El electromagnetismo según Maxwell

El electromagnetismo formulado por Maxwell es una de las

cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza.
A mediados del siglo XIX, los científicos sabían que los fenómenos
eléctricos y magnéticos guardaban algún tipo de relación, pero
desconocían cómo ni porqué. Buscaban la respuesta. Algunos
como Morse y Marconi supieron ver su importancia para las
telecomunicaciones.

Oersted demostró que las corrientes eléctricas producían campos

magnéticos. Y Faraday el proceso inverso, es decir, que un campo
magnético podía producir corrientes eléctricas. Pero fue el
escocés James Clerk Maxwell quien unificó los fenómenos
eléctricos y magnéticos en una única fuerza, en 1873.

Maxwell creía que todo el espacio estaba lleno de una sustancia

electromagnética invisible, una especie de éter, por el que se
expandían las fuerzas. Lo imaginaba como las celdillas de un
panal de abejas, y por su interior discurría la energía.

Introdujo la idea de campos de energía. La causa de todo

magnetismo era un movimiento de carga eléctrica. Las corrientes
eléctricas son movimientos de carga eléctrica y, por eso,
producen un campo magnético (en realidad, electromagnético).
Cuando dos corrientes eléctricas circulan en el mismo sentido, se
atraen. Si circulan en sentido contrario, se repelen.

La unificación de Maxwell supuso una revolución en el mundo de

la Física. Casi todas las herramientas que empleamos en nuestra
vida cotidiana se basan en el electromagnetismo. Por ejemplo, la
web. También está presente en todo nuestro entorno. Es el
responsable de que no atravesemos las paredes o no nos
precipitemos hasta el centro de la Tierra por efecto de la
gravedad.

El electromagnetismo es millones de veces más fuerte que la

gravedad, afortunadamente para nosotros. La repulsión
electromagnética entre nuestros átomos y los del resto de objetos
hace que podamos tocarlos sin atravesarlos. En algunos
materiales los electrones se alinean de tal menera que multiplican
su repulsión o atracción, y por eso podemos ver el efecto de la
fuerza. Es el caso de los imanes que todo el mundo conoce.
Maxwell unificó las fuerzas eléctrica y magnética mediante cuatro
ecuaciones matemáticas. También comprobó su relación con la
velocidad de la luz. El porqué sigue siendo un misterio. La
constante eléctrica dividida entre la constante magnética da
exactamente la velocidad de la luz.

La velocidad de la luz es una constante en la Naturaleza, y

también un límite hasta ahora infranqueable. Curiosamente, la
velocidad de la fuerza de gravedad también es la velocidad de la
luz. Estas casualidades confirmaron a Eisntein en su creencia de
que todo en la Naturaleza está relacionado, y que existe
una teoría unificada, una teoría del todo.