Curso de Capacitación Docente en

Neurociencias

Introducción al estudios de la
Neuroplasticidad

Clase 1
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 NEUROPLASTICIDAD Y REDES HEBBIANAS.
Las bases del aprendizaje

Todo lo que representamos como personas: nuestros recuerdos, anhelos, miedos, valores, conocimientos y
capacidades están esculpidos en una inmensa telaraña formada por la asombrosa cantidad de 100.000 millones
de células cerebrales, denominadas neuronas. A su vez, cada una de ellas tiene la capacidad de conectarse con
hasta otras 10.000 de sus compañeras, construyendo así un total de 1.000 billones de posibles conexiones
neurales.
Cada uno de estos lugares de encuentro en el que se conectan dos neuronas es conocido con el nombre de
Sinápsis (descubierta por el fisiólogo de Oxford Sir Charles Sherrington, a principios del siglo XX).
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 Un poco de historia:
Fuente: http://www.historiadelamedicina.org

Charles Scott Sherrington(1857-1952)

La fisiología inglesa de la primera mitad del siglo XIX se había rezagado respecto a la que
se hacía en otros países del Continente. Pensaban que cualquier cirujano, clínico o
anatómico estaba en condiciones de enseñar e investigar en esta rama de la ciencia. La
situación comenzó a cambiar con personas como William Sharpey y Michael Foster. Con
Charles Scout Sherrington llegó a alcanzar cotas extraordinarias.

Charles Scott Sherrington nació el 27 de noviembre de 1857, en Islington, Londres. Durante

su infancia murió su padre y su madre se casó de nuevo con Caleb Rose, de Ipswich,
procedente de una familia amante del arte, de la literatura y de la historia, campos por los
que se sintió siempre atraído Sherrington.
Imagen Nobelprize
Comenzó sus estudios de medicina en 1876 en el St. Thomas Hospital y, en 1878, superó
con éxito el examen del Royal Collage of Surgenos. Tras una breve estancia en Edimburgo
marchó a Cambridge en 1879, donde realizó la mayor parte de su carrera médica. Uno de sus maestros fue el
fisiólogo Michael Foster.

Mientras estuvo en Cambridge manifestó su interés por los estudios de W. H. Gaskell y por los de Santiago Ramón y
Cajal, a quien conoció personalmente durante su estancia en España. En 1890 desempeñó el cargo de Lecturer in
Physiology en el St Thomas Hospital, y un año más tarde ingresó en la Th. Brown Institution del University Collage
donde permaneció durante cuatro años.

En 1891 comenzó sus trabajos sobre la médula espinal, especialmente los relacionados con los reflejos, sobre los
que publicó varios artículos. En 1892 investigó la distribución de las vías motoras del plexo lumbosacro. En 1894 se
ocupó de los nervios sensoriales que proceden de los músculos; estudió su papel en los reflejos de estiramiento y
de rascado así como la inervación antagonista. En 1894 descubrió la rigidez de extensión de los animales
descerebrados.

Desde 1895 hasta 1913 ocupó la cátedra de fisiología de la Universidad de Liverpool, donde prosiguió los estudios
sobre el sistema nervioso. Aunque su método era esencialmente morfológico, poseía un gran talento para traducir
los datos anatómicos a la fisiología.

En 1897 explicó la coordinación de los reflejos espinales inhibidores y excitomotores y su "inervación recíproca". En
1904 acuñó el concepto de vía común para referirse a la coordinación de las funciones nerviosas. Dos años más
tarde diferenció los receptores profundos (propioceptores), de los receptores superficiales de la piel. Todo ello le
llevó a elaborar la obra The integrative action of the nervous system, de 1906, que dedicó a Ferrier y que
constituyeron el tema de las Silliman Lectures que impartió un año antes en la Universidad de Yale.

Cambió así la concepción parcelada del sistema nervioso por la de un todo homogéneo. Desde la neurona y a través
de los reflejos, desde los simples a los complejos, alcanza la integración al órgano central, el cerebro. Es éste el
órgano del gobierno y la iniciativa para el ser vivo como totalidad, así como el órgano para su conducta o
comportamiento.
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Sherrington fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. Fue galardonado con la Royal Medal en 1905 y la
Copley Medal en 1927. En 1922 le fue concedida la Knight Grand Cross of the Order of the British Empire, y en 1924 la
Order of Merit. También fue nombrado doctor honoris causa de varias universidades.
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José L. Fresquet. Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación (Universidad de Valencia-CSIC). Mayo, 2002

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 Sinapsis

Cada neurona se parece, metafóricamente hablando, a una cebolla. Tiene con una parte central redondeada, con
un solo brote en una de sus puntas y muchas fibras finas, muy similares a raicillas, en el otro extremo. A las
raicillas neuronales se las denomina Dendritas, al bulbo, Cuerpo Neuronal, y al brote, Axón.
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 Como las raicillas del vegetal, las dendritas son las encargadas de absorber la nutrición que da vida a cada una
de estas células. Su dieta consiste en impulsos electromagnéticos provenientes de las otras neuronas con las que
se halla habitualmente comunicada. Alguno de estos nutrientes intentará activar a la neurona, mientras que otros
buscarán conseguir lo contrario, o sea, inhibirla.

Luego, el hecho de que una célula cerebral descargue o no algún tipo de impulso eléctrico a otra célula hermana
será la resultante de su capacidad de efectuar un rápido cálculo aritmético entre los dos tipos de descargas
recibidas (las que la incitan a ir hacia delante y las que la incitan a frenarse). Si la diferencia entre ambas da un
número negativo, no generará acción alguna, pero si es positivo modificará inmediatamente su estructura física,
de modo que enviará una descarga electromagnética que será emitida a través del Axón.
4032 impulsos positivos - 4064 impulsos negativos = - 32 (no transmite)

4032 impulsos positivos - 3002 impulsos negativos = 1030 (sí transmite)

Los axones de distintas neuronas pueden variar mucho en longitud y conducen estas pulsaciones, que sólo duran
unas milésimas de segundo, a una gran velocidad (alcanzan hasta 300 Km/h).

Una vez salido del axón, el estímulo encenderá a todas las dendritas de las neuronas con las que se ha
conectado, y producirá una reacción en cadena que puede implicar a cientos, miles e, incluso, a muchos millones
de neuronas integradas en una compacta y compleja red tridimensional. El cerebro, para hacer este trabajo,
consume una quinta parte de toda la energía generada por el cuerpo en descanso. Es como si fuera una bombilla
de 20 vatios que brilla sin parar y no deja de trabajar aun cuando se está dormido.

Ahora mismo, mientras lees este apunte, una cascada de tus células cerebrales están descargándose con el fin de
que puedas entenderlo, formando una nueva red hebbiana inédita hasta el momento. Y si tu decisión, además de
leer el apunte, es memorizarlo, se produciría otro fenómeno sumamente importante: la red crecera aún más,
porque cada vez que releas el texto para consolidarlo en la memoria, las células que originalmente no tenían
nada que ver entre sí, se irían incorporando a la red creada al comenzar la lectura. Lo mismo ocurriría si te
decidieras a transmitir oralmente este conocimiento a otras personas.
A las neuronas no les sucede esto porque siempre hayan sido amigas íntimas, sino que actúan como lo haría
cualquiera de nosotros si nos quedáramos atrapados con un desconocido dentro de un avión que ha retrasado su
salida. Al principio, no tendríamos tal vez nada en común con esa persona que está sentada a nuestro lado, pero
al cabo de varios minutos de espera, con seguridad, ambos comenzaríamos a quejarnos de su mala suerte. Y si el
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retraso se prolongara, es muy factible que nos sintiéramos más cercanos y nos uniéramos a otros pasajeros, de
modo que al final todos llegaríamos a formar un gran bloque de quejosos.
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Con las neuronas pasa algo muy parecido: tras unas pocas descargas simultáneas tienden a unirse más y más,
formando así parte de un mismo equipo. La sinapsis de dos neuronas que se descargan reiteradamente en forma
conjunta sufre cambios bioquímicos (denominados potenciación a largo plazo), de tal forma que cuando una
de sus membranas se activa o desactiva, la otra también lo hace, como si se hubieran convertido en hermanas
siamesas. En pocas palabras, se han asociado, y esto garantiza que en el futuro se activen mucho más veces que

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 antes, porque no sólo dependerán de su propia estimulación, sino también de la activación de sus nuevas amigas.
Este fenómeno, de suma importancia para la humanidad, fue denominado por el psicólogo Donald Hebb:
aprendizaje Hebbiano que es la base de la neuromodelación o neuroplasticidad cerebral.

Un poco de historia:

Donald O. Hebb (1904-1985)

Psicólogo canadiense que fue muy influyente en el ámbito de la neuropsicología. Llevó

a cabo interesantes trabajos sobre motivación, pensamiento y comportamiento. Ha sido
descrito como el padre de la neuropsicología y las redes neuronales.

Considerado el iniciador de la biopsicología, aspiraba a escribir novelas, pero escogió el

campo de la educación y se convirtió en un director escolar en la provincia de Québec.
Los escritos de James, Freud y Watson estimularon su interés por la psicología. Estando
como estudiante graduado de tiempo parcial en la Universidad McGill, conoce los
trabajos de Pavlov.

En 1936 obtiene un doctorado en Harvard estudiando los efectos que se producen en las
ratas en la percepción del tamaño y el brillo. Posteriormente, estudia el impacto de la
cirugía y el daño cerebral, pruebas de inteligencia animal, procesos emocionales en chimpancés, y otros. Retorna a
Canadá desarrollando su actividad en la Universidad McGill.

El estudio de la biología del comportamiento tiene una larga historia, pero la biopsicología no se convirtió en una
disciplina neurocientífica importante hasta el siglo XX. Aunque no sea posible determinar la fecha exacta del
nacimiento de esta ciencia, la publicación de The Organization of Behavior (La Organización del Comportamiento) en
1949 desempeñó un papel clave en su aparición.

En su libro, Hebb desarrolló la primera teoría comprensible sobre el modo en que los fenómenos psicológicos tan
complejos como las percepciones, las emociones, los pensamientos y la memoria pueden ser producidos por la
actividad cerebral. Hebb basó su teoría en experimentos, tanto con seres humanos como con animales de
laboratorio, en estudios clínicos y en argumentos lógicos desarrollados a partir de sus propias observaciones de la
vida. Este enfoque ecléctico se ha convertido en una marca distintiva de la investigación en biopsicología.

Principio básico. Su principal aporte se relaciona con la formación de ensambles neuronales regidos por el siguiente
principio:
“Cuando un axón de una célula A está lo suficientemente cerca de una célula B como para excitarla, y participa
repetida o persistentemente en su disparo, ocurre algún proceso de crecimiento o cambio metabólico, en una o en
ambas células, de modo tal que aumentan tanto la eficiencia de A como la de una de las distintas células que
disparan a B”.
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Este principio (o Ley de Hebb), en ciencia cognitiva, se denomina la “Regla de Hebb” y provee el algoritmo básico de
aprendizaje mediante redes neuronales artificiales.
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 Neuroplasticidad
Es la variabilidad del tamaño y tipo de redes Hebbianas acumuladas en el cerebro a lo largo del tiempo.

Para que la neuromodelación sea posible, también debe producirse el fenómeno inverso, o sea que si una red
Hebbiana no se usa, debe ir, poco a poco perdiendo sus células componentes, hasta casi desaparecer, de forma
parecida a lo que ocurre con el grupo de pasajeros del avión, en el cuál, cuando por fin se produce el despegue y
comienza el viaje, cada uno volverá a sus propios asuntos, dejando de conversar con sus vecinos. Por lo que
vimos antes, existen dos tipos de neuroplasticidad: la positiva, que se encarga de crear y ampliar las redes
Hebbianas, y la negativa, encarga de eliminar o disminuir aquellas que no se utilizan.

Cuanto más grande es una Red Hebbiana, mayor será su potencia

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Este proceso permite que las nuevas experiencias de vida, las conversaciones con otros, los nuevos
conocimientos, etc., remodelen una y otra vez al cerebro. Si bien los genes pueden predeterminar algunas de las
características de la personalidad, no son los responsables finales de la mayoría de las cualidades que ésta tiene.

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 Se considera que la genética es responsable en parte de las redes hebbianas que poseemos y construimos, pero
que también lo son el influjo de otros dos factores que, a diferencia del primero, pueden ser variados por la
voluntad: las experiencias de vida y los conocimientos adquiridos. También se sabe que esto último depende en
gran medida de una estructura cerebral conocida como Lóbulos Prefrontales.

Lóbulos
Prefrontales

Los LPF (lóbulos prefrontales) son lo último que se desarrolla en el cerebro (más o menos completan su
maduración a los 21 años, de ahí el concepto de mayoría de edad, aunque ahora los investigadores consideran
que es cerca de los 30 años), ocupando aproximadamente el 30% de su volumen.

El modo de ver y comportarnos en el mundo, los planes y proyectos, el nivel de conciencia y la calidad de persona
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que somos depende de su buen funcionamiento, tema que iremos ampliando en las próximas clases.
Los presentamos porque constituyen la base de la neuromodelación consciente de las redes hebbianas o
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neuronales. Ellos nos brindan una capacidad única en la naturaleza: el poder decidir nuestro destino,
otorgándonos el privilegio de tener una vía de escape al predeterminismo que la biología y nuestro legado
evolutivo puede imponernos. Gracias a ellos podemos elegir qué cosas de la cultura tomaremos y experiencias
transitar para remodelar viejas redes Hebbianas (que ya no nos agradan) o crear nuevas redes (que
consideremos más beneficiosas para nuestra vida) con el fin de que el proyecto Ser Humano pueda concretarse
exitosamente.
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 ROBO HEBBIANO.
Lo que sucede en nuestro cerebro mientras aprendemos.

La Red Hebbiana o red neuronal es el soporte neural del aprendizaje. Como su nombre lo indica, es una red de
neuronas unidas en un circuito específico; dado que cada neurona del equipo comanda un territorio particular (se
le asigna hacer o no algo en particular) esta red es algo así como una hoja de ruta que se cumplirá cuando algún
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estímulo la active. Lo más interesante es que puede construirse, modificarse, eliminarse o potenciarse voluntaria
o involuntariamente durante el transcurso de toda nuestra vida.
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 Un ejercicio para crear una nueva red hebbiana

a) Ubica la mano izquierda delante de ti, con la palma hacia tus ojos y mentalmente enumera los dedos de la
siguiente forma:
1. Índice
2. Medio
3. Anular
4. Meñique

b) Toca esos cuatro dedos con el pulgar siguiendo el patrón: 4, 1, 3, 2, 4.

Repite el ejercicio 20 veces siguiendo siempre este orden.

Si durante el ejercicio observáramos la actividad de tu cerebro mediante un escáner, veríamos que en el

Hemisferio Derecho las neuronas del área motora responsable de esta acción aceleran sus descargas, a la vez
que aumenta la circulación sanguínea regional y el consumo de oxígeno y glucosa de esas células.
Pero aún sin el escáner, si practicaras esta secuencia de movimientos en series de 20 hasta llegar a 15 minutos
por día, por un lapso de unos 20 días, se produciría un fenómeno externo que te permitiría saber que esta Red
Hebbiana o red neuronal nueva ha crecido y se ha consolidado.

Es éste un fenómeno temporal, pues si al inicio tardas unos 2 segundos en completar la secuencia, a los 15 días
estarás haciéndolo en ¾ de segundo (75 centésimas de segundo).

La razón es que el sistema de control de los movimientos de tu mano izquierda se activará la primera vez que
hagas el ejercicio, pero irá creciendo más y más durante los 20 días de entrenamiento. Es decir que a medida que
mejore el baile de los dedos, se agrandará la red neuronal encargada de conducir el baile y se potenciará.

¿Qué pasaría si cambiaras la secuencia y en lugar de 41324, te indicáramos seguir el patrón 42134?
Volverían a presentarse las mismas dificultades que encontraste al inicio de la secuencia anterior; toda la
destreza adquirida no te serviría para el nuevo ejercicio.
Las neuronas que se descargan juntas integran un equipo, por lo tanto el aprendizaje le da forma al cerebro
rediseñando constantemente su estructura.
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¿Pero de dónde salen las neuronas que pasan a formar parte de una nueva Red Hebbiana, si su número se
mantiene más o menos estable o tiende a decrecer un poco con el pasar de los años?
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Pues de zonas aledañas a la que está formando la nueva estructura hebbiana.

Valga como ejemplo el estudio realizado sobre "virtuosos". Para este que se eligió a ejecutantes de instrumentos
de cuerda, como violín, violoncelo o contrabajo, debido a que tenían una inusual destreza en los dedos de la
mano izquierda.

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 Los neurocientíficos buscaban saber cómo se reflejaba en esos cerebros su especial habilidad. A través de
escaneos cerebrales, observaron que cuando movían los dedos de la mano izquierda, se les encendía un área
mayor que a otras personas en la correspondiente zona del hemisferio derecho. Por otra parte, notaron que
cuando movían los dedos de la mano derecha, la misma zona del hemisferio izquierdo, tenía una actividad
menor.

Quizás se deba aclarar que los hemisferios cerebrales trabajan de manera cruzada: el izquierdo maneja el lado
derecho del cuerpo y el derecho el lado izquierdo.

También se ha observado en todos los músicos un área más desarrollada que en el resto de las personas, que
está ubicada en la parte izquierda del cerebro y se denomina Planum Temporale. Esta área es muy importante en
la memoria verbal, y algunos investigadores consideran que la educación musical recibida antes de los 12 años
contribuye a mejorarla.
Siguiendo con el ejemplo anterior, los científicos se preguntaron de dónde habían salido las neuronas que
permitían ese movimiento más fluido en los dedos de la mano izquierda. Y pudieron comprobar que provenían de
la zona responsable de la sensibilidad táctil, de la palma de la misma mano. Las neuronas sensoriales se habían
cambiado de equipo, pasando a formar parte de las neuronas encargadas de dar movimiento. Las consecuencias
de este traspaso neuronal fueron:
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1. Mayor habilidad para mover los dedos de la mano izquierda

2. Menor sensibilidad táctil de esos mismos dedos

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A este fenómeno se lo conoce con el nombre de Robo Hebbiano, y es el responsable de la constante redistribución
del cuantum de neuronas con el fin de generar adaptaciones a los estímulos ambientales que permitan actuar
más eficazmente.
Por lo tanto, a lo largo de la vida, una neurona puede cambiar varias veces de red, cumpliendo de esta manera
diferentes actividades, según las exigencias que se le presenten.

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 El Robo Hebbiano puede, sin embargo, jugarnos una mala pasada. ¿Qué pasaría si extendiéramos el ejercicio
inicial de 15 minutos, a 8 horas diarias, y lo prolongáramos por muchos años? La consecuencia sería que la
constante descarga de la misma red neuronal crearía una red con excesivas conexiones, que al volverse tan
dominante podría ser la causante de la disminución de otras redes, al sacarles una cantidad excesiva de
neuronas.
Y esto es precisamente lo que sucede en las personas que sufren de una enfermedad llamada Trastorno del
Esfuerzo Repetido que afecta, por ejemplo, a los tecladistas. Como consecuencia del principio de robo Hebbiano
antes mencionado, esta afección es acompañada por una disminución en la capacidad de reconocer objetos con el
tacto.
Pero cuando el aprendizaje no requiere el sobre-entrenamiento de un virtuoso, la creación de nuevas redes no
determina, necesariamente, la pérdida de otra función.

Hay circuitos poco utilizados, superfluos o inútiles, y de allí se toman preferentemente las neuronas que requiere
la nueva red.
Y si analizamos el tema como un acto volitivo, cuando decidimos dedicarnos plenamente a una empresa, solemos
descartar alguna de las actividades que nos gustan porque el tiempo y la energía no alcanzan. Y esta elección, a
la larga, se verá reflejada en el tamaño de las redes hebiannas: unas enriquecerán y otras se debilitarán, según
les haya tocado en suerte.

Por otra parte, es importante destacar las cualidades positivas de las redes neuronales fortalecidas, como lo
prueba una investigación realizada sobre cerebros de personas fallecidas.
En ella se pudo demostrar que cuanto más estudiosa había sido la persona examinada, mayor complejidad y
cantidad de ramificaciones se encontraban en las áreas centrales de su cerebro, encargadas del lenguaje y la
memoria.

Una prueba más de que la educación es un pilar en la civilización, que esculpe y fortalece nuestro cerebro.
La cultura ha reemplazado a la evolución en el proceso de recrear nuestro cerebro y, por lo tanto, tiene una gran
influencia en la construcción de nuestro destino.

Háblame y quizás lo olvide. Enséñame y quizás recuerde. Particípame y aprenderé.

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Benjamín Franklin.
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