Los resultados de Weber y Kohlrausch sobre

la velocidad de la luz.
Marlon David Bustos Paucar
Perú, Universidad Nacional de Ingeniería
marlon.bustos.p@uni.pe
5 de noviembre del 2020

Abstract
En 1855, Wilhelm Edward Weber y Rudolf Kohlrausch, ambos científicos alemanes, llevaron
a cabo un experimento en el que utilizaron una botella de Leiden para medir el cociente
entre la fuerza con la que se atraen dos cuerpos según la ley de Coulomb y la fuerza con la
que se atraen dos corrientes paralelas según la ley de Ampere. Este cociente sería conocido
más tarde como la constante de Weber cuyo valor numérico es igual a “ √2𝑐 ” (c: velocidad
de la luz). En 1857 Kirchoff utilizó la constante para demostrar que las señales eléctricas
viajan a lo largo de un cable a la velocidad de la luz.

1. Introducción
En este trabajo se explica de manera breve la teoría electrodinámica de Weber desarrollada
en 1846 y el experimento desarrollado por Wilhelm Weber junto a Rudolf Kohlrausch
(1855) en donde encuentran la relación entre la unidad de carga electrostática y
electromagnética, calculando de esta manera el valor de una de las constantes más
fundamentales de la naturaleza, estos científicos fueron los primeros en asignarle la letra
“c” a este cociente cuyo valor numérico era muy cercano al que había medido el físico y
astrónomo Hippolyte Fizeau unos años antes.

2. Teoría Electrodinámica de Weber

Con la intención de unificar la electrostática, la electrodinámica y la ley de inducción de
Faraday, Weber propone la siguiente fórmula que se traduce como la fuerza entre dos
cargas puntuales Q1 y Q2 separadas una distancia r.

𝐾𝑄1 𝑄2𝑟̂ 𝑎2 2 𝑎2 𝑟𝑟̈

𝐹= [1 − 𝑟̇ + ]
𝑟2 16 8
En esta ecuación:
𝑑𝑟 𝑑𝑣
𝑟̇ = , 𝑟̈ = y “a” es una constante que Weber determina 9 años más tarde en el
𝑑𝑡 𝑑𝑡

experimento con la botella de Leyden, Las cargas Q1 y Q2 están ubicadas en las posiciones

𝑟̅1 y 𝑟̅2 relativas al origen O de un sistema de referencia inercial S con velocidades y

aceleraciones:

𝑑𝑟1 𝑑𝑟2 𝑑𝑣1 𝑑𝑣2

𝑣1 = , 𝑣2 = , 𝑎1 = , 𝑎2 = . El vector unitario apuntando desde Q2
𝑑𝑡 𝑑𝑡 𝑑𝑡 𝑑𝑡

⃗⃗⃗
𝑟 −𝑟⃗⃗⃗2
hacia Q1 es: 𝑟̂ = |⃗⃗⃗1 ⃗⃗⃗2 |
. Por lo tanto:
𝑟1 −𝑟

𝑟̇ = 𝑟̂ . (𝑣
⃗⃗⃗⃗1 − ⃗⃗⃗⃗
𝑣2 ) y

[(⃗⃗⃗⃗
𝑣1 −𝑣⃗⃗⃗⃗2 )(⃗⃗⃗⃗
𝑣1 −𝑣⃗⃗⃗⃗2 )−(𝑟̂ (⃗⃗⃗⃗
𝑣1 −𝑣⃗⃗⃗⃗2 )2 +(⃗⃗⃗ ⃗⃗⃗2 )(⃗⃗⃗⃗
𝑟1 −𝑟 𝑎1 −𝑎⃗⃗⃗⃗2 )]
𝑟̈ =
𝑟

3. Experimento de Weber
El experimento de Weber y Kohlrausch consistió en descargar una botella de Leyden
(condensador) que había estado almacenando una cantidad conocida de carga en unidades
de carga electrostática y luego ver cuanto demoraba una unidad de corriente eléctrica en
producir la misma lectura en un galvanómetro, luego de analizar ambas lecturas
descubrieron que la relación entre estos dos sistemas de unidades era igual a “ √2𝐶 ” en
donde c es la velocidad de la luz, este no era el valor exacto de esta constante, resultado que
sí hubieran obtenido si utilizaban unidades electromagnéticas en lugar de unidades
electrodinámicas para la corriente eléctrica.
𝑟̇ 2
Para darle sentido al resultado obtenido en su experimento, Weber utilizó el termino que
𝐶2
𝑣2
equivale a en la ecuación que planteo en su teoría electrodinámica en 1846.
𝐶2

𝐾𝑄1 𝑄2 𝑟̇ 2 2𝑟𝑟̈
𝐹= [1 − 2 + 2 ]
𝑟2 𝐶 𝐶
Weber identifico a esta constante con la razón numérica de: 𝑐√2 valor que había
obtenido en el experimento mencionado con anterioridad.

Weber considero a C como una velocidad reductora tal que cuando 𝑣 = 𝑟̇ = 𝐶, la fuerza
electrostática se cancelaría.
Por tanto, la constante de Weber se convierte en una velocidad reductora a la que la
repulsión magnética se equilibra con una fuerza electrostática atractiva. Este es el mismo
principio que se observó en las orbitas planetarias.

4. Referencias:
[1] Weber, W., and Kohlrausch, R., “Elektrodynamische Maassbestimmungen
insbesondere Zurueckfuehrung der Stroemintensitaetsmessungen auf mechanisches
Maass”, Treatises of the Royal Saxon Scientific Society, Volume 5, Leipzig, S. Hirzel, (1856)
Prof. A.K.T Assis has written an excellent summary of this work in an article entitled “On
the First Electromagnetic Measurement of the Velocity of Light by Wilhelm Weber and
Rudolf Kohlrausch”.
https://www.ifi.unicamp.br/~assis/Weber-Kohlrausch(2003).pdf

[2] Kirchhoff, G.R., “On the Motion of Electricity in Wires”, Philosophical

Magazine, Volume XIII, Fourth Series, pages 393-412 (1857)
https://www.ifi.unicamp.br/~assis/Weber-Kohlrausch(2003).pdf