41 días en el mar: Una historia real sobre el amor, la pérdida y la

supervivencia
Leanny Aragones, 6to de secundaria

¿Cómo se sobrevive a un huracán en el mar? ¿Qué haces durante 41 días sin rumbo? En esta ocasión tenemos un caso
extraordinario, no sólo de superación, sino de sobrevivencia en alta mar para poder hacer frente a lo que llegue y no desfallecer.

Esta es la historia de Tami Oldham Ashcraft, una marinera estadounidense cuya vida inspiró la
película “A la deriva” después de que, tras un terrible huracán, se encontró varada en un yate
durante más de un mes. La producción muestra como en 1983, tras comprometerse con su novio
británico, Richard Sharp, Oldham acuerda embarcarse con él en una de las mayores aventuras de
su vida. Juntos cruzarían el océano Atlántico para llevar un lujoso yate desde Tahití a San Diego,
en Estados Unidos, pero a dos semanas de iniciar el viaje se enfrentaron al huracán Raymond,
uno de los peores de la historia.
Como era de esperarse, hemos entrevistado a la mismísima Tami, quien nos contó con más
detalles cómo fue sobrevivir a esta experiencia.
Entrevistadora: Bienvenida Tami, no sabes el honor que es tenerte aquí el día de hoy.
Tami Oldham Ashcraft: Muchísimas gracias. Estoy realmente feliz de haber recibido esta
invitación.
Entrevistadora: Siento que puedo expresar por todo aquel que conoce tu historia, que es
verdaderamente impresionante. Cuéntanos, ¿Cuánta experiencia en navegación tenías para ese
entonces?
Tami Oldham Ashcraft: Había estado en una nave de 123 pies cuadrados a través del Pacífico
sur durante aproximadamente un año y medio. Ahí fue donde aprendí mucho de mi oficio de
contramaestre, navegación y ese tipo de cosas.
Cuando conocí a Richard, pasamos 30 días cruzando el Pacífico sur en Mayagua y unos 4 o 5
meses alrededor de las islas del Pacífico sur. Había cruzado el Pacífico dos veces y él más de 5,
así que teníamos bastante experiencia navegando.
E: ¿Qué los llevó a tomar la decisión de navegar hasta San Diego en ese entonces?
TOA: Richard y yo nos acabábamos de comprometer, ya teníamos bien claro que queríamos una
pequeña ceremonia: simple pero bonita. Fue muy sorprendente que justo en aquellos días nos
propusieran navegar desde Tahití hasta San Diego por una buena suma de dinero, pero
honestamente, lo que nos hizo decir que si a la propuesta fue nuestro deseo de navegar juntos. La
Hazana era un yate sumamente hermoso, de unos 44 pies y a pesar de que era un recorrido de 31
días, teníamos todo lo que necesitábamos para llegar a salvo; o por lo menos eso pensábamos.
E: Estaban navegando de Tahití a San Diego, ¿Cómo empezó el viaje?
TOA: El viaje empezó bastante bien. No fue agradable navegar a favor del viento, pero
definitivamente fue algo que pudimos manejar. Aproximadamente 2 semanas después,
estábamos justo al norte del Ecuador cuando nos enteramos de la depresión tropical en Panamá.
De repente la tormenta comenzó a llegar hacia el oeste y creció con tanta intensidad que cuando
menos lo esperábamos ya estábamos lidiando con un huracán de categoría 4.
Ya a partir de ese momento, nos encontramos con olas de 50 pies de alto y aunque estábamos
manejando la situación, ya no teníamos velas izadas.
E: ¿Qué se siente estar atrapada entre olas y vientos tan fuertes?
TOA: Es aterrador. Nadie puede comprenderlo a menos que haya pasado por algo así. Es muy
estresante para el cuerpo: realmente no sabes lo que te espera.
Tuvimos un poco de tiempo para prepararnos, habíamos amarrado y quitado las cosas de la
cubierta, pero nunca se está realmente preparado para olas de 50 pies. Como ya te había
mencionado, no teníamos velas izadas, solo teníamos el motor encendido. Todo el barco se
estremecía.
E: ¿Recuerdas qué pasó cuando el huracán los golpeó?
TOA: Bueno, tengo claro que el 12 de octubre, mi prometido y yo estábamos agotados, por lo
que él me dijo que bajara a descansar. Le dije que no, que no lo iba a dejar solo, hasta que me
convenció diciéndome que él estaba asegurado en la cabina del piloto, que tenía su arnés de
seguridad y su correa para poder seguir esquivando el desastre y mantener el yate a flote. A los
pocos minutos el huracán nos sorprendió con unas olas que nos impactaron de una dirección
ligeramente diferente, donde se volvieron más como rompeolas, rompiendo sobre nosotros. Lo
último que recuerdo fue la voz de Richard gritando “Dios mío” y el yate volcándose.
Luego sentí que el bote se caía debajo de mí mientras hacíamos un pitchpolar 360º. Más o menos
volcamos de un extremo a otro. Eso es lo último que recuerdo. Cuando desperté después de
haber estado inconsciente, no sabía dónde estaba. Yo estaba como, ‘¿Dónde estoy?’. El bote
estaba medio lleno de agua en ese momento y yo no podía recordar nada… Miré a mi alrededor y
dije ‘Dios mío. Richard. ¿Dónde está Richard? “. Cuando subí a la cubierta, me encontré con su
correa de seguridad, pero él no estaba ahí; el anillo en D de su arnés se había separado Ahí me di
cuenta que estaba completamente sola.
E: ¿Solo te golpeaste la cabeza o el impacto te provocó otro tipo de heridas?
TOA: Mi cabeza y mi pierna derecha estuvieron en muy mal estado. De alguna forma pude
mantener limpia mi herida en la cabeza, la mantenía con vendas. Gracias a Dios que estaba
debajo de mi cabello y no podía verla porque mi cabeza se abrió de par en par y sangré mucho.
Mi pierna, en tanto, seguía golpeándose contra todo y como había tanta agua en el bote, se
mantenía mojada todo el tiempo. Estaba súper preocupada por mi pierna.
E: ¿Te comunicaste con alguien a través de una llamada de emergencia después de que pasó el
huracán? ¿O lograron enviar un mensaje antes de que llegara?
TOA: Estaba en la radio cada 15 minutos, enviando mensajes de socorro. Pero esa era la radio
VHF, la radio de onda corta, así que alguien tenía que estar en el área y no había nadie afuera.
También teníamos una radio de banda lateral única, es decir, una radio de larga distancia, pero
después de 2 semanas de golpes desde el mar, se había descompuesto. Así que envié maydays en
la pequeña radio VHF. Funcionó durante unos 5 días después del vuelco, pero luego hubo tanto
daño por agua que simplemente dejo de funcionar.
En realidad, nunca me comuniqué con nadie por radio.
E: ¿A base de que te alimentaste durante todos esos días?
TOA: Todo el tiempo me alimenté a base de comida enlatada que logré rescatar y tarros de
mantequilla de maní, además comí todo lo que encontré; desde frutas para tragos hasta sardinas.
Para el momento del accidente, ya habíamos ingerido más de la mitad de los alimentos, por lo
que no quedaba mucho. Trataba de no pensar en la pérdida de Richard así que tuve que decirme
que ya no podía llorar porque estaba perdiendo demasiada agua. Mi suministro de agua era muy
limitado y debía mantenerme hidratada.
E: En la película apreciamos que tenías alucinaciones de Richard. ¿Realmente sucedieron?
¿Cómo las manejaste?
TOA: No eran tan fuertes como muestra la película, pero realmente lo sentí allí conmigo todo el
tiempo. El aire estaba denso con su presencia.
Luego tuve una almohada con su camisa y su guitarra. Dormí con su camisa. Nunca toqué la
línea de la que se apartó, siempre me mantuve al margen de ese espacio. Simplemente me
sentaba, hablaba con él y lo escuchaba animándome.
Cuando estaba allí, lo buscaba constantemente. En el horizonte, en el agua. Incluso cuando volví
a la orilla, lo estaba buscando entre la multitud.
E: ¿Puedes explicar qué herramientas utilizaste para navegar a Hilo, Hawái?
TOA: Tenía un sextante y tablas de reducción de la vista para la navegación aérea. Había un par
de almanaques y tablas que debí utilizar para obtener su puesto. Así que básicamente usé el sol
para navegar.
Cuando el sol cuelga en el cielo, se llama "paso del meridiano". Se cuelga allí durante unos 2
minutos, es mucho tiempo, así que de esa manera pude encontrar su latitud.
No pude encontrar mi reloj en ninguna parte y tenía que saber la hora correcta para obtener la
longitud, así que solo iba a navegar por latitud. Me dirigí hacia la latitud 19 y giré a la izquierda,
con la esperanza de que eso me llevara a Hawái. Una semana después, pude sacar la mayor parte
del agua del bote, ¡Y mi reloj estaba en el fondo de la sentina! Una vez que conseguí mi reloj,
cambió todo porque entonces pude encontrar mi longitud.
Todo salió bien, tomó algo de tiempo, pero salió bien. ¡Llegué ahí!'
E: ¿Tenías alguna habilidad mecánica o de otro tipo que te ayudara a retomar el rumbo o
simplemente hubo mucha improvisación?
TOA: Traté de hacer funcionar el motor, pero uno de los cables del mástil se había derretido
sobre el eje de la hélice. Lo intenté y lo intenté porque tengo un poco de inclinación mecánica,
pero no podía perder mucho tiempo en eso. Realmente tuve que confiar en mi oficio de
contramaestre.
El tangón de spinnaker se había cortado por la mitad, así que solo tenía esa mitad de un palo,
aproximadamente 9 pies (3 m). Pude pegarlo en el casillero de cadena en la cubierta de proa y
aparejarlo con cuerda y sedal y luego usé la última vela pequeña que tenía. Lo colgué de costado
en esa mitad y navegué 1.500 millas con esa cosa. Es increíble lo que puedes hacer cuando tienes
que hacerlo.
Tuve mucha suerte de tener la corriente. Una vez que encontré mi reloj y pude encontrar dónde
estaba, volví a lo que se llama la Corriente Ecuatorial del Norte; es como un pequeño tren de
carga; a veces va a unos 6 nudos. Entonces, una vez que regresé al ecuador, hubo tres días
diferentes en los que me tomó 60 millas por día. Eso fue enorme porque con la vela pequeña solo
pude hacer 2 o 3 nudos. A medida que me acercaba a la longitud en la que estaba Hawái, siempre
estaba tan preocupada de perderla. Ese fue un miedo constante porque no hay nada más allá de
eso.
E: ¿Qué equipo de seguridad tenías a bordo?
TOA: Tenía una radiobaliza de emergencia (EPIRB) que envié, pero no creí que realmente
funcionara. Lo rompí porque no pude hacer que hiciera una señal y el tablero eléctrico adentro
estaba corroído. Teníamos navegación por satélite, pero se apagó.
En aquel entonces, en el 83, todo esto no era tan resistente a la intemperie como ahora. El barco
estaba medio hundido; Había tanta agua dentro del barco que todo se frío. También teníamos una
balsa salvavidas. Lo inflé y lo aseguré en cubierta, en caso de que el bote se hundiera, entonces
al menos podría soltarlo. También medí lo que había dentro de la balsa: agua, comida y ese tipo
de cosas.
Richard no llevaba chaleco salvavidas cuando estaba al mando, lo cual fue una lástima. Se lo
había quitado cuando intentaba conseguir agua y lo había dejado abajo. Fue una cosa pasada por
alto. Teníamos mucho en qué pensar. Cuando bajé, me quité la chaqueta y el chaleco salvavidas
porque en ese tiempo eran muy abultados. Por eso me puse el arnés de seguridad.
E: Es interesante que tengas tan claro que duraste 41 días a la deriva. ¿Sabías cuánto tiempo
estuviste en el mar porque llevaste un registro de los días?
TOA: Escribí en el diario todo el tiempo. Agradezco haberlo tenido asegurado para que no se
empapara. Traté de llevar un registro de los días porque si no lograba llegar a tierra firme, quería
algún tipo de evidencia sobre lo que pasó si el barco se quedaba flotando allí. No quería que mi
familia nunca supiera lo que me sucedió. Al volver a leerlo, mi mente se puso frágil. Recorrí
todo el lugar otra vez, me visualicé estando allí durante tanto tiempo.
E: ¿Alguna vez pensaste: "¿No puedo hacer esto?" O "¿Me rindo?" ¿Y qué cambió para ayudarte
a continuar?
TOA: Cuando no tuve viento, culpé a Satanás. Recé mucho. No soy una persona realmente
religiosa; creo en el Universo y en los poderes superiores, pero recé mucho. Quería vivir. Fue
especialmente difícil al final, alrededor del día 39… Tomé un rifle y casi me suicido.
Había visto el camino de la isla en la distancia y no podía averiguar si eran nubes o si en realidad
era la isla. Luego las nubes volvieron y no pude ver más. Un pequeño avión militar sobrevoló
muy bajo y no me vio. No lo podía creer. Había disparado bengalas y todo eso. Había visto dos
barcos antes y luego este avión, ¡Y nadie me vio! Iba a ponerle fin, pero la voz de Richard solo
decía: “¡No! ¡No! ¡No hagas eso! ¡Ya casi estás ahí! Sal y mira”.
Así que volví a salir y, efectivamente, las nubes se habían ido y allí estaba la isla en la distancia.
Una cosa de la que me di cuenta de estar en confinamiento solitario sobre un pedazo de fibra
flotante fue cuánto necesitaba el contacto humano. Sin eso, cuando estás solo, tu mente te juega
todo tipo de trucos.
Pero el instinto de supervivencia es muy fuerte. Quería sobrevivir, no quería morir. Incluso con
el dolor que sentía por Richard, él también me animaba; me animaba y me ayudaba. Es más
difícil recostarse y esperar que alguien te rescate. Soy más proactiva que eso, y me alegro de
serlo porque no había nadie allí.
E: Ya nos explicaste como llegaste a Hawái, pero ¿Recuerdas que sucedió cuando lo lograste?
TOA: Claro, claro que lo recuerdo. El 22 de noviembre, logre llegar a Hilo, donde lancé una
bengala que fue vista por un barco de investigación japonés, cerca de las cuatro de la madrugada.
Los tripulantes me dieron café y una manzana y me remolcaron durante un tramo hasta que llegó
la Guardia Costera que hizo lo mismo. Luego trasladaron lo que quedaba del yate hasta el puerto.
Los miembros de la tripulación del barco estaban impactados. Yo estaba agotada y estaba muy
por debajo de mi peso. Para que tengas una idea, mido un metro 75 cm y pesaba alrededor de 45
kilos. Ni siquiera fui al hospital. ¿Puedes creerlo?
E: ¿Todo acabo ahí?
TOA: Eso hubiera deseado. Como sabes, tuve una lesión en la cabeza. Gracias a esta, no pude
leer un libro durante media década. No podía terminar oraciones y mi memoria a corto plazo era
realmente mala. Además, ver a las parejas juntas, ese tipo de cosas, me fue difícil. Me arrepiento
de no haber buscado ayuda psicológica. Tuve pesadillas que me consumieron durante años y
años. Luego me di cuenta, después de cinco o seis años, que podía elegir cuándo comenzar a
pensar en Richard y en la experiencia.
E: ¿Sigues navegando?
TOA: Sí, lo hago, todavía navego. La verdad, no podía esperar a volver al mar después de que
esto sucediera. Si bien la naturaleza y el océano son los elementos que me lastimaron y me
pusieron en la situación más difícil de mi vida, también fueron los elementos que me salvaron.
Para sobrevivir, inmediatamente debí perdonar al océano. Por eso me emocione tanto al saber
que mi historia se iba a presentar en la pantalla grande. Nunca vi al océano como un enemigo, así
que luego de mi recuperación física y mental, obtuve mi licencia de capitán y sigo navegando
hasta el día de hoy. Sin embargo, ahora tengo un bote a motor, porque vivo entre un montón de
islas en el archipiélago de San Juan.
E: Antes de terminar Tami, ¿Hay algo que quieras compartir que hayas aprendido para navegar
en el futuro o algún consejo para los lectores si algún día llegan a encontrarse en peligro?
TOA: Absolutamente. Lo primero es: no se metan con la Madre Naturaleza. Estudien el tiempo,
porque la Madre Naturaleza es mucho más grande que nosotros. Esa es una de las cosas más
importantes que puedo decir. Con la tecnología actual podemos obtener informes meteorológicos
actualizados y faxes meteorológicos marinos. En 1983, solo podíamos obtener el tiempo cada 3
horas. Además, ahora la electrónica es mucho mejor y más resistente al agua.
Lo segundo es: tengan un buen equipo a bordo. Arneses de primera línea, chalecos salvavidas.
Estábamos usando los arneses del propietario, no traíamos los nuestros. Eso fue una especie de
fastidio porque no sé si eso habría hecho alguna diferencia o no, en cuanto al fallecimiento de
Richard.
Si bien todos dependemos de la electrónica, las baterías para GPS, radios portátiles y todo eso,
les digo: un sextante fue lo que me ayudo a sobrevivir. Incluso si es un sextante de plástico,
siempre digo que, si van a cruzar el océano, asegúrense de que haya un sextante a bordo con las
tablas correspondientes porque al final, si todas las baterías se agotan, tienes que recurrir a eso. Y
eso es lo que me salvó la vida.
 Bibliografía

BackstageOL. (01 de junio de 2018). ADRIFT: Real Life Survivor Tami Oldham Ashcraft .
Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=sFnEZG3Xqrk
News Today 24h . (2018, julio 6). Tami Ashcraft: "Así sobreviví a olas de 20 metros en la
tormenta más larga del Pacífico".
Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=Pu4PZtNMxn0&t=79s
SanJuan, L. M. (26 de junio de 2018). Se puede sobrevivir durante 41 días en el mar, y también a
un huracán. Deporte y vida.
Recuperado de: https://as.com/deporteyvida/2018/06/26/portada/1529992111_111632.html
Valentina. (4 de junio de 2018). ADRIFT: La increíble historia verídica que inspiró la película
.Movie Network.
Recuperado de: https://movienetworkpr.com/la-verdadera-historia-detras-de-adrift/