Aguas Residuales

Características y composición

Disposición de las aguas residuales

Tratamiento de las aguas residuales

Tratamiento primario

Tratamiento secundario

Lagunas de estabilización, características, clasificación, periodo de retención, profundidad y

eficiencia.
 Aguas residuales

A las aguas residuales también se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son residuales,
habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo; y
cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latín cloaca, alcantarilla), nombre que se
le da habitualmente al colector.

Las aguas residuales pueden provenir de actividades industriales o agrícolas y del uso
doméstico. Los tratamientos de aguas industriales son muy variados, según el tipo de
contaminación, y pueden incluir precipitación, neutralización, oxidación química y
biológica, reducción, filtración, ósmosis, etc. En el caso de agua urbana, los tratamientos
suelen incluir la siguiente secuencia.

Características Físico-Químicas

La Temperatura de las A.R. oscila entre 10-20 oC (15 oC) · Además de las cargas
contaminantes en Materias en suspensión y Materias Orgánicas, las A.R. contienen otros
muchos compuestos como nutrientes (N y P), Cloruros, detergentes... cuyos valores
orientativos de la carga por habitante y día son:

 N amoniacal: 3-10 gr/hab/d

 N total: 6.5-13 gr/hab/d
 P (PO43-) ; 4-8 gr/hab/d
 Detergentes : 7-12 gr/hab/d

En lugares donde existen trituradoras de residuos sólidos las A.R.(aguas residuales)Urbanas

están mucho más cargadas (100 % más)

Características Biológicas.

En las A·R. van numerosos microorganismos., unos patógenos y otros no. Entre los
primeros cabe destacar los virus de la Hepatitis. Por ej. en 1 gr. de heces de un enfermo
existen entre 10-106 dosis infecciosas del virus de la hepatitis.
Características bacteriológicas

Una de las razones más importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminación de todos los agentes patógenos de origen humano presentes en las excretas con
el propósito de evitar una contaminación biológica al cortar el ciclo epidemiológico de
transmisión. Estos son, entre otros:

 Coliformes totales
 Coliformes fecales
 Salmonellas
 Virus

El tracto intestinal del hombre contiene numerosas bacterias conocidas como Organismos
COLIFORMES. Cada individuo evacua de 105-4x105 millones de coliformes por día, que
aunque no son dañinos, se utilizan como indicadores de contaminación debido a que su
presencia indica la posibilidad de que existan gérmenes patógenos de más difícil detección.

Composición

Las aguas servidas están formadas por un 99 % de agua y un 1 % de sólidos en suspensión
y solución. Estos sólidos pueden clasificarse en orgánicos e inorgánicos.

 Los sólidos inorgánicos están formados principalmente por nitrógeno, fósforo,

cloruros, sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias tóxicas como
arsénico, cianuro, cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
 Los sólidos orgánicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los
nitrogenados, es decir, los que contienen nitrógeno en su molécula, son proteínas, ureas,
aminas y aminoácidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones.

Disposición

La disposición de aguas residuales, como parte del manejo de aguas residuales urbanas,
comprende esencialmente la recolección, evacuación, tratamiento y eliminación de
aguas residuales.

Las reglas de la técnica universalmente aceptadas comprenden aquellas que han sido
probadas en su aplicación práctica, cuyos métodos, instalaciones, equipos o modos
operativos son considerados correctos por la mayoría de las personas que desarrollan su
actividad en esta especialidad (3). La configuración técnica de estas reglas puede depender
de requisitos específicos de cada país.

La correcta disposición de las aguas sucias y pluviales forma parte irrenunciable de una
infraestructura de asentamientos humanos que se guía por principios de higiene, y por
tanto por uno de los principios básicos para mejorar la calidad de vida. Es, además,
parte esencial del manejo de la calidad del agua cuyo objetivo ha de ser el de

- conservar - y en caso de deterioro - restablecer el equilibrio ecológico de las aguas

- garantizar, en cantidad y calidad, el seguro suministro de agua a la población, así como al

artesanado y la industria - teniendo en cuenta específicamente la conservación y
preservación permanente de los recursos, y

- posibilitar de forma permanente todos los demás usos del agua que sirvan al bienestar
general y al uso justificado por parte de determinados individuos (5).

Los conocimientos técnicos actuales constituyen el estado de desarrollo de procesos,

instalaciones, equipos o modos operativos avanzados, que hacen que la idoneidad práctica
de una medida técnica al respecto parezca asegurada. Para determinar los conocimientos
técnicos actuales y para su evaluación se recurrirá especialmente a procesos, instalaciones,
equipos y modos operativos comparables que hayan sido experimentados con éxito en la
práctica(4). La configuración técnica de los conocimientos técnicos actuales puede
depender de los requisitos específicos de cada país.

El ámbito de proyecto de la disposición comunal de aguas residuales puede incluir

especialmente las siguientes etapas de disposición:

- recolección de aguas residuales

- evacuación de aguas residuales
- tratamiento de aguas residuales
- eliminación de aguas residuales
- disposición de excretas (en letrinas e instalaciones similares)
- tratamiento de lodos

En las distintas etapas de disposición se desarrollan los siguientes procesos:

- Recolección de aguas residuales: Captación de las aguas residuales en las fincas con
ayuda de conducciones conectadas, bajantes y de subsuelo, así como fosas sépticas y
plantas depuradoras, letrinas, etc.

- Evacuación de aguas residuales: Transporte de las aguas residuales a través de

canalizaciones (en caso de aguas pluviales también mediante cauces abiertos) que trabajan
por procesos de separación, mezcla o suciedad (esto último sin evacuación centralizada de
aguas pluviales).

- Tratamiento de aguas residuales: Aplicación de procesos físicos, biológicos (aeróbicos

o anaeróbicos) y químicos, a fin de reducir en la medida necesaria las sustancias de riesgo
para el medio ambiente, especialmente para el agua, o al menos sus efectos nocivos.
- Eliminación de aguas residuales: Reconducción de las aguas residuales (generalmente
después de un tratamiento) al circuito natural del agua (p.ej., con ayuda de rebosamientos
de plantas depuradoras en caso de pilas de rebosamiento recíproco en sistemas mixtos, de
desagües pluviales en sistemas de separación o en canalizaciones de desagüe en plantas
depuradoras).

- Tratamiento de lodos: Reciclaje del lodo para su explotación o eliminación.

Tratamiento del agua residual

Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pública como
para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida se debe conocer su
composición. Esto es lo que se llama caracterización del agua. Permite conocer qué
elementos químicos y biológicos están presentes y da la información necesaria para que los
ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan diseñar una planta apropiada al agua
servida que se está produciendo.
Tratamiento primario 

Busca reducir la materia suspendida por medio de la precipitación o sedimentación, con o

sin reactivos, o por medio de diversos tipos de oxidación química poco utilizada en la
práctica, salvo aplicaciones especiales, por su alto coste.

El principal objetivo es el de remover aquellos contaminantes que pueden sedimentar,

como por ejemplo los sólidos sedimentados y algunos suspendidos o aquellos que pueden
flotar como las grasas.

El tratamiento primario presenta diferentes alternativas según la configuración general y el

tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentación primaria
como último tratamiento o precediendo un tratamiento biológico, de una coagulación
cuando se opta por tratamientos de tipo físico-químico.

-Sedimentación primaria: se realiza en tanques ya sean rectangulares o cilíndricos en donde

se remueve de un 60 a 65% de los sólidos sedimentados y de 30 a 35% de los sólidos
suspendidos en las aguas residuales. En la sedimentación primaria el proceso es de tipo
floculento y los lodos producidos están conformados por partículas orgánicas.

Un tanque de sedimentación primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y

tiempos de detención entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida a
condiciones de reposo para facilitar la sedimentación de los sólidos sedimentados. El
porcentaje de partículas sedimentadas puede aumentarse con tiempos de detención más
altos, aunque se sacrifica eficiencia y economía en el proceso; las grasas y espumas que se
forman sobre la superficie del sedimentador primario son removidas por medio de rastrillos
que ejecutan un barrido superficial continuo.

-         Precipitación química – coagulación: la coagulación en el tratamiento de las aguas

residuales es un proceso de precipitación química en donde se agregan compuestos
químicos con el fin de remover los sólidos. El uso de la coagulación ha despertado
interés sobre todo como tratamiento terciario y con el fin de remover fósforo, color,
turbiedad y otros compuestos orgánicos.

Tratamiento secundario 

Se emplea de forma masiva para eliminar la contaminación orgánica disuelta, la cual es

costosa de eliminar por tratamientos físico-químicos. Suele aplicarse tras los anteriores.
Consisten en la oxidación aerobia de la materia orgánica en sus diversas variantes de fangos
activados, lechos de partículas, lagunas de oxidación y otros sistemas o su eliminación
anaerobia en digestores cerrados. Ambos sistemas producen fangos en mayor o menor
medida que, a su vez, deben ser tratados para su reducción, acondicionamiento y destino
final.

El objetivo de este tratamiento es remover la demanda biológica de oxígeno (DBO) soluble

que escapa a un tratamiento primario, además de remover cantidades adicionales de sólidos
sedimentados.

El tratamiento secundario intenta reproducir los fenómenos naturales de estabilización de la

materia orgánica, que ocurre en el cuerpo receptor. La ventaja es que en ese proceso el
fenómeno se realiza con más velocidad para facilitar la descomposición de los
contaminantes orgánicos en períodos cortos de tiempo. Un tratamiento secundario remueve
aproximadamente 85% de la DBO y los SS aunque no remueve cantidades significativas de
nitrógeno, fósforo, metales pesados, demanda química de oxígeno (DQO) y bacterias
patógenas.

Además de la materia orgánica se va a presentar gran cantidad de microorganismos como

bacterias, hongos, protozoos, rotíferos, etc, que entran en estrecho contacto con la materia
orgánica la cual es utilizada como su alimento. Los microorganismos convierten la materia
orgánica biológicamente degradable en CO2 y H2O y nuevo material celular. Además de
estos dos ingredientes básicos microorganismos – materia orgánica biodegradable, se
necesita un buen contacto entre ellos, la presencia de un buen suministro de oxígeno, aparte
de la temperatura, PH y un adecuado tiempo de contacto.

Para llevar a efecto el proceso anterior se usan varios mecanismos tales como: lodos
activados, biodisco, lagunaje, filtro biológico.

1. LODOS ACTIVADOS: es un tratamiento de tipo biológico en el cual una mezcla de

agua residual y lodos biológicos es agitada y aireada. Los lodos biológicos
producidos son separados y un porcentaje de ellos devueltos al tanque de aireación
en la cantidad que sea necesaria. En este sistema las bacterias utilizan el oxígeno
suministrado artificialmente para desdoblar los compuestos orgánicos que a su vez
son utilizados para su crecimiento.

2. BIODISCO: es tan eficaz como los lodos activados, requiere un espacio mucho
menor, es fácil de operar y tiene un consumo energético inferior. Está formado por
una estructura plástica de diseño especial, dispuesto alrededor de un eje horizontal.
Según la aplicación puede estar sumergido de un 40 a un 90% en el agua a tratar,
sobre el material plástico se desarrolla una película de microorganismos, cuyo
espesor se autorregula por el rozamiento con el agua, en la parte menos sumergida,
el contacto periódico con el aire exterior es suficiente para aportar el oxígeno
necesario para la actividad celular.

3. LAGUNAJE: el tratamiento se puede realizar en grandes lagunas con largos

tiempos de retención (1/3 días) que les hace prácticamente insensibles a las
variaciones de carga, pero que requieren terrenos muy extensos. La agitación debe
ser suficiente para mantener los lodos en suspensión excepto en la zona más
inmediata a la salida del efluente.
 4. FILTRO BIOLÓGICO: está formado por un reactor, en el cual se ha situado un
material de relleno sobre el cual crece una película de microorganismos aeróbicos
con aspecto de limos .

LAGUNAS DE ESTABILIZACION

Las lagunas de estabilización son los sistemas  de tratamiento biológico de líquidos

residuales más sencillos de operar y mantener. Consisten en estanques, generalmente
excavados parcialmente en el terreno, con un área superficial y volumen suficientes para
proveer los extensos tiempos de tratamiento (~ meses) que requieren para degradar la
materia orgánica mediante procesos de “autodepuración”. Los tiempos de tratamiento son
del orden de meses, constituyendo esto, una de sus principales desventajas, al tratarse de
procesos de degradación totalmente naturales.

 Objetivos:

• Reducir e inactivar organismos patógenos presentes en líquidos residuales

• Disminuir la DBO o DQO del líquido

• Permitir el reuso del líquido para agricultura.

 La laguna de estabilización puede reducir considerablemente los agentes patógenos, lo que no se cumple con
los procedimientos de tratamiento normales salvo que se desinfecte el efluente previamente.

Clasificación de las lagunas de estabilización

• Aeróbicas: Soportan cargas orgánicas bajas y contienen oxígeno disuelto en todo instante y en todo
volúmen del líquido

• Anaeróbicas: Se proyectan para altas cargas orgánicas y no contienen oxígeno disuelto. El proceso es
semejante al de un digestor anaeróbico sin mezcla.

• Facultativas: Operan con una carga orgánica media. En las capas superiores hay un proceso aeróbico. En
las capas inferiores se tiene un proceso anaeróbico, donde se produce simultáneamente fermentación ácida y
metánica.
• De maduración: Se utilizan como una segunda etapa de tratamiento a continuación de lagunas facultativas.
Se diseñan para disminuir el número de organismos patógenos, ya que las bacterias y virus mueren en un
tiempo razonable, mientras que los quistes y huevos de parásitos intestinales requieren más tempo. Tembién
reducen la población de algas. Hay pequeña remoción de la DBO.

• Aereadas facultativas: Son una extensión de las lagunas facultativas convencionales. Tienen como función
suministrar oxígeno al proceso, cuando la actividad de las algas se reduce durante la noche. Esta acción
provoca la disminución de la zona anaeróbica e incrementa la aeróbica provocando la concentración de algas
en toda la masa líquida.

• Aereadas de mezcla completa: Tienen un nivel de potencia instalados (aereadores) suficientemente alto
para suministrar todo el oxígeno requerido y además para mantener en suspensión los sólidos. Es una variante
de aereación prolongada sin recirculación. Tiene mayor permanencia hidráulica.

• Lagunas de sedimentación: Son empleadas para clarificar el efluente de las lagunas aereadas aeróbicas. En
ellas se produce el almacenamiento y digestión de los lodos sedimentados.

Tiempo de retención

El tiempo de retención es el parámetro más importante en la determinación de la remoción

de coliformes fecales en una laguna y por lo tanto en la eliminación de de los organismos
patógenos del agua residual. Por ejemplo, en los estudios desarrollados en las lagunas de
San Juan, se ha determinado que para una remoción completa de protozoos se requieren dos
lagunas de estabilización en serie con un período de retención total de 36,7 días. Los
helmintos fueron removidos en dos lagunas en serie con un tiempo de retención de 5.5 días,
y la Salmonella no pudieron ser removidas totalmente en dos lagunas en serie con tiempo
total de retención de 36.7 días. La dependencia de la mortalidad bacterial con el tiempo de
retención se ha demostrado en numerosos estudios.4 22

 Profundidad de la laguna

Teniendo en cuenta que una gran parte de la demanda de oxígeno es ejercida por los lodos
sedimentados , la profundidad de la laguna tiene efecto sobre el consumo de oxígeno. La
oxidación bioquímica del metano requiere mucho oxígeno:

CH4 + 2 O2 --> CO2 + 2 H2O + Energía

La digestión anaerobia de la biomasa bacterial sedimentada puede representarse así:

6 C5H7NO2 + 18 H2O --> 15 CH4 + 15 CO2+6 NH3

En las lagunas poco profundas el metano (CH4) escapa a la atmósfera, en lagunas profundas
puede demandar mucho oxígeno de las capas superiores; el dióxido de carbono (CO2) es
usado para la síntesis de las algas.
La profundidad controla el crecimiento de vegetación indeseable; en la mayoría de los
casos las lagunas tienen profundidades mayores a 1 m, lo cual es suficiente para prevenir
dichos crecimientos. La intensidad de la mezcla también es función de la profundidad; a
menor profundidad el viento provee mayor mezcla y, además, se tendrá mayor área
superficie, lo que favorece la aireación superficial. La profundidad también afecta la
temperatura de la laguna, a mayor profundidad se pierde menos calor lo que permite una
descomposición más intensa. En diseños por carga superficial, la profundidad aumenta con
el tiempo de retención y constituye un factor determinante de las dimensiones físicas de la
laguna para proveer eficiencias específicas de remoción de coliformes fecales. Con base en
investigaciones recientes la tendencia es a considerar profundidades mayores a 1.5 m con el
objetivo de proveer volumen adicional para almacenar los lodos y porque en algunos casos

Eficiencia

• En las lagunas con grandes períodos de retención hidráulicos, generalmente se eliminan los huevos y quistes
de los parásitos intestinales, lo que no ocurre con tratamientos convencionales, aún con desinfección.

• Pueden tratar gran variedad de aguas residuales domésticas, industriales y agrícolas cuando la carga de las
mismas es biodegradable.