CONCEPTO DE CONTAMINACIÓN

Te explicamos qué es la contaminació n y cuá les son los tipos de contaminació n que

existen. Ademá s, qué efectos tiene en el planeta.

Generalmente la contaminació n es producto de la actividad del hombre.

1. ¿Qué es la contaminación?

La contaminació n es la introducción de un agente contaminante, que puede

ser líquido, só lido o gaseoso, y que por sus características químicas, cuando se
adentra en un medio natural, causa su inestabilidad y dañ a el funcionamiento
del ecosistema. De esta manera se afecta conllevando riesgos para los seres vivos que
residen en él.

Los tipos de contaminantes, como vimos, pueden variar, y a la vez dependen de la

energía, sonido, calor o luz. Generalmente la contaminació n es producto de la
actividad del hombre y su técnica que interviene en la naturaleza.

Existe una clasificació n que sirve a entender la prolongació n de los efectos de los
contaminantes, esta distingue a los contaminantes:

● No degradables. Son los que no se degradan con el tiempo. Generalmente, su grado de

contaminació n es constantes y general un gran perjuicio para el medio ambiente.

● De degradación lenta. Producen un alto grado de contaminació n concentrada durante

un periodo extenso, de añ os consecutivos, luego del cual decae.

● Biodegradables. Son los que son capaces de ser descompuestos naturalmente por las
condiciones naturales y esto es producido por la acció n de agentes bioló gicos vegetales u
animales.

2. Tipos de contaminantes según su origen

La causa de contaminació n acuá tica es, usualmente, la irresponsabilidad del humano.

Y segú n la fuente u origen de la sustancia contaminante a la contaminació n de la

clasifica en:

● Contaminación atmosférica. Se trata de la contaminació n que conllevan

ciertos procesos naturales, como por ejemplo las erupciones volcá nicas, o la utilizació n
de recursos no renovables como del petró leo. Estos causan peligro latente para los seres
vivos que habitan la Tierra.

● Contaminación acuática. Se deben a la presencia de agentes contaminantes que afectan

los ríos, mares y lagos. Estos no pueden absorberlos ni tampoco se puede revertir el
proceso de contaminació n para reciclar su mantener el equilibrio. Generalmente es la
actividad del ser humano, su irresponsabilidad con respecto al medio ambiente, que a
través de vertidos de gran toxicidad, fertilizantes, desechos, basura y combustibles fó siles
la que produce este tipo de contaminació n. Sin embargo también el origen puede ser
producido por procesos naturales como ser la descomposició n de materias orgá nicas y
minerales.

● Contaminación del suelo. Se trata de la presencia de sustancias químicas

contaminantes que afectan directamente a la corteza terrestre, y estas producen el efecto
de impedir el desarrollo del equilibrio natural. En la actualidad la explotació n de los
recursos naturales de la tierra está n produciendo que las condiciones naturales se alteren
de modo tal que cambia la constitució n de los elementos de los ecosistemas. Por ejemplo
añ adiendo agua a la explotació n de extensiones inmensas de cultivo se produce la
alteració n de fauna y flora. O bien la minería que termina produciendo la desertificació n
de las á reas, estas resultan luego ser improductivas o inhabitables.

● Contaminación acústica. esta se refiere a la presencia de niveles de frecuencia sonora

que alteran las condiciones en las cuales se desarrollan los seres vivos de una zona
natural, generalmente producido por el ser humano por la intromisió n de vehículos,
instalació n de grandes industrias, trenes y transportes masivos. En otros casos esto es un
efecto producido con intencionalidad por el humano, como técnica de pesca por ejemplo.
● Contaminación radioactiva. Se trata de la contaminació n producto de los accidentes o
actividades nucleares o mineras. Es la presencia de elementos que pueden afectar tanto
al suelo, como al aire o contaminando los cursos de agua lindantes. Si bien generalmente
son efectos laterales, son irreversibles.

● Contaminación térmica. Es la influencia que generan sustancias residuales que llevan

al aumento de la temperatura de una zona natural. Este problema es actual y globalizado,
afecta al mundo entero debido a la producció n industrial irresponsable y a gran escala
mundial.

CAUSAS DE LA CONTAMINACION

PREGUNTO. ¿Cuá les son las causas de la contaminació n, por qué se producen los
diversos tipos de contaminació n y sus consecuencias.

La contaminació n puede ser natural o artificial.

1. ¿Qué es la contaminación y qué tipos hay?

La contaminació n es el ingreso de sustancias en un entorno, que afecta su equilibrio

y lo convierte en un ambiente inseguro. Se considera “entorno” a un ecosistema,
un medio físico o un ser vivo. El “agente contaminante” puede ser de tipo físico,
químico o bioló gico y resulta perjudicial cuando se presenta en concentraciones
elevadas.

La contaminació n puede ser natural (causada por incendios forestales, erupciones

volcá nicas, tsunamis o terremotos) o artificial (provocada por la actividad del ser
humano: la interrupció n de los ciclos naturales del ecosistema, el mal uso de
los recursos naturales o por la mala gestió n de los residuos, entre las principales
causas).

2. Causas de la contaminación ambiental

 Los contaminantes químicos provienen de la industria que genera productos tó xicos.

La contaminació n ambiental se produce, en mayor medida, por el aumento continuo

de la población humana y un incontrolable desarrollo industrial. La presencia en
exceso de cualquier agente físico, químico o bioló gico en el ambiente provoca un
desequilibro. Algunos ejemplos de agentes contaminantes son:

● Los contaminantes químicos. Provienen de la industria química que genera productos

tó xicos, por ejemplo, á cidos, solventes, plá sticos, derivados de petró leo y pesticidas.

● Los contaminantes físicos. Provienen de fenó menos causados por la actividad del

hombre, por ejemplo, el ruido, la radioactividad, el calor y la energía electromagnética.

● Los contaminantes biológicos. Provienen de la descomposició n y de la fermentació n de

los desechos orgá nicos, por ejemplo, excrementos, desperdicios de fá bricas y desagü es.

3. Causas de la contaminación del agua

Los vertidos de aguas negras provienen de los fluidos cloacales.

La contaminació n del agua se produce cuando deja de ser apta para su

consumo debido a una gran cantidad de sustancias tó xicas que son arrojadas a las
masas de agua o que llegan al agua subterrá nea a través de filtraciones en la tierra.
Los factores contaminantes del agua son:

● Los vertidos de aguas negras. Provienen de los fluidos cloacales, urbanos e industriales

que no son tratados de manera adecuada.

● Los derrames de petróleo. Provienen de perforaciones petroleras que tienen un

accidente o una prá ctica inadecuada.

● Los productos fitosanitarios. Se emplean para rociar los campos, como plaguicidas y

pesticidas, que luego son absorbidos por la tierra hasta alcanzar las aguas subterrá nea o
napas.
● La deforestación. La tala indiscriminada de á rboles provoca la aparició n de sedimentos
y bacterias bajo el suelo, que se filtran por la tierra hasta alcanzar el agua subterrá nea y la
contaminan.

● El aumento de temperatura. La contaminació n térmica es la alteració n exacerbada de

la temperatura que provoca una disminució n del oxígeno del agua, y altera toda su
composició n.

4. Causas de la contaminación del aire

Una de las principales fuentes de gases contaminantes es la combustió n de combustibles.

Las principales causas de la contaminació n del aire se relacionan con la quema de

combustibles fósiles (carbó n, petró leo y gas) que tiene lugar en la extracció n de los
pozos petrolíferos, en el funcionamiento del sector industrial y en el transporte por
carretera (la principal causa mundial de contaminació n del aire).

El aire de la atmó sfera contiene gases de manera natural como, nitró geno,

oxígeno, dió xido de carbono y metano, que hacen posible el efecto invernadero:
retienen en forma de calor algunos de los rayos solares que atraviesan a la atmó sfera.
De esta manera, la temperatura promedio en la Tierra es de 15º C, lo que permite
el desarrollo de la vida. Sin el efecto invernadero, es decir, sin la retenció n de la
radiació n solar, los rayos solares rebotarían de manera directa contra la superficie
terrestre y la temperatura promedio sería de -18º C, por lo que la vida que hoy
conocemos no sería posible.

El problema que genera la contaminació n del aire en el efecto invernadero es el

aumento de algunos gases como, por ejemplo, el dióxido de carbono y el
metano. Esto desequilibra la composició n natural de la atmó sfera y hace que la
radiació n solar quede retenida en mayor escala, lo que provoca temperaturas má s
elevadas que las normales. Como consecuencia, los glaciares se derriten y se
producen cambios climá ticos e inundaciones, entre otros.
 Las principales fuentes productoras de gases contaminantes son:

● La extracció n de hidrocarburos provenientes de los campos de petró leo, de carbó n y de

gas.

● La combustió n de combustibles (transporte)

● El proceso digestivo de los bovinos por la masiva industria agrícola-ganadera.

● La actividad microbiana en aguas servidas (cloacas).

● La combustió n de bosques tropicales y sabana (incendios forestales).

5. Causas de la contaminación del suelo

Los residuos urbanos permanecen durante cientos de añ os en la tierra y en el agua.

Las causas de la contaminació n del suelo está n relacionadas al aumento de

compuestos químicos que provienen de la actividad del hombre y que provocan
cambios perjudiciales en el terreno.

Algunos ejemplos de contaminació n del suelo son:

● Los tanques de almacenamiento subterráneos. Contienen, en su

mayoría, líquidos y gases derivados del petró leo que suelen entrar en contacto con la
tierra debido a filtraciones de los conductos. También, los depó sitos o pozos domésticos
que contienen líquidos de desecho son absorbidos por la tierra y, debido al intenso flujo
con que son vertidos, el suelo no logra filtrarlos de manera natural.

● Los pesticidas. Contienen una gran cantidad de químicos perjudiciales para el ambiente

y son absorbidos por la tierra hasta llegar al agua subterrá nea. A pesar de ser la principal
causa de contaminació n del suelo, se utilizan en la industria agrícola, junto con los
plaguicidas y fertilizantes, para combatir plagas y gusanos.

● Los residuos urbanos. Consisten en la basura doméstica y la comercial que, en su

mayoría, no son tratadas de manera adecuada para evitar su negativo impacto ambiental.
Los desechos que por su composició n química no pueden descomponerse, permanecen
 durante cientos de añ os en la tierra y en el agua, y resultan un peligro para los
demá s animales y el ecosistema en general.

● Los residuos industriales. Contienen pesticidas, líquidos químicos y restos

de combustibles y metales que provienen de la producció n textil, papelera, alimentaria y
petrolera. A pesar de existir normas y legislaciones para el control de los desechos
industriales, la producció n masiva excede la capacidad de control (tanto para las
emisiones a la atmó sfera como para los líquidos que son vertidos en afluentes).

● La minería a cielo abierto. El proceso de trabajo de una mina genera enormes impactos
ambientales en el ecosistema como ciertos cambios en la morfología del terreno o la
contaminació n del aire y del suelo debido a los químicos y desechos que no son
debidamente tratados y almacenados (se filtran en la tierra y alcanzan el agua
subterrá nea).

6. Consecuencias de la contaminación

La contaminació n ambiental genera problemas en la salud, en el clima, en el

suelo, en las plantas y en los demás animales. En marzo de 2017, la Organizació n
Mundial de la Salud informó que ocurren casi dos millones de muertes infantiles
anuales como consecuencia de la contaminació n ambiental.

Las condiciones insalubres del entorno, el aire contaminado (en espacios cerrados y
en exteriores), la exposició n al humo del tabaco ajeno, el agua contaminada y la falta
de salud e higiene, son algunos de los principales factores contaminantes.

Referencias:

● «Pollution» en World Wild Life.

● «Causas y Consecuencias de la Contaminació n del Agua» en Sostenibilidad.
● «Las Consecuencias de la Contaminació n Ambiental» en OMS.
● «Metano» en Mendoza Conicet.
● «Argentina, Ganadería y Emisiones de Gases de Efecto Invernadero» en IPCVA.
● «Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks» en EPA.
● «Why Methane Matters» en United Nation Climate Change.