Investigación

cuantitativa y
cualitativa

Métodos y
Técnicas de
Investigación
Social
 Investigación
cuantitativa y cualitativa
El objetivo de cualquier ciencia es la adquisición de
conocimiento, por lo que la elección del método
adecuado que nos permita conocer la realidad va a
resultar fundamental. En este sentido, los métodos
inductivos y deductivos tienen objetivos diferentes y
podrían ser resumidos como desarrollo de la teoría y
análisis de la teoría, respectivamente. (González
López, J. y Ruiz Hernández, 2011, p. 2).

La evolución de la ciencia ha sido acompañada por corrientes de pensamiento

La investigación contrapuestas y sucesivas, que fueron dando forma a la metodología de
consiste en los procesos
ordenados
investigación. Podemos mencionar, entre estas corrientes, algunas de las más
sistemáticamente, conocidas:
basados en hechos para
el estudio de un  Empirismo.
determinado
fenómeno.  Materialismo dialéctico.

 Positivismo.

 Fenomenología.

 Estructuralismo.

Estas corrientes se han agrupado en dos grandes enfoques de investigación, que

analizaremos detalladamente:

 Enfoque cualitativo.

 Enfoque cuantitativo.

Ambos enfoques son metódicos y se basan en datos empíricos. También se

estructuran en cinco fases análogas y secuenciales (figura 1).
Figura 1: Fases de la investigación

Fuente: elaboración propia en base a Hernández Sampieri, Fernández Collado y Baptista Lucio,
2010.

Si bien ambos enfoques comparten la estrategia general de abordaje de un

problema de investigación, cada una tiene particularidades que presentaremos
a continuación.

Características principales y
diferencias
La principal diferencia entre ellas no se centra
exactamente en el uso de números en el primer caso y
el no uso de éstos en el segundo. Los objetivos que se
 pretende lograr (la intencionalidad), la concepción
sobre la realidad, así como las dimensiones que se
quieren analizar plantean diferencias de corte
epistemológico y metodológico (Galeano, 2004, p. 13).

Características del enfoque cuantitativo de investigación

El enfoque cuantitativo fue, durante mucho tiempo, considerado sinónimo de

investigación científica, lo cual lo ubicaba en una situación de hegemonía frente
al abordaje cualitativo.

El propósito primordial del enfoque cuantitativo se orienta a la búsqueda de la

verdad comprobable científicamente. La investigación cuantitativa busca
identificar leyes de aplicación general, tales como relaciones de causalidad entre
fenómenos. En pos de ese propósito, se trata de explicar o predecir
situaciones de interés que se consideran su objeto de estudio. El razonamiento
deductivo (de lo general a lo particular) orienta y estructura los planteos y
diseños cuantitativos. Los datos que surjan de estudios con este enfoque, tienen
asociadas medidas de confiabilidad y validez.

La realidad, en el enfoque cuantitativo, se concibe como exterior al individuo, y

tiene como característica central ser estable. Requiere de objetividad por parte
del investigador frente a la realidad que trata de explicar: no se involucra, la
investiga desde afuera, asume una postura distante y no interactiva.

Los hechos son cognoscibles y recuperables. Por eso, se los puede contar o
medir. Los datos que se obtienen son rigurosos. Se los considera confiables por
estar basados en métodos estadísticos para su obtención y procesamiento.

Figura 2: Enfoque cuantitativo

Fuente: elaboración en base a Galeano, 2004.

En este enfoque, es imprescindible cumplir todas las etapas previstas sin
posibilidad de saltear o alternar ninguna de ellas. Las etapas del proceso
cuantitativo (figura 3) corresponden a la adaptación del método científico. Las
etapas del proceso científico en este enfoque son precisamente delimitadas en
el tiempo y el espacio. Las fases consecutivas son obligatorias: unas son
requisitos de otras. En el enfoque cuantitativo, la especificación implica la
delimitación y el nivel de concreción. Es el punto de partida para el resto de la
investigación.

La tercera fase del proceso consiste en revisar los avances en el campo de

estudio particular, hasta ese momento en el tópico de interés (conocido como
estado del arte). Este repaso, de lo conocido hasta el momento de realizar un
estudio, constituye un estado de base inicial y permite indicar cuál es la
teoría que guiará la investigación. Esto se conoce como marco teórico.

En este punto, se delimita el alcance del estudio, es decir, lo que pretende

conocerse y lo que no.

La revisión de la literatura también permite, junto con la idea inicial, derivar la o

las hipótesis que serán sometidas a prueba.

Figura 3: Fases de investigación en el proceso cuantitativo

Fuente: Hernández Sampieri et al., 2010, p. 5.

Posteriormente, se establece el diseño a través del cual se someterán a prueba

las hipótesis.
Figura 4: Reglas de decisión en el método científico frente a hipótesis
analizadas

Fuente: elaboración propia.

Entre estas definiciones, una de las más relevantes es la de muestra a utilizar,

es decir, qué conjunto de datos se considerarán en representación del conjunto
más grande (población), del cual se quieren obtener conclusiones. Un requisito
importante es la replicabilidad del estudio.

El siguiente paso es la recolección de datos. Está orientada a medir variables en

relación con las hipótesis planteadas y se basa en procedimientos
estandarizados de aceptación generalizada. El análisis de datos aplica diferentes
métodos estadísticos, a modo de emitir una conclusión fundamentada en
relación con el rechazo o no de la hipótesis (figura 5). Un requisito básico en el
diseño y los métodos de análisis considerados, es garantizar el máximo control,
a modo de evitar que otras explicaciones diferentes a la postulada sean las
válidas. La finalidad de este requisito es desechar otras explicaciones posibles, y
minimizar la incertidumbre.
Figura 5: Análisis cuantitativo

Fuente: [Imagen intitulada sobre análisis cuantitativo] (s. f.) Recuperada de

http://media.utp.edu.co/vicerrectoria-de-investigaciones/imagenes/Investigaci%C3%B3n.png

Características del enfoque cualitativo de investigación

El enfoque cualitativo surgió como una alternativa a la mirada cuantitativa que

predominaba en el abordaje científico, pero recién toma relevancia en la
comunidad hacia mediados del siglo XX. Los avances pioneros en el abordaje
cualitativo se resumen en la tabla 1. Allí hay ejemplos de los intereses y
abordajes metodológicos que comienzan a proponer los primeros científicos
con este enfoque.

Lamentablemente, aún persisten aquellos que le dan un lugar menos relevante

al enfoque cualitativo, y desconocen su alcance y sus fortalezas frente al
cuantitativo. En particular, Galeano (2004) dice que, entre los no especialistas
de este enfoque predominan prejuicios que se refieren a ese punto de vista
como un abordaje menor de datos blandos, baja confiabilidad y validez de los
resultados, escasa rigurosidad y capacidad de generalización, pertinente sólo en
fases exploratorias. Salgado Levano (2007), también indica que la gran
variabilidad que existe en relación con el abordaje analítico cualitativo implica,
en muchos casos, “imprecisión y confusión de conceptos, multiplicidad de
métodos, más descripción que interpretación, riesgo de especulación, escasa
visión de conjunto, ateorización, entre otros” (p. 72). Finalmente, Scribano
(2000) reclama que, incluso por parte de la academia, se dan por supuestas
ciertas características erróneas sobre el enfoque cualitativo, tales como
considerar que lo cualitativo es la "alternativa" a una ciencia social positivista y
cuantitativa y que, dadas las condiciones vigentes, dicha alternativa es más fácil
de enseñar y de aplicar. No así, destaca el mismo autor, se dejan sin considerar
algunas de las particularidades más ventajosas asociadas con el enfoque
cualitativo, tales como “la pluralidad de técnicas y teorías, más allá de la mera
referencia alegórica al subjetivismo” (p. 129).
Tabla 1: Primeras referencias del enfoque cualitativo

Investigador Año Tema Métodos y técnicas

1855 Vida de la clase Observación
Le Play, F.
trabajadora. participante.
Riis, J. 1890 Pobreza urbana. Registro fotográfico
de imágenes de
individuos y grupos
sociales.
Mihew, H. 1851-1862 Condiciones de Encuestas sociales y
vida de recopilación de
trabajadores y anécdotas,
desocupados en entrevistas en
Londres. profundidad, historias
de vida.
Malinowski, B. 1922 Trabajo de campo Observación
y vida en relación participante, trabajo
con comunidad de campo.
nativa de Nueva
Guinea.
Escuela de Chicago 1910-1944 Vida urbana de Observación
inmigrantes participante.
polacos y sus
familias.

Fuente: elaboración propia en base a partir de Galeano, 2004.

Se trata de una perspectiva interpretativa y holística. Admite varias realidades a

partir de la interpretación de los participantes. El investigador es consciente y
explicita que su participación es parte del fenómeno analizado. Hernández
Sampieri et al., (2010) resumen el enfoque y destacan sus principales
características: “el enfoque cualitativo puede concebirse como un conjunto de
prácticas interpretativas que hacen al mundo ‘visible’, lo transforman y
convierten en una serie de representaciones en forma de observaciones,
anotaciones, grabaciones y documentos. Es naturalista (…) e interpretativo” (p.
10).
Principales técnicas de Los hechos y su interpretación interactúan dinámicamente en los enfoques
investigaciones cualitativos. Pueden desarrollarse hipótesis en cualquier etapa del proceso de
cualitativas: investigación: antes, durante o luego de la captura de datos y/o el análisis. En el
 Observación no proceso cualitativo, la definición de la muestra, la recolección de datos y el
estructurada. análisis son básicamente superpuestos. No se trata de probar hipótesis. Estas
 Entrevistas abiertas. son refinadas durante el proceso de investigación. Veamos una definición desde
 Grupos de enfoque.
la concepción misma del abordaje cualitativo: “La metodología cualitativa es
 Revisión
documental. más que un conjunto de técnicas para recoger datos: es un modo de encarar la
 Historias de vida. interioridad de los sujetos sociales y de las relaciones que establecen con los
 Evaluación de contextos y otros actores sociales” (Galeano, 2004, p. 16).
experiencias
personales.

Figura 6: Enfoque cualitativo

Fuente: [Imagen intitulada sobre enfoque cualitativo] (s. f.). Recuperada de

https://manuelgross.blogspot.com/2016/06/20-elementos-de-las-claves-y-ventajas.html

Se considera el mundo social y, a partir de este, se elabora una teoría particular

coherente con los datos (teoría fundamentada). La realidad social que es
abordada a través de este enfoque está constituida por significados
compartidos de manera intersubjetiva. La lógica de investigación cualitativa es
inductiva (de lo particular a lo general). Los planteamientos no son específicos,
y en muchos casos las preguntas de investigación no están claras al iniciar la
investigación. La realidad de interés, en parte, surge de las interpretaciones que
los propios participantes logran darle al fenómeno. Se consideran las realidades
subjetivas e intersubjetivas como objetos de estudio legítimos del conocimiento
científico. El investigador cualitativo, al mismo tiempo, presenta una mirada
desde dentro del fenómeno y sostiene una perspectiva de análisis, preservando,
al mismo tiempo, su distancia de observador.

Este enfoque generalmente implica abordajes más flexibles, al tiempo que más
complejos. Es habitual la necesidad de regresar a etapas previas, así como a
modificar decisiones de diseño definidas originalmente. Por ejemplo, cuando se
requieren más casos de los considerados inicialmente o si, por una evidente
saturación de la temática entre los individuos considerados en una muestra
suficientemente variada, se cancelan casos posteriores previstos al principio
del estudio.

Figura 7: Proceso cualitativo

Fuente: Hernández Sampieri et al., 2010, p. 5.

La investigación cualitativa aparece como el intento de lograr una comprensión

profunda de las definiciones y los significados tales como los señalan e
interpretan los individuos, y no de la generación de medidas cuantitativas de
sus características o comportamientos. Se enfatiza en lo subjetivo, las vivencias,
experiencias y la interrelación de los sujetos.
Figura 8: Proceso cualitativo: interacción entre procesos

Fuente: elaboración propia.

Los métodos de recogida de datos del enfoque cualitativo, por lo tanto, no son
estandarizados y, por supuesto, no se aplica análisis estadístico.

Un factor especial es el investigador al momento de aplicar técnicas cualitativas,

ya que se requiere la aplicación de habilidades sociales según el momento y el
grupo de estudio que lo requiera. La empatía que se produce entre
participantes e investigador se explicita y se considera. La relación que consigue
el investigador con los sujetos lo responsabiliza éticamente, debido a las
consecuencias que podría tener para ellos la participación en la investigación.
Debido a esto, el investigador debe tratar de minimizar los efectos, así como
explicitarlos en los resultados de la investigación.

El investigador cualitativo asume su subjetividad y reconoce que no le es

alcanzable la objetividad pura; explicita su propia perspectiva y el alcance de
sus resultados. El investigador necesita identificarse con los sujetos de estudio
en el contexto que intenta analizar, es decir, “ponerse en el lugar del otro”.

El espacio cotidiano permite, desde el abordaje cualitativo, acercarse y

comprender la realidad social.

La metodología cualitativa favorece las técnicas de recolección en las que se

priorice la interacción entre sujetos.
El espacio cotidiano permite, desde el abordaje cualitativo, acercarse y
comprender la realidad social.

La formulación de la teoría aparece como el punto de llegada en la metodología

cualitativa. Para construir la teoría se aplica el método inductivo: la observación
permite luego elaborar el cuerpo teórico. La comparación constante entre la
realidad y las categorías elaboradas da elementos de control al investigador
respecto de la necesaria correspondencia entre la realidad y la teoría con la que
intenta capturarla.

La investigación cualitativa es el resultado de la combinación adecuada de

diversos métodos de aproximación: estudios de casos, experiencias personales,
entrevistas, grupos de análisis, observación, textos, imágenes, introspección,
historias de vida, entre otros. Se combina y amalgama el propio investigador, y
reconoce que su persona, sus experiencias, su género, su clase social de
pertenencia, su etnia, etcétera, interactúan con el proceso que investiga.

En resumen, las particularidades del proceso de investigación en el enfoque

cualitativo implican:

 Que sea dinámico.

 La ausencia de técnicas o etapas fijas.

 Que haya una importante interrelación entre el diseño, la estrategia

y las técnicas de investigación.

 La interrelación no secuencial entre diseño, recopilación, registro,

sistematización y análisis de datos.

 Su no linealidad. Lo que lo caracteriza es la interacción entre lo

conceptual y las experiencias vivenciales de interrelación con los
sujetos. Es posible avanzar o retroceder entre fases de investigación
sin deteriorar la validez de los resultados.

 Un diseño flexible, modificable.

 Sistematicidad y rigurosidad, pero no estandarizado.

 Que la definición inicial de informantes, técnicas y muestra, se

ajuste a medida que se avance en el proceso. En ese punto, se
evidencia la importancia de la experiencia del investigador en la
toma de decisiones.
Figura 9: Enfoque cualitativo

Fuente: elaboración propia.

Referencias
Galeano, M. E. (2004). Diseño de proyectos de investigación cualitativa. Medellín:
Fondo Editorial Universidad EAFIT.

González López, J. y Ruiz Hernández, P. (2011). Investigación cualitativa versus

cuantitativa: ¿dicotomía metodológica o ideológica? Index Enferm, 20 (3). Recuperado
de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1132-12962011000200011

Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. (2010). Metodología

de la investigación. México: Mc Graw Hill.

[Imagen intitulada sobre análisis cuantitativo]. (s. f.) Recuperada de

http://media.utp.edu.co/vicerrectoria-de-investigaciones/imagenes/Investigaci%C3%B3n.png

[Imagen intitulada sobre enfoque cualitativo]. (s. f.). Recuperada de

https://manuelgross.blogspot.com/2016/06/20-elementos-de-las-claves-y-ventajas.html

Salgado Levano, A. (2007). Investigación cualitativa: diseños, evaluación del rigor

metodológico y retos. Liberabit, 13(13). Recuperado de
dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/2766815.pdf

Scribano, A. (2000). Reflexiones epistemológicas sobre la investigación cualitativa en

ciencias sociales. Cinta de Moebio (8). Recuperado de
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10100802