La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas

en inglés, National Aeronautics and Space Administration), es la agencia del gobierno

estadounidense responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y
aeroespacial.

En 1958, el presidente Dwight Eisenhower fundó la Administración Nacional de la Aeronáutica y

del Espacio (NASA)5 con una orientación de marcado carácter civil, en lugar de militar,
fomentando las aplicaciones pacíficas de la ciencia espacial. El 29 de julio de 1958 se aprobó la
National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional del Espacio y la Aeronáutica), desestabilizando
así el antecesor de la NASA, el Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA). El 1 de
octubre de ese año comenzó a funcionar la nueva agencia.67

Desde entonces la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de Estados Unidos han sido
dirigidos por la NASA, incluyendo las misiones Apolo de aterrizaje en la Luna, la estación espacial
Skylab y más tarde el transbordador espacial. Actualmente, la NASA está apoyando la Estación
Espacial Internacional y supervisando el desarrollo del vehículo multiuso de tripulación Orión, el
sistema de lanzamiento espacial y vehículos Commercial Crew Development (tripulados
comerciales). La agencia también es responsable del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP),
que presta servicios de supervisión de las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta
regresiva para lanzamientos no tripulados de la NASA.

La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del
Sistema de Observación de la Tierra (EOS),8 avanzar en la heliofísica mediante los esfuerzos del
Programa de Investigación en Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas,9 explorar cuerpos
por todo el sistema solar con misiones robóticas avanzadas como la New Horizons10 e investigar
cuestiones de astrofísica como el Big Bang a través de los Grandes Observatorios y programas
asociados.11 La NASA comparte información con diversas organizaciones nacionales e
internacionales, como en el caso del satélite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploración
Aeroespacial.

Índice

1 Antecedentes

2 Programas de vuelos espaciales

2.1 Misiones tripuladas

2.1.1 Avión cohete X-15 (1959–68)

2.1.2 Programa Mercury (1959-1963)

2.1.3 Programa Gemini (1961-66)

2.1.4 Programa Apolo (1961-72)

2.1.5 Skylab (1965-79)

2.1.6 Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)

2.1.7 Programa del transbordador espacial (1972-2011)

2.1.8 Estación Espacial Internacional (1993-presente)

2.1.8.1 Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-presente)

2.1.8.2 Programa Commercial Crew (2010)

2.1.9 Más allá del programa de órbita terrestre baja (2010)

2.1.10 Crew Dragon Demo-2 (2020)

2.2 Programas no tripulados (1958)

2.3 Actividades recientes y planificadas

3 Investigación científica

3.1 Medicina en el espacio

3.2 Agujero de la capa de ozono

3.3 Evaporación de la sal y gestión de energía

3.4 Ciencias de la Tierra

4 Dirección

5 Instalaciones

6 Presupuesto

7 Impacto ambiental

8 Misiones en curso

9 Véase también

10 Notas

11 Referencias

12 Enlaces externos

Antecedentes
Foto de 1963 que muestra al Dr. William H. Pickering (centro), el Director del JPL y el presidente
John F. Kennedy (a la derecha). El administrador de la NASA, James Webb, aparece en el fondo,
cuando discuten el programa Mariner con un modelo presentado.

Desde 1946, la NACA había venido realizando experimentos con aviones cohete, como el
supersónico Bell X-1.12 A comienzos de la década de 1950 tenía como reto el lanzamiento de un
satélite artificial por el Año Geofísico Internacional de 1957-1958; reflejo de ello es el esfuerzo que
empleó en el Programa Vanguard. Tras el lanzamiento soviético del primer satélite artificial del
mundo (el Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos se volvió hacia sus
propios avances incipientes en el espacio. El Congreso de los Estados Unidos, alarmado por la
percepción de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnológico (una reacción
denominada Crisis del Sputnik), instó a una acción inmediata, pero el presidente Eisenhower y sus
asesores aconsejaron actuar después de deliberar más detenidamente. Esto condujo a un acuerdo
sobre la necesidad de una nueva agencia federal, basada primordialmente en la NACA, para
realizar toda la actividad no militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se creó la
Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) para desarrollar tecnología
espacial para aplicaciones militares.13

Archivo:Yeager supersonic flight 1947.ogv

Video del primer vuelo supersónico del Bell X-1 en octubre de 1947

El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la Ley Nacional del Espacio y la Aeronáutica, que creaba la
NASA. Cuando esta comenzó sus operaciones el 1 de octubre de ese mismo año, absorbió por
completo a la NACA: sus 8000 empleados, un presupuesto anual de 100 millones de dólares, tres
importantes laboratorios (Langley Research Center, Ames Research Center y Glenn Research
Center) y dos instalaciones de pruebas más pequeñas.14 En 1959, el presidente Eisenhower
aprobó un sello de la NASA. Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el Laboratorio
de Investigación Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva agencia espacial. Los
primeros esfuerzos investigadores dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,14 así como
muchos de los primeros programas espaciales de DARPA, se transfirieron a la NASA.15 En
diciembre de 1958, ganó el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro, una instalación
contratista operada por el Instituto de Tecnología de California.14

La tecnología del programa de cohetes alemán (dirigido por Wernher von Braun, que trabajaba
ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que había incorporado la tecnología de los primeros
trabajos del científico estadounidense Robert Goddard, supuso una contribución significativa a la
entrada de la NASA en la carrera espacial con la Unión Soviética.16

Programas de vuelos espaciales

Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el lanzamiento del SA-6. Wernher von Braun
está en el centro.

La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales no tripulados y tripulados en

toda su historia. Los programas no tripulados lanzaron los primeros satélites artificiales
americanos en órbita terrestre para fines científicos y de comunicaciones, y sondas científicas para
explorar los planetas del sistema solar, empezando con Venus y Marte, e incluyendo un programa
para estudiar los planetas exteriores. Los programas tripulados enviaron los primeros americanos
en órbita baja terrestre (OBT) y ganaron la carrera espacial con la Unión Soviética, haciendo
alunizar a doce hombres en el satélite terrestre desde 1969 hasta 1972, gracias al programa Apolo;
desarrolló un transbordador espacial OBT semi reutilizable y opera la estación espacial OBT en
cooperación con otras naciones, incluyendo la Rusia postsoviética.