Capítulo 4

Leyes de flotación
El Principio de Arquímedes establece que cuando un cuerpo se sumerge total o
parcialmente en un fluido, parece sufrir una pérdida de masa igual a la masa del
fluido que desplaza.
La densidad de masa del agua dulce es de 1000 kg/m3. Por lo tanto, cuando un
cuerpo se sumerge en agua dulce, parecerá sufrir una pérdida de masa de 1000
kg por cada 1 metro cúbico de agua que desplaza.
Cuando una caja mide 1 metro cúbico y 4000 kg de masa se sumerge en agua
dulce, parecerá sufrir una pérdida de masa de 1000 kg. Si se suspende de una
balanza de resorte, la balanza indicaría una masa de 3000 kg.

Como la masa real de la caja no cambia, debe haber una fuerza que actúe
verticalmente hacia arriba para crear la pérdida aparente de masa de 1000 kg.
Esta fuerza se llama fuerza de flotabilidad (o fuerza de empuje, force of buoyancy
en inglés) y se considera que actúa verticalmente hacia arriba a través de un
punto llamado centro de flotabilidad (o centro de empuje, centre of buoyancy en
inglés). El centro de flotabilidad es el centro de gravedad del volumen submarino.
Ahora considere el cuadro que se muestra en la Figura 4.2 (a) que también tiene
una masa de 4000 kg, pero tiene un volumen de 8 m3. Si está totalmente
sumergido en agua dulce, desplazará 8 m3 de agua, y como 8 m3 de agua dulce
tiene una masa de 8000 kg, habrá un empuje hacia arriba o una fuerza de
flotabilidad que provocará una pérdida aparente de masa de 8000 kg. La pérdida
aparente de masa resultante es de 4000 kg.
Cuando se suelta, la caja se elevará hasta que se alcance un estado de equilibrio,
es decir, cuando la flotabilidad sea igual a la masa de la caja. Para que la
flotabilidad produzca una pérdida de masa de 4000 kg, la caja debe desplazar 4m3
de agua. Esto ocurrirá cuando la caja esté flotando con la mitad de su volumen
sumergido, y la fuerza resultante que actúe sobre la caja será cero. Esto se
muestra en la Figura 4.2 (c).

El movimiento hacia abajo continuará hasta que la flotabilidad sea igual a la masa
del cuerpo. Esto ocurrirá cuando la caja esté desplazando 5 m3 de agua y la
flotabilidad es de 5000 kg, como se muestra en la Figura 4.3 (b).
La conclusión a la que se puede llegar desde lo anterior es que para que un
cuerpo flote en reposo en aguas tranquilas, debe estar desplazando su propio
peso de agua y el centro de gravedad debe estar verticalmente por encima o por
debajo del centro de flotabilidad.
El hidrómetro de inmersión variable.
El hidrómetro de inmersión variable es un
instrumento, basado en la Ley de Arquímedes, que
se utiliza para determinar la densidad de los
líquidos.
El tipo de hidrómetro utilizado para encontrar la
densidad del agua en la que flota un barco
generalmente está hecho de un material no
corrosivo y consiste en una bombilla con un tallo
rectangular estrecho que lleva una escala para
medir densidades entre 1000 y 1025 kilogramos por
metro cúbico, es decir, 1.000 y 1.025 Ton/ m3 .
La posición de las marcas en el tallo se encuentra
de la siguiente manera. Primero deje que el
hidrómetro, que se muestra en la Figura 4.4, flote en
posición vertical en agua dulce en la marca X.
Saque el hidrómetro del agua y péselo. Deje que la
masa sea Mx kilogramos. Ahora reemplace el
hidrómetro en agua dulce y agregue plomo en el
bulbo hasta que flote con la marca Y, en el extremo
superior del tallo, en la línea de flotación. Pese
nuevamente el hidrómetro y deje que su masa ahora
sea My kilogramos.