I.

GEOLOGÍA

GEOLOGIÁ: estudia la evolución de la Tierra. Estudia el interior del planeta Tierra, la materia que lo compone, el
mecanismo de formación (procesos geológicos), los cambios o alteraciones (formaciones nuevas o la modificación de
lo existente) que la Tierra ha experimentado desde su origen y la textura y estructura que tiene hoy en día.

GEOLOGIA ESTRUCTURAL: corteza terrestre, sus estructuras y la relación que tiene esta estructura en las rocas que la
contiene. Estudia además la geometría de las estructuras rocosas y la posición en que aparecen en la superficie.
Interpreta el comportamiento de la corteza terrestre ante los esfuerzos tectónicos (destrucción y generación de
corteza) y su relación espacial determinando la deformación que se produce y la geometría subsuperficial de estas
estructuras.

GEOMORFOLOGÍA: estudia las formas que adquiere la corteza terrestre. Tiene como objetivo la descripción y
explicación del relieve terrestre tanto continental como marino como resultado de la interferencia de los agentes
atmosféricos (elementos climáticos) sobre la superficie terrestre.

Cambio climático  atribuido directa o indirectamente a las actividades humanas que alteran la composición de la
atmosfera mundial que se suma a la variabilidad natural del clima observado durante periodos de tiempo
comparable.

 Mitigación: reducir las fuentes de emisión o intensificar los sumideros (donde van a desechar)
 Adaptación: ajustar actividades humanas para tener menores cambios.

Estamos modificando el balance de agua y energía.

GEOLOGÍA QUÍMICA: es la composición y comportamiento químico de la Tierra determinando abundancia absoluta

de determinados elementos. Distribución y migración de los elementos en todos los estados y “feras”. (gaseoso:
atmosfera; solido: litosfera; liquido: hidrosfera, biológico: biosfera)

GEOFÍSICA: está relacionada con los estudios de aquellos que han generado cambios importantes en la estructura:
campos electromagnéticos, eléctricos, fenómenos radioactivos y otros introducidos por el hombre. Estudia los
sismos.

HIDROGEOLOGIA: estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su origen, circulación, condiciones
geológicas, su interacción con los suelos, rocas y humedales como así también sus propiedades físicas, químicas,
bacteriológicas y su captación.

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El tiempo geológico es enorme. Todo lo ocurrido en la historia se observa sobre las sustancias naturales. Su
disposición da una idea de los acontecimientos que los originaron.
Los procesos que actúan hoy en día:

 Corrientes de los océanos

 Sedimentación de las plataformas submarinas
 Edad de los glaciales (causas)
 Leyes de los flujos de los ríos

Los objetos vivientes más las configuraciones físicas son productos del tiempo geológico y la acción prolongada de las
leyes naturales.

EVOLUCION DEL PENSAMIENTO

 Pensamiento medieval  la Tierra es un sistema cerrado con principio y fin no lejanos. Es inmóvil, macisa
pesada y es el centro del universo.
  Fines del siglo XVII  Keppler y Galileo-Galilei sostienen que la Tierra es dinámica girando en un vasto
universo. Su edad 6000 años aprox.
 Fines del siglo XVIII  Hutton da la teoría del Uniformitarismo (principio según el cual los procesos naturales
que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente y con la misma intensidad). Tiempo
ilimitado, procesos de erosión, deposición y actividad volcánica.
 Neptunismo Werner sostiene que las rocas se originaron de un océano primitivo. Las calizas, basaltos y
otras rocas ígneas como metamórficas, se originaron por precipitaciones marinas. Edad de las rocas por su
composición.
 Ley de sucesión faunística (2° década del siglo XIX)  la edad de las rocas se conoce por su contenido en
fósiles.
 Charles Lyell  es 1830 fundo la geología histórica moderna y reintrodujo el concepto de tiempo ilimitado.
Los ciclos se repiten una y otra vez indefinidamente.
 Actualmente  el planeta está en evolución. Las configuraciones locales pueden repetirse de vez en cuando,
pero la combinación total de circunstancias no. Este sistema comenzó hace 4-5 mil millones de años y se va
desgastando.

ERAS GEOLOGICAS

 ERA SIDERAL (4500 millones de años): la Tierra era una bola de fuego que no se había enfriado.
 ERA AMHIDRA: formación de una costra de enfriamiento, de afuera hacia adentro. Llevo millones de años.
 ERA AZOICA: comienza la acumulación de agua en la Tierra. Es la conexión de lo primitivo con lo actual, hay
un cambio en el balance de agua pero no en la cantidad.
 PALEOZOICO

 CÁMBRICO (570 millones de años): comenzó la vida. Invertebrados, gasterópodos (caracoles),

cafalópodos (pulpo y calamar) y braquiópodos (invertebrados marinos). Animales marinos
(trilobites). Arácnidos marinos con caparazón más blando. Ya había una separación de los
continentes.
 SILÚRICO (438 millones de años): aumenta la utilización del carbonato de calcio en los animales para
los caparazones y esqueletos exteriores. Aparecen los corales. Primeros habitantes del agua dulce.
Clima cálido. América se cubrió de agua marina. Comienza la glaciación de a poco.
 DEVÓNICO (410 millones de años): se desarrollan los peces de agua dulce y salada con esqueleto.
Primeros helechos. Avance en las células (fotosíntesis). Parte de los continentes permanece bajo el
agua.
 CARBONÍFERO (355 millones de años): auge de los vegetales (selvas). Comenzaron los reptiles y los
insectos (alados: libélulas grandes). Protozooarios (microscópicos, unicelulares eucariotas,
heterótrofos, depredadores). Comienzo de las grandes glaciaciones, climas húmedos y cálidos.
 PÉRMICO (300 millones de años): muere el 90% de las especies. Abundan los protozooarios. Fuerte
glaciación.

 MESOZOICO se desapega Pangea, aparecen Laurasia y Gondwana.

 TRIÁSICO (250 millones de años): coníferas (pinos), dinosaurios, tortugas, mamíferos.

 JURÁSICO (205 millones de años): comenzó la dispersión del continente austral y penetro el mar.
Aves, crustáceos.
 CRETÁCEO (135 millones de años): se separaron África y América. Aparecieron las esponjas y erizos
de mar. Los dinosaurios tienen formas más especializadas.

 TERCIARIO (5-5,3 millones de años): desaparecieron reptiles (dinosaurios y otras formas de vida). Se inició la
era de los mamíferos y la expansión de las dico y monocotiledóneas en las plantas. Ballenas. Ancestros de los
 elefantes (mamut). Capaz de hielo importantes, glaciaciones. Especialización de los herbívoros dentro de los
mamíferos. Movimientos orogénicos importantes (cordillera de los Andes y choque de la India)
 CUATERNARIO (1,6 millones de años): capa de hielos continentales. Comienza el advenimiento del hombre y
la expansión temporaria del mamut. Se interrumpió la unión entre el mar Negro y el Caspio. Levantamiento
vertical de masas. Desarrollo de especies humanas.
 HOLOCENO (actualidad)

 Puna: edad precámbrica y carbonífera. Sedimentos del terciario.

 Sierras pampeanas: levantamiento de rocas precámbricas en el terciario.
 Pampasia: planicie de acumulación…
 Sierras subandinas: rocas paleozoicas, movimiento del terciarios.
 Sistema de Tandil: rocas paleozoicas. Levantamiento en el terciario medio.
 Sierras al sur de Buenos Aires: sedimentos del devónico y pérmico.
 Islas Malvinas: sedimentos del devónico (marinos) y continentales del pérmico. Mesozoico.
 Patagonia: rocas más antiguas precámbricas. Rocas efusivas del terciario inferior.

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La TIERRA es un elipsoide de revolución (no es perfecto) por las irregularidades de su superficie (500 millones km 2).
Las áreas continentales e islas son un tercio aprox de las cuencas oceánicas y mares interiores. Se puede dividir en:

 CONTINENTES (estructuras emergidas)

 CRATONES (no se unen, rígido): masa continental llegada a tal estado de rigidez en un lejano pasado,
que desde entonces no ha sufrido fragmentaciones o deformaciones al no haber sido afectadas por
los movimientos orogénicos. Por eso tienden a ser llanos o con relieves bajos con formas
redondeadas y de rocas frecuentemente arcaicas. Es usado para distinguir la porción interna estable
(no sufrió ni está sufriendo movimientos) de la corteza continental respecto a las regiones
geosinclinales móviles (sujetos a movimientos donde hay acumulación de sedimentos). Los cratones
centrales de los continentes pueden consistir tanto de escudos y plataformas como de la base
cristalina.
Estos se dividen en provincias, las cuales son entidades espaciales con atributos geológicos comunes
(único elemento estructural dominante como una cuenca, o número de elementos relacionados
contiguos). La teoría de la tectónica de placas considera a cada cratón como una “balsa” en el manto
del planeta, en torno a los cuales se condensarían los continentes a partir de “microcontinentes”
durante la deriva continental.
A los cratones submarinos se los llama nesocratones.
 ESCUDO (se unen, rígido): región continental constituida por rocas precámbricas que no han sido
recubiertas por el mar. Formado por las rocas más antiguas de la corteza terrestre, granitizadas y
metamórfidas que desde sus orígenes han permanecido estables y conservando su rigidez. Han
sufrido movimientos tectónicos verticales por eso nunca han sido sumergidos. No experimentaron
plegamientos ya que resistieron a todos los empujones horizontales. Son tectónicamente estables y
con poca actividad orogénica. La erosión ha aplanado la topografía de la mayoría de los escudos
continentales, sin embargo, poseen una superficie bastante convexa (para abajo) y pueden estar
rodeadas de una región recubierta de sedimentos denominada plataforma.
Son los núcleos de los continentes, la mayoría esta bordeado por cinturones de rocas cámbricas,
estos se han soldado a los borden de los escudos preexistentes, incrementando así el tamaño de los
protocontinentes.
La zona expuesta, la plataforma recubierta y el basamento cristalino son las partes estables de la
 corteza continental que componen el escudo o cratón. Arriba de ellos se construyeron las cordilleras
o montañas o volcanes por los sedimentos.
 CORDILLERAS (no rígidas): estructuras modernas. Se basa en la dinámica de las placas (continentales
y oceánicas). Hay 3 tipos:
- Perioceánicas o pericontinentales: son de borde continental (Cordillera de los Andes).
Predomina el efecto térmico sobre el físico porque actúa a nivel de manto superior.

- Bicontinental o intercontinental: es el que surge a partir del choque entre dos continentes.
Causado por la colisión entre continentes donde se ve achicado el océano que estaba entre
ellos (Himalaya). No asociado a efectos térmicos sino a causas de compresión y sometidos a
gran deformación. Pobre el volcanismo.

- Intracontinentales: están dentro del continente (Cordillera Ibérica). No relacionados con

procesos de choque o de subducción sino que están asociadas a procesos de distención
continental formándose un geosinclinal comprimiéndose levemente la zona formando una
cordillera.

- Arco insulares: es una subducción oceánica, hay fosas oceánicas asociadas que generan una
actividad volcánica muy importante debido a las fosas donde se destruye corteza. Se forman
cerca de los continentes. Producen volcanes emergidos. Son cordilleras arqueadas. Alta
sismicidad (Japón). Terminan chocando con el continente, asociándose a él siendo una
cordillera pericontinental. Hay maduros y jóvenes.
Caracteres litológicos: presentan rocas sedimentarias, metamórficas y magmáticas. Aparecen
series sedimentarias de gran espesor con tipos de rocas detríticas, calizas y otras. Las series
son bastante uniformes en los estratos, denotando un ambiente de depósito y profundidad
 del agua notablemente constantes. La mayor parte de los materiales son de origen marino
con zonas e intercalaciones continentales. En las áreas centrales aparecen rocas
metamórficas de diversos tipos, también rocas plutónicas. Las rocas volcánicas aparecen
intercaladas en las series sedimentarias y metamórficas o superpuestas a ellas.
Rasgos estructurales: es una zona de corteza muy engrosada, introduciéndose hacia el manto
raíces, a veces muy profundas. Todos los materiales aparecen deformados con pliegues y
fracturas de diversos tipos e intensidades. Las cumbres están a gran altura.
En estas regiones han ocurrido una serie de fenómenos encadenados:
. depósito de grandes espesores de sedimentos en una zona que simultáneamente estaba en
proceso de hundimiento, manteniéndose una uniformidad de materiales.
. actuación de fuerzas que deforman los materiales.
. transformaciones fisicoquímicas de las rocas depositadas originándose procesos
metamórficos y magmáticos.
. elevación a gran altura de todo el conjunto y erosión posterior.

 PRECONTINENTES (estructuras sumergidas)

 PLATAFORMA SUBMARINA: la zona de transición entre el dominio continental y marino tiene el

aspecto de una plataforma que se inicia inmediatamente después de la línea de la costa. En periodos
geológicos recientes, gran parte de la plataforma se encontraba fuera del mar. Al cambiar el nivel del
agua durante las glaciaciones, la plataforma fue recubriéndose, pero conservó la mayoría de sus
características continentales que han cambiado a través del tiempo debido a los procesos de erosión
y sedimentación.
Área de baja sismicidad cuyo límite superior es el de las mareas y de intensa sedimentación clástica
de origen continental así como química (carbonatos) y bioquímica.
Es la primera provincia del borde externo del margen continental y se encuentra después de la zona
 costera, hacia el mar. Con el avance y retroceso de la línea de costa, las características de las
plataformas han cambiado, unas son de tipo continentales y otras totalmente submarinas. Las zonas
que han estado expuestas a la acción de los glaciares presentan las plataformas continentales de
mayor profundidad. En algunos lugares, las plataformas continentales tiene uno o dos escalones en
el borde que las une al talud continental. La plataforma submarina argentina presenta 4 escalones.
Las regiones más favorables al desarrollo de amplias plataformas submarinas son las porciones
continentales contiguas al mar, que son de escasa altura y que estas constituidas por sedimentos de
consistencia poco pronunciada y de posición subhorizontal.
 TALUD: es la mayor pendiente de la plataforma y llega de 1500 a 3000 metro de profundidad, donde
se localiza el borde continental. Topografía irregular, recubierta por fango sedimentario, arena, roca
desnuda y restos orgánicos. Abunda en depresiones y cuencas. Su origen es tectónico (hubo una
distención) y sedimentario (recibe los de la plataforma.
Una de las irregularidades más marcadas en el talud son los cañones submarinos (profundos
cortados verticales en forma de V a modo de valles sumergidos. Transmisor de sedimentos entre la
plataforma y los fondos oceánicos.
 BORDE CONTINENTAL: se ubica a continuación del talud y es difícil reconocer el lugar donde se inicia.
Es la zona de transición entre el talud y el suelo profundo del océano. Su inclinación es semejante a
la de la plataforma continental pero tiene un metro más de profundidad por cada 1000m. En él se
realiza una intensa sedimentación precedente de la removilización desde la plataforma y el talud de
los sedimentos allí depositados.

 FONDOS OCEÁNICOS (estructuras sumergidas, presenta accidentes y estructuras)

 LLANURA ABISAL: son las regiones planas que se encuentran en el fondo del océano entre las
formaciones topográficas. Tiene una inclinación muy ligera menos de 1m por cada 1000m. Se hallan
en profundidades de 5000 a 10000m como los planos abisales que se localizan a los lados de los
dorsales atlánticos. Por debajo de la capa sedimentaria todo el fondo oceánico es de constitución
volcánica. Para determinados autores su formación se debe a la influencia de grandes volúmenes de
lava solidificada que se escurrió sobre el océano, pero para otros son el resultado de un proceso de
sedimentación continua.
 DORSALES (elevaciones): son cadenas montañosas volcánicas con km de largo y ancho y que se
levantan de 2 a 3 km por encima de las planicies abisales. Son alineaciones de relieves submarinos
desplegados a modo de cordillera sumergida. Entre ellos se destaca el sistema que recorre el
Atlántico formando alrededor de la Tierra una franja de 60000 km de longitud y 800 a 400 km de
ancho.
Un corte transversal de una dorsal típica muestra que esta formada por dos alineaciones
montañosas de varios km de anchura, separadas por una fosa tectónica (rift) que ocupa el eje axial
de la dorsal y que presenta una anchura de 20 a 50 km.

Longitudinalmente, las dorsales están formadas por segmentos rectilíneos desplazados unos
respectos a otros y separados por fallas de transformación, de dirección perpendicular a la de la
dorsal. El funcionamiento de estas provocan el desplazamiento de los bloques que delimita, siendo
la causa principal de los movimientos sísmicos cuyos focos son en las dorsales. Las fracturas están
bordeadas por volcanes.
Las dorsales oceánicas emergen en diversos puntos y dan lugar a archipiélagos o islas de naturaleza
volcánica. Por el estudio de los materiales constituyentes de estas islas y de los obtenidos de los
sondeos se sabe que aquellas están formadas por rocas basálticas alcalinas densas, producto de la
consolidación de masas magmáticas provenientes de las zonas superficiales del manto.
Las dorsales oceánicas son zonas de gran inestabilidad sísmica y actividad volcánica. Los rifts (fosas
profundas con forma de V) presentan valores del flujo térmico (cantidad de calor que fluye hacia la
superficie terrestre proveniente de zonas profundas) muy superiores a los valores medios de otras
zonas oceánicas.
En el fondo del rift se produce una intensa actividad volcánica, estos emiten lava que fluye por las
fracturas, se enfría y se solidifica para convertirse en el nuevo fondo marino.
Hay dos tipos, las de tipo atlántico (estructuras jóvenes que ocupan posiciones centrales en los
océanos, dividiéndolos en dos mitades casi simétricas. Los sectores limitados por fallas de
transformación están poco desplazados unos respectos de otros) y las de tipo pacífico (son más
antiguas y ocupan posiciones marginales en los océanos. Están constituidas por segmentos
longitudinales muy desplazados entre si debido a un periodo más largo de actuación de las fallas de
transformación.
se admite que son grandes fracturas de tensión a través de las cuales asciende y se derrama
lateralmente material magmático proveniente del manto.
  FOSAS: profundas depresiones de más de 10000m que dan formas alargadas con gran continuidad.
Según la presencia o ausencia de sedimentos y su posición cortical se dividen en: fosas oceánicas
estrictamente que presentan asociadas a su borde interno islas volcánicas de forma de arco con
convexidad hacia el océano (arco insular), está integrado por roca basáltica oscura de origen
volcánico. Las otras se encuentran en las del borde precontinental, esta roca es cubierta por
sedimentos derivados de las masas de tierra contiguas. Presenta anomalías de la gravedad negativas
y una gran sismicidad y vulcanismo.

Además de los mencionados hasta ahora se distinguen otras estructuras:

 TRINCHERAS: sitios más profundos del océano. Se asocian a las cadenas de islas y las cordilleras
montañosas. Son la consecuencia de ese levantamiento y agitación de la corteza terrestre. Mientras
las cadenas montañosas se levantan, el fondo del mar se hunde.
 CAÑONES SUBMARINOS: canales hendidos profundamente en la roca del fondo. Se dice que son
fruto de las “corrientes de turbulencia”, de los enormes ríos de lodo que fluyen en el fondo del
océano, arrastrando tanto arena constante y grava como lodo blando en un curso en el que se
excavarían grandes cañones.
 CHIMENEAS o FUMAROLAS: salientes rocosas en forma de tubos con paredes de aspecto esponjoso,
de color amarillento naranja que lanza por su boca una columna de humo negro de alta temperatura
y fuerte presión.

Sobre la superficie del fondo oceánico también existen estructuras salientes que son llamadas MONTAÑAS
OCEÁNICAS las cuales se pueden diferenciar en tres tipos:

 ISLAS VOLCÁNICAS: elevaciones aisladas alejadas de los continentes, originadas debido a la

segmentación de las grandes cordilleras. Su parte más elevada sobresale de la superficie, se diferencia
de las islas continentales porque es de menor tamaño.
 MONTAÑAS MARINAS o MONTES SUBMARINOS: elevaciones que alcanzan más o menos 1km de
altitud (no emerge), aisladas o en grupos. Se originaron a raíz del hundimiento de volcanes
provocados por movimientos de la corteza terrestre. Se ubican en zonas poco profundas y más
hospitalarias para la vida marina. Al estar formados por roca volcánica, el sustrato es mucho más
pesado que el lecho de sedimentos que lo rodea, lo que provoca la existencia de un diferente tipo de
fauna que la del relieve oceánico.
 GUYOT: monte submarino que tiene forma de un tronco de cono. Forman alineaciones de hasta un
centenar de ellos. Su cima es plana y se halla a una profundidad de 1000m aprox.. consisten en
formaciones volcánicas que en un pasado lejano, sobresalían del nivel del mar como pequeñas islas
cuya cima fue arrasada por la erosión.

La actividad sísmica se genera a poca profundidad, desde 10 hasta 20 km, a lo largo de las crestas de los dorsales y
sus fracturas, mientras que en los sistemas de fosas se producen a cualquier profundidad, hasta un máximo de … km.

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EL INTERIOR DE LA TIERRA

El conocimiento de la Tierra puede ser realizado mediante tres tipos de estudios:

 METEORITOS (datos indirectos): estudio de la composición y origen de estos fragmentos de cuerpos celestes
de nuestro sistema solar, de estructura y composición semejante a la de la Tierra
 GEOLÓGICOS: proporcionan pocos datos sobre la constitución de las capas profundas.
 Observaciones directas: únicamente alcanzan unos pocos miles de metro de profundidad en las
minas y sondeos más profundos. Muestran que las rocas a dichas profundidades son esencialmente
del mismo tipo que las existentes en la superficie terrestre.
  Datos indirectos: suministrados por los estudios de los materiales más profundos que llegan a la
superficie terrestre a través de las erupciones volcánicas.
 GEOFÍSICOS: se fundan siempre en la interpretación de mediciones efectuadas desde la superficie terrestre.
 Estudios gravimétricos: mediante el conocimiento de las anomalías de la gravedad, se puede
conocer el equilibrio de los diversos bloques de la corteza terrestre y sus movimientos en sentido
vertical.
 Estudios geomagnéticos y paleomagnéticos: mediante el estudio de la variabilidad del campo
magnético terrestre (la Tierra es un dipolo magnético situado en su centro con una inclinación de
11°) han puesto de manifiesto la movilidad horizontal de los bloques de la corteza terrestre,
permitiendo una reelaboración de la teoría de la deriva continental.
Los minerales de las rocas pueden adquirir un campo magnético si cristalizan en presencia de un
campo magnético. Este tipo de estudios en las rocas de las zonas próximas a las dorsales oceánicas
ha permitido descubrir anomalías magnéticas. Estudiando el magnetismo remanente de las rocas se
descubrió la presencia de un sistema de bandas magnéticas paralelas al eje de la dorsal. A un lado y
a otro de la dorsal los perfiles magnéticos muestran la sucesión, alternada, de bandas rocosas con
anomalías positivas y negativas. Dado que las bandas están formadas por rocas de igual o similar
composición, esto no se puede deber a la heterogeneidad de las rocas. Por lo que se supone, que la
alternancia del signo deriva de inversiones de la polaridad del campo magnético terrestre en los
periodos en los que se formaban las rocas de las dorsales. Las de anomalía positiva se formarían
cuando la polaridad del campo magnético terrestre es similar al actual, mientras que las de
anomalías negativas, cuando el campo magnético terrestre era inverso respecto a la polaridad
actual. A lo largo del tiempo se han producido frecuentes inversiones en la polaridad del campo
magnético terrestre.

 Estudios sismológicos: se encarga del estudio de las vibraciones que se producen durante
terremotos, impactos de meteoritos, o por medios artificiales como una explosión. Esta se ha
convertido en el principal método empleado en el estudio del interior de la Tierra. Se emplean
métodos sismográficos para medir y registrar los movimientos y vibraciones que se producen dentro
de la Tierra y la superficie. Es el estudio de las trayectorias seguidas por las ondas sísmicas en el
interior de la Tierra.
El punto o foco en el que se origina un terremoto o movimiento sísmico se denomina hipocentro y a
partir de él se generan las ondas sísmicas que se propagan en todas direcciones. Dichas ondas son
esencialmente movimientos vibratorios que afectan a las partículas materiales. Se distinguen 4 tipos:
dos (R y L) viajan alrededor de la superficie de la Tierra formando bucles. Las otras dos penetran en
el interior de la Tierra:
- Primarias o longitudinales (P): las partículas afectadas sufren oscilaciones adelante y atrás en
la misma dirección en que se propaga el movimiento sísmico, es decir, son ondas originadas
por compresión, comprimen y dilatan los materiales por los que viajan (ya sea roca o líquido).
Se mueven dos veces más rápido que las S, por lo que son las primeras en llegar a las
estaciones registradoras.
 - Secundarias o transversales (S): las partículas materiales afectadas vibran
perpendicularmente a la dirección de propagación del movimiento sísmico. No se propagan a
través de medios líquidos.

Ambos tipos de ondas se refractan o reflejan (cambio en la dirección de propagación debidos a

variaciones en su velocidad de trasmisión) en los puntos donde dos medios de diferentes
propiedades físicas se tocan. La velocidad de propagación en un medio material cualquiera
depende de las características elásticas de este y de su densidad. En general, aumenta con la
rigidez y con la densidad (por esto, en el interior de la Tierra la velocidad aumenta con la
profundidad). Estos cambios en la dirección y la velocidad son los medios que se emplean para
localizar las discontinuidades.

En la actualidad se han detectado 3 discontinuidades principales o de primer orden que marcan cambios
importantes en la composición de los materiales del interior de la Tierra y son la base a partir de la cual se ha
establecido la estructura del globo terrestre en capas concéntricas:

 Discontinuidad de Mohorovicic: situada a una profundidad de 35 a 40 km por debajo de los continentes y a

unos 10 km por debajo de los océanos.
 Discontinuidad de Gutenberg: situada a 2900 km de profundidad.
 Discontinuidad de Wiechert-Lehmann: situada a unos 5100 km de profundidad.

Otras menos importantes:

 Discontinuidad de Conrad: a unos 15 km por debajo de los continentes.

 Discontinuidad de Repetti: a unos 700 km de profundidad.

Las discontinuidades sísmicas han permitido dividir el interior de la Tierra:

 NÚCLEO INTERNO: sólido, no está en contacto con el manto sino que está suspendido en el fundido núcleo
externo. Líquido que se ha solidificado por congelamiento por presión, cuando la temperatura disminuye o
la presión aumenta. El núcleo en su totalidad se encuentra por debajo de la discontinuidad de Gutenberg.
 NÚCLEO EXTERNO: líquido caliente, conductor de electricidad. Esta capa conductiva se combina con el
movimiento de rotación de la Tierra para crear una dinamo que mantiene un sistema de corrientes eléctricas
conocidas como campo magnético terrestre. Responsable de las alteraciones de la rotación de la Tierra.
Hierro fundido con un 10% de oxígeno y/o azufre. Se sabe que es un líquido debido a que no transmite las
ondas S mientras que las P sufren una gran refracción.
  D” (4% del manto): habitualmente se identifica como parte del manto inferior pero las discontinuidades
sugieren que podría poseer una composición quimia diferente de la del manto inferior. Los científicos
especulan sobre si el material se disolvió en el núcleo o fue capaz de hundirse a través del manto pero sin
llegar al núcleo por su densidad.
 MANTO INFERIOR (70% del manto y corteza): compuesto por silicio, magnesio y oxígeno; algo de hierro,
calcio y aluminio. El manto en su totalidad se encuentra entre las discontinuidades de Mohorovicic y
Gutenberg.
 ZONA DE TRANSICION (10% del manto y corteza): fuerte de los magmas basálticos. Contiene calcio, aluminio
y granate. Densa cuando esta fría por el granate. Fluida cuando está caliente por la fundición fácil de estos
minerales para formar basalto que luego se puede elevar a través de las capas superiores en forma de
magma.
 MANTO SUPERIOR (15% del manto y corteza): algunos fragmentos de esta capa han salido a la luz por la
erosión de las cordilleras montañosas y erupciones volcánicas, permitiendo su observación. Minerales que
contiene: olivino y piroxeno. Estos son refractarios y cristalinos a altas temperaturas por lo que la mayoría se
desprende del magma ascendente, formando más material en la corteza o no abandonan nunca el manto.
 CORTEZA OCEÁNICA o SIMA (0,1 % del manto y corteza): producida mayormente por la actividad volcánica.
Las dorsales oceánicas general corteza oceánica cubriendo el donde del océano con basalto. También
llamada capa basáltica inferior.
 CORTEZA CONTINENTAL o SIAL (0,5% del manto y corteza): parte más externa de la Tierra compuesta
básicamente por rocas cristalinas, estas son materiales flotantes de baja densidad denominados cuarzo y
feldespatos. La corteza es la parte más fría de la Tierra. Denominada litósfera (capa rocosa fuerte). También
llamada capa granítica intermedia (15 a 20 km debajo de los continentes)

FONDO OCEÁNICO

Los sedimentos en el fondo oceánico: estos tienen un escaso espesor y poca edad en relación a los continentes. Esto
permite suponer que la mayoría de los océanos son unidades estructurales de la corteza terrestre de formación
relativamente reciente en comparación con numerosas áreas continentales. La distribución de los sedimentos
oceánicos es muy peculiar: en las dorsales o cerca de ellas, los sedimentos faltan por completo o se presentan en
espesores muy pequeños encontrándose directamente en los fondos, la corteza oceánica constituida por rocas
volcánicas y con materiales provenientes del manto; a medida que nos alejamos el espesor aumenta
progresivamente hasta alcanzar sus máximos en las zonas cercanas a los continentes.
Esto característica podría intentar explicarse considerando que las áreas continentales son las fuentes principales de
los materiales que forman los sedimentos oceánicos, sin embargo no es satisfactoria debido a la edad de los
sedimentos, la cual es más cercana cuanto más cerca están de las dorsales. Por lo que se supone que en épocas
pasadas la sedimentación se producía únicamente en zonas próximas a los continentes, debido a que los océanos
presentaban una menor extensión, y que dichas zonas se fueron ensanchando con el tiempo a causa de la expansión
del fondo a partir de sus dorsales.

Teoría de la expansión de los fondos oceánicos: según esta las dorsales oceánicas son zonas de ascenso de
materiales del manto que llega por corrientes de convección de lava caliente, se enfría y solidifica rápidamente al
contacto con el agua fría del fondo oceánico, que se derraman a ambos lados de la misma y dan lugar a la corteza
oceánica. Debido a este proceso los océanos se irían ensanchando y los continentes se separarían paulatinamente a
ambos lados de las dorsales. Para dejar sitio a esta suma continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta
pero de forma constante; esta expansión de los océanos seria la fuerza motriz que provoca los desplazamientos
(deriva) que han experimentado los continentes en los tiempos geológico. Esta deriva es de tan solo 1 cm por año en
la zona del Atlántico y de 4 cm en el Pacífico.
También se ha concluido que:

- El escás y poca edad de los sedimentos cercanos a las dorsales es porque al ser zonas de
reciente formación aún no se han podido depositar en ellas importantes espesores.
 - La simetría de las bandas rocosas se debe a que las rocas se forman al mismo tiempo a ambos
lados de la dorsal.
- La cresta de las dorsales oceánicas tiene forma de rendija o grieta de unos pocos km de ancho
situada en el centro de la dorsal. Estas señalas la dirección de las fallas de transformación que
se han desarrollado para compensar las tensiones generadas por velocidades distintas de
expansión del suelo marino.
- En el mar Rojo la dorsal penetra en el continente, por lo que la dorsal marca una división en la
corteza terrestre como en la oceánica.

Edad de los océanos: a medida que la litosfera oceánica se va formando en las dorsales, va empujando la litosfera
oceánica más antigua por lo que, al alejarnos de la dorsal, la edad de la litosfera oceánica es cada vez mayor. La
profundidad de los océanos aumenta desde 2,5 km en las dorsales a 5-6 km en las zonas abisales, este aumento se
interpreta como consecuencia de la subsistencia de la litosfera oceánica, debido al enfriamiento y contracción que
sufre al alejarse de la dorsal.

Zonas de subducción: constan en esencia de una fosa oceánica estrecha y alargada, paralela a un arco insular o al
borde de un continente, generalmente constituido por cordilleras de reciente plegamiento. El mecanismo de
destrucción de la corteza oceánica se produce en el borde de ciertos continentes, por choque de esta con la corteza
continental y reintegración de los materiales de la corteza oceánica en el manto. Durante la subducción, la corteza
oceánica penetra en el manto y se funde produciendo magma nuevo. Cuando la corteza se funde, el magma que se
forma asciende desde el plano de subducción, en el interior del manto para hacer erupción en la superficie terrestre.
Las erupciones del magma fundido por subducción han creado cadenas largas y arqueadas de islas volcánicas. Al
reciclarse de forma continua, no hay zonas de la corteza moderna de los océanos que tengas más de 200 millones de
años de antigüedad.
Estas zonas son regiones de máxima actividad sísmica de la corteza terrestre. Los hipocentros de dichos seísmos se
localizan en zonas inclinadas hacia el continente, denominadas zonas de Benioff, y el origen de los mismos parecen
ser las grandes fricciones producidas por el choque entre la corteza oceánica y la continental. Esta fricción también
produce intenso volcanismo. Las fosas son sede de una intensa sedimentación y de plegamiento de los materiales
depositados en ellas.
Un ejemplo es la que se halla situada al borde del océano Pacífico a lo largo de América del Sur. A lo largo de
intervalos muy prolongados el movimiento de una falla pasa de gradual a abrupto y se puede producir un
desplazamiento de entre 1 y 5 m en un mismo terremoto.
Océanos:

 Atlántico: creado en el Mesozoico. Es uno de los más modernos, fue el último que se conformó por la
separación del continente americano. Tiene una superficie de 106,5 millones de km 2 pero la cuenca es de 95
millones de km2. 11,5 millones de km2 están en la Bahía de San Lorenzo, mar Báltico, Bahía de Hudson y mar
Mediterráneo. Tiene la profundidad máxima en una fosa cercana a Puerto Rico de 8300 m. Tiene estructura
de cordillera.
 Pacífico: es el más antiguo (Paleozoico). Es el más grande con 181 millones de km 2. Su cuenca es de 139
millones de km2 con sus mares laterales de 42 millones de km 2 (el de Bering, Japón, Corales, Golfo de
California). Su profundidad en Chile enfrente del desierto de Atacama es de 7600 m y en Filipinas es de
10800 m.
 Índico: originario del Paleozoico. 75 millones de km2. Su cuenca es de 62 millones de km2 y de 13 millones
sus mares laterales (mar Rojo, Golfo Pérsico, cuenca entre Somalia y Madagascar). Su profundidad es de
6200 m en el mar de Zonesa.

Anillo de fuego: está situado en las costas del océano Pacífico y se caracteriza por concentrar algunas de las zonas
de subducción más importantes del mundo, lo que ocasiona una intensa actividad sísmica y volcánica en las zonas
que abarca.
CORTEZA TERESTES (oceánica + continental): es el 1% de la masa de la Tierra pero sobre ella versan el 99% de los
conocimientos directos existentes acerca del Planeta. Se originó en épocas avanzadas del período pregeológico a
partir de materiales del manto. Limita inferiormente con la discontinuidad de Mohorovicic. Su espesor no es
uniforme, debajo de los continentes llega a 35-40 km mientras que debajo de los océanos no supera los 10 km. En
sus zonas continentales, especialmente, es la parte más heterogénea de la Tierra y está sometida a continuos
cambios provocados por la acción de fuerzas antagónicas: las endógenas o constructoras de relieve (vulcanismo) y
las exógenas o destructoras de relieve (erosión). Contiene 3 capas: la capa sedimentaria superficial (discontinua,
constituida por rocas sedimentarias. Su espesor varia de miles de metros en las zonas continentales a tan solo 500 m
en los fondos oceánicos), la corteza continental y la corteza oceánica.

Tectónica de placas: en la superficie de la corteza terrestre existen zonas de expansión (las dorsales oceánicas en las
que se genera la corteza oceánica a partir de materiales del manto) y zonas de compresión o subducción (en donde
se reabsorbe dicha corteza y se general las principales fuerzas orogénicas). Estudiando la distribución de estas, se
comprueba que la litosfera está formada por una serie de fragmentos o placas de unos 70 a 100 km de espesor,
limitadas por dorsales y por zonas de subducción.

 Placa norteamericana
 Placa sudamericana
 Placa pacifica
 Placa euroasiática
 Placa africana
 Placa indoaustraliana
 Placa antártica

Las placas que constituyen la litosfera se mueven respecto a las otras, alejándose o acercándose entre sí. La teoría
de la tectónica de placas trata de determinar cuál es la fuerza motriz capaz de movilizar y desplazar dichas placas. La
hipótesis más aceptada es la de las corrientes de convección del manto. Se supone que debido a las altas
temperaturas reinantes en el manto se producen en su interior movimientos de convección consistentes en grandes
desplazamientos verticales de materiales a alta temperatura que en zonas superficiales de la litosfera se enfrían, se
derraman lateralmente y desciendes reintegrándose a zonas profundas del manto.
La actual disposición de las placas seria resultado de una compleja evolución. Durante la era primaria o paleozoica
existía una única área continental llamada Pangea que se fue fragmentando por la aparición de grietas de expansión.

- Dos grandes continentes: Gondwana del sur y Laurasia del norte, entre los cuales se extendía
una amplia franja frecuentemente ocupada por el mar, denominada Mesogea.
 - Gondwana se fragmento por formación de grietas de expansión, originándose la dorsal
atlántica posteriormente el océano atlántico y la dorsal del índico.
- La aparición del Atlántico hizo que Laurasia se divida en América del Norte y Eurasia.

Wegener, creador de la Teoría de la deriva continental, sostenía que los continentes actuales provenían de la
fragmentación de una única masa continental y que a partir de su separación iniciaron un movimiento de deriva o de
desplazamiento relativo entre ellos. El elaboro su teoría basándose en las semejanzas de las líneas de costas de
ciertos océanos y en las semejanzas entra las faunas y floras fósiles de ciertos continentes. Existen grandes
semejanzas entre las de los continentes de la ex Grondwana y también, entre las de la ex Laurasia. Sin embargo, si se
comparan las de los continentes de la ex Gondwana con los de la ex Laurasia se comprueba que existen muy pocas
semejanzas. Pero a este autor se le presentaron grandes argumentos contrarios por parte de otros autores:

- Ihering propuso que en la primera parte del Terciario una enorme masa terrestre llamada
Eurygea se expandía desde la Patagonia y la Antártida hasta Australia, Asia, Europa y
alcanzaba Norte América. Mientras que otra masa llamada Stenogea o Helenis comprendía
Sud América tropical, África y Madagascar y parte de India.
- Ameghino sostenía que existía un gran continente austral hacia fines del Cretácico que en el
hemisferio boreal predominaban las aguas y en el austral las tierras. Norte América se hallaba
separada totalmente de Sud América y Argentina se expandía hasta Sud África y se
comunicaba con Australia y Nueva Zelanda.
- Los biogeógrafos aceptaban lo de la fauna y flora pero no lo de la deriva continental dado que
ellos suponían la presencia de antiguos puentes continentales que debieron hundirse en el
mar y por donde debería haberse producido la migración de la fauna y flora.
- Principalmente fue dejada de lado ya que en esa época no se conocía mecanismo alguno que
tuviese la potencia capaz de separar los continentes.

Edades de la corteza: el continente Norteamericano consiste de un núcleo antiguo rodeado por rocas de edad
decreciente, donde la última es de 5 a 6 veces más joven que el núcleo. Esto sugiere que los continentes han crecido
por acrecentamiento de sus márgenes. Sin embargo, es difícil determinar a qué razón han crecido, puesto que las
rocas más jóvenes pueden provenir del reprocesamiento de las partes antiguas o de adición nueva del manto.

Métodos geofísicos para su estudio:

 Sismología de refracción: basándose en el efecto de que la llegada de las ondas se va retardando

progresivamente mientras nos alejamos de la fuente, los sismólogos pueden deducir la profundidad a que se
encuentran las fronteras entre estratos y las velocidades de las ondas en los mismos. Este método es de gran
utilidad para estudiar la corteza terrestre. La fuente de ondas sísmicas es por lo general una explosión con la
potencia necesaria como para que el equipo detecte las ondas emitidas por ella misma.
 Dispersión de ondas superficiales: se utilizan las ondas superficiales que emite un temblor natural. Este
genera ondas internas P y S, y además de estas produce un tipo de ondas de mayor amplitud que se general
y viajan en la superficie del planeta y son conocidas como ondas superficiales. Su amplitud máxima la tienen
en la superficie y decaen rápidamente con la profundidad. Estas viajan por amplias regiones de la corteza y
recogen información sobre esta. Los sismólogos analizan los registros y pueden deducir la estructura de la
corteza por la que se propagaron.
 Método gravimétrico: es una forma muy importante de determinar la estructura interna de nuestra corteza.
Se basa en la atracción gravitacional entre masas.

Gravímetro de determinación absoluta de la gravedad: nos permite obtener el valor absoluto de la gravedad en
un sitio dado
Gravímetros de determinación relativa: instrumento que permite evaluar l gravedad de un sitio con respecto a
otro. Estos son los que se utilizan para la corteza terrestre. Útiles cuando se quieren obtener planos de
anomalías gravimétricas. La Tierra no es homogénea, tiene una topografía y distribución de masa irregular, es
 decir, está compuesta por rocas de diversas densidades. Por esto, la diferencia de gravedad (Δg) se debe al
relieve de la Tierra como a la distribución de masas en su interior.

¿Cómo pueden existir enormes montañas y fosas profundas sin que la fuerza de la gravedad y de los
elementos tiendan a nivelarla?

ISOSTACIA

Las condiciones ideales de equilibrio gravitatorio que regulan o controlan las alteras de los continentes o
profundidades de los océanos, de acuerdo con las densidades de los materiales situados bajo los mismos.

1. Airy planteó que las grandes montañas están compensadas por grandes protuberancias y raíces que se
hunden en el manto, el cual posee una densidad superior a cualquier material de la corteza. Es este modelo,
la densidad promedio de la corteza es igual en todas partes.
2. Pratt público su teoría según la cual la diferencia era debida a las distintas densidades de los bloques que
componen la corteza terrestre. Las zonas montañosas están compuestas por bloques cuya densidad es
menor que la de zonas de menor relieve y así mismo las grandes fosas oceánicas están soportadas por
bloques de mayor densidad, igualmente la frontera entre corteza y manto está a una misma presión y la
atracción de las montañas será menor por su menor densidad con respecto a la densidad de un bloque con
menor relieve.

Con el desarrollo de las técnicas sismológicas fue posible detectar la discontinuidad de Mohorovicic y observar
que efectivamente es más profunda en los continentes que en los océanos, aunque no implica que lo de Pratt
sea incorrecto. El mecanismo propuesto por este último autor interviene en el proceso de equilibrio de la
corteza, es decir, de equilibrio isostático. No todas las regiones de la tierra han alcanzado equilibrio isostático
(regiones de Canadá que fueron cubiertas por los hielos durante las glaciaciones continúan sufriendo lentos
levantamientos para compensar la deficiencia de masa que dejo el retroceso de los hielos).

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CICLO GEOGRÁFICO O DE EROSION NORMAL DE W. M. DAVIS

El ciclo geográfico nunca se produce con precisión, pues ninguna región se mantiene estable por un periodo de
tiempo lo suficientemente largo para que su relieve quede totalmente destruido. Muchas veces el ascenso o el
descenso de la litosfera, producido por fuerzas Geológicas, interrumpen el ciclo geográfico.

En Geomorfología, el ciclo de erosión corresponde, según la propuesta realizada por William Morris Davis en
1899, a una evolución ordenada de un relieve. Se parte de un relieve aplanado (en equilibrio entre erosión y
sedimentación), el cual sufre un brusco relevamiento por lo que las fuerzas erosivas resultan minimas. A esta se
la llamo “superficie inicial” y era aproximadamente horizontal y elevada sobre el nivel de base, es decir, el nivel
del océano; la red fluvial estaba mal definida y poco desarrollada. A partir de aquí, comienza a sufrir un
 progresivo episodio de erosión, el relieve inicial pasa por tres etapas denominadas Juventud, Madurez y
Senectud.

 Para que los ríos principales pudieran desembocar en el mar debían superar el fuerte desnivel que
separaba la superficie inicia sobre la que fluían del nivel de base. Gracias a la capacidad erosiva de estos,
pudieron superar la fuerte pendiente y comenzar a encajarse. El primero estadio, llamado “de juventud”
se caracteriza por las corrientes de agua encajonadas: las vertientes o cuestas, accidentadas, tienen una
fuerte inclinación (alrededor de 30º) y el desnivel entre el lecho del curso del agua y el valle es
importante; el interfluvio, o región entre dos valles, puede en ocasiones formar una estrecha arista
divisoria. Su relieve es en altiplanicie. El final del encajamiento de los ríos vendría determinado por la
adquisición por parte de estos, de su perfil de equilibrio.
 El segundo, llamado “de madurez”, se caracteriza por un equilibrio del relieve: las inclinaciones de las
pendientes son regulares y los valles, de forma ligeramente convexa, se ensanchan; durante esta fase, el
suelo se enriquece con depósitos sedimentarios aluviales. La red fluvial comienza a adaptarse a la
estructura del relieve, apareciendo así nuevos afluentes y desarrollándose los ya existentes. Estos cursos
fluviales se denominan subsecuentes.
 El último es el “de vejez”, llamado penillanura por Davis, a lo largo del cual el relieve se nivela en su
totalidad: las pendientes son débiles y los valles aluviales, en formación durante el periodo precedente,
han alcanzado su extensión máxima. La energía sobrante debido al menor gasto de esta por parte de los
ríos al transportar sedimentos más pequeños, es utilizada para rebajar la pendiente.

ESTRUCTURAS GEOLÓGICAS

DEFORMACIONES CONTINUAS: Pliegues (ondulaciones de capas)

DEFORMACIONES DISCONTINUAS

 DIACLASAS (fracturas de las rocas sin desplazamiento)

 FALLAS (fracturas de las rocas con desplazamiento)

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SUELO:

 Es un medio especial, resultante de una formación continua o pedogénesis (conjunto de fenómenos que
descomponen las rocas).
 Considerado como un individuo de un continuo, es un componente tridimensional y dinámico del paisaje
que sostiene planta y posee una combinación única de características internas y externas.
 Es la resultante de interacciones complejas y de un período importante de tiempo hasta alcanzar su climax.
 No se lo considera un medio estable, inerte limitado a unos pocos cm de tierra vegetal que ofrece ciertas
propiedades físicas, químicas, enteramente determinadas por la soca subyacente.
 Se trata de un complejo dinámico caracterizado por una atmosfera interna, una economía particular del
agua, una flora y fauna determinada, etc.
 Es también un medio dinámico ya que adquiere progresivamente sus propiedades por la acción combinada
de los factores del medio:
- nace y evoluciona;
- la roca madre es alterada por el clima y la vegetación;
- el medio biológico forma una materia orgánica o humus de propiedades bien determinadas que se
incorporan al suelo;
 - finalmente se establecen uniones más o menos intimas entre los minerales de alteración que
proceden de la roca y el humus;
- cuando la evolución termina, dando lugar a un medio equilibrado, estable, estos complejos
organominerales, dotados de propiedades físicas, químicas y biológicas bien definidas, confieren al
suelo su individualidad propia.
 Es el soporte de la mayoría de los alimentos. Tiene un amplio rol ya que actúa como filtro del agua,
atenuando el impacto de las actividades humanas y del aire, intercambia gases con la atmosfera y por lo
tanto influye en el clima global, recibe desperdicios orgánicos y recicla nutrientes par las plantas, retiene y
descompone algunos residuos tóxicos.

Los tres rasgos principales que gobiernan el suelo:

 Formado por constituyentes minerales y orgánicos e incluye fases sólida, liquida y gaseosa.
 Los constituyentes están organizados en estructuras, específicas para el medio edáfico. Estas forman el
aspecto morfológico de la cubierta edáfica. Ellas resultan de la historia de la cubierta edáfica, de su dinámica
y propiedades actuales. El estudio de la cubierta edáfica facilita la percepción de las propiedades físicas,
químicas y biológicas, permite comprender el pasado, el presente del suelo y predecir el futuro.
 Está en constante evolución, dando así su cuarta dimensión, el tiempo.

El suelo posee 5 factores formadores: el material parental, el clima, la biota, la topografía y el tiempo. Los procesos
pedogenéticos que se generan en cada ambiente permiten diferenciar los horizontes y determinar que la morfología
del suelo formado sea única con distinta secuencia de horizontes.

Un perfil corresponde a la formación y evolución del suelo, bajo la influencia de factores y procesos formadores de
suelo, conduciendo a estos a la diferenciación de capas o estratos sucesivos que se distinguen entre si morfológica,
química y biológicamente llamados HORIZONTES y al conjunto de estos se lo denomina PERFIL.

El sustrato geológico, la roca madre, al descomponerse suministra los elementos minerales presentes en el perfil
mientras que la vegetación, da lugar a la formación de la materia orgánica. Los factores climáticos y biológicos
provocan una transformación y una mezcla, más o menos completa, de estos elementos; pero por otra parte, las
sustancias solubles y coloidales pueden desplazarse de un horizonte a otro, empobreciendo o enriqueciendo zonas
del suelo. El conjunto de estos procesos es lo que conduce a la diferenciación entre horizontes y en consecuencia al
desarrollo del perfil.

Cada uno de estos suelos desempeña una serie de funciones, manteniendo distintos niveles de fragilidad y
vulnerabilidad a las diversas presiones topográficas. La variación espacial de los suelos implica que las características
resultantes de un perfil analizado en un punto no son exactamente los mismos en ningún otro punto. Esto hizo
necesaria la definición de “suelo individual” o “pedón” como la unidad de muestre más pequeña que presenta el
conjunto de propiedades característicos de un suelo particular.

Profundidad, espesor y límites de los horizontes

La descripción del perfil debe incluir para cada horizonte y capas, su espesor en cm y la profundidad de sus límites
superior e inferior a contar desde el techo del horizonte A o desde la superficie del suelo, como así también las
características de dichos límites. El pasaje de un horizonte al subyacente se denomina “límite inferior del horizonte”.
Este se caracteriza por: el grado de distinción que se pueda establecer entre los horizontes que separa (tipo) y por la
forma del plano que los separa (forma).

La distinción de horizontes depende del contraste que haya entre ellos y del ancho del límite mismo, es decir, de la
porción de perfil dentro de la cual se produce el tránsito de un horizonte hacia el siguiente.

Tipo de límite:
 - Abrupto (o brusco): ancho menor de 2,5 cm
- Claro: ancho entre 2,5 y 7,5 cm
- Gradual: ancho entre 7,5 y 12,5 cm
- Difuso: ancho mayor a 12,5 cm

Los límites no son bandas o líneas horizontales sino capas de tres dimensiones que pueden tener bases planas o
irregulares. En este sentido los límites entre horizontes pueden describirse según su forma:

- Suave: el límite es casi un plano horizontal

- Ondulado: presenta concavidades más anchas que profundas
- Irregular: las concavidades son más profundas que anchas
- Quebrado: si ciertas partes del límite están interrumpidas.

Diferencias entre los horizontes orgánicos e inorgánicos

Horizontes orgánicos: consiste en una gran cantidad de desechos orgánicos que se acumulan en la superficie tanto
en condiciones secas o húmedas (fresca o parcialmente descompuesta). El contenido de componentes minerales no
tiene una influencia significativa sobre las propiedades del suelo. Tiene un gran porcentaje de carbono orgánico. Se
forma por encima de la superficie del suelo.

Horizontes minerales: dominados por componentes minerales. Tienen menos de un 20% de carbono orgánico y está
saturado con agua menos de 30 días consecutivos en la mayoría de los años sin estar drenados. Comprenden los
horizontes A, B, C y R que constituyen el conjunto de solum, material originario y roca madreo roca subyacente
consolidada.

Según la taxonomía de suelos: los horizontes principales y capas.

 O: horizonte orgánico que se forma sobre la superficie de los suelos minerales, dominados por la materia
orgánica sin o parcialmente descompuesta. En algunos casos puede presentarse enterrado. Algunos están o
estuvieron saturados con agua por largos periodos, otros nunca lo han estado.
 L: horizonte o capas línmicas (ambientes de agua dulce) que incluyen tanto a materiales línmicos (lacustres),
minerales y orgánicos que fueron depositados en agua por precipitación o a través de la acción de
organismos acuáticos o derivados de plantas acuáticas submarinas o flotantes y modificados por animales
acuáticos.
 A: horizonte mineral, formado en superficie o por debajo de un O. Su color oscuro se debe a que presenta
acumulación de materia orgánica humificada. Puede perder componentes por eluviación pero este proceso
no es dominante. Se utiliza también esta letra para cualquier horizonte superficial con modificaciones
antrópicas (del hombre).
 E: horizonte de eluviación o pérdida de arcilla, hierro, aluminio, sales o materia orgánica. Se ve aumentada la
porción de minerales resistentes del tamaño limo o arenas.
 B: horizonte de acumulación de arcilla, hierro, aluminio, sales o materia orgánica iluviada (acumulada que
procede de otro horizonte), en forma independiente o combinada. Posee revestimientos de sesquióxidos
como para dar colores más oscuros, más intensos o más rojos que los horizontes supra o subyacentes.
 C: horizonte o capa mineral similar al material original. Muy poco afectado por los procesos de pedogénesis,
excepto hidromorfismo. Incluye a los materiales afectados por la meteorización, a las cementaciones y a las
acumulaciones de carbonato o de sales más solubles.
 R: manto rocosos consolidado subyacente.
 M: capas del subsuelo limitantes para el crecimiento de raíces, que consisten de materiales casi continuos,
con orientación horizontal y de manufacturación humana (asfalto, platico).
 W: capas de agua dentro o abajo del suelo. Wf si está permanentemente congelada y W si no lo está. No se
utiliza para agua someras (superficial), hielo o nieve que están por encima de la superficie del suelo.
Según la WRB (Referencia Mundial de Suelos): para ella los principales son H, O, A, E, C, R. Los A, E, C, R tienen el
mismo significado que en la taxonomía, los demás no.

 H: horizonte o capa dominada por material orgánico, sin o parcialmente descompuesto en la superficie del
suelo que puede estar bajo el agua. Están saturados con agua por periodos prolongados o estuvieron
saturados y ahora están drenados artificialmente. Puede estar arriba de suelos minerales o a cualquier
profundidad debajo de la superficie si está enterrado.
 O: horizonte o capa dominada por material orgánico, que consiste en hojas, agujas, ramitas, musgos y
líquenes sin o parcialmente descompuestos que se han acumulado en la superficie, pueden estar arria de
suelos minerales o orgánicos. No están saturados por agua por periodos prolongados. Fracción mineral
pequeña. Puede estar en la superficie de un suelo mineral o a cualquier profundidad.

Horizontes eluviales e iluviales

- Eluviales: son aquellos que pierden componentes, arcilla, óxido de hierro y aluminio, sales, entre otros.
(O,A,E)
- Iluviales: aquellos que ganan materiales que pierden los horizontes superficiales. (B)

Horizontes de transición

- Horizontes dominados por propiedades de un horizonte principal pero con propiedades subordinadas de
otro horizonte. Se emplean dos letras mayúsculas, en primer lugar la del horizonte principal cuyas
propiedades dominan.
- Horizontes mezclados. Las dos letras mayúsculas están separadas por una barra, el primer símbolo
corresponde al horizonte que ocupa mayor volumen.

Prefijos y sufijos numéricos

- Prefijo: cuando hay discontinuidad entre horizontes principales, se antepone un número arábigo.
- Sufijos: pueden ser numéricos o alfabéticos. Si es una letra minúscula se coloca inmediatamente a
continuación de la letra mayúscula o del número en caso de que exista, indican diferencias subordinadas
respecto al material originario o distinciones importantes con respecto a la definición del horizonte principal.
Los numéricos indican cierta característica diferenciadora dentro de un mismo horizonte verticalmente
(color, estructura, consistencia).

Materiales y propiedades diagnósticas: las características de diagnóstico son rasgos del suelo utilizados en las claves
o en la definición de horizontes de diagnóstico.

 Cambio textural abrupto: se caracteriza por un incremento considerable en el contenido de arcilla dentro de
una distancia vertical muy corta en la zona de contacto.
 Materiales álbicos: son materiales del suelo cuyo color está determinado por el color de las partículas
primarias de arena y limo, más que por el color de sus revestimientos. La definición implica que la arcilla y/o
los óxidos de hierro libres han sido removidos de los materiales o que los óxidos han sido segregados a tal
grado que el color de los materiales está determinado en gran mediad por el color de las partículas
primarias.
 Propiedades ándicas del suelo: estas propiedades se forman durante la meteorización de tefras (piroclastos)
u otros materiales parentales que contienen cantidades significativas de vidrio volcánico. Suelos de climas
fríos húmedos con abundante carbono orgánico pueden desarrollar estas características sin presencia de
vidrio volcánico.
 Condiciones anhídricas: se refieren a las condiciones de humedad de los suelos en desiertos muy fríos y en
otras áreas con permafrost (parte profunda permanentemente helada). Tiene baja precipitación y contenido
de humedad menor a 3% por peso.
  Durinoides: son nódulos ligeramente cementados a endurecidos con 1 cm o más de diámetro.
 Propiedades frágiles del suelo: están en horizontes superficiales aunque pueden estar en o cerca de la
superficie en suelo truncados.
 Interdigitaciones de materiales álbicos: se refiere a materiales álbicos que penetran 5 cm o más dentro de un
horizonte subyacente a lo largo de las caras verticales de los agregados y en menor grado en las caras
horizontales.
 Discontinuidades litológicas: son cambios significativos en la distribución del tamaño de partículas o en la
mineralogía que indiquen diferencias de materiales originales a partir de los cuales se formaron los
horizontes. También puede denotar una diferencia de edad. Se muestran con números romanos como
prefijo de la capa principal.
 Condiciones ácuicas: son aquellos que actualmente presentan saturación y reducción continua o periódica.

Caracteres y formaciones especiales: dentro de los horizontes son rasgos importantes, por la influencia que pueden
tener en el uso del suelo, porque revelan ciertas cualidades no siempre observables directamente.

Concreciones: resultan de la acumulación de ciertos compuestos cementantes que provocan el endurecimiento de

una masa de partículas. Se presentan en forma de granos, nódulos o muñecas de diversos colores, tamaños o
formas. Debido a los movimientos del agua en el suelo y a la eliminación de esta por evapotranspiración, presentan
fenómenos de disolución, transporte y precipitación. Pueden aumentar o disminuir su tamaño dependiendo de la
evolución de los suelos. Las concreciones de carbonato de calcio (forma redondeada o con aspecto ramificado) y de
magnesio pueden indicar: descomposición del material madre con soluviación incompleta del calcio que se acumula
y precipita, o también pueden el calcio y el magnesio no ser eliminados del perfil por el drenaje deficiente; cambio
de pH; zona de agua que contiene bicarbonatos alcalino-térreos próxima. Estas concreciones si son pequeñas y
abundantes pueden indicar la profundidad que alcanza a penetrar el agua. Las cementadas con óxidos férricos y
mangánicos indican un déficit de oxigenación perjudicial para el crecimiento de las plantas y procesos biológicos.

Panes y cementaciones: son horizontes o capas compactadas, a veces endurecidas o cementadas, pueden ser
genéticas (formadas durante el actual ciclo de meteorización y edifización o sobrevivientes de ciclos anteriores) o
inducidas (por acción del alboreo, piso de arado). Influye adversamente en la penetración de raíces y agua, su
presencia a poca profundidad resta capacidad de uso al suelo.

 Toscas o caliches: panes cementados con yeso o con calcáreo.

 Fragipán: capa de textura franca, pobre en materia orgánica, cementada con hierro y de consistencia dura
pero quebradiza. Húmedas se hacen un poco frágiles.
 Duripán: capa cementada principalmente con sílice, puede contener agentes cementantes accesorios
(óxidos de hierro o carbonato de calcio). Son más duros y su cementación no desaparece a pesar de estar
húmedo.
 Panes de arcilla o claypan: capas arcillosas compactas (B texturados).

Barnices o cutanes: son recubrimientos de arcilla (clayskins) o arcilla y humus, que revisten las caras de los
agregados, particularmente en los horizontes B. Se originan en la arcilla muy fina y el humus coloidal que el agua
extrae de las capas superiores y transporta en suspensión hasta el horizonte B. Penetra el agua en el agregado, la
suspensión se filtra y el material queda retenido en la superficie del agregado, barnizándolo. .

Superficies de fricción o slickensides: son superficies lustrosas o estriadas que indican movimientos diferenciales
dentro del suelo causada por expansiones no uniformes durante los periodos de humedecimiento del material, que
provocan fricciones entre los agregados. Revelan una importante proporción de arcilla, que al hincharse origina
fuertes presiones dentro del suelo. La fricción provoca superficies lustrosas y las estrías resultan de algunas
irregularidades o dureza que existen en la superficie que se desliza.
Krotovinas: no muy común. Son formaciones tubulosas, rellenas con material proveniente de otros horizontes;
resultan de galería o túneles cavados por animales que viven en el suelo. En el corte del perfil aparecen como marcas
redondeadas de diferentes tamaños.

Eflorescencias: muy común. Son costras y revestimientos compuestos de sales (cloruros y sulfatos de calcio,
magnesio, etc.) que afloran en las superficies expuestas o en las grietas, hasta donde han sido transportadas en
solución. Allí al evaporarse el agua, la solución se concentra y las sales cristalizan.

Pseudomicelios: son filamentos que se presentan en la masa de algunos horizontes. El agua que transporta las sales
se consume por haber sino absorbida por las raíces. Las sales no absorbidas cristalizan rodeando la raíz y pueden
ocasionar su muere. Las sales muy solubles no pueden originar pseudomicelios, pues las raíces mueren antes que
cristalicen.

Solum: es la parte del perfil que se ha desarrollado por la acción de los factores formadores. Está compuesto por los
horizontes A y B. Aquí se producen los ciclos. Está expuesto a los factores que hacen evolucionar el suelo.

Sequum: los suelos presentan variabilidad vertical y horizontal en sus características. Una secuencia de horizontes
define un sequum, cuanto mayor es la diferenciación vertical de horizontes genéticos, mayor es la anisotropía
(heterogeneidad) de los mismos y más evolucionado los suelos. En los suelos evolucionados, el sequum se
caracteriza por los horizontes eluviales en superficie, los iluviales en profundidad, seguido por el material original
más o menos alterado.
El sequum horizontal o vertical se define por una sucesión de cuerpos de suelos en sentido horizontal, los cambios
laterales suelen ser graduales.

Material originario: masa no consolidada a partir de la cual se ha desarrollado el “solum”. El material no consolidado
que yace directamente por debajo del solum, y que presenta escasos procesos pedogenéticos se denomina
horizonte O. Se utiliza “roca madre” para la roca de la cual se formó por meteorización, el material originario del
solum. En muchos suelos se encuentra poco o nada del material meteorizado entre el solum y la roca madre. Por lo
general los materiales originarios comprenden 4 clases:

 Formados por desintegración y descomposición en el lugar de la roca firme.

 Formados en el lugar a partir de rocas blandas o no consolidadas (sedimentos clásticos).
 Transportados desde el lugar de su origen y redepositados antes de sufrir modificaciones importantes en su
composición o durante tales proceso.
 Depósitos orgánicos.