Aditivos Alimentarios - Qué Son, Qué Tipos Hay, y Efectos en La Salud

23/11/2020 Aditivos alimentarios: qué son, qué tipos hay, y efectos en la salud
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Aditivos alimentarios: qué son, qué

tipos hay, y efectos en la salud
Estos componentes son añadidos a la comida para
modificar sus propiedades. ¿Es esto siempre bueno?
Oscar Castillero Mimenza
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Veamos qué son y cómo influyen en las propiedades de los alimentos. Unsplash.
Seguramente gran *Se aplican términos y condiciones.
parte de la población
habrá oído alguna vez
hablar de la presencia
de aditivos
alimentarios en la
comida que
compramos,
especialmente en la
precocinada o
envasada, siendo frecuente que se intenten evitar su consumo al
relacionarse con algo negativo.
Por otro lado, se sabe que pese a que existen grandes intereses
económicos detrás y no son del todo saludables si se van
acumulando, también tienen su función a la hora de mantener
preservados los alimentos. Existe mucha controversia con estos

productos.
¿Qué son los aditivos alimentarios, para qué sirven y qué efectos
tienen sobre nosotros? Es sobre este tema sobre el que vamos a
hablar a lo largo de este artículo.
Artículo relacionado: "¿Cuál es la diferencia entre alimentación

y nutrición?"
Aditivos alimentarios: ¿qué son y para qué

sirven?
Reciben la denominación de aditivos alimentarios al conjunto de
sustancias las cuales que no forman parte de los alimentos de
forma natural y que son añadidos a estos con el fin de agregar,
potenciar o modificar alguna de sus características, sin por ello
añadir o quitar ninguna de las propiedades nutricionales del
alimento en cuestión.
Generalmente, el principal objetivo de añadir este tipo de

productos es la favorecer su conservación el máximo tiempo
posible, o bien la de potenciar el sabor. Pero también tiene un
sentido sanitario, ya que la comida en mal estado puede sufrir
alteraciones y criar bacterias, hongos y otras sustancias peligrosas
para la salud.
Si bien cuando hablamos de aditivos alimentarios generalmente

pensamos en productos sintetizados, lo cierto es que a lo largo de
la historia la humanidad ha empleado sal, azúcar o dióxido de
azufre con este propósito. O, incluso, ha generado procedimientos
como el ahumado que permite conservar los alimentos. Pero poco
a poco se han ido generando nuevos con el propósito de
aumentar el tiempo que se preservan los alimentos, potenciar el
aroma, el aspecto o el sabor o reducir el coste de los procesos de
fabricación.
Sus principales tipos

Cuando hablamos de aditivos alimentarios, no estamos hablando
de algo homogéneo, sino de una serie de elementos que se
añaden a los alimentos pero que en realidad pueden agruparse en
distintos tipos de aditivos alimentarios con diferentes
propiedades u objetivos. Así, podemos encontrar algunos de los
siguientes tipos de aditivo alimentario.
1. Conservantes
Probablemente el grupo de aditivos alimentarios más conocidos y
cuya función tiene mayor sentido, los conservantes son aquellos
productos que se emplean con el propósito de evitar el deterioro
de los alimentos a causa de la actividad de microorganismos.
Entre ellos podemos encontrar el ácido sórbico o el benzoico,
aunque también compuestos controvertidos como los nitratos en

adobados y embutidos.
2. Aromatizantes
Se conocen como aromatizantes aquellos aditivos alimentarios
que se añaden con el fin de mejorar el aroma y el sabor de los
alimentos.
Generalmente forman parte de este grupo productos de origen

vegetal o de productos que imiten su aroma, incluyendo frutos
secos. Suelen encontrarse en dulces, bollería, vinos o cereales.
Elementos como el azúcar podrían considerarse también
aromatizantes, si bien no reciben dicha consideración a nivel legal.
Quizás te interese: "Los 5 tipos de sabores, y dónde están sus

receptores en la lengua"
3. Colorantes
Los colorantes son un grupo de aditivos alimentarios, que pueden
ser naturales o sintéticos, cuya principal función es mejorar el
aspecto visual de los alimentos. Así, su uso está dirigido a dar más
color al producto. Un ejemplo lo tenemos en el azafrán o la
clorofila o en el caso de los sintéticos la eritrosina o la tartracina.
Sin embargo hay que tener en cuenta que muchos de estos
productos pueden contribuir a generar algunos problemas de

salud.
4. Antioxidantes
Si bien muchos alimentos contienen antioxidantes a nivel natural,
resulta frecuente encontrarse con que en muchos alimentos se
añaden de forma sintética con el fin de evitar que los alimentos se
oxiden y se pongan malos, así como que cojan mal aspecto y
sabor.
El principal objetivo es evitar que las grasas del alimento se oxiden

y se pierdan. Pueden ser o bien elementos que directamente
eliminen sustancias oxidantes del alimento o bien sustancias que
favorezcan y potencien los antioxidantes naturales ya presentes
en el propio alimento. Un ejemplo lo encontramos en el ácido L-
ascórbico, generalmente en la fruta y en envasados, el ácido
láctico y el ácido cítrico.
5. Estabilizantes, espesantes, gelificantes y

emulsionantes
Si bien cada uno de estos nombres hace referencia a un tipo de
aditivo, todos ellos comparten el hecho de que su uso se basa en
alterar la textura y composición de los alimentos, permitiendo
generar productos muy variados y que en boca resultan muy
diferentes pese a tener un mismo origen. Nos permiten darle más
consistencia a un
alimento líquido, así
como generar geles y
emulsiones. Ahora
bien, en su mayoría no
son digeribles per se.
Ejemplos de ello los
encontramos en las
pectinas o el sorbitol.
6. Acidulantes
Otro de los tipos de aditivos alimentarios clasificados por la
Organización Mundial de la Salud son los acidulantes. Estos
productos tienen como principal objetivo el de regular el nivel de
acidez de los alimentos, o bien cambiar el sabor del producto. Es
típico de refrescos, en los cuales se utilizan sulfatos como el
sódico o el cálcico.
7. Potenciadores del sabor

Llamamos potenciadores del sabor a aquel conjunto de
sustancias que permiten incrementar la percepción del sabor del
alimento en el que se añaden, en principio sin que el potenciador
tenga un sabor propio. El más conocido es el ácido L-glutámico, el
cual en concentraciones elevadas es el responsable del sabor

umami.
8. Edulcorantes
Junto a conservantes y colorantes, los edulcorantes son los
aditivos alimentarios más conocidos, y tal vez los que más son
utilizados por el consumidor final en el día a día
independientemente de si el alimento escogido lo lleva o no.
Los edulcorantes son un conjunto de sustancias que se añaden a

los alimentos con el fin de proporcionar un sabor más dulce.
Generalmente, se trata de productos que se han creado para
sustituir el uso de azúcares, algo fundamental para personas con
determinadas enfermedades. La sacarina y el aspartamo son los
más conocidos, junto con la stevia (esta parte de un producto
natural) y la glicirrina.
9. Almidones modificados
Este tipo de aditivo se caracteriza por basarse en las propiedades
del almidón para elaborar aditivos con propiedades aglutinantes,
es decir que se emplean para lograr aunar y mantener unidos dos
o más tipos de alimentos que por sí mismos no conseguirían
mezclarse.
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10. Preparaciones de enzimas Accede Regístrate
Este tipo de aditivo alimentario es un preparado basado en

proteínas naturales que tiene como objetivo generar reacciones
bioquímicas en los alimentos, pretendiendo sustituir aquellos
procedimientos que necesitarían del uso de sustancias químicas
para realizarse. Típico de la preparación de pasteles, productos
fermentados o frutas. Asimismo, es posible que el preparado no
esté incluido en el producto final que nos llega a la mesa.
Efectos sobre la salud

Tal y como hemos visto los aditivos alimentarios son productos
considerados útiles y que se emplean con el fin de preservar o
intentar mejorar el producto final, o bien reducir el coste de su
producción. Pero aunque por lo general consumimos aditivos
constantemente, lo cierto es que muchos de ellos han estado bajo
investigación debido a que en proporciones altas y con un
consumo habitual es posible que favorezcan la aparición de
diferentes problemas de salud o incluso que se vuelvan
directamente tóxicos.
Entre los diferentes problemas que pueden causar, podemos

encontrar que algunos aditivos pueden generar reacciones
alérgicas en algunas personas, así como la posibilidad de que
hagan más dificultosa la digestión del alimento, problemas de
absorción, alteraciones de la excreción o pueden llegar a dificultar
o destruir algunos componentes beneficiosos de la comida a la

que se añaden.
Asimismo, en algunos casos se han asociado a dificultades en el

transporte del oxígeno en sangre, a efectos teratogénicos que
puedan dañar a los fetos de mujeres embarazadas o incluso en
algunos casos a un aumento de la probabilidad de padecer cáncer,
como ocurre por ejemplo con los nitratos. Hay que tener en
cuenta también que de algunos de ellos se conocen los efectos a
corto plazo pero se desconocen o no se tienen del todo claros los
datos sobre los posibles efectos a largo plazo.
Pese a ello, ha de decirse que existen diversas organizaciones que

evalúan el nivel de toxicidad de los aditivos alimentarios y regulan
su presencia en los alimentos con el fin de reducir e intentar
eliminar los riesgos. Entre otras acciones pueden regular los
niveles de aditivos empleados, o en el caso de que alguno en
concreto se manifiesta especialmente peligroso incluso llegar a
prohibir su uso. Aún así puede resultar de utilidad valorar el tipo
de elementos que forman parte de los alimentos que comemos.
Referencias bibliográficas:
Ibáñez, F.C.; Torre, P. y Irigoyen A. (2003). Aditivos alimentarios.

Universidad Pública de Navarra.
Organización Mundial de la Salud. (2018). Aditivos alimentarios.
WHO [Online]. Disponible en: http://www.who.int/es/news-
room/fact-sheets/detail/food-additives.
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Oscar Castillero Mimenza

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