BOTÁNICA

Unidad 1. CONCEPTOS BÁSICOS DE

LA BOTÁNICA
MSc. CARLOS ANTONIO PABON GALAN
Doctorando en Ciencias Forestales y Medioambiente – UPV (España) , ULA (Venezuela)
Magister en Ciencias e Ingeniería de Alimentos – UPV (España)
Especialista en Orientación Vocacional y Ocupacional – UFPS (Colombia)
Licenciado en Biología y Química – UFPS (Colombia)
Ingeniero de Producción Agroindustrial – UFPS (Colombia)
carlosantoiniopg@ufps.edu.co
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La botánica (del griego βοτάνη = hierba) o Fitología (del

griego φυτόν = planta y λόγος = tratado) es una rama de la
Biología y es la ciencia que se ocupa del estudio de las
plantas. El concepto de vegetal, que estaba claro en
tiempos de Aristóteles, ha quedado desdibujado por el
avance del conocimiento, llegándose a definir como todo
aquello que es objeto de estudio de la botánica. En la
práctica, los botánicos estudian las plantas, las algas y los
hongos.
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• El objeto de estudio de la botánica es, entonces, un grupo de organismos lejanamente

emparentados entre sí, las cianobacterias, los hongos, las algas y las plantas, los que
casi no poseen ningún carácter en común salvo la presencia de cloroplastos (a excepción
de los hongos y cianobacterias) o el no poseer movilidad. En el campo de la botánica hay
que distinguir entre la botánica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la
naturaleza y la botánica aplicada, cuyas investigaciones están al servicio de la tecnología
agraria, forestal y farmacéutica. Su conocimiento afecta a muchos aspectos de nuestra
vida y por tanto es una disciplina estudiada por biólogos y ambientólogos, pero también
por farmacéuticos, ingenieros agrónomos, ingenieros forestales, entre otros.

• La botánica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos específicos

propios de los vegetales, así como de las disciplinas biológicas que se ocupan de la
composición química (fitoquímica), de la organización celular (citología vegetal) y
tisular (histología vegetal), del metabolismo y el funcionamiento orgánico (fisiología
vegetal), del crecimiento y el desarrollo, de la morfología (fitografía), de la reproducción,
de la herencia (genética vegetal), de las enfermedades (fitopatología), de las
adaptaciones al ambiente (ecología), de la distribución geográfica (fitogeografía o
geobotánica), de los fósiles (paleobotánica) y de la evolución.
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Abarca un amplio espectro: desde las cianobacterias y criptógamas como hongos y algas, hasta las
plantas superiores o gimnospermas y angiospermas. La botánica a su vez abarca un amplio espectro
de ramas como son:

• Fitoquímica: que se encarga del estudio de los compuestos químicos sintetizados por los vegetales.
• Biología celular: para el estudio de las células vegetales.
• Histología: para el estudio de los tejidos vegetales.
• Fitografía: que estudia la morfología celular.
• Genética
• Fitopatología
• Ecología
• Fitogeografía o geobotánica
• Paleobotánica
• Evolución

Así pues, la botánica es la rama de la biología que se encarga de estudiar las plantas. Esto incluye su
clasificación en distintos grupos, el estudio de su morfología y reproducción (un rasgo muy importante
para la clasificación de las diversas especies), su distribución geográfica, el estudio de sus interacciones
ecológicas y su aprovechamiento económico. Los vegetales, especialmente los cereales y las
legumbres, son la base de la alimentación humana, de ahí la gran importancia que se dio a su
investigación ya desde la antigüedad.
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El padre de la botánica fue Teofrasto, discípulo de Aristóteles, que en el siglo
IV antes de nuestra era publicó las primeras obras centradas en el estudio de
las plantas. En los siglos posteriores se llevaron a cabo pocos avances. Tal vez
la figura más destacada dentro del campo de la botánica sea Carlos Linneo,
eminente científico sueco del siglo XVIII que dedicó la mayor parte de su vida a
estudiar y clasificar plantas y animales. Es el padre de la taxonomía, la ciencia
que se encarga de clasificar a los seres vivos en distintos grupos, e inventor
del sistema binomial de clasificación de especies.
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Clasificación botánica de las especies

• Linneo comenzó su tarea clasificatoria dividiendo todo cuanto existía en la
naturaleza en tres reinos: el mineral (aquello que no estaba vivo), el vegetal
(aquello que estaba vivo pero carecía de alma y objeto de la botánica) y el
animal (aquello vivo y con alma, objeto de la zoología), dentro del cual
incluyó al ser humano. Puede parecer bastante rudimentario pero sentó las
bases de todos los avances posteriores en taxonomía.

• Hoy en día (aunque no existe un consenso absoluto) los seres vivos se

dividen en animales, plantas, hongos, protistas y monera, grupo que a su vez
se divide en bacterias y arqueas. Un grupo peculiar que es estudiado por la
botánica son los líquenes, organismos simbiontes compuestos por un alga,
un hongo y (según recientes investigaciones) una levadura. El alga puede
sobrevivir fuera del agua gracias a que el hongo forma una cubierta
protectora, y al hongo se alimenta gracias a la fotosíntesis del alga.
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Pero dejando de lado la taxonomía, la botánica tiene importantes usos en el
día a día. Así, tiene aplicaciones directas en la agricultura, la silvicultura o la
farmacia, estudiando compuestos presentes en los vegetales y que se utilizan
para desarrollar medicamentos, desde el ácido salicílico (que se emplea en las
aspirinas y ya era conocido por civilizaciones antiguas, que consumían corteza de
abedul para beneficiarse de esta substancia) a la morfina o la cafeína.

La selección de semillas y la hibridación entre variedades botánicas se han

utilizado desde los albores de la agricultura para mejorar los cultivos, con
espectaculares resultados. Así, algunas especies silvestres como el maíz o el
trigo resultan difícilmente comestibles, e hizo falta un proceso de selección para
que las plantas produjeran granos cada vez mayores.
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Finalmente, la aplicación de ingeniería genética en vegetales en el último
medio siglo, ha permitido mejoras sin precedentes en la agricultura, al ser
posible eliminar o añadir genes. Por ejemplo, al añadir al maíz un gen presente
en unas bacterias que habitan el suelo, se consigue que las plantas generen en
sus hojas una toxina que afecta a las larvas de los insectos. En este caso
concreto, se reducen los daños que las plagas producen en los cultivos y
también se reducen los pesticidas que es necesario emplear.

La botánica es una ciencia fascinante con numerosas aplicaciones para nuestra

sociedad y que se relaciona con otras ramas de la biología como pueden ser la
ecología, la taxonomía, la genética o la bioquímica.
 Gracias por su Atención

MSc. CARLOS ANTONIO PABON GALAN

Doctorando en Ciencias Forestales y Medioambiente – UPV (España) , ULA (Venezuela)
Docente – Universidad Francisco de Paula Santander. Cúcuta (Colombia)
carlosantoiniopg@ufps.edu.co