Homeotermia

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Este aviso fue puesto el 14 de mayo de 2017.
La homeotermia es el proceso mediante el cual determinados animales denominados
homeotermos mantienen su temperatura corporal dentro de unos límites,
independientemente de la temperatura ambiental. El proceso consume energía química
procedente de los alimentos ya que estos organismos tienen mecanismos para producir
calor en ambientes fríos o para ceder calor en ambientes cálidos, conocidos en su
conjunto como termorregulación. Estos mecanismos están situados en el hipotálamo,
la piel, el aparato respiratorio, etc.

Los mamíferos y las aves son los dos grandes grupos con el mecanismo
termorregulador. Gracias al autoabastecimiento de calor, algunos animales
homeotermos pueden sobrevivir en condiciones de frío muy adversas como es el caso
de los pingüinos.

Lo contrario a la homeotermia, es la poiquilotermia, cuando los animales no

disponen de mecanismos químicos para regular su temperatura corporal. Un ejemplo de
esto lo tenemos en los reptiles, que pasan largas horas al sol para conseguir la
temperatura necesaria para que su metabolismo funcione. Como los poiquilotermos no
gastan energía al no producir calor, pueden estar largos periodos sin alimentarse.
Por ejemplo, una serpiente puede estar meses sin comer, mientras que un mamífero
necesita alimentarse diariamente, salvo que esté en estado de hibernación.

Tradicionalmente, a los seres homeotermos se les denominaba animales de sangre

caliente por oposición a los de sangre fría, pero hay consenso entre los
científicos para desaconsejar esta nomenclatura, en razón de su vaguedad, ya que
los tipos de temperatura corporal no pueden encasillarse simplemente en una u otra
categoría, sino que hay un amplio espectro de mecanismos mediante los cuales el
cuerpo mantiene estable la temperatura, siendo los ideales de sangre fría y sangre
caliente los extremos de dicha gama.

A su vez no debe confundirse la clasificación de un organismo como homeotermo o

poiquilotermo con la clasificación entre endotermo o ectotermo, ya que la primera
hace referencia a la capacidad de mantener la temperatura constante y la segunda a
la procedencia de la fuente de calor (ambiente o metabolismo); a su vez hay casos
de especies homeotermas y ectotermas como algunos peces abisales y también de
poiquilotermas y endotermas como colibríes, murciélagos y otros mamíferos
hibernantes.

En el caso de los humanos, la variación de la temperatura no pasa más allá de los

0,6 °C, aún sometidos a temperaturas altas (60 °C) o relativamente bajas (12 °C).