Los molinos de bolas se han usado por muchos años en las plantas de

procesamiento de minerales metálicos y no metálicos, probablemente con

mayor incidencia en el primero de los nombrados. El objetivo principal es
efectuar la reducción de tamaño hasta uno adecuado para poder efectuar el
proceso de concentración (flotación, gravimétrica o magnética) y/o de lixiviación
(cianuración de minerales auríferos).

La alimentación que se envía a un molino de bolas es el producto final obtenido

en un circuito de chancado, siendo el tamaño variable ya que depende del
tamaño del producto final de la molienda, y de los requerimientos de energía
del molino de bolas. Esto quiere decir que la alimentación no puede ser de un
tamaño muy grueso, ni de uno muy fino porque la calidad del producto final se
afecta la eficiencia del proceso siguiente. La molienda suele efectuarse con
adición de agua, y la adición de reactivos químicos tales como la cal para
regular el pH, depresores como sulfato de zinc y cianuro, y de algún reactivo de
características especiales según el mineral que se está procesando por
ejemplo, la adición de colectores de molibdenita).

Dentro del molino de bolas de tiene una carga de bolas de acero que suene ocupar
entre 30 a 45% del volumen interior del molino. La carga de bolas puede estar
compuesta de bolas del mismo diámetro o de una combinación de varios tamaños
de bolas que permitan obtener un producto final adecuado. Existen relaciones
matemáticas para determinar el tamaño óptimo de bolas de molienda, y se basan
en ciertas características del material que se alimenta, tal como la gravedad
específica, tamaño máximo, y tamaño del producto final. La superficie interior del
cuerpo cilíndrico del molino de bolas se cubre con forros de acero al manganeso,
dichos forros tienen una forma superficial variable al igual que su espesor, siendo
la superficie ondulada la más típica. El diseño del forro es importante porque
permite elevar la carga de manera adecuada.

Una vez que se inicia la rotación del molino de bolas, se procede al ingreso del
mineral, agua y productos químicos si fuera necesario. Durante el movimiento al
interior del molino, se produce una mezcla constante entre los medios de molienda
(bolas de acero) y el mineral. A medida que la carga avanza hacia la abertura de
descarga del molino de bolas, se efectúa la reducción de tamaño. Es importante
mencionar que hay dos movimientos importantes que produce en el interior del
molino, uno es el de cascada y otro el de catarata. En el caso del primero, las
bolas al tomar su nivel más elevado tienden a resbalar sobre las bolas y la carga
que se encuentra en un nivel inferior, produciendo un movimiento que aparenta la
forma externa de un riñón. En el segundo movimiento, las bolas al alcanzar su
nivel más alto tienden a saltar sobre las bolas y carga ubicadas en un nivel más
inferior. En el primer caso se produce una mejor molienda y reducción de tamaño,
ya que hay un contacto íntimo y constante entre las partículas y las bolas, mientras
que en el segundo, la molienda no es muy eficiente por la falta de contacto íntimo.
El control adecuado del flujo de mineral y la densidad de pulpa, permiten tener un
movimiento adecuado de la carga dentro del molino.
EFECTO CASCADA EN EL MOLINO DE BOLAS.