[Ide@s CONCYTEG] Año 4, Núm.

49, 2 de julio de 2009

 

Alimentos
importante la salud y con ello disminuirían
los costos de salud global.

funcionales, En este sentido, se introdujo un nuevo

concepto de alimentos: “Alimentos para uso

etnobotánica especifico de salud” (Foods For Specified

los cuales se
y nutrición
Health Use o FOSHU),
desarrollaron para mejorar la salud y reducir
el riesgo de contraer enfermedades. La
demanda de este tipo de alimentación ha
Xóchitl Sofía Ramírez Gómez 1
crecido espectacularmente en países asiáticos
desde finales del siglo XX y en fechas
recientes, su uso se ha extendido rápidamente
Introducción a países de Europa, África y América.
Actualmente la investigación y

Los alimentos funcionales se definen como desarrollo de nuevos alimentos funcionales se

basa en el estudio de probióticos y grupos
aquellos alimentos que además de su de sustancias químicas presentes en alimentos
contenido nutrimental, aportan beneficios a de origen vegetal como flavonoides,
la salud, al contener sustancias que terpenos, carotenoides, fitoestrógenos, beta-
desempeñan una acción específica en las glucanos, ácidos grasos omega n-6 y n-3,
funciones fisiológicas del organismo. entre las principales; con la finalidad de
El término de alimento funcional se introdujo demostrar su actividad biológica y potencial
por primera vez en Japón en los años 80′s. efecto benéfico para la salud. Los reportes de
Las autoridades sanitarias japonesas pensaron actividad biológica descritos en la literatura
que una buena nutrición, mejoraría de manera para estos alimentos, destacan
principalmente su acción antidiarreica,
antioxidante, hipoglucemiante,
                                           
hipocolestrolemiante, antitumoral e
1 Doctor en Ciencias (Farmacología y
inmunomoduladora.
Toxicología), por la UANL. Profesor-
Investigador de la Universidad de Guanajuato, De los alimentos funcionales más
Campus León, Departamento de medicina y
nutrición. Lider del Cuerpo Académico de estudiados y utilizados a la fecha, se
Toxicología. Profesor con Perfil PROMEP. E-
encuentran los hongos comestibles como
mail:xosofira2002@yahoo.com.mx.
  lentinus, y pleurotus, de estos basidiomicetos

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se han aislado sus componentes activos y De aquí la importancia de la

demostrado su actividad biológica en estudios etnobotánica dentro del estudio de la
preclínicos y clínicos. Ejemplo de ello, es la nutrición y la alimentación, ya que ayuda a
obtención de lovastatina a partir de identificar alimentos funcionales como
carpóforos de pleurotus ostreatus; la frutas, verduras, especias, y/o plantas
lovastatina es sintetizada por este hongo y medicinales con potenciales efectos
actúa inhibiendo a la enzima 3-hidroxi- terapéuticos que en ocasiones se utilizan
metilglutaril-Coenzima A (HMG-CoA) como alimento o condimento en la
reductasa, la cual se requiere para la síntesis preparación de platillos y/ o remedios
de colesterol, de aquí sus efectos herbolarios.
hipocolesterolemiantes reportados. A partir Al respecto, en estudios etnobotánicos,
de esta sustancia y su mecanismo de acción, donde la población refiere utilizar plantas
se ha dado la pauta para la obtención de con fines medicinales y/o nutricios con un
nuevos fármacos hipocolesterolemiantes del nivel de uso significativo superior o igual al
grupo de las estatinas. Por otro lado, estos 20%, existe evidencia científica de que dicha
hongos son fuente de vitaminas, fibra, planta tiene la actividad biológica referida por
proteínas, hidratos de carbono, lípidos y la población, ya que este porcentaje, indica
oligoelementos por lo que ofrecen un su efectividad y alto valor de aceptación
excelente aporte nutricio a la dieta. cultural en la sociedad que los utiliza.
En este contexto, los estudios En este sentido, la nutrición está
científicos que demuestran la eficacia cambiando, debido a que un sector muy
biológica de los componentes activos importante de la población no tiene acceso a
presentes en los alimentos funcionales, han los alimentos funcionales industrializados por
contribuido de manera importante al aumento su costo elevado, por lo que, la medicina y
de la aceptación y uso a nivel mundial de cocina tradicional ofrecen una nueva
estos alimentos con fines dietéticos y alternativa para este sector de la población.
terapéuticos. En relación a lo anterior, la
Sin embargo, el descubrimiento de su organización mundial de la salud (OMS), ha
actividad biológica parte de una base propuesto estrategias para identificar y
etnomédica o etnobotánica es decir, a partir evaluar la seguridad y eficacia de las
del conocimiento empírico del uso de estos prácticas tradicionales a nivel mundial para
alimentos funcionales en la medicina y facilitar el acceso de estas terapias
cocina tradicional mundial. alternativas a poblaciones de bajos recursos y

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por otro lado, fomentar su uso racional y comestibles han sido consideradas como el
promover su preservación en los ecosistemas. “elixir de la vida” por lo que, los han
Al respecto México posee una incorporado en preparaciones de tónicos,
biodiversidad muy amplia de especies tinturas, tés, sopas y otros alimentos, así
vegetales, por lo que, no sólo es importante como, ingredientes en formulaciones herbales
conocer cuáles son los componentes activos con el fin de obtener beneficios para la salud.
de los alimentos funcionales para llevarlos a En México, el uso de alimentos tradicionales
su industrialización, si no también, conocer como el frijol, maíz, nopal, amaranto,
cuáles son los alimentos funcionales tomate, jamaica, y chile, por mencionar
culturalmente aceptados en nuestra sociedad algunos, ofrecen una excelente fuente de
bajo un criterio etnobotánico, para fomentar alimentos funcionales que pueden actuar
y preservar su cultivo, así como, facilitar su como quimiopreventivos en el desarrollo de
accesibilidad en especie y costo. enfermedades crónico degenerativas como
En este contexto, la nutrición diabetes, hipertensión e hipercolesterolemias,
comunitaria juega un papel muy importante así como en el cáncer.
en nuestra sociedad, pues contribuye de Las investigaciones en el campo de la
manera importante a identificar en nuestro etnobotánica, etnofarmacología y dietética
entorno, alimentos culturalmente aceptados y permiten conocer las relaciones entre los
utilizados con fines medicinales, para estilos de vida y los hábitos alimentarios de
posteriormente realizar estudios de eficacia y las poblaciones, lo que facilita, identificar la
generar nuevo conocimiento en relación a la incidencia de ciertas enfermedades. Por otro
manera de obtenerlos (recolección, cultivo y lado, estos estudios han puesto de relieve,
cosecha) y forma de prepararlos para que que ciertos componentes naturales de los
finalmente, puedan ofrecer a la población, alimentos proporcionan beneficios y resultan
una gama muy amplia de alimentos extraordinariamente útiles para la prevención
funcionales accesibles que puedan ser de enfermedades e incluso para su
utilizados con fines medicinales y nutricios. tratamiento terapéutico.
Muestra de lo anterior, son nuevamente En el área de estudio de los alimentos
los países asiáticos, como China, Corea y funcionales, el profesionista de la nutrición,
Japón quienes han utilizados plantas y hongos tienen un papel muy importante dentro del
desde hace más de 7000 años como base de grupo multidisciplinario del área de la salud,
su medicina tradicional y alimentación. Para ya que puede contribuir en la búsqueda e
estas culturas los hongos y algunas plantas identificación de estos alimentos, utilizando

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en su práctica profesional el criterio
etnobotánico y por otro lado, participa en
materia de educación en nuestra sociedad, al
orientar a los consumidores sobre el uso
adecuado y racional de estos producto.
En resumen, es importante conocer las
bases tradicionales de nuestra alimentación
para rescatar las costumbres y tradiciones que
se han estado perdiendo con el paso de los
años y de la globalización, para con ello,
promover el consumo de nuestros alimentos,
junto con la producción y conservación de
especies vegetales del país con importancia
nutricional y medicinal, para evitar que sean
especies en peligro de extinción y asegurar su
accesibilidad.
Conclusiones
Los alimentos funcionales brindan una nueva
alternativa para la prevención y/o tratamiento
de enfermedades crónico degenerativas,
como hipertensión y diabetes, así como, en
otros padecimientos como el cáncer, por lo
que, es importante promover su uso racional
y asegurar su accesibilidad. Por otro lado, son
una fuente potencial de sustancias
biológicamente activas, que pueden dar la
pauta para la obtención de nuevos fármacos,
por lo que, la investigación en esta área en
nuestro país es muy prometedora.
Año 4, Núm. 49, 2 de julio de 2009
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