Métodos de investigación de la Psicología

La psicología es la ciencia que estudia la conducta de los seres humanos y sus procesos mentales.
Es por eso que a lo largo de la historia, la psicología se ha encargado de explicar muchas de las
conductas observables del hombre, hasta evolucionar a la par de la mente del mismo. Cabe
mencionar que es una ciencia experimental y tiene diferentesconcepciones.
Se empezó a hablar de ella desde los principios de los tiempos, cuando La Filosofía de Descartes
dio origen a la fragmentación del hombre reduciendo su naturaleza a conciencia, lo que dio origen
a diversas teorías que trataban de explicar la conciencia y su relación con el cuerpo, más filosóficas
que psicológicas.
A partir del siglo XIX la Psicología se centra en el estudio de losfenómenos observables y se
convierte en experimental cuando esos hechos son sometidos a medición.
Para estudiar la psicología, existen muchos métodos, o formas de investigar un hecho o acción,
para determinar qué es lo que pasa en las reacciones del ser humano o sus pensamientos.
Etimológicamente, método viene del latín methodus, que significa, “el camino a seguir”, es decir,
los pasos a seguir pararealizar una cosa o procedimiento. (http://etimologias.dechile.net/?
me.todo)
Existe la investigación cuantitativa y la cualitativa, la primera maneja datos que se pueden medir
haciendo uso del método científico, mientras que la segunda maneja datos acerca de la naturaleza
o cualidad de las experiencias, sentimientos o creencias, por tanto no puede llegar a conclusiones
generales, solo ainterpretaciones. (Papalia, Diane, “Desarrollo Humano”)
Hay varios métodos para el estudio de la misma que son:
1. Método descriptivo
2. Método experimental
3. Método correlacional

Estos métodos son la base para poder entender mejor la psicología y así poder comprobarla. Si
bien no todos los que estudian esta ciencia están de acuerdo con los diferentes métodos, es cierto
que son aceptadosen general, por tanto, hablaremos de los dos primeros.
Métodos de investigación
Descriptivos
Los métodos descriptivos son procedimientos que permiten descubrir o registrar de modo preciso
los fenómenos que serán el objeto de estudio de una investigación, en la cual se necesite de la
psicología para analizarlos, sin que tenga que intervenir en el proceso.
Existen varias formas del métododescriptivo, algunas de ellos son:
1. Estudio de caso: Un estudio de caso es una investigación intensiva y a profundidad de un
individuo o de un pequeño grupo de personas. Los estudios de caso suelen incluir un examen
psicológico, procedimiento en el que se emplea una serie de preguntas diseñadas cuidadosamente
con el objeto de obtener algún conocimiento de la personalidad del sujeto o grupo al quese
estudia. (Klein, Anna, “Enciclopedia Interoceánica”)
El objetivo de esto no es solo conocer acerca de las personas a quienes se estudia, sino también en
utilizar los conocimientos obtenidos para una mejor comprensión de las personas en general.
Aunque no siempre tienen que ser aplicables para todos.
2. Encuesta: No hay mejor manera de conocer lo que la gente piensa o cree que haciendo
unaencuesta, en donde se cuestiona a un grupo determinado de personas, que representan a una
parte de la población, una serie de preguntas acerca de su comportamiento, pensamiento o
actitudes. A pesar de ser un método útil, es inexacto debido a que las personas pueden o no
contestar de manera cierta, por falta de memoria o por no tener que decir algo que no quieren.
3. Observación directa: Esaquella en la cual se observa a los sujetos de estudio y se sacan
diferentes anotaciones para llegar a una conclusión, esta se divide en:
* Observación de laboratorio: Consiste en crear una situación estándar en un laboratorio que
simule la conducta que interesa y así poder observar lo que sucede. La desventaja con este
procedimiento es que es una situación ficticia, creada a base de lo que...

No son pocos los esfuerzos que se realizan para convertir el caos del
conocimiento psicológico en un corpus teórico bien organizado,
sistematizado y empíricamente validado cumpliendo los criterios del método
científico.

Para esto, la psicología emplea una serie de métodos de estudio que

permiten a los psicólogos acercarse a las preguntas que se plantean de la
forma más óptima y con el menor número de sesgos, para poder construir
conocimientos que servirán de base para nuevas hipótesis.

No existe un método mejor que otro, cada uno tiene sus ventajas y
desventajas. Se trata más bien de escoger el método que mejor se acerque al
fenómeno que queremos conocer. Según sea el objetivo, se empleará uno u
otro. Los siguientes son los más utilizados.

Métodos de estudio en psicología

Típicamente, los métodos de investigación en psicología se dividen en tres

grandes familias. El método correlacional, el método descriptivo y el método
experimental, cada uno con sus particularidades y ventajas respecto a los
demás.

Aunque no se detalla aquí todo el árbol genealógico de métodos de estudio,

se especifican algunas metodologías que son particularmente importantes
para el estudio de la psicología.

1. Método correlacional

Cuando se habla de correlación, se refiere a la asociación entre dos variables.

Una correlación indica cuántas de las veces en las que se observa un
fenómeno A, se puede observar a la vez un fenómeno B. Por ejemplo, si se
toman las variables “nivel socioeconómico” y “éxito académico” puede surgir
la pregunta si estas dos correlacionan, es decir, si la aparición de una predice
la aparición de la otra. Si tras examinar una muestra se encuentra que el
incremento de una se asocia al incremento de otra, se puede hablar de una
correlación positiva.

Esto es útil porque permite realizar predicciones. Sabiendo que el peso y la

estatura correlacionan de forma positiva, cuando se ve a una persona alta se
puede predecir que tendrá un peso alto. En este punto hay que detenerse y
hacer una distinción entre asociación y causalidad.

Una correlación indica una asociación que permite predecir, pero no ofrece
una explicación que responda por qué sucede. Con frecuencia se razona de
un modo falaz, asumiendo que cuando dos fenómenos ocurren juntos, uno
causa al otro. Muchas veces se ignora la presencia de terceras variables que
median en la relación entre un fenómeno y el otro. Es por esto que para
deducir causalidad se utiliza otro método que se explicará al final del artículo.

Los psicólogos suelen usar el método correlacional para obtener información

acerca de fenómenos imposibles de reproducir en condiciones de
laboratorio. Por ejemplo, si desean examinar la relación entre la ingesta
alcohólica y el número de visitas a servicios de urgencias resulta óptimo
diseñar un estudio correlacional para ver cómo a medida que aumenta el
consumo de alcohol, aumentan también el número de visitas.

2. Método descriptivo

Los psicólogos escogen este método de estudio cuando quieren describir un

fenómeno tal como ocurre, de forma minuciosa y exhaustiva en todos sus
aspectos. Consiste en cualquier intento para determinar o identificar cuál es
el fenómeno sin entrar en el porqué, en el cuándo o en el cómo.

Es el método que escogen cuando quieren dar respuesta a preguntas como:

"¿qué actitudes tienen los mayores de 65 años en entornos rurales hacia la
homosexualidad?". A través de encuestas, estudios de caso y observación
sistemática es posible responder a preguntas no cuantificables. Asimismo,
permite realizar un primer acercamiento a una cuestión que puede ser más
minuciosamente abordada a través de estudios correlacionales o
experimentales.

3. Método experimental

Dentro de los métodos de estudio de la psicología, el método experimental

tiene como objetivo dilucidar cuál es la relación causa-consecuencia a través
de la manipulación de una de las variables. Son los llamados estudios de
laboratorio. Este método tiene la ventaja de ser objetivo, las ideas
preconcebidas del investigador tienen poco peso sobre los resultados y
apenas generan sesgos. Por esto, es el método por excelencia cuando desean
obtener datos seguros, fiables y certeros cuando el fenómeno a estudiar lo
permita. Esto no significa que sean el único tipo de estudios válidos para
generar conocimiento, es posible generar conocimiento a través de estudios
correlacionales, pero los diseños experimentales permiten un grado de
seguridad y explicación mayor.

En los estudios experimentales el investigador modifica una variable que él

controla, llamada variable independiente, para observar los cambios en una
segunda variable, la variable dependiente.

Por ejemplo, si quieren observar la relación causal entre la administración de

un fármaco y la desaparición de síntomas, utilizan el método experimental
de estudio. Dividiendo la muestra en dos grupos, donde a uno se le
administra un fármaco y al otro un placebo, si miden los síntomas en varios
puntos de la investigación obtendrán datos experimentales acerca de cómo la
variable dependiente “síntomas” desaparece cuando introducen la variable
independiente “fármaco”. Para saber cuánto ha cambiado la variable
dependiente tras la introducción del cambio, es fundamental tomar datos
antes del cambio. Esta es la llamada línea basal, el punto de partida del
experimentador.

MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA