18.

Las Ecuaciones de Maxwell

Física Teórica III. Profesor. Rafael Zamorano. 05/10/2020

Jorge Adán González Flores

18-0. Introducción: Contexto de lo construido previamente

A lo largo del desarrollo que se ha estado haciendo en los capítulos previos del libro
“The Feynman Lectures on Physics. Vol. 2” se ha conseguido formular un conjunto de leyes que
son vigentes para muchos de los fenómenos electromagnéticos conocidos a mediados del siglo
XIX. Estas leyes se pueden enunciar modernamente de la siguiente manera:

1
∯ 𝐸⃗ ∙ 𝑑𝐴 = ∭ 𝜌𝑑𝑉
𝜕Ω 𝜀0 Ω (La ley de Gauss para el campo eléctrico)

⃗ ∙ 𝑑𝐴 = 0
∯ 𝐵
𝜕Ω (La ley de Gauss para el campo magnético)

𝑑Φ𝐵 𝑑
= ∬𝐵 ⃗ ∙ 𝑑𝐴
𝑑𝑡 𝑑𝑡 Σ (La ley de Faraday)

⃗ ∙ 𝑑𝑙 = 𝜇0 𝐼 = 𝜇0 ∬ 𝐽 ∙ 𝑑𝐴
∮ 𝐵 (La ley de Ampere)
𝜕Σ Σ

Mediante el uso de los teoremas del cálculo vectorial es posible expresar estas ecuaciones en
distintas formas equivalentes una a la otra, sin embargo la labor de Maxwell va más allá,
particularmente con la Ley de Ampere como veremos a continuación en el desarrollo de este
documento.

18-1. Las ecuaciones de Maxwell

En este capítulo regresaremos a completar el conjunto de las cuatro ecuaciones de

Maxwell que tomamos desde nuestro punto inicial en el capítulo 1. Hasta ahora, hemos estado
estudiando las ecuaciones de Maxwell en partes y piezas; es hora de agregar la última pieza, y
ponerlas todas juntas. Tendremos entonces que completar y corregir la historia para los
campos electromagnéticos que pueden cambiar en el tiempo de cualquier forma. Todo lo que
se diga en este capítulo que contradiga algo dicho anteriormente es cierto y lo que se dijo
antes es falso - porque lo dicho anteriormente se aplica a situaciones tan especiales como, por
ejemplo, corrientes estables o cargas fijas. Aunque hemos tenido mucho cuidado de señalar
las restricciones cada vez que escribimos una ecuación, es fácil olvidar todas las
cualificaciones (hipótesis) y aprender demasiado bien las ecuaciones incorrectas. Ahora
estamos listos para dar toda la verdad, sin cualificaciones (o casi ninguna).
 Las ecuaciones de Maxwell completas se escriben en la tabla 18-1, tanto en palabras
como en símbolos matemáticos. El hecho de que las palabras sean equivalentes a las
ecuaciones debería ser familiar en este momento. – uno debería poder traducir de un lado a
otro de una forma a otra. Como dato histórico, Maxwell en 1861 y 1862 publicó este enlistado
de ecuaciones en su forma integral. La forma diferencial se la debemos al matemático Oliver
Heaviside.

Leyes de Maxwell

I. ∇ ∙ 𝐸⃗ =
𝜌 (El flujo de 𝐸⃗ a través de una superficie cerrada) = (La
𝜀0 carga encerrada/𝜀0 )

𝑑
𝜕𝐵 ⃗ (La integral de línea de 𝐸⃗ alrededor de un lazo) = − (El
II. ∇ × 𝐸⃗ = − 𝜕𝑡 𝑑𝑡
⃗ a través del lazo)
flujo de 𝐵

III. ⃗ =0
∇∙𝐵 ⃗ a través de una superficie cerrada) = 0
(El flujo de 𝐵

𝑗 𝜕𝐸⃗ 𝑐 2 (La integral de 𝐵⃗ alrededor de un lazo) = (La corriente a

IV. ⃗ = +
𝑐2∇ × 𝐵 𝑑
𝜀 0 𝜕𝑡 través del lazo)/𝜀0 + (La carga encerrada)
𝑑𝑡

𝐶𝑜𝑛𝑠𝑒𝑟𝑣𝑎𝑐𝑖ó𝑛 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑐𝑎𝑟𝑔𝑎
(El flujo de corriente a través de una superficie cerrada)
{ 𝜕𝜌 𝑑
∇∙𝑗= − = − (La carga encerrada)
𝜕𝑡 𝑑𝑡

Ley de la fuerza
𝐹 = 𝑞(𝐸⃗ + 𝑣 × 𝐵
⃗)

Ley del movimiento (Ley de Newton, con la modificación de Einstein)

𝑑 ⃗
𝑚𝑣
(𝑝) = 𝐹 donde 𝑝 =
𝑑𝑡 √1−𝑣 2 /𝑐 2

Gravitación
𝑚1 𝑚2
𝐹 = −𝐺 𝐞𝑟
𝑟2
Tabla 18-1. Física clásica

La primera ecuación – que la divergencia de 𝐸⃗ es la densidad de carga sobre 𝜀0 – es

cierta en general. Tanto en dinámica como para campos estáticos. La ley de Gauss es siempre
válida. El flujo de 𝐸⃗ a través de cualquier superficie cerrada es proporcional a la carga interior.
La tercera ecuación es la ley general correspondiente para los campos magnéticos. Dado que
no hay cargas magnéticas, el flujo de 𝐵⃗ a través de cualquier superficie cerrada es siempre
cero. La segunda ecuación, que el gradiente de 𝐸⃗ es −𝜕𝐵
⃗ /𝜕𝑡 , es la ley de Faraday y se discutió
en los dos últimos capítulos. También es cierto en general. La última ecuación tiene algo
nuevo. Hemos visto antes sólo la parte que se mantiene para corrientes estables. En ese caso
⃗ es 𝑗/𝜀0 𝑐 2, pero la ecuación general correcta tiene una parte
dijimos que el gradiente de 𝐵
nueva que fue descubierta por Maxwell.

Hasta el trabajo de Maxwell, las leyes conocidas de la electricidad y el magnetismo

eran las que hemos estudiado en los capítulos 3 al 17. En particular, la ecuación para el campo
magnético de corrientes estables se conocía solo como

𝑗 (18.1)
⃗ =
∇×𝐵
𝜀0 𝑐 2

Maxwell empezó considerando estas leyes conocidas y expresándolas como ecuaciones

diferenciales, como lo hemos hecho aquí. (Aunque la notación ∇ aún no estaba inventada, es
principalmente por Maxwell que la importancia de esta combinación de derivadas, que hoy en
día llamamos el rotacional y la divergencia, se hicieron aparentes primero.) Luego notó que
había algo extraño en la ecuación. (18,1). Si se toma la divergencia de esta ecuación, el lado
izquierdo será cero, porque la divergencia de un rizo siempre es cero. Así que esta ecuación
requiere que la divergencia de 𝑗 también sea cero. Pero si la divergencia de 𝑗 es cero, entonces
el flujo total de corriente que sale de cualquier superficie cerrada también es cero.

El flujo de corriente de una superficie cerrada es la disminución de la carga dentro de

la superficie. Esto ciertamente no puede en general ser cero porque sabemos que las cargas se
pueden mover de un lugar a otro. La ecuación

𝜕𝜌 (18.2)
∇∙𝑗=−
𝜕𝑡

ha sido, de hecho, casi nuestra definición de 𝑗. Esta ecuación expresa la ley fundamental de
que la carga eléctrica se conserva: cualquier flujo de carga debe provenir de algún suministro.
Maxwell apreció esta dificultad y propuso que podría evitarse agregando el término 𝜕𝐸⃗ /𝜕𝑡 al
lado derecho de la Ec. (18,1); luego obtuvo la cuarta ecuación en la Tabla 18-1:

𝑗 𝜕𝐸⃗
IV. ⃗ =
𝑐2∇ × 𝐵 +
𝜀0 𝜕𝑡

En la época de Maxwell todavía no era habitual pensar en términos de campos abstractos.

Maxwell discutió sus ideas en términos de un modelo en el que el vacío era como un sólido
elástico. También trató de explicar el significado de su nueva ecuación en términos del modelo
mecánico. Hubo mucha renuencia a aceptar su teoría, primero debido al modelo y segundo
porque al principio no había ninguna justificación experimental. Hoy entendemos mejor que
lo que cuenta son las ecuaciones en sí mismas y no el modelo utilizado para obtenerlas. Solo
podemos cuestionar si las ecuaciones son verdaderas o falsas. Esto se responde haciendo
experimentos, y un número incalculable de experimentos han confirmado las ecuaciones de
Maxwell. Si quitamos el andamio que usó para construirlo, descubriremos que el hermoso
edificio de Maxwell se sostiene por sí solo. Reunió todas las leyes de la electricidad y el
magnetismo e hizo una teoría completa y bella. El término “bello” en la física y las
matemáticas es un tema controversial, ya que para lo que algunos puede ser algo bello
(debido a sus componentes de simetría y simplicidad respecto a lo profundo de sus
implicaciones) para otros puede ser abominable e innecesario (por ejemplo las personas que
consideran que una matemática sin aplicaciones no son bellas) sin embargo es indudable que
el reducir un conjunto muy grande de problemas que se tenían en el electromagnetismo, se
logró reducir el número de posibilidades a solo cuatro de estas ecuaciones, por lo que
podemos estar de acuerdo que la belleza que existe en las ecuaciones de Maxwell es por
mayoría y algo que se debe experimentar por uno mismo.

Demostremos que el término adicional es justo lo que se necesita para enderezar la

dificultad que descubrió Maxwell. Tomando la divergencia de su ecuación (IV en la tabla 18-
1), debemos tener que la divergencia del lado derecho es cero:

𝑗 𝜕𝐸⃗ (18.3)
∇∙ +∇∙ =0
𝜀0 𝜕𝑡

En el segundo término, el orden de las derivadas con respecto a las coordinadas y el tiempo
puede ser invertido, con lo que la ecuación puede ser reescrita como

𝜕 (18.4)
∇ ∙ 𝑗 + 𝜀0 ∇ ∙ 𝐸⃗ = 0
𝜕𝑡
𝜌
Pero la primera ecuación de Maxwell dice que la divergencia de 𝐸⃗ es . Insertando esta
𝜀0
igualdad en la ecuación (18.4), obtenemos de vuelta la ecuación (18.2), la cual se sabe que es
cierta. Recíprocamente, si aceptamos las ecuaciones de Maxwell - y lo hacemos porque nunca
nadie ha encontrado un experimento que no esté de acuerdo con ellos; debemos concluir que
la carga siempre se conserva.

Las leyes de la física no tienen respuesta a la pregunta: "¿Qué sucede si se crea una
carga repentinamente en este punto? ¿Qué efectos electromagnéticos se producen?" No se
puede dar una respuesta porque nuestras ecuaciones dicen que no sucede. Si sucediera,
necesitaríamos nuevas leyes, pero no podemos decir cuáles serían. No hemos tenido la
oportunidad de observar cómo se comporta un mundo sin conservación de cargas. De acuerdo
con nuestras ecuaciones, si repentinamente colocas una carga en algún punto, tienes que
llevarla desde otro lugar. En ese caso, podemos decir qué pasaría.

Cuando agregamos un nuevo término a la ecuación para el rizo de E, encontramos que

se describía una clase completamente nueva de fenómenos. Veremos que la pequeña adición
de Maxwell a la ecuación para ∇ × 𝐵 también tiene consecuencias de gran alcance. Podemos
mencionar solo algunos de ellos en este capítulo.

La modificación que ha hecho Maxwell mediante el último término ha hecho que la

ecuación sea llamada: La ecuación de Ampere-Maxwell. Ahora sí está completa, y se observa el
porqué del nombre de ley de Ampere-Maxwell: ambos científicos contribuyeron parte de ella.
Como podemos ver, en esta ecuación aparecen además las dos constantes, la eléctrica y la
magnética. El significado físico del término nuevo debería dejar en claro lo siguiente: un
campo eléctrico variable produce un rotacional del campo magnético, incluso en ausencia de
corrientes.

18-2. Cómo funciona el nuevo término

Como primer ejemplo, consideramos lo que sucede con una distribución radial
esféricamente simétrica de corriente. Supongamos que imaginamos una pequeña esfera con
material radiactivo. Este material radiactivo arroja algunas partículas cargadas. (O podríamos
imaginar un gran bloque de gelatina con un pequeño orificio en el centro en el que se ha
inyectado una carga con una aguja hipodérmica y del cual la carga se está escapando
lentamente). En cualquier caso, tendríamos una corriente que está por todas partes
radialmente hacia afuera. Supondremos que tiene la misma magnitud en todas las direcciones.

Sea 𝑄(𝑟) la carga total dentro de un radio 𝑟 cualquier. Si la densidad de corriente

radial en el mismo radio es 𝑗(𝑟) entonces la ecuación (18.2) requiere que 𝑄 disminuya como

𝜕𝑄(𝑟) (18.5)
= −4𝜋𝑟 2 𝑗(𝑟)
𝜕𝑡

Ahora preguntamos por el campo magnético producido por las corrientes en esta situación.
Suponga que dibujamos un bucle Γ en una esfera de radio 𝑟, como se muestra en la figura 18-
1. Hay algo de corriente a través de este bucle, por lo que podríamos esperar encontrar un
campo magnético circulando en la dirección que se muestra.

Fig. 18-1. ¿Cuál es el campo magnético de una corriente esféricamente simétrica?

Pero ya estamos en dificultades. ¿Cómo puede 𝐵⃗ tener una dirección particular en la

esfera? Una elección diferente de Γ nos permitiría concluir que su dirección es exactamente
 ⃗ alrededor de las
opuesta a la mostrada. Entonces, ¿cómo puede haber circulación de 𝐵
corrientes?

Nos viene a salvar la ecuación de Maxwell. La circulación de 𝐵 ⃗ depende no solo de la

corriente total a través de Γ sino también del ritmo de cambio en el tiempo del flujo eléctrico a
través de ella. Debe ser que estas dos partes simplemente se cancelen. Veamos si funciona.

El campo eléctrico en el radio 𝑟 debe ser 𝑄(𝑟)/4𝜋𝜀0 𝑟 2 - siempre que la carga esté
distribuida simétricamente, como suponemos. Es radial, y su ritmo de cambio es entonces

𝜕𝐸 1 𝜕𝑄 (18.6)
=
𝜕𝑡 4𝜋𝜀0 𝑟 2 𝜕𝑡

Comparando esta ecuación con la ecuación (18.5), podemos ver que

𝜕𝐸 𝑗 (18.7)
=−
𝜕𝑡 𝜀0

⃗ es siempre
En la ecuación. IV los dos términos de la fuente se cancelan y el rotacional de 𝐵
cero. No hay campo magnético en nuestro ejemplo.

Como segundo ejemplo, consideramos el campo magnético de un cable que se utiliza

para cargar un condensador de placas paralelas (véase la figura 18-2). Si la carga 𝑄 en las
placas cambia con el tiempo (pero no demasiado rápido), la corriente en los cables es igual a
𝑑𝑄/𝑑𝑡. Es de esperar que esta corriente produzca un campo magnético que rodee el cable. Sin
duda, la corriente cercana a la placa debe producir el campo magnético normal; no puede
depender de hacia dónde vaya la corriente.

Fig. 18-2. El campo magnético cerca de un capacitor cargado.

Suponga que tomamos un lazo Γ1 el cual es encerrado con un radio de radio 𝑟 como se
muestre en la parte (a) de la figura. La integral de línea del campo magnético debe ser igual a
la carga dividida por 𝜀0 𝑐 2 . Tenemos que

𝐼 (18.8)
2𝜋𝑟𝐵 =
𝜀0 𝑐 2
Esto es lo que obtendríamos para una corriente constante, pero también es correcto con la
adición de Maxwell, porque si consideramos la superficie plana S dentro del círculo, no hay
campos eléctricos en ella (asumiendo que el cable es un muy buen conductor). La integral de
superficie de 𝜕𝐸⃗ /𝜕𝑡 es cero.

Sin embargo, suponga que ahora movemos lentamente la curva Γ hacia abajo.
Obtenemos siempre el mismo resultado hasta que dibujamos parejos con las placas del
condensador. Entonces la corriente 𝐼 va a cero. ¿Desaparece el campo magnético? Eso sería
bastante extraño. Veamos qué dice la ecuación de Maxwell para la curva Γ2 , que es un círculo
de radio 𝑟 cuyo plano pasa entre las placas del condensador [Fig. 18-2 (b)]. La integral de línea
⃗ alrededor de Γ2 es 2𝜋𝑟𝐵. Esto debe ser igual a la derivada en el tiempo del flujo de 𝐸⃗ a
de 𝐵
través de la superficie circular plana 𝑆2 . Este flujo de 𝐸⃗ , lo sabemos por la ley de Gauss, debe
ser igual a 1/𝜀0 veces la carga 𝑄 en una de las placas del condensador. Tenemos

𝑑 𝑄 (18.9)
𝑐 2 2𝜋𝑟𝐵 = ( )
𝑑𝑡 𝜀0

Eso es muy conveniente. Es el mismo resultado que encontramos en la Ec. (18,8). La

integración sobre el campo eléctrico cambiante da el mismo campo magnético que la
integración sobre la corriente en el cable. Por supuesto, eso es exactamente lo que dice la
ecuación de Maxwell. Es fácil ver que esto debe ser siempre así aplicando nuestros mismos
argumentos a las dos superficies S1 y S′1 que están limitadas por el mismo círculo Γ1 en la
figura 18-2 (b). A través de S1 existe la corriente I, pero no hay flujo eléctrico. A través de S′1
no hay corriente, sino un flujo eléctrico que cambia a la tasa I / ϵ0. Se obtiene el mismo B si
usamos la ecuación. IV con cualquier superficie.

De nuestra discusión hasta ahora sobre el nuevo término de Maxwell, puede tener la
impresión de que no agrega mucho, que simplemente corrige las ecuaciones para concordar
con lo que ya esperamos. Es cierto que si solo consideramos la ecuación. IV por sí solo, no sale
nada particularmente nuevo. Sin embargo, las palabras "por sí mismas" son de suma
importancia. El pequeño cambio de Maxwell en la ecuación. IV, cuando se combina con las
otras ecuaciones, produce de hecho muchas cosas nuevas e importantes. Sin embargo, antes
de abordar estos asuntos, queremos hablar más sobre el cuadro 18-1.

18-3. Toda la física clásica

En la tabla 18-1 tenemos todo lo que se sabía de la física clásica fundamental, es decir,
la física que se conocía en 1905. Aquí está todo, en una tabla. Con estas ecuaciones podemos
entender el ámbito completo de la física clásica.

Primero tenemos las ecuaciones de Maxwell, escritas tanto en forma expandida como
en forma matemática corta. Luego está la conservación de la carga, que incluso se escribe
entre paréntesis, porque en el momento en que tenemos las ecuaciones de Maxwell
completas, podemos deducir de ellas la conservación de la carga. Entonces la tabla es incluso
un poco redundante. A continuación, hemos escrito la ley de la fuerza, porque tener todos los
campos eléctricos y magnéticos no nos dice nada hasta que sepamos qué hacen con las cargas.
Sin embargo, conociendo E y B, podemos encontrar la fuerza sobre un objeto con la carga q
moviéndose con velocidad v. Finalmente, tener la fuerza no nos dice nada hasta que sepamos
qué sucede cuando una fuerza empuja algo; necesitamos la ley del movimiento, que es que la
fuerza es igual a la tasa de cambio del momento. (¿Recuerda? Teníamos eso en el Volumen I.)
Incluso incluimos efectos de relatividad escribiendo el momento como 𝑝 = 𝑚0 𝑣 /√1 − 𝑣 2 /𝑐 2.

Si realmente queremos estar completos, deberíamos agregar una ley más, la ley de
gravitación de Newton, así que la ponemos al final.

Por lo tanto, en una pequeña tabla tenemos todas las leyes fundamentales de la física
clásica, incluso con espacio para escribirlas en palabras y con cierta redundancia. Este es un
gran momento. Hemos escalado un gran pico. Estamos en la cima del K2, estamos casi listos
para el Monte Everest, que es la mecánica cuántica. Hemos escalado la cima de una “Gran
División” y ahora podemos bajar por el otro lado.

Principalmente hemos estado tratando de aprender a entender las ecuaciones. Ahora

que tenemos todo junto, vamos a estudiar qué significan las ecuaciones: qué cosas nuevas
dicen que no hemos visto todavía. Hemos trabajado duro para llegar a este punto. Ha sido un
gran esfuerzo, pero ahora vamos a tener un agradable descenso mientras vemos todas las
consecuencias de nuestro logro.

18-4. Un campo viajero

Ahora, las nuevas consecuencias. Provienen de juntar todas las ecuaciones de Maxwell.
Primero, veamos qué sucedería en una circunstancia que elegimos para ser particularmente
simple. Suponiendo que todas las cantidades varían solo en una coordenada, tendremos un
problema unidimensional. La situación se muestra en la figura 18-3. Tenemos una hoja de
carga ubicada en el plano yz. La hoja está primero en reposo, luego se le da instantáneamente
una velocidad u en la dirección y, y sigue moviéndose con esta velocidad constante. Puede que
le preocupe tener una aceleración tan "infinita", pero en realidad no importa; imagínese que la
velocidad llega a u muy rápidamente. Entonces, de repente tenemos una corriente superficial J
(J es la corriente por unidad de ancho en la dirección z). Para simplificar el problema,
suponemos que también hay una hoja de carga estacionaria de signo opuesto superpuesta en
el plano yz, de modo que no hay efectos electrostáticos. Además, aunque en la figura
mostramos solo lo que está sucediendo en una región finita, imaginamos que la hoja se
extiende hasta el infinito en ± y y ± z. En otras palabras, tenemos una situación en la que no
hay corriente y, de repente, hay una hoja uniforme de corriente. ¿Lo que sucederá?
 Fig. 18-3. Una hoja infinita de carga repentinamente se pone en movimiento paralela a sí misma. Hay
campos magnéticos y eléctricos que se propagan desde la hoja a una velocidad constante.

Bueno, cuando hay una capa de corriente en la dirección más y, se genera, como
sabemos, un campo magnético que estará en la dirección menos z para 𝑥 > 0 y en la dirección
opuesta para 𝑥 < 0. Podríamos encontrar la magnitud de B utilizando el hecho de que la
integral de línea del campo magnético será igual a la corriente sobre 𝜀0 𝑐 2 . Obtendríamos que
𝐵 = 𝐽/2𝜀0 𝑐 2 (dado que la corriente I en una franja de ancho w es 𝐽𝜔 y la integral de línea de B
es 2𝐵𝜔).

Esto nos da el campo al lado de la hoja, para una x pequeña, pero como estamos
imaginando una hoja infinita, esperaríamos que el mismo argumento diera el campo
magnético más alejado para valores mayores de x. Sin embargo, eso significaría que en el
momento en que activamos la corriente, el campo magnético cambia repentinamente de cero
a un valor finito en todas partes. ¡Pero espera! Si el campo magnético cambia repentinamente,
producirá tremendos efectos eléctricos. (Si cambia de alguna manera, hay efectos eléctricos).
Entonces, debido a que movimos la hoja de carga, hacemos un campo magnético cambiante y,
por lo tanto, se deben generar campos eléctricos. Si se generan campos eléctricos, tenían que
empezar desde cero y cambiar a otra cosa. Habrá algunos ∂E/∂t que contribuirán, junto con la
corriente J, a la producción del campo magnético. Entonces, a través de las diversas
ecuaciones hay una gran mezcla y tenemos que intentar resolver todos los campos a la vez.

Al observar solo las ecuaciones de Maxwell, no es fácil ver directamente cómo obtener
la solución. Entonces, primero le mostraremos cuál es la respuesta y luego verificaremos que
efectivamente satisfaga las ecuaciones. La respuesta es la siguiente: el campo B que
calculamos se genera, de hecho, justo al lado de la hoja actual (para x pequeña). Debe ser así,
porque si hacemos un pequeño bucle alrededor de la hoja, no hay espacio para que ningún
flujo eléctrico la atraviese. Pero el campo B más alejado —para x más grande— es, al
principio, cero. Permanece en cero durante un tiempo y luego se enciende de repente. En
resumen, encendemos la corriente y el campo magnético inmediatamente adyacente se
enciende a un valor constante B; luego, el encendido de B se extiende desde la región de
origen. Después de cierto tiempo, hay un campo magnético uniforme en todas partes hasta
cierto valor x, y luego cero más allá. Debido a la simetría, se extiende en las direcciones x más
y menos.

⃗ (o de 𝐸⃗ ) como función de 𝑥 al tiempo 𝑡 después de poner en movimiento la

Fig. 18-4 (a) La magnitud de 𝐵
lámina cargada. (b) El campo para una lámina cargada que se pone en movimiento, a través de 𝑦 negativa en 𝑡 = 𝑇.
(c) La suma de (a) y (b).

El campo E hace lo mismo. Antes de t = 0 (cuando encendemos la corriente), el campo

es cero en todas partes. Luego, después del tiempo t, tanto E como B son uniformes hasta la
distancia x = vt, y cero más allá. Los campos avanzan como un maremoto, con un frente que se
mueve a una velocidad uniforme que resulta ser c, pero por un tiempo lo llamaremos v. Una
gráfica de la magnitud de E o B versus x, como aparecen en el tiempo t, se muestra en la figura
18-4 (a). Mirando nuevamente la figura 18-3, en el tiempo t, la región entre x = ± vt está
“llena” con los campos, pero aún no han llegado más allá. Recalcamos nuevamente que
estamos asumiendo que la hoja actual y, por lo tanto, los campos E y B, se extienden
infinitamente tanto en la dirección y como en la z. (No podemos dibujar una hoja infinita, por
lo que solo hemos mostrado lo que sucede en un área finita).

Fig. 18-5. La Fig. 18-3. Vista desde arriba.

Ahora queremos analizar cuantitativamente lo que está sucediendo. Para hacer eso,
queremos mirar dos vistas en sección transversal, una vista superior mirando hacia abajo a lo
largo del eje y, como se muestra en la figura 18-5, y una vista lateral mirando hacia atrás a lo
largo del eje z, como se muestra en Figura 18-6. Supongamos que comenzamos con la vista
lateral. Vemos la hoja cargada moviéndose hacia arriba; el campo magnético apunta hacia la
página para + x, y fuera de la página para −x, y el campo eléctrico está hacia abajo en todas
partes, hacia fuera ax = ± vt.

Fig. 18-6. La Fig 18-3. Vista de lado

 Veamos si estos campos son consistentes con las ecuaciones de Maxwell. Primero
dibujemos uno de esos bucles que usamos para calcular una integral de línea, digamos el
rectángulo Γ2 que se muestra en la figura 18-6. Observa que un lado del rectángulo está en la
región donde hay campos, pero un lado está en la región donde los campos aún no han
llegado. Hay algún flujo magnético a través de este bucle. Si está cambiando, debería haber
una fem a su alrededor. Si el frente de onda se está moviendo, tendremos un flujo magnético
cambiante, porque el área en la que existe B aumenta progresivamente a la velocidad v. El
flujo dentro de Γ2 es B multiplicado por la parte del área dentro de Γ2 que tiene un campo
magnético. La tasa de cambio del flujo, dado que la magnitud de B es constante, es la magnitud
multiplicada por la tasa de cambio del área. La tasa de cambio del área es fácil. Si el ancho del
rectángulo Γ2 es L, el área en la que B existe cambia en LvΔt en el tiempo Δt. (Véase la figura
18-6.) La tasa de cambio de flujo es entonces BLv. Según la ley de Faraday, esto debería ser
igual menos la integral de línea de E alrededor de Γ2, que es solo 𝐸𝐿. Tenemos la ecuación

𝐸 = 𝑣𝐵 (18.10)

Entonces, si la razón de E a B es v, los campos que hemos asumido satisfarán la

ecuación de Faraday.

Pero esa no es la única ecuación; tenemos la otra ecuación que relaciona E y B:

𝑗 𝜕𝐸⃗ (18.11)
⃗ =
𝑐2∇ × 𝐵 +
𝜀0 𝑑𝑡
Para aplicar esta ecuación, miramos la vista superior en la figura 18-5. Hemos visto
que esta ecuación nos dará el valor de B junto a la hoja actual. Además, para cualquier bucle
dibujado fuera de la hoja pero detrás del frente de onda, no hay curvatura de B ni ningún j o E
cambiante, por lo que la ecuación es correcta allí. Ahora veamos qué sucede con la curva Γ1
que interseca el frente de onda, como se muestra en la figura 18-5. Aquí no hay corrientes, por
lo que la ecuación. (18.11) se puede escribir, en forma integral, como

𝑑 (18.12)
⃗ ∙ 𝑑𝑠 =
𝑐2 ∮ 𝐵 ∫ 𝐸⃗ ∙ 𝑛̂ 𝑑𝑎
Γ1 𝑑𝑡 𝑑𝑒𝑛𝑡𝑟𝑜 𝑑𝑒 Γ1

La integral de línea de 𝐵 es solo 𝐵 por 𝐿. La tasa de cambio del flujo de 𝐸 se debe solo
al avance del frente de onda. El área dentro de 𝛤1, donde E no es cero, aumenta a la tasa 𝑣𝐿. El
lado derecho de la ecuación. (18.12) es entonces 𝑣𝐿𝐸. Esa ecuación se convierte

𝑐 2 𝐵 = 𝐸𝑣 (18.13)
Tenemos una solución en la que tenemos una constante B y una constante E detrás del
frente, ambas en ángulo recto con la dirección en la que se mueve el frente y en ángulo recto
entre sí. Las ecuaciones de Maxwell especifican la razón de E a B. De las ecuaciones. (18.10) y
(18.13),

𝑐2
𝐸 = 𝑣𝐵, 𝑦 𝐸= 𝐵
𝑣
 ¡Pero un momento! Hemos encontrado dos condiciones diferentes en la relación 𝐸/𝐵.
¿Puede existir realmente un campo como el que describimos? Por supuesto, solo hay una
velocidad v para la que se pueden cumplir ambas ecuaciones, a saber, 𝑣 = 𝑐. El frente de
onda debe viajar con la velocidad c. Tenemos un ejemplo en el que la influencia eléctrica de
una corriente se propaga a una cierta velocidad finita c.

Ahora preguntemos qué sucede si de repente detenemos el movimiento de la hoja

cargada después de que ha estado encendida por un corto tiempo T. Podemos ver lo que
sucederá por el principio de superposición. Teníamos una corriente que era cero y luego se
encendió de repente. Conocemos la solución para ese caso. Ahora vamos a agregar otro
conjunto de campos. Tomamos otra hoja cargada y de repente la comenzamos a mover, en la
dirección opuesta con la misma velocidad, solo en el momento T después de que comenzamos
la primera corriente. La corriente total de los dos sumados es primero cero, luego se enciende
por un tiempo T, luego se apaga nuevamente, porque las dos corrientes se cancelan. Tenemos
un "pulso" cuadrado de corriente.

La nueva corriente negativa produce los mismos campos que la positiva, solo que con
todos los signos invertidos y, por supuesto, retrasados en el tiempo por T. Un frente de onda
vuelve a viajar a la velocidad c. En el momento t ha alcanzado la distancia 𝑥 = ± 𝑐 (𝑡 − 𝑇),
como se muestra en la figura 18-4 (b). De modo que tenemos dos "bloques" de campo
marchando a la velocidad c, como en los incisos (a) y (b) de la figura 18-4. Los campos
combinados se muestran en la parte (c) de la figura. Los campos son cero para 𝑥 > 𝑐𝑡, son
constantes (con los valores que encontramos arriba) entre 𝑥 = 𝑐 (𝑡 − 𝑇) 𝑦 𝑥 = 𝑐𝑡, y
nuevamente cero para 𝑥 < 𝑐 (𝑡 − 𝑇).

En resumen, tenemos una pequeña porción de campo, un bloque de espesor cT, que ha
abandonado la hoja actual y viaja por el espacio por sí solo. Los campos han "despegado"; se
propagan libremente a través del espacio, ya no están conectados de ninguna manera con la
fuente. ¡La oruga se ha convertido en mariposa!

¿Cómo puede mantenerse este haz de campos eléctricos y magnéticos? La respuesta

es: por los efectos combinados de la ley de Faraday, ∇ × E = −∂B / ∂t, y el nuevo término de
Maxwell, c2∇ × B = ∂E / ∂t. No pueden evitar mantenerse a sí mismos. Supongamos que el
campo magnético desapareciera. Habría un campo magnético cambiante que produciría un
campo eléctrico. Si este campo eléctrico intenta desaparecer, el campo eléctrico cambiante
volvería a crear un campo magnético. Por tanto, mediante una interacción perpetua, mediante
el vaivén de un campo a otro, deben continuar para siempre. Les es imposible desaparecer.1
Se mantienen en una especie de danza —uno hace al otro, el segundo hace al primero— que
se propaga hacia adelante por el espacio.

18-5. La velocidad de la luz

Tenemos una onda que sale de la fuente material y sale a la velocidad 𝑐, que es la
velocidad de la luz. Pero retrocedamos un momento. Desde un punto de vista histórico, no se
sabía que el coeficiente 𝑐 en las ecuaciones de Maxwell fuera también la velocidad de
propagación de la luz. Solo había una constante en las ecuaciones. Lo hemos llamado c desde
el principio, porque sabíamos lo que resultaría. No pensamos que sería sensato hacerle
aprender las fórmulas con una constante diferente y luego volver a sustituir c donde
perteneciera. Sin embargo, desde el punto de vista de la electricidad y el magnetismo,
comenzamos con dos constantes, 𝜀0 y 𝑐 2 , que aparecen en las ecuaciones de la electrostática y
magnetostática:
𝜌
∇ ∙ 𝐸⃗ =
𝜀0

𝑗
⃗ =
∇×𝐵
𝜀0 𝑐 2

Si tomamos cualquier definición arbitraria de una unidad de carga, podemos

determinar experimentalmente la constante ϵ0 requerida en la Ec. (18.14): digamos midiendo
la fuerza entre dos cargas unitarias en reposo, usando la ley de Coulomb. También debemos
determinar experimentalmente la constante ϵ0c2 que aparece en la Ec. (18.15), lo que
podemos hacer, por ejemplo, midiendo la fuerza entre dos corrientes unitarias. (Una unidad
de corriente significa una unidad de carga por segundo). La relación de estas dos constantes
experimentales es c2, simplemente otra "constante electromagnética".

Note ahora que esta constante c2 es la misma sin importar lo que elijamos para
nuestra unidad de carga. Si ponemos el doble de "carga", digamos el doble de cargas de
protones, en nuestra "unidad" de carga, ϵ0 tendría que ser un cuarto del tamaño. Cuando
pasamos dos de estas corrientes "unitarias" a través de dos cables, habrá el doble de "carga"
por segundo en cada cable, por lo que la fuerza entre dos cables es cuatro veces mayor. La
constante ϵ0c2 debe reducirse en un cuarto. Pero la relación ϵ0c2 / ϵ0 no cambia.

Entonces, simplemente mediante experimentos con cargas y corrientes, encontramos

un número c2 que resulta ser el cuadrado de la velocidad de propagación de las influencias
electromagnéticas. A partir de medidas estáticas, midiendo las fuerzas entre dos cargas
unitarias y entre dos corrientes unitarias, encontramos que c = 3,00 × 108 metros / seg.
Cuando Maxwell hizo por primera vez este cálculo con sus ecuaciones, dijo que los haces de
campos eléctricos y magnéticos deberían propagarse a esta velocidad. También comentó
sobre la misteriosa coincidencia de que esto era lo mismo que la velocidad de la luz. "Apenas
podemos evitar la inferencia", dijo Maxwell, "de que la luz consiste en las ondulaciones
transversales del mismo medio que es la causa de los fenómenos eléctricos y magnéticos".

Maxwell había realizado una de las grandes unificaciones de la física. Antes de su

tiempo, había luz, electricidad y magnetismo. Los dos últimos habían sido unificados por el
trabajo experimental de Faraday, Oersted y Ampère. Entonces, de repente, la luz ya no era
“otra cosa”, sino solo electricidad y magnetismo en esta nueva forma: pequeños pedazos de
campos eléctricos y magnéticos que se propagan por el espacio por sí mismos.
 Hemos llamado su atención sobre algunas características de esta solución especial,
que resultan ser ciertas, sin embargo, para cualquier onda electromagnética: que el campo
magnético es perpendicular a la dirección de movimiento del frente de onda; que el campo
eléctrico es igualmente perpendicular a la dirección de movimiento del frente de onda; y que
los dos vectores E y B son perpendiculares entre sí. Además, la magnitud del campo eléctrico
E es igual ac veces la magnitud del campo magnético B. Estos tres hechos: que los dos campos
son transversales a la dirección de propagación, que B es perpendicular a E y que 𝐸 = 𝑐𝐵 -
son generalmente ciertas para cualquier onda electromagnética. Nuestro caso especial es
bueno: muestra todas las características principales de las ondas electromagnéticas.

18-4. Resolviendo las ecuaciones de Maxwell; los potenciales y la ecuación de

onda

Ahora nos gustaría hacer algo matemático; queremos escribir las ecuaciones de
Maxwell en una forma más simple. Puede que consideres que los estamos complicando, pero
si tienes un poco de paciencia, de repente te saldrán más sencillos. Aunque en este momento
ya está completamente acostumbrado a cada una de las ecuaciones de Maxwell, hay muchas
piezas que deben juntarse. Eso es lo que queremos hacer.

Comenzamos con 𝛻 ⋅ 𝐵 ⃗ = 0, la más simple de las ecuaciones. Sabemos que implica que B es el
rotacional de algo, ya que la divergencia del rotacional es cero, en general para cualquier
⃗ se cumple que
campo vectorial 𝑈

⃗)=0
∇ ∙ (∇ × 𝑈

Entonces, aplicado en nuestro caso si escribimos

⃗ =∇×𝐴
𝐵

Se satisface que

⃗ = ∇ ∙ (∇ × 𝐴) = 0
∇∙𝐵

Ya hemos resuelto una de las ecuaciones de Maxwell. (Por cierto, apreciará que sigue siendo
cierto que otro vector A ′ sería igual de bueno si A ′ = A + ∇ψ, donde ψ es cualquier campo
escalar, porque el gradiente de ∇ψ es cero y B sigue siendo el mismo. Hemos hablado de eso
antes).

A continuación, tomamos la ley de Faraday, ∇ × E = −∂B / ∂t, porque no implica

corrientes ni cargas. Si escribimos B como ∇ × A y diferenciamos con respecto a t, podemos
escribir la ley de Faraday en la forma

𝜕
∇ × 𝐸⃗ = − ∇×𝐴
𝜕𝑡

Ya que podemos diferenciar con respecto al tiempo o respecto a las coordenadas

espaciales, también podemos escribir esta ecuación como
 𝜕𝐴
∇ × (𝐸⃗ + )=0
𝜕𝑡

Recordemos que una propiedad muy importante del cálculo vectorial es que para cualquier
función escalar 𝑓 sucede que

∇ × (∇𝑓) = 0

Regresando a nuestro caso vemos que E + ∂A / ∂t es un vector cuyo rotacional es igual

a cero. Por tanto, ese vector es el gradiente de algo. Cuando trabajamos en electrostática,
teníamos ∇ × E = 0, y luego decidimos que E en sí mismo era el gradiente de algo. Lo tomamos
como el gradiente de −ϕ (el menos por conveniencia técnica). Hacemos lo mismo para E +
∂A/∂t ; nosotros definimos

𝜕𝐴
𝐸⃗ + = −∇𝜙
𝜕𝑡

Usamos el mismo símbolo ϕ de modo que, en el caso electrostático en el que nada

cambia con el tiempo y el término ∂A / ∂t desaparece, E será nuestro antiguo −∇ϕ. Entonces,
la ecuación de Faraday se puede poner en la forma

𝜕𝐴
𝐸⃗ = −∇𝜙 −
𝜕𝑡

Ya hemos resuelto dos de las ecuaciones de Maxwell y hemos descubierto que para
describir los campos electromagnéticos E y B, necesitamos cuatro funciones potenciales: un
potencial escalar ϕ y un potencial vectorial A, que son, por supuesto, tres funciones.
(Recordemos que una función vectorial contiene una función por cada componente, dando un
total de 3 funciones escalares, aunada con al función escalar ϕ es que contamos cuatro)

Ahora que A determina parte de E, así como B, ¿qué sucede cuando cambiamos A por
A′ = A + ∇ψ? En general, E cambiaría si no tomáramos alguna precaución especial. Sin
embargo, podemos permitir que A se cambie de esta manera sin afectar los campos E y B, es
decir, sin cambiar la física, si siempre cambiamos A y ϕ juntos según las reglas.

𝜕𝜓
𝐴′ = 𝐴 + ∇𝜓, 𝜙 ′ = 𝜙 −
𝜕𝑡

Entonces ni B ni E, obtenidos de la Ec. (18.19), se cambia.

Previamente, elegimos hacer ∇⋅A = 0, para simplificar un poco las ecuaciones de la

estática. No vamos a hacer eso ahora; vamos a hacer una elección diferente. Pero esperaremos
un poco antes de decir cuál es la elección, porque más adelante quedará claro por qué se hace
la elección.

Ahora volvamos a las dos ecuaciones de Maxwell restantes que nos darán relaciones
entre los potenciales y las fuentes ρ y j. Una vez que podemos determinar A y ϕ a partir de las
corrientes y cargas, siempre podemos obtener E y B de las ecuaciones. (18.16) y (18.19), por
lo que tendremos otra forma de ecuaciones de Maxwell.

Comenzamos sustituyendo la ecuación. (18.19) en 𝛻 ⋅ 𝐸 = 𝜌/𝜀0 ; obtenemos

𝜕𝐴 𝜌
∇ ∙ (−∇𝜙 − )=
𝜕𝑡 𝜀0

Lo cual lo podemos escribir también como

𝜕 𝜌
−∇2 𝜙 − ∇∙𝐴=
𝜕𝑡 𝜀0

Esta es una ecuación que relaciona 𝜙 y 𝐴 a las fuentes.

Nuestra ecuación final será la más complicada. Empezamos por reescribir la cuarta
ecuación de Maxwell como

𝜕𝐸⃗ 𝑗
⃗ −
𝑐2∇ × 𝐵 =
𝜕𝑡 𝜀0

⃗ y 𝐸⃗ en términos de los potenciales usando las ecuaciones (18.16) y

Y sustituimos para 𝐵
(18.19):

𝜕 𝜕𝐴 𝑗
𝑐 2 ∇ × (∇ × 𝐴) − (−∇𝜙 − ) =
𝜕𝑡 𝜕𝑡 𝜀0

El primer término puede ser reescrito usando la identidad algebraica:

∇ × (∇ × 𝐴) = ∇(∇ ∙ 𝐴) − ∇2 𝐴

Obteniendo

𝜕 𝜕𝐴 𝑗 (18.22)
𝑐 2 ∇(∇ ∙ 𝐴) − 𝑐 2 ∇2 𝐴 − (−∇𝜙 − ) =
𝜕𝑡 𝜕𝑡 𝜀0

¡No es muy simple!

Afortunadamente, ahora hacemos uso de nuestra libertad en la elección de la

divergencia de 𝐴. Lo que vamos a hacer es usar nuestra elección para arreglar las cosas en la
ecuación para 𝐴 y para 𝜙 de forma que sean separables. Podemos hacer esto tomando

1 𝜕𝜙
∇∙𝐴 =−
𝑐 2 𝜕𝑡

Cuando hacemos esto, los dos términos de en medio que contienen a 𝐴 y 𝜙 en la ecuación
(18.22) se cancelan, y la ecuación resulta mucho más sencilla:
 1 𝜕2𝜙 𝜌
∇2 𝜙 − 2 2
=−
𝑐 𝜕𝑡 𝜀0

Qué hermoso conjunto de ecuaciones! Son hermosas, en primera, porque están

completamente separadas – con la densidad de carga, va 𝜙; con la densidad de corriente, va 𝐴.
Más aún, aunque el lado izquierdo se ve un poco divertido – un laplaciano junto con un 𝜕 2 /𝜕𝑡 2
– cuando extendamos veremos

𝜕2𝜙 𝜕2𝜙 𝜕2𝜙 1 𝜕2𝜙 𝜌 (18.26)

2
+ 2+ 2 − 2 2 =−
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧 𝑐 𝜕𝑡 𝜀0

Tiene una gran simetría en 𝑥, 𝑦, 𝑧, 𝑡 – El −1/𝑐 2 es necesario porque, por supuesto, el tiempo y
el espacio son diferentes; tienen diferentes unidades.

Las ecuaciones de Maxwell nos han llevado a un nuevo tipo de ecuación para los
potenciales 𝜙 y 𝐴 pero a la misma forma matemática para las cuatro funciones 𝜙, 𝐴𝑥 , 𝐴𝑦 𝑦 𝐴𝑧 .
Una vez que aprendamos como resolver estas ecuaciones, podremos obtener 𝐵 ⃗ y 𝐸⃗ por medio
de ∇ × 𝐴 y −∇𝜙 − 𝜕𝐴/𝜕𝑡. Tenemos otra forma en las leyes electromagnéticas exactamente
equivalente a las ecuaciones de Maxwell, y en muchas situaciones son mucho más simples de
manejar.

Tenemos, de hecho, ya resuelta una ecuación muy parecida a la ecuación (18.26).

Cuando estudiamos el sonido en el capítulo 47 del Vol. 1, trabajamos ya la ecuación de la
forma

𝜕2𝜙 1 𝜕𝜙
2
= 2 2
𝜕𝑥 𝑐 𝜕𝑡

y vimos que describía la propagación de ondas en la dirección 𝑥 a la velocidad 𝑐. La ecuación

(18.26) es la ecuación de onda correspondiente para tres dimensiones. Entonces, en las
regiones donde ya no hay cargas ni corrientes, la solución de estas ecuaciones no es que 𝜙 y 𝐴
sean cero. (Aunque esa es de hecho una solución posible). Hay soluciones en las que hay un
conjunto de 𝜙 y 𝐴 que cambian en el tiempo pero siempre se mueven a la velocidad 𝑐. Los
campos viajan hacia adelante a través del espacio libre, como en nuestro ejemplo al comienzo
del capítulo.

Con el nuevo término de Maxwell en Eq. IV, hemos podido escribir las ecuaciones de
campo en términos de 𝐴 y 𝜙 en una forma que es simple y que hace evidente de inmediato que
hay ondas electromagnéticas. Para muchos propósitos prácticos, seguirá siendo conveniente
utilizar las ecuaciones originales en términos de 𝐸 y 𝐵. Pero están al otro lado de la montaña
que ya hemos escalado. Ahora estamos listos para cruzar al otro lado del pico. Las cosas se
verán diferentes, estamos listos para algunas vistas nuevas y hermosas.

La belleza de la que habla continuamente Feynman radica en la simetría que contienen

los términos espaciales con el término espacial, y además de la relación que encuentra con
una onda de sonido. Claramente esta es una forma de ver que cuando ponemos la condición
𝜌 = 0 en el vacío, entonces la luz como onda electromagnética adquirirá exactamente la
ecuación

1 𝜕2𝜙
∇2 𝜙 =
𝑐 2 𝜕𝑡 2

Esta es la ecuación diferencial de una onda, incluso podemos ir un poco más allá, el
tratamiento completo está en el capítulo 20 de este mismo libro pero la idea esencial es que la
condición 𝜌 = 0 y 𝑗 = 0 implican que podemos escribir otras ecuaciones más, como

1 𝜕2𝐵
∇2 𝐵 =
𝑐 2 𝜕𝑡 2

1 𝜕2𝐸
∇2 𝐸 =
𝑐 2 𝜕𝑡 2

Donde estamos trabajando ahora con cada componente de 𝐸⃗ , 𝐵

⃗ . Obteniendo así que las
soluciones se pueden expresar en forma trigonométrica como

𝐸(𝑥, 𝑡) = 𝐸𝑚 cos(𝑘𝑥 − 𝜔𝑡)

𝐵(𝑥, 𝑡) = 𝐵𝑚 cos(𝑘𝑥 − 𝜔𝑡)

Al utilizar la relación

𝜕𝐸 𝜕𝐵
=−
𝜕𝑥 𝜕𝑡

Obtenemos que

𝑘𝐸𝑚 cos(𝑘𝑥 − 𝜔𝑡) = 𝜔cos(𝑘𝑥 − 𝜔𝑡)

Obteniendo que

𝐸 𝜔
= =𝑐
𝐵 𝑘

Y al considerar el cociente

𝐸 𝑘 1
= =
𝐵 𝜇0 𝜀0 𝜔 𝜇0 𝜀0 𝑐

De esta manera al sustituir 𝐸/𝐵 obtenemos finalmente la relación legendaria

1
𝑐=
√𝜇0 𝜀0

Sustituyendo los valores en el sistema internacional obtenemos

𝑐 = 2.999792458 × 108 𝑚/𝑠

Bibliografía:

 The Feynman Lectures on Physics, Volume II, Richard Phillips Feynman

 Fisica 2 4ta edition. Resnick Halliday

 Electromagnetic fields and waves 2nd edition. Paul Lorrain and Dale Corson.

 On Faraday's Lines of Force – 1855/56 Maxwell's first paper (Part 1 & 2) – Compiled

by Blaze Labs