África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América.

Está situado entre los océanos

Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo separa al norte del continente
europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más cercanos es el estrecho de
Gibraltar de 14.4 km de ancho. El mar Rojo lo separa al este de la península arábiga y queda
unido a Asia a través del istmo de Suez, en territorio egipcio. Posee una superficie total de
30 272 922 km² (621 600 km² en masa insular), que representa el 20,4 % del total de las tierras
emergidas del planeta. La población supera los mil trescientos millones de habitantes, un 15 %
del total mundial. El continente se divide en 54 estados soberanos siendo uno de ellos, Egipto,
transcontinental, además de dos estados con reconocimiento limitado y dos territorios
dependientes.

Etimología
El nombre del continente proviene del latín. Desde el siglo II a. C., los romanos
llamaban África a las tierras que los griegos conocían como Libia, al oeste del Nilo y al
este de los montes Atlas. El topónimo se formó con el nombre de un pueblo local, los
Afri y el sufijo -ica usado para indicar un país en función de sus habitantes (como
Céltica de "los celtas").123

Los afri eran una tribu autóctona cuyo nombre es de origen bereber ; ⵉⴼⵔⵉ ifri (plural
ifran) 4que significa "caverna", en referencia a los pueblos que los griegos llamaron
Τρωγλοδύται / troglodytai, "los moradores de cavernas".5 La misma palabra aparece en
la tribu argelina de los Banu Ifran originarios de Ifrane / Yafran.6

Una hipótesis antigua, y menos probable, relaciona a los afri con el púnico 𐤓𐤐𐤏 ʿpr
/ʿafar "polvo",7

Después de 146 a. C., África fue el nombre de una provincia romana en el noroeste del
continente. La Geografía de Ptolomeo marca el límite oriental en el istmo de Suez, que
la separa de Europa, el occidental en el Océano y el meridional en el Sahara.

A partir de la era de los Descubrimientos y a medida que el conocimiento del continente

se extendía en Europa, el nombre también lo hizo.

Etimologías populares o míticas del nombre lo derivan de la palabra latina aprica,

"soleado", como dice Isidoro de Sevilla,8 o del griego: a-phrike: "sin frío", como
postuló León el Africano, si bien esta combnación de palabras no existe.910

Michèle Fruyt propuso derivar el nombre de africus "viento del sur"11 asignando a la
palabra un origen itálico, aunque la mayoría considera que el viento tomó su nombre
por la provincia romana, y Gerald Massey, en 1881, inventó una etimología egipcia: af-
rui-ka es decir, según su propuesta: "girar hacia la apertura del Ka", es decir, hacia el
vientre materno, con lo cual los egipcios se referían a África como "lugar de
nacimiento".12
Entre las etimologìas fundadas en personajes epónimos, Flavio Josefo relaciona África
con un nieto de Abraham de nombre Efer13 mientras que Ibn Khallikan lo vincula con el
rey himyarita "Afriko hijo de Abraha", su conquistador.141516