LA M E M O R I A Y EL A P R E N D I Z A J E D E L I N G L É S E N EL

AULA

ROSA M A R Í A JIMÉNEZ CATALÁN

Universidad de La Rioja

RESUMEN

El o b j e t i v o de este artículo es llamar la atención sobre la i m p o r t a n c i a de la

m e m o r i a en el aprendizaje del inglés c o m o lengua extranjera. Para ello, anali-
zo diferentes aspectos relacionados c o n la m e m o r i a c o m o su localización, t i p o -
logía y reglas de f u n c i o n a m i e n t o . El f u n d a m e n t o teórico de este trabajo se sus-
tenta en lecturas de psicología. A partir de las mismas, i n t e n t o adaptar al apren-
dizaje y enseñanza del inglés algunos de los p r i n c i p i o s de la m e m o r i a investi-
gados en este c a m p o , especialmente la atención, la m o t i v a c i ó n , la asociación,
la r e p e t i c i ó n y el "input". En t o d o m o m e n t o a b o r d o el análisis desde u n p u n t o
de vista práctico en el que se tiene presente al estudiante de inglés y al p r o f e -
sor que enseña esta lengua en el contexto del aula.

PALABRAS CLAVE

11 enseñanza de lenguas, 04 psicolinguistica, 03 leyes de aprendizaje, 06

procesos de la m e m o r i a .

ABSTRACT

I n this article I stress the i m p o r t a n c e of m e m o r y i n the l e a r n i n g of English

as a f o r e i g n language. I n order to d o so I analyse the different issues related to
m e m o r y such as: l o c a t i o n , rules o f f u n c t i o n i n g , a n d different types o f m e m o r y .
I use readings f r o m p s y c h o l o g y w o r k s as m y theoretical base, and I attempt to
adapt to the learning and teaching of English some o f the principles o f m e m o r y
already investigated i n the f i e l d o f h u m a n psychology: m a i n l y attention, m o t i -
vation, association, repetition and input. It is m y i n t e n t i o n to deal w i t h this
analysis f r o m a practical standpoint, h a v i n g i n m i n d the student of English and
the teacher w h o must teach this language i n the context o f the classroom.

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 ROSA MARÍA J I M É N E Z CATALÁN

KEY WORDS

11 language teaching, 04 p s y c h o l i n g u i s t i q u e , 03 learning principles, 06 p r o -

cess o f m e m o r y .

RÉSUMÉ

L'objectif de cet article est de mettre en relief l'importance de la m é m o i r e

dans l'apprentissage de l'anglais c o m m e langue étrangère. A cette f i n , j'analyse
des aspects différents e n r a p p o r t avec la m é m o i r e , tels q u e sa localisation, t y p o -
logie et règles de f o n c t i o n n e m e n t . Le f o n d e m e n t t h é o r i q u e de ce travail est
constitué par des lectures de psychologie. A partir de celles-ci, j'essaie d'adap-
ter à l'apprentissage et à l'enseignement de l'anglais quelques-uns des principes
de la m é m o i r e étudiés dans ce c h a m p , surtout l'attention, la m o t i v a t i o n , l'asso-
ciation, la i p é t i t i o n et l'input. J'entreprends cette analyse sous u n p o i n t de v u e
pratique, ne perdant jamais de v u e l'étudiant d'anglais et le professeur q u i
enseigne cette langue dans le contexte de la classe.

MOTS-CLÉ

11 enseignement de langages, 04 p s y c h o l i n g u i s t i q u e , 03 lois de 1' a p p r e n -

tissage, 06 procès de m é m o i r e .

0. INTRODUCCIÓN

A la h o r a d e e x p l i c a r l o s f a c t o r e s p e r s o n a l e s q u e c o n d i c i o n a n e l
1
aprendizaje del inglés c o m o lengua extranjera (L2) , los autores de los
m a n u a l e s m á s c o n o c i d o s s o b r e la t e o r í a d e l a p r e n d i z a j e d e esta d i s c i p l i -
2
na c i t a n g e n e r a l m e n t e la i n t e l i g e n c i a , l a a c t i t u d , l a e d a d , la p e r s o n a l i d a d
y la m o t i v a c i ó n . S a l v o raras e x c e p c i o n e s se o l v i d a n d e i n c l u i r a la m e m o -

1. A lo largo de estas páginas utilizaremos la expresión "inglés como lengua

extranjera" en el sentido de segunda lengua (L2) distinta a la materna tal y como se
aprende y se enseña en el marco educativo español.
2. Tres de los manuales sobre aprendizaje del inglés (L2) más conocidos no inclu-
yen un apartado dedicado a la misma: Ellis 1985, Brown 1987, Faerch et al 1984.

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 LA MEMORIA Y EL APRENDIZAJE DEL INGLÉS EN EL AULA

ria entre l o s factores esenciales del aprendizaje-'. S i n embargo, es e v i -

dente que m e m o r i z a r está estrechamente u n i d o al proceso de c o m p r e n -
der y al proceso de aprender. E s t e hecho s e demuestra e n la a d q u i s i c i ó n
de la lengua materna al igual que en el aprendizaje de u n i d i o m a e x t r a n -
j e r o donde c o m p r e n d e m o s y t r a n s m i t i m o s m e n s a j e s gracias a n u e s t r a
capacidad de reconocer y comprender l o s f o n e m a s , palabras y e s t r u c t u -
ras registradas con anterioridad.
4
C o m o ya h e m o s señalado e n otra o c a s i ó n , e n la h i s t o r i a de la meto-
dología de la enseñanza del i n g l é s , la m e m o r i a ha recibido u n a valora-
ción desigual. E l método de Gramática y Traducción así c o m o l o s e n f o -
q u e s derivados del Estructuralismo, s
tan diferentes e n m u c h o s aspectos,
i n s i s t i e r o n e n las repeticiones orales de listas de palabras y frases des-
contextualizadas. E n l a s ú l t i m a s décadas, debido a la i n f l u e n c i a , p o r u n a
parte, de las teorías cognitivas que conciben el aprendizaje como u n a
constante reconstrucción del conocimiento, y p o r otra, a la implantación
de e n f o q u e s comunicativos, l o s ejercicios mecánicos tipo ' d r i l l s ' , la repe-
t i c i ó n de palabras, o s i m p l e m e n t e , la lectura e n v o z alta han pasado
prácticamente al o l v i d o en las aulas.
Evidentemente una práctica totalmente m e m o r í s t i c a encauzada a
r e p r o d u c i r la i n f o r m a c i ó n s i n comprenderla n o es l o m á s aconsejable a
la h o r a de lograr u n aprendizaje activo y significativo. C o m p a r t i m o s ple-
namente la o p i n i ó n de Sebastián ( 1 9 9 2 : 7 ) al considerar que " l a s prácti-
cas pedagógicas tradicionales se han basado e n u n a concepción de la
m e m o r i a m u y pasiva, completamente incompatible con n u e s t r o s cono-
c i m i e n t o s actuales s o b r e ella". S i n embargo, al igual que esta autora,
también c o n s i d e r a m o s que n o está justificado el rechazo hacia aquellas
actividades que pueden d e s a r r o l l a r la m e m o r i a del a l u m n o . E n n u e s t r a
o p i n i ó n n o se comprende el hecho de que la m a y o r í a de l o s m é t o d o s y
en consecuencia, l o s l i b r o s de texto que se u t i l i z a n actualmente e n el s i s -
tema educativo español n o ofrezcan sugerencias s o b r e el m o d o de rete-
ner el vocabulario, las reglas gramaticales, las e s t r u c t u r a s o la e x p r e s i ó n
de u n a f u n c i ó n comunicativa.

3. Una notable excepción es Stevick (1988) quien enfoca su libro desde la pers-
pectiva de la memoria.
4. Jiménez Catalán, R.M. (1994).
5. Es necesario precisar que el Estructuralismo estuvo estrechamente relacionado
con la teoría de aprendizaje Behaviorista y que en ésta, la memoria como tal no existe
sino que se concibe como la presencia de hábitos viejos que reaparecen ante determi-
nados estímulos. No obstante, existe un fuerte vínculo entre memoria y métodos estruc-
turalistas, al considerar la repetición oral como base del aprendizaje.

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 ROSA MARÍA JIMÉNEZ CATALÁN

1. OBJETIVOS

6
Este artículo tiene como finalidad el resaltar la importancia de la
m e m o r i a en el aprendizaje de l o s i d i o m a s e x t r a n j e r o s . Concretamente
pretendemos, adecuar al aprendizaje y enseñanza del i n g l é s a l g u n o s
p r i n c i p i o s de la m e m o r i a investigados e n el campo de la psicología tales
como la atención, materia de aprendizaje, motivación, asociación y repe-
t i c i ó n . Para e l l o , en p r i m e r lugar r e a l i z a m o s u n breve a n á l i s i s de las defi-
n i c i o n e s y teorías s o b r e la m e m o r i a . A continuación, repasamos las p r i n -
cipales características de la m i s m a y las relacionaremos con el aprendi-
zaje del i n g l é s .
La finalidad esencialmente didáctica de este trabajo ha determinado
el m o d o de e x p o s i c i ó n . E n v e z de d e s a r r o l l a r una parte teórica larga y
u n breve capítulo de c o n c l u s i o n e s , h e m o s p r e f e r i d o presentar cada
aspecto de la m e m o r i a contextualizado j u n t o a las p o s i b l e s implicacio-
n e s para el aprendizaje de u n i d i o m a extranjero. C r e e m o s que de este
m o d o , n u e s t r o trabajo ganará en claridad pedagé)gica s i n perder r i g o r
expositivo.
A u n q u e n o s r e f e r i m o s de m o d o particular al aprendizaje del i n g l é s
e n e l aula, la i n f o r m a c i ó n que p r e s e n t a m o s se puede extrapolar a o t r o s
i d i o m a s e i n c l u s o a otras asignaturas. E s necesario precisar también que
n u e s t r o enfoque es deliberadamente ecléptico. A pesar de que s o m o s
conscientes de la existencia de n u m e r o s a s teorías s o b r e la m e m o r i a y de
la fuerte c o n t r o v e r s i a entre las m i s m a s , en estas páginas como ya h e m o s
señalado, tratamos de abordar n u e s t r o a n á l i s i s desde una perspectiva
pragmática, e n la que más que cuestionar la validez o n o de ciertos
s u p u e s t o s teóricos l o que n o s interesa es s i s t e m a t i z a r una s e r i e de p u n -
tos s o b r e el f u n c i o n a m i e n t o de la m e m o r i a en l o s que e x i s t e cierto con-
s e n s o , y relacionarlos con el aprendizaje del idioma e x t r a n j e r o en el con-
texto f o r m a l del aula.
N u e s t r a i n t e n c i ó n es analizar la m e m o r i a desde la doble perspectiva
del p r o f e s o r que enseña este idioma y del a l u m n o que l o aprende en u n
contexto educativo f o r m a l . E n ú l t i m o t é r m i n o , n o s gustaría c o n t r i b u i r a
llamar la atención s o b r e aquellas c u e s t i o n e s relacionadas con la m e m o -
ria y el aprendizaje del i n g l é s en las que es necesario i n c i d i r b i e n p o r
m e d i o de la práctica o p o r m e d i o de la investigación en el aula.

6. En el XII Congreso Nacional de AESLA celebrado en Barcelona del 20 al 22 de

Abril de 1994, presentamos una versión resumida de este trabajo a través de nuestra
comunicación: "La memoria: un factor de aprendizaje infrautilizado en el aula de inglés".

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 LA M E M O R I A Y EL APRENDIZAJE DEL INGLÉS E N EL AULA

2. D E F I N I C I Ó N D E LA M E M O R I A

S e g ú n Reber ( 1 9 8 5 : 4 2 9 ) , en la ú l t i m a década l o s p s i c ó l o g o s han

modificado casi todos l o s s u p u e s t o s s o b r e la m e m o r i a excepto la d e f i n i -
c i ó n genérica s o b r e la m i s m a . S u afirmación está b i e n fundamentada
p u e s como v e r e m o s a continuación, e x i s t e una gran coincidencia a la
h o r a de d e f i n i r la m e m o r i a b i e n como capacidad cognitiva o b i e n como
l o s d i v e r s o s p r o c e s o s y estructuras i m p l i c a d o s en la funcicm mental de
retener, almacenar, recuperar y r e p r o d u c i r voluntariamente la i n f o r m a -
c i ó n (Chauchard 1 9 8 5 , Baddeley 1 9 9 0 , L o w a r d 1 9 9 0 ) .
D a v i d o f f ( 1 9 8 9 : 2 1 1 ) agrupa l o s p r o c e s o s de la m e m o r i a en tres:
codificación, almacenamiento y recuperación. La codificación implica
una s e r i e de operaciones mentales encaminadas a obtener el almacena-
je de la i n f o r m a c i ó n . E n t r e estas operaciones se encuentran la o r g a n i z a -
ción del material y el aprendizaje deliberado. U n a v e z codificada la
i n f o r m a c i ó n se almacena en la m e m o r i a durante u n t i e m p o que puede
oscilar entre u n o s s e g u n d o s o u n corto espacio de tiempo.
E n la actualidad, el conocimiento que se tiene s o b r e las caracterís-
ticas de la codificación y almacenamiento de la informacicm es bastante
contradictorio. N o obstante, la literatura científica s u e l e coincidir a la
hora de d e s c r i b i r l o como u n sistema complejo y dinámico que cambia
conforme el s e r h u m a n o adquiere más experiencias.
Para L o w a r d ( 1 9 9 0 ) , la definicicín de la m e m o r i a se relaciona estre-
chamente con las tres etapas de aprendizaje: recepción de las i m p r e s i o -
n e s s e n s i b l e s , a s i m i l a c i ó n de las m i s m a s a través de la organización, y,
u t i l i z a c i ó n de l o a d q u i r i d o . Igualmente, resalta el hecho de que aunque
en ocasiones la retencic>n de i n f o r m a c i ó n , y p o r tanto, el aprendizaje,
pueden o c u r r i r de m o d o accidental e i n v o l u n t a r i o , la m e m o r i z a c i ó n es
n o r m a l m e n t e una actividad deliberada y consciente, emprendida con la
finalidad de poder r e p r o d u c i r l o s datos con la m a y o r exactitud p o s i b l e
e n u n m o m e n t o dado.
La coincidencia que o b s e r v a m o s en las d e f i n i c i o n e s de la m e m o r i a
n o la h a l l a m o s a la hora de explicar cc>mo funciona. Sebastián ( 1 9 9 2 : 2 0 )
identifica tres c o r r i e n t e s de investigación diferentes que tienen la f i n a l i -
dad de estudiar l o s d i s t i n t o s p r o c e s o s en l o s que se basa. P o r u n lado,
encontramos una corriente que se caracteriza p o r estudiar la informaci(5n
que s o m o s capaces de retener, las t r a n s f o r m a c i o n e s que se producen en
el recuerdo debido al paso del tiempo, y l o s p r o b l e m a s de acceder a Lina
i n f o r m a c i ó n ya almacenada. Otra corriente de e s t u d i o s - m u y relaciona-
da con la e n s e ñ a n z a - tiene como finalidad el mejorar la t r a n s m i s i ó n o la

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 ROSA MARÍA JIMÉNEZ CATALÁN

recuperación de la i n f o r m a c i ó n . P o r ú l t i m o , encontramos una l í n e a de

investigación centrada fundamentalmente en las observaciones clínicas
de s u j e t o s especiales en l o s que se da una alteración del f u n c i o n a m i e n ­
to de la m e m o r i a .
D e n t r o de la p r i m e r a corriente de investigación, u n o de l o s mode­
l o s de m a y o r relevancia y que todavía continua s i e n d o u n marco de
referencia ú t i l es el m o d e l o de procesamiento de i n f o r m a c i ó n de la
memoria propuesto por S h i f f r i n y A t t i k s o n (1977). E s t o s investigadores
defienden la d i s t i n c i ó n entre m e m o r i a s e n s o r i a l , m e m o r i a a corto p l a z o
y m e m o r i a a largo p l a z o . La p r i m e r a se caracteriza p o r registrar de mane­
ra fugaz la i n f o r m a c i ó n que r e c i b i m o s a través de n u e s t r o s s e n t i d o s ; ape­
nas u n a fracción de s e g u n d o más tarde esta i n f o r m a c i ó n s e pierde s i n o
le p r e s t a m o s atención, o e n caso contrario, se transmite a la m e m o r i a a
corto p l a z o donde permanece también durante u n breve espacio de
tiempo, j u s t o el necesario para comprender, seleccionar y o r g a n i z a r la
i n f o r m a c i ó n . U n a v e z codificado el mensaje l o s datos pueden pasar a
f o r m a r parte de la m e m o r i a a largo p l a z o mediante u n procesamiento
p r o f u n d o o perderse d e s p u é s de quince s e g u n d o s . A diferencia de la
m e m o r i a s e n s o r i a l y de la m e m o r i a a corto p l a z o , la m e m o r i a a largo
p l a z o s e caracteriza p o r almacenar la i n f o r m a c i ó n durante largos p e r i o ­
d o s de t i e m p o e i n c l u s o de m o d o permanente.
A l g u n o s i n v e s t i g a d o r e s han criticado esta clasificación p o r c o n s i d e ­
7
rarla demasiado s i m p l e . Alegan que este m o d e l o - s i m b o l i z a d o como u n
almacén de d o s c o m p a r t i m e n t o s a l o s que se accede a través del r e g i s ­
tro de la m e m o r i a s e n s o r i a l - otorga a la m e m o r i a u n papel m u y p a s i v o .
P o r otra parte, creen que e x i s t e n m u c h o s t i p o s de m e m o r i a como r e s u l ­
tado de las diferencias e x i s t e n t e s e n el m o d o de procesar la i n f o r m a c i ó n .
Para empezar, el hecho de que r e g i s t r a m o s toda la i n f o r m a c i ó n a través
de l o s s e n t i d o s p e r m i t e u n a p r i m e r a d i s t i n c i ó n de la m e m o r i a e n auditi­
va, v i s u a l , olfativa, táctil, y gustativa.
A partir de la m e m o r i a a largo plazo, d i v e r s o s i n v e s t i g a d o r e s p r o ­
p o n e n una s e r i e de s u b s i s t e m a s en la m i s m a que dan lugar a diferentes
d e f i n i c i o n e s con s u s c o r r e s p o n d i e n t e s t é r m i n o s . T u l v i n g ( 1 9 7 2 ) d i s t i n g u e
entre m e m o r i a episódica y m e m o r i a semántica. La p r i m e r a consiste e n
recordar hechos específicos, m i e n t r a s que la segunda hace referencia al
conocimiento del m u n d o , l o s s í m b o l o s y el lenguaje. U n e j e m p l o de la
p r i m e r a es el recuerdo de n u e s t r o p r i m e r día de colegio m i e n t r a s que e l

7. Craik & Lockhart 1972, Tulving 1972, Wickelgren 1974, Squire 1987, Hitch y
Baddeley 1983.

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 LA MEMORIA Y EL APRENDIZAJE DEL INGLÉS EN EL AUIA

recordar c ó m o se llama la c a p i t a l d e F r a n c i a o e l c o n o c i m i e n t o que

p o s e e m o s s o b r e las p a l a b r a s y los c o n c e p t o s , su significado y s u s impli-
caciones es u n ejemplo de memoria semántica.
C o n p o s t e r i o r i d a d , S q u i r e ( 1 9 8 3 ) i n c l u y ó la m e m o r i a e p i s ó d i c a y la
memoria semántica e n su m o d e l o d e m e m o r i a declarativa, y propuso
diferenciar ésta de la m e m o r i a de procedimientos. La primera hace
r e f e r e n c i a al c o n o c i m i e n t o f o r m a l q u e p o s e e m o s d e n u e s t r a p r o p i a v i d a
y s o b r e e l m u n d o e n g e n e r a l ; m i e n t r a s q u e la s e g u n d a t i e n e q u e v e r c o n
el m o d o d e llevar a c a b o u n a d e t e r m i n a d a tarea; c o n d u c i r , practicar un
deporte o hablar un idioma extranjero son ejemplos de este tipo de
memoria.
N o sólo s e h a c u e s t i o n a d o la v a l i d e z d e la m e m o r i a a l a r g o plazo
m e d i a n t e la i n t r o d u c c i c m d e d i f e r e n t e s s u b s i s t e m a s al c o n c e p t o o r i g i n a l ;
t a m b i é n e n c o n t r a m o s importantes modificaciones e n lo q u e respecta a
la m e m o r i a a c o r t o p l a z o . E n o p i n i ó n d e G a t h e r c o l e ( 1 9 9 4 : 5 0 ) , u n a de
las a l t e r n a t i v a s c o n m a y o r a c e p t a c i ó n d e las q u e s e h a n p r o p u e s t o ha
s i d o el m o d e l o d e la m e m o r i a o p e r a t i v a ( w o r k i n g m e m o r y ) d e B a d d e l e y
y H i t c h ( 1 9 7 4 ) E n la m i s m a s e d i s t i n g u e n t r e s c o m p o n e n t e s : el l a z o f o n o -
l ó g i c o ( p h o n o l o g i c a l l o o p ) , el e j e c u t i v o c e n t r a l ( c e n t r a l e x e c u t i v e ) , y, la
K
a g e n d a v i s u a l - e s p a c i a l ( s k e t c h p a d ) . El e j e c u t i v o c e n t r a l e s e l compo-
n e n t e p r i n c i p a l d e la m e m o r i a o p e r a t i v a y e l r e s p o n s a b l e d e l procesa-
m i e n t o d e la i n f o r m a c i ó n así c o m o d e las o p e r a c i o n e s de almacena-
m i e n t o . S e a y u d a d e d o s s i s t e m a s , el l a z o f o n o t ó g i c o y la a g e n d a espa-
cio-visual q u e s e e s p e c i a l i z a n e n el p r o c e s a m i e n t o y m a n t e n i m i e n t o de
la i n f o r m a c i ó n e n á r e a s c o n c r e t a s . El l a z o f o n o k 5 g i c o p r o c e s a y m a n t i e -
n e l a e x p r e s i c > n v e r b a l d e la i n f o r m a c i ó n d u r a n t e u n p a r d e s e g u n d o s y
la a g e n d a viso-espacial procesa y retiene información visual espacial
durante un breve período de tiempo.
Como ya hemos mencionado al principio, y tal como nos lo
d e m u e s t r a n las distintas tipologías d e c o m e n t a d a s , n o e x i s t e u n a teoría
d e la m e m o r i a q u e s e a c o n c l u y e m e . Sin e m b a r g o , c r e e m o s q u e las d i s -
t i n t a s c o n c e p c i o n e s d e la m e m o r i a p e r m i t e n e x t r a p o l a r c i e r t a s conclu-
s i o n e s p a r a e l a p r e n d i z a j e y la e n s e ñ a n z a del inglés. En primer lugar,
investigar los p o s i b l e s tipos d e m e m o r i a y su relación c o n este campo
d e a p r e n d i z a j e o f r e c e l a p o s i b i l i d a d d e h a l l a r a l g u n a r e s p u e s t a al e t e r n o

8. Para la explicación de este modelo nos basamos en la lectura de Gathercole,

S.E. (1994): 50-78. Hemos seguido a Sebastián (1992) a la hora de traducir del inglés al
castellano de los términos "working memory", "phnological loop", "central executive" y
"sketchpad".

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CAUCE. Núm. 20-21. JIMÉNEZ CATALÁN, Rosa María. La memoria y el aprendizaje del ...
 ROSA MARÍA JIMÉNEZ CATALÁN

d i l e m a d e c ó m o c o n s e g u i r q u e el a l u m n o asimile el m á x i m o p o s i b l e y
de forma d u r a d e r a . En s e g u n d o lugar, el a p r e n d e r u n i d i o m a e s una
cuestión d e desarrollar los p r o c e d i m i e n t o s a d e m á s d e los c o n o c i m i e n t o s
p u e s t o q u e el u t i l i z a r l o e n la c o m u n i c a c i ó n s u p o n e el d o m i n i o d e una
serie de destrezas cognitivas y mecánicas además del conocimiento
e x p l í c i t o d e las r e g l a s d e l i d i o m a . A e s t o h a y q u e s u m a r el h e c h o d e q u e
la m e m o r i a s e m á n t i c a s e o c u p a p o r u n l a d o , d e l c o n o c i m i e n t o d e l l e n -
guaje y p o r otro, del a l m a c e n a m i e n t o d e las p a l a b r a s a través d e enla-
c e s s e m á n t i c o s . Así p o r e j e m p l o , la p a l a b r a " c a n a r y " s e a l m a c e n a e n la
memoria con "bird", "rose" c o n "flower", "wood" con "materials". De
a q u í , la c o n v e n i e n c i a d e e n s e ñ a r al a l u m n o a o r g a n i z a r s u aprendizaje
d e vocabulario n o d e m a n e r a aislada e inconexa, sino f o r m a n d o agru-
p a c i o n e s . E n t e r c e r l u g a r , la d i s t i n c i ó n d e la m e m o r i a d e s d e el p u n t o de
vista d e los diferentes s e n t i d o s q u e i n t e r v i e n e n s e p u e d e r e l a c i o n a r por
u n l a d o c o n la e x i s t e n c i a d e d i f e r e n c i a s i n d i v i d u a l e s ; e s d e c i r , u n alum-
n o p u e d e tener m á s desarrollado u n determinada clase d e memoria, -por
e j e m p l o la a u d i t i v a q u e l a v i s u a l - ; p o r o t r o , s e g ú n l o s m a t e r i a l e s q u e u t i -
l i c e m o s y las a c t i v i d a d e s q u e s e p r o g r a m e n p a r a la c l a s e s e e s t a r á p o t e n -
ciando m á s u n tipo d e m e m o r i a q u e otro.
P o r ú l t i m o , el e n f o q u e d e la m e m o r i a o p e r a t i v a c o n s u s respectivos
componentes tiene repercusiones especialmente importantes en el
aprendizaje de una lengua. C o m o señala Gathercole (1994:61), existen
investigaciones llevadas a c a b o c o n niños, adultos y pacientes c o n lesio-
n e s n e u r o p s i c o l ó g i c a s q u e s e ñ a l a n la d e p e n d e n c i a d e l l a z o fonológico
d e c i e r t o s p r o c e s o s c o g n i t i v o s c o m o el a p r e n d i z a j e d e p a l a b r a s y e s t r u c -
t u r a s así c o m o c o n la c a p a c i d a d d e c o m p r e n d e r e s t r u c t u r a s c o m p l e j a s d e
u n a l e n g u a . I g u a l m e n t e , la i n v e s t i g a c i c m e x i s t e n t e e n t o r n o a la a g e n d a
v i s o - e s p a c i a l ( B o w e r 1 9 8 0 , P a i v i o 1 9 7 1 ) i n d i c a la c a p a c i d a d d e procesar
y r e t e n e r i n f o r m a c i ó n visual a d e m á s d e las c o n s e c u e n c i a s positivas del
u s o d e l a i m a g e n y d e l a s t é c n i c a s m n e m o t é c n i c a s e n la r e t e n c i ó n del
material verbal.

3. L O C A L I Z A C I Ó N D E LA M E M O R I A

L a s i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e e l c e r e b r o h u m a n o d e la d é c a d a de los
sesenta (Penfield & Lámar Roberts 1959, L e n n e b e r g 1967) revelaron la
laterización d e aquél e n dos hemisferios c o n sus correspondientes áreas
e s p e c i a l i z a d a s e n d i f e r e n t e s f u n c i o n e s m e n t a l e s . G e n e r a l m e n t e el h e m i s -
ferio izquierdo se ocupa de la lógica, el lenguaje, los números, la

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CAUCE. Núm. 20-21. JIMÉNEZ CATALÁN, Rosa María. La memoria y el aprendizaje del ...
 LA M E M O R I A Y EL APRENDIZAJE DEL INGLÉS E N EL A U L A

secuencia, la linealidad y e l a n á l i s i s ; m i e n t r a s que s o n f u n c i o n e s del

h e m i s f e r i o derecho, e l r i t m o , la m ú s i c a , la imaginación, l o s s u e ñ o s , l o s
colores y la d i m e n s i ó n . E n t r e l o s d o s h e m i s f e r i o s s e produce u n a inte-
r r e l a c i ó n constante. B u z a n ( 1 9 8 7 ) cita d i v e r s a s investigaciones en las que
se ha demostrado la i n f h í e n c i a favorable que tiene s o b r e la m e m o r i a la
u t i l i z a c i ó n de ambos h e m i s f e r i o s . A s í , p o r ejemplo, se ha desmostrado
que el e s t u d i o de la m ú s i c a facilita el e s t u d i o de las matemáticas y, que
éste, a s u v e z , i n f l u y e favorablemente s o b r e aquellas. D e l m i s m o m o d o ,
el e s t u d i o del r i t m o abre camino al aprendizaje de las lenguas, y éstas,
al d o m i n i o de l o s r i t m o s corporales.
E s o b v i o que desde la óptica de la e n s e ñ a n z a del i n g l é s e n n u e s t r o
contexto educativo, la laterización del cerebro y s u especialización en
d i s t i n t a s f u n c i o n e s s u g i e r e la necesidad de programar y llevar a cabo
actividades i n t e r d i s c i p l i n a r e s entre l a s asignaturas del c u r r i c u l u m con
objeto de que el a l u m n o pueda beneficiarse de la i n t e r r e l a c i ó n e x i s t e n -
te entre l o s d i s t i n t o s t i p o s de aprendizaje.

4. P R I N C I P I O S D E LA M E M O R I A

A pesar de que e n la actualidad todavía n o hay c o n c l u s i o n e s d e f i n i -

tivas s o b r e la f o r m a de proceder de la m e m o r i a , la investigación e x i s t e n -
te indica la concurrencia de ciertas regularidades. Básicamente, se tiene
la certeza de que la m e m o r i a n o funciona de u n m o d o caótico e i n c o m -
p r e n s i b l e s i n o que p o r el contrario parece obedecer a u n a s leyes. A con-
tinuación, efectuaremos u n breve repaso de a q u e l l o s p r i n c i p i o s de la
m e m o r i a que guardan relación con el campo de aplicación del aprendi-
zaje de L 2 . E s t o s s o n : la atencicín, el objeto de aprendizaje, la motiva-
ción, la asociación y la repeticic>n.

4 . 1 . La atención

La p r i m e r a regla elemental que es necesario tener presente es que,

para retener de f o r m a duradera es i m p r e s c i n d i b l e prestar atención al
objeto de aprendizaje. S i n o p r e s t a m o s atención es d i f í c i l que procese-
m o s i n f o r m a c i ó n compleja ( D a v i d o f f 1 9 8 9 : 2 3 2 ) . E l grado de atencic>n
conlleva u n distinto tipo de procesamiento: a mayor concentracicín
m a y o r cantidad de i n f o r m a c i ó n s e r e m o s capaces de procesar, p o r el con-
trario, u n grado de atenciem bajo generalmente se asocia con la d i f i c u l -
tad de retención.

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CAUCE. Núm. 20-21. JIMÉNEZ CATALÁN, Rosa María. La memoria y el aprendizaje del ...
 ROSA MARÍA JIMÉNEZ CATALÁN

E n el a p r e n d i z a j e d e l inglés, e s t e p r i n c i p i o s e t r a d u c e e n a l g o tan
s e n c i l l o c o m o i n t e n t a r q u e e l a l u m n o s e fije t a n t o e n l o s a s p e c t o s g l o -
bales c o m o e n los detalles d e lo q u e e n s e ñ a m o s en cada momento.
I g u a l m e n t e , e s c o n v e n i e n t e h a c e r l e p e n s a r s o b r e el s e n t i d o d e l m a t e r i a l
q u e le p r e s e n t a m o s a y u d á n d o l e a r e l a c i o r n a r l o c o n i n f o r m a c i ó n q u e le
e s c o n o c i d a . A s í p o r e j e m p l o , si l o q u e p r e t e n d e m o s e s q u e a p r e n d a l a
p a l a b r a "daffodil" d e e n t r e u n a lista d e p a l a b r a s , p o d e m o s f a v o r e c e r su
a p r e n d i z a j e h a c i é n d o l e u n a s e r i e d e p r e g u n t a s s o b r e la a p a r i e n c i a física
d e e s t a p a l a b r a : ¿ e s t á e n m a y ú s c u l a s o m i n ú s c u l a s ?, ¿ c u á n t a s letras
t i e n e ? , ¿ c u á n t a s s í l a b a s ?. ¿ t i e n e s u f i j o s o p r e f i j o s ?. I g u a l m e n t e podemos
preguntarle acerca de sus rasgos semánticos: ¿ es una planta ?, ¿ q u é tipo
d e flor ?, ¿ d ó n d e p o d e m o s e n c o n t r a r l a ?, ¿ a q u é o t r a s p a l a b r a s t e r e c u e r -
da ?, ¿ q u é asociaciones te p r o d u c e ? De esta manera, como señala
Berryman ( 1 9 9 3 : 1 7 1 ) la d e s c o d i f i c a c i ó n y posterior codificación de la
p a l a b r a s e r á m á s f á c i l p o r q u e l e h a b r e m o s a y u d a d o a fijar l a a t e n c i ó n e n
varias dimensiones.

4.2. El objeto o materia de aprendizaje

El g r a d o d e a t e n c i ó n d e p e n d e a s u v e z d e v a r i o s f a c t o r e s . E n p r i -
m e r l u g a r , d e l o f a m i l i a r i z a d o s q u e e s t e m o s c o n la m a t e r i a d e aprendi-
z a j e . La m e m o r i a t r a b a j a s i e m p r e e n f u n c i ó n d e la e x p e r i e n c i a previa.
Este h e c h o s u p o n e q u e c u a n t o m á s c o n o z c a m o s u n d e t e r m i n a d o tema
m á s fácil n o s r e s u l t a r á r e t e n e r o t r o a s p e c t o n u e v o d e l m i s m o . A p l i c a d o
al aprendizaje del vocabulario del inglés significa que el alumno
m e m o r i z a r á m e j o r a q u e l l a lista q u e c o n t e n g a m a y o r n ú m e r o d e pala-
bras q u e traduzcan c o n c e p t o s ya c o n o c i d o s en su propia lengua mater-
na. En s e g u n d o l u g a r , la a t e n c i ó n depende d e las características del
o b j e t o d e a p r e n d i z a j e . E n e s t e s e n t i d o , l a f r e c u e n c i a , e l t i p o y la f o r m a
d e las p a l a b r a s t a m b i é n puede facilitar o dificultar la memorización.
Así, las p a l a b r a s m á s f r e c u e n t e s e n u n a l e n g u a ( G r e g g 1976) j u n t o c o n
las p a l a b r a s concretas y las p a l a b r a s cortas se retienen con menor
e s f u e r z o q u e las p a l a b r a s m e n o s f r e c u e n t e s , las p a l a b r a s largas o las
palabras abstractas. Igualmente es m á s asequible d e retener u n a pala-
b r a si l a i n s e r t a m o s e n u n a f r a s e c o n t e x t u a l i z a d a ( C r a i k & T u l v i n g 1 9 7 5 ) .
P o r t a n t o , f a c i l i t a r e m o s l a t a r e a d e l a l u m n o si l e h a b i t u a m o s e n esta
d i r e c c i ó n , e n v e z d e exigirle el a p r e n d i z a j e d e las listas d e p a l a b r a s d e s -
hilvanadas, que generalmente aparecen al final de cada lección del
libro d e texto.

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CAUCE. Núm. 20-21. JIMÉNEZ CATALÁN, Rosa María. La memoria y el aprendizaje del ...
 LA MEMORIA Y EL APRENDIZAJE DEL INGLÉS EN EL AULA

4 . 3 - La motivación

Es u n h e c h o c o n s t a t a d o q u e r e t e n e m o s mejor y d e m o d o duradero
a q u e l l o q u e m á s n o s i n t e r e s a . P a r a B a d d e l e y ( 1 9 9 0 ) , la m o t i v a c i ó n con-
d i c i o n a la c a n t i d a d d e t i e m p o i n v e r t i d o e n e l a p r e n d i z a j e , l o q u e e n últi-
m o término determina la c a n t i d a d d e c o n o c i m i e n t o s adquiridos. Para
e s t e i n v e s t i g a d o r d e l a m e m o r i a , la m o t i v a c i ó n e n l a s a u l a s i n f l u y e e n e l
a p r e n d i z a j e al a f e c t a r al g r a d o d e a t e n c i ó n q u e el a l u m n o p r e s t a al m a t e -
rial q u e se le p r e s e n t a ; si e s t á interesado volcará su atención en el
m i s m o , m i e n t r a s q u e si s e a b u r r e t e n d e r á a d i s t r a e r s e . U n m o d o d e e s t i -
m u l a r s u i n t e r é s y m a n t e n e r d e s p i e r t a su a t e n c i ó n e s justificar a n t e él los
objetivos q u e nos p r o p o n e m o s alcanzar mediante u n a actividad concre-
ta. T a m b i é n e s a c o n s e j a b l e r e s p o n s a b i l i z a r l e d e su p r o p i o a p r e n d i z a j e y
c o n c i e n c i a r l e d e la r e n t a b i l i d a d d e s u e s f u e r z o s u b r a y a n d o l a s p o s i b l e s
ventajas q u e obtendrá del mismo.

4 . 4 . La asociación

La a s o c i a c i ó n d e i d e a s , p e r c e p c i o n e s , i m á g e n e s o r e c u e r d o s e s t a l
v e z el p r i n c i p i o q u e m á s d e f i n e el m o d o d e t r a b a j a r d e la m e m o r i a . Se
a t r i b u y e a Aristóteles el s e r el p r i m e r o e n p r o p o n e r c o m o b a s e d e la
m e m o r i a l a t e o r í a d e l a a s o c i a c i ó n d e i d e a s . ( M o r r i s 1 9 9 4 : 7 ) . El p r i n c i p i o
d e a s o c i a c i ó n t i e n e m u c h o q u e v e r c o n el d e o r g a n i z a c i ó n . E n los últi-
m o s veinte a ñ o s diversos investigadores ( B o w e r 1970, Bransford 1979)
h a n d e m o s t r a d o q u e l a o r g a n i z a c i ó n e i n t e g r a c i ó n d e la i n f o r m a c i ó n en
f o r m a d e e s q u e m a s y r e d e s facilita la r e t e n c i ó n y s u p o s t e r i o r recupera-
c i ó n . La e x p l i c a c i ó n d e e s t e h e c h o s e b a s a e n q u e l a m e m o r i a a l a r g o
p l a z o a l m a c e n a la i n f o r m a c i ó n m e d i a n t e n o d u l o s q u e s e r e l a c i o n a n con
otros conceptos a través d e enlaces.
T a m b i é n s e h a d e m o s t r a d o q u e la c o d i f i c a c i ó n d e la información
verbal en forma de imágenes visuales refuerza el a p r e n d i z a j e (Meier
1985, Paivio 1983).
A l a h o r a d e p o t e n c i a r e n e l a u l a la a s o c i a c i ó n d e l a m e m o r i a los
datos empíricos nos sugieren que nuestros alumnos memorizarán mejor
si a n t e s l e s a c o s t u m b r a m o s a r e l a c i o n a r l a s p a l a b r a s e n t r e sí b i e n p o r s u s
s o n i d o s o p o r sus significados semejantes, p o r los contrastres q u e esta-
b l e c e n , p o r los r e c u e r d o s q u e les traen, o p o r las s e n s a c i o n e s q u e les
s u g i e r e n . D e i g u a l m o d o , a y u d a r e m o s a l a l u m n o si e j e r c i t a m o s s u c a p a -
c i d a d d e i m a g i n a r v i s u a l m e n t e las p a l a b r a s . U n a m a n e r a d e h a c e r l o es
pedirles q u e cada vez q u e se encuentren c o n u n a palabra n u e v a inten-

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CAUCE. Núm. 20-21. JIMÉNEZ CATALÁN, Rosa María. La memoria y el aprendizaje del ...
 ROSA MARÍA JIMÉNEZ CATALÁN

ten v i s u a l i z a r l a mediante una imagen concreta y a s e r p o s i b l e , absurda

y adornada de detalles extravagantes. E n s í n t e s i s , de l o que s e trata es
de ayudarles a p e r s o n a l i z a r SLI aprendizaje, estableciendo u n v í n c u l o
9
entre el recuerdo de l o aprendido y s u s o p o r t e mnemotécnico . N o o b s ­
tante, conviene tener presente que n o todas las palabras se prestan de
igual m o d o a la v i s u a l i z a c i ó n : en general, las palabras concretas s o n más
fáciles de m e m o r i z a r a través de imágenes v i s u a l e s que las palabras abs­
tractas

4.5. La repetición

E l p s i c ó l o g o E b b i n g h a u s ( 1 8 5 0 - 1 9 6 7 ) d e m o s t r ó que la facilidad de
r e p r o d u c i r l o s recuerdos es directamente p r o p o r c i o n a l a la f u e r z a con
que l o s m i s m o s están grabados en n u e s t r a mente, y que s u fijación se
hace más profunda a través de la repetición sistemática. Aplicada esta
l e y al aprendizaje del i n g l é s significa que, a una m a y o r i n v e r s i ó n de
tiempo en la repetición del acto de aprendizaje, m a y o r fijación del
m i s m o se producirá en la mente del a l u m n o . S i n embargo, el repetir de
f o r m a mecánica las palabras, reglas o u n texto en i n g l é s n o es p o r s í
mismo garantía de memorización, y por c o n s i g u i e n t e , tampoco de
aprendizaje. Para que la repetición sea eficaz es aconsejable que e l a l u m ­
n o adopte una actitud activa que ponga en marcha y aglutine todos l o s
aspectos que a n a l i z a m o s aquí.
Además, para obtener u n r e n d i m i e n t o ó p t i m o conviene s e g u i r u n o s
pasos metódicos. B u z a n ( 1 9 8 7 ) aconseja d i v i d i r el proceso de m e m o r i ­
zación en d o s fases de m e m o r i z a c i ó n c o r r e s p o n d i e n t e s a la m e m o r i z a ­
ción p o s t e r i o r al e s t u d i o . N o s o t r o s aceptamos s u p r o p o s i c t á n , aunque
s u g e r i m o s una fase adicional previa a la m e m o r i z a c i ó n . E s decir, antes
de comenzar una clase o una s e s i ó n de e s t u d i o c o n s i d e r a m o s adecuado
planificar el m o d o de llevar a cabo el aprendizaje y hacernos u n a d i s t r i -
b u c i ó n del t i e m p o que v a m o s a u t i l i z a r en dicha tarea.
P o r planificación entendemos el organizar la materia obedeciendo
s i e m p r e a u n criterio. T o m a n d o de n u e v o el ejemplo del aprendizaje de
vocabulario, p o d e m o s entrenar al a l u m n o a ordenar las palabras de
acuerdo a s u categoría gramatical, s u f o r m a s i m p l e o compuesta, t i p o de
afijación que presenta, significado que connota, relación que s o s t i e n e
con otras palabras, etc.

9. El lector interesado encontrará tina compilación de técnicas mnemotécnicas en

Jiménez Catalán (1994).

808

CAUCE. Núm. 20-21. JIMÉNEZ CATALÁN, Rosa María. La memoria y el aprendizaje del ...
 LA MEMORIA Y EL APRENDIZAJE DEL INGLÉS EN EL AULA

E n cuanto a la d i s t r i b u c i ó n del aprendizaje, la l e y de economía del

e s f u e r z o resalta la conveniencia de n o agotarse intentando aprenderlo
todo e n una s e s i ó n de práctica masiva. L o ideal es la práctica d i s t r i b u i -
da, es decir, fragmentar la materia de aprendizaje y v o l v e r a i n s i s t i r r e g u -
larmente hasta lograr m e m o r i z a r l a totalmente.
E n toda s e s i ó n de aprendizaje la m e m o r i a se caracteriza p o r s e g u i r
u n r i t m o marcado p o r s u s p r o p i a s leyes. E n general, durante una clase
o una s e s i ó n de e s t u d i o se recuerda m e j o r l o aprendido al c o m i e n z o y
al f i n a l del p e r i o d o y se observa u n descenso e n la atención e n e l p e r í o -
do i n t e r m e d i o . P o r otra parte, r e s u l t a más s e n c i l l o m e m o r i z a r l o s ele-
m e n t o s enlazados entre s í , y l o s que destacan p o r a l g ú n m o t i v o . D e igual
m o d o es p r e c i s o tener e n cuenta que se recuerda m a y o r cantidad de
i n f o r m a c i ó n t r a n s c u r r i d o s u n o s m i n u t o s del f i n a l de la s e s i ó n de e s t u d i o .
Para ayudar al a l u m n o a c o n s o l i d a r la m e m o r i z a c i ó n es c o n v e n i e n -
te efectuar una pausa de d i e z m i n u t o s durante la que descansar, cambiar
de actividad o i n c l u s o s i e l l o es p o s i b l e , cambiar de lugar antes de v o l -
ver a realizar u n breve repaso. D e este m o d o , c o n t r i b u i r e m o s a que el
a l u m n o c o n s o l i d e la i n f o r m a c i ó n asimilada y a que obtenga además una
v i s i ó n de conjunto de l o m e m o r i z a d o . E n o p i n i ó n de B u z a n este hecho
se debe a que una v e z se han terminado de r e c i b i r l o s datos, l o s h e m i s -
f e r i o s i z q u i e r d o y derecho del cerebro r e a l i z a n u n trabajo de decanta-
ción, clasificación y grabación durante u n l a p s o m u y breve y a n i v e l i n s -
consciente.
A f i n de evitar evaluaciones erróneas y f r u s t r a c i o n e s i n ú t i l e s convie-
ne n o o l v i d a r que, a pesar de n u e s t r o e s f u e r z o y del t i e m p o i n v e r t i d o en
el aprendizaje, e x i s t e una curva del o l v i d o que se refleja en una p é r d i -
da del ochenta p o r ciento de la i n f o r m a c i ó n dentro de l a s veinticuatro
h o r a s que s i g u e n al aprendizaje. E s t a curva del o l v i d o se caracteriza p o r
s e r rápida al c o m i e n z o y gradualmente hacerse cada v e z más lenta, l o
que s u p o n e que la i n f o r m a c i ó n retenida tardará más en o l v i d a r s e una
v e z pasadas l a s veinticuatro h o r a s .
Resulta evidente que el repaso sistemático es la única v í a que per-
m i t e mantener l o aprendido y afianzarlo m á s . T i e n e p o r otra parte d o s
ventajas añadidas; p o r u n lado, s i r v e de e s t í m u l o al comprobar l o que
sabemos y ejercita la m e m o r i a , l o que a s u v e z facilita el n u e v o apren-
dizaje. A h o r a b i e n , para que u n repaso sea eficaz ha de estar b i e n pla-
nificado y s e g u i r e n todo m o m e n t o el r i t m o de f u n c i o n a m i e n t o de la
m e m o r i a . Para B u z a n , la clave del é x i t o radica e n r e a l i z a r una repetición
a l o s d i e z m i n u t o s de una pausa, veinticuatro h o r a s más tade, a la sema-
na y, p o s t e r i o r m e n t e con una cierta asiduidad.

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 ROSA MARÍA JIMÉNEZ CATALÁN

5. CONCLUSIÓN

E s n u e s t r o deseo que tras esta r e f l e x i ó n s o b r e la m e m o r i a y s u rela-

c i ó n con el aprendizaje y enseñanza del i n g l é s h a y a m o s c o n t r i b u i d o a
sacarla del o l v i d o en este campo de aplicación. A u n q u e u n aprendizaje
s i g n i f i c a t i v o n o debe basarse únicamente en la m e m o r i a , ésta e s a b s o l u -
tamente i m p r e s c i n d i b l e para aquel. P o r otra parte, tal como d e m u e s t r a n
las d i v e r s a s investigaciones, la m e m o r i a e s activa y f o r m a parte de l o s
d i v e r s o s p r o c e s o s de aprendizaje.
Con este breve a n á l i s i s l o que h e m o s pretendido n o e s una vuelta a
las recitaciones mecánicas s i n o m á s b i e n llamar la atención s o b r e la con-
veniencia de ayudar al a l u m n o a aprender de u n a f o r m a inteligente: u t i -
l i z a n d o l o s r e c u r s o s que n o s ofrece la m e m o r i a .
H e m o s pretendido también resaltar la importancia de o r g a n i z a r las
clases de manera adecuada con objeto de que se p r o d u z c a el aprendi-
zaje. E s t o implica tener s i e m p r e presente l o s p r i n c i p i o s p o r l o s que s e
rige la m e m o r i a , s u r i t m o , y la adecuación de todos estos factores tanto
a la actividad concreta que d e s e e m o s d e s a r r o l l a r como a l a s caracterís-
ticas del a l u m n o y al contexto particular de aprendizaje.

6. REFERENCIAS

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