Un arco�ris1?2?

o arco iris es un fen�meno �ptico y meteorol�gico que consiste en

la aparici�n en el cielo de un arco (en ocasiones, dos o m�s) de luz multicolor,
originado por la descomposici�n de la luz solar en el espectro visible, la cual se
produce por refracci�n, cuando los rayos del sol atraviesan peque�as gotas de agua
contenidas en la atm�sfera terrestre. Es un arco compuesto de arcos conc�ntricos de
colores, sin soluci�n de continuidad entre ellos, con el rojo hacia la parte
exterior y el violeta hacia el interior. A altitud suficiente, por ejemplo cuando
se viaja en avi�n, el arco�ris se puede observar en forma de c�rculo completo.

Colores del espectro visible.

Arco�ris visto desde un avi�n.

Doble arco�ris en la Ciudad de Verona.

Es de menos frecuencia el arco�ris doble, el cual incluye un segundo arco externo y
m�s tenue con los colores invertidos, es decir, el rojo hacia el interior y el
violeta hacia el exterior. Si bien el arco�ris es un gradiente continuo de colores
espectrales, se considera que estos pueden definirse en siete colores
fundamentales: rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y violeta, los cuales
equivalen a los mencionados por el cient�fico Isaac Newton en 1704 (rojo-naranja-
amarillo-verde-azul-a�il-violeta, respectivamente). En el sistema RGB, que es un
modelo de colores luz, corresponde a tres colores primarios, dos secundarios y dos
terciarios

�ndice
1 Historia de la ciencia del arco�ris
2 Explicaciones sobre el fen�meno
3 Explicaciones no cient�ficas
3.1 Relato b�blico
3.2 Leyenda de Gilgamesh
3.3 Mitolog�a griega
3.4 Mitolog�a n�rdica
4 Los siete colores del arco�ris
5 S�mbolo activista
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia de la ciencia del arco�ris

Arco�ris doble
El erudito griego cl�sico Arist�teles (384-322 a. C.) fue el primero en dedicar una
atenci�n seria al arco�ris.3? Seg�n Raymond L. Lee y Alistair B. Fraser, �A pesar
de sus muchas fallas y su atractivo para la numerolog�a pitag�rica, la explicaci�n
cualitativa de Arist�teles mostr� una inventiva y una coherencia relativa que no
tuvo parang�n durante siglos. Despu�s de la muerte de Arist�teles, gran parte de
las teor�as sobre el arco�ris consistieron en reacciones a su trabajo, aunque no
todas ellas fueron acr�ticas�.4?

En el Libro I de Naturales Quaestiones (c. 65 d. C.), el fil�sofo romano S�neca el

Joven analiza ampliamente varias teor�as sobre la formaci�n del arco�ris, incluidas
las de Arist�teles. Observa que los arco�ris aparecen siempre opuestos al sol, que
aparecen en el agua rociada por un remero, en el agua escupida por un batidor sobre
la ropa estirada por pinzas o en el agua pulverizada trav�s de un peque�o orificio
en una tuber�a reventada. Incluso hablaba de arco�ris producidos por peque�as
varillas (virgulae) de vidrio, anticip�ndose a las experiencias de Newton con los
prismas. Ten�a en cuenta dos teor�as: una, que el arco�ris era producido por el sol
reflej�ndose en cada gota de agua; y la otra, que era producido por el sol
reflej�ndose en una nube con forma de espejo c�ncavo; favorec�a la segunda. Tambi�n
analizaba otros fen�menos relacionados con el arco�ris: las misteriosas "virgas"
(varillas), los halos y la parhelia.5?

Seg�n H�seyin Gazi Topdemir, el f�sico �rabe y polimata Ibn al-Haytham (Alhazen;
965-1039), intent� proporcionar una explicaci�n cient�fica del fen�meno del
arco�ris. En su Maqala fi al-Hala wa Qaws Quzah [Sobre el arco�ris y el halo], al-
Haytham �explic� la formaci�n del arco�ris como una imagen, que se forma en un
espejo c�ncavo. Si los rayos de luz provenientes de una fuente de luz m�s lejana
reflejan a cualquier punto en el eje del espejo c�ncavo, forman c�rculos
conc�ntricos en ese punto. Cuando se supone que el sol como una fuente de luz m�s
lejana, el ojo del espectador como un punto en el eje del espejo y una nube como
una superficie reflectante , entonces se puede observar que los c�rculos
conc�ntricos se est�n formando en el eje�.6? No pudo verificar esto porque su
teor�a de que �la luz del sol es reflejada por una nube antes de llegar al ojo� no
permit�a una posible verificaci�n experimental.7? Esta explicaci�n fue repetida por
Averroes,[cita requerida] y, aunque incorrecta, proporcion� la base para las
explicaciones correctas dadas m�s tarde por Kamal al-Din al-Farisi en 1309 e,
independientemente, por Teodorico de Freiberg (ca. 1250 - ca. 1311)[cita requerida]
�ambos hab�an estudiado el Libro de �ptica de al-Haytham.8?

Un contempor�neo de Ibn al-Haytham, el fil�sofo y erudito persa Ibn Sina (Avicena,

980-1037), proporcion� una explicaci�n alternativa: �que el arco no se forma en la
nube oscura sino m�s bien en la niebla muy fina que se encuentra entre la nube y el
sol o el observador. La nube, pensaba, sirve simplemente como fondo de esta
sustancia delgada, al igual que cuando se coloca un revestimiento de mercurio sobre
la superficie posterior del vidrio en un espejo. Ibn Sina cambiar�a el lugar no
solo del arco, sino tambi�n de la formaci�n del color, sosteniendo que la
iridiscencia es simplemente una sensaci�n subjetiva en el ojo�.9? Esta explicaci�n,
sin embargo, tambi�n era incorrecta.[cita requerida] El relato de Ibn Sina aceptaba
muchos de los argumentos de Arist�teles sobre el arco�ris.10?

En la China de la dinast�a Song (960-1279), un polimata y funcionario erudito

llamado Shen Kuo (1031-1095) plante� la hip�tesis �como hab�a hecho antes un tal
Sun Sikong (1015-1076)� de que los arco�ris se formaban por un fen�meno de la luz
solar al encontrarse gotas de lluvia en el aire.11? Paul Dong se�ala que la
explicaci�n de Shen del arco�ris como un fen�meno de refracci�n atmosf�rica �est�
b�sicamente de acuerdo con los principios cient�ficos modernos�.12?

Seg�n Nader El-Bizri, el astr�nomo persa Qutb al-Din al-Shirazi (1236-1311), dio
una explicaci�n bastante precisa del fen�meno del arco�ris. Esta fue elaborada por
su alumno, Kamal al-Din al-Farisi (1267-1319), quien dio una explicaci�n m�s
satisfactoria matem�ticamente del arco�ris. �Propuso un modelo en el que el rayo de
luz del sol era refractado dos veces por una gota de agua, ocurriendo uno o m�s
reflejos entre las dos refracciones�. Se realiz� un experimento con una esfera de
vidrio llena de agua y al-Farisi mostr� que las refracciones adicionales debidas al
vidrio pod�an ignorarse en su modelo.7?13? Como se�al� en su Kitab Tanqih al-
Manazir [La revisi�n de la �ptica], al-Farisi us� un gran recipiente de vidrio
transparente en forma de esfera, que se llen� con agua, para tener un modelo
experimental a gran escala de una gota de lluvia. Luego coloc� ese modelo en una
c�mara oscura que ten�a una apertura controlada para dejar pasar la luz. Proyect�
luz en la esfera y finalmente dedujo a trav�s de varios ensayos y observaciones
detalladas de los reflejos y las refracciones de la luz que los colores del
arco�ris eran fen�menos de descomposici�n de la luz.

Bosquejo de Ren� Descartes de c�mo se forman los arco�ris primarios y secundarios

En Europa, el Libro de �ptica de Ibn al-Haytham fue traducido al lat�n y estudiado
por Robert Grosseteste. Su trabajo sobre la luz fue continuado por Roger Bacon,
quien escribi� en su Opus Majus de 1268 sobre experimentos con luz brillando a
trav�s de cristales y gotas de agua que mostraban los colores del arco�ris.14?
Adem�s, Bacon fue el primero en calcular el tama�o angular del arco�ris. Afirm� que
la cima del arco�ris no puede aparecer a m�s de 42� sobre el horizonte.15? Se sabe
que Teodorico de Freiberg dio una explicaci�n te�rica precisa tanto del arco�ris
primario como del secundario en 1307 (que luego fue desarrollada por Antonius de
Demini en 1611[cita requerida]). Explic� el arco�ris primario, se�alando que
�cuando la luz del sol cae sobre gotas individuales de humedad, los rayos
experimentan dos refracciones (al entrar y salir) y un reflejo (en la parte
posterior de la gota) antes de la transmisi�n al ojo del observador�.16?17? Explic�
el arco�ris secundario a trav�s de un an�lisis similar que involucraba dos
refracciones y dos reflejos.

Ren� Descartes, en su tratado de 1637, Discurso del m�todo, avanz� a�n m�s en esta
explicaci�n. Sabiendo que el tama�o de las gotas de lluvia no parec�a afectar el
arco�ris observado, experiment� con el paso de rayos de luz a trav�s de una gran
esfera de vidrio llena de agua. Al medir los �ngulos en los que emerg�an los rayos,
concluy� que el arco primario era causado por un �nico reflejo interno dentro de la
gota de lluvia y que el arco secundario podr�a ser causado por dos reflejos
internos. Apoy� esta conclusi�n con una derivaci�n de la ley de refracci�n
(posterior a, pero independientemente de la ley de Snell) y calcul� correctamente
los �ngulos para ambos arcos. Sin embargo, su explicaci�n de los colores se bas� en
una versi�n mec�nica de la teor�a tradicional de que los colores se produc�an
mediante una modificaci�n de la luz blanca.18?19?

Isaac Newton demostr� que la luz blanca estaba compuesta por la luz de todos los
colores del arco�ris, que un prisma de vidrio pod�a separar en el espectro completo
de colores � descomposici�n de la luz blanca�, rechazando la teor�a de que los
colores se produc�an mediante una modificaci�n de la luz blanca. Tambi�n mostr� que
la luz roja se refractaba menos que la luz azul, lo que llev� a la primera
explicaci�n cient�fica de las principales caracter�sticas del arco�ris.20? La
teor�a corpuscular de la luz de Newton fue incapaz de explicar los arco�ris
supernumerarios, para los que no se encontr� una explicaci�n satisfactoria hasta
que Thomas Young se dio cuenta de que la luz se comportaba como una onda bajo
ciertas condiciones y que pod�a interferir consigo misma.

El trabajo de Young, m�s tarde elaborada en detalle por Richard Potter, fue
refinado en la d�cada de 1820 por George Biddell Airy, que explic� que hab�a una
dependencia entre fuerza de los colores del arco�ris y el tama�o de las gotas de
agua..21? Las descripciones f�sicas modernas del arco�ris se basan en la dispersi�n
de Mie, obra publicada por Gustav Mie en 1908.22? Los avances en los m�todos
computacionales y en la teor�a �ptica contin�an conduciendo a una comprensi�n m�s
completa de los arco�ris. Por ejemplo, Nussenzveig ofrece una visi�n general
moderna.23?

Arco�ris en Losar de la Vera, C�ceres, Espa�a, abril de 2012

Explicaciones sobre el fen�meno

Este art�culo o secci�n necesita referencias que aparezcan en una publicaci�n

acreditada.
Este aviso fue puesto el 17 de noviembre de 2013.

Arco�ris en un bosque

Doble arco�ris sobre la Autov�a del Norte

Arco�ris en la ciudad
Arco�ris en el mar

Descomposici�n de la luz en una gota de agua

Diagrama que muestra como se forman los arco�ris primarios y secundarios debido a
la descomposici�n de luz blanca en gotitas esf�ricas

Antelia en la Ciudad de M�xico

Cuando la luz solar incide sobre las gotas de lluvia, estas se encargan de producir
el efecto, pero en algunas mucho m�s que en otras. Los rayos del Sol involucrados
con la formaci�n del arco�ris salen de las gotas de lluvia con un �ngulo de
aproximadamente 138 grados respecto de la direcci�n que llevaban antes de entrar en
ellas. Este es el ��ngulo del arco�ris�, descubierto por Ren� Descartes en el a�o
de 1637. Como el �ngulo de salida es de solo 138 grados, la luz no se refleja
exactamente hacia su origen. Esto hace posible que el arco�ris sea visible para el
observador, que no se suele encontrar exactamente entre el Sol y la lluvia. De
manera que siempre, si se est� frente a un arco�ris, el Sol estar� detr�s.

Para ser m�s precisos, es la luz amarilla la que es dispersada a 138� de su

trayectoria original. La luz de otros colores es dispersada en �ngulos algo
distintos. La luz roja del arco�ris se dispersa en una direcci�n ligeramente menor
que 138�, mientras que la luz violeta sale de las gotas de lluvia en un �ngulo un
poco mayor.

Un rayo de luz solar, de los que forman un arco�ris, cambia su direcci�n tres veces
mientras se mueve a trav�s de una gota de lluvia: Primero entra en la gota, lo cual
ocasiona que se refracte ligeramente. Entonces se mueve hacia el extremo opuesto de
la gota, y se refleja en la cara interna de la misma. Finalmente, vuelve a
refractarse cuando sale de la gota de lluvia en forma de luz dispersa. La
descomposici�n en colores es posible porque cada longitud de onda se refracta con
un �ngulo diferente, generando cada color del arco�ris.

La luz solar emerge de muchas gotas de lluvia a un tiempo. El efecto combinado es

un mosaico de peque�os destellos de luz dispersados por muchas gotas de lluvia,
distribuido como un arco en el cielo. Los diversos tama�os y formas de las gotas
afectan la intensidad de los colores del arco�ris. Gotas peque�as hacen un arco�ris
p�lido y de colores con tonalidades pastel; gotas grandes producen colores muy
vivos. Adem�s, las gotas grandes son aplastadas por la resistencia del aire
mientras caen. Esta distorsi�n ocasiona que el "final" del arco�ris tenga colores
m�s intensos. Quiz�s sea esta la causa de la leyenda que sugiere la existencia de
una olla que contiene oro resplandeciente en el final del arco�ris.

A veces, es posible ver tambi�n lo que se conoce como arco�ris secundario. El

arco�ris primario, que se ha dado en llamar simplemente �arco�ris�, es siempre un
arco interior y m�s pr�ximo al observador que el arco�ris secundario. Si la luz que
incide sobre la gota de agua realiza al menos dos refracciones y tres reflexiones
internas se puede deducir su trayectoria. El resultado es la formaci�n de un
arco�ris secundario de colores invertidos, m�s d�bil y que queda por encima del
primario. Su debilitamiento se debe a la luz que se refracta y sale al exterior en
cada reflexi�n interna.

Los �ngulos que forman los rayos incidente y refractado hacia el ojo son mayores en
el rayo secundario: 50� para la luz roja y 54� para la violeta. Ya se vio que en la
formaci�n del primario ese �ngulo era de 138� para la luz roja, esto es, 42�
respecto al observador.

El orden de los colores en el arco secundario est� invertido debido a la doble

reflexi�n interna. Te�ricamente puede haber m�s de tres reflexiones internas, que
dar�an lugar a cuatro y cinco arco�ris. El tercero y cuarto estar�an entre el
observador y el sol y quiz�s nunca se puedan ver. El quinto se produce en la misma
zona del primero y del segundo y no es perceptible porque es muy tenue. Es posible,
en un experimento de laboratorio, demostrar que se pueden conseguir hasta 13
arco�ris visibles, aunque, l�gicamente su luminosidad se reduce considerablemente.

Es interesante se�alar que ninguna luz emerge en la regi�n entre los arco�ris
primario y secundario. Esto coincide con algunas observaciones, que se�alan que la
regi�n entre los dos arcos es muy oscura, mientras que en la parte exterior del
arco secundario y en la parte interior del arco primario es visible una
considerable cantidad de luz, lo cual se debe al reflejo de la luz blanca
concentrada justo antes de su refracci�n para formar el arco�ris. Esta zona oscura
intermedia se debe a la intensidad de la cortina de agua, que absorbe toda la luz
posible hacia el interior de la misma, por lo que el arco secundario es simplemente
un reflejo del primario en direcci�n hacia el observador y es conocida como �Banda
de Alejandro�.[cita requerida]

En algunas ocasiones, cuando los arco�ris primario y secundario son muy brillantes,
se puede observar un tercero dentro del primario y un cuarto fuera del secundario.
A estos arcos se les llama arcos supernumerarios y se deben a efectos especiales de
interferencia luminosa.

Cuando alguien mira un arco�ris, lo que est� viendo en realidad es luz dispersada
por ciertas gotas de lluvia. Otra persona que se encuentre al lado del primer
observador ver� luz dispersada por otras gotas. De manera que puede decirse que
cada quien ve su propio arco�ris, distinto (hablando en un sentido estricto) del
que ven todos los dem�s.

Es com�n pretender estimar la posici�n del arco, especialmente sus "extremos", es

decir, all� donde desaparece por no existir gotas que descompongan la luz. Pero el
arco�ris es, en realidad, un cono iris: todas las gotas situadas en la misma
posici�n respecto del espectador y del sol descomponen la luz de igual manera. Si
existen solamente gotas lejanas, en espectador tendr� la percepci�n de que el arco
se encuentra en una posici�n determinada. En cambio, si unas gotas se encuentran
pr�ximas y otras alejadas, el espectador percibir� que la situaci�n del arco es
indeterminada.

Si las condiciones atmosf�ricas y el sitio de observaci�n son perfectos, entonces

la lluvia y el Sol trabajan juntos para crear un anillo de luz completo, denominado
arco�ris circular, como el que se vio el 6 de agosto de 2007 en la isla de
Langkawi, Malasia.[cita requerida] En los arco�ris normales el rojo es el color
exterior, y el violeta el interior, pero en los circulares la variaci�n es la
contraria.

Respecto de las condiciones para ver un arco�ris se reducen a que el observador

tiene que estar localizado entre el sol y una lluvia de gotas esf�ricas (una lluvia
uniforme). Es posible que el observador crea que la lluvia no es uniforme donde �l
se encuentra, pero s� debe serlo desde donde localizar�a el arco�ris. �Y cu�ndo son
las gotas esf�ricas? Las gotas son esf�ricas cuando caen a una velocidad uniforme,
constante. Esto es posible en condiciones de aceleraci�n gravitatoria contando con
las fuerzas viscosas de oposici�n del aire. Cuando se cumple que la velocidad de
las gotas es uniforme, la gota adquiere un volumen m�ximo con la m�nima superficie
(esfera). �nicamente en estas condiciones es posible la dispersi�n luminosa dentro
de la gota y por tanto el arco�ris, aunque ligeras variaciones de la esfera puedan
dar diversas variaciones en un arco�ris. Por lo tanto, la lluvia no debe ser
torrencial, ni estar afectada por el viento. Es por ello que no siempre se
contempla el arco�ris cuando hay lluvia y sol.