Rayo

descarga electroestática natural producida

durante una tormenta eléctrica

El rayo es una poderosa descarga

eléctrica natural de electricidad estática,
producida durante una tormenta eléctrica,
que genera un pulso electromagnético. La
descarga eléctrica precipitada del rayo es
acompañada por la emisión de luz (el
relámpago), causada por el paso de
corriente eléctrica, que ioniza las
moléculas de aire, y por el sonido del
trueno, desarrollado por la onda de
choque. La electricidad (corriente
eléctrica) que pasa a través de la
atmósfera calienta y expande rápidamente
el aire, produciendo el ruido característico
del trueno. Los rayos se encuentran en
estado plasmático.

Representación de un rayo.
Rayo de cielo a tierra en Maracaibo, Venezuela

El rayo de mayor duración fue registrado

en marzo del 2018 en el norte de
Argentina y duró 16.73 segundos. En
octubre del 2018 se registró en Brasil el de
mayor extensión horizontal a nivel mundial
con 709 km de longitud.[1] Un rayo viaja a
una velocidad media de 440 km/s,
pudiendo alcanzar velocidades de hasta
1400 km/s.[2] La diferencia de potencial
es mil millones de voltios con respecto al
suelo. Cada año se registran 16 000 000
de tormentas con rayos.[3] [cita requerida]

Predominantemente, los rayos son

producidos por cargas positivas en la
tierra y negativas en nubes de desarrollo
vertical llamadas cumulonimbos. Cuando
un cumulonimbo alcanza la tropopausa,
las cargas positivas de la nube atraen a
las cargas negativas; este movimiento de
cargas a través de la atmósfera
constituyen los rayos. Esto produce un
efecto de ida y vuelta; se refiere a que al
subir las partículas instantáneamente
regresan causando la visión de que los
rayos bajan. Un rayo puede generar una
potencia instantánea de 1 gigavatio-hora
(mil millones de vatios),[4] pudiendo ser
comparable a la de una explosión nuclear.

La disciplina que, dentro de la

meteorología, estudia todo lo relacionado
con los rayos se denomina
ceraunología.[5] [6]

Formación del rayo

Relámpago del Catatumbo, Zulia, Venezuela. La
fábrica de ozono. Este fenómeno es capaz de
producir 1.176.000 relámpagos por año, produciendo
el 10% de la capa de ozono del planeta.

Cómo se inicia la descarga eléctrica sigue

siendo un tema de debate.[7] Los
científicos han estudiado las causas
fundamentales, que van desde las
perturbaciones atmosféricas (viento,
humedad y presión) hasta los efectos del
viento solar y a la acumulación de
partículas solares cargadas.[8] Se cree que
el hielo es el componente clave en el
desarrollo, propiciando una separación de
las cargas positivas y negativas dentro de
la nube.[8]

Los rayos pueden producirse en las nubes

de cenizas de erupciones volcánicas, o
puede ser causado por violentos incendios
forestales que generen polvo capaz de
crear carga estática.[9] [10]

Hipótesis de la inducción
electrostática
…

De acuerdo con la hipótesis de la

inducción electrostática, las cargas son
impulsadas con procesos que aún son
inciertos. La separación de las cargas
parece requerir de una fuerte corriente
aérea ascendente que lleve las gotas de
agua hacia arriba, superenfriándolas entre
los 10 y los 20 °C bajo cero. Estas
colisionan con los cristales de hielo
formando una combinación de agua-hielo
denominada granizo. Las colisiones
producen que una carga ligeramente
positiva sea transferida a los cristales de
hielo, y una carga ligeramente negativa
hacia el granizo. Las corrientes conducen
los cristales de hielo menos pesados
hacia arriba, causando que en la parte
posterior de la nube se acumulen cargas
positivas. La gravedad causa que el
granizo más pesado con carga negativa
caiga hacia el centro y a las partes más
bajas de las nubes. La separación de
cargas y la acumulación continúa hasta
que el potencial eléctrico se vuelva
suficiente para iniciar una descarga
eléctrica, que ocurre cuando la
distribución de las cargas positivas y
negativas forman un campo eléctrico lo
suficientemente fuerte.

Hipótesis del mecanismo de

polarización
…
El mecanismo por el cual la separación de
cargas sucede sigue siendo objeto de
investigación. Otra hipótesis es el
mecanismo de polarización, que tiene dos
componentes:[11]

1. La caída de las gotas de hielo y agua

se vuelven eléctricamente
polarizadas en el momento en que
caen a través del campo eléctrico
natural de la Tierra;
2. Las partículas de hielo que chocan se
cargan por inducción electroestática
(mirar arriba).

Hay varias hipótesis adicionales que

explican el origen de la separación de
cargas.[12] [13]

Ruta principal e impacto de retorno …

Ilustración de una corriente negativa (roja)

encontrándose con su contraparte positiva (azul) y
formando el impacto de retorno. Haz clic para ver la
animación.

En una nube de tormenta, una carga

eléctrica igual pero opuesta a la carga de
la base de la nube se induce en la tierra
por debajo de la nube. El suelo con carga
inducida sigue el movimiento de la nube
manteniéndose por debajo; si el campo
eléctrico es lo suficientemente fuerte, una
descarga electrostática (denominada
corriente positiva) puede desarrollarse a
partir de estas condiciones. Esto fue
teorizado por Heinz Kasemir.[14] [15] A
medida que el campo eléctrico aumenta,
la corriente positiva puede convertirse en
una ruta principal más grande y caliente
que la actual y finalmente llegar a la ruta
principal de paso que desciende desde la
nube. Es también posible que muchas
corrientes se desarrollen a través de
diferentes objetos simultáneamente, con
sólo uno haciendo contacto con el
principal y formando la trayectoria de la
descarga principal. Se han tomado
fotografías de este proceso aun cuando
ambas corrientes no estaban aun
conectadas.[16]

Una vez que el canal de aire ionizado se

establece entre la nube y el suelo, se
convierte en una ruta de menor
resistencia, y permite una propagación de
corriente mucho mayor desde la tierra a la
nube. Este es el impacto de retorno y es el
que más intensidad luminosa posee,
siendo una de las partes más notables de
la descarga del rayo.
La descarga inicial bipolar, o ruta de aire
ionizado, empieza con una combinación
de agua con carga negativa y una región
de hielo en la nube de tormenta. Los
canales de descarga ionizados son
conocidos como rutas principales de paso,
la mayoría de éstas superan los 45 metros
de longitud.[17] Las rutas principales
cargadas positiva y negativamente
avanzan en direcciones opuestas. Las
cargadas negativamente avanzan hacia
abajo en una serie de saltos rápidos
(pasos). A medida que continúa el
descenso, las rutas principales de paso
pueden ramificarse en varios caminos.[18]
La progresión de las rutas principales de
paso toma un tiempo relativamente largo
en llegar al suelo (cientos de
milisegundos). Esta fase inicial necesita
de una relativamente pequeña corriente
eléctrica (decenas o cientos de amperios,
siendo ésta casi invisible, cuando se
compara con el canal de rayos posterior.

Cuando una ruta principal de paso alcanza

el suelo, la presencia de cargas opuestas
en el suelo mejora la potencia del campo
eléctrico. El campo eléctrico es más fuerte
en objetos en contacto con el suelo cuyas
partes más altas están cercanos a la base
de la nube de tormenta, como árboles o
edificios altos.
Secuencia del relámpago, dura 0,32 s

Impacto del rayo en el cuerpo

humano
No confundir con Figuras de Lichtenberg.

Los impactos de rayos en personas son

poco frecuentes, pero posibles. Aunque
los casos son escasos, hay personas que
han sido golpeadas por estos, y han
sobrevivido para contarlo, otras que han
muerto en el acto.
Estos golpean el cuerpo humano con gran
fuerza lo que provoca graves heridas. Hay
varios casos de personas que no han
sobrevivido como es el de un hombre de
53 años que intento entrar en su casa y
fue golpeado por un rayo[cita requerida],
varios expertos afirman que esto te puede
pasar solo una vez en la vida ya que las
probabilidades son de 1 entre
700.000[cita requerida].
Sabina herida por un rayo.

Tipos de rayos más conocidos

Rayo de nube a tierra

Algunos rayos presentan características

particulares; los científicos y el público en
general han dado nombres a estos
diferentes tipos de rayos. El rayo que se
observa más comúnmente es el rayo
streak. Esto no es más que el trazo de
retorno, la parte visible del trazo del rayo.
La mayoría de los trazos se producen
dentro de una nube, por lo que no vemos
la mayoría de los trazos individuales de
retorno durante una tormenta.

Rayo de nube a tierra …

Es el más conocido y el segundo tipo más

común. De todos los tipos de rayos, este
representa la mayor amenaza para la vida
y la propiedad, puesto que impacta contra
la tierra. El rayo nube a tierra es una
descarga entre una nube cumulonimbus y
la tierra. Comienza con un trazo inicial que
se mueve desde la nube hacia abajo.
Rayo perla …

El rayo perla es un tipo de rayo de nube a

tierra que parece romper en una cadena de
secciones cortas, brillantes, que duran
más que una descarga habitual. Es
relativamente raro. Se han propuesto
varias teorías para explicarlo; una es que
el observador ve porciones del final de
canal de relámpago, y que estas partes
parecen especialmente brillantes. Otra es
que, en el rayo cordón, el ancho del canal
varía; como el canal de relámpago se
enfría y se desvanece, las secciones más
amplias se enfrían más lentamente y
permanecen aun visibles, pareciendo una
cadena de perlas y raramente se elevan en
el cielo esparciendo una luz a lo largo del
rayo .[19] [20]

Rayo staccato …

Rayo staccato es un rayo de nube a tierra,

con un trazo de corta duración que
aparece como un único flash muy brillante
y a menudo tiene ramificaciones
considerables.[21]

Rayo bifurcado …

Rayo bifurcado es un nombre, no uso

formal, para rayos de nube a tierra que
exhiben la ramificación de su ruta.
Rayo de tierra a nube …

El rayo tierra a nube es una descarga entre

la tierra y una nube cumulonimbus, que es
iniciado por un trazo inicial ascendente; es
mucho más raro que el rayo nube a tierra.
Este tipo de rayo se forma cuando iones
cargados negativamente, se elevan desde
el suelo y se encuentran con iones
cargados positivamente en una nube
cumulonimbus. Entonces el rayo vuelve a
tierra como trazo.
Rayo de nube a nube, Victoria, Australia

miniaturadeimagen

Rayo de nube a nube …

Este tipo de rayos pueden producirse entre

las zonas de nube que no estén en
contacto con el suelo. Cuando ocurre
entre dos nubes separadas; es llamado
rayo inter-nube y cuando se produce entre
zonas de diferente potencial eléctrico,
dentro de una sola nube, se denomina rayo
intra-nube. El rayo Intra-nube es el tipo que
ocurre con más frecuencia.[22] Existe un
fenómeno en la naturaleza muy poco
conocido, al cual se le ha dado el nombre
de centella, bolas de luz o bolas de fuego.
Estas son esferas luminosas tan brillantes
como las lámparas fluorescentes. El
tamaño de las esferas varía de algunos
centímetros a varios metros de diámetro.
Pueden tomar cualquier coloración,
aunque el violeta y el verde son muy raros.
El fenómeno toma cuerpo en condiciones
especiales y su materialización es
instantánea. Algunas veces parece que el
destello es continuo y, otras, intermitente.
Las centellas pueden viajar paralelamente
a lo largo de un conductor, cerca de una
sustancia aislante, o en el seno mismo del
aire. El fenómeno puede durar de unos
cuantos segundos a varios minutos.
Algunas centellas se desvanecen poco a
poco y otras desaparecen abruptamente y,
en ocasiones, explotan.

Véase también
Fulgurita
Rayo globular
Relámpago
Pararrayos
Relámpago del Catatumbo

Referencias
1. «Récord: el rayo de mayor duración en
el mundo cayó en Argentina» . 4 de
 marzo de 2019. Consultado el 1 de
julio de 2020.
2. Thomson, E. M.; Uman, M. A.; Beasley,
W. H. (enero de 1985). «Speed and
current for lightning stepped leaders
near ground as determined from
electric field records». Journal of
Geophysical Research 90 (D5): 8136.
Bibcode:1985JGR....90.8136T .
doi:10.1029/JD090iD05p08136 .
3. «Discovery Latinoamérica» .
www.tudiscovery.com. Consultado el
7 de agosto de 2020.
4. ¿Cuánta energía descarga un rayo?
5. Aunque la palabra ceraunología no
existe en el diccionario de la RAE, es
una palabra técnica utilizada en
meteorología.
6. «Definición de Ceraunología» .
Consultado el 8 de febrero de 2012.
7. Micah Fink for PBS. «How Lightning
Forms» . Public Broadcasting System.
Consultado el 21 de septiembre de
2007.
8. National Weather Service (2007).
«Lightning Safety» . National Weather
Service. Archivado desde el original
el 7 de octubre de 2007. Consultado el
21 de septiembre de 2007.
 9. NGDC - NOAA. «Volcanic Lightning» .
National Geophysical Data Center -
NOAA. Archivado desde el original el
25 de diciembre de 2007. Consultado
el 21 de septiembre de 2007.
10. USGS (1998). «Bench collapse sparks
lightning, roiling clouds» . United
States Geological Society. Consultado
el 21 de septiembre de 2007.
11. «Electric Ice» . NASA. Archivado
desde el original el 30 de junio de
2007. Consultado el 5 de julio de
2007.
12. Theories of lightning formation
13. Frazier, Alicia (12 de diciembre de
2005 (dead link)). «Theories of
lightning formation» . Department of
Atmospheric and Oceanic Sciences,
University of Colorado, Boulder.
Archivado desde el original el 3 de
junio de 2007. Consultado el 29 de
julio de 2007.
14. Kasemir, H. W., "Qualitative Übersicht
über Potential-, Feld- und
Ladungsverhaltnisse bei einer
Blitzentladung in der Gewitterwolke"
(Qualitative survey of the potential,
field and charge conditions during a
lightning discharge in the
thunderstorm cloud) in Das Gewitter
 (The Thunderstorm), H. Israel, ed.
(Leipzig, Germany: Akademische
Verlagsgesellschaft, 1950).
15. Obituary: Heinz Wolfram Kasemir
(1930-2007), German-American
physicist:
https://archive.is/20110611231459/ht
tp://www.physicstoday.org/obits/notic
e_157.shtml
16. «Copia archivada» . Archivado desde
el original el 16 de abril de 2005.
Consultado el 16 de abril de 2005.
17. Goulde, R.H., 1977: The lightning
conuctor. Lightning Protection, R.H.
Goulde, Ed., Lightning, Vol. 2,
 Academic Press, 545-576.
18. Ultra slow motion video of stepped
leader propagation:
http://www.ztresearch.com/ .
19. «Beaded Lightning» . Glossary of
Meteorology, 2nd edition. American
Meteorological Society (AMS). 2000.
Archivado desde el original el 30 de
septiembre de 2007. Consultado el 31
de julio de 2007.
20. Uman (1986) Chapter 16, pages 139-
143
21. «Glossary» . National Oceanic and
Atmospheric Administration. National
Weather Service. Consultado el 2 de
 septiembre de 2008.
22. Dr. Hugh J. Christian; Melanie A.
McCook. «A Lightning Primer -
Characteristics of a Storm» . NASA.
Archivado desde el original el 5 de
marzo de 2016. Consultado el 8 de
febrero de 2009.

Fuentes
Gary, C.: La foudre. "Des mythologies
antiques a la recherche moderne." Paris,
Jassou, ISBN 2-225-84507-7 (1994)

Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una
categoría multimedia sobre Rayos.
Wikcionario tiene definiciones y otra
información sobre rayo.
Wikiquote alberga frases célebres de o
sobre Rayo.
«Preguntas frecuentes sobre los rayos»
(en inglés). Archivado desde el original
el 2 de abril de 2015. Consultado el 7 de
marzo de 2015.

Datos: Q33741
Multimedia: Lightning
Citas célebres: Rayo
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title=Rayo&oldid=130169750»

Última edición hace 17 días por SeroBOT

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