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En esta Unidad Didáctica se hará una descripción detallada de la estructura de los metales.
OBJETIVOS
Adquirir las competencias necesarias para identificar y diferenciar las distintas estructuras de los
metales.
CONOCIMIENTOS
Los metales son, sin duda, los materiales de más amplia aplicación en ingeniería como
consecuencia de sus interesantes propiedades tecnológicas.
Si se tiene en cuenta que aproximadamente las cuatro quintas partes de los elementos que
integran la tabla periódica son metales, se comprende que, entre un número tan elevado de ellos,
algunos constituyen excepciones desde el punto de vista de su propiedades físicas, que se apartan
de las que hemos considerado como propias del carácter metálico.
Desde el punto de vista de su estructura, las dos circunstancias más importantes de los metales
son:
Cuando partimos de una aleación, unión de dos metales o de un metal con un metaloide, la
estructura de granos que se comentó en el anterior punto se suele complicar dando lugar a una
estructura similar pero con la diferencia de que ahora no todos los granos presentan la misma
estructura cristalina.
Esto hace que la estructura de las aleaciones sólidas sea más compleja que
la de los metales puros.
Tratamientos Térmicos
• La aplicación de tratamientos térmicos es una forma de variar las características del producto
y si se conoce de antemano como varían éstas, de acuerdo con la naturaleza del ciclo térmico,
podremos buscar en el material las propiedades más adecuadas a su aplicación.
• La deformación del material, en frío o en caliente, puede ser necesaria para:
− Dotarle de la forma más conveniente, como cuando se fabrica un perfil por laminación o
se forja un eje o una biela. Se hace necesario entonces conocer como las propiedades del
producto se ven afectadas por el cambio de estructura debido a la deformación.
− Conseguir en él unas características mecánicas determinadas. En este caso la
deformación es doble: conseguir piezas de forma determinada y mejorar en ellas ciertas
características mecánicas.
Usualmente, en los procesos de fabricación de las piezas se les dan tanto tratamientos térmicos
como mecánicos, por lo que ha de saberse la forma en que éstos afectan a la estructura y, por
tanto, a las propiedades del material.
La Metalotecnia
Cuando al sufrir el cuerpo una transformación, sus propiedades físicas se modifican de manera
discontinua, se dice que cambia de estado de agregación.
• Gaseoso.
• Líquido.
• Sólido.
Tomando precauciones especiales una sustancia puede pasar del estado líquido al gaseoso y
viceversa, sin que se aprecie discontinuidad alguna en sus propiedades físicas, por lo que ambos
estados podrían, en rigor, considerarse como uno sólo.
Sin embargo, en las condiciones ordinarias, el tránsito de uno a otro se produce con un cambio
brusco de esas propiedades, lo que justifica las distintas denominaciones que se les dan.
Por otra parte, si ambos se encuentran en presencia uno de otro, pueden distinguirse sin
ambigüedad conviniendo que el líquido es el más denso.
Muchas sustancias en estado líquido, al ser enfriadas progresivamente, sufren una modificación
gradual de sus propiedades, que, por tanto, no supone cambio de estado, y llegan a adquirir,
aparentemente, algunas de las características del sólido.
Ejemplo
Si enfriamos una porción de alquitrán se observa que aumenta progresivamente su
viscosidad, con lo que crece su resistencia al cambio de forma, de manera que, a
temperatura suficientemente baja, posee aparentemente estabilidad de forma y
parece comportarse como un sólido.
En realidad no es así y el material se deforma bajo cargas muy pequeñas igual que
un líquido, si bien lo hace a una velocidad extremadamente lenta.
Esos materiales, en semejante situación, se llaman vulgarmente sólidos amorfos o vítreos, pero
deben considerarse como líquidos subenfriados.
Muchas sustancias al ser enfriadas desde el estado líquido, alcanzan una temperatura a la que sus
propiedades se modifican de forma discontinua, adquiriendo verdadera estabilidad de forma y
convirtiéndose por tanto en sólidos.
Desde un punto de vista físico-químico los cristales son cuerpos en los que los iones o
moléculas adoptan posiciones de equilibrio fijas y ordenadas, distribuidas regularmente en
el espacio, de manera que si se considera la línea determinada por los centros de dos
moléculas o iones consecutivos, se encuentran a lo largo de ella otras moléculas o iones
idénticos, separados por iguales intervalos.
Los puntos que definen las posiciones de esas partículas materiales constituyen una red
tridimensional característica de la estructura cristalina del cuerpo de que se trate.
Son los huecos que quedan en la red cuando los iones se sitúan en los
nodos.
Intersticios Se supone que los iones presentan una morfología esférica definiendo los
intersticios por el espacio comprendido entre dichas esferas.
Las redes pueden tener puntos no solo en los nudos sino también en otras posiciones.
Las principales redes espaciales pueden agruparse en 7 sistemas cristalinos caracterizados por
las relaciones de magnitud entre las aristas de la malla unidad y por los ángulos que las aristas
forman entre sí.
Estas relaciones conducen a los sistemas cristalinos que figuran en la relación que sigue, en la
que las aristas de la malla unidad se designan por a, b, c y los ángulos que forman los ejes por α
β γ.
a≠b≠c α ≠ β ≠ γ ≠ 90 º P
Monoclínica
a≠b≠c α = β = 90 º
P,C
γ ≠ 120 º
Ortorrómbico o
Rómbico
a≠b≠c α = β = γ = 90 º P,C,F,I
Tetragonal
a=b≠c α = β = γ = 90 º P,I
a=b≠c α = β = 90º
P
γ = 120º
Trigonal o
Romboédrica
a=b=c α = β = γ ≠ 90º P
Cúbica
a=b=c
α = β = γ = 90º P,F,I
Al estudiar la estructura cristalina de los metales y su relación con las propiedades mecánicas y
la microestructura de los mismos, reviste especial importancia la consideración en los cristales de
los llamados planos cristalográficos y las direcciones cristalográficas.
Se denominan planos cristalográficos a las familias {hkl} que cumplen las siguientes
condiciones:
Para definir una serie de planos paralelos se comprueba el número de partes en que corta a cada
una de las tres aristas de la malla elemental y esos tres números son los índices de la serie
considerada.
Estructura y Propiedades de los Metales (I)
12
Identificación de una Serie de Planos
La serie de planos representada corta:
• A la arista OA en 3 partes.
• A la arista OB en 2 partes.
• A la arista OC en 1.
Ejemplos
Plano MNC:
• OM=1/3, ON=1/2, Oc=1.
• Los recíprocos son: 3,2 y 1.
• Como ya son números enteros los índices de Miller serán:
(321).
Plano PBQ:
• Que corte a los ejes a distancias de origen iguales a 2/3, 1
y 2.
• Los recíprocos son: 3/2, 1 y ½.
• Los tres menores enteros que están en igual relación: 3, 2 y
1.
• Los índices de Miller serán (321).
Los índices de Miller encerrados entre paréntesis designan solamente a una serie de planos
paralelos.
Encerrados entre llaves, representan todas las series de planos que son cristalográficamente
equivalentes.
Por ejemplo, las series de planos paralelas a las caras del cubo son equivalentes.
En general el símbolo {hkl} debe interpretarse como representativo de todos los planos de
una forma, es decir, de todas las series de planos que se obtienen permutando h,k,l con
todos los índices positivos y con uno, dos o los tres índices negativos.
Supongamos que todos los planos cristalográficos de una misma forma en un sistema cúbico
vienen representados por el símbolo {hkl}.
Las distintas series de planos paralelos se obtendrán permutando de todas las formas posibles los
índices de esa terna y los de las hkl , hkl , hk l , lo que da 24 series que resultarían de dar signo
negativo a los tres índices. ( hk l ) es una serie paralela a (hkl).
Puede probarse que en el sistema cúbico, en el caso general de una serie (hkl), la distancia entre
planos es:
a
d=
h + k 2 + l2
2
Para obtener los índices de una dirección, se traza por el origen una paralela a ella y se toman las
coordenadas reticulares del punto en que esa recta corta a la malla elemental.
Los tres números enteros más pequeños que estén en igual relación que esas coordenadas
son los índices de la dirección y se encierran entre corchetes.
Los tres índices de una dirección genérica se suelen llamar u, v, w. El símbolo de esa dirección
es, por tanto [uvw].
Análogamente a lo que hacíamos al representar los planos, todas las direcciones equivalentes, es
decir, las direcciones de una forma se representan encerrando los índices entre ángulos <uvw>.
Todos los cristales metálicos tienen direcciones según las cuales las distancias interatómicas
son mínimas.
Si asimilamos los átomos a esferas rígidas, el diámetro de las esferas en contacto sería igual a la
distancia entre centros.
Se observa, sin embargo, que siguiendo este criterio, los diámetros atómicos no son constantes,
pues en algunos metales que pueden cristalizar en estructuras diferentes se obtienen en ellos
valores distintos para esa medida.
Ejemplo
Estructura cúbico centrada en el cuerpo.
Hierro α
Si medimos “a” mediante difracción de rayos X da un valor de 0.286 nm
(2.86 Å) por lo que el diámetro atómico del hierro α será 0.248 nm (2.48 Å).
Hierro γ Su diámetro debe ser la mitad de la diagonal de una cara. Si en este caso “a”
vale 0.363 nm (3.63 Å) el diámetro atómico del hierro γ sería 0.257 nm
(2.57 Å).
Si el átomo de un metal pasa de una estructura habitual a sustituir a un átomo de otro metal en la
estructura de éste, cuando forma con él solución sólida de sustitución, se observa que su
diámetro cambia.
Si relacionamos los diámetros atómicos con los números de coordinación, se observa que al
pasar el átomo de un metal de una red con número de coordinación 8 a otra más compacta, con
número de coordinación 12, el diámetro atómico crece, como hemos visto para el hierro.
Una serie de planos se representa así por (hkil). Entre los tres primeros índices existe siempre la
relación fácil de comprobar siguiente:
i = − (h + k )
Ejemplo
En realidad el tercer índice es superfluo, pero el empleo de esta nomenclatura permite atribuir
unos símbolos análogos a planos y direcciones equivalentes, lo que constituye una gran ventaja.
Así, por ejemplo la notación de todos los planos de una forma, se obtienen mediante cambios de
posición y signo de los tres primeros índices, de tal manera que las seis caras del prisma de la
figura se representan por:
Como nos enseña la Química, la estabilidad de las estructuras cristalinas de los metales es
consecuencia de las fuerzas de “enlace metálico”.
Este tipo de enlace se origina por la característica tendencia de los átomos de los metales a
desprenderse de sus escasos electrones de valencia, convirtiéndose en iones positivos formados
por núcleos rodeados de capas electrónicas completas.
Los electrones desprendidos forman una nube o gas electrónico que rodea a los iones positivos,
circulando libremente entre ellos a grandes velocidades como hacen las moléculas de un gas.
• Las de repulsión entre las que tienen igual signo (iones positivos o electrones).
• Las de atracción entre partículas con cargas de distinto signo (atracciones entre
iones positivos y electrones).
Como resultado de estas interacciones, los iones de los metales en estado sólido se mantienen
en posición casi fija, sin otra libertad que la de vibrar en torno a ellas con frecuencia y
amplitudes que dependen de la temperatura.
Entre esos iones fijos circulan a grandes velocidades los electrones de valencia, que ya no
pueden ser atribuidos a ningún átomo en particular, pues son compartidos por todos ellos.
Para el estudio de algunas propiedades de esas estructuras cristalinas de los metales, resulta
conveniente utilizar un modelo que asimila los iones metálicos a esferas rígidas y conduce a
reproducir las estructuras mediante el apilamiento de esferas que se mantienen en contacto unas
con otras.
• Para los metales que cristalizan en el sistema cúbico la arista del cubo varía entre 0,286 y
0,607 nm (2,86 y 6,07 Å).
• Para los metales que cristalizan en el sistema hexagonales “a” varía entre 0,228 y 0,398 nm
(2,28 y 3,98 Å) y “c” entre 0,357 y 0,652 nm (3,57 y 6,52 Å).
Esta estructura se designa también, abreviadamente, como cúbica centrada y se representa por
c.c.
Entre los metales más importantes que cristalizan en ese sistema se encuentran el Fe (α), Cr
(α), V, Mo, W, Li, Na y K.
Átomo central
1
8x +1= 2
8
Átomos de los
vértices
Si se conoce la arista o parámetro de la red “a” el peso específico del metal podrá calcularse por
la fórmula:
Cada átomo se encuentra en contacto con otros ocho, por lo que su número de coordinación es
igual a 8.
3
Diámetro atómico =
2
4
2. .π.r 3
3 3 .π
compacidad = = = 0,68
a3 8
Es decir, el 68 % del volumen del cubo, esta ocupado por los iones, mientras que el 32 %
restante está libre.
Cristalizan en este sistema el Fe (γ), Al, Co (β ), Ni (β ), Cu, Ag, Pt, Au, Pb y Ca.
1 1
8x + 6 x = 4 átomos
8 2
Átomos de los
vértices Átomos de las
caras
2
Distancia mínima=
2
4
4. .π.r 3
π
compacidad = 3 = = 0,74
3 3. 2
a
Es decir, el 74 % del volumen del cubo, esta ocupado por los iones, mientras que el 26 %
restante está libre.
Esta forma de apilamiento se consigue por un proceso similar al descrito al hablar de la red
cúbica de caras centradas.
Cristalizan en ella, entre otros metales, el Gl, Mg, Ti, Cr (β ), Co (α), Ni (α), Zn y Cd.
6. 4 .π.r 3 π
compacidad = 3 = = 0,74
6. 1 .a. 3 .a.c 3. 2
2 2
Es decir, el 74 % del volumen del cubo, esta ocupado por los iones, mientras que el 26 %
restante está libre.
En la tabla mostrada a continuación vemos las características cristalográficas de los metales más
comúnmente utilizados en la industria.
Peso Atómico
Electrones de
Átomos por
Nº Atómico
Distancias
Valencia
Símbolo
Normal
Tipo de
Malla
Parámetro Interatómicas
Red
METAL
Å
A C
Litio Li 3 6,94 1 c.c. 2 3,50 3,03
α cúbico 58 8,89
β
Manganeso Mn 25 54,93 2 complejo 20 6,29
γ
tetragonal 4 3,77 3,53 2,58 2,67