I.

HISTORIA (Aspecto histórico y evolutivo de las ideas acerca de las aguas subterráneas desde
los tiempos más remotos hasta el nacimiento de la Ciencia Hidrogeológica. F. J. Martínez Gil
(1972) - Esta breve reseña inédita es un apartado de la Memoria con la que el autor obtuvo la
plaza de Profesor Agregado en la Universidad de Salamanca Posteriormente ha sido Catedrático
en la Universidad de Zaragoza.

I. 1. Introducción
El concepto de ciclo hidrológico, que hoy día nos parece tan obvio, no fue sin embargo comprendido
por los pueblos antiguos, según atestiguan sus escritos.

Desde los tiempos más remotos de la historia hasta los tiempos casi recientes (siglo XVIII), el origen
del agua de los manantiales que alimenta a los ríos ha constituido un enigmático problema objeto de
numerosas especulaciones y controversias.

Hasta finales del siglo XVII fue dogmáticamente aceptada la idea de que el agua que descargan los
manantiales y la que drenan los cauces de los ríos no podía proceder de las precipitaciones atmosféricas; en
primer lugar, porque las consideraron siempre cuantitativamente insuficientes y, en segundo lugar, porque
se tuvo siempre también el concepto de que la superficie de la tierra era demasiado impermeable como para
permitir una infiltración y percolación masivas, profundas, de las aguas de lluvia y demás aguas meteóricas.

Admitidos estos dos postulados erróneos como lo fueron a lo largo de tantos siglos, los filósofos
de las edades Antigua, Media y Moderna tuvieron que recurrir a su ingenio e imaginación para explicar el
misterioso origen de las aguas subterráneas.

I. 2. Las ideas en la cultura griega

Parece ser que los primeros escritos que hacen referencia al origen del agua subterránea hoy día
conocidos por los hidrogeólogos corresponden a los griegos.

Estos escritos abogan por la existencia de una o varias enormes cavernas en el interior de la tierra, que
unos supusieron inagotables y que otros imaginaron en permanente estado de recarga.

Estos últimos supusieron la existencia de un "ciclo hidrológico" en el cual el agua del mar, a través de
una serie de conductos subterráneos, se introduciría en esas enormes cavernas, las cuales alimentarían el
caudal de los manantiales y de los ríos y retornarían de nuevo al mar.

Así, TALES DE MILETO (que vivió alrededor del año 650 a.

de C.), opinaba en sus escritos que los manantiales y los ríos
eran alimentados por las aguas del océano, las cuales se
introducían en las entrañas de la tierra y, bajo la acción de las
presiones de las rocas, ascendían hasta la superficie, dando
lugar a los manantiales.

PLATON (427-347 a. de C.), en su diálogo titulado

"Fedón", describe cómo todas las aguas de la superficie de la
tierra: mares, lagos, ríos y manantiales, proceden de una enorme caverna, llamada "Tartarus", a la cual todas
las aguas libres de la superficie de la tierra vuelven tras haber recorrido diversos e intrincados caminos.

La idea de que las aguas de los ríos y manantiales proceden directamente del mar a través de una serie
de canales y conductos subterráneos parece que fue admitida de manera axiomática y general desde los
primeros tiempos de la cultura griega hasta el siglo XVII, de tal suerte que durante este periodo toda la
problemática acerca del origen de las aguas subterráneas quedó relegada a la explicación de los procesos
por medio de los cuales el agua del mar podría perder su salinidad y ascender hasta las cotas de los
manantiales.

Para explicar la desalinización se recurrió casi siempre a la idea de la destilación o de la infiltración.

Para explicar la elevación del agua desde el mar hasta las cotas de los manantiales se recurrió a la
intervención de diferentes procesos, entre los que los más destacados fueron: 1) la evaporación, ascensión
del vapor y posterior condensación del agua subterránea procedente del mar, por efecto del calor interno de
la tierra; 2) las presiones ejercidas por las rocas; 3) el efecto de succión del viento; 4) la presión ejercida
sobre la superficie del mar por los vientos; 5) la acción del oleaje; 6) la acción capilar de las rocas, y 7) la
curvatura de la superficie de la tierra, por la cual el mar estaría más alto que ciertos manantiales a los que
transmitiría su carga hidráulica.

ARISTOTELES (384- 322 a. de C.), discípulo de Platón, profundizó más que su maestro y que sus
antepasados con su pensamiento racional en los procesos por los cuales el agua del mar podría llegar a
perder su salinidad y aparecer en los manantiales, lo que le llevó a sospechar que el agua de los manantiales
no debía proceder probablemente del mar sino de una emanación permanente en forma de vapor
procedente del interior de la tierra que al ascender a los niveles superiores se condensaría y, a través de una
intrincada red de poros y conductos, alcanzaría la superficie del suelo dando lugar a los manantiales (ADAMS
(1 y 2)) (p. 4. y pp. 426-431, respectivamente).

En su tratado titulado "Meteorológica" (3), Aristóteles supone que probablemente las aguas de lluvia
en parte se infiltran en el suelo, percolan a su través, pudiendo llegar incluso a jugar un cierto papel en la
alimentación de los manantiales, (aunque insiste en que la mayor parte del agua subterránea debe proceder
de la condensación de los vapores procedentes de la emanación interna de la tierra). En esta obra Aristóteles
describe ya su idea de que el agua, por efecto de los rayos del sol, se convierte en "aire", el cual, cuando se
enfría, se vuelve a convertir en agua y cae de nuevo a la tierra en forma de lluvia.

Sin embargo, en honor a estos grandes pensadores griegos, debemos hacer dos observaciones. En
primer lugar, que el tema de las aguas subterráneas probablemente no constituyó más que una pequeña
preocupación dentro del vasto campo de la problemática de la sabiduría de aquel entonces y que quizás
nunca fue objeto de una dedicación comparable a la que concedieran a otros grandes temas de mayor
trascendencia. En segundo lugar, que las observaciones que hicieron con respecto a las aguas subterráneas
se referían fundamentalmente al agua de los grandes manantiales ––cuya magnitud impresionó siempre a
los griegos, ya que no pudieron suponer que procediesen de las aguas de lluvia–-, y no al agua de la mayoría
de los pozos someros o próximos a los cauces de los ríos.

I. 3. Las ideas en los tiempos de la cultura romana

La mayor parte de los filósofos romanos siguieron en general a los griegos. En este sentido sabemos
que Lucrecio y Plinio adoptaron –en el mismo sentido que Tales o Platón– la idea de que el agua del mar era
la fuente directa primordial que alimentaba a los grandes manantiales. SENECA (20) (3 a. de C. - 65 d. de C.),
comulgó, en cambio, con la idea de la condensación de Aristóteles.

LUCRECIO, en el libro VI de su "De Rerum Natura" (16) describe ya la idea de un ciclo hidrológico en la
naturaleza en el que el agua se evapora desde la superficie de la tierra y del mar y a ellas torna en forma de
precipitaciones. En el libro V, sin embargo, vemos que opinaba que el origen de las aguas subterráneas es el
mar, desde donde caminan por el interior de la tierra hasta alcanzar los manantiales.
 La cultura romana dio una gran
importancia al valor del agua, como lo atestiguan
las numerosas obras de captación, conducción y
abastecimientos que construyeron, fruto de una
depurada técnica.

A la cultura romana –o al menos a uno de

sus pensadores– le cabe el honor de haber
llegado, probablemente, a la primera concepción
correcta acerca del ciclo hidrológico y del origen
de todas las aguas subterráneas en general. Este
pensador –arquitecto de profesión– fue Marco
VITRUVIO (s. I a. de C.), que escribió un famoso tratado sobre arquitectura, en diez libros, que dedicó al
Emperador Octavio Augusto. De acuerdo con la importancia que la cultura romana daba a los
abastecimientos de agua, Vitruvio dedicó su octavo libro (22) a este tema; en él escribe:

"Dado que es de opinión general entre fisiólogos, filósofos y sacerdotes el que todas las cosas
proceden del agua, juzgo que es necesario –de igual modo que hice en los siete anteriores libros en lo
referente a las reglas para la construcción de edificios– describir en el presente el método de buscar aguas y
las diferentes propiedades de éstas de acuerdo con la naturaleza de cada región ..."

En este mismo libro escribe más adelante:

"Los árboles, que crecen en gran número sobre los montes, contribuyen a la acumulación de la nieve
durante largas épocas, cuando ésta comienza su fusión empieza a infiltrarse lentamente bajo el suelo, y es
esta misma agua, la infiltrada, la que, al llegar subterráneamente al pie de las montañas, da lugar a los
manantiales".

Cita, además, en él, una lista de plantas "que sirven para indicar la presencia de agua en el suelo", y
da algunos consejos a este respecto.

PLINIO el Viejo (23-79 d. de C.), célebre naturalista muerto en la erupción del Vesubio, cita también
en sus escritos una serie de plantas y procedimientos de la época para buscar aguas subterráneas.

En el siglo Vl, CASIODORO ofrece también en sus escritos una larga lista de plantas indicadoras de
agua que él habla aprendido a través de un buscador profesional de aguas que había llegado a Roma
procedente de un país árido de África "donde la gran aridez de los terrenos ha hecho posible el nacimiento
de un cultivado arte de descubrir manantiales".

Tanto los escritos de Vitruvio como los de Plinio y Casiodoro citan numerosos procedimientos que
existían en su época para buscar aguas subterráneas, tales como el color y la humedad de los suelos, las
nieblas locales y el humedecimiento de las esponjas colocadas en pequeños hoyos excavados ex profeso
sobre el terreno. Todo ello indica la existencia durante la época de la cultura romana de un afán
generalizado para buscar aguas subterráneas.

I. 4. Las ideas durante la Edad Media y hasta 1580

Durante toda la Edad Media todos los filósofos e intérpretes de las Sagradas Escrituras –al igual que
casi todos los filósofos de la antigua Grecia– pensaron que el agua de los manantiales tenía su origen en el
mar.
 La mayoría de los escritos de estos siglos que hacen referencia al origen del agua de los manantiales
recurren al desarrollo de la idea de la existencia de un sistema de sumideros en el fondo del mar, a través de
los cuales se infiltraría el agua hasta las entrañas de la tierra.

En este sentido, las interpretaciones dogmáticas que los Santos Padres dieron a algunos pasajes
bíblicos fueron probablemente decisivas, puesto que prácticamente habría resultado herético durante esta
época dudar de las teorías del agua subterránea procedente del mar. La Sagrada Biblia en el ECLESIASTES
dice: "Los ríos van todos al mar, y la mar no se llena; allá de donde vinieron tornan de nuevo, para volver a
correr" (1:7). En DAVIS y De WIEST (7), pág. 15 de la versión en lengua inglesa, se interpreta este párrafo
como el enunciado de un enigma para el que el Rey Salomón no había encontrado explicación. En cambio,
creemos que puede interpretarse también como la descripción de un fenómeno que para el autor del
Eclesiastés tenía una explicación obvia: el ciclo hidrológico. Queda para cada lector el suponer bajo qué
forma concebía Salomón este cielo: mar-tierra-mar, o mar-atmósfera-tierra-mar.

De este modo las ideas erróneas del pensamiento griego se fueron arrastrando hasta finales del siglo
XVII. En este sentido cabe excluir, por su claridad de pensamiento y visión adelantada, a LEONARDO DE VINCI
(14) y, sobre todo, a BERNARD PALISSY.

I.5 Las ideas de Bernard Palissy

Bernard Palissy, calvinista francés nacido en Saintes, educado en un ambiente humilde y que no
recibió nunca una educación académica, es uno de los precursores de la geología y de la hidrogeología.

Palissy fue un gran filósofo naturalista que desde muy joven

mostró un vivo afán por observar la naturaleza. Sus teorías fueron todo
el fruto de sus propias observaciones. Como él mismo dice en sus
escritos: "no he tenido nunca otros libros que el cielo y la tierra, cuyas
páginas están abiertas a todos".

En Saintes, donde residió gran parte de su vida, abrazó la

Reforma; perseguido y detenido por calvinista fue puesto en prisión en
Burdeos, hasta que Catalina de Médicis lo liberó y condujo a Paris,
donde en 1566 le encargó la decoración de los jardines del palacio de
las Tullerías, en los que aún hoy día pueden admirarse sus bellas
terracotas.

Sabemos que a partir de 1575 Palissy dio clases de Historia

Natural y que cinco años más tarde, en 1580, publicó en francés (en la
época todos los trabajos científicos y filosóficos se publicaban en latín) su majestuosa obra titulada "Discours
admirable de la Nature des Eaux et Fontaines", (18). Sus teorías acerca del origen del agua subterránea, que
aparecen escritas en forma de un fascinante diálogo entre dos personajes: "Teoría" y "Práctica", han sido
traducidas a varios idiomas.

En uno de los pasajes de esta majestuosa obra de Palissy, la "Práctica" dice:

"Después de haber considerado seriamente durante mucho tiempo la causa del origen de los
manantiales y el lugar de donde sus aguas pro ceden, he llegado, finalmente, a la firme convicción de que
éstas pro ceden de las lluvias y no son engendradas por otra causa que ésta" A lo que la "Teoría" contesta:

"Después de haber escuchado su opinión, yo también estoy plenamente convencida de que Vd. está
completamente loco; Vd. me cree tan ignorante como para dar más crédito a aquello que me acaba de
contar que a lo que nos contaron ya la mayoría de los filósofos, quienes nos dijeron que todas las aguas
proceden del mar y a él retornan. No hay nadie, ni incluso los hombres más viejos, que duden de esta teoría
y, además, durante todos los tiempos, todos los hombres así lo creyeron. Supone una gran presunción por
parte de Vd. intentar ahora hacerme creer una doctrina totalmente nueva, como si Vd. fuera el más
clarividente filósofo de todos los tiempos".

A lo que la "Práctica" responde:

"Si yo no estuviera bien respaldada en mis afirmaciones, Vd. me habría avergonzado con sus palabras;
sin embargo, no me han inquietado lo más mínimo ni su dura crítica ni sus refinadas palabras, porque estoy
completamente segura de que le convencerá a Vd. y a todos aquellos que como Vd. opinan, aunque entre
ellos están Aristóteles y los mejores filósofos que jamás hayan existido, pues tan convencida estoy de que mi
opinión es correcta".

En este estilo literario tan atrayente y sencillo se desarrolla el argumento de la obra, en la que la
"Teoría" defiende, primero, la hipótesis tradicional del agua subterránea procedente del mar y, después, la
de la condensación, mientras que la "Práctica", con claros y válidos argumentos, muestra los absurdos de
cada una de estas hipótesis , presentando hechos sencillos, pero convincentes, que demuestran a la "Teoría"
que toda el agua de los manantiales y de los pozos procede, en efecto, de las lluvias.

En un lenguaje claro y directo explica la "Práctica" que el agua de lluvia empapa primero la superficie
del suelo, luego se infiltra y percola en profundidad hasta tropezar con una roca impermeable, sobre la cual
discurre hasta encontrar un desagüe y, finalmente, descarga, dando origen a los manantiales, desde los que,
a través de los ríos, va a parar al mar.

Once años antes de esta publicación, en 1569, también en Francia, Jaiques BESSON , profesor de
matemáticas en Orleans, habla escrito un tratado titulado "L'Art et Science de trouver les Eaux et Fontaines
cachées sous terre", en el que expuso de manera menos didáctica, menos convincente y más teórica que
Palissy, sus ideas acerca del origen de las aguas subterráneas. Su obra se acerca en su contenido más a la de
Vitruvio, por su carácter intuitivo, que a la de Palissy, que estaba apoyada en una serie de observaciones
concretas y en pruebas convincentes.

I.6 Las ideas desde Palissy hasta los precursores de la hidrogeología científica
A pesar de las honrosas excepciones citadas, las ideas erróneas acerca del origen de las aguas
subterráneas siguieron prevaleciendo hasta finales del siglo XVII.

Es así cómo nos explicamos que, durante esta época, científicos tan influyentes como el famoso
astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630), el Padre Jesuita Atanasius Kircher (1602-1680) y el propio
René Descartes (1596-1650), no solamente concedieran crédito a las teorías de los antiguos griegos, sino
que, además, las ilustraran y divulgaran con aportaciones suyas fruto de una fantasía inaudita en unos
científicos de su categoría.

Así pues, KEPLER, en sus escritos no supo decir más acerca del origen de las aguas subterráneas que
comparar la tierra a un enorme animal que tragaba el agua del mar y la digería, siendo el agua dulce de los
manantiales el producto final de su metabolismo.

Las ideas del Padre Jesuita KIRCHER, expuestas en su "Mundus Subterraneum", publicado en 1664 ,
son también de una imaginación espectacular. Para Kircher los manantiales serían los desagües naturales de
unos grandes sistemas de cavernas que existirían por debajo de todas las montañas de la tierra, las cuales
conectarían con el mar por medio de enormes conductos subterráneos. Los grandes remolinos que se
observan en algunas costas nórdicas fueron considerados por Kircher como la manifestación palpable del
emplazamiento de las bocas de esos supuestos grandes conductos, tal como muestran los dibujos
explicativos que acompañan a su obra (*), la cual conoció una gran divulgación debido a que llegó a
constituir un tratado clásico de geología para los estudiantes de la época.

DESCARTES en sus "Principios de la Filosofía", escrito en 1644 en latín y traducido poco después al
francés, decía,

"Hay grandes cavidades llenas de

agua por debajo de las montañas,
donde el calor producido por la luz del
sol eleva continuamente vapores, los
cuales, no siendo otra cosa que
diminutas partículas de agua separadas
unas de otras y fuertemente agitadas,
escapan a través de los poros de la
tierra y llegan hasta las más altas
llanuras y montañas, se reagrupan en el
interior de las fisuras que existen en la
proximidad de su superficie, las rellenan Esta foto de Autor desconocido está bajo licencia CC BY-NC-ND

y, cuando son recortadas por el terreno, originan los manantiales, los cuales discurren valle abajo, se
reagrupan, forman los ríos y llegan hasta el mar. Ahora bien, a pesar de que por este procedimiento salga
continuamente mucha agua de esas cavidades que existen por debajo de las montañas, nunca llegan a
vaciarse; ello es debido a que existen numerosos conductos por los que el agua del mar llega hasta esas
cavernas en la misma proporción que de ellas sale en dirección a los manantiales”.

Sin embargo, el Padre Jesuita JEAN FRANCOIS, maestro de Descartes, escribió veintiún años después
(en 1665) en su "Arts. des Fontaines et Science des Eaux" que no estaba de acuerdo con su discípulo a pesar
de la admiración que le profesaba:

"... ni con todos aquellos que hacen venir el agua de los manantiales directamente del agua del mar la
cual, según ellos, depositando su salinidad en el interior de la tierra vuelve a aparecer en la superficie, desde
donde corre de nuevo al mar. Soy, en cambio, de la opinión de aquellos que hacen venir los manantiales de
las aguas procedentes de los vapores formados sobre la tierra y sobre el mar, es decir, de las lluvias y de las
nieves fundidas que penetran en la tierra, salen y, al salir, dan lugar a nuevos manantiales".

Con anterioridad a esta obra el Padre Jean Francois, en 1653, había publicado ya un famoso tratado de
hidrología titulado "La Science des Eaux que explique en quatre parties leur formation, communication,
mouvement et mélanges" , de considerable interés por su claridad de ideas.

I.7 Los precursores de la ciencia hidrogeológica

Los albores de la ciencia hidrogeológica –que nace parejamente a la hidrología, en tanto que ciencia
del cielo hidrológico– hay que situarlos a finales del siglo XVII, asociados a las ideas y demostraciones
cuantitativas de los franceses Pierre Perrault (1608-1680) y Edmé Mariotte (1620-1684), entre otros, y a las
aportaciones científicas y experimentales del famoso astrónomo inglés Edmund Halley (1656-1742).

Las ideas que Vitruvio y Palissy habían desarrollado mil seiscientos y cien años antes, respectivamente,
fueron plenamente confirmadas por Pierre PERRAULT (hermano del autor de los famosos cuentos de hadas,
Charles Perrault) mediante valiosas aportaciones experimentales, con las que vino de nuevo a remover el
complicado problema del origen de las aguas subterráneas.

Perrault fue Cobrador General de Finanzas de la Generalía de Paris. Sus teorías acerca de las aguas
subterráneas y del ciclo hidrológico aparecen recogidas en su obra "De l'origine des Fontaines", publicada en
1674; en ella se refleja claramente el pensamiento de
Vitruvio y Palissy al respecto. Perrault recopiló los datos
pluviométricos de tres años consecutivos de la cuenca alta
del Sena (en la Borgoña) y, simultáneamente, realizó aforos
periódicos en el río. Al final de este periodo, al calcular y
comparar los valores de las aportaciones totales del río con
los de las lluvias, encontró que éstas hablan sido seis veces
superiores a aquéllas, con lo que quedaba derrocada la
antigua teoría de que el agua de las lluvias era
cuantitativamente insuficiente para justificar las
aportaciones de los ríos.

Perrault, además, como puede hoy día comprobarse

en uno de sus escritos (19), habló ya del carácter influente y Esta foto de Autor desconocido está bajo licencia
efluente de los ríos y del papel de embalse regulador que CC BY-SA
juegan los terrenos impermeables próximos. En este sentido opinaba que el agua de las lluvias pasaría,
primeramente –y en su mayor parte– a engrosar directamente el caudal de los ríos, desde los que se
infiltraría bajo sus cauces para formar las aguas subterráneas, las cuales volvían a salir en forma de
manantiales o por medio de un lento rezume, alimentando los ríos en los períodos secos. Parece ser que él
no creyó en la posibilidad de que el agua de lluvia alcanzase por sí sola directamente las partes profundas del
suelo, sino a través de los cauces de los ríos con ocasión de las crecidas, dando por ello una explicación un
tanto rebuscada al origen de los manantiales situados en cotas elevadas con respecto a los cauces.

MARIOTTE, contemporáneo de Perrault, repitió y confirmó el experimento de este último en un

punto diferente de la cuenca del Sena, concretamente en el Pont Royal de Paris. Demostró, además, la
existencia real de la infiltración profunda del agua de lluvia a través del terreno mediante una serie de
experimentos convincentes. Demostró, en efecto, que el caudal de los numerosísimos manantiales que
habla estudiado oscilaba de acuerdo con las precipitaciones y con la extensión de su cuenca de recepción.

La obra de Mariotte se encuentra recogida en una publicación aparecida en 1685 (año siguiente al de
su muerte) y titulada "Traité du mouvement des Eaux et des autres Corps fluides" (17). Las ideas que en
dicha obra expone Mariotte son de una claridad meridiana, no ya sólo en lo que respecta a la infiltración
profunda del agua sino también acerca del ciclo hidrológico en general. La descripción que hace del proceso
que desencadena las lluvias y del hoy llamado fenómeno de coalescencia es perfectamente correcta.

En su obra rebate con cálculos matemáticos sencillos algunas de las más serias objeciones puestas por
aquel entonces a la teoría de la infiltración, relativas al origen de los pequeños manantiales que a veces
existen muy cerca de las cumbres de cerros y montañas; concretamente la demostración sencilla que hace
acerca de la posibilidad de que los pequeños manantiales de la colina de Montmartre de Paris procedan de
las infiltraciones del agua de lluvia, es realmente convincente.

Las observaciones y experimentos de HALLEY acerca del índice de evaporación complementaron las
ideas establecidas por Perrault y Mariotte, creando con ello el primer cuerpo de doctrina acerca del origen
de las aguas subterráneas, de su desplazamiento, del caudal de los ríos y del ciclo hidrológico en general.
II. CICLO HIDROLÓGICO
El ciclo hidrológico, regulando y gestionando las necesidades de cada
ser vivo

II.1 INTRODUCCIÓN

Digamos que el ciclo hidrológico se basa en el permanente movimiento o transferencia de las masas
de agua, tanto de un punto del planeta a otro, como e n t r e s u s d i f e r e n t e s es t a dos (líquido, g a s e o s o
y s ó l i d o ). Está animado por dos causas: La energía solar y la gravedad. La naturaleza ha creado una
especie de máquina insuperable, regulando y gestionando las necesidades de cada uno de los seres
vivos.

Ese circuito cerrado perfecto que es el ciclo hidrológico, ahora tiene fugas, no funciona como es
debido. A la naturaleza le ha salido un duro competidor “EL HOMBRE”. Hasta ahora se había
integrado en el sistema con los demás seres vivos del planeta, pero de unos años a esta parte, ha crecido
y se ha hecho poderoso, tanto, como para competir con la Diosa Naturaleza.

Hoy, todos los usuarios del agua estamos en la encrucijada: Escasez y Deterioro de la calidad de
las fuentes, l o c u a l es un círculo vicioso pues todo lo que se descargue al entorno inexorablemente irá
al subsuelo, a los ríos o al océano.

En e s e s e n t i d o , es necesario tener u n c o n o c i m i e n t o b á s i c o d e l ciclo hidrológico, que

determina el estado actual del recurso hídrico, así como la presión p o r la demanda del mismo,
teniendo en cuenta su distribución espacial y temporal, que permita establecer lineamientos a seguir
para su protección, y que sirva de base a los usuarios del recurso y planificadores, para considerar su
uso y disponibilidad en proyectos actuales y futuros.

II.2.- OBJETIVO

Dar a conocer los aspectos conceptuales y metodológicos del Ciclo Hidrológico; así como la
descripción de cada una de las variables hidrometeorológicas y su medición .

II.3.- ANTECEDENTES

El c i c l o h i d r o l ó g i c o , es u n modelo conceptual que describe el almacenamiento y movimiento del

agua entre la Biosfera, Atmósfera, Litosfera, Hidrosfera, lo que se denomina Sistema Climático (Figura
3.1).

Figura 3.1. El Sistema

Climático
Fuente: Ordoñez, 2011
El agua en la Tierra, puede ser almacenada en cualquier uno de los reservorios siguientes: Atmósfera,
Océanos, Lagos, Ríos, Suelos, Glaciares, Campos de Nieve, y las Aguas Subterráneas.

El agua en nuestra atmosfera, se mueve desde un depósito o reservorio a otro, a través de los
diferentes procesos entre los cuales tenemos: Evaporación, Condensación, Precipitación,
Sedimentación, Escorrentía, Infiltración, Sublimación, Transpiración, Fusión, y flujo de agua subterránea.

Los océanos, suministran la mayor parte del agua como producto de la evaporación. De esta agua
evaporada, sólo el 91% es devuelto a las cuencas oceánicas por medio de la precipitación. El
9% restante se transporta a las zonas continentales donde los factores climatológicos inducen la
formación de la precipitación.

El desequilibrio resultante entre la tasa de evaporación y precipitación, sobre la tierra y el océano, se corrige
por la escorrentía y el flujo de agua hacia los océanos.

El suministro de agua del planeta está dominado por los océanos (Tabla
3.1). Aproximadamente el 97% de toda el agua en la Tierra está en los océanos. El otro 3% se mantiene
como el agua dulce en los glaciares y capas de hielo, las aguas subterráneas, lagos, suelos, la atmósfera,
y dentro de la vida.

Tabla 3.1. Contenido de agua en la superficie de la tierra

Reservorios Volúmen (cubic km x 1,000,000) Porcentaje

Océanos 1370 97.25

Glaciares 29 2.05

Agua subterránea 9.5 0.68

Lagos 0.125 0.01

Suelos húmedo 0.065 0.005

Atmósfera 0.013 0.001

Ríos 0.0017 0.0001

Biosfera 0.0006 0.00004

Fuente: Pidwirny, 2006

El agua que transita continuamente entre los diferentes depósitos de la atmósfera, genera un ciclo.
Este ciclo, se produce a través de los procesos de evaporación, condensación, precipitación,
sedimentación, la escorrentía, el flujo de la infiltración, la sublimación, la transpiración, la fusión y las aguas
subterráneas. En la Tabla 3.2, se describen los tiempos de residencia del agua en los embalses
principales. El promedio de agua se renueva en los ríos una vez cada 16 días. El agua en la atmósfera
está completamente sustituida una vez cada 8 días.

Algunos de estos recursos (sobre todo las aguas subterráneas) están siendo utilizados por los seres
humanos a tasas que superan con creces sus tiempos de renovación. Este tipo de uso de los recursos
está haciendo este tipo de agua efectivamente no renovables.
 Tabla 3.2. Permanencia del agua en períodos de tiempo
Reservorio Tiempo promedio

Glaciares 20 a 100 años

Cubierta de nieve 2 a 6 meses

Humedad del suelo 1 a 2 meses

Aguas subterránea superficial 100 a 200 años

Agua subterránea profunda 10,000 años

Lagos 50 a 100 años

Ríos 2 a 6 meses

Fuente: Pidwirny, 2006

II.4.- MATERIALES Y MÉTODOS

4.1 Definiciones

Dentro de los principales componentes que gobiernan el ciclo hidrológico tenemos las siguientes:

Figura 4.1. Representación del Ciclo Hidrológico

Fuente: www.eoearth.org/article/Hydrologic_cycle, adaptado por Ordoñez,2011
 • Ciclo Hidrológico
Es l a s u c e s i ó n de etapas que atraviesa el agua al pasar de la tierra a la atmósfera y volver a la
tierra: evaporación desde el suelo, mar o aguas continentales, condensación de nubes, precipitación,
acumulación en el suelo o masas de agua y reevaporación (Figura 4.1).

El ciclo hidrológico involucra un proceso de transporte recirculatorio e indefinido o permanente,

este movimiento permanente del ciclo se debe fundamentalmente a dos causas: la primera, el sol
que proporciona la energía para elevar el agua (evaporación); la segunda, la gravedad terrestre,
que hace que el agua condensada descienda (precipitación y escurrimiento).

Chereque, 1989, se entiende como el conjunto de cambios que experimenta el agua en la naturaleza,
tanto en su estado (sólido, líquido y gaseoso) como en su forma (superficial, sub-superficial, subterránea,
etc.).

• Sistema hidrológico

Guevara y Cartaya, 1991: los fenómenos hidrológicos son muy complejos, por lo que nunca pueden ser
totalmente conocidos. Sin embargo, a falta de una concepción perfecta, se pueden representar de una
manera simplificada mediante el concepto de sistema.

Figura 4.2. Representación del sistema hidrológico. Fuente: Estrella, 1992

Un sistema viene a ser un conjunto de partes diferenciadas que interactúan como un todo. El ciclo
hidrológico podría considerarse como un sistema, cuyos componentes son: precipitación, evaporación,
escorrentía, y las otras fases del ciclo, tal como se muestra en la Figura 4.2.

• Precipitación

Se denomina precipitación, a toda agua meteórica que cae en la superficie de la tierra, tanto en
forma líquida (llovizna, lluvia, etc.) y sólida (nieve, granizo, etc.) y las precipitaciones ocultas
(rocío, la helada blanca, etc.). Ellas son provocadas por un cambio de la temperatura o de la presión.
La precipitación constituye la .única entrada principal al sistemas hidrológico continental (Musy, 2001).
Para la formación de la precipitación se requiere la condensación del vapor de agua atmosférico. La
saturación es una condición esencial para desbloquear la condensación. Los varios procesos
termodinámicos son convenientes para realizar la saturación de las partículas atmosféricas inicialmente
no saturadas y causar su condensación:

Saturación y condensación isobárica (a presión constante),

Saturación y condensación por presión adiabática,
Saturación y condensación por presión de vapor de agua,
Saturación por mezcla y turbulencia.

Existen diferentes tipos de precipitación: precipitación convectiva, precipitación orográfica y

precipitaciones frontales, tal como se puede apreciar en la Figura 4.5.

Figura 4.5. Principales tipos de precipitación: convectiva, orográficas y frontales

Fuente: Musy, André, 2001.

Precipitación Convectiva. Resultan de una subida rápida de las masas del aire en la
atmósfera. Se asocian a los cúmulos y cumulonimbus, desarrollo vertical significativo, y son
generados así por el proceso de Bergeron. La precipitación que resulta de este proceso es
generalmente tempestuosa, de corta duración (menos de una hora), de intensidad fuerte y de poca
extensión espacia.

Precipitación Orográfica. Como su nombre indica (del griego oros = montaña), este tipo de
precipitación se relaciona con la presencia de una barrera topográfica. La característica de la
precipitación orográfica depende de la altitud, de la pendiente y de su orientación, pero también de la
distancia que separa el origen de la masa del aire caliente del lugar del levantamiento. En general,
presentan una intensidad y una frecuencia regular.

Precipitación Frontal o del tipo ciclónico. Se asocian a las superficies de contacto entre
la temperatura de la masa de aire, el gradiente térmico vertical, la humedad y de los diversos
índices del recorrido, que uno nombra Frentes. Los frentes fríos crean precipitaciones cortas e
intensas. Los Frentes calientes generan precipitaciones de larga duración pero no muy intensas.

• Evaporación

Se define como el proceso mediante el cual se convierte el agua líquida en un estado gaseoso. La
evaporación puede ocurrir solamente cuando el agua está disponible. También se requiere que la
humedad de la atmósfera ser menor que la superficie de evaporación (a 100% de humedad
relativa no hay evaporación más) (Figura 4.6).
 El proceso de evaporación requiere grandes cantidades
de energía. Por ejemplo, la evaporación de un gramo
de agua a una temperatura de
100 ° Celsius requiere 540 calorías de energía de calor
(600 calorías a 0 ° C).

Figura 4.6. Evaporación

Fuente: www.sitiosolar.com

• Condensación
El cambio en el estado de la materia de vapor a líquido que se produce con el enfriamiento.
Normalmente se utiliza en meteorología cuando se habla de la formación de agua líquida en
vapor. Este proceso libera energía de calor latente para el medio ambiente (Figura 4.7).

Figura 4.7. Condensación

Fuente: http://www.bancodeimagenesgratis.com/2010/08/gotas-de-rocio-sobre-las-hojas-verdes-7.html
http://elhocino-adra.blogspot.com/2012/03/calor-latente-una-de-fantasmas-fisicos.html

• Transpiración

Es la evaporación a través de las hojas. El proceso fisiológico

de alimentación de las plantas se efectúa mediante el paso
de ciertas cantidades de agua, portadoras de los alimentos,
por el interior de ellas y ese tráfico solamente es posible
gracias a la transpiración. (Figura 4.8).

Figura 4.8. Transpiración

Fuente: www.biogeodemagallanes

• Intercepción

Es la parte de la precipitación que es interceptada por objetos superficiales como la cubierta vegetal
(Figura 4.9) o los tejados, en general, parte de esta agua interceptada nunca alcanza al suelo porque se
adhiere y humedece estos objetos y se evapora.
 Figura 4.9. Componentes que intervienen en la intercepción.
Fuente: Musy, André, 2001.

• Escorrentía superficial

Es la porción de lluvia que no es infiltrada,

interceptada o evaporada y que fluye sobre las
laderas. En realidad la escorrentía superficial, la
infiltración y la humedad del suelo son interactivas
entre sí, por tal motivo se debe tener cuidado en
seleccionar el modelo adecuado para cada caso
(Figura 4.10).

Figura 4.10. Escorrentía superficial

Fuente: www.mariagdc93.blogspot.c

• Escorrentía subsuperficial

Es el agua que ha sido previamente infiltrada y no alcanza el almacenamiento subterráneo o

acuífero, por lo tanto debe ser considerada como parte de la escorrentía.

4.2 Medición de las variables del ciclo hidrológico

La necesidad de cuantificar cada una de las variables que gobiernan el Ciclo Hidrológico, n o s p l a n t e a
e l r e t o de registrar su variabilidad en el tiempo y espacio, para lo cual se recurren a equipos e
instrumentos (convencionales y automáticos) entre los cuales tenemos:

a) Precipitación

Se ha desarrollado una variedad de instrumentos y técnicas para obtener información de las diferentes
fases de la precipitación. Los instrumentos para medir la cantidad y la intensidad de la precipitación
son los más importantes.
Otros instrumentos, incluyen aparatos para medir el tamaño y la distribución de las gotas de agua y
para establecer el tiempo de comienzo y fin de la precipitación.

Todas las formas de precipitación se miden sobre la base de una columna vertical de agua que se
acumularía sobre una superficie a nivel, si la precipitación permaneciese en el lugar donde cae. En el
sistema métrico, la precipitación se mide en milímetros y decimos de milímetro (Figura 4.11).

Figura 4.11. Pluviómetro

Fuente: www.mitecnologico.com

• Medidores de precipitación

Dentro de los instrumentos utilizados para registrar la precipitación, se tienen los de observación
directa, registradores (pueden ser de diferentes tipos), acumuladores y los automáticos cuya
función es registrar en forma continua las actividades pluviométricas y su transmisión directa a
la zona de interés para los análisis correspondientes.

Pluviómetros
Es un recipiente abierto, cuyos lados sean verticales, puede utilizarse para medir la lluvia;
sin embargo, debido a los efectos del viento y el salpicado, las mediciones no son
comparables a menos que sean del mismo tamaño y forma, y estén expuestos de un modo
similar. El pluviómetro estándar del U.S. National Weather Service tiene un colector con un
diámetro de 20 cm (8 in) (Figura 4.11).

Las características más importantes respecto a su instalación son: que la boca del
pluviómetro se encuentra a 1.50 m del suelo, que va sujeto por un soporte lateral a un poste
cuyo extremo superior está cortado en bisel y que es fácilmente desmontable del soporte
para hacer la lectura.

Pluviógrafos

Son los instrumentos destinados a medir la distribución de la lluvia en el tiempo en un

determinado lugar. Con ellos se conoce la cantidad de lluvia a través del tiempo y también
su intensidad.
 De las cinco clases o tipos, los más utilizados son: a) de flotador sin sifón automático,
b) de flotador con sifón automático, c) de balanza y d) de oscilación (Figura 4.12).

Pluviógrafo de cubeta basculante: El agua que cae en el colector se dirige a un

compartimiento en donde hay dos cubetas: cuando cae 0,1 mm de lluvia se llena una de las
cubetas produciéndose un desequilibrio que hace que la cubeta se voltee, vertiendo su
contenido en una vasija y moviendo el segundo compartimiento al lugar correspondiente.
Cuando la cubeta se voltea actúa un circuito eléctrico, haciendo que una pluma
produzca una marca sobre un papel colocado en un tambor giratorio. Este tipo de medidor
no es adecuado para medir nieve sin calentar el colector.

Pluviógrafo de balanza: Pesa el agua o la nieve que cae en una cubeta situada sobre una
plataforma con resorte o bascula. El aumento en peso se registra en una carta. El registro
muestra valores acumulados de precipitación.

Figura 4.12. Tipos pluviógrafos.

Fuente: www.mitecnologico.com (adaptado por Ordoñez, 2011).

• Estación automática

Una estación meteorológica electrónica, es un aparato para la medición de fenómenos

meteorológicos. Se trata de una combinación de distintos aparatos de medición. Permite realizar
observaciones sobre el clima y la meteorología. Los datos registrados aparecen en una pantalla.
 Logger (Figura 4.13).

Figura 4.13. Estación pluviométrica automática

Fuente: www.ucla.edu.ve (Adaptador por Ordoñez, 2011)

b) Temperatura

Es el grado relativo de calor o frío que tiene un cuerpo, causando diferentes efectos como respuesta a la
variabilidad térmica presentada.

• Aumento de las dimensiones (Dilatación).

• Aumento de presión o volumen constante.
• Aumento de la resistencia.
• Aumento en radiación superficial.
• Cambio de temperatura.
• Cambio de estado sólido a líquido.
• Cambio de calor

Observando cada una de las propiedades en los materiales podemos medir la temperatura observando
los efectos de los cuerpos.

Todos los instrumentos de medición de temperatura, cualquiera que fuese su naturaleza dan la misma
lectura en cero por ciento (0%) y 100%, si se calibra adecuadamente, pero en otros puntos generalmente
la lectura no corresponderá porque las propiedades de expansión de los líquidos varían, en este caso
se hace una elección arbitraria y, para muchos fines será totalmente satisfactoria.

Las unidades de temperatura son °C, °F, °K, °Rankine, °Reamur, la conversión más común es de
°C a °F.

T(°C) = T(°F) - 32/1,8 °F=1,8 * T°C + 32 (I)

 Los elementos primarios de medición y temperatura, son transductores que convierten la energía térmica
en otra o en un movimiento. La diferencia entre el calor y temperatura, es que el calor es una forma
de energía y la temperatura es el nivel o valor de esa energía.

Se han dividido los elementos primarios de medición de temperatura en 3 tipos:

• Termómetros
• Transductores que convierten la temperatura en movimiento.

• Sistemas termales
• Transductores que convierten la temperatura en presión (y después en movimiento).

• Termoeléctricos
• Transductores que convierten la temperatura en energía eléctrica
• (y mediante un circuito en movimiento).

Que a continuación se detallan:

• Termómetro

Fue inventado en el año 1592 por Galileo Galilei. Son instrumentos que se utilizan para medir
la temperatura de los cuerpos, su funcionamiento se basa en la propiedad que tienen algunas
sustancias de variar su volumen con la temperatura, pueden usarse en ellos sustancias sólidas,
liquidas o gaseosas como termométricas, con la única exigencia que la variación de volumen sea
en el mismo sentido de la temperatura.

Termómetro de vidrio o de líquidos

Este tipo de termómetros, hechos con vidrio sellado,

muestra la temperatura por medio del nivel al que llega el
mercurio o alcohol en una escala gra- duada. Estos
líquidos se dila- tan y contraen debido a los cambios de
temperatura. Generalmente, la escala de medición que usa
es Celsius, aunque también se puede expresar en grados
Fahrenheit. Actualmente estos termómetros contienen
alcohol coloreado debido al peligro que significa el con-
tacto con el mercurio.

Pirómetros o termómetros sin contacto

Estos miden la temperatura a partir de la radiación de calor

emanada por los objetos. Estos termómetros permiten
utilizarse si tener que tocar los objetos, lo que permite
medirlos cuando están en movimiento o alejados, así como
también cuando sus temperaturas son muy elevadas.

Termómetros con lámina bimetálica

Como su nombre indica, están compuestos por dos

láminas de metálicas cuyos coeficientes de dilatación son
diferentes.

Cuando se produce un cambio de temperatura,

una de las láminas se curva primero y este
movimiento se traduce en una aguja que señala
la temperatura.
En meteorología, las temperaturas que
mayormente se miden son las siguientes:
 Temperatura del aire o ambiente. - es la temperatura del aire.

Punto de rocío (Temperatura de punto de rocío). - es la temperatura a la cual el aire

alcanza la saturación, es decir se condensa. Esta temperatura es medida p o r medio del
Psicrómetro, que consiste en un termómetro de bulbo seco y bulbo húmedo, que se utiliza
para medir el contenido de vapor de agua en el aire.

Temperatura Máxima. - es la mayor temperatura registrada en un día, y que se presenta

entre las 14:00 y las 16:00 horas.

Temperatura Mínima. - es la menor temperatura registrada en un día, y se puede observar

en entre las 06:00 y las 08:00 horas.

Para registrar e s t a s temperaturas, se utiliza una caseta meteorológica (Figura 4.14)

que contiene los instrumentos necesarios para hacer las mediciones de los parámetros
básicos para un registro meteorológico de superficie. Es de madera con tejado de zinc,
con la puerta de doble persiana que favorece la ventilación interior e impide que la radiación
solar afecte a los instrumentos colocados en su interior. Debe de estar pintada de blanco.

Para ubicar la caseta correctamente se seguirán los siguientes criterios:

La caseta debe situarse a 1 m y 20 cm aproximadamente del suelo

y estar fija a éste.
La puerta de acceso a los instrumentos de la caseta, debe estar orientada hacia el
norte.
La caseta ha de instalarse en un lugar abierto, para evitar errores en la toma de
datos meteorológicos, como la velocidad y dirección del viento.
Debe evitarse que esté protegida por edificios u otros obstáculos y también evitar que los edificios
cercanos proyecten sombra en algún tramo del día sobre la caseta.

Figura 4.14. Estación convencional y automática

Fuente: geohistoriatader.blogspot.com

c) Evaporación

Por efecto de la radiación solar y la fricción de entre el flujo del viento y la superficie del agua, se genera
la evaporación desde las superficies libres de agua, para lo cual se utiliza los evaporímetros, también
conocidos como atmómetros o atmidómetros. Son de 4 tipos:
 • Tanques de evaporación

Tienen como principio común la medida del agua

perdida por evaporación de un depósito de regulares
dimensiones. Los distintos modelos se
diferencian entre sí en ta- maño, forma y ubicación en
el terreno. Están concebi- dos para medir la evapora-
ción en embalses o gran-
des lagos y en general se sitúan próximos a
ellos. Generalmente con ellos se obtienen medidas
superiores a la evaporación real por lo que precisan de
correctores que dependen del modelo (Figura 4.15)
Figura 4.15. Tanque de evaporación

En los tipos de tanques tenemos los siguientes:

Tanque clase A: Usado por el U.S. Weather Bureau.

Depósito cilíndrico de chapa galvanizada con un diámetro de
120 cm y 25,4 cm de altura, instalado sobre un enrejado de madera, a unos 15 cm del
suelo (Figura 4.16). El agua, previamente medida, debe mantenerse en días sucesivos
entre dos señales a 20 y 17,5 cm del fondo del recipiente. La medición se realiza apoyando
en un tubo de nivelación un tornillo micrométrico que tiene un extremo un gancho cuya
punta se enrasa con el nivel del agua.

El coeficiente de reducción aconsejado para

pasar de las medidas del estanque a la
evaporación real anual es 0,7, variando a nivel
mensualmente este valor entre 0,6-0,8 (para
algunas regiones de EEUU).

Figura 4.16. Tanque clase A.

Evaporímetros de balanza
Es un pequeño depósito de 250 cm2 de sección y 35 mm de profundidad, lleno de agua e
instalado sobre una balanza de tipo pesa-cartas, en la que se hacen lecturas sucesivas
para medir la pérdida de peso. La pequeña dimensión del depósito hace que sus paredes
influyan demasiado en la evaporación. Como ventaja principal tiene el hecho de que se
puede usar como evaporígrafo, que permite llevar un registro continuo de la variación de
la evaporación, si se le adaptan los adecuados elementos registradores.

Porcelanas porosas

Presentan al aire una esfera (Livingston) o un disco (Bellani) de porcelana porosa, en contacto con un
depósito de agua que las alimenta ayudado por la presión atmosférica. Se utilizan fundamentalmente
como aparatos de investigación, empleándose frecuentemente en estudios de transpiración.
 Superficies de papel húmedo

Juegan un papel similar a las porcelanas

porosas. El modelo más usado es el
evaporímetro de Piché (Figura 4.17) que se
basa en la idea de humedecer
permanentemente un papel expuesto al aire.
El depósito humedecedor es un tubo
graduado, que se coloca invertido con la boca
libre hacia abajo. Esta se tapa con
un papel secante sujeto por medio de una
arandela metálica. La evaporación produce el
secado del papel y una succión de agua del
depósito. Se medie el descenso de agua en el
tubo.
Figura 4.17. Evaporímetro de Piché

Normalmente, el evaporímetro Piché se coloca en el interior de la garita meteorológica.

Algunas correlaciones entre medidas en un evaporímetro Piché y en un estanque
flotante, obligan a multiplicar las medidas Piché por 0,8 para igualar las del estanque. Otros
autores dan valores entre 0,45 y 0,60 para el mismo coeficiente. Realmente, este tipo
de eva- porímetro da grandes errores.

• Medida de la evaporación desde suelos sin vegetación

Estanques lisimétricos y lisímetros

Parcelas experimentales
Ambos tipos se utilizan también para medir evapotranspiración cuando el suelo esté cubierto
por vegetación.

d) Transpiración

Transpiración es la perdida de agua por las plantas, generalmente en forma de vapor, y contribuye a
facilitar la absorción de agua y mantiene continua la columna hídrica, en caso de que se trate de salida de
vapor por los estomas.

Además de por los estomas la perdida de vapor de agua puede ocurrir a través de las lenticelas, que están
en el tallo; y la cutícula, pero la perdida de vapor de agua es muy baja, porque la cutícula es impermeable,
y debido a su complejidad, que puede variar, por lo tanto cuanto menos compleja es mas vapor de agua
se puede perder. Por lo tanto la pérdida masiva de vapor de agua es a través de las estomas.

Hay diferentes métodos:

• Potómetro

La forma más antigua de medición, hay un recipiente

anexo milimetrado con una burbuja dentro que está
conectado a al depósito de agua donde está la planta,
con la burbuja se cuantifica el volumen de agua que
la planta evapotranspira.

Figura 4.18. Potómetro

 • Lisímetro

Se utilizan en agricultura, es una báscula

sobre la cual está situada un área
experimental. El cambio de peso que se realice
por pérdida de agua en forma de vapor, lo
cuantifica la báscula en forma de agua perdida.

Otra forma de cuantificar la transpiración es

mediante un lisímetro asociado a una cámara
cerrada donde se valora la diferencia de
humedad relativa.

Figura 4.19. Lisímetro

Fuente: www.wiquipedia.org

e) Infiltración

Para medir la infiltración de un suelo se usan los infiltrómetros, que sirven para determinar la capacidad
de infiltración en pequeñas áreas cerradas, aplicando artificialmente agua al suelo.

Los infiltrómetros se usan con frecuencia en pequeñas cuencas o en áreas pequeñas o experimentales
dentro de cuencas grandes. Cuando en el área se presenta gran variación en el suelo y vegetación,
ésta se subdivide en subáreas relativamente uniformes, de las cuales haciendo una serie de pruebas se
puede obtener información aceptable.

Siendo la infiltración un proceso complejo, es posible inferir con los infiltrómetros la capacidad de
infiltración de cualquier cuenca en forma cualitativa, pero no cuantitativa. La aplicación más favorable
de este equipo se obtiene en zonas experimentales, donde se puede evaluar la infiltración para
diferentes tipos de suelo y contenido de humedad.

Los infiltrómetros se pueden dividir en dos grupos: de carga constante y simuladores de lluvia.

• Infiltrómetros de carga constante

Permiten conocer la cantidad de agua que penetra en el suelo en un área cerrada a partir del agua
que debe agregarse a dicha área para mantener un tirante constante, que generalmente es
de medio centímetro.

Los infiltrómetros de carga constante (Figura 4.20) más comunes consisten en dos aros
concéntricos, o bien en un solo tubo; en el primer tipo, se usan dos aros concéntricos de 23
y 92 cm de diámetro respectivamente, los cuales se hincan en el suelo varios centímetros.

El agua se introduce en ambos compartimentos, los cuales deben conservar el mismo tirante. El objeto del
aro exterior es evitar que el agua dentro del aro interior se expanda en una zona de penetración mayor que
el área correspondiente; la capacidad de infiltración del suelo se determina a partir de la cantidad de agua
que hay que agregar al aro interior para mantener su tirante constante.

La limitación más seria para el uso de cilindros infiltrómetros es que su emplazamiento en el suelo provoca
un cierto grado de alteración de sus condiciones naturales (destrucción de la estructura o compactación
produciendo cierta variación en la cantidad de agua que penetra en el suelo. Además, la interfase entre el
suelo y el lado del cilindro metálico puede causar una entrada anormal de agua, resultando un mayor
volumen de agua que se infiltra en un tiempo dado.
 Figura 4.20. Infiltrometro de carga constante
Fuente: informes-unt.hostoi.com (adaptado por Ordoñez, 2011)

Otra de las limitaciones que presenta el uso de cilindros es el problema del aire atrapado
al interior de la columna de suelo .La incapacidad del aire para escapar desde el suelo bajo
condiciones de flujo saturado, generalmente crea un cojín interno de aire que resulta en un
impedimento para el movimiento vertical del agua, resultando velocidades de infiltración menores.

• Simuladores de lluvia

Con el objeto de evitar en lo posible las fallas de los infiltrómetros de carga constante, se usan
los infiltrómetros que simulan la lluvia, aplicando el agua en forma constante al suelo mediante
regaderas (Figura 4.21).
 Figura 4.21. Simuladores de lluvia
Fuente: www.cazalac.org/sim_lluv.php

El área que estos simuladores cubre varía generalmente entre 0.1 y

40 m2. En estos aparatos la capacidad de infiltración se deduce
midiendo el escurrimiento superficial resultante de una lluvia uniforme. Existen diversos tipos de
infiltrómetros de esta clase, dependiendo del sistema generador de lluvia y la forma de recoger el
escurrimiento superficial del área en estudio.

f) Escurrimiento superficial

La expresión escurrimiento superficial suele referirse al volumen de las precipitaciones que caen sobre
una cuenca, menos la retención superficial y la infiltración. El escurrimiento superficial o directo
es función de la intensidad de la precipitación y de la permeabilidad de la superficie del suelo, de la
duración de la precipitación, del tipo de vegetación, de la extensión de la cuenca hidrográfica
considerada, de la profundidad del nivel freático y de la pendiente de la superficie del suelo.

La aportación de una cuenca se representa comúnmente en una gráfica llamada "hidrograma", que
consiste en una curva que representa las oscilaciones, respecto el tiempo, del nivel del agua de un
río en una sección dada del mismo. En el caso de un río con un tiempo de descarga muy largo, los caudales
que por él circulan al cabo de un tiempo, son el resultado de la acumulación del escurrimiento superficial
con la aportación subterránea.

• Aforo

Para determinar el volumen que escurre por una cuenca, se deben aforar o medir las corrientes.
Los aforos se realizan en estaciones hidrométricas (en puentes de aforo y usando molinete) o se
 puede medir la corriente de cualquier río de manera individual. Estos aforos se hacen a través de
cierto intervalo de tiempo (horas, días, etc), con cuyos datos se construyen gráficas de gasto (m 3/s)
contra tiempo (h), llamadas hidrogramas.

En Perú se usan básicamente tres tipos de métodos para aforar co- rrientes, a saber:

• Sección de control

Una sección de control de una corriente se define como aquélla en la que existe una relación
entre el tirante y el gasto. Consiste de una obra hidráulica o vertedor construido
especialmente para aforar una corriente (Figura 4.22). Este método es el más preciso de
todos para el aforo, pero es relativamente costoso y en general, sólo se puede usar cuando
los gastos no son muy altos. En el caso de estrechamientos en el cauce, deberá
restringirse el transporte de objetos arrastrados por la corriente ya que la sección
puede obstruirse. Un inconveniente de los vertedores es que generan un remanso aguas
arriba de la sección. Por ello, este método es adecuado en ríos pequeños, cauces
artificiales (como canales de riego) o cuencas experimentales.

• Relación sección-pendiente

Este método se utiliza para estimar el gasto máximo que se presenta durante una avenida
reciente en un río donde no se cuenta con ningún otro tipo de aforo. Para su aplicación se
requiere solamente contar con la topografía de un tramo del cauce y las marcas del nivel
máximo del agua durante el paso de la avenida (obtenidas con estadal o de escalas
dibujadas en las orillas del canal).

Figura 4.22. Vertederos: a) Rectangular b) Triangular y c) Trapezoid

• Relación sección-velocidad

Este es el método más usado para aforar corrientes. Consiste básicamente en medir la
velocidad en varios puntos de la sección transversal y después calcular el gasto por medio
de la ecuación de continuidad Q = v A (A = área hidráulica). Dentro de este método,
existen varias maneras para obtener la velocidad del agua:
 Flotador

Se escoge un tramo recto del río, libre de vegetación o cualquier otro obstáculo que
pueda interrumpir el flujo. Se coloca un objeto que flote sobre el agua, a la mitad del
tramo (Figura 4.23). Se mide el tiempo (s) que tarda en recorrer una distancia
determinada (m). La velocidad (m/ s) estará dada por el cociente entre distancia y
tiempo. Este método aunque barato y fácil de usar, es inexacto porque se está midiendo
la velocidad en la superficie de la corriente y de acuerdo a la parábola de velocidades
del agua, ésta es la más grande y no corresponde a la velocidad media del río o
canal.

Figura 4.23. Aforo con flotadores

Fuente: http://www.fronate.pro.ec/fronate/wp-content/media/manual-de-laboratorio-de-hidrologia.pdf

Molinete

Este método es más exacto para medir la velocidad media de un río. Consiste en
introducir un aparato especialmente diseñado, que se llama molinete (Ver Figura
4.24 y 4.25), el cual tiene una hélice o rueda de aspas o copas que gira impulsada
por la corriente y mediante un mecanismo eléctrico, transmite por un cable el
número de revoluciones por minuto o por segundo con que gira la hélice. Esta
velocidad angular se traduce después a velocidad del agua usando una fórmula de
calibración que previamente se determina para cada aparato en particular.

Para obtener la velocidad media de un río o canal utilizando el molinete, se escoge

una sección transversal al flujo, la cual se divide en secciones o tramos iguales (m).
Se introduce el molinete en cada tramo, a los 6/10 de la profundidad media del
tramo, que de acuerdo a la parábola de velocidades, es donde se ubica la velocidad
media (m/s). Se obtiene la velocidad en cada sección. Es necesario también,
conocer el área de cada tramo o sección, por lo que se introduce un estadal en el
punto medio de cada sección, obteniéndose la profundidad media (m). Esta se
multiplica por el ancho de cada sección (m), dando el área (m2) del rectángulo o
tramo. Finalmente, se obtiene el producto de la velocidad (m/s) por el área (m2)
dando el gasto (m3/s) de cada sección. La velocidad media se obtiene del
cociente entre la sumatoria de todos los gastos y las áreas unitarias de cada
sección.
a) b)

Figura 4.24. Equipos de aforo

a) Molinete para aforo por vadeo. b) Molinete para aforo por suspensión. Fuente: Adaptado por Ordoñez, 2011.

a)

Elementos del aforo

a Carro huaro Elementos del aforo
f Anclaje del cables
b Sección transversal
g Correntómetro
c Cable carril
d Caseta limnigráfica h Margen izquierda
i Profundidad del río
e Regla limnimétrica
j Torre para el cable

b)

Figura 4.25. a) Estación de aforo.

b) Sección de aforo.
Fuente: Adaptado por Ordoñez, 2012.
En la Figuras 4.26 y 4.27, se muestra dos de los tipos de aforo que se desarrollan en el Perú, uno
con molinete tradicional y el otro con Acoustic Doppler Current Profiler -ADCP, para ríos Amazónicos.

Figura 4.26. Batimetría y aforo con molinete.

Fuente: Adaptado por Ordoñez, 2011.
 Figura 4.27. Aforo con ADCP.
Fuente: Adaptado por Ordoñez,2011.

Trazador químico o radioactivo

Este es un método indirecto para obtener la velocidad de una corriente y utiliza

trazadores radioactivos (fluoricerinas) o químicos (sales de sodio, cromo o
potasio). El procedimiento consiste en soltar una cantidad conocida de partículas
fluorescentes, radiactivas, etc., al inicio de una sección recta del río previamente
seleccionada, para medir el tiempo que tarda en llegar al final de dicha sección. Esto
se puede hacer visualmente, con contadores de radioactividad, salinidad o cualquier
otro aparato, dependiendo del tipo de partículas usadas. Este y otros métodos aún se
encuentran en la etapa de experimentación y su uso todavía está limitado en la
práctica (Figura 4.28).
 Figura 4.28. Aforo con trazadores químicos
Fuente: www.cuevadelcivil.com/2011/02, Adaptado por Ordoñez,2011.

La fórmula usada en el tramo de un río es:

Q = [ ( K - K' ) / K' ] q

Donde:

Q = gasto del río (m3/s)

q = gasto de la solución que se inyecta (m3/s)
K = concentración de la solución inyectada
K' = concentración de la solución observada al final del tramo del río.

Figura 4.29. Aforo con trazadores químicos

Fuente: www.cuevadelcivil.com/2011/02, Adaptado por Ordoñez, 2011.
II.5.- REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Arreola Muñoz, A. (s/f) El Manejo integral de cuencas: limitaciones de una política sectorial para la
gestión territorial del agua. Instituto para el Desarrollo Sustentable en Mesoamérica, A.C.
(IDESMAC).
Chereque, M. OW, V., 1989. Hidrología para estudiantes de ingeniería civil Pontificia Universidad
Católica del Perú, obra auspiciada por CONCYTEC. Lima, Perú, 223 pp.
Eoarth, 2012. El Ciclo Hidrológico www.eoearth.org/article/Hydrologic_cycle
Estrela, T., 1992. Metodología y Recomendaciones para la Evaluación de Recursos Hídricos. Centro
de Estudios Hidrográficos.- Madrid: Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas,
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