Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P.

Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

TEMA 3. ELECTROSTATICA EN CONDUCTORES Y

DIELECTRICOS.

3.1.- MEDIOS MATERIALES.

Experimentalmente puede comprobarse que determinados medios materiales o

sustancias poseen la propiedad de permitir el movimiento de cargas eléctricas a través de
ellos, mientras que otros impiden tal movimiento. Los primeros reciben el nombre de
conductores y los del segundo tipo se denominan dieléctricos o aislantes.

De una forma general los conductores suelen ser sustancias metálicas y sus
aleaciones, bases y sales, etc. Por el contrario, son dieléctricos los plásticos, ebonita,
baquelita, porcelanas, etc.

La diferencia radical entre el comportamiento de un conductor y un dieléctrico hay

que buscarla en la misma estructura de la materia considerada como una colección de
cargas positivas y negativas de los núcleos y electrones que la forman. Desde un punto de
vista macroscópico de los fenómenos electrostáticos en la materia, los conductores poseen
cargas libres susceptibles de ser puestas en movimiento bajo la acción de cualquier campo
eléctrico, por débil que éste sea. Por el contrario, en un dieléctrico, las cargas eléctricas que
forman parte de los átomos o moléculas que lo constituyen están ligadas a los mismos.

Se va a abordar el estudio del comportamiento de los conductores y dieléctricos

bajo la acción de un campo eléctrico, teniendo en cuenta, que en condiciones normales la
materia es eléctricamente neutra. Pero por circunstancias que se analizarán, puede una
parte de la materia estar cargada positiva o negativamente y otra parte cargada con signo
opuesto, manteniendo la neutralidad toda la materia. Independientemente de que un medio
material se pueda cargar eléctricamente por adición o supresión de un determinado número
de electrones.

3.2.- EQUILIBRIO ELECTROSTATICO EN UN CONDUCTOR.

Los conductores, en general, están formados por iones positivos que ocupan
posiciones fijas y electrones negativos, aunque estando asociados a los iones, pueden
circular libre y desordenadamente por el conductor.

Como ya se ha expresado, un buen conductor eléctrico se caracteriza por tener

cargas libres (electrones), de forma que al aplicar un
campo eléctrico E o sobre dicho conductor, estas cargas
libres se desplazarán hacia una parte del conductor
provocando un exceso de carga negativa en esa parte y un
defecto, o exceso de carga positiva, en la zona de donde
provengan (Fig.3.1).

El movimiento de cargas libres cesará cuando el

campo eléctrico que se forma en el interior del conductor

23
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

E i como consecuencia del desplazamiento de cargas libres, anule al campo eléctrico

externo E o que actúa sobre el conductor. Es decir, para que un conductor se encuentre en
equilibrio electrostático es preciso que en el volumen del conductor el campo eléctrico
sea nulo

E = Eo + Ei = 0 (3.1)

Teniendo en cuenta la diferencia de potencial eléctrico (2.7), como el campo en el

conductor es nulo entre dos puntos de éste, por ejemplo A y B, se cumple VA − VB = 0 y
por tanto

V = cte. (3.2)

en todo el conductor, es decir, el volumen del conductor es equipotencial y la superficie

que lo limita es una superficie equipotencial.

Si se aplica la ley de Gauss al conductor en equilibrio electrostático, utilizando una

superficie gaussiana tan próxima como se desee a la superficie del conductor, como su
E = 0 en todos sus puntos del interior, esto indica que no existe flujo y por tanto, en
cualquier elemento de volumen del conductor existen tantas cargas negativas como
positivas siendo su carga neta nula. Si el conductor está cargado, esta carga no
compensada debe estar distribuida sobre su superficie exterior.

Si el conductor en equilibrio está cargado, a partir de las consideraciones anteriores

se puede obtener el valor del campo eléctrico en un punto infinitamente próximo a su
superficie, de una forma simple. Toda la carga está sobre la
superficie del conductor y posee una densidad superficial de carga
σ en las proximidades del punto P (Fig.3.2), que puede ser distinta
de otros puntos de la superficie. Si se toma una superficie
gaussiana (Fig.3.2), no hay flujo a través de la base interior porque
E = 0. Tampoco hay flujo a través de la superficie lateral porque
V = cte. y las líneas de campo son perpendiculares a la superficie
del conductor por ser esta equipotencial, o sea, E ⊥ dS L . Solo hay
flujo por la base superior en donde E y dS son paralelos, con lo que
el flujo vale

q σS σ
∫ E dS =
φ= ES ==
εo εo
⇒ E=
εo
(3.3)

dirigido hacia afuera o hacia adentro del conductor según sea la carga positiva o negativa
respectivamente.

Cuando se coloca una carga neta sobre un conductor esférico la densidad superficial
de carga es uniforme. Sin embargo, si el conductor no es esférico, la densidad superficial
de carga es elevada en los puntos en los que el radio de curvatura es pequeño y es baja en
aquellos en los que el radio de curvatura es grande. Por tanto, el campo eléctrico es intenso
cerca de los puntos que tienen un radio de curvatura pequeño, o sea, zonas puntiagudas.

24
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

Esto es lo que se conoce como efecto de puntas, ya que da lugar a la pérdida de carga del
conductor por estas zonas.

Si un conductor cargado posee cavidades en su interior (Fig.3.3), en las cavidades

su campo eléctrico será nulo y su potencial el del conductor,
siempre que no existan cargas en la cavidad e
independientemente de campos exteriores al conductor. Estas
condiciones se conocen con el nombre de efecto pantalla.

Un conductor hueco conectado a potencial constante

divide el espacio en dos regiones completamente
independientes, desde el punto de vista electrostático. Este
resultado tiene aplicaciones interesantes como la de proteger
un circuito electrónico o incluso todo un laboratorio, contra
los campos eléctricos externos, rodeándole con paredes
conductoras a V = cte. (Jaula de Faraday) para llevar cabo mediciones eléctricas muy
precisas en su interior. Así mismo, los hilos de conexión entre aparatos suelen estar
rodeados de una malla metálica denominada blindaje que elimina cualquier perturbación
de tipo eléctrico.

3.3.- INFLUENCIA ELECTROSTATICA.

Supóngase dos conductores uno A cargado, por ejemplo negativamente y otro B

neutro (sin carga neta). Al acercarlos, por influencia del conductor A debido a su campo
eléctrico, las cargas positivas del conductor B se
acumularán en la superficie más cercana al
conductor A y las negativas se irán al extremo
opuesto (Fig.3.4).

Una vez alcanzado el equilibrio se cumplen

las propiedades antes estudiadas: E = 0 ; V = cte. en
el interior y distribución superficial de cargas, pero
manteniendo su carga neta nula.

En el conductor A también se producirá una redistribución de la carga por

influencia de B. En definitiva, la influencia electrostática supone una modificación de las
distribuciones superficiales de carga en los dos conductores.

Si ahora se uniese el conductor B a tierra parte de las cargas negativas se escaparían

quedando B cargado positivamente, pero su carga no sería igual a la del conductor A. Es lo
que se conoce como influencia parcial.

Pero si el conductor B rodea totalmente

al conductor A, la carga inducida por A en la
superficie interna de B será la misma, y claro
está, de signos opuestos, ya que si tomamos
una superficie gaussiana (Fig.3.5) el flujo a
través de dicha superficie es nulo porque el

25
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

campo en el interior de un conductor en equilibrio es cero. Teniendo en cuenta la ley de

Gauss (1.22) para que el flujo sea nulo ( φ = 0 ) deberá cumplirse que ∑ q i = 0 es decir,
q A = q B en valor absoluto. Este fenómeno se conoce como influencia total.

Si ahora se pusiesen en contacto los conductores, comenzará a descargarse el

conductor A, pasando sus cargas al conductor B (Fig.3.6). Este proceso durará hasta que el
potencial eléctrico en ambos sea el mismo, ya que
ahora constituyen un solo conductor, y se alcanzará el
equilibrio cuando no haya movimiento de cargas. La
carga total del conductor (A+B) será la misma que la
que tenía A cuando estaba aislado, pero ahora la carga
que se habrá quedado en A no tiene por qué ser igual a
la que haya pasado a B, dependerá de sus tamaños.

3.4.- COMPORTAMIENTO DE LOS DIELECTRICOS ANTE UN CAMPO

ELECTRICO.

En este apartado se analizará el efecto que un campo eléctrico produce sobre

materiales no conductores. Recordando que las moléculas que forman la materia pueden
ser de tipo no polar o polar según que su “centro
de gravedad” de los núcleos positivos y la nube
electrónica coincida o no coincida (Fig.3.7), se
pueden tener materiales formados por átomos o
moléculas no polares, o sea, sin momentos
dipolares eléctricos, materiales con moléculas
polares, es decir, con momentos dipolares
eléctricos permanentes y en general orientados al azar y combinaciones de ambos.

Bajo la influencia de un campo eléctrico E o los materiales formados por moléculas

con dipolos eléctricos permanentes tienden a orientarse en la dirección del campo eléctrico,
como se vio en la sección 2.3, y los formados
por átomos o moléculas no polares adquieren
momentos dipolares eléctricos inducidos y
orientados en la dirección del campo eléctrico
(Fig.3.8). Hay que señalar que en ambos
casos la orientación de los momentos
dipolares eléctricos está limitada por la
agitación térmica, a mayor temperatura menor
orientación.

Como consecuencia de estos efectos una porción de material o todo el material

colocada en un campo eléctrico E o se polariza. Es decir, sus moléculas o átomos se
convierten en dipolos eléctricos orientados en la dirección del campo eléctrico. Un medio
material que puede polarizarse bajo la acción de un campo eléctrico se denomina
dieléctrico.

26
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

La polarización da lugar a una carga neta positiva sobre un lado de la porción del
dieléctrico y a una carga neta negativa sobre el lado opuesto, que aparecerá por los dipolos
eléctricos próximos a la superficie del medio material. De este modo el dieléctrico se
convierte en un gran dipolo eléctrico. Se estudiarán los efectos de los dieléctricos desde un
punto de vista macroscópico.

Debe hacerse constar, que las cargas inducidas en el dieléctrico están "congeladas"
en el sentido que están ligadas a átomos o moléculas determinadas y no son libres de
moverse. Una vez que cese la acción del campo eléctrico el dieléctrico se despolarizará en
más o menos tiempo. Si el campo eléctrico es intenso se puede producir la rotura
dieléctrica. El campo eléctrico máximo que puede resistir un material sin que se produzca
su rotura se denomina rigidez dieléctrica.

3.5.- POLARIZACION.

Como se ha indicado un dieléctrico puede polarizarse en mayor o menor medida. El

grado en el cual las moléculas de un dieléctrico resultan polarizadas por un campo eléctrico
queda cuantificado mediante el vector polarización o polarización P, que se define como
el momento dipolar eléctrico por unidad de volumen

dp
P = (3.4)
dV

donde dp es el momento dipolar resultante en el volumen dV (aunque se tome elemento de

volumen, éste es de mayor tamaño que las moléculas). La unidad en SI de la polarización
es C/m 2 .

La polarización puede depender de la posición en el material (materiales

heterogéneos) o ser la misma en todo el material (materiales homogéneos) dando lugar a la
polarización uniforme P = np.

Con objeto de simplificar el estudio de los dieléctricos nos referiremos en lo

sucesivo a dieléctricos homogéneos, isótropos y lineales.

Considerando una porción de dieléctrico de espesor dl y área dS colocado

perpendicularmente a un campo eléctrico uniforme E o (Fig.3.9). La polarización siendo
paralela a E o es perpendicular a dS. El volumen será dS dl y por consiguiente el momento

27
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

dipolar eléctrico

dp = P dV = P dS dl (3.5)

Pero dl es precisamente la separación entre las cargas positivas y negativas que

aparecen sobre las superficies. Como el momento dipolar eléctrico viene dado en la
sección 2.3 por el producto de la carga por la distancia que separa a las cargas que
conforman el dipolo, (3.5) se puede poner como

dp = q p dl = σ p dS dl (3.6)

igualando (3.5) y (3.6) se deduce que

P = σp (3.7)

Aunque este resultado se ha obtenido para un caso particular, tiene validez general
y se puede decir que la carga por unidad de área sobre la superficie de un material
polarizado es igual a la componente de la polarización P en la dirección de la normal a
la superficie del dieléctrico

σp = P ⋅ u n (3.8)

siendo un el vector unitario normal a la superficie del dieléctrico.

Cuando en la sección 1.2 se exponía la ley de Coulomb, se estableció que en el seno

de un medio que no fuera el vacío, la fuerza entre dos cargas era menor. La polarización de
un dieléctrico permite explicar este hecho.

El dieléctrico considerado en la (Fig.3.9) no presenta la propiedad desplazar sus

cargas hasta anular al campo E o . Se produce un campo E p , de sentido contrario a E o , de
forma que el campo resultante en el interior del dieléctrico E . es menor que E o , pero no
nulo (Fig.3.10).

 σ σp 
E = Eo + E p =  −  u (3.9)
 εo εo 

Las densidades de carga σ y σ p están relacionadas

mediante una constante de proporcionalidad

 1
σ p = 1 −  σ (3.10)
 ε′ 

donde ε ′ es un número mayor que la unidad que recibe nombre de permitividad relativa o
constante dieléctrica relativa, característico de cada material. Sustituyendo (3.10) en (3.9)

28
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

Eo
E= (3.11)
ε′

con validez general para cualquier dieléctrico.

Lógicamente existirá una relación funcional entre la polarización de un dieléctrico

y el campo eléctrico en su interior. Teniendo en cuenta (3.11) e introduciéndolo en (3.9) se
obtiene

P = ε o (ε′ − 1)E (3.12)

3.6.- DESPLAZAMIENTO ELECTRICO. LEY DE GAUSS CON DIELECTRICOS.

Tal y como se ha visto en la sección anterior (3.9) se puede escribir como

σ = εoE + P (3.13)

expresión que nos relaciona la densidad de carga sobre la superficie de un conductor que
crea el campo uniforme E o , con el campo en el interior del dieléctrico E y con su
polarización P. Parece conveniente introducir una nueva magnitud vectorial, llamada
desplazamiento eléctrico D solo relacionada con las cargas libres y definida por

D = εoE + P (3.14)

Obviamente D se mide en C/m2 y representa la carga por unidad de área sobre la

superficie del conductor que genera el campo eléctrico que actúa sobre el dieléctrico. Este
resultado tiene validez general y puede extenderse a conductores con cualquier forma,
teniendo en cuenta que para cualquier forma

σ = D ⋅ un (3.15)

siendo u n el vector unitario normal a la superficie del conductor.

Considerando (3.12) y sustituyendo en (3.14) se obtiene una relación entre el

desplazamiento eléctrico y el campo eléctrico en el interior del dieléctrico

D = ε o E + ε o ( ε′ − 1) E = ε o ε′E = εE (3.16)

en donde ε es la permitividad del dieléctrico.

Si se considera un sistema constituido por un conjunto de conductores cargados en

el seno de un medio dieléctrico perfecto e infinito. La expresión que se obtiene, cuando
hay dieléctricos, para la Ley de Gauss es idéntica a la que se dedujo para el vacío, pero
sustituyendo la permitividad del vacío por la del medio.

29
Fundamentos Físicos de la Informática F. Terán, P. Normile
Escuela Superior de Informática (Ciudad Real)

∫
q q
φ= E ⋅ dS = = (3.17)
S ε o ε′ ε

Si se multiplican ambos miembros de (3.17) por ε se obtiene

∫ εE ⋅ dS = ∫ D ⋅ dS = q
S S
(3.18)

expresión que indica que el flujo del vector desplazamiento eléctrico a través de una
superficie cerrada es igual a la carga libre encerrada por la superficie.

De lo visto se deduce que, para resolver problemas en los que intervienen

dieléctricos se puede seguir un procedimiento similar al estudiado en el caso de cargas en
el vacío, pero trabajando con el desplazamiento eléctrico.

30