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Índice
Origen
Clima
Flora y fauna
Historia
Astronomía
Deporte
Galería
Véase también
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Origen
Su origen data de hace unos tres millones de años,
siendo en su pasado un lecho marino. La principal
causa de su origen es un fenómeno climático conocido
como efecto Föhn, producido en las laderas orientales
Ubicación del desierto en Sudamérica. En
de la cordillera de los Andes. Esto provoca que las
amarillo lo que tradicionalmente se considera
nubes descarguen sus precipitaciones en solo una cara
Atacama y en naranja otras áreas desérticas
de la montaña en su ascenso vertical; al sobrepasar la
cordillera, las nubes no poseen agua, generando así un colindantes como el Desierto costero del Perú, el
desierto al bloquear por completo todas las Altiplano andino, la Puna de Atacama y el Norte
precipitaciones posibles provenientes del este. Las Chico de Chile.
precipitaciones también se bloquean por el oeste
mediante sistemas estables de alta presión, conocidos como «anticiclones del Pacífico», que se mantienen junto
a la costa, creando vientos alisios hacia el este que desplazan las tormentas.
Por otra parte, la corriente de Humboldt transporta agua fría desde la Antártica18 hacia el norte a lo largo de
las costas chilena y peruana, que enfría las brisas marinas del oeste, reduce la evaporación y crea una inversión
térmica —aire frío inmovilizado debajo de una capa de aire tibio—, impidiendo la formación de grandes nubes
productoras de lluvias. Toda la humedad creada progresivamente por estas brisas marinas, se condensa a lo
largo de las escarpadas laderas de la cordillera de la Costa que dan hacia el Pacífico, creando ecosistemas
costeros altamente endémicos compuestos por cactus, suculentas y otros ejemplares de flora xerófila.
El último factor que contribuye a la formación del desierto es la cordillera de los Andes, que en el norte forma
una planicie volcánica elevada y ancha conocida como Altiplano. Así como en el sur la cordillera andina
contribuye a capturar la humedad proveniente del Pacífico, en el norte el Altiplano impide el ingreso a Chile
de las tormentas cargadas de humedad provenientes de la cuenca amazónica, que se encuentra al noreste.
Clima
En el desierto de Atacama, una lluvia medible —es decir, de 1 mm o más— puede tener lugar una vez cada 15
o 40 años —se han registrado periodos de hasta 400 años sin lluvias en su sector central—.19 Sin embargo, la
zona se ve afectada entre enero y febrero por el llamado «invierno altiplánico», que produce alguna que otra
lluvia y abundantes tormentas eléctricas.
Contrariamente a la sabiduría convencional, no es el desierto más árido del mundo, correspondiendo esta
denominación a los valles secos de McMurdo.20 21 22
En las noches la temperatura
fluctúa mucho, pues puede
bajar hasta -25 °C en la zona
de Ollagüe, mientras que en el
día la temperatura se puede
situar entre los 25 y los 50 °C a
la sombra. No hay mucha
diferencia entre el verano y el
invierno, porque está situado al
En el mapa, parte del Norte
límite del trópico de
Vista del Valle de La Luna, San Pedro de Grande de Chile, de izquierda
Capricornio. En verano, la
Atacama a derecha: El desierto de
temperatura ambiente matinal Atacama de aspecto seco y
es de 4 a 10 °C y la máxima árido con tono mostaza, al
puede alcanzar los 45 °C a lado de la Cordillera de los
plena irradiación solar. La radiación solar es muy alta en el espectro Andes (ubicados entre Bolivia
ultravioleta, por lo que es indispensable el uso de gafas y cremas con y Argentina) de color
protección UV. blanquiñoso.
Flora y fauna
Su flora y fauna está condicionada por la aridez. La vegetación en este lugar, capaz de sobrevivir y adaptarse a
su clima extremo, se corresponde con diferentes especies de cactus. La orografía del territorio desértico
produce pequeñas aguadas en la zona, es decir, pequeñas charcas de agua que dan lugar a otro tipo de
vegetación. Cuando aumenta la cantidad de agua, brotan especies como la esmeralda, la pica o la matilla.
Respecto a la fauna, allí se encuentran algunas aves como los picaflores (del norte, de Arica, de la Puna, de
cora, gigante, cordillerano, etc...) las tórtolas y palomas (Quiguagua, de la Puna, boliviana, paloma de alas
moteadas, etc...). También aparecen cauces secos conocidos como «ríos del desierto», que proporcionan
hábitat a varias especies. La fauna que se puede encontrar en estos parajes son los búhos (pequén, chuncho del
norte, tucúquere, lechuza), guanacos y zorros culpeo y chilla, entre otros.
Debido a las condiciones climáticas y de altura de esta zona, la fauna y la flora son distintas a los territorios
colindantes. A pesar de que la zona es desértica, cuenta con lagunas, conocidas como Chaxa, Meniques y
Puriguatin, que constituyen un importante centro turístico y de atracción ecológica y natural de este territorio.
Ellas permiten el crecimiento de distintas flores, como el cachiyuyo, la llareta y la paja brava, entre otras. En
esta zona se sitúa la Reserva Nacional Los Flamencos, uno de los puntos turísticos más concurridos.23
Historia
El desierto de Atacama ha estado poblado desde los comienzos de la colonización americana. Un hito de los
primeros habitantes de esta zona fue la faena minera, que tuvo sus inicios entre 12 000 y 10 000 años atrás en
una mina de óxido de hierro en Taltal, Región de Antofagasta, la más antigua del continente.24 25 Durante el
periodo prehispánico, descolló la cultura Chinchorro, desarrollada entre 5000 y 1700 a. C.,26 la primera del
mundo en momificar artificialmente a sus muertos.27 Además, este territorio fue habitado por etnias como los
atacameños, mientras que en su litoral vivían los changos, los coles, los lupacas y los uros. Fue dominado por
el señorío de Chucuito bajo el nombre de Colesuyo y luego por el Imperio inca como Collasuyo.
La región más árida fue denominada «despoblado de Atacama» durante la
Colonia. Después de las Guerras de independencia hispanoamericanas, y
debido a la inexactitud de los documentos reales, la zona estuvo en disputa
hasta que, a través de los tratados de límites de 1866 y 1874, la región pasó
a ser oficialmente territorio boliviano.
Astronomía
El desierto de Atacama es considerado el mejor sitio del planeta para
observar el firmamento y desarrollar la astronomía:32 su altura respecto al
nivel del mar, la escasa nubosidad, la casi inexistente humedad del aire y la
lejana contaminación lumínica y radioeléctrica hacen que la visibilidad de su
cielo nocturno sea muy nítida. Debido a esto, más de una docena de
observatorios se ubica en este lugar —como Paranal (VLT), el complejo
astronómico más avanzado y poderoso del planeta,33 ALMA, el mayor Estrella fugaz en una vista del
proyecto astronómico del mundo,34 35 y La Silla,36 entre otros—. Chile cielo nocturno desde el
posee el 40 % de la observación astronómica del mundo;37 sin embargo, en Atacama Large Millimeter
las próximas décadas, el sector desarrollará otros proyectos —como el Giant Array.
Magellan Telescope,38 el Large Synoptic Survey Telescope (LSST),39 el
E-ELT40 y la ampliación del Atacama Large Millimeter Array—41 que
harán que el norte del país concentre cerca del 70 % del total mundial.42
Deporte
El desierto de Atacama acoge a los deportistas del todoterreno del mundo. En este desierto, se han realizado
los diversos campeonatos del Rally Baja Atacama, Rally Baja Chile, Rally Patagonia Atacama, y recibió el
Rally Dakar Series —en 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014 y 2015—, evento organizado por Amaury Sport
Organisation (ASO). Las dunas de este desierto son ideales para este tipo de deporte, ubicadas en los aledaños
de la ciudad de Copiapó, Región de Atacama.
Otro evento que se realiza en este desierto es la «Carrera Solar Atacama», que consiste en una carrera de
vehículos solares que se hace por lugares del desierto como Toconao, Calama, Iquique y Antofagasta, entre
otros.[cita requerida]
Galería
Con 6739 msnm, el Salar de Atacama Salar de Talar y laguna
volcán Llullaillaco es Miscanti
la mayor altura del
desierto de Atacama.
Véase también
Desierto costero del Perú
Desierto del Monte
Desierto florido
Pampa del Tamarugal
Planicies litorales
Triángulo del litio
Anexo:Salares de Chile
Cerro Ballena
Falla de Atacama
Notas
1. El desierto más árido del planeta es la zona polar de los valles secos de McMurdo.6 7 8
Referencias
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Enlaces externos
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