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Principios de las pruebas triaxiales

1.1. Propósito de las pruebas triaxiales
El propósito de realizar pruebas triaxiales es determinar las propiedades mecánicas del suelo. Se
asume que las muestras de suelo a ensayar son homogéneas y representativas del material en el
campo, y que las propiedades deseadas del suelo pueden de hecho obtenerse de las pruebas
triaxiales, ya sea directamente o por interpretación a través de alguna teoría.
1.2. Concepto de prueba
Debido a que existe una gran cantidad de variables que influyen en el comportamiento del suelo
resultante, la forma más sencilla y directa de obtener información pertinente a las condiciones de
campo es para duplicarlos lo más fielmente posible. Sin embargo, debido a las limitaciones en el
equipo y a las limitaciones prácticas en la cantidad de pruebas que se pueden realizar para cada
proyecto, es esencial que:
1.2.1.Se conocen las verdaderas condiciones de carga del campo (incluidas las condiciones de drenaje)
1.2.2.El equipo de laboratorio puede reproducir estas condiciones con el grado de precisión requerido.
1.2.3.Se puede hacer una estimación razonable del significado de las diferencias entre las condiciones
de carga de campo y las que se pueden producir en el equipo de laboratorio
1.3. La prueba triaxial

La prueba triaxial se realiza con mayor

frecuencia en una muestra cilíndrica, como se
muestra en la figura 1.1. Se aplican tensiones
principales a la muestra, como se indica en la
figura 1.1. Primero una presión restrictiva, 𝜎3 se
aplica a la muestra. Esta presión actúa
alrededor y por lo tanto en todos los planos de
la muestra. Luego, una diferencia de estrés
adicional, 𝜎𝑟𝑒 se aplica en la dirección axial.
La tensión aplicada externamente a la
muestra en la dirección axial es 𝜎1 = 𝜎𝑑 +
𝜎3 y por lo tanto 𝜎𝑟𝑒 = 𝜎 − 𝜎3 .
Las siguientes cantidades se miden en una prueba triaxial típica:
a. Presión de confinamiento
b. Carga del desviador
c. Deformación vertical (o axial)
d. Cambio de volumen o presión de agua intersticial
1.4. Ventajas y limitaciones
Las ventajas de la prueba triaxial son:
 a. El drenaje se puede controlar (encendido-apagado)
b. Se puede medir el cambio de volumen o la presión de poro
c. La succión se puede controlar en suelos parcialmente saturados
d. Las deformaciones medidas permiten el cálculo de deformaciones y módulos
e. En el aparato triaxial se puede aplicar una mayor variedad de trayectorias de tensión y
deformación que se producen en el campo que en cualquier otro aparato de prueba
Las limitaciones de la prueba triaxial son:
a. Las concentraciones de tensión debidas a la fricción entre la muestra y las placas terminales
provocan deformaciones y tensiones no uniformes y, por lo tanto, tensión-deformación,
cambio de volumen o respuesta de presión de poro no uniformes.
b. Solo se pueden aplicar condiciones de tensión simétricas a la muestra, mientras que la
mayoría de los problemas de campo involucran deformaciones planas o condiciones
generales tridimensionales con rotación de las tensiones principales.
c. Las pruebas triaxiales no pueden proporcionar todos los datos necesarios para caracterizar el
comportamiento de un depósito de suelo anisotrópico o anisotrópico cruzado
d. Aunque la condición de tensión principal axisimétrica es limitada, es más difícil aplicar
tensiones o tensiones cortantes adecuadas al suelo en pruebas relativamente simples.
1.5. Etapas de prueba: consolidación y cizallamiento
1.5.1.Consolidación
En la primera etapa, la condición inicial del suelo se establece en términos de tensiones efectivas
e historial de tensiones. Así, se aplican tensiones correspondientes a las que actúan sobre el
elemento de suelo en el campo debido al peso de los estratos de suelo suprayacentes y otros
materiales o estructuras que existen en el momento en que las propiedades mecánicas (tensión-
deformación, resistencia, etc.) son buscado. Se deja suficiente tiempo para que se produzca la
consolidación completa bajo las tensiones aplicadas. La condición en el elemento de campo
ahora se ha establecido en la muestra triaxial.
1.5.2. Cizalla
En la segunda etapa de la prueba triaxial se
aplica un esfuerzo adicional para alcanzar el
pico de falla y más allá en las condiciones de
drenaje relevantes. La tensión adicional
aplicada a la muestra debe corresponder lo
más cerca posible al cambio de tensión en el
elemento de campo debido a algún nuevo
cambio en la situación general de carga de
campo. Este cambio puede consistir en un
aumento o disminución de la tensión vertical
o de un aumento o disminución de la tensión
 horizontal. Se puede simular cualquier
combinación de cambios de tensión
verticales y horizontales en la prueba triaxial.
En la figura 1.4 se muestran ejemplos de
cambios de tensión vertical y horizontal en el
campo.

1.6. Tipos de pruebas

1.6.1.Prueba de drenaje consolidado, denominada prueba de CD o simplemente prueba de drenaje
La consolidación isotrópica se usa con mayor frecuencia en la primera etapa de la prueba triaxial.
Sin embargo, también es posible la consolidación anisotrópica con cualquier relación de tensión.
La etapa de cizallamiento de una prueba de drenaje se realiza muy lentamente, el suelo es tan
permeable y las instalaciones de drenaje son tales que no hay exceso.
La presión de poros (positiva o negativa) puede existir en la muestra en cualquier etapa de la
prueba, es decir
∆𝑢=0
Se sigue entonces del principio de estrés efectivo
𝜎′ = 𝜎 − 𝑡 ∗ 𝑢
que los cambios de estrés efectivos son siempre los mismos que los cambios de estrés total. Una
muestra de suelo siempre cambia de volumen durante el cizallamiento en una prueba con
drenaje. En consecuencia, el contenido de agua, la proporción de huecos y la densidad seca de
la muestra al final de la prueba no suelen ser los mismos que al principio.

1.6.2.Prueba consolidada sin drenaje o prueba CU

Al igual que en las pruebas con drenaje, la consolidación isotrópica se usa con mayor frecuencia
en las pruebas CU. Sin embargo, también se puede aplicar la consolidación anisotrópica y puede
tener una mayor influencia en los resultados de las pruebas CU que en las pruebas con drenaje.
Se deja que la muestra se consolide completamente de manera que se haya obtenido el
equilibrio bajo las tensiones aplicadas y no exista una presión de poro excesiva en la muestra.
La etapa de cizallamiento sin drenaje se inicia cerrando la válvula de drenaje antes de que se
inicie la carga de cizallamiento.
Por lo tanto, no se permite el drenaje y la tendencia al cambio de volumen se refleja en un cambio
en la presión de poro, que puede medirse con el transductor. Por lo tanto, la segunda etapa de
la prueba CU en una muestra saturada se caracteriza por:
∆𝑉 = 0 y ∆ 𝑡 ∗ 𝑢 ≠ 0.
 Por lo tanto, siempre habrá cambios de presión de poro en una prueba sin drenaje. Sin embargo,
dado que no hay cambios de volumen de la muestra completamente
saturada, el contenido de agua, la relación de vacíos y la densidad seca al final de la prueba serán
los mismos que en el final de la etapa de consolidación.
1.6.3.Prueba no consolidada sin drenaje o prueba UU
En la prueba UU, primero se aplica una presión de confinamiento a la muestra y sin drenaje está
permitido. De hecho, las pruebas UU se realizan con mayor frecuencia en equipos triaxiales sin
instalaciones de drenaje. El suelo ya ha sido consolidado en el campo, por lo que se considera
que el espécimen “contiene” las propiedades mecánicas presentes en el lugar del suelo donde
se tomó la muestra.
Alternativamente, el suelo puede consistir en relleno compactado cuya resistencia no drenada
se requiere para el análisis de estabilidad antes de que ocurra cualquier consolidación en el
campo.
Dado que no hay cambios de volumen en una muestra saturada, la relación de vacíos, el
contenido de agua y la densidad seca al final de la prueba serán los mismos que los del suelo.
1.7. Selección de tipo de prueba
El análisis que es apropiado para cada condición de campo particular dicta el tipo de prueba triaxial
que se debe realizar.
En general, los suelos que tienden a contraerse desarrollarán presiones de poro positivas durante el
cizallamiento sin lluvia, lo que dará como resultado una resistencia al cizallamiento menor que la
obtenida en la condición de drenaje correspondiente. La estabilidad a corto plazo que involucra
condiciones no drenadas sería más crítica para tales suelos.
Por otro lado, los suelos que tienden a dilatarse desarrollarán presiones de poro negativas durante el
cizallamiento sin drenaje, lo que dará como resultado una resistencia al cizallamiento más alta que la
obtenida de la condición de drenaje correspondiente. La estabilidad a largo plazo que implica un
comportamiento drenado sería más crítica para estos suelos.
Las condiciones de campo que involucran drenaje parcial deben analizarse para las condiciones más
críticas. Por ejemplo, una presa de tierra generalmente se somete a varios análisis de estabilidad
diferentes correspondientes a diferentes fases de construcción condiciones de operación