser
aceptación pública de medidas de protección en general.
La reutilización sin riesgos de las mascarillas de tela
puede además reducir los costos y el despilfarro y
contribuir a lograr la sostenibilidad.
Posibles riesgos o inconvenientes
Estos son los inconvenientes probables del uso de mascarillas
por personas sanas del público general:
• posible aumento de la contaminación de la mascarilla por
el usuario debido a la manipulación de esta, seguida del
tocamiento de los ojos con las manos contaminadas;(48,
49)
• la posibilidad de contaminación que puede ocurrir si el
usuario no cambia una mascarilla que se ha humedecido
o ensuciado. Esto puede crear condiciones favorables
para la multiplicación de microrganismos;
• la posibilidad de dolor de cabeza o dificultades para
respirar, según el tipo de mascarilla usada;
• la posible aparición de lesiones cutáneas de la cara,
dermatitis irritativa o empeoramiento del acné cuando las
mascarillas se usan por muchas horas;(50)

-9-
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales
• dificultades para comunicarse claramente;
• posible incomodidad;(41, 51)
• una falsa sensación de seguridad que puede propiciar una
observancia menos rigurosa de otras medidas
preventivas esenciales como el distanciamiento físico y
la higiene de las manos;
• observancia deficiente del uso de la mascarilla,
especialmente por los niños de corta edad;
• problemas de eliminación de desechos; la eliminación
incorrecta de las mascarillas puede aumentar la basura en
lugares públicos, el riesgo de contaminación de los
trabajadores que limpian las calles y el peligro ambiental;
• dificultades de comunicación para los sordos que
dependen de la lectura de los labios;
• inconvenientes o dificultades para llevar la mascarilla,
especialmente para los niños, las personas con trastornos
del desarrollo, las aquejadas de trastornos mentales, las
personas mayores con deterioro cognoscitivo, las que
padecen asma o problemas respiratorios crónicos, las que
han sufrido traumatismos faciales o recién sometidas a
operaciones de la boca o maxilofaciales y a quienes viven
en climas cálidos y húmedos.
Si se recomienda el uso de mascarillas por el público general,
las autoridades deben:
• comunicar claramente la finalidad de usarla, dónde,
cuándo, cómo y qué tipo de mascarilla es conveniente.
Explicar lo que el uso de la mascarilla puede lograr y lo
que no, y comunicar claramente que esto es parte de una
serie de medidas junto con la higiene de las manos, el
distanciamiento físico y otras que son necesarias en su
totalidad y se refuerzan mutuamente;
• informar o capacitar a la gente sobre cuándo y cómo usar
la mascarilla sin riesgo (véanse las secciones sobre los
cuidados de las mascarillas), es decir, cómo colocársela,
usarla, quitársela, limpiarla y descartarla;
• sopesar la viabilidad del uso, el suministro y acceso, la
aceptación social y psicológica (tanto de usar como de no
usar diferentes tipos de mascarillas en distintas
circunstancias);
• seguir reuniendo datos y pruebas científicos sobre la
eficacia del uso de mascarilla (incluidos distinto tipos y
modelos, así como otros medios de cubrirse la cara como
los pañuelos) en entornos que no son asistenciales;
• evaluar la repercusión (positiva, neutra o negativa) de
usar mascarilla en la población general (en particular las
cuestiones conductuales y sociales).
La OMS encarece a los países y las comunidades que adoptan
normas sobre el uso de mascarillas por el público general la
realización de investigaciones de buena calidad para evaluar
la eficacia de esta intervención a fin de prevenir y controlar la
transmisión.
3) Tipos de mascarillas a escoger
Mascarilla médica
Las mascarillas médicas deben estar certificadas de
conformidad con normas internacionales o nacionales para
velar por que su desempeño sea previsible cuando las usan
los trabajadores de salud, dependiendo del riesgo y el tipo de
procedimiento realizado en un entorno de atención de salud.
La mascarilla médica, ideada para usarse una sola vez, se
caracteriza por una filtración inicial (como mínimo un 95%
-10-
de las gotículas), respirabilidad y, si es necesario, resistencia
a líquidos corporales, propiedades que se atribuyen al tipo
de material (por ejemplo, género no tejido hilado
(spunbond) o paño fundido (meltblown)) y las capas de
materiales no tejidos (por ejemplo, polipropileno, polietileno
o celulosa). Las mascarillas médicas son rectangulares y
están compuestas por tres o cuatro capas. Cada capa está
constituida por fibras finas o muy finas. Estas mascarillas
deben superar pruebas de capacidad para bloquear gotículas
(3 micrómetros de diámetro; normas EN 14638 y ASTM
F2100 únicamente). Además de bloquear gotículas y
partículas, tienen que ser respirables, es decir, permitir el
paso de aire. Las mascarillas médicas son dispositivos o
productos médicos sujetos a reglamentación y se clasifican
como equipo de protección personal.
El uso de mascarillas médicas en la comunidad puede
desviar este recurso fundamental de los trabajadores de
salud y otros que son quienes más lo necesitan. Cuando hay
escasez de mascarillas médicas, estas deben reservarse
para los trabajadores de salud y las personas con riesgo
elevado en quienes estén indicadas.
Mascarilla higiénica
Las mascarillas higiénicas (es decir, no médicas; también
llamadas «de tela» en este documento) están hechas de una
variedad de telas tejidas o sin tejer de materiales como el
polipropileno. Pueden confeccionarse con distintas
combinaciones de telas, capas y formas. Son pocas las
combinaciones que se han evaluado sistemáticamente y en
esta categoría de mascarillas no hay un diseño, selección del
material ni forma que sean únicos. Como consecuencia, la
combinación ilimitada de telas y materiales da lugar a una
filtración y respirabilidad variables.
Las mascarillas higiénicas no son dispositivos médicos ni
forman parte del equipo de protección personal. Sin embargo,
la Asociación Francesa de Normalización (Grupo AFNOR )
ha ideado una norma para las mascarillas higiénicas con miras
a definir un desempeño mínimo exigible en función de la
filtración (filtración mínima del 70% para partículas sólidas o
gotículas ) y la respirabilidad (diferencia máxima de presión
de 0,6 mbar/cm2 o resistencia máxima a la inhalación de
2,4 mbar y resistencia máxima a la exhalación de
3 mbar).(71)
En razón de los requisitos normalizados menores de filtración
y respirabilidad, así como el desempeño general previsto, el
uso de las mascarillas higiénicas, hechas de telas tejidas o sin
tejer, debería reservarse únicamente para el control de fuentes
(es decir, por personas infectadas) en la comunidad, pero no
como medida de prevención. Pueden usarse en actividades
concretas (por ejemplo, en el transporte público cuando no es
posible el distanciamiento físico) y siempre complementadas
con higiene de las manos frecuente y distanciamiento físico.
Las autoridades que aconsejen el uso de este tipo de
mascarilla deberán tener en cuenta las siguientes
características: eficiencia de filtración (EF) o filtración,
respirabilidad, número y combinación de los materiales
utilizados, revestimiento y mantenimiento.
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

a) Tipo de materiales: eficiencia de filtración,
respirabilidad de cada capa, factor de calidad del filtro.
La selección del material es un primer paso importante
porque la filtración (barrera) y la respirabilidad dependen de
la tela. La eficiencia de filtración depende de lo apretado del
tejido, de las fibras o del diámetro de los hilos y, en el caso
de los materiales no tejidos, del proceso de fabricación (no
tejido hilado, paño fundido, carga electrostática).(49, 72) Se
ha demostrado que la filtración de las telas y las mascarillas
de tela varía entre 0,7 y 60%.(73, 74) Cuanto mayor es la
eficiencia de filtración, mayor es el efecto de barrera que tiene
la tela.
La respirabilidad es la capacidad de permitir respirar a través
del material de la mascarilla. Es la diferencia de presión a
través de la mascarilla y se mide en milibares (mbar) o
pascales (Pa); si se mide en una zona de la mascarilla, se
expresa por centímetro cuadrado (mbar/cm2 o Pa/cm2). Para
que sea aceptable, una mascarilla médica debe tener una
respirabilidad por debajo de 49 Pa/cm2. Para las mascarillas
higiénicas, una diferencia de presión aceptable debe ser
inferior a 100 Pa.(73)
Dependiendo del tipo de tela usada, la eficiencia de filtración
y la respirabilidad pueden complementarse o entorpecerse
mutuamente. Datos recientes indican que dos capas de
material no tejido hilado, el mismo que se usa en las capas
externas de las mascarillas médicas desechables, ofrecen
filtración y respirabilidad suficientes. Las mascarillas
comerciales de tela de algodón son en general muy
respirables pero ofrecen poca filtración.(75) El factor de
calidad del filtro, que se denomina Q, sirve comúnmente de
indicador de la calidad de la filtración; es una función de la
eficiencia de filtración (filtración) y la respirabilidad; los
valores más altos indican una mejor eficiencia general.(76)
En el cuadro siguiente se presentan la EF, la respirabilidad y
el factor de calidad del filtro (Q) de varias telas y mascarillas
higiénicas.(73, 77) Según el consenso de expertos, el factor Q
mínimo recomendado es de 3. Esta clasificación es tan solo
una guía inicial.

Cuadro 3. Eficiencia de filtración, caída de la presión y factor de calidad del filtro de las mascarillas higiénicas *

Factor de
Eficiencia de Caída de la
calidad del
Material Fuente Estructura filtración inicial presión inicial
filtro, Q **
(%) (Pa)
(kPa-1)
Material no
Material de interfaz, tal tejido de
Polipropileno 6 1,6 16,9
como se compra filamento
(Tela no tejida)
Algodón 1 Ropa (camiseta) Tejido 5 4,5 5,4
Algodón 2 Ropa (camiseta) De punto 21 14,5 7,4
Ropa (suéter, jersey,
Algodón 3 De punto 26 17 7,6
pulóver)
Tela (manta de niño
Poliéster De punto 17 12,3 6,8
pequeño)
Celulosa Pañuelos desechables Fusionado 20 19 5,1
Celulosa Toalla de papel Fusionado 10 11 4,3
Seda Servilleta Tejido 4 7,3 2,8
Algodón, gasa N.C. Tejido 0,7 6,5 0,47
Algodón, pañuelo N.C. Tejido 1,1 9,8 0,48
Ropa (pantalones para
Nailon Tejido 23 244 0,4
hacer ejercicio)
* En este cuadro se incluyen únicamente los materiales examinados en estudios experimentales con revisión por pares. La eficiencia de filtración,
la caída de presión y el factor Q dependen de la velocidad de flujo. ** Según el consenso de expertos, el factor Q mínimo recomendado es de 3.
N.C. = no corresponde.

Para fabricar mascarillas es preferible no utilizar un material
elástico porque este se estira sobre la cara y ello aumenta el
tamaño de los poros y reduce la eficiencia de filtración.
Además, los materiales elásticos pueden degradarse con el
tiempo y no resisten el lavado a gran temperatura.
b) El número de capas
Según la tela de que estén hechas, las mascarillas higiénicas
requieren como mínimo tres capas. La interior es la que está
en contacto con la cara y la exterior es la que está expuesta al
medio ambiente.(78)
Las telas sintéticas (por ejemplo, las mezclas de nailon y el
poliéster 100%) cuando se pliegan en dos capas brindan
entre 2 y 5 veces más eficiencia de filtración por comparación
-11-
con una única capa; y si se pliegan en cuatro, este parámetro
aumenta entre 2 y 7 veces.(75) Las mascarillas que se hacen
únicamente de pañuelos de algodón deben constar como
mínimo de cuatro capas, pero apenas logran una eficiencia de
filtración del 13%.(73) Los materiales muy porosos, como la
gasa, incluso en capas múltiples, no proporcionan una
filtración suficiente; la eficiencia de filtración es de tan solo
el 3%. (73)
Cabe destacar, por otra parte, que con los materiales de trama
más apretada la respirabilidad disminuye conforme aumenta
la cantidad de capas. La respirabilidad se puede comprobar
sencillamente tratando de respirar por la boca a través de
muchas capas.
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

c) La combinación de materiales utilizados Cuando no haya agua caliente, lave la mascarilla con agua a
La combinación ideal de materiales para hacer mascarillas temperatura ambiente y jabón o detergente; a continuación:
higiénicas incluye tres capas como se indica a continuación: i) hiérvala por un minuto O BIEN ii) remójela en solución de
1) una capa interior de material hidrófilo (por ejemplo, cloro al 0,1% por un minuto y enjuáguela muy bien con agua
algodón solo o mezclado); 2) una capa exterior de material a temperatura ambiente para eliminar los residuos tóxicos de
hidrófobo (por ejemplo, polipropileno, poliéster o mezclas de cloro.
ambos) que limite la entrada de la contaminación exterior por
La OMS está colaborando con asociados del campo de la
la nariz y la boca; y 3) una capa intermedia hidrófoba de
investigación y desarrollo y la comunidad científica de la
material sintético no tejido como el polipropileno o una capa
ingeniería textil y el diseño de telas con miras a conocer mejor
de algodón que mejore la filtración o atrape las gotículas.
la eficacia y eficiencia de las mascarillas higiénicas. La OMS
d) La forma de la mascarilla insta a los países que han emitido recomendaciones sobre el
Las mascarillas pueden ser de pliegue plano o de pico de pato uso de las mascarillas médicas y de otro tipo por las personas
(cónicas) y están diseñadas para adosarse estrechamente a la sanas de la comunidad a que realicen investigaciones sobre
nariz, las mejillas y el mentón. Cuando los bordes de la este tema tan importante. En particular, hay que examinar si
mascarilla no están adosados a la cara y se desplazan, como el SARS-CoV-2 puede atravesar las mascarillas comunes de
ocurre por ejemplo al hablar, el aire exterior o interior se cuela mala calidad usadas por una persona con síntomas de
por los bordes en vez de filtrarse por la tela. Los escapes del COVID-19 cuando tose, estornuda o habla. También es
aire que sale o entra pueden atribuirse al tamaño y la forma preciso estudiar el uso de mascarillas higiénicas por niños y
de la mascarilla.(79) otras personas con problemas médicos y en los entornos
mencionados líneas arriba.
Conviene subrayar la importancia de que la mascarilla se
mantenga cómodamente fija con pocos ajustes usando
elásticos o cintas. En el cuadro siguiente se resumen las orientaciones y
consideraciones prácticas de la composición, confección y
e) Revestimiento de la tela cuidados de las mascarillas higiénicas.
Revestir la tela de compuestos como la cera puede aumentar
el efecto de barrera y hacer que la mascarilla sea resistente a
humores corporales; sin embargo, el revestimiento puede
bloquear por completo los poros de la mascarilla y dificultar
la respiración. Además de la menor respirabilidad, es más
probable que el aire sin filtrar escape por los lados de la
mascarilla al exhalar. Por lo tanto, no se recomienda el
revestimiento.
f) Los cuidados de la mascarilla
Las mascarillas son de uso personal exclusivo y no deben
compartirse.
Hay que cambiar la mascarilla si se humedece o está
visiblemente sucia; no se debe usar por mucho tiempo una
mascarilla que se haya humedecido. Quítese la mascarilla sin
tocarla por el frente; después de quitársela, no se toque los
ojos ni la boca. Deseche la mascarilla o guárdela en una bolsa
con cierre hasta que se la pueda lavar y limpiar. Límpiese las
manos inmediatamente.
Las mascarillas higiénicas tienen que lavarse frecuentemente
y manipularse con cuidado para que no contaminen otros
artículos.
Si el desgaste de las capas es evidente, deseche la mascarilla.
Hay que comprobar si las telas utilizadas para fabricar
mascarillas resisten la temperatura de lavado más alta. Si las
instrucciones de lavado vienen en la etiqueta de la tela,
compruebe que pueda lavarse en agua tibia o caliente. Elija
telas que sean lavables. Lávelas en agua caliente (60 °C) con
jabón o detergente para ropa. El material no tejido hilado de
polipropileno se puede lavar a temperaturas hasta de
125 °C.(72) Las fibras naturales pueden resistir el lavado y
planchado a gran temperatura. Si se utiliza material no tejido
hilado, lave la mascarilla con delicadeza (sin frotar, estirar ni
exprimir demasiado). La combinación de material no tejido
hilado y algodón resiste temperaturas elevadas; las
mascarillas hechas de esta combinación pueden hervirse o
tratarse con vapor caliente.

-12-
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales

Cuadro 4. Resumen de las orientaciones y consideraciones prácticas para la confección y los cuidados de las mascarillas
higiénicas

Orientaciones y consideraciones prácticas

Selección de la tela
Elija materiales que atrapen las partículas y gotículas pero que permitan respirar con facilidad.
Para confeccionar las mascarillas evite los materiales elásticos pues ofrecen una eficiencia de filtración escasa durante el uso y no resisten
el lavado a temperaturas elevadas.
Se prefieren las telas que resisten temperaturas elevadas (60 °C o más).
Confección
Según la tela utilizada, se requieren como mínimo tres capas: la interior toca la boca y la exterior está expuesta al medio ambiente.
Elija materiales o telas que absorban el agua (hidrófilos) para las capas internas, a fin de absorber las gotículas, combinados con un
material sintético externo que no absorba fácilmente el agua (hidrófobo).
Cuidado de la mascarilla
Las mascarillas solo deben ser usadas por una persona.
Hay que cambiar la mascarilla si se humedece o ensucia; no se debe usar por mucho tiempo una mascarilla sucia o húmeda.
Las mascarillas higiénicas tienen que lavarse frecuentemente y manipularse con cuidado para que no contaminen otros artículos.
Hay que comprobar si las telas utilizadas para fabricar mascarillas resisten la temperatura de lavado más alta, lo cual se indica en la
etiqueta.
El material no tejido hilado de polipropileno se puede lavar a temperaturas hasta de 140 °C.
La combinación de material no tejido hilado y algodón resiste temperaturas elevadas; las mascarillas hechas de esta combinación pueden
hervirse o tratarse con vapor caliente.
Si no hay agua caliente, lave la mascarilla con agua a temperatura ambiente y jabón o detergente; a continuación: i) hiérvala por un minuto
O BIEN ii) remójela en solución de cloro al 0,1% por un minuto y enjuáguela muy bien con agua a temperatura ambiente para eliminar los
residuos tóxicos de cloro.

3. Alternativas a las mascarillas para el público general

En caso de escasez de mascarillas higiénicas, se puede
considerar la conveniencia de recurrir a las caretas, sin olvidar
que estas protegen menos que aquellas del contagio por
gotículas. Si se opta por la careta, hay que cerciorarse de que
tenga una forma que cubra los lados de la cara y por debajo
del mentón. Por lo demás, puede ser que las caretas sean de
uso más fácil para las personas que no observan
correctamente el uso de mascarilla (como las que padecen
trastornos mentales o discapacidades del desarrollo, los
sordos o duros de oído y los niños).
Orientaciones acerca del uso de mascarillas médicas
para la atención domiciliaria de los enfermos de COVID-19
La OMS ofrece orientaciones sobre la asistencia domiciliaria
de los pacientes con COVID-19 confirmada o presunta
cuando no es posible atenderlos en un establecimiento médico
o residencial.(4) La atención domiciliaria puede convenir
cuando el internamiento o aislamiento en entornos no
tradicionales no existe o es riesgoso (por ejemplo, porque la
capacidad es insuficiente y los recursos no alcanzan para
satisfacer la demanda de servicios asistenciales). Si es factible,
un trabajador de salud calificado evaluará si el paciente y la
familia podrán observar las medidas recomendadas para la
asistencia y el aislamiento domiciliarios (por ejemplo, aseo
de las manos, higiene respiratoria, limpieza del entorno
inmediato, limitación de los desplazamientos alrededor o
desde la casa), así como afrontar los riesgos de seguridad (por
ejemplo, ingestión accidental o peligro de incendio cuando se
utilizan soluciones alcohólicas para limpiarse las manos). En
la atención domiciliaria hay que acatar las orientaciones en
materia de prevención y control de infecciones. (4)
Las personas con COVID-19 presunta o leve y sin factores
de riesgo deberán:
• ser aisladas en un establecimiento médico al confirmarse
el diagnóstico o autoaislarse en casa si el aislamiento en
un establecimiento médico o de otro tipo no está indicado
o no es posible;
• lavarse las manos frecuentemente y practicar la higiene
respiratoria;
• guardar una distancia de al menos 1 metro (3,3 pies) con
otras personas;
• usar mascarilla médica el mayor tiempo posible; la
mascarilla tiene que cambiarse por lo menos una vez al
día; Las personas que no pueden tolerar una mascarilla
médica deben practicar estrictamente la higiene
respiratoria (es decir, cubrirse nariz y boca con un
pañuelo desechable al toser o estornudar y desecharlo
inmediatamente, o bien cubrirse con el ángulo interno del
codo y luego asearse las manos);
• restringir sus desplazamientos y compartir el menor
espacio posible con otros;
• evitar la contaminación de superficies con saliva, esputo
o secreciones respiratorias;
• mejorar el flujo de aire y la ventilación del espacio
habitable abriendo puertas y ventanas tanto como sea
posible;
• efectuar la limpieza y desinfección correctas de las
superficies que se tocan en el entorno inmediato del
paciente, como las mesitas de noche, la cabecera de la
cama y otros muebles del dormitorio; las pantallas
táctiles, teclados y controles de los aparatos electrónicos;
y los accesorios de baño.

-13-
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales
Los cuidadores o quienes comparten el espacio habitable
con personas con COVID-19 presunta o leve deben:
• asearse las manos de acuerdo con los Cinco momento de
la higiene de las manos,(80) utilizando un desinfectante
alcohólico si no se ven sucias o con agua y jabón en caso
contrario;
• guardar una distancia mínima de 1 m de la persona
afectada todo el tiempo que sea posible;
• usar una mascarilla médica cuando se encuentren en la
misma habitación que la persona afectada;
• desechar todos los materiales contaminados con
secreciones respiratorias (pañuelos desechables)
inmediatamente después de que sean usados y luego
asearse las manos;
• mejorar el flujo de aire y la ventilación del espacio
habitable abriendo puertas y ventanas tanto como sea
posible;
• efectuar la limpieza y desinfección correctas de las
superficies que se tocan en la habitación del paciente,
como las mesitas de noche, la cabecera de la cama y otros
muebles del dormitorio; las pantallas táctiles, los
teclados y controles de los aparatos electrónicos; y los
accesorios de baño.
Orientaciones sobre los cuidados de las mascarillas
Todas las mascarillas tienen que usarse y desecharse
correctamente para que sean lo más eficaces posible y evitar
cualquier aumento de la transmisión.
La OMS ofrece las siguientes orientaciones sobre el uso
correcto de las mascarillas, las cuales están basadas en las
mejores prácticas aplicadas en establecimientos de atención
de salud:
• asearse las manos antes de ponerse la mascarilla;
• colocarse la mascarilla con gran cuidado, procurando que
cubra la boca y la nariz, se ajuste al puente de la nariz y
quede bien sujeta para disminuir cualquier posible hueco
entre el rostro y la mascarilla;
• abstenerse de tocar la mascarilla mientras se la lleva
puesta;
• aplicar la técnica correcta para quitarse la mascarilla:
desatarla o desprenderla por detrás sin tocar el frente;
• después de quitarse la mascarilla o siempre que se la
toque sin querer mientras se la lleva puesta, limpiarse las
manos con una solución alcohólica o lavárselas con agua
y jabón si se han ensuciado;
• cambiarse la mascarilla tan pronto como esta se
humedezca;
• no reutilizar las mascarillas de uso único;
• desechar la mascarilla de uso único después de quitársela
y desecharla de inmediato.
La OMS seguirá vigilando estrechamente la situación con
miras a detectar cambios que puedan influir en estas
orientaciones provisionales. Si se produjera un cambio de
esa índole, la OMS publicaría una actualización. De no ser
así, las presentes orientaciones provisionales seguirán
vigentes por dos años contados a partir de su publicación.
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entos_poster_es.pdf?ua=1, consultado el 4 de junio de
2020).
 Recomendaciones sobre el uso de mascarillas en el contexto de la COVID-19. orientaciones provisionales
Agradecimientos
El presente documento se ha elaborado sobre la base de las
recomendaciones formuladas por el Grupo Consultivo
Estratégico y Técnico sobre Peligros Infecciosos (STAG-IH),
y en consulta con los siguientes miembros de:
1) el Grupo especial para la elaboración de orientaciones
sobre la prevención y control de infecciones en el
contexto de la COVID-19 del Programa de Emergencias
Sanitarias de la OMS (en orden alfabético):
Jameela Alsalman, Ministerio de Salud (Bahrein); Anucha
Apisarnthanarak, Thammsat University Hospital (Tailandia);
Baba Aye, Internacional de Servicios Públicos (Francia);
Gregory Built, UNICEF (Estados Unidos de América); Roger
Chou, Oregon Health Science University (Estados Unidos de
América); May Chu, Colorado School of Public Health
(Estados Unidos de América); John Conly, Servicios de Salud
de Alberta (Canadá); Barry Cookson, University College
London (Reino Unido); Nizam Damani, Southern Health &
Social Care Trust (Reino Unido); Dale Fisher, Goarn
(Singapur); Joost Hopman, Radboud University Medical
Center (Países Bajos); Mushtuq Husain, Institute of
Epidemiology, Disease Control & Research (Bangladesh);
Kushlani Jayatilleke, Sri Jayewardenapura General Hospital
(Sri Lanka); Seto Wing Jong, School of Public Health,
Región Autónoma Especial de Hong Kong (China); Souha
Kanj, American University of Beirut Medical Center
(Líbano); Daniele Lantagne, Tufts University (Estados
Unidos de América); Fernanda Lessa, Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades (Estados Unidos de
América); Anna Levin, Universidad de Sao Paulo (Brasil);
Ling Moi Lin, Sing Health (Singapur); Caline Mattar, La
Alianza de las Profesiones de la Salud (Estados Unidos de
América); Mary-Louise McLaws, University of New South
Wales (Australia); Geeta Mehta, Journal of Patient Safety and
Infection Control (India); Shaheen Mehtar, Infection Control
Africa Network (Sudáfrica); Ziad Memish, Ministerio de
Salud (Arabia Saudita); Babacar Ndoye, Infection Control
Africa Network (Senegal); Fernando Otaiza, Ministerio de
Salud (Chile); Diamantis Plachouras, Centro europeo para la
prevención y el control de las enfermedades (Suecia); Maria
Clara Padoveze, Facultad de Enfermería, Universidad de Sao
Paulo (Brasil); Mathias Pletz, Jena University (Alemania);
Marina Salvadori, Agencia Nacional de Salud Pública del
Canadá (Canadá); Mitchell Schwaber, Ministerio de Salud
(Israel); Nandini Shetty, Public Health England (Reino
Unido); Mark Sobsey, University of North Carolina (Estados
Unidos de América); Paul Ananth Tambyah, National
University Hospital (Singapur); Andreas Voss, Canisus-
Wilhelmina Ziekenhuis (Países Bajos); Walter Zingg,
Hôpitaux Universitaires de Genève (Suiza);
2) el Cuadro especial de expertos sobre preparación,
capacidad operacional y respuesta en materia de
© Organización Mundial de la Salud 2020. Algunos derechos reservados. Esta obra está disponible en virtud de la
licencia CC BY-NC-SA 3.0 IGO.
WHO reference number: WHO/2019-nCov/IPC_Masks/2020.4
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prevención y control de infecciones (PCI) ante la
COVID-19 del Programa de Emergencias Sanitarias de
la OMS (WHE) y otros expertos internacionales, entre
otros (en orden alfabético):
Mardjan Arvand, Robert Koch Institute Nordufer
(Dinamarca); Elizabeth Bancroft, Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades (Estados Unidos de América);
Gail Carson, ISARIC Global Support Centre (Reino Unido);
Larry Chu, Stanford University School of Medicine (Estados
Unidos de América); Shan-Chwen Chang, National Taiwan
University (Taiwán); Feng-Yee Chang, National Defense
Medical Center (Taiwán), Steven Chu, Stanford University
(Estados Unidos de América); Yi Cui, Stanford University
(Estados Unidos de América); Jane Davies, Médicos Sin
Fronteras (Países Bajos); Katherine Defalco, Agencia
Nacional de Salud Pública del Canadá (Canadá); Kathleen
Dunn, Agencia Nacional de Salud Pública del Canadá
(Canadá); Janine Goss, Public Health England (Reino
Unido); Alison Holmes, Imperial College (Reino Unido);
Paul Hunter, University of East Anglia (Reino Unido);
Giuseppe Ippolito, Instituto Nazionale per le Malattie
Infettive Lazzaro Spallanzani (Italia); Marimuthu Kalisvar,
Tan Tock Seng Hospital (Singapur); Dan Lebowitz, Hôpitaux
Universitaires de Genève (Suiza); Outi Lyytikainen
(Finlandia); Trish Perl, UT Southwestern (Estados Unidos de
América); F. Mauro Orsini, Ministerio de Salud, Santiago
(Chile); Didier Pittet, Hôpitaux Universitaires de Genève y
Facultad de Medicina (Suiza); Benjamin Park, Centros para
el Control y la Prevención de Enfermedades (Estados Unidos
de América); Amy Price, Stanford University School of
Medicine (Estados Unidos de América); Supriya Sharma,
Agencia Nacional de Salud Pública del Canadá; Nalini Singh,
The George Washington University (Estados Unidos de
América); Rachel Smith, Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades (Estados Unidos de América);
Jorgen Stassinjns, Médicos Sin Fronteras (Países Bajos); Sara
Tomczyk, Robert Koch Institute (Alemania).
La Secretaría de la OMS: Benedetta Allegranzi, Gertrude
Avortri, Mekdim Ayana, Hanan Balkhy, April Baller,
Elizabeth Barrera-Cancedda, Anjana Bhushan, Sylvie Briand,
Alessandro Cassini, Giorgio Cometto, Ana Paula Coutinho
Rehse, Carmem Da Silva, Nino Dal Dayanguirang, Sophie
Harriet Dennis, Sergey Eremin, Dennis Nathan Ford, Jonas
Gonseth-Garcia, Rebeca Grant, Tom Grein, Ivan Ivanov,
Landry Kabego, Pierre Claver Kariyo, Ying Ling Lin, Ornella
Lincetto, Madison Moon, Takeshi Nishijima, Kevin Babila
Ousman, Pillar Ramon-Pardo, Paul Rogers, Nahoko Shindo,
Alice Simniceanu, Valeska Stempliuk, Maha Talaat Ismail,
Joao Paulo Toledo, Anthony Twywan, Maria Van Kerkhove,
Vicky Willet, Masahiro Zakoji y Bassim Zayed.