Índice e indicadores antropométricos

La antropometría es el método más utilizado para evaluar el estado nutricional de los individuos
desde las etapas tempranas de la vida, hasta la vejez. Las medidas antropométricas evalúan la
composición corporal, y reflejan tanto exceso como insuficiente ingestión de alimentos. Insuficiente
ejercicio y enfermedad.

Casi todas las enfermedades pueden afectar el crecimiento del niño, pero en la práctica, en los
países en desarrollo, las deficientes en el crecimiento son producidas por dos factores que se
pueden prevenir: la alimentación inadecuada y las enfermedades infecciosas.

Para que la evaluación del estado nutricional del niño sea adecuada requiere una adecuada
presentación, análisis e interpretación; por lo que el comité de expertos de la organización mundial
de la salud propone:

• Usar la población de referencia.

• Los datos básicos necesarios para evaluar el estado nutriconal son: edad, sexo, peso y
longitud o talla.
• Por razones de estadísticas las medidas de la población estudiada deben realizarse a la
población de referencia por medio de valores de desviación estándar (valores Z).
• Todos los datos antropométricos sobre niños deben presentarse para grupos de edad
separados.

Terminología

Peso corporal:

Es la medida mas generalizada que puede expresarse como medida aislada o sea, el peso obtenido
en un momento dado; o como cambio del peso, cuando se efectúan mediciones seriadas en el
mismo individuo en el tiempo.

Estatura o Talla:

Mide el crecimiento lineal del cuerpo, el cual corresponde al esqueleto, principalmente los huesos
largos. La estatura o talla también puede expresarse como medida alcanzada en un momento dado,
o como velocidad o incremento de la estatura en el tiempo.
Edad:

El patrón nutricional y de crecimiento cambia conforme el niño avanza en edad; ya que un niño
triplica su peso en el primer año de vida, mientras que duplica su estatura hasta los cuatro años en
promedio.

Índices e indicadores antropométricos:

PESO/EDAD:

Refleja la masa corporal en relación a la edad cronológica en el momento de la medición tomando

en cuenta además el sexo. El peso para la edad (P/E) se considera un índice válido del estado
nutricional global. Es utilizado para fines epidemiológicos para clasificar el estado nutricional de una
población. Su utilidad es limitada en evaluaciones clínicas, ya que no permite diferenciar entre un
niño con desnutrición actual y un niño con peso adecuado pero con baja estatura.

Cuando éste índice tiene un valor por debajo de lo esperado (< 90%), se usa el término “liviano” o
“líghtness” (en inglés), par describir que una persona está por debajo de lo esperado pero que no
tiene ninguna patología. Cuando si existe alguna patología se considera desnutrido “por debajo del
peso” o “underweight” (en inglés).

TALLA/EDAD:

Este índice refleja el crecimiento lineal alcanzado en relación a la edad y su déficit indica
inadecuación de la dieta o la salud por un período largo de tiempo. Por esta razón se dice que refleja
la historia nutricional del individuo. Un niño con desnutrición aguda puede perder peso pero no
puede perder altura. Una talla o altura baja para la edad implica RETARDO en el crecimiento. Este
déficit comienza a manifestarse desde los primeros tres meses de vida en países en vías de
desarrollo y es más marcado en los niños mayores de dos años de edad.

Cuando este índice está por debajo de lo esperado (> 95%), se aplican los términos: “Pequeño”, que
se refiere al niño que tiene una talla baja como parte de una variación genética o étnica; y el término
“Retardo”, conocido en la literatura como “Stunted”, que refleja que el tener una baja talla-para-
edad es patológico, consecuencia de un fallo para alcanzar el potencial genético de crecimiento
lineal, como resultado de condiciones nutricionales y de salud subóptimas por largo tiempo. Por lo
anterior se puede afirmar que este índice refleja el impacto que la desnutrición ha tenido en un niño
o en una población.

PESO/TALLA:

Este índice permite establecer la relación del peso del niño con el que le correspondería a su talla
actual. Evalúa el estado nutricional actual del niño o sea al momento que se aplica, por eso se dice
que detecta la DESNUTRICIÓN AGUDA O ACTUAL y permite tomar acciones inmediatas para la
recuperación. Este índice está bajo cuando la masa muscular y la grasa corporal se encuentran
disminuidas, es común en niños menores de dos años y es de carácter reversible. Se le considera un
indicador de desgaste.

Cuando éste índice está bajo (90%) y no hay antecedentes de enfermedad o alguna otra causa que
explique el fenómeno, se utiliza el término DELGADEZ; mientras que el término DESGASTE es
ampliamente usado cuando existe un proceso patológico reciente que ha llevado a una pérdida
significativa de peso, usualmente como consecuencia de privación alimentaria y/o enfermedad.

Índice de masa corporal (IMC):

Es un índice utilizado para el tamizaje del crecimiento físico. Se ha utilizado como indicador de la
adiposidad. En niños el IMC es específico para edad y sexo, sin embargo en los adultos el IMC es un
punto de corte fijo. Se calcula dividiendo el peso expresado en kilos entre la talla en metros, elevada
al cuadrado.

IMC: Peso en kg/Talla m²

Los valores de este Índice corresponden a categorías: bajo peso, normal, riesgo de sobrepeso (en
niños) o sobrepeso y riesgo de obesidad (en niños) u obesidad. IMC arriba de lo normal, se han
asociado a mayor riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles.

Indicador:

Constituye una categoría específica del valor de un índice. El indicador es frecuentemente

construido de los índices. Un indicador debe de ser: factible, tener validez, objetividad y sensibilidad.

Un indicador, frecuentemente, se establece a partir de índices. Por ejemplo una vez que se ha
obtenida la relación peso/edad de un niño, se obtiene el indicador al comparar éste con una
“Población de Referencia” con “Puntos de “Corte asignados.

Un buen indicador es aquel que refleja mejor el problema planteado o predice un determinado
resultado.

Población de Referencia (población ideal):

Relacionar los índices antropométricos con poblaciones de referencia, permiten comparar los datos
de un individuo o una población específica con lo esperado en una población considerada como
“Ideal” sana y bien nutrida, así como también hacer comparaciones entre poblaciones de diferentes
regiones o países. Recientemente se ha adoptado a nivel mundial, la población de referencia de
niños de 0 a 5 años de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en base a la cual se elaboraron las
“tablas de crecimiento de la OMS”.

Aplicación e interpretación de los Índices

Los valores que provee un indicador se pueden expresar en diferentes escalas a fin de uniformizar
las medidas antropométricas obtenidas y establecer comparaciones con patrones de referencia,
(medidas de una población ideal). Los indicadores se expresan en:

a. Punteos de Desviación Estándar llamados “puntaje Z”

b. Porcentajes de la mediana de la población de referencia.
c. Percentiles

a. Puntaje Z

El puntaje Z indica la desviación que hay entre el valor de la medición de un individuo y el

valor de la mediana de la población de referencia (la mediana coincide con el percentil 50
en una distribución normal). En la gráfica No. 1 se muestra una Distribución normal con la
mediana al centro (que coincide con el 50 percentil) y Puntajes Z en base a desviación
Estándar (DE) con valores de: -1,-2,-3 y +1,+1,+3.

Cada unidad de Puntaje Z equivale a “un paso” que nos alejamos del percentil 50. Si el
valor es positivo significa que nos alejamos hacia valores más altos que el percentil 50,
mientras que si el valor de Z es negativo implica que nos alejamos del percentil 50 hacia
valores más bajos. Existen equivalencias entre estos dos sistemas: El puntaje Z de +2
corresponde al percentil 97.5 y el puntaje Z -2 corresponde al percentil 2.5, y dentro de
estos dos puntajes (y percentiles) está comprendido el 95% de la población. (ver gráfica
No. 2). De acuerdo a la interpretación de la OMS: El puntajes Z entre -1 y -2 se considera
un punto de corte para indicar “riesgo”.

En la Gráfica anterior se muestra una de las “tablas (ó curvas) de crecimiento” de la OMS.

Estas Tablas de OMS son las más utilizadas actualmente. Sirven de referencia y también
pueden utilizarse para estandarizar los estudios a nivel mundial.
Al realizar las mediciones antropométricas en forma seriada o periódica se construye la curva del el
niño de acuerdo a su propio crecimiento, lo cual tiene mayor valor en el monitoreo de su estado
nutricional.
Las líneas trazadas en las tablas (ó curvas) de crecimiento ayudan a interpretar los puntos marcados
que representan el estado de crecimiento de un niño como se muestra en la tabla peso para longitud
en niñas (abajo). La línea rotulada con 0 en cada curva representa la mediana; lo cual es
generalmente el promedio. Las otras líneas trazadas son líneas de puntuación z,3 las cuales indican
la distancia de la mediana. La mediana y las puntuaciones z de cada curva de crecimiento proceden
de mediciones de niños del Estudio Multicéntrico de Referencias de Crecimiento de la OMS quienes
fueron alimentados y crecieron en un entorno que favoreció su óptimo crecimiento.
Las líneas de puntuación z de las curvas de crecimiento están enumeradas positivamente (1, 2, 3) o
negativamente (−1, −2, −3). En general, un punto marcado que está lejos de la mediana a cualquier
dirección (por ejemplo, cerca de la línea de puntuación z 3 o -3) puede representar un problema, sin
embargo deben considerarse otros factores, como la tendencia de crecimiento, las condiciones de
salud del niño y la talla de los padres.

Un indicador se incluye en una determinada definición si al ser marcado se ubica por encima de o
por debajo de una línea de puntuación z en particular. Si el punto marcado cae exactamente en la
línea de puntuación z, se clasifica en la categoría menos severa.

b. Porcentajes de la mediana

El porcentaje de la mediana muestra una determinada medición expresada en porcentaje del valor
de la mediana de la población de referencia.
c. Percentiles

Indican a qué porcentaje de la población de referencia igualan o exceden las mediciones de un

individuo, sin embargo estos son menos exactos que el “puntaje Z”. Por ejemplo: Una niña de 5 años
de edad cuyo peso está en el 25 percentil, pesa igual o más que el 25% de las niñas de la población
de referencia, por ende pesa menos que el 75% de la misma población de referencia.

Al ordenar los valores de mayor a menor en una columna de 100, un valor que se encuentra en el
tercer lugar partiendo del más bajo, corresponde al 3er. percentil y otro que se encuentra en el
tercer puesto partiendo del más alto corresponde al 97 percentil. Estos valores distribuidos en una
“curva normal” tienen al percentil 50º como valor medio. Así, el 95 queda comprendida entre el 3º
y 97º percentil, considerados límites de normalidad. Dentro de esos percentiles se incluye una
categoría de “riesgo de sobrepeso” según los puntos de corte de IMC-edad en niños.