En El Salvador no existe una normativa legal relacionada con el uso o aplicaciones

de los hidrogeles o lluvia sólida. Igualmente, de acuerdo a las Medidas y

Estrategias para el Abordaje Intersectorial de la ECR desde el MAG [CITATION Min \l
17418 ] no se encontró la prohibición de ningún insumo para uso agrícola con las
características relacionadas a los hidrogeles como el Acrílico de Potasio o
Poliacrilato de Sodio.

En el caso de la explotación agrícola, específicamente del cultivo de Tomate

(Solanum lycopersicum), la Ley sobre el Control de Pesticidas, Fertilizantes y
Productos para uso Agropecuario, regula según el Articulo 1. La producción,
comercialización, distribución, importación, exportación, y el empleo de: pesticidas,
fertilizantes, herbicidas, enmiendas o mejoradores, defoliantes y demás productos
químicos y químico-biológicos para uso agrícola, pecuario o veterinario y sus
materias primas [ CITATION Asa93 \l 17418 ] , la cual no limita el uso de hidrogeles para
su uso en la producción agrícola.
Estrés Hídrico

El estrés hídrico sucede cuando la demanda de agua es mayor que la cantidad

disponible en un periodo determinado de tiempo. También puede darse cuando su
uso se ve restringido por su baja calidad. El resultado es un deterioro de los
recursos de agua en términos de cantidad (acuíferos sobreexplotados, ríos secos,
lagos contaminados) y de calidad (eutrofización, contaminación de la materia
orgánica, intrusión salina) [CITATION Gru \l 17418 ].

La baja disponibilidad de agua, los altos costos para su extracción, así como el
incremento en la demanda de la misma por el sector agrícola, hacen necesario
implementar un manejo tecnológico más eficiente en el uso y manejo del agua.
Una de las estrategias para contribuir a lo anterior y es el uso de polímeros
hidrófilos (hidrogeles, retenedores de agua) altamente absorbentes e insolubles en
agua, que ayudan a reducir la perdida de agua propiciadas por la evaporación y
percolación, reduciendo los costos tanto de insumos (fertilizantes) al disminuir las
pérdidas por infiltración; así como, en el consumo de energía eléctrica al aumentar
la capacidad de retención de agua en el suelo y en consecuencia reducir la
frecuencia de riegos [ CITATION Lóp16 \l 17418 ].

Definición de Hidrogel

Los hidrogeles, hidroretenedores o súper absorbentes, son polímeros hidrófilos o

absorbentes de agua con estructura tridimensional, constituidos generalmente por
moléculas orgánicas de cadena larga y elevado peso molecular unidas mediante
enlaces transversales entre las cadenas [ CITATION Dua19 \l 17418 ].

Sus propiedades permiten almacenar agua durante más de un mes con el fin de
resolver los problemas de escasez de agua que sufren las regiones del país. Este
singular método de riego controlado, bautizado como lluvia sólida, su capacidad
para absorber hasta 200 veces su peso en agua, convierte este polímero inocuo
biodegradable en una potencial herramienta de retención de agua, para luego
liberarla de forma paulatina en el momento oportuno de la siembra [ CITATION
Per16 \l 17418 ].
¿De qué está compuesto el Hidrogel?
El polímero hidroretenedor (hidrogel) utilizado fue un producto sintético mixto, de
copolímero de acrilamida y acrilato de potasio que tiene la función de absorber y
retener grandes cantidades de agua y nutrientes, con las siguientes
características: polvo blanco insoluble en agua, con partículas de tamaño que
varían de 0,3 a 1,0 mm, aniónico, con 10 % de humedad, densidad de 0,8 g cm -3 e
índice de pH utilizable de 5 a 9, disponiendo de hasta 95 % de solución
almacenada para la planta (5 % retenidos con alta tensión). [ CITATION Kel17 \l
17418 ].

Propiedades características del Hidrogel

El del uso de polímeros hidrófilos mejoran la capacidad de retención de agua en el

suelo al aprovechar mejor el agua de lluvia o riego al perderse menor cantidad por
percolación, así como disminuir la evaporación de la misma, reducir la lixiviación
de nutrientes y mejorar la aireación y drenaje del suelo, lo que permite espaciar la
frecuencia de los riegos, favorecer el desarrollo del sistema radicular, el
crecimiento de la planta, mejoran la actividad biológica e incrementan la
producción [ CITATION Dua19 \l 17418 ].

Ventajas generales del Hidrogel.

 Reduciendo en 50% (déficit de riego).

 Limita las pérdidas por evaporación y percolación.

 Funciona como regulador térmico para las raíces de la planta, favoreciendo

una temperatura del suelo varios grados inferiores a la del aire ambiente.

 Combate los fenómenos de erosión, deterioro y desertificación del suelo a

través de la revegetación de zonas áridas.

 Permite a la planta extraer hasta un 95% del agua contenida en los cristales
sólidos según el nivel y el ritmo de sus necesidades a lo largo del tiempo.
  Limita la lixiviación del abono y la contaminación del agua en la superficie y
restringe la infiltración de los nitratos y la contaminación química de las
capas freáticas.

 Reduce los costes energéticos del bombeo del agua y la conducción del
agua de riego.

 Palia las condiciones hídricas naturales irregulares a lo largo del tiempo.

 Reduce el estrés hídrico y las carencias nutritivas de las plantas.

 Acelera los ciclos de producción permitiendo así programas muy eficientes,

además aumenta cuantitativa y cualitativamente los volúmenes de
producción [CITATION Wat \l 17418 ].

Desventajas del uso de Hidrogel

La estabilidad del polímero también se ve afectada por la temperatura, de forma

que un incremento en la temperatura reduce la capacidad de retención de agua
por el polímero, siendo mayor el efecto a temperaturas superiores a los 60 °C,
situación la cual también se presenta bajo condiciones de temperatura baja,
siendo más notorio alrededor de los 15° C.

Una vez aplicados en el suelo sufren una paulatina degradación, influyendo los
rayos ultravioletas provenientes del sol, además el proceso continuo de
humedecimiento y secado por el que atraviesa el polímero en el suelo trae consigo
cambios significativos en la capacidad de absorción y retención de agua,
reduciendo su efectividad [ CITATION Dua19 \l 17418 ].