e encuentran briozoos pr�cticamente a cualquier profundidad siempre que haya un

sustrato apto para su fijaci�n y suficiente materia en suspensi�n para alimentarse,

pero son m�s diversos y abundantes en los fondos de menos de 100 m de profundidad.
Son una parte muy importante de las comunidades intermareales y submareales de
sustrato duro.

En profundidades m�s someras se asientan principalmente en ambientes oscuros, donde

las algas no son una competencia importante, pero una vez que aumenta la
profundidad y disminuye la cantidad de luz, pueden vivir en zonas m�s expuestas,
generalmente mezclados, y en directa competencia, con los otros grupos de
caracter�sticas semejantes: cnidarios, esponjas, ascidias, y algunos s�siles no
coloniales como los an�lidos tub�colas.

Pentapora fascialis en una zona umbr�a a unos 15 m. de profundidad

Dado el tama�o m�s bien peque�o de la mayor�a de las colonias, las especies m�s
superficiales se adhieren con frecuencia a objetos flotantes, lo que permite una
ampl�sima dispersi�n. La capacidad de diseminaci�n por barcos es bien conocida.
S�lo por poner algunos ejemplos, una de las especies m�s comunes en nuestras
costas, Bugula neritina, lleg� desde el Pac�fico probablemente entre los siglos XVI
y XVII.

Bugula neritina. Imagen �ptica a baja resoluci�n (izq.) y detalle de una

ramificaci�n con microscopio electr�nico de barrido (der.). Las estructuras
globulares (Ov) son ovicelas, c�maras de incubaci�n donde los embriones pasan sus
primeros estadios de desarrollo hasta transformarse en larvas m�viles. Se aprecian
tambi�n anc�strulas (An), zooides fundadores de nuevas colonias de otra especie
(probablemente Tricellaria inopinata) que se han fijado sobre la superficie de
Bugula.
Recientemente se ha encontrado en la costa andaluza Tricellaria inopinata, tambi�n
procedente del Pac�fico.

Tricellaria inopinata. Imagen �ptica a baja resoluci�n (izq.) y detalle de una

ramificaci�n con microscopio electr�nico de barrido (der.). Se aprecian varias
ovicelas (Ov) y una avicularia lateral (Av).
Dado que muchos briozoos, y especialmente los de colonias ramificadas, son sustrato
de otros organismos, como crust�ceos y an�lidos, pueden no s�lo constituir por s�
mismos especies ex�ticas introducidas, sino a su vez ser veh�culo de la llegada de
otras.

Colonias de briozoos

Todas las especies conocidas de briozoos son coloniales, formadas por unidades
llamadas zooides, que en conjunto constituyen una colonia denominada zoario. La
colonialidad se entiende aqu� en el sentido m�s estricto, s�lo aplicable a
organismos acu�ticos, por el que se consideran coloniales los animales que cumplen
simult�neamente dos condiciones: una es que los individuos de la colonia surgen
unos de otros por reproducci�n asexual, y la otra que permanecen f�sicamente
unidos. La �nica excepci�n a la primera regla es el primer individuo de la colonia,
el zooide fundador, que en los briozoos se denomina anc�strula y procede de una
larva que se desarrolla a partir de un cigoto producido por reproducci�n sexual.
Hay que resaltar que toda la colonia es gen�ticamente id�ntica, por lo que aunque
haya individuos morfol�gicos reconocibles, el individuo gen�tico es la colonia.

Por tanto, ni una agrupaci�n de mejillones, que cada uno procede de una larva y
tiene vida independiente, ni hormigueros, panales, manadas de cualquier animal o
sociedades humanas son colonias en este sentido. Tampoco lo ser�an agrupaciones de
animales que se reproducen asexualmente pero se separan por completo, como ocurre
con frecuencia en las an�monas de mar, o incluso en los humanos en el caso de los
gemelos id�nticos. Estos ser�an clones pero no colonias.

La forma estricta de colonialidad que consideramos aqu� es bastante com�n en grupos

s�siles marinos, generalmente de alimentaci�n suspens�vora, como los cnidarios y
las ascidias, pero los briozoos son el �nico filo en el que todas sus especies la
presentan. Las colonias de briozoos m�s simples que se conocen tienen un solo
individuo alimentador, pero unidos a �l hay algunos individuos reducidos que sirven
como fijaci�n al sustrato, por lo que se debe considerar que es una colonia con
varios zooides.

La forma m�s com�n de colonia es una costra adherida al sustrato, con una o varias
capas de zooides, pero las formas tridimensionales, sean globulares o ramosas, son
comunes, tanto en las especies r�gidas, que se confunden f�cilmente con alg�n tipo
de coral, como en las m�s flexibles, que se pueden parecer superficialmente a algas
o hidrozoos.

Estructura b�sica del zooide

La mayor�a de las colonias de briozoos son polim�rficas. El polimorfismo consiste

en que los zooides pueden tener formas distintas seg�n su funci�n: pueden ser
alimentadores, reproductores, de fijaci�n al sustrato y defensivos. Algunas
especies cumplen todas estas funciones con un solo tipo zooidal, pero la mayor�a
tienen al menos dos de ellos. El polimorfismo es llamativo porque, como se ha
se�alado anteriormente, todos los individuos de la colonia son gen�ticamente
id�nticos.

Los zooides de briozoos son simples en su anatom�a interna, lo que probablemente

est� relacionado con su peque�a talla. Al tener un tama�o de menos de un mil�metro,
la mayor�a de las funciones que requieren alg�n transporte interno o intercambio de
sustancias con el exterior, como respiraci�n, distribuci�n de alimento y
eliminaci�n de residuos, se pueden llevar a cabo por simple difusi�n y no requieren
sistemas org�nicos espec�ficos. En cambio las colonias, especialmente aquellas que
tienen diversos tipos zooidales, pueden ser muy complejas, y el esqueleto calc�reo
de la mayor�a de las especies tambi�n presenta una variedad de estructuras
relacionadas con la fijaci�n al sustrato, la alimentaci�n, la defensa o la
reproducci�n que confiere al grupo una sorprendente riqueza de formas que es poco
conocida.

El zooide b�sico, llamado autozooide, es el que tiene la estructura t�pica del

grupo. Tiene funci�n principalmente alimentadora: captura el alimento para s� mismo
y para los zooides especializados que no tienen medios de captura. Consiste en una
envuelta llamada c�stido y una parte m�vil, denominada pol�pido, que est� formado
por los �rganos internos y una corona de tent�culos, el lof�foro, responsable de la
captura de las part�culas en suspensi�n de las que se nutre la colonia.

Reproductor de v�deo

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Lof�foros de Myriapora truncata

El c�stido est� formado por la pared del cuerpo y un esqueleto segregado por ella,
el zoecio, que aunque es calc�reo y r�gido en m�s del 90 % de las especies, debe
conservar siempre una zona me