La etapa preoperacional es la segunda etapa en la teoría del desarrollo

cognitivo de Piaget.  Esta etapa comienza alrededor de los dos años y dura
hasta aproximadamente la edad de los siete años.

Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en el juego simbólico y

aprenden a manipular los símbolos. Sin embargo, Piaget señaló que aún no
entienden la lógica concreta.  El desarrollo del lenguaje es otras de sus
características.

El pensamiento del niño durante este estadio es pre operacional. Esto significa
que el niño aun es capaz de usar la lógica o transformar, combinar o separar
ideas, al no entender la lógica concreta, los niños aun no son capaces de
manipular la información mentalmente y de tomar el punto de vista de otras
personas.

El desarrollo del niño consiste básicamente en construir experiencias acerca

del mundo a través de la adaptación e ir avanzando hacia el etapa (concreta)
en la cual puede utilizar el pensamiento lógico.

Al final de esta etapa los niños pueden representar mentalmente eventos y

objetos (la función semiótica), y participar en el juego simbólico.

Los niños se vuelven cada vez más expertos en el uso de símbolos, como lo
demuestra el aumento del juego y la simulación.

Por ejemplo, un niño es capaz de emplear un objeto para representar algo más,
como pretender que una escoba es un caballo.

El juego de roles también es importante durante la etapa preoperacional. Los

niños suelen desempeñar los papeles de «mamá», «papá», «médico» y muchos
otros personajes.
Las principales características de la etapa
preoperacional incluyen:

Centración
Esta es la tendencia a concentrarse en un solo aspecto de un objeto o situación
a la vez.  Cuando un niño es capaz de desplazar su atención en más de un
aspecto de una situación al mismo tiempo es que ya ha alcanzado la capacidad
de descentrarse.

Durante esta etapa los niños tienen dificultades para pensar en más de un
aspecto de cualquier situación al mismo tiempo; además, tienen dificultades
para descentrarse en situaciones sociales, a pesar que ya sean capaces de
realizarlo en contextos no sociales.

Egocentrismo
El pensamiento y la comunicación de los niños son típicamente egocéntricos
(es decir, gira sobre sí mismos). Egocentrismo se refiere a la incapacidad del
niño para ver una situación desde el punto de vista de otra persona.

Según Piaget, el niño egocéntrico asume que otras personas ven, oyen y
sienten exactamente lo mismo que él ve, oye y siente.

Juego
Al iniciar esta etapa a menudo se observa que los niños juegan en paralelo. Es
decir que a menudo juegan en la misma habitación que otros niños, pero sin
interactuar, o sea, juegan junto a otros niños más no con ellos.
Cada niño está absorto en su propio mundo privado y el habla es egocéntrica.
Es decir, la función principal del habla en esta etapa es externalizar el
pensamiento del niño en lugar de comunicarse con los demás.

Hasta el momento, el niño no ha comprendido la función social del lenguaje ni

de las reglas.

Representación simbólica
Esta es la habilidad de realizar una acción – una palabra o un objeto –
representar algo distinto de sí mismo. El lenguaje es quizás la forma más
obvia de simbolismo que muestran los niños pequeños.

Sin embargo, Piaget (1951) sostiene que el lenguaje no facilita el desarrollo

cognoscitivo, sino que simplemente refleja lo que el niño ya conoce y
contribuye poco a la adquisición de nuevos conocimientos. Él creía que el
desarrollo cognitivo promueve el desarrollo del lenguaje, no al contrario.

Juego simbólico
Los niños a esta edad a menudo pretenden ser personas que no son (por
ejemplo, superhéroes, un bombero), y pueden representar estos roles con
apoyos que simbolizan objetos de la vida real.  Los niños también pueden
inventarse un compañero de juegos imaginario.

«En el juego simbólico, los niños pequeños avanzan en sus conocimientos

sobre las personas, los objetos y las acciones y construyen así representaciones
cada vez más sofisticadas del mundo» (Bornstein, 1996, p.293).

A medida que la etapa pre-operativa se desarrolla el egocentrismo disminuye

y los niños empiezan a disfrutar de la participación de otros niños en sus
juegos y «dejan de fingir» el juego se torna más importante.
Para que esto funcione, es necesario de algún modo que se regule las
relaciones de cada niño con el otro y de dicha necesidad surge los orígenes de
una orientación hacia los demás en términos de normas.

Animismo
Esta es la creencia de que los objetos inanimados tales como juguetes u
objetos poseen sentimientos e intenciones humanas, en otras palabras,
para el niño preoperacional de Piaget (1929) el animismo significa que el
mundo natural está vivo, consciente y tiene un propósito.

Piaget identificó cuatro etapas del animismo:

1. Hasta la edad de 4 a 5 años, el niño cree que casi todo está vivo y
tiene un propósito.
2. Durante la segunda etapa (5-7 años) sólo aquellos objetos que se
mueven poseen un propósito.
3. En la siguiente etapa (7-9 años), sólo los objetos que se mueven de
forma espontáneamente se les atribuye que están vivos.
4. En la última etapa (9-12 años), el niño comprende que sólo las
plantas y los animales están vivos.

Etapa operaciones concretas:

La conservación del número se desarrolla poco después de esto. Piaget
(1954b) colocó una fila de mostradores delante del niño y le pidió que
hiciera otra fila igual que la primera. Piaget extendió su fila de
mostradores y preguntó al niño si todavía había el mismo número de
contadores.
La mayoría de los niños de siete años podría responder correctamente, y
Piaget concluyó que esto demostró que a los siete años de edad los niños
eran capaces de conservar el número.

Algunas formas de conservación (como la masa) como se entiende antes

que otras (volumen). Piaget usó el término desface horizontal para
describir esta (y otras) inconsistencias en el desarrollo.

Clasificación
La clasificación es la capacidad de identificar las propiedades de las
categorías, relacionar las categorías o las clases entre sí y utilizar
información categórica para resolver problemas.

Un componente importante de las habilidades de clasificación es la

capacidad de agrupar objetos de acuerdo con alguna dimensión que
comparten.

La otra habilidad es ordenar los subgrupos jerárquicamente, de manera

que cada nueva agrupación incluya todos los subgrupos anteriores.

Seriación
La operación cognitiva de la seriación implica la capacidad de ordenar
mentalmente los elementos a lo largo de una dimensión cuantificable,
tales como la altura o el peso.
Operaciones formales:

A medida que los adolescentes entran en este periodo, adquieren

la capacidad de pensar de manera abstracta manipulando ideas
en su mente, sin depender de la manipulación concreta del
objeto (Inhelder & Piaget, 1958).

Esto implica que él o ella pueden realizar cálculos matemáticos,

pensar creativamente, usar el razonamiento abstracto, e imaginar
el resultado de acciones particulares.

Un ejemplo acerca de la distinción entre la etapa operativa

concreta y la formal es la respuesta a la pregunta «Si Ana es más
alta que Luisa y Luisa es más alta que Carmen, ¿quién es la más
alta?»

Este es un ejemplo sobre razonamiento inferencial, el cual es la

capacidad de pensar sobre asuntos que el individuo no ha
experimentado en la vida real y poder sacar conclusiones a partir
de su pensamiento.

Un niño que necesite realizar un dibujo o emplear objetos se

encuentra aún en la etapa operativa concreta, mientras que los
niños que ya son capaces de inferir la respuesta en su mente
están utilizando el pensamiento operacional formal.
Razonamiento Deductivo Hipotético
El razonamiento hipotético deductivo es la capacidad de pensar
científicamente a través de la generación de predicciones, o
hipótesis, sobre el mundo para responder preguntas.

El individuo abordará los problemas de una manera sistemática

y organizada, más que a través del ensayo y error.

Pensamiento abstracto
Las operaciones concretas se llevan a cabo en objetos mientras
que las operaciones formales se desarrollan a partir de ideas.

El individuo puede pensar en conceptos hipotéticos y abstractos

sobre los cuales no necesariamente ha experimentado
directamente. El pensamiento abstracto es importante para
planificar el futuro.