UNIVERSIDAD PRIVADA ANTENOR ORREGO

FACULTAD DE HUMANIDADES

PSICOLOGÍA GENERAL
Lic. María Elizabeth Salazar Vega

“Nada cambia, todo cambia.

Lo único permanente es el constante cambio,
todo transcurre sólo en cuestión de segundos.
Como el vacío y lo lleno que, están como no y son imprescindibles”.
S.V.O
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CURSO DE PSICOLOGÍA GENERAL

Una definición de la Psicología puede ser considerada como una ciencia que estudia los
procesos mentales. Es un estudio científico de la conducta y la experiencia, es decir,
cómo los seres humanos sienten, piensan, aprenden y conocen para adaptarse al medio
ambiente que les rodea.

Hoy en día, la Psicología moderna, se ha dedicado a recoger hechos sobre estos aspectos
y los organizadores sistemáticamente, elaborando teorías para su comprensión.
Aquellas teorías, ayudan a conocer y explicar el comportamiento de los seres humanos
e incluso a predecir sus acciones futuras, pudiendo intervenir sobre ellas.

La reflexión sobre la condición humana ha ocupado a los filósofos de todos los tiempos,
entre ellos René Descartes, quien por su Tratado de las pasiones es considerado uno de
los pioneros de la Psicología.

La Psicología se aplica en varias áreas, sin embargo, todos están interrelacionados y

frecuentemente se apoyan unas a otras. Como por ejemplo: La Psicología fisiológica,
estudia el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso; mientras que la Psicología
experimental utiliza técnicas de laboratorio para estudiar la percepción o la memoria,
sobre la base fisiológica.

La Psicología, tiene una importancia en diferentes ámbitos de la vida, sobre todo, en la

educación así como en el ámbito laboral. Por ello, el presente módulo se verá
compensado si se convierte en fuente de consulta, además de llevar el curso de
Psicología General en el presente ciclo.

Lic. María Elizabeth Salazar Vega

Psicóloga

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SEMANA 1: LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA: OBJETO Y MÉTODO

2.1 DEFINICIÓN DE LA PSICOLOGÍA.

En sus comienzos, la psicología se definió como la ciencia de la vida mental. Su estudio

se dirigía principalmente a las experiencias internas de la conciencia: las sensaciones,
los sentimientos y los pensamientos. Más tarde, desde cerca de 1920 hasta 1960, los
psicólogos estadounidense redefinieron la Psicología como ciencia de la conducta. Dicha
definición ha permanecido hasta hoy, sin embargo, actualmente muchos psicólogos
estudian como nuestra mente procesa y retiene información y ha retornado el interés
por los procesos mentales internos.

Con ánimo de abarcar los factores

internos como externos de la
conducta, se define la Psicología
como la ciencia de la conducta,
entendiendo por ésta tanto las
conductas externamente
observables, como las conductas
encubiertas (internas o no
directamente observables). Por
tanto, la palabra conducta debe
entenderse en un sentido amplio:
cualquier proceso o actividad
humana o animal que pueda
observarse y medirse objetivamente
y con neutralidad (sin la influencia
de los juicios de valor, preferencias personales o prejuicios, y con el acuerdo de
diferentes observadores). Las manifestaciones más externas de la conducta (comer,
bailar, correr, hablar, reír, etc.) pueden observarse de manera directa. Las repuestas
fisiológicas (la sudoración, la respiración, los latidos del corazón y las ondas cerebrales)
pueden registrarse y medirse con aparatos especiales. Además, nos interesan funciones
como el pensamiento, las sensaciones, las emociones o las motivaciones y las
características de la personalidad, que no pueden observarse ni medirse directamente.
Estas funciones, o procesos son denominados constructos hipotéticos y se abordan de
forma especial: se infieren (deducen) de las conductas con ellos relacionadas. Por
ejemplo: la inteligencia no puede verse ni se sabe qué es en sí misma; pero la resolución
de un problema difícil, o una calificación alta en una prueba de inteligencia, reflejan el
funcionamiento de una función interior del ser humano a la que podría denominarse
inteligencia.

Por lo tanto, definimos a la Psicología como la ciencia que estudia la conducta y los
procesos mentales (memoria, percepción, atención, etc.). Etimológicamente, proviene
de las palabras griegas psique “alma”, y logos “tratado”, lo cual indica que en sus inicios
se concebía como el estudio o tratado del alma. Se caracteriza por su parsimonia, porque
pretende explicar de forma sencilla los hechos que observan, y por su apertura, porque

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los resultados de la investigación deben mantener un criterio abierto a sugerencias con

el fin de reevaluar y modificar las conductas.

2.2 OBJETIVOS DE LA PSICOLOGÍA.

Su objeto de estudio es el
comportamiento humano, el cual
comprende las acciones que se
pueden observar, así como los
hechos de la experiencia
subjetiva (emociones,
pensamiento, prejuicios,
valores, etc.)

Se pretende lograr cuatro objetivos

fundamentales: describir la conducta,
explicarla, predecirla, y en ciertas
circunstancias, modificarla o controlarlas. El científico
intenta resumir los datos sobre un fenómeno con el objetivo de construir una imagen
precisa de éste. Los especialistas en el estudio de la conducta, persiguen describir,
construir imágenes de la conducta en sus diferentes manifestaciones. Cuando es
posible, observan y miden un fenómeno directamente. Cuando no es posible la
observación directa, recurren a métodos indirectos como los test, las entrevistas o los
cuestionarios. Por ejemplo: cuando se quiere describir la agresividad de un grupo de
niños x años en el recreo escolar, escogerá varios observadores y los entrenará para que
registren (anoten) todas las manifestaciones de agresividad de ese grupo durante los
recreos de una semana. Cada observador atiende a un subgrupo de niños y anota el
número de veces que un niño golpea, empuja, da patadas, muerde o abofetea a otro
niño. Finalmente, se hace el recuento de veces en que acontecen estas conductas en el
grupo.

Descrito este fenómeno, se está interesado en explicarlo. Esto consiste, en establecer

relaciones de causa-efecto entre los factores que se sospecha que intervienen en el
fenómeno estudiado. Usualmente, se propone una explicación provisional (hipótesis) y
prueban si ésta se verifica en la realidad mediante experimentos controlados. Siguiendo
con el ejemplo anterior, intentamos buscar una explicación tentativa de por qué se
producen estos comportamientos agresivos. Se puede entrevistar a los padres
averiguando si los niños que
manifiestan conductas agresivas
son aquellos que ven más
programas violentos de televisión.
La hipótesis formulada podría ser
que ver programas de televisión
violentos aumenta los
comportamientos agresivos en los
niños con una edad determinada.

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Para probar esta hipótesis podría llevarse a cabo un experimento: se trata de observar
la conducta agresiva de cada niño durante una semana. De esta manera se tendrá una
indicación de la agresividad promedio de cada uno. Para ello se divide el grupo en dos
subgrupos al azar. Uno de los grupos de niños verá programas violentos diez horas
semanales durante dos meses y el otro grupo verá diez horas semanales de programas
neutros. Se seguirá observando la conducta agresiva diariamente durante el recreo. Al
cabo de dos meses, si los niños expuestos a la programación violenta incrementan su
agresividad diaria y los otros no, se concluirá que la hipótesis es válida en este grupo de
niños: la violencia en la televisión tiene una influencia causal en el comportamiento
agresivo de los niños de determinada edad. Se intenta probar esta hipótesis de nuevo
en un grupo de niños de la misma edad procedentes de colegios de diferentes estratos
sociales y diferente procedencia geográfica, para comprobar que los resultados son
generalizables a otros niños de características sociales y demográficas algo diferentes.

Como se muestra, en el tercer objetivo, el predecir la conducta, habiendo hallado la

explicación de ésta, debe ser posible predecirla en otras situaciones similares. En el
ejemplo que se ha tomado, se puede predecir que ver programas violentos de televisión
aumenta la agresividad en varias situaciones. Para ello se podría comprobar si la
conducta agresiva, como consecuencia de la violencia televisiva, se produce también en
la plaza, en casa, jugando con otros niños o en vacaciones.

Y, en el último objetivo, el modificar o controlar la conducta, podríamos pedir a los

padres de ciertos niños muy agresivos, que limiten la visión de programas de televisión
violentos a sus hijos.

Por lo tanto, decimos que los Objetivos de la Psicología, son:

A) Describir. Los Psicólogos a través de la observación, recopilan datos acerca de la
conducta y del funcionamiento mental para definir con mayor precisión estos
fenómenos psicológicos.

B) Explicar. Consiste en establecer las causas de una determinada conducta, para lo

cual se formulan hipótesis provisionales y revisables.

C) Predecir. Si una hipótesis es acertada, deberá ser capaz de pronosticar una

respuesta anticipada respecto a un comportamiento futuro.

D) Controlar. Las condiciones que se suponen causan la conducta se pueden alterar

o controlar para ver si el fenómeno cambia.

2.3 MÉTODOS DE LA PSICOLOGÍA.

Los métodos de investigación que utilizan los psicólogos dependen del área
especializada al que pertenezcan.
Psicología experimental Psicología educativa
Psicología fisiológica Psicología clínica

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Psicología evolutiva Psicología organizacionaal

Psicología social Psicología del aprendizaje

La labor de la Psicología inició con la experimentación en el laboratorio con objeto de

analizar la conciencia, la percepción y otros tópicos. Más adelante continuaron con las
tareas de investigación en animales con el fin de descubrir las leyes del comportamiento
animal y humano, hasta que emergió por influjo de Darwin, el interés por las diferencias
individuales y la dedicación del psicólogo a la elaboración a la elaboración de pruebas
para medir las capacidades mentales y los aspectos de la personalidad.

Durante cierto tiempo, los psicólogos se dedicaron a realizar diagnósticos a través de

pruebas construidas con estos propósitos. Finalmente surgieron psicólogos que no se
limitaron a evaluar sino también a aplicar los primeros tratamientos en el campo infantil
y especialmente en las dificultades de aprendizaje. Con el advenimiento de la Segunda
Guerra Mundial creció la demanda de psicólogos, no únicamente con propósitos de
diagnóstico sino también de tratamiento y rehabilitación de las víctimas de la violencia
bélica.

Las competencias del Psicólogo en la actualidad se han diversificado mucho, a medida

que la Psicología se ha expandido a otros dominios de aplicación. Hoy existen tres
grandes categorías de actividad del Psicólogo: aquellas entregadas a la enseñanza de
materias de psicología, los dedicados a la investigación y los psicólogos aplicados. En
realidad, esta distinción es artificial porque algunas veces un mismo psicólogo
desempeña todas estas actividades. Por lo general, los psicólogos que se dedican a la
enseñanza de materias de psicología se dedican también a la investigación, hospitales,
en la industria y en el mundo de los negocios. Las áreas de investigación y docencia que
tradicionalmente trabajan los psicólogos abarcan la psicología del desarrollo, la
psicología experimental humana, la psicología experimental animal, la psicología
fisiológica, la psicología matemática, la psicometría, la psicología de la personalidad, la
psicología social y la psicología educativa.

La Psicología aplicada lleva a la práctica, a los problemas de individuos o grupos que lo

precisan, los conocimientos obtenidos en estas áreas de investigación. En la Psicología
Clínica, la zona de investigación más popular, además de investigación y docencia, se
realizan diagnósticos y tratamientos. La fase de diagnóstico,
que a veces puede ser la única labor del psicólogo,
persigue recabar la información del paciente de todo
aquello que pueda ser relevante para formular un
diagnóstico correcto de su problema. La información
recogida llega a cubrir muchos aspectos: hábitos,
personalidad, inteligencia, habilidades sociales, estilo de
vida, funcionamiento laboral, adaptación familiar, etc.
Esta información resulta útil no sólo para formular un
diagnóstico, sino también para seleccionar el tratamiento
más adecuado para el paciente.

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Los instrumentos que se utilizan para obtener esta información son las pruebas o test,
la entrevista y la observación directa. En las pruebas se le pide a la persona que responda
a una serie de estímulos, como preguntas escritas o fotografías. Las entrevistas son
conversaciones en las que el psicólogo formular preguntas con diferentes grados de
apertura (muy específica o muy abierta). La observación consiste en percibir cómo se
conduce al paciente en una situación provocada o en su vida normal. La conducta visible
puede ser objeto de un observador externo o bien el propio sujeto puede observar sus
respuestas fisiológicas, sus pensamientos y sentimientos. Los tratamientos no consisten
en administrar psicofármacos sino se utilizan prioritariamente otros medios
psicológicos. La mayoría de los pacientes acuden en busca de terapia porque
experimentan algún tipo de malestar, dificultad o trastorno lo suficientemente
importante como para ser conscientes de la necesidad de un cambio y porque no han
podido producir ese cambio por sí mismos ni recurriendo a las fuentes naturales de
ayuda (amigos, familiares).

En la Psicología Educativa, se centra en el ámbito educativo. Sus actividades suelen

consistir en administrar pruebas de inteligencia o de aptitudes, cuestionarios de
orientación vocacional y pruebas de
personalidad. Cuando el Psicólogo
detecta dificultades de aprendizaje,
elabora y aplica programas de
reeducación para aquel caso
concreto; también asesora y
entrevista a los padres cuando un
alumno presenta problemas;
colabora en la formación de los
profesores para optimizar sus
relaciones con los alumnos y con los
compañeros, y trabaja en la solución
de problemas prácticos para que el colegio funcione mejor. Además, suele intervenir en
la investigación de métodos más eficaces de enseñanza, así como en la realización de
seminarios para enseñar a los alumnos métodos eficaces de estudiar y mejora el
rendimiento. No importan únicamente los logros escolares sino que también se vela por
la salud mental y la adaptación social del niño.

El mundo del trabajo entra también en el

área de la psicología. El campo de acción
de la psicología aplicada al ámbito laboral
es muy amplio y comprende desde la
selección del personal para determinados
puestos de trabajo hasta la organización
de cursos o seminarios de formación
técnica, de comunicación, motivación o
reciclaje. Los Psicólogos organizacionales
pueden trabajar en una empresa
determinada o ser consultores de varias

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empresas. Estos últimos suelen dedicarse a la selección de personal para un puesto de

trabajo que solicita una empresa, o a impartir seminarios de formación para los
trabajadores y directivos, sobre aspectos de interés para la empresa: seminarios de
comunicación para mejorar las relaciones de los trabajadores entre sí y entre
trabajadores y directivos, seminarios de formación técnica para los primeros; seminarios
de motivación para estimularles a un mejor rendimiento; seminarios sobre el estrés para
reducir la tensión que el trabajo pueda ocasionar.
Estas mismas actividades suele llevarlas a cabo el
psicólogo (no consultor) que trabaja en una
empresa: se encarga de asignar a los trabajadores
a diferentes puestos de trabajo según sus
aptitudes, previamente evaluadas; organiza
cursos de formación o seminarios; diseña
técnicas para adaptar el trabajo al trabajador;
evalúa la organización interna de la empresa,
indaga métodos de supervisión efectiva; y
propone cambios para elevar la productividad, el
estado de ánimo y la motivación de los empleados. Sus instrumentos de trabajo son los
test y las entrevistas. Dentro del marco de la psicología del trabajo, los psicólogos del
consumen se dedican a la publicidad y al marketing, es decir, estudian los factores
psicológicos que determinan las preferencias por ciertos productos o marcas y el
consumo. Sus herramientas de trabajo son las encuestas y los cuestionarios, de esta
manera estudian las elecciones que los consumidores de determinados productos. Otra
de sus competencias es informar al público sobre cómo hacer una elección acertada al
comprar un artículo. Una subdisciplina de la psicología del trabajo es la ergonomía, que
investiga las consideraciones que deben tenerse en cuenta en el diseño y adaptación de
las máquinas a las necesidades humanas. Estos psicólogos diseñan, evalúan y adaptan
los instrumentos del trabajo para que se empleen de modo eficaz y eficiente.

Una vez descritas las diferentes áreas o ramas de la Psicología, la psicología no se define
por el empleo de un método único, aplicable a todos los campos de esta disciplina. Si
bien hay unas reglas metodológicas generales, dichas reglas sirven de orientación y en
cada campo el psicólogo emplea unas técnicas particulares, adaptadas al tipo de
problemas que enfrenta. Clásicamente se ha distinguido entre el método experimental
y los métodos no experimentales. El primero se caracteriza por el completo control
sobre los factores que afectan al comportamiento de un individuo. Aunque el método
experimental sigue siendo el ideal para manejar a voluntad las variables que causan un
comportamiento, existen ciertos ámbitos de la psicología en los que se ha de renunciar
a ellos por razones éticas o prácticas.

El método clínico o estudio de casos consiste en el análisis a fondo de individuos

particulares, cuya singularidad es reconocida y respetada, y a quienes se considera en
su situación actual y en función de su evolución. El término clínico hace referencia por
una parte a una observación prolongada y profunda de lo individual y por otra, a una
comprensión psicológica de las maneras de ser pasadas y presentes del sujeto. Por
ejemplo, un psicólogo se propuso estudiar el lenguaje de una niña que a los trece años

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no sabía hablar y que había sido confinada a una habitación sin salir de ella, durante
toda su vida. A lo largo de nueve años estudio este caso y escribió un informe detallado
de los progresos que hizo en el aprendizaje del lenguaje. Este es un ejemplo del estudio
de casos: en dicho procedimiento se reúne una extensa información sobre una o algunas
personas. El clínico emplea varias estrategias para estudiar los comportamientos
específicos del individuo con el fin de comprender, explicar su estado, su
funcionamiento psicológico, aconsejarle y procurar su mejora.

La primera de estas herramientas es la entrevista, primera toma de contacto con el

paciente, a través de la cual el psicólogo obtiene una aproximación al problema. A partir
de aquí, la entrevista puede ser más estructurada; el psicólogo ya conoce el motivo de
consulta y baraja una serie de preguntas que van a procurar la información que le
interesa y que suelen corresponder con aquellas que ya ha utilizado en problemas
similares. Tampoco es rígida ni idéntica para todos los individuos, pues el psicólogo sabe
acomodarse a las particularidades de cada caso. El fin de la entrevista clínica es conocer
tan exhaustivamente como sea posible las circunstancias de la vida pasada y presente
del paciente que han conducido al desarrollo de su problema actual, así como de toda
aquella información que sea relevante para la valoración exacta del mismo y para la
aplicación del tratamiento más eficaz.

La observación de casos consiste en un análisis completo del estado de una persona

considerada individualmente, con respecto a diferentes aspectos de su personalidad o
conducta.

La observación natural, consiste en observar el comportamiento de los organismos en

su medio natural (jardín de infantes, parque, bar, etc.) dedicando buen tiempo a anotar
y observar lo que allí sucede y a veces a interactuar con las personas que se estudia. Por
ejemplo, podemos observar las pautas de comunicación entre madre e hijo, el
comportamiento de los usuarios de un ascensor ante un incidente preparado de
antemano o la atención de los niños en clase. Los escenarios naturales en los que ocurre
el comportamiento son considerados como los lugares de recolección de datos. Se
describen los eventos conductuales tal y como han ocurrido; en décadas anteriores
mediante descripciones verbales y recientemente mediante cinta magnetofónica y
filmación. Estos registros nos suministran información valiosa sobre la actuación de la
gente en situaciones de la vida real. En la medida de lo posible, deben ser
reproducciones exactas de la conducta, con el mínimo de interpretación. Los datos
recogidos pueden consistir en simples descripciones verbales que luego son organizadas
y clasificadas, hasta datos cuantitativos en los que el observador registra el número de
veces en que sucede una conducta determinada o la duración de ésta e incluso su
intensidad, a través de complejos aparatos. Una de las desventajas de este tipo de
observación es que la presencia del observador puede influir en el comportamiento de
las personas observadas. Al saberse observadas, éstas se comportan de modo diferente.
En principio el observador en situaciones naturales no manipula variables y, por tanto,
no puede establecer relaciones de causa-efecto.

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El objetivo del método experimental es descubrir las causas que explican la ocurrencia
de la misma. Es más riguroso que cualquier otro método, ya que ofrece el mejor medio
para realizar observaciones objetivas. Cuando se emplea la observación, el investigador
tiene que esperar a que ocurra la conducta que quiere estudiar en el ambiente natural,
pero cuando se utiliza el método experimental, es el investigador quien decide cuándo
y dónde se realizan las observaciones. Dado que sus experimentos se realizan en
condiciones muy precisas, otros investigadores o él mismo puede repetirlos para
eliminar la posibilidad de que los resultados obtenidos sean fruto del azar o de los
intereses del investigador.

Los dos elementos claves en un experimento son la manipulación y el control. El

investigador manipula, o modifica, un factor determinado que piensa que influirá en una
conducta. El factor que se manipula se denomina variable independiente, y la conducta
en la que se espera que se produzcan cambios como consecuencia de la manipulación
se denomina variable dependiente, ya que depende de la anterior. Un psicólogo
experimenta que estudie la memoria de un sujeto, o de varios, puede manipular la
cantidad de recompensa (variable
independiente) que dará si el sujeto es
capaz de recordar con éxito un texto
memorizado (variable dependiente),
con respecto a si no dará recompensa o
la dará sólo algunas de las veces que
responda con éxito. El objetivo del
experimentador será examinar la
magnitud del efecto de los cambios
producidos por la variable
independiente (recompensa), sobre la
variable dependiente (precisión de
memoria). Los experimentos suelen
repetirse tantas veces como sea
necesario hasta que el experimentador
esté satisfecho de la estabilidad de
resultado.

Por lo tanto, se menciona los principales métodos de estudio de la Psicología:

1. Método descriptivo: Permite registrar de modo preciso todos los hechos analizados
sin intervenir sobre ellos. Tenemos:
a) Observación natural: Describe el comportamiento en un entorno natural sin
intervención ni provocación, sin intentar explicar las causas o los efectos.
b) Observación en laboratorio: Registra el comportamiento en situaciones
artificiales, donde el psicólogo simula la conducta a estudiar.
c) Estudio de Casos: Recoge datos sobre casos particulares y puede incluir
observación y/o entrevista. Este método orienta a la investigación intensiva.
d) Entrevistas y cuestionarios: Obtienen información de una persona o grupo. Se
usa para el estudio de determinados aspectos de la conducta.

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e) Pruebas estandarizadas: se emplean para medir características específicas.

Pueden ser de distintos tipos: pruebas de inteligencia, de aptitudes, de logro
académico, de intereses vocacionales, de personalidad.

2. Método experimental: En esta técnica de estudio, el investigador altera las

situaciones naturales del objeto de estudio con el propósito de determinar los
efectos que dicha manipulación provoca. Para ello, usa variables:
a) Variable dependiente: se mide durante el experimento. Por ejemplo: la atención
que se presta en clase.
b) Variable independiente: el experimentador controla o manipula para probar sus
efectos en la variable dependiente. Es conocida también como estímulo. Por
ejemplo, la temperatura que hay en una clase y condiciona la atención.
c) Variable extraña: es aquella que también actúa sobre la variable dependiente,
pero no forma parte del objeto de estudio de experimento. Por ejemplo, si se
desea evaluar el efecto de un determinado método de enseñanza, la inteligencia
puede considerarse una variable extraña.

3. Método clínico: es usado principalmente por psicólogos clínicos y en ambiente de

consultorio privado. Cuenta con fases como la prevención, el diagnóstico y el
tratamiento de los casos. Se emplea para estudiar conflictos psicológicos.

4. Método de encuestas: Consiste en preguntar a un grupo determinado de personas

de opiniones respecto a distintos temas o aspectos de su conducta. Las encuestas
suelen repetirse durante periodos prolongados de tiempo para registrar los cambios
en las opiniones o en la conducta del grupo encuestado.

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