Aceleradores de partículas, eficacia y efectos en su aplicación en

radioterapia

Particle accelerators, efficacy and effects in its application in radiotherapy

Janeth Choquehuanca, jchoquehuancab@unsa.edu.pe

Miguel Condori, mcondorihu@unsa.edu.pe
Josué Itusaca, jitusaca@unsa.edu.pe
Henry Pérez, hperezf@unsa.edu.pe
Cinthia Reynoso, creynoso@unsa.edu.pe

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Facultad de Ingeniería, Producción y Servicios - Universidad Nacional de San Agustín -
Escuela Profesional de Ingeniería Industrial
Av. Independencia s/n-Pabellón Caf. Ho-Chi-Minh 3er. Piso - Arequipa – Perú

RESUMEN

Los aceleradores de partículas actualmente están considerados entre los inventos más
importantes de los últimos años, se espera que sean de gran utilidad en el ámbito científico,
puesto que, con el transcurrir del tiempo se han ido descubriendo nuevas funciones para este
dispositivo. Actualmente se utilizan los aceleradores para ocasionar una colisión de
diferentes partículas, creando así otras nuevas partículas, y de esa manera poder estudiarlas,
también se utilizan para la exploración espacial, o protección medioambiental. Pero el campo
donde actualmente más importancia poseen estos aceleradores es en la medicina, más
precisamente en la oncología, aquí se utilizan los aceleradores lineales para suministrar la
radioterapia a pacientes con cáncer. La radioterapia principalmente consiste en destruir
células ubicadas en una zona específica del cuerpo, todo esto gracias a la precisión que nos
ofrecen los aceleradores lineales. Aunque la radioterapia también suele dejar secuelas
negativas en la persona a la cual se le aplicó el tratamiento, estos efectos secundarios suelen
variar de acuerdo a la zona irradiada. Se analizarán mediante métodos y tablas estadísticas
tanto la precisión y la eficacia de la radioterapia a través de los aceleradores lineales, lo cual
nos permite registrar la importancia del desarrollo de estos para obtener progresivamente
mejores resultados.

Palabras clave: Acelerador lineal, radioterapia, efectos secundarios, eficiencia.

 ABSTRACT

Particle accelerators are currently considered among the most important inventions in recent
years, it is expected that they will be very useful in the scientific field, since, with the passage
of time, new functions have been discovered for this device. Accelerators are currently used
to cause a collision of different particles, thus creating other new particles, and thus being
able to study them, they are also used for space exploration, or environmental protection.
But the field where these accelerators are currently most important is in medicine, more
precisely in oncology, here linear accelerators are used to deliver radiotherapy to cancer
patients. Radiotherapy mainly consists of destroying cells located in a specific area of the
body, all thanks to the precision that linear accelerators offer us. Although radiotherapy also
usually leaves negative sequelae in the person to whom the treatment was applied, these side
effects usually vary according to the irradiated area. The precision and effectiveness of
radiotherapy through linear accelerators will be analyzed using statistical tables and
methods, which allows us to record the importance of their development to progressively
obtain better results.

Key words: Linear Accelerator, radiation therapy, side effects, efficiency.

1. INTRODUCCIÓN

En la primera mitad del siglo XX, se desarrolló el primer acelerador de partículas por Ernest
Oswald Lawrence, este invento a posterior, se haría indispensable para desarrollar múltiples
avances científicos relacionados con la exploración espacial, obtención de energía limpia,
tratamientos láser y terapias contra el cáncer principalmente.
El acelerador de partículas, funciona a través de campos electromagnéticos, encargados de
dar impulso a partículas con una carga predeterminada, suelen ser tanto circulares como
lineales, estos últimos son los que se utilizan para combatir el cáncer, esto gracias a un debido
tratamiento que consiste en irradiar una zona en específico, que destruye las células situadas
en dicha zona.
La radioterapia, tratamiento antes mencionado, actualmente es una técnica de tratamiento
altamente sofisticada, que vio su progresión gracias a avances tanto médicos como físicos,
los aceleradores lineales actualmente son indispensables para suministrar este tratamiento,
que tiene grandes resultados contra el cáncer, como a su vez resultan ser perjudiciales para
las personas que se someten a dicho tratamiento. Para simular este tratamiento se requieren
que los aceleradores lineales a usar tengan una determinada movilidad que pueda cubrir
cualquier zona del paciente.
 Figura 1: Acelerador lineal de electrones usado en radioterapia, montado en un brazo C para girar
alrededor del paciente (PELLEJERO & LOZARES, 2009)

No obstante, los resultados y la eficacia de este tratamiento reflejados en cuadros

estadísticos, son indudablemente satisfactorios lo cual garantiza una excelente calidad de
vida en los enfermos, mientras más desarrollados se encuentren los aceleradores lineales,
mejor será el resultado y menos las secuelas o efectos negativos en los pacientes que padecen
de este problema.

2. MARCO TEÓRICO

2.1 Acelerador lineal de partículas

Un acelerador de partículas es un dispositivo que utiliza campos electromagnéticos para

acelerar partículas cargadas hasta altas velocidades, de forma que éstas colisionan entre sí
hasta alcanzar velocidades cercanas a la de la luz y energías muy elevadas. De esta manera
se genera un sinfín de nuevas partículas subatómicas inestables cuyo tiempo de vida es
mínimo, pero suficiente para poder ser estudiadas.

Las aplicaciones de estos aceleradores de partículas no solo tienen fines científicos, sino
también en la medicina este es el caso de los aceleradores de partículas.

Los aceleradores lineales, utilizan partículas cargadas y las aceleran muchísimo a través de
unos canales especiales. Estas partículas cargadas son protones o electrones, que constituyen
las partes más pequeñas de las que se forma toda la materia que conocemos. Los
componentes de un acelerador de partículas son los siguientes:

-Componentes generadores de fuerzas: Encontramos a los dipolos eléctricos y magnéticos,

que básicamente se utilizan para crear campos eléctricos entre dos placas o tubos. Así
también encontramos a los multipolos magnéticos, que enfocan los haces de partículas,
logrando que los campos ejerzan sus acciones de forma eficiente
-Blancos: Es aquí donde las partículas impactan, generando así una enorme cantidad de
partículas secundarias.

-Detectores: Son necesarios para ver las partículas generadas en el impacto contra el blanco.

En radioterapia los electrones son acelerados eficientemente a aproximadamente 10 MeV y

con este fin se utilizan aceleradores lineales (LINAC). (Benedetti, 2013)

2.2 Ecuación de Lorentz:

𝐹⃗ = 𝑞 ∗ ( 𝐸⃗⃗ + 𝑣⃗𝑥𝐵
⃗⃗)
Donde:
⃗⃗⃗⃗
𝐹 es la fuerza que sufre la partícula cargada dentro del campo electromagnético.
𝑞 ∶es la carga de la partícula cargada.
𝐸⃗⃗ : es el valor del campo eléctrico.
⃗⃗ ∶el campo magnético
𝐵
V: la velocidad de la partícula.
(Guaraca, s.f.)

Esta ecuación básicamente describe la fuerza ejercida por un campo electromagnético (E, B)
sobre una partícula con carga q y velocidad v.

Además cabe mencionar que depende directamente de los campos eléctricos la energía que
necesitan estas partículas, pues empujan a la partícula en la dirección del movimiento (el
sentido dependerá del signo de la carga y del sentido del propio campo eléctrico) mientras
que los campos magnéticos se encarga de guiarlas en trayectorias curvadas, ya que produce
cambios en la velocidad de cada una de las partículas ya sea acelerándose o desacelerándose
y permitiéndole describir trayectorias curvas pero sin modificar su módulo de velocidad.

2.3 Funcionamiento de un acelerador de partículas

¿Cómo se aceleran las partículas? Bueno todo es gracias a la Fuerza de Lorentz que ya antes
hemos mencionado, esta ecuación contiene todos los elementos necesarios para acelerar las
partículas. Lo que se necesita para ello es:
● Fuente de partículas o cátodo.
● Partículas (Electrones, positrón, protón y antiprotón) cargadas.
● Campo Electromagnético
● Cámara de vacío. (Tubo de rayos catódicos)
● Electrodos. (Positivo y negativo)
¿Pero cómo funciona un acelerador de partículas? Como su propio nombre indica, en su
forma más básica una máquina de este tipo no es más que un dispositivo que acelera
partículas cargadas y luego las hace impactar contra un objetivo. Todos los aceleradores
funcionan de la misma manera: la atracción y repulsión de cargas.
El tipo más sencillo y primitivo de acelerador de partículas es el tubo de rayos catódicos o
CRT (Cathode Ray Tube), que sigue estando en muchas televisiones y monitores antiguos.
Por eso para poder explicar el funcionamiento de un acelerador de partículas, lo
compararemos con un televisor antiguo.

Figura 2. Tubo de Rayos Catódicos de Thomson. (Guaraca, s.f.)

Bueno para saber cómo funciona un acelerador de partículas, primero imagínate que estás
viendo televisión, ¿Si ves la pantalla?, aunque tu no lo creas ahí están estallando millones de
electrones causando que en la pantalla donde chocan causen unos puntitos que nuestro
cerebro procesa en conjunto y concibe como una imagen. ¿Y cómo hace la televisión que
choquen esas partículas? Bueno, la respuesta es un pequeño acelerador de partículas.
(Esparza, s.f.)
En primer lugar, se tiene un emisor de electrones o también llamado CÁTODO. El emisor
suele ser un metal que está conectado a la corriente eléctrica y se calienta mucho. Los
electrones del metal, a una temperatura elevada, se agitan tanto que son capaces de escapar
de él.

Figura 3. Esquema del acelerador de partículas en la televisión. (Gomez, 2017)

Una vez se tienen estos electrones libres, se aceleran utilizando un par de electrodos que
tienen un cierto voltaje. Un electrodo negativo (en el extremo del tubo en el que están los
electrones) y otro positivo (en el extremo opuesto). Los electrones ingresan al tubo de rayos
catódicos, en el que hay un vacío imperfecto, estos son repelidos por el electrodo cercano a
ellos y atraídos por el opuesto, de modo que empiezan a moverse hacia el electrodo positivo,
cuando los electrones salen del tubo, se encuentran con imanes que, junto con un campo
eléctrico formado ahí afuera, hacen que los electrones se desvíen y adquieran mayor
velocidad para que vayan a impactar al blanco y allí formar la imagen que nosotros vemos.
(Gomez, 2017)
Por eso, si tienes una televisión “tradicional”, verás que tienen un gran fondo: no es posible
tener una televisión de ese tipo que sea muy fina. La razón es que, con un acelerador de este
tipo, cuanto mayor es el voltaje entre los electrodos y más separados están (más recorrido
tienen los electrones para acelerar), más velocidad pueden adquirir los electrones.
2.4 El campo eléctrico y el acelerador de partículas
Lo que hace el campo eléctrico en el acelerador de partículas es darle impulso a las partículas
para que aumenten su velocidad y al mismo tiempo mantenerlas controladas y en el curso
que nosotros deseamos. Para que el campo eléctrico pueda mover esas partículas es necesario
que estén cargadas eléctricamente, por lo que tenemos en nuestro repertorio de partículas
disponibles al electrón, positrón, protón y antiprotón.
Si el campo eléctrico está en un solo lugar situado significa que el acelerador de partículas
es circular, si en vez de tenerlo en un solo lugar, el campo eléctrico está en puntos
estratégicos a lo largo de una trayectoria impulsando la partícula cargada, el acelerador es
lineal.
El campo eléctrico en los aceleradores de partículas queda explicado más o menos en esta
figura:

Figura 4. Funcionamiento del campo eléctrico. (Esparza, s.f.)

2.5 Aceleradores lineales y su uso en la radioterapia

Actualmente se usan aceleradores de partículas lineales para dar un tratamiento contra las
células cancerígenas, también llamado radioterapia, donde son los aceleradores lineales
responsables de suministrar rayos X de alta energía, o electrones, a la región del tumor del
paciente, de forma que destruyan las células cancerosas sin afectar células no cancerígenas
que se encuentran alrededor de ellas.
Esta aplicación obedece a un tratamiento de precisión y permite generar mayores dosis de
energía (más destructivas) pero más precisas que otros tratamientos. El uso de los
aceleradores está muy controlado, pues cuenta con varios sistemas de seguridad
incorporados para asegurar que no emitirá una dosis más elevada que la indicada, y el físico
médico es el encargado de estar al tanto de su eficiente funcionamiento. (Benedetti, 2013)
El acelerador lineal utiliza tecnología de microondas para acelerar los electrones en la parte
del acelerador llamada guía de ondas, y luego permite que estos electrones choquen contra
un blanco de metal pesado para producir rayos X de alta energía. Estos rayos X de alta
energía son moldeados a medida que abandonan la máquina para formar un haz que asemeja
la forma del tumor del paciente, y este has personalizado es dirigido al tumor del paciente.
El haz generalmente es moldeado por un colimador de milhoja que está incorporado en la
cabeza de la máquina. El paciente yace sobre un sillón movible de tratamiento y se usan
rayos láser para asegurar que el paciente esté en la posición adecuada. (Benedetti, 2013)
Los efectos secundarios frecuentes de la radioterapia incluyen generalmente problemas
cutáneos y fatiga, luego existen distintos efectos de acuerdo a la zona donde sea aplicada
este tratamiento.
Problemas cutáneos; algunas personas que reciben radioterapia sufren sequedad, picazón o
descamación de la piel, o tienen ampollas. Estos efectos secundarios dependen de qué parte
del cuerpo recibe radioterapia. Los problemas cutáneos suelen desaparecer algunas semanas
después de terminado el tratamiento. La fatiga; es sentirse cansado o exhausto casi todo el
tiempo. El nivel de fatiga suele depender del plan de tratamiento. Por ejemplo, la radioterapia
combinada con la quimioterapia puede resultar en más fatiga. (Cancer.Net, 2018)
A un nivel focalizado los efectos secundarios son, en el caso de que la zona tratada sean las
de cabeza y cuello; se presenta: sequedad en la boca, dificultad para tragar, rigidez en la
mandíbula, náuseas, caída del cabello, un tipo de inflamación llamado linfedema, y caries.
Si el tratamiento se da en el área del tórax; se suele presentar dificultades tanto para tragar y
respirar, dolor en los pezones, rigidez en los hombros, una nuomititis por radiación, y fibrosis
por radiación. En zonas como el estómago y el abdomen los problemas son principalmente
las náuseas, vómitos y diarreas. Y en la zona pélvica hay presencia de sangrados rectales,
irritaciones de la vejiga e incontinencia; también en dicha zona los problemas varían
dependiendo del sexo de la persona, si se trata de un hombre se llega a presentar disfunciones
eréctiles y perdida de la capacidad de engendrar un hijo mismo caso para la mujer, además
de alteraciones en la menstruación y síntomas menopaúsicos. (Cancer.Net, 2018)

3. MATERIAL Y MÉTODOS

Se hizo una revisión documental como técnica de recolección de datos, la información está
contenida en textos escritos, ya sea porque la unidad de estudio sea un texto o documento, o
porque ya fue recogida y asentada por otra persona.
Una vez obtenidos los datos requeridos serán analizados a fin de descubrir su significado en
términos de los objetivos planteados al principio de la investigación. Esta investigación
admite un análisis de los datos de acuerdo a su naturaleza cualitativa.
Se empleará como metodología de trabajo la técnica de cálculo conocida como Monte Carlo,
este método permite, entre otras aplicaciones simular el efecto de las radiaciones que se
utilizan en las terapias contra el cáncer.
Para la determinación del impacto que tienen los tratamientos mediante radioterapias será
necesaria la simulación de las mismas mediante métodos confiables y precisos. (Juste, 2011)
El primero de ellos será la Modelización del funcionamiento de la unidad de radioterapia
Elekta Precise, que pretende simular un modelo artificial que evidencia el transporte de
fotones y electrones que circulan a través del cabezal de irradiación de la unidad, este modelo
de acelerador lineal se ha definido en base a las especificaciones de su creador y ha sido de
gran ayuda en el campo de los tratamientos por tubos de Rayos X a los pacientes con cáncer
u otras enfermedades.
Para determinar una mejor precisión dosimétrica es necesario aplicar el Cálculo de Espectro
por Análisis de la Dispersión, este modelo nos permite medir la radiación que afecta al
paciente mediante la espectrometría, y de esta forma medir el efecto que esta puede tener
sobre las personas.
Para garantizar la efectividad de un haz de fotones es necesario tener en cuenta un elemento
muy importante, el espectro de energía, es una función descriptiva basada en el análisis de
la curva de dosis y su uso para una simulación precisa, de ahí el nombre que adopta este
método, la Reconstrucción del Espectro a Partir de Curvas de Dosis en Profundidad.

4. RESULTADOS

Los resultados obtenidos en este trabajo de investigación estudiando el método de Monte

Carlo, aplicando la simulación de un acelerador lineal Elekta Precise para la realización de
tratamientos radioterapéuticos. Pudimos observar que se puede realizar simulaciones con
exactitud en problemas de interés dentro del ámbito de la radioterapia mediante haces de
fotones colimados.
Actualmente, con objeto de mejorar la planificación de los tratamientos en radioterapia, se
requiere un conocimiento más preciso de los espectros de haces fotónicos emitidos por los
aceleradores lineales médicos. Es por ello que se usa el método de Schiff, este consiste en
irradiar un pequeño bloque de plástico colocado a 100 cm de la fuente y calcular el espectro
principal de energía basándose en la medición con una cámara Farmer estándar la dispersión
alrededor del plástico en varios ángulos de dispersión específicos. También se evidencia el
choque del haz con el bloque de plástico para predecir la magnitud relativa de las mediciones
de dispersión para haces monos energéticos. Aunque este método necesita más desarrollo
para mejorar la precisión de las mediciones de fondo, de la dispersión y la estabilidad de los
resultados. (Juste, 2011)
Con el modelo de simulación de deconvolución se ha desarrollado una metodología para
reconstruir el espectro del haz primario. Ello se ha obtenido haciendo uso de medidas
experimentales de dosis en profundidad en una cuba de agua, también ha sido necesario
simulaciones Monte Carlo y el empleo de algoritmos matemáticos permitiendo obtener una
matriz de respuesta que contiene toda la información necesaria para realizar la
deconvolución a partir de la curva de dosis de profundidad medida experimentalmente en
una cuba de agua. Los métodos de regularización planteados permiten estabilizar la matriz
respuesta del problema.
A continuación, se presentará tablas que nos muestran la eficacia de la radioterapia en
personas que sufren de cáncer laríngeo. De un grupo de 27 personas categorizadas en sus
edades como también en sus géneros.

Eficacia del tratamiento

Grupos de edades
Buena Regular Total
Nro. % Nro. % %
De 38 a 50 años 3 11,1 0 0 11,1
De 51 a 63 años 10 37,0 1 3,72 40,7
Mayor a 64 años 11 40,7 2 7,48 48,2
Total 24 88,9 3 11,1 100
Femenino 5 18,5 0 0 18,5
Masculino 19 70,4 3 11,1 81,5
Total 24 88,9 3 11,1 100

Tabla 1. Distribución de la eficacia del tratamiento según grupos de edades y sexo (SANTANA-
ALVAREZ, 2018)

Se muestra una distribución de pacientes dada la eficacia del tratamiento siguiendo un grupo
de edad y la eficacia, donde podemos observar una buena respuesta en el 88,9 % de los
pacientes tratados y una eficacia regular del 11,1 %, dándonos una señal inequívoca de la
elevada eficiencia del uso de los aceleradores lineales para las radioterapias.

5. CONCLUSIONES

En este trabajo se pudo estudiar la eficacia del tratamiento de radioterapia haciendo uso de
los aceleradores lineales, en base a la determinación de la dosis absorbida, el cual es la
cantidad de energía depositada en la materia por unidad de masa en un volumen determinado,
esto es muy importante para evaluar los efectos de la radiación en la materia. Una forma de
estimar la dosis es a través de un programa de cálculo, en específico, aquellos basados en el
método de Monte Carlo que se han convertido en una solución adecuada debido a su gran
exactitud y adaptabilidad a variados arreglos experimentales. En sus primeras etapas, estos
programas se diseñaron con fines de investigación por parte de profesionales del ámbito de
física médica. El interés de usar estos programas con fines prácticos provocó la necesidad
de la reducción de los tiempos de cálculo y esto llevó a la aparición de técnicas, muchas de
ellas basadas en la disminución en la precisión de los resultados. A raíz de los resultados de
la investigación se puede concluir la viabilidad del método Monte Carlo para su utilización
en numerosas aplicaciones clínicas, como la radioterapia.
También, mediante un cuadro estadístico, se logró registrar la alta eficiencia del uso de los
aceleradores lineales para la radioterapia, logrando resultados satisfactorios en casi un 90%,
pero también como efectiva el uso de la irradiación para destruir a las células cancerígenas
termina teniendo una serie de efectos secundarios, dada a la agresividad propia del
tratamiento, ya que aunque se cuenten con formas precisas de focalizar una zona, de igual
manera se pueden encontrar tejido y células no cancerígenas que son destruidas por el haz
inducido.

6. REFERENCIAS

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Argentina: Acta Bioquímica Clínica Latinoamericana.
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