CAPITULO 17
Flujo unidimensional
17.1 NATURALEZA DEL FLUJO DE FLUIDOS
EN LOS SUELOS
En los capítulos 17, 18 y ] 9 se estudia el flujo* de
fluidos (principalmente agua) a través del terreno. El inge-
niero debe conocer los principios del flujo de fluidos para
resolver los problemas correspondientes a: a] la velocidad
a que el agua fluye a través del suelo, por ejemplo para
determinar el caudal de fugas a través de una presa de tie-
rra, b) a la consolidación (por ejemplo para calcular la
velocidad de asentamiento de una cimentación) y e} la
resistencia (por ejemplo. para el cálculo de los factores de
seguridad de un terraplén). Estos capítulos pretenden re-
saltar la influencia del flujo sobre el suelo a través del
cual se produce; en particular en lo referente a los esfuer-
zos efectivos.
En general, todos los poros del suelo están conectados
con sus vecinos. Los poros aislados son imposibles en una
agrupación de esferas, cualquiera que sea la forma de la
misma. En los suelos gruesos, gravas, arenas e incluso
limos, es dificil imaginar poros aislados. En las arcillas for-
madas como es habitual por partículas aplanadas, podrían
existir un pequeño porcentaje de huecos aislados. Las
fotografías con microscopio electrónico de arcillas natura-
les sugieren, sin embargo, que incluso en los suelos de
grano más fino todos los huecos están interconectados.
Como los poros de un suelo están aparentemente
comunicados entre sí, el agua puede fluir a través de los
suelos naturales más compactos. Así pues, en una colum-
na del suelo, como la que se muestra en la Fig. ] 7.1, el
agua puede circular del punto A al B. Realmente el agua no
sigue en este flujo de A a B una línea recta a velocidad
constante, sino más bien un camino ondulante de un poro
a otro, como el representado por la línea continua de la
figura. La velocidad del agua que fluye en un punto cual-
quiera de su trayectoria depende del tamaño del poro y
de su posición en el mismo, especialmente de su distancia
a la superficie de la partícula de suelo más próxima. Sin
embargo, en problemas de ingeniería de suelos el agua
puede considerarse que fluye del punto A al B según una
línea recta con una determinada velocidad efectiva.
* Los términos flujo, corriente, filtración, escurrimiento, etc.
se emplean en -diversos países de habla castellana para designar el
fenómeno de circulación de agua a través de un suelo. (N.T.)
267
17.2 LEY DE DARCY
Alrededor de 1850, H. Darcy trabajando en Paris, rea-
lizó un experimento clásico. Utilizó un dispositivo seme-
jante al que aparece en la Fig. 17.2 para estudiar las pro-
piedades del flujo del agua a través de un lecho filtrante
de arenas. Hizo variar la longitud de ia muestra L y la pre-
sión del agua en las partes superior e inferior de la misma,
midiendo el gasto Q a través de la arena. Darcy encontró
experimentalmente que Q era proporcional a (h3 - h¿ )fL
y que
Q = k h3 - 114 A ~ kiA (17.1)
L
donde
Q = gasto (descarga)
k = una constante conocida actualmente como coefi-
ciente de permeabilidad de Darcy!
h3 = altura, sobre el plano de referencia, que alcanza
el agua en un tubo colocado a la entrada de la
capa filtrante
h4 = altura, sobre el plano de referencia, que alcanza
el agua en un tubo colocado a la salida de la
capa filtrante
L = longitud de la muestra
A = área total interior de la sección transversal del re-
cipiente que contiene la muestra
I. = ha - h4 ,e 1 gra dilente hid . liICO
1 rau
L .
La ecuación 17.1, conocida como Ley de Darcy, es
una de las piedras miliares de la mecánica de suelos. En el
siglo en que Darcy realizó su monumental trabajo, la
ecuación 17.1 sufrió numerosos exámenes por múltiples
investigadores. Estas comprobaciones demostraron que la
ley de Darcy es válida para la mayoría de los tipos de
1 En el capítulo 19 se estudia esta importante .propiedad del
suelo; la permeabilidad. Los valores dados en el cap!lulo 19 mues-
tran una amplia gama de.variación, desde más de ! cm/seg para la
grava hasta menos de 1 X 10-7 cm/ser.para la arcilla,
·s
268 Suelos con agua - Régimen estático o flujo establecido

De la posición 3 a la 4 (Fig. 17.2), una gota de agua

fluye a mayor velocidad que de la posición 1 a la 2 ya
que el área media de los canales de flujo es más pequeña.
Esta área se ha representado en la Fig. 17.3, que es el
mismo dispositivo de la Fig. 17.2 separando las partes de
mineral y poros. Mediante el principio de continuidad
podemos relacionar la velocidad de descarga v con la velo-
cidad efectiva media de flujo a través del suelo Vs de la
forma siguiente;

L-~;:tT-Trayectoria a escalamacroscópica
",....-l"".._,.~,~:::-7T-TrayectDria a escala microseépica
.
•. vs = v -A = v --AL = v - V = -v
Av A"L Vv n

La velocidad media de flujo a través del suelo Vs, deno-

B minada velocidad de filtración es, por tanto, igual a la
Fig. 17.1. Trayectoria del flujo de agua en un suelo. velocidad de descarga dividida por la porosidad:

flujo de fluidos en los suelos. Para la filtración de líquidos

a velocidades muy altas y la de gases a velocidades muy
bajas o muy altas, la ley de Darcy deja de ser válida. La
validez de la Ley de Darcyse trata más adelante en este
capítulo.
17.3 VELOCIDA D DE FLUJO
Volviendo a considerar la velocidad a que una gota
de agua se mueve al filtrarse a través un suelo se puede
comprender el flujo de un fluido. ecuación 17.1 puede
escribirse en la forma:
~ = ki =v
A
Como A es el área total del recipiente en la parte situa-
da por encima del suelo (Fig. 17.2), v es la velocidad del
movimiento descendente de una gota de agua desde la
posición 1 a la 2. Esta velocidad es numéricamente igual a
ki; por tanto, k puede interpretarse como la velocidad de
descarga para un gradiente unidad, es decir, k = vli ó
k = v para un gradiente igual a l.
vs = -v =-ki (17.3)
n n
La ecuación 17.3 da la velocidad media de una gota de
agua al desplazarse desde el punto 3 al 4; ésta es la dis-
tancia en línea recta de 3 a 4, dividida por el tiempo
necesario para que la gota recorra el camino 3-4. Como se
ha indicado anteriormente, una gota de agua que fluye a
través de un suelo sigue realmente un camino sinuoso, con
v
velocidad variable; por tanto s es una velocidad ficticia
para una supuesta gota de agua que se mueva en línea
recta, a una velocidad constante, desde la posición 3 a
la 4.
Aunque la velocidad de descarga y la de filtración son
(17.2)
magnitudes ficticias, ambas sirven para calcular el tiempo
necesario para que el agua recorra una cierta distancia en
el terreno, tal como entre los puntos 3 y 4.
17.4 CARGAS DEL AGUA
En el estudio de flujo de fluidos es conveniente expre-
sar la energía, tanto potencial como cinética, en términos
de alturas o cargas, correspondientes a la energía por uni-

Qsale
./
referencia
Fig.17.2. Experimento de Darcy. Fig. 17.3. Canal de flujo.

dad de masas . Deben considerarse las tres cargas siguien-
tes en los problemas de flujo de un fluido a través de un
suelo:
1. Carga de presión, h» = la presión dividida por el
peso específico del fluido.
2. Carga de altura o geométrica, he = distancia a un
plano de comparación.
3. Carga total, h = hp + he = suma de la carga de al-
tura y la de presión.
Al estudiar el flujo a través de tubos b canales abiertos
debemos considerar también la carga de velocidad. Sin
embargo, en los suelos la carga de velocidad es demasiado
pequeña para tener importancia y por tanto puede despre-
ciarse. (Por ejemplo, una velocidad de flujo elevada en un
suelo es 0.5 m/minuto, valor que corresponde a una carga
de velocidad de 0.005 mm. Esta carga se sale de la pre-
cisión con que el ingeniero puede medir normalmente la
carga de presión o la geométrica). Los ingenieros que es-
tudian el flujo de agua en tubos y canales definen la carga
total como la suma de la carga de velocidad, la carga de
presión y la carga geométrica y definen la carga piezo-
métrica como la carga de presión más la car?a-geométrica.
Para la filtración a través de un suelo, dónde es despre-
ciable la carga de velocidad, la carga total y la piezomé-
trica son iguales.
Como tanto la carga de presión como la de altura
pueden contribuír al movimiento del fluido a través del
terreno, el flujo vienedeterminado por la carga total, y el
gradiente a utilizar en la. ley de Darcy se calcula por la
diferencia de carga total. La importancia y exactitud de
este planeamiento puede deducirse de los dos casos re-
presentados en la Fig. 17.4.
La Fig. 17.40 muestra un cubo lleno de agua en estado
estático. En la Fig. 17.40 se han numerado y representado
las cargas de los dos puntos, número 1 en la parte supe-
rior y número 2 en el fondo del cubo. Entre los puntos 1
y 2 existe un gradiente de presiones y un gradiente de al-
turas; sin embargo no existe gradiente de carga total ya
que la carga total en los dos puntos es idéntica e igual ~
h. Incluso aunque la presión en el punto 2 fuera consi-
derablemente superior a la del punto 1, el agua no fluiría
del punto 2 al 1; además tampoco se produciría el flujo
Mv2 __ ML'I.¡-2 __ ML
2 Energía cinética = 2g T2L
Energía de altura = ML
pM MML3
Eneraia
e
de presión = - p = -L ~ M = ML
q volumen apreciable. Si el suelo estudiado fuera muy per-
energía ML
Carga = masa =M =L
donde
M = masa
v = velocidad
g= aceleración de la gravedad
L= longitud
T= tiempo
p= presión
p = densidad
Flujo unidimensional 269
del punto 1 hacia el 2 aunque la carga de altura en el
punto 1 fuera triple que la del punto 2.
La Fig. 17.4b muestra un tubo capilar en el que se
mantiene el agua a una altura he. Al igual que en el caso
del cubo no existe un gradiente de carga total.
Estos sencillos ejemplos ilustran dos importantes prin-
cipios:
l. El flujo entre dos puntos cualesquiera depende sólo
de la diferencia de carga total.
2. Puede elegirse un plano de referencia cualquiera
para medir las cargas de altura. La magnitud absolu-
ta de estas cargas tiene escaso significado; es más
interesante la diferencia de carga de altura, la cual
es independiente del plano de referencia elegido.
17.5 PIEZOMETROS
En la mecánica de suelos existe mayor interés por la
carga de presión ya que de ella puede deducirse la presión
intersticial necesaria para calcular las presiones efectivas.
La carga de presión en un punto puede medirse directa-
mente o calcularla mediante los principios de la mecánica
de fluidos.
Medida de la presión intersticial en laboratorio
La carga de presión o presión del agua en un punto
de una masa de suelo, se obtiene mediante un ','piezóme-
tro", palabra que significa literalmente "medidor de pre-
sión". La Fig. 17.5 muestra dos sencillos piezómetros. A
la derecha de la columna de suelo existe un tubo o bureta
conectado a una pieza porosa situada a mitad de altura en
el suelo. A la izquierda del tubo existe un manómetro
Bourdon normal conectado a la pieza porosa.
Como se ilustra en la Fig. 17.5, al fluir el agua por la
muestra de suelo el tubo registra una carga de presión de
15 cm, mientras que el manómetro señala 150 kg/m",
Aunque los dos piezómetros que aparecen en la Fig.
17.5 son de fundamento muy sencillo, ambos tienen un
grave inconveniente para que funcionen: se requiere la
penetración del agua del suelo en el sistema de medida.
Este inconveniente puede apreciarse considerando lo que
sucedería si la altura del depósito aumentara 30 cm. Esto
produciría un aumento de la carga de presión en el punto
medio de 15 cm, lo que significa que debería fluir al in-
terior del tubo manométrico un volumen de agua igual a
15 cm por el área interior de dicho tubo. Aunque se re-
quiere un volumen considerablemente menor para actuar
sobre el manómetro de Bourdon, se trata también de un
meable, el tiempo necesario para el reestablecímiento de
un estado de flujo en equilibrio sería menor. Sin embargo,
si el suelo fuera limo o arcilla, se requeriría un tiempo
apreciable para que el agua penetrara en el manó~etro o
en el tubo. Los dos sistemas que aparecen en la FIg_ 17.5
precisarían, por tanto, un intervalo de tiempo grande p~ra
medir presiones intersticiales en suelos re~ativ~e~te un-
permeables. Para la medida de presiones mt~rstlc~alesen
condiciones estáticas se han desarrollado vanos tipos de
piezómetros [ver, por ejemplo, Lámbe, 1948; Bishop 1961;
Whitman y Col. (1961) y Penman (1961)]:
 270 Suelos con agua - Régimen estático o flujo establecido

Plano=0
cota =0 Carga_

Carga de Carga de
Punto altura presión
I Carga total

1 h'l hpl hel + hpI = h

_---
2 he2 hj)2 he2 + hp2 = h.

(a)

Carga

Carga de Carga de
Punto altura presión I Carga total

1 he -he he - he =O
2 O O O

(b)

Fíg. 17.4. Cargas hidrostáticas. al En un recipiente. bl. En un tubo capilar,

La Fig. 17.6 muestra el resultado. de una prueba más
interesante e importante. Se aplicó una presión de 14
ton/m" a una muestra saturada de arcilla, manteniéndola
hasta la disipación de la presión intersticial. Instantánea-
mente se suprimió la presión y se registró la presión in-
tersticial negativa resultante. El registro que aparece en la
Fig .. 17.6 indica una reacción casi inmediata de la presión
intersticial, igual a la magnitud de la presión suprimida de
14 ton/nr' .Esta presión intersticial fue de 3.67 ton/in? , bajo
el cero absoluto. El agua intersticial mantuvo esta presión
negativa durante un corto período de tiempo pero la cavi-
tación (probablemente en el sistema de medida) dio lugar
a que se registrase una presión de> 1O.33ton/m2, es decir,
el cero absoluto. De otras medidas se puede deducir que
pueden existir presiones intersticiales negativas durante
largos períodos de tiempo y que estas presiones intersticia-
les negativas pueden llegar a valer hasta 40 ton/m" .
La medida de la presión intersticial, especialmente de
valores inferiores a la presión atmosférica, requiere precau-
ciones especiales en suelos parcialmente saturados. Se
deduce de la naturaleza de los sistemas de medida descritos
que de he expulsarse el aire de dichos aparatos. La forma
más fácil de evitar las dificultades del aire ocluido es utili-
"zar un elemento sensible que impida la entrada de aire_ Si,

,.

30
Carga de presión (cm)
Fig. 17.5. Piezómetro de corriente.
por ejemplo, este elemento sensible es una piedra porosa
fina, inicialmente saturada de agua, la capilaridad impedirá
la entrada de aire a la piedra hasta que la presión del aire
supere la presión capilar o presión de paso de la piedra.
Existen en el mercado piedras porosas con presiones de
paso de hasta 40 ton/m". Estas piedras porosas de elevada
presión de paso son convenientes para la medida de pre-
siones intersticiales en suelos parcialmente saturados.
Medida de presiones intersticiales en el terreno
En el apartado anterior se ha estudiado la medida de
presiones intersticiales en pruebas de laboratorio. Estas
medidas suelen ser útiles (y frecuentemente imprescindi-
bles) para la interpretación de los resultados de pruebas.
Los principios básicos de los sistemas de medida del labora-
torio pueden utilizarse en los piezómetros de campo. La
Fig. 17.7 muestra un piezómetro de Casagrande modifica-
do. Este piezómetro fue desarrollado por A. Casagrande.
Está formado esencialmente por una piedra cerámica poro-
sa, colocada en una columna de arena limpia. Como, el agua
debe fluir desde la arena al tubo y subir por éste para que se
registre un aumento de presión intersticial, se trata de un
piezómetro de "flujo". Al tener una zona relativamente
16
r' í !iu = I-4 ton/m? .- ----
12 \ sidad uniformes la disipación de la carga total en la filtra-
\.
1
e
S
-c
:::!
<l
8 /
4 Para dibujar la variación vertical de la carga total, entre
o da y salida del tubo es despreciable respecto a la pérdida
O 1 2 3
Time(sec)
Fig: '17.6. Presiones intersticiales' medidas con un piezómetro con
transductores.
Flujo.unidimensional 271
grande (la arena que rodea la punta porosa) de la cual ex-
tra~~ agua, ~ste piezómetro requiere un tiempo de estabili-
zaclO~.relatlvame~tecorto. El piezómetro de Casagrandese
ha utilízado ampliamente con éxito para medidas in situ en
obras de ingeniería.
Una característica fundamental de cualquier piezóme-
tro de campo es la necesidad de aislar el elemento sensible
en la zona en la que se quiere medir la presión intersticial.
Como para que. actúe cl piezómetro de Casagrande sc
o manómetro requiere el flujo de agua desde el suelo al punto en que se
abierto miden las presiones intersticiales, éste no sería un aparato
satisfactorio para medir rápidas variaciones de presión
intersticial. Podemos y debemos determinar el tiempo de
reacción de un piezómetro de Casagrande llenando el tubo
con agua y determinando el tiempo necesario para alcan-
zar una lectura constante (Hvorslev 1949).
El lector puede consultar las Memorias del Congreso
sobre Presión Intersticial y Succión en Suelos ( 1961) para
más información sobre piezómetros.
17.6 CALCULO DE LA CARGA DE PRESION
Pueden aclararse aún más los principios del flujo del
agua a través de medios porosos, descritos en las secciones
anteriores, considerando las Figs. 17.8 a 17.11.
La Fig. )7.8 muestra una columna de suelo con una
porosidad de 0.33 y una permeabilidad de 30cm/minuto
en la que el agua se filtra verticalmente hacia abajo. Se
mantiene la presión atmosférica en la parte superior del
depósito de agua (cota 3.60) y en.el nivel de agua inferior
(cota O). El plano de referencia se toma en el rebosadero
inferior; esta elección es de simple conveniencia ya que
puede elegirse una cota cualquiera como referencia. A la
derecha de la columna de suelo se han representado las
cargas y velocidades en función de la altura.
En general, conviene determinar primero las cargas de
altura y total y calcular después la carga de presión bus-
cada restando la carga de altura de la carga total. La carga
de altura es simplemente la altura o cota de) agua en cual-
quier punta considerado. Como la escala horizontal de
cargas se ha tomado igual a la escala vertical de alturas, la
inclinación de la línea que relaciona la carga de altura con
la cota es de 45 La carga total a la cota 3.60 es igual a la
0•
de altura ya que la carga de presión es nula. En el flujo
Tiempo (seg) desde la cota 3.60 a la 2.40 no existe pérdida de carga total
ya que la carga total a la cota 2.40 es también de 3.60 m.
----
Análogamente, se advierte que la carga total a las cotas O y
0.60 es nula. Como el suelo tiene una permeabilidad y poro-
ción a través del suelo debe ser también uniforme; el diagrama
de carga total es por tanto una línea recta que arranca de un
valor 3.60 a la cota 2.40 hasta. un valor de O a la cota 0.60.
La carga de presión en cualquier punto considerado se
obtiene restando la carga de altura de la carga total.
las cotas 3.60, y 2.40 y entre las cotas 0.60 y O se supone
que la pérdida de carga por fricción en las partes de entra-
4 5 de carga en la filtración a través del suelo. La validez de
esta hipótesis se comprueba fácilmente calculando la pér-
dida de carga a la entrada y a la salida del tubo. ~doIP-
tando un coeficiente de fricción razonable y segun os
 272 Suelos con agua - Régimen estático o flujo establecido

~+- ~.IIIIr,.,...J .....~ Ir- -Caperuza amovible

~ -~ Ji: ~tff
~ :.:..:/ /" Superficie del terreno
~~~~~ :.~ ;.i.·.•
.//A ~.:::

Si ~ I 7 Arena compactada ligeramente

r; "'V
?
-:./: :l~.~.:
r----I:\

E
.,
;§. Obturador principal de 120 cm

Jp]"';;\:I.i.
;:::: :....:
iE--- Sellado inicial 25 mm
;;:~.~
<. 4..
:.:.~.;
:'..!__ -Tubo de plástico: O. Ext. 12 mm

.'~; jj!' a..~<'----Tubería estándar 63 mm (2 1/2")

~::'. ~\.:

E
.,
+----l..Ij\ n..

t ::~~:_,
o
M

;!'
'" '.. Tubo poroso de matenal
cerámico (Norton P2120)
O.E 38 mm, 0.1. 25 mm

Tapón de goma

Fig.17.7. Piezómetro de Casagrande (no está a escala).

I
principios de la hidráulica, se calcula una pérdida de carga
en estos 1.80 m de tubo de 9 X 10-7 m de hecho este
valor es insignificante.
La velocidad de flujo en las partes de entrada y salida ';
del tubo se calcula por la Ley de Darcy, l' = k X i = 30 .
'.cm/min X~:~~ = 60. La velocidad de filtración es igual a
la velocidad de descatga, dividida por la porosidad, es de-
cir 60/0.33 "'"180 cm/mino
La Fig. 17.9 no presenta ningún concepto nuevo, ex-
cepto -la diferencia de que el agua fluye hacia arriba a
través del suelo. La Fig. 17.10 muestra el caso de filtras
ción horizontal, donde la carga de altura es constante, En
la Fig. 17.11 el área del permeámetro y las' propiedades
del suelo varía a la cota 1.20. Como no se añade ni elimi-
na agua del sistema, el caudal que atraviesa el suelo 1 debe
ser igual al que atraviesa el suelo n. Por tanto,
Se deduce de esta ecuación que la pérdida de carga
total en el suelo 1 es la mitad de la pérdida en el suelo II
(1.20 m en el suelo 1 y 2.40 m en el suelo Il). La línea
de carga total de la Fig. 17.11 puede dibujarse teniendo
esto en cuenta y la carga de presión puede obtenerse
restando la carga de altura de la carga total.
 Flujo unidimensional 273

3.6
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1'"-, /
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3.0
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-0.6
"o 0.6 1.2 1.8
Carga 1m)
2.4 3.0 3.6
Velocidad
(rn/min]

Fig. 17.8. Ejemplo de flujo descendente.

Los cuatro ejemplos anteriores de flujo a través de férica, denominadas presiones negativas. Ya hemos
medios porosos ilustran los siguientes cinco puntos intere- advertido en la sección anterior que son posibles
santes: presiones intersticiales incluso por debajo del cero
absoluto.
l. La carga de velocidad en los suelos es despreciable. 4. La dirección de flujo está determinada por la dife-
La velocidad máxima en los cuatro ejemplos era de rencia de carga total Los cuatro ejemplos presenta-
3.6 m/minuto. La carga de velocidad para este valor ban casos en los que el flujo se producía hacia el
máximo es de l.8 X 10-4 m, valor de hecho despre- punto de mayor altura, hacia el de menor altura,
ciable. aumentando la carga de presión o disminuyendo la
2. Toda la pérdida de carga se produce en el sucio. El carga-de presión. Estos hechos aclaran un punto al
cálculo de la Fig. 17.8 indica claramente que en la que ya se ha hecho mención: la carga total es la que
filtración a través de una columna de suelo podernos determina el flujo y no la carga de presión o la de
despreciar completamente la pérdida de carga en las altura por sí solas.
partes donde no existe suelo. 5. Método de determinación de cargas. Los cuatros
3. Pueden producirse presiones intersticiales negativas. ejemplos ilustran el método general de la determi-
En los ejemplos de las Figs. 17.8, 17.1O y 17.11 nación de cargas: en primer lugar "secalcula la carga
existen presiones intersticiales inferiores a la atmos- total y la de altura y a continuación se deduce de

4.8

4.2

3.6
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o / -,
o 0.6 1.2 1.8 2.4 3.0 3.6 4.2 4.8 o 0.61.2
Carga (m) Velocidad
1m/minI
Fig. 17,9. - Ejemplo de flujo ascendente.

18
274 Suelos con agua - Régimen estático o flujo establecido

1.2
/A~~O.33 ·i} ]
k =
30 cm/minC.::
0.6 ~
1.2 1.8 2.4
longitud (m) C(

~ ~ 'Ó
--~,R
--- --'i-~~~~~e~~r~-
i\~,\
I . ~ I
I
~
I \~O:
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1
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f-- f--

~~1.2~.
's s
mE
0.6
> - O '-- ~ ...J

Fig. 17.1Q. Ejemplode flujo horizontal.

ellas la carga de presión deseada. En un caso sencillo
como el de la Fig. 17.8 podemos obtener directa-
mente la carga de presión en cualquier punto sin
conocer la carga de altura o la total; en un caso más
complicado no puede aplicarse este procedimiento.
Sin embargo, en muchos ejemplos prácticos, el inge-
niero dispondrá de una medida de la carga de pre-
sión y de la altura geométrica, pudiendo así calcular
la carga total a partir de ambas.
Hagamos un resumen de nuestra discusión advirtiendo
que existen tres cargas de interés para el ingeniero:
4.2
1. La carga de altura o geométrica. Su magnitud ab-
soluta depende de la posición del plano de re-
ferencía,
2. La carga de presión. La magnitud de la carga de
presión es de considerable importancia ya que indica
la presión real del agua. La carga de presión es la
altura a la que asciende el agua en el piezómetro
por encima del punto considerado.
3. La carga total. Es la suma de la carga de altura y de
la de presión y es la única carga que determina· el
flujo. La carga total se utiliza en la Ley de Darcy
para el cálculo del gradiente.

3.6 1 /1
I
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-, L/
o
-0.6 o 0.6 11 1.8 2.4 3.0 3.6 QCDNCO-=l'OCD
~-=";NC"'i~
Carga (m)
Velocidad 1m/minI
Fig.17.11. EJemplode flujo a través de dos suelos diferentes enserie.

."

17.7 PRESIONES EFECTN AS EN UN SUELO
CON FLUJO DE AGUA
En el capítulo 16 se estudiaba el cálculo de las presio-
nes o esfuerzos efectivos en condiciones estáticas del agua
freática. Hasta ahora se ha considerado en este capítulo el
cálculo de cargas para casos sencillos de flujo. Combine-
mos ambas operaciones para calcular las presiones efecti-
vas en un terreno en el que se produce el flujo de agua.
La Fig. 17.12 muestra un dispositivo (muy semejante
al de la Fig. 17.9) en el que el agua fluye verticalmente
hacia arriba a través de una arena. En esta figura se han
representado las diversas cargas en función de la altura así
como las presiones correspondientes.
La presión intersticial debe calcularse a partir de condi-
ciones de flujo conocidas o medirla directamente. En la
Fig. 17.12 se dan las presiones intersticiales medidas a las
cotas 0.60 y O. Como prácticamente toda la carga total se
Flujo unidimensional 275
pierde en filtración a través del suelo, la parte de tubo
comprendida desde la cota O hasta el nivel de agua su-
perior y la parte de tubo desde la cota 0_60 hasta la 0.90
sirven como piezómetros, es decir, la presión intersticial a
la cota O es 1.50 m X 1 ton/m? y la cota 2, 0.30 m X 1
ton/m". También se ha representado la carga de presión es-
tática hps y la presión intersticial estática uso
Consideremos ahora las presiones que existen en el
terreno de Kawasakí citado en el ejemplo 16.2. La Fig.
17.13 muestra los diagramas de presiones totales, intersti-
ciales y efectivas en función de la profundidad. Se coloca-
ron 6 piezómetros, en el terreno PI a P6, a las cotas indi-
cadas, midiéndose las presiones intersticiales que se in-
dican en la Fig. 17.13. Una investigación señaló que se
habían abierto un cierto número de pozos en la arena,
por debajo de la cota-51 m. La extracción de agua de
estos pozos había reducido la presión intersticial a la cota
-56.5 a un valor de 51.3 m. Partiendo de esta presión

en 90
o
//
:'\..." / \
"', "'~
/

<,
60
'\
"\_'- ::<
"
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30
~I\\ I'~~~
'"
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/ hp ""1
e
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-, .~ ,
o
/ '~ o
\\J'tlU
O 30 60 90 120 150 O 0.3 0.6 0.9 1.2 1.5 1.8 O
Carga(cm) Presiones (ton/m')
Rejilla soporte

AI- iJ"
tura 6.u~ Uf) U (tonj
(cm) (ton/m? ) (ton/m") (ton/m") m2)

90 O O O

0.30X 'Yw=0.30

60 0.30 0:30 X 'Yw=0.30 O

0.60X'Yt=1.26

O 1.56 1.50/,w = 1.50 0.06

Fig. 17.12. Cargasy presiones en el flujo qe un fluido.

 +lO¡-----~----~-------~-----r------¡-~--~~~~------~-----r------r-~--lI----~----~¡-----~------~~--~
~
+4.0 1-,)
-..,J
E":=:: 0\

O¡--¡---t---t--~--t-~~~~~---+--~--~--+---~~~-_j--~ ~
~
<s-
..-10 l4.3.r--t--_-4------I-3..,_ '"8
::s
P2 ~~
._ -20 I
.s ~
~.
..
S P3 §.
c.J
-30 ,¡L--hf-----if.----I------l. (fUI obtenida de medidas enl.!.,~";':~
los piezómetros (4/6/61)' - \ \
~~r---,--t----f---:~;:i----+----l-----¡----I s
~
P4 27.2\~
s.
....
\
\ 8'
o
~
.s.
o
P5
-50 54.3-jl
~
~
I pP6 iS:
o
_60L-
~ ~ _L
~ ~ ~~----~----~----~----~~----~----~----~------L-----~-----L-------l.----~
m o m ~ ~ 00 ~
Presión intersticial (ton/m2) Presión total y presión efectiva (ton/m2)

Cálculo de presiones
Filtración en ré- Medidas
~ Estáticas gimen establecido u
Cotas /);(Jv Gv U Üv u Üv u Üv
+4.0 O -0.7 0.7 -0.7 0.7 -0.7 0.7
0.7 x 1.80 = 1.3
+3.3 1.3 O 1.3 O 1.3 O 1.3
14.3 x 1.80 = 25.7
-11.0 27.0 14.3 12.7 14.3 12.7 14.3 12.7
10 x 1.7 = 17.0
-21.0 44.0 24.3 19.7 21.7 22.3 25.0 19.0
15 x 1.50 = 22.5
-36.0 66.5 39.3 27.2 32.8 33.7 37.4 24.0
15 x 1.75 = 26.2
-51.0 --_._---_._._----~~
92.7 54.3 38.±_ _ _j5.8 46.9
_._~.- _15.8 ... 46.9
_. .. ..... ~ r.""'_..J: ....: ...._,.. ... ..J.....I "..,1"t,
+n..... D" )0 ..ofinarí~ do KA\J\I~c:==-ld I.JRinnn)_
 Flujo unidimensional 277

intersticial medida y del nivel freático observado a la cota

+3.3, se pudo construir la línea de presiones intersticiales
que existiría para un flujo establecido* de agua desde la
capa arenosa superior a la inferior. Para este caso, la pér- 11
dida de carga en cada uno de los estratos puede calcularse ::l

por la relación

Qarena-limo = Qarcilla 1 = Qarcilla II = Qarcilla 111

como se ha hecho en la Fig. 17.11.

+
Partiendo de los valores calculados de la pérdida de
carea en los estratos arcillosos, se dibujó el diagrama de
'" intersticial para flujo establecido que aparece en la
presión
Fig. ]7.13. De este diagrama y del de presiones totales, se ~e
obtuvo el diagrama de presiones efectivas en régimen "-e¬ S
CD
establecido. Los detalles de los cálculos se indican en la S ci
CJ) 11
figura. ci ::l
~. 11
Como se puede apreciar, la presión intersticial real en e ;OS (e)
S
la arcilla es. mayor que la calculada para el caso de flujo
establecido. Esta diferencia en la presión intersticial se
debió a la reciente colocación de un relleno en la super-
-
~
11
::l
(b)
ficie del terreno. En la Parte V de este libro, se conside-
rarán los incrementos de presión intersticial producidos
por la aplicación de cargas a un elemento de suelo.

17.8 FUERZA DE FILTRACION (a)

Las presiones de agua verticales que actúan sobre el
elemento de suelo de la Fig. 17.12 se han representado en
la Fig. 17.14 (las presiones horizontales sobre las caras
verticales de la muestra se contrarrestan). La presión de
agua en la parte superior de la muestra es el producto de
la carga de presión por el peso específico del agua
0.30m X 1 ton/m" = 0.3 ton/m" . Análogamente, el empuje
hacia arriba del agua en la base de la muestra es 1.50 m X
1ton/m" = 1.5 ton/m". Estaspresionesverticalesson las que
actúan sobre las caras extremas de la muestra de suelo
denominándose presiones periféricas o de contorno.
La Fig. l7.l4b muestra las presiones de agua debidas a
la inmersión (empuje de Arquímedes), es decir las presio-
nes que existirían si no hubiera flujo. Son exactamente las
mismas presiones que actuarían sobre un volumen similar
de cualquier material sumergido a una profundidad de
0,30 m de agua. Estas dos presiones de agua constituyen
el efecto del agua estática sobre la muestra de suelo.
La diferencia entre las presiones periféricas (Fig. 17.14a)
y las de empuje ascensional (Fig. 17.14b) es la presión de
filtración (Fig. 17.14c). La presión de filtración ejercida
por el agua en movimiento se disipa uniforme y completa-
mente en el flujo ascensional a través del suelo.
Las presiones de agua de la Fig. 17.14 se han converti-
do en fuerzas multiplicándolas por la sección transversal
total de la muestra de suelo y son las que aparecen en la
Fig. 17.15. Las magnitudes de los dos empujes por inmer-
sión dependen de la altura Z, pero no así su diferencia. El
empuje resultante (empuje de Arquímedes) siempre actúa
hacia arriba y es igual al volumen total del elemento de
suelo multiplicado por el peso específico del agua. Arquí-
medes hizo su descubrimiento hace unos 2,000 años al estu-
* Se utilizan las expresiones establecido o estacionario corno
traducción del inglés "steady". (N .T.)
Fig. 17.14. Presionesde agua en un elemento de suelo. al Presio-
nes periféricas. b 1. Presiones hidrostáticas. el Presión consumada en
la filtración.
diar el contenido de oro de una corona construida para el
rey Herón 11.
El agua en movimiento ejerce la fuerza de filtración
sobre el esqueleto del suelo por efecto de un arrastre
fricciona!. En otras palabras, una cierta presión, relacio-
nada con la pérdida de carga total, se convierte de presión
intersticial en presión efectiva. En un suelo isótropo. la
fuerza de filtración siempre actúa en la dirección de la
corriente. Una expresión adecuada de una fuerza es calculada
como fuerza por unidad de volumen de suelo, en la forma
. Fuerza de filtración hAy¿ . (17.4)
J= =--.= Iy",
Volumen de suelo LA
Al resolver un problema podemos trabajar con las fuer-
zas totales periféricas o con el empuje de Arquímedes más
la fuerza de filtración. Este hecho se ilustra en la Fig.
17.16 donde la fuerza ejercida sobre la rejilla de soporte
de la muestra de suelo (Fig. 17.12) se calcula primero a
partir del peso total de suelo más las fuerzas periféricas
hidrostáticas y, a continuación, considerando el peso del
suelo sumergido más la fuerza de filtración (se supone q~e
no se transmiten fuerzas a la columna de suelo por frie-
ción entre la muestra y el tubo). Como puede verse,
ambos métodos dan exactamente el mismo resultado, tal
como ha de suceder. Si se utilizan las fuerzas periféricas
para calcular el equilibrio de un elemento de sue!o: n?
debe incluirse la fuerza de filtración. El hacerlo así srgru-
fica que el efecto del.flujo de agua se introduce dos veces.
Al utilizar las fuerzas periféricas más el peso total esta-
mos considerando de hecho el equilibrio de todo el suelo.
278 Suelos con agua - Régimen estático o flujo establecido

Fuerzas Empuje de Fuerzas de

periféricas = Arquímedes + filtración
(estático) Fuerza de
Empuje filtración por
neto unidad de volumen
=LA'Yw
== vol. 'Yw
=~w = i"Yw

Fig.17.15. Fuerzas ejercidas por el agua sobre una muestra de suelo.

la fuerza de filtración es una fuerza interior, de arrastre
de agua sobre el esqueleto mineral y de reacción de éste
sobre el agua. Esta fuerza entre fases no influye sobre el
equilibrio del conjunto. Al utilizar la fuerza de filtración
más el peso sumergido trabajamos de hecho con el equili-
brio de) esqueleto mineral.
En esta sección hemos estudiado con considerable de-
talle un caso sencillo de flujo. Se han presentado diversos
principios importantes y útiles, los cuales son aplicables a
situaciones ae flujo más complejas. Estos importantes
principios se pueden volver a plantear en la forma si-
guiente:
l. Las fuerzas periféricas ejercidas por el agua sobre un
elemento de suelo son. iguales al empuje de Arqui-
medes más la fuerza de filtración.
2. Para calcular las fuerzas que actúan sobre un ele-
mento podemos utilizar las fuerzas periféricas más el
peso total o las fuerzas de filtración más el peso
sumergido. (Aunque los dos métodos dan exacta-

-Ó: •• :

:¡
<"'- F = Fuerza ejercida Sobre la rejilla que soporta el suelo
~

F = ZAyw + LAYt -(L + Z + h)Ayw F = LAn ~ hAyw

F = LAy, - (L + h)Ayw F = LA(Yt .....,Yw) - hAyw
F = 16.4 A lb F = LAYt -.(L + h)Ayw
F = ó'Alb F = 16.4 lb
F = ó'Alb
(a) (b)

Fig. 17.16. Equüibrio dé fuerzas. a) Peso total más fuerza periférica. b) Peso sumergido más fuerza de
filtración.
 Flujo unidimensional 279

mente el mismo resultado, casi siempre el método
más conveniente es emplear las fuerzas periféricas y
el peso total).
3. La fuerza de filtración por unidad de volumen de
suelo j es igual al gradiente de carga total y multipli-
cado por el peso específico del fluido "[u:» En un
suelo isótropo la fuerza de filtración siempre actúa
en la dirección del flujo.
17.9 SIFONAMIENTO O EBULLlCION
efectiva sobre· el elemento anterior en ausencia de flujo
dependerá sólo deLpeso específico sumergido). En cual-
quier suelo cuya resistencia sea proporcional a la presión
efectiva, un gradiente ascensional de valor 'Ybl'Yw da lugar
a una resistencia nula o a un estado de sifonamiento ó
ebullición.
Una forma más general para determinar la probabilidad
de sifonamiento es trabajar con la ecuación de presiones
efectivas. Consideremos por ejemplo el caso que aparece
en la Fig. 17.17. La presión efectiva en el punto A es

Como se ha comentado en el capítulo 11, la resistencia

al corte de un suelo granular es directamente proporcional
a la presión efectiva. Cuando un suelo sin cohesión se
somete a un estado hidráulico .que da lugar a presiones
efectivas nulas, la resistencia del suelo se hace cero; enton-
ces se dice que existe una condición de sifonamiento o
ebullición. El estado de sifonamiento es, en otras palabras,
aquél en el que la resistencia al corte del suelo es nula por a Aqs
la ausencia de presiones efectivas. Debido a que los suelos
cohesivos pueden poseer resistencia incluso bajo presiones
efectivas nulas, en ellos no se produce necesariamente el LJJ\\ll/Atlw1wJ k
sífonamiento cuando estas presiones se anulan.
La presión efectiva es evidentemente nula cuando la
presión intersticial es igual a la total. Existen dos casos b Suelo
habituales en mecánica de suelos en los que se produce
esta igualdad:
o
l , Un flujo ascensional de tal magnitud que el empuje Punto A
total del agua es igual al peso total del suelo (para
Fig.17.17. Flujo ascensional en un suelo.
un elemento del suelo sin carga), es decir, la fuerza
de filtración es igual al peso sumergido del suelo. Si el suelo no tiene cohesión, la resistencia se anula cuan-
2. Un impacto en ciertos suelos de baja compacidad do al' se hace cero. Para el caso especial de I1qs = O y
produce una reducción de volumen del esqueleto a = 0, esta ecuación se reduce a
mineral, con el resultado de que la presión efectiva
se transmite al agua intersticial (ver la Parte V).
y
Como vimos en la Fig. 17.1:2, la presión efectiva en la . /)'ht h - b
base del elemento de suelo era casi nula. De hecho, con la 1=-=--
b b
ó h = b(i + 1)
información de la Fig. 17.16 podemos determinar el gra-
diente ascensional necesario para anular la presión efectiva y
en la base de la muestra de suelo. Para que o sea nula ii" = by¡ - b(i + l)yw
En el estado de sifonamiento, au = O e i = ic" de modo
que
ó
Yt = Yw + ieyw
h . Yb
-= 1=- y
L Yw . Yt - Yw Yb
ó le = . =-
Yw Yw
: . Yb (17.5)
lcritico = le =-
V"It Esta expresión es la misma de la ecuación. 17.5.
La literatura no técnica- abunda en historias de "are-
El gradiente necesario para que se produzca el estado nas movedizas" arrastrando sus víctimas bajo la superficie
de sifonamicnto, denominado gradiente crítico ic, es igual del suelo y tragándolas. De hecho, la arena movediza es
al cociente peso sumergido/peso específico del agua. un líquido de peso específico doble del del agua, Por tan-
Como el cociente 'Ybl'Yu: suele ser muy próximo a la uni- to no existe succión y una persona flotaría con aproxima-
dad, el gradiente crítico es prácticamente igual a l. Ad- damente la mitad de su cuerpo fuera de estas arenas
viértase que el flujo debe ser vertical hacia arriba (de movedizas.
sentido opuesto al peso del suelo) para que se cumpla la
ecuación 17.5 además la ecuación 17.5 requiere que el 3 Ver poi' ejemplo: "Quicksand Nature's Terrifying Death
elemento de suelo esté descargado (la presión vertical Trap" Reader's Digest, pág. 140 (Dic. 1964).