INTRODUCCIÓN A LA MICROBIOLOGÍA

La Microbiología se puede definir, como la ciencia que trata los seres vivos muy
pequeños, concretamente de aquellos cuyo tamaño se encuentra por debajo del
poder resolutivo del ojo humano. Es la rama de la biología dedicada a estudiar los
organismos que son sólo visibles a través del microscopio.

 Mikros, "pequeño"
 bios, "vida"
 logos, "estudio"

La Microbiología, considerada como una ciencia especializada, no aparece hasta

finales del siglo XIX, como consecuencia de la confluencia de una serie de
progresos metodológicos que se habían empezado a incubar lentamente en los
siglos anteriores, y que obligaron a una revisión de ideas y prejuicios seculares
sobre la dinámica del mundo vivo.

Podemos distinguir cuatro etapas o periodos en el desarrollo de la Microbiología:

 Primer periodo, eminentemente especulativo, que se extiende desde la

antigüedad hasta llegar a los primeros microscopistas.

 Segundo periodo, de lenta acumulación de observaciones (desde l675

aproximadamente hasta la mitad del siglo XIX), que arranca con el
descubrimiento de los microorganismos por Leeuwenhoek (l675).

 Tercer periodo, de cultivo de microorganismos, que llega hasta finales del

siglo XIX, donde las figuras de Pasteur y Koch encabezan el logro de
cristalizar a la Microbiología como ciencia experimental bien asentada.

 Cuarto periodo (desde principios del siglo XX hasta nuestros días), en el

que los microorganismos se estudian en toda su complejidad fisiológica,
bioquímica, genética, ecológica, etc., y que supone un extraordinario
crecimiento de la Microbiología, el surgimiento de disciplinas
microbiológicas especializadas (Virología, Inmunología, etc), y la estrecha
imbricación de las ciencias microbiológicas en el marco general de las
Ciencias Biológicas. A continuación se realiza un breve recorrido histórico
de la disciplina microbiológica, desglosando los períodos 3º y 4º en varios
apartados temáticos.
Aportaciones importantes.

ANTONI VAN LEEUWENHOEK (1632-1723)

Fue un comerciante y científico

holandés, conocido por las mejoras
que introdujo a la fabricación de
microscopios y por sus
descubrimientos pioneros sobre los
protozoos, los glóbulos rojos, el
sistema de capilares y los ciclos
vitales de los insectos.

• Observó fibras musculares y la

circulación de la sangre en
capilares.

• Observó en el agua de un
estanque, el agua de lluvia y la
saliva humana, lo que él
llamaría animálculos.

• Observó el sarro de sus

propios dientes.
Fig. 1 Microscopio de
• Observó espermatozoides Leeuwenhoek
humanos.
 EDWARD JENNER (1749-1823)

Observo que las personas que se curaban de infecciones con viruela de la vaca,
quedaban protegidas contra la viruela del hombre.

El 14 de mayo de 1796, Jenner comenzó un experimento crucial. Extrajo pus de

una pústula de la mano de Sarah Nelmes, una ordeñadora que había contraído
viruela vacuna de su vaca “Blossom” e inoculo a James Phipps, un niño de 8 años.

Luego el 1 de julio, se inoculo al niño con la temida viruela mediante varios

pinchazos e incisiones leves.

El niño no se enfermo, desde entonces se usa el termino vacunación (del latín

Vacca, vaca).

Fig. 3 Inoculación de James

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ROBERTO KOCH.

En los años entre 1860 y 1870, un joven Roberto Koch estudiaba medicina en la
Universidad de Gotinga. El carbunco era por aquel entonces una enfermedad
misteriosa que mataba vacas y ovejas. Koch examinaba la sangre de las vacas
muertas por carbunco, ponía gotas de la sangre negra entre dos laminas de cristal
muy delgadas y perfectamente limpias; un día, al mirar por el microscopio, vio
entre los diminutos verdosa unas cosas extrañas, que parecían bastoncitos cortos
y poco numerosos, que flotaban agitados por un ligero temblor entre los glóbulos
sanguíneos; otras veces aparecían engarzados como fibras largas, mil veces más
tenues que la seda fina. Y dejó de estudiar animales enfermos y se dedicó a los
que estaban perfectamente sanos donde no había un filamento, ni un bacilo, pero
no sabía si estaban vivos, crecían o se multiplicaban. Infectó a los ratones de su
laboratorio con la enfermedad y a la mañana siguiente regresó a su laboratorio y
encontró a los animales muertos, “Disecó al animal y le extrajo el hígado y los
pulmones, registrando de paso todos los rincones. Encontró que el bazo estaba
negro y muy hinchado, casi ocupaba toda la cavidad abdominal del ratón. Con un
bisturí limpio y bien calentado abrió el bazo y puso sobre un cristal una gota del
líquido negruzco que exudaba. Encontró los mismos microorganismos.” Koch
observo como los pequeños bacilos se convertían en esporas que podían
transportarse de un lugar a otro y determino como era que los animales sanos
eran contagiados. Pero Koch quería descubrir un procedimiento que le permitiese
obtener cultivos puros de los distintos microbios.

Koch tenía la base de que una sola especie de microbio generaba una
enfermedad determinada; así que un día observo casualmente la superficie del
corte de media patata donde había varias manchas de un color diferente cada
uno.
Con toda precisión continuó tiñendo los tubérculos de todas las partes del cuerpo
del obrero muerto y en todos ellos se veían los mismos animalillos. Asimismo en
los animalitos muertos encontró los mismos bacilos.” Por último concluyó que las
personas se contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del aire con gotitas de
esputo de los enfermos de tuberculosis.

En 1883 en cólera asiático invadió a Europa, cuando parecía que descubrirían la

causa, la peste de enfermedad paró. Luego se marchó a Calcuta donde encontró
en los intestinos de cuarenta cadáveres un bacilo en forma de coma, que no halló
en ningún hindú sano. “Consiguió rápidamente cultivar el bacilo coma en gelatina
de suero, y una vez que lo tubo aprisionado en tubos, estudió sus costumbres.
Descubrió el bacilo coma en el agua pútrida de las cisternas. Llegó a la conclusión

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de que el cólera solo podía ser contraído por el hombre al beber aguas muy
contaminadas como las existentes en la India.” Koch fue el hombre que demostró
que los distintos microbios son los causantes de determinadas enfermedades, el
hombre a quien la técnica de la “caza de microbios” debe su precisión científica, el
hombre que actuó durante el período heroico de la Ciencia llevándola a las más
altas cumbres.

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Louis Pasteur

En aquella época se creía que

la fermentación era un proceso
químico y que no requería
ningún microorganismo,
Pasteur con la ayuda de un
microscopio descubrió que en
realidad intervenían dos
levaduras en el proceso, una
producía alcohol y la otra acido
láctico, tras calentar y enfriar
cierto producto descubrió la
pasterización.

Destruyo las creencias de la generación espontánea, pues demostró que la

fermentación y procesos de descomposición orgánica se deben a
microorganismos y no a la generación espontánea.

Atenuación

En 1879 alumnos de Pasteur se fueron de vacaciones dejando algunos matraces

con caldo de cultivo, cuando regresaron después de regañarlos Pasteur por su
falta, observó que un cultivo del cólera de las gallinas había experimentado un
proceso de envejecimiento o atenuación tras un período de almacenamiento, de
modo que resultaba inefectivo al intentar inducir la enfermedad en las gallinas
mediante inyección. Los animales a los que se habían inoculado, después de
ciertos intervalos de tiempo presentaban resistencia a la enfermedad aún en los
casos de cultivos frescos. Pasteur se sirvió de esta idea para fabricar una vacuna
contra el ántrax, el esquema general funcionó bien y Pasteur realizó una
demostración en una granja ante el auditorio de agricultores, que confirmó su
teoría.

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